Тайны Изначальных. Дорогами Эфира

Мария Боталова, 2023

Теперь, когда Инира знает, кто она на самом деле, девушку ждет много нового и неизведанного. Таинственная обитель Изначальных – обретших плоть духов стихий, новые знакомства и возможности. Инире предстоит овладеть полученной силой, распутать клубок интриг, начало которым положено две тысячи лет назад, и разобраться в своих чувствах. Пусть с Ксаем их дороги разошлись в разные стороны, но ведь есть дороги Эфира, объединяющие миры. А еще магия поможет отыскать того, кто стал первой любовью и ушел в самый неподходящий момент.Третья книга трилогии "Тайны Изначальных".

Глава 1. О новых возможностях и новых пейзажах

Здесь почти все было синим, голубым или белым. Сотканная из переплетений нитей Эфира, настолько туго переплетенных, что становились физически ощущаемыми, комната по-прежнему казалась мне непривычной. Глаза уже не резало так, как в первые дни моего здесь пребывания, но, глядя на окружающую обстановку, часто ловила себя на мысли, что может быть, это сон?

Большая, просторная комната, роскошная. Синие с вставками из белых элементов стены, белые узоры на полу, там, где не прикрыты мягким ковром. А вот мебель — самая обычная, дорогая, достойная дворца кхарта, но из дерева и других материалов, не из Эфира. Круглый столик из светло-серебристого дерева с вкраплениями искорок. Обтянутые мягкой, похожей на бархат тканью кресла с украшенными затейливой резьбой подлокотниками. Небольшой книжный шкаф из того же светло-серебристого дерева. Овальное зеркало в старинной оправе на одной из стен. Широкое окно, занавешенное легкими полупрозрачными портьерами — вдоль другой стены. На некотором отдалении — уютный диванчик. Но мы заняли кресла. Я и Англир, друг напротив друга.

— Ты неплохо держалась на представлении Изначальным, — заметил он с улыбкой.

— Неплохо? — недоверчиво переспросила я. — Ты серьезно? Я их чуть не сожгла.

— Они ведь защитились, — Англир пожал плечами, — и никто не пострадал. — Впрочем, несмотря на попытку убедить меня в серьезности его слов, на губах Англира продолжала играть лукавая улыбка. — У меня все прошло не так гладко.

Я чуть не поперхнулась. Волны безумствующего Огня, раскаленные потоки, наполнившие зал до предела — неужели это можно назвать «гладко»?!

— Видишь ли… у меня тоже из-за волнения сила вырвалась из-под контроля. И все бы ничего, если б Изначальный Земли не был в тот момент слишком задумчив…

— Вроде бы он сегодня выглядел нормально… живой…

— Живой, кто же спорит. Просто ему ледяной иглой в глаз прилетело. Он отвлекся и выставил щит с некоторым опозданием.

— И глаз тоже был при нем, — осторожно заметила я и тут же поправилась: — Оба глаза.

— Он успел выздороветь, — весело улыбнулся Англир. — Так что не беспокойся, все прошло хорошо.

— По крайней мере, они согласились, что я действительно Изначальная Огня…

«Изначальная Огня» — как звучит! До сих пор не верится.

С того дня, когда я в замке Альдона обрела силу, прошла неделя. Довольно сложная для меня неделя, потому как Огонь никак не желал угомониться и беспрерывно пытался вырваться на свободу. Он и вырывался, почти постоянно, выматывая меня, мучая, оставляя тело почти без сил. Хорошо, что Англир принес меня в обитель Изначальных и очнулась я уже здесь. Мебель моей комнаты, конечно, пострадала, зато замок не был разрушен и самим Изначальным всплески моей неконтролируемой силы оказались не опасны, потому как Изначальные легко могли защититься.

Зато такие всплески, случаясь по нескольку раз на дню, доводили до изнеможения. Какое-то время я держалась, выравнивала дыхание, пыталась расслабиться, или, наоборот, стискивала зубы, всем своим существом пытаясь запретить пламени выплеснуться из меня, однако все заканчивалось одинаково. Стихия побеждала, вырывалась из моей души волнами ревущего пламени, какое-то время буйствовала, после чего временно успокаивалась, а я падала без сил, даже не всегда успевая доковылять до кровати.

