Невеста алого императора

Мария Боталова, 2023

Алый император сожалеет о содеянном и готов сделать шаг навстречу. Но не все так просто. Мы делим одну постель на двоих, воспитываем вылупившегося рааха и все лучше узнаем друг друга. Однако как быть с моей тайной?Если Эроан узнает об ордене, подославшем меня, это все разрушит. Смогу ли я довериться? Сможет ли император заполучить мое доверие?И как построить отношения, когда к главе службы безопасности в его подозрениях присоединяется брат императора? Они оба хотели бы от меня избавиться.Вторая книга серии "Свет Сагдарана"

Глава 2

Стася

Меня разбудило странное шевеление поверх одеяла. Сначала мне даже подумалось, что это Эроан не выдержал — наведался в спальню и теперь начнет соблазнять. Улыбнулась, представляя картину. Пожалуй, я бы не отказалась немного поиграть.

А потом оно шустро поползло вверх по моим ногам.

На руку Эроана или какую-либо другую часть тела, по ощущениям, это совсем не походило. Не походило и на паука, который мог бы свалиться с потолка, хотя насекомых во дворце я пока не видела — похоже, отпугивали магией тьмы.

Магия тьмы… В голове что-то щелкнуло.

Наверное, только поэтому я не заорала, когда села и встретилась глазами с горящим в ночной темноте желтым взглядом.

Раах что-то курлыкнул и пополз дальше.

— Эй, ты куда? — удивилась я, переводя дыхание. На самом деле слегка перепугаться успела. И теперь меня потряхивало.

Малыш снова посмотрел на меня, ткнулся клювом в руку, ласково потерся и принялся устраиваться у меня на животе.

— Разве тебе не понравилось спать в гнезде? Но твои сородичи так и поступают. Хотя… возможно, они просто не знают, что бывают такие замечательные мягкие постели. И животы. Э нет, так не пойдет, малыш.

Я сняла рааха с живота и переложила себе под бок.

— Вот так тебя устроит?

Малыш коротко прострекотал, завозился и свернулся клубочком, причем весьма компактным.

Всегда удивлялась, как кошки умудряются так делать: сначала развалятся, занимая половину постели, а потом свернутся клубочком — и такими крохами становятся. Вот и раах, несмотря на приличный размах крыльев и длинный хвост теперь выглядел весьма компактно.

Я вздохнула. Пожалуй, недавняя шутка «я, император и яйцо между нами» вполне может стать правдой. Только не яйцо, а раах, но романтики это, увы, тоже не добавляет.

Однако подумаю об этом завтра…

Кровать у меня огромная, так что за ночь мы с раахом побывали в разных ее частях, но в процессе периодически встречались. То ли случайно, то ли малыш намеренно переползал поближе ко мне. Намеренно и упорно. В итоге я проснулась на второй подушке, а раах — с другой стороны, причем ближе к бедру, закинув на ногу крыло и половинку хвоста. А я-то думала, почему мне снилось, будто я на пляже в окружении красавчиков, которые обмахивают меня перьевыми веерами и временами так волнительно щекочут…

К слову, компактным раах больше не выглядел. Наоборот, развалился так, что возникло некоторое ощущение тесноты.

Хм… Эроан сильно удивится, если я попрошу кровать побольше?

Минуту или две я еще смотрела на рааха, дрыхшего без задних ног, как говорится. Ноги-то у него, конечно, были. Одна подогнута так, что почти сливается с пузиком, вторая вытянута и отброшена набок. А лежит раах на спине.

Интересно, это нормально — так спать? Обычно, если животные открывают живот, это