С другими Изначальными в это время мы почти не виделись. Я старалась не покидать отведенные мне покои без особой нужды, а все остальные не стремились ко мне заходить. С предложениями познакомиться тоже пока не донимали. Может быть, понимали, что мне по большей части сейчас не до общения — научиться бы себя контролировать, а может быть, и вовсе за свою пока не принимали. Зато Англир часто меня навещал. Он единственный, с кем я здесь общалась.

Сегодня меня представили кругу Изначальных. Я узнала, что их девятнадцать. Со мной стало двадцать, а если вспомнить, что Изначального Молний до сих пор нет, то, получается, когда-то число Изначальных равнялось двадцати одному. Столько же видов арэйнов существует в Арнаисе. Кто бы мог подумать, что я узнаю об этом именно так — оказавшись в обители Изначальных!

Конечно, если бы я помнила себя, никаких проблем бы не возникло. Они смогли бы задать вопросы, ответы на которые знает только Изначальная Огня. Но я лишь осознавала себя Изначальной и ничего при этом не помнила из прошлой жизни, из той жизни, когда была Изначальной Огня.

В тот самый момент, когда необъятный Огонь пришел ко мне и разорвал человеческую душу, он высвободил заточенный в человеческой душе Дух стихии. Дух Огня. Ту, кем я была изначально. Осознание пришло. Да, я осознала, да, теперь я сама стала стихией, теперь поняла, почему потраченный мною Огонь на обледенелой равнине, вычерпанный до последней капли, вновь ко мне вернулся. Он не мог восстановиться извне, потому что вокруг давно не было стихии, но Огонь на самом деле никогда полностью меня не покидал. Я — сама стихия. Дух Огня. Огонь. И он снова разгорелся, потому что там, где есть Дух Огня, есть и сам Огонь. Почувствовать это мешала человеческая душа, ставшая тюрьмой моему существу, но больше нет тюрьмы, сброшены оковы. Только памяти тоже нет. Я не помню, как жила до того, как погибнуть. Я даже не помню, как лишилась тела. Что произошло дальше, тоже не помню. Мои воспоминания начинаются с человеческой жизни, и то — лет с двух или трех.

Изначальные долго рассматривали меня, прислушивались к своим ощущениям, задавали вопросы. Убедившись, что ничего не помню из прошлого Изначальной Огня, расспрашивали о том, как мне удалось вернуться. С каждым вопросом, с каждым недоверчивым взглядом, брошенным на меня, я нервничала все сильнее, Огонь становилось сдерживать сложнее, и в какой-то момент он попросту вырвался на свободу. После невольной демонстрации такой силы мне поверили и объявили, что Изначальная Огня на самом деле вернулась. Поверили… когда я сама не могу до конца поверить собственным чувствам.

— Не понимаю, как такое вообще возможно…

— Ты привыкнешь.

— По собственному опыту знаешь? — Я вынырнула из воспоминаний и с любопытством взглянула на Англира.

— Именно так. Я ведь тоже ничего не помнил, когда осознал себя Изначальным Льда.

— Насколько мне известно, ты и сейчас не помнишь. Или вспомнил?

— Увы, — Англир покачал головой.

В дверь постучали.

— Вы приказывали принести закуски, — раздался голос служанки.

— Проходи, — разрешил Изначальный.

В комнату вплыла полупрозрачная девушка с колыхающимися, как будто в воде, волосами серебристо-жемчужного цвета. Она на самом деле плыла — едва касаясь пола, легонько от него отталкивалась и какое-то время двигалась по воздуху. Хрупкая, воздушная и бестелесная.

Как я узнала в первый же день после своего появления в обители Изначальных, прислуживают им души умерших арэйнов Эфира. Не знаю, чем арэйны Эфира заслужили столь безрадостную участь — после смерти, вместо того, чтобы уйти в мир мертвых, попадать сюда, к Изначальным, и оставаться у них в услужении до тех пор, пока сами не отпустят. Однако само по себе наличие слуг у Изначальных вполне ожидаемо.

Быстрыми, плавными движениями выставив на столик разнообразные яства, девушка покинула комнату. Еда здесь оказалась, как ни странно, самая обыкновенная, а может быть, ничего странного в этом не было, поскольку Изначальные обладают телами и нуждаются в пище так же, как арэйны и люди.

— Англир, почему я не сгорела? — спросила я, допив свежий ягодный сок. Англир к тому моменту как раз закончил со своим обедом. — Огонь должен был сжечь меня. Так же, как лед сковал тебя, когда ты обрел всю силу Изначального.

И дело здесь вовсе не в умении себя контролировать. Смертный попросту не может обладать достаточным контролем для того, чтобы сдержать стихию такой мощи, какой владеет Изначальный.

— Есть у меня на этот счет некоторые догадки, — задумчиво произнес Англир. — Если бы ты была простым полукровкой-эвисом Огня, так бы и произошло. Но незадолго до этого тебе повезло очутиться в Эфферасе и получить значительную концентрацию огненной стихии. Ты, может быть, не заметила, но твое тело уже тогда начало изменяться, подстраиваться под родную стихию. И контроль… пусть он давался тебе тяжело, но ты уже в тот момент училась контролировать гораздо большую силу, чем та, которой владела всю свою жизнь. Именно это подготовило тебя к принятию силы Изначальной и в решающий момент помогло не поддаться Огню, удержать его и не погибнуть от собственной стихии.

— Надо же… — я удивленно качнула головой, — кто бы мог подумать, что все сложится именно так. Что посещение Эффераса спасет мне жизнь. — Я невесело усмехнулась, вспоминая события того дня, когда родной отец угрожал мне, заставлял пожертвовать собой ради благополучия другой дочери. Любимой дочери, в отличие от меня.

Но думать об этом пока не хотелось — в настоящем оставались вопросы, не дававшие покоя все последние дни.

— А память? Почему мы оба не помним, как жили Изначальными до того, как лишились тел?

— Не знаю, Инира. Этого не знаю.

Я принялась рассуждать:

— Странно это! Вот смотри. Изначальный — дух стихии, у которого есть тело. Так?

— Так.

— Сначала дух стихии находился в одном теле — это прошлая наша жизнь. Потом сотни лет где-то болтался. Дух, который неотделим от воспоминаний. Значит, болтался вместе с воспоминаниями. Я правильно говорю?

— Вероятно, — согласился Англир. — Наши слуги помнят свою жизнь. Воспоминания в их душах, а не в умерших телах.

— Ты, дух Льда, откликнулся на зов заклинания и… — говорить об этом было неловко, но необходимо, потому как хотелось разобраться, — вошел в тело арэйна-полукровки. Ты — дух Льда! Ты просто обрел тело. Когда ты воспоминания-то потерял? Почему не помнишь ни своего прошлого существования в роли Изначального, ни скитаний без тела?

— Интересный вопрос, Инира. Очень интересный, — Англир в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику. — Если рассуждать логически, должен был бы помнить. Ведь мы — это не тело. Мы — духи. Я — дух Льда, ты — дух Огня. Изначальный — всего лишь название того духа стихии, у которого есть тело. Арэйны так назвали нас, потому что через нас приходит стихия в их мир. Но отождествляем себя мы именно с духом, а не с тем телом, в котором на данный момент обретаемся. По сути, от места пребывания ничего не должно было измениться.

— Именно так! Ни в твоем, ни в моем случае, пусть у меня все немного иначе. Я, как дух Огня, просто меньше болталась непонятно где и нашла себе еще новорожденное тело. Пока я, как дух Огня, находилась внутри человеческой души, я себя не осознавала, спала. Но когда сила стихии хлынула ко мне, разрушила душу обыкновенного смертного и пробудила дух, я ведь должна была не просто осознать себя Изначальной Огня, но и вообще все вспомнить! Почему этого не произошло?

— Возможно, что-то вмешалось…

— Но что? Что это за сила могла быть? Или… — я замолчала, не решаясь озвучить предположение. Однако если задуматься, оно вовсе не лишено смысла. Ведь по какой-то причине три духа стихий лишились своих тел. И Ксай… он говорил, что возможен заговор среди Изначальных. Что если и воспоминаний мы лишились неслучайно?

Англир только покачал головой, не желая продолжать, и перевел разговор на другую тему:

— Я еще не все освоил из новых возможностей, всему приходится учиться с нуля. Но кое-что, — он загадочно улыбнулся, — я могу показать тебе уже сейчас. Хочешь увидеть кого-нибудь из знакомых? Из тех, кто остался в Лиассе или Арнаисе.

— Ты ведь знаешь, мне пока нельзя никого навещать. Огонь может вырваться из-под контроля в любой момент.

— Я говорил не о перемещениях. Смотри, — Англир развернулся чуть боком, провел над столиком между нами рукой, как будто стекло протирал. Вслед за его ладонью воздух заискрился серебристыми льдинками. А потом образовалось уже знакомое окно, только на сей раз оно позволяло смотреть не сквозь стену, а сквозь пространство.

Перед взором развернулась чудесная картина — солнечная полянка посреди леса, усеянная мелкими белыми цветами. Покачивающаяся на ветру высокая трава, а где-то за густыми зарослями просвечивают водные блики. Озеро? Или, может быть, ручей?

— Без заклинания? — удивилась я.

— Изначальным не нужны заклинания. Нам всегда хватает силы мысли. Зачем слова, если и без того стихия идеально послушна? Для нас с тобой, конечно, пока не совсем идеально, — Англир усмехнулся, — но когда освоим все прежние умения, можно будет обходиться без заклинаний.

Касательно Эфира я бы так не сказала. Но приятно думать, что Огонь когда-нибудь будет подвластен мне полностью и послушен только силе мысли, без помощи слов заклинания.

— Мы можем наблюдать. И ни один, даже очень сильный и опытный королевский арэйн ничего не почувствует. Хочешь кого-нибудь увидеть?

— Да! — я оживилась. — Семью. Покажи мне мою маму…

И если раньше я удивлялась, каким образом Англир узнал о замысле Альдона и о том, когда именно мне потребуется помощь, то теперь все стало понятно. В религии людей есть боги, которые будто бы все обо всех знают и могут вмешаться в нужный момент — подбросить случай, подтолкнуть к правильному или неправильному поступку, в зависимости от того, светлый или темный бог заинтересовался происходящим. Выходит, не на пустом месте возникла эта вера. Изначальные вот могут наблюдать.

Пока я размышляла, прекрасный пейзаж с солнечной полянкой подернулся искристой дымкой, замелькали частички энергии, переливаясь холодными оттенками, побежали по поверхности, создавая рябь. А когда поверхность окна прояснилась и разгладилась, я увидела нашу гостиную. Сердце дрогнуло.

Уютные, такие теплые янтарные и медные цвета. Мама и младший братишка снова оставили без внимания диван, устроившись на пушистом мягком ковре. Стоят на коленях в длинном ворсе, склонившись над невысоким столиком, и увлеченно что-то рисуют. Иртан вообще любит рисовать. Конечно, художественные произведения пятилетнего мальчика далеки от шедевров, но, думаю, если будет стараться и не бросит, когда-нибудь сможет рисовать по-настоящему невероятные картины.

А ему ведь совсем недавно исполнилось пять лет. Я, к сожалению, пропустила и даже не вспомнила в тот день о младшем братишке. Переживала слишком, вместе с Ксаем готовилась отправиться в Эфферас.

Мама соединила в палитре несколько цветов, перемешала кисточкой и повернулась к Иртану:

— Вот, смотри, по-моему, подходит.

На глаза навернулись слезы.

Как же хотелось сейчас шагнуть вперед и оказаться в родной, уютной гостиной. Впервые за долгое время почувствовать себя по-настоящему дома, рядом с теми, кого люблю я и кто любит меня. Мне так не хватало этого чувства нужности и защищенности. Да, понимаю, что дети вырастают, устраивают свой дом где-то в другом месте, отдельно от родителей, заводят собственную семью, и все это естественно. Мне восемнадцать, и я достаточно взрослая, чтобы пережить наше расставание. Но ведь я даже навестить их не могу! А как хочется прижаться к маме и поделиться с ней переживаниями. Как хочется обнять младшего братишку, ласково потрепать по торчащим в разные стороны волосам, улыбнуться ему и сказать что-нибудь веселое, чтобы Иртан радостно рассмеялся.

Но я не могу. Ничего из этого. Даже теперь, когда обрела силу Изначальной. Особенно теперь. Если расстояние между нами перестало быть помехой, то моя бесконтрольная стихия превратилась в непреодолимую преграду. По крайней мере, пока.

— Так, все, Инира. На первый раз хватит.

И окошко в родной мир исчезло.

— У тебя глаза на мокром месте. Пора прогуляться.

— Прогуляться? Ты серьезно? — Я моргнула, смахивая слезы. И вправду, что-то совсем расклеилась. Нужно взять себя в руки. Главное, что когда-нибудь я все же научусь контролировать Огонь и смогу навестить родных.

— Ты уже неделю взаперти сидишь, — многозначительно заметил Англир.

— Конечно. Из меня раскаленная стихия хлещет, как из вулкана, — мрачно напомнила я.

— После всплеска у тебя есть немного времени, прежде чем все опять повторится.

— А если мы не успеем вернуться? Или если очередной всплеск случится неожиданно?

— Ты всерьез думаешь, будто можешь навредить здешним обитателям? Ну, можешь, конечно, их распылить, — с задумчивой улыбкой заявил Англир, — но, поверь, для этого нужно очень постараться. Бесконтрольного всплеска будет маловато. Здесь нужен удар на поражение. Ты ведь не будешь специально их распылять?

— Нет конечно! — я аж перепугалась от такой перспективы.

— Вот и замечательно. Тогда поднимайся, пойдем.

— Я не уверена…

— Инира, ты вообще в курсе, где сейчас находишься?

— В одном из замков Изначальных?

— Хорошо. А вокруг у нас что?

— Ну…

— И неужели тебе не интересно?

На этом мое сопротивление было сломлено. Конечно, интересно! А как же иначе? Если подумать, я впервые в жизни оказалась в обители Изначальных и прожила здесь целую неделю, однако до сих пор о месте своего пребывания ничего не выяснила. Покои свои почти не покидала, из окна видела только внутренний двор, со всех сторон окруженный голубоватыми искристыми стенами. Впрочем, на любопытство ни сил, ни времени не оставалось — всплески стихии терзали почти беспрерывно. Даже непривычно сейчас, после особенно сильного всплеска в зале, где мы встретились с Изначальными, чувствовать себя так легко и свободно. Слабость, конечно, никуда не делась, но стоять на ногах вполне могу. В самом деле, когда еще представится такая возможность для прогулки?

Мы прошли по пустынным коридорам, так никого и не встретив. После того, как спустились на первый этаж, пересекли огромный, невероятно светлый, как будто хрустальный холл, Англир толкнул высокие двустворчатые двери и пропустил меня вперед. Перешагнув порог, я сделала несколько шагов и потрясенно замерла.

Прямо здесь, сразу, начинался новый, удивительный, неизведанный мир. Все вокруг искрилось и сияло, переливалось голубыми, синими, белыми искрами. Земли под ногами не было — как и в Эфферасе, ее заменяли туго переплетенные между собой нити Эфира. В воздухе стояла мелкая серебристая пыльца. А высоко над головой летали удивительные существа. Гигантские скаты чинно проплывали прямо по воздуху. Широкие треугольные плавники ходили плавными волнами. Не менее огромные, длиною метров в десять, также высоко над землей скользили змеи, гибко извиваясь тонкими телами. Арэйны Эфира тоже были здесь. Вернее, их полупрозрачные души. От этого движения, от этой удивительной жизни в сверкающих просторах перехватило дыхание.

Голубовато-синяя равнина тянулась во все стороны, сколько хватало глаз. И небо затянуто размытыми синими клубами.

— Хочешь прокатиться? — предложил Англир.

— На ком из них? — я растерялась.

— Уж точно не на арэйнах, — хмыкнул он и поднял руку, подзывая к нам… кого-то.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом один из скатов сменил направление движения и плавно начал спускаться к нам. По мере его приближения я поняла, что тело у него, оказывается, соткано из плотно прилегающих друг к другу частичек Эфира, намного более плотно, чем крылья арэйнов.

— Здесь, получается, ни у кого нет физического тела?

— Ты права, тела только у самих Изначальных, — согласился Англир, запрыгивая скату на спину и протягивая руку мне. — Все остальное — частицы стихий и души арэйнов Эфира. Ты вообще понимаешь, где это — «здесь»?

Я приняла его руку и с помощью Изначального забралась на спину скату.

— Не совсем. Странное место. Ведь не Эфферас. Но и не один из двух миров. — И хотя мне очень хотелось услышать пояснения, не смогла обойтись без постороннего, но весьма насущного вопроса: — Как за него держаться, чтобы не упасть?

— Магия поддержит.

— Так он специально обученный?

— Возить — да. Но его магия поддерживать наездников не в состоянии. Не беспокойся, я не дам тебе упасть.

Так же плавно, как до этого двигался, летающий скат начал набирать высоту. А нас с Англиром по пояс окутала чуть прохладная искристая магия льда. Она же и поддержала, не давая отклониться в сторону. Правда, мне бояться было нечего — Англир, к тому же, посадил меня перед собой и легонько придерживал за талию, но чувство, что стихия в случае чего подстрахует, все равно успокаивало.

Воздух здесь, благодаря насыщенности частицами Эфира, был плотнее, чем в Арнаисе или Лиассе, но ненамного, совсем несравнимо с насыщенностью стихиями в Эфферасе. Однако полет благодаря этому все же сглаживался, даже почти не чувствовалось, что скат куда-то движется, и заметить это можно было только по удаляющемуся замку Изначальных.

— Мы находимся между двумя мирами, — пояснил Англир, возвращаясь к прерванному насущными вопросами разговору. — Ты никогда не задумывалась, каким именно образом благодаря Изначальным мир арэйнов наполняется энергией стихий?

— Задумывалась иногда. Но толку? Можно было только гадать. Никто на этот вопрос ответить не мог. Вся информация сводилась к тому, что существование Изначальных обеспечивает миры стихиями.

— Ты сейчас не замечаешь, потому что не научилась еще контролировать Огонь. А я вот уже начал немного чувствовать. Стихия прямо сейчас проходит через меня. Я как связующее звено. Стихия притягивается ко мне из Эффераса и через меня устремляется в Арнаис. Такое странное чувство… Но для этого мы должны находиться именно между мирами. Ты ведь знаешь, как все это выглядит?

Я кивнула, но Англир все же пояснил:

— Эфферас — как клубок. Плотный такой шар из Эфира, внутри которого бушуют другие стихии. От его поверхности отходят отростки, на них нанизывается физическая материя. Она и образует Арнаис и Лиасс. А мы находимся на поверхности шара. Это место, которое ты сейчас видишь — тонкая прослойка между плотным сгустком Эфира и нитями-основой. Потому уплотненный Эфир и сверху, и снизу, а земли и неба, как таковых, здесь нет.

— То есть… — я задумалась, подбирая сравнение, — как кожура у персика? Ну, если мякоть персика — это Эфферас, ворс — основа, на которую нанизывается физическая материя, то мы сейчас сидим в кожуре?

— Да, можно и так сказать. Отличное сравнение, такого еще не слышал.

Какое-то время мы молчали. Скат двигался плавно, текуче и в то же время иногда поворачивал, поднимался или опускался столь стремительно, что захватывало дух.

Трудно сказать, что я чувствовала, глядя на проплывающие мимо пейзажи, яркие, искристые, полные энергии и странной, ни на что не похожей жизни. Наверное, это был целый коктейль эмоций, спутанный и непонятный. С одной стороны, удивительный, неизведанный мир. Здесь на самом деле есть на что посмотреть. Но ведь этот мир должен стать мне домом. Смогу ли привыкнуть к нему, даже полюбить? Или все так и будет восприниматься, как нечто необычное, яркое, но… чужое и холодное?

Дом. Как же давно я не чувствовала себя дома. Но, быть может, со временем смогу его обрести, отстроить самостоятельно, раз уж в прежний дом дорога для меня закрыта. Конечно, смогу наведываться в гости, когда возьму силу под контроль. Однако остаться уже не смогу. Где это видано, чтобы Изначальная жила в Лиассе, среди эвисов и людей? И дело даже не в том, что я считаю, будто это ниже моего достоинства. Дело не в том, как на мое появление отреагируют, почувствовав силу — такую мощь бесследно не спрятать. Дело во мне. Может, еще подсознательно, может, все эти ощущения не оформились до конца, но я уже чувствую, что стала кем-то большим. Мне еще предстоит постигнуть себя новую. А в жизни обычного человека мне будет попросту тесно.

— Все хотела спросить, — вспомнила я. — Изначальных сейчас стало двадцать. Но… на моем представлении, считая меня же, нас там было только девятнадцать. Где еще один?

— Заметила, кого не хватает?

— Изначального Смерти.

— Знаешь, Инира, мне тоже очень интересно. И дело здесь не в праздном любопытстве. Чувствую, среди Изначальных что-то замышляется. Но вот что — понять не могу. Как бы мы с тобой не угодили в самое пекло.

— Ну, тебе пекло не грозит, если только ледяная пустыня, — я невесело усмехнулась. Пекло грозит только мне, причем каждое мгновение. И тут меня внезапно осенило. — А что если замышляется уже давно? Что если мы с тобой уже куда-то угодили?

— В таком случае… этот кто-то может попытаться избавиться от нас еще раз. Если уж мы вернулись после первой попытки.

Я задумалась. Да, идею высказала я, но как-то уж очень сомнительно звучит.

— Но ведь прошло две тысячи лет?

— Вот уж в чем я успел убедиться, так это в том, что для Изначальных время течет совсем иначе. У них есть вечность. У нас есть вечность, — тут же поправился Англир. — И две тысячи лет для Изначальных — это такая мелочь. Интриги могут длиться гораздо дольше. Если ты права и мы каким-то образом погибли именно из-за этого…

— Плохо, что мы ничего не помним.

— С одной стороны, действительно плохо. Не знаем, чего ждать, и даже защищаться пока толком не умеем. С другой стороны, возможно, нас пока никто и не тронет. Мы же все равно ничего не помним, что с нас взять? Однако… полагаю, нужно попытаться вернуть воспоминания.

— Это возможно?

— Если возможно, то мы обязательно это сделаем, — уверенно заявил Англир.

Да, сделаем. Потому что иных вариантов у нас нет. Нельзя просто сидеть и ждать неизвестно чего, нужно понять, что тогда произошло, во что мы вляпались. Чтобы быть готовыми и суметь себя защитить.

Мы какое-то время еще летали, Англир давал мне возможность вдоволь насладиться пейзажем, хотя бы немного изучить мир, где я очутилась и где теперь предстоит жить. А потом я почувствовала это. Снова Огонь. Легкое жжение стремительно переросло в настоящий ураган внутри меня, готовый в любой момент вырваться наружу.

— Англир… нужно возвращаться… — прохрипела я, едва не падая на спину ската.

— Снова? — понимающе спросил он.

— Да… очень быстро…

Больше ничего говорить я не могла. Все силы уходили на то, чтобы удержать Огонь внутри себя, но с каждым мгновением он рвался все сильнее. Гудел, клокотал внутри меня, дико, неистово. Стиснув зубы, я сидела на скате, согнувшись пополам, крепко зажмурившись, и отчаянно пыталась его унять. Нет, угомонить Огонь у меня не было шансов. Но хотя бы немного отсрочить…

Кажется, Англир развернул ската в противоположную сторону, с бешеной скоростью мы понеслись назад. Вот только натиск усиливался гораздо быстрее.

— Не бойся, Инира, тебе не нужно сдерживаться. Ты никому здесь не причинишь вреда.

Я почти ничего не чувствовала и не понимала. Звуки доносились издалека, с трудом пробиваясь сквозь шум в ушах. Внутренности жгло. Казалось, еще немного — и меня разорвет на части.

Кажется, полет все-таки прекратился. Кажется, чьи-то руки подхватили меня, стаскивая со спины ската.

— Отпусти, Инира. Отпусти его. Не нужно больше держаться.

И я послушалась, потому что сил больше не осталось. Огонь с ревом вырвался из меня, но я уже не смогла понять, где мы находимся и что на этот раз уничтожит бесконтрольная стихия. Второй раз за день. Усталость, опустошение — все это навалилось в то же мгновение, когда Огонь хлынул на свободу. Так что я просто погрузилась в темноту. Лишь отдаленно ощутила приятную прохладу, льдинками скользнувшую по вискам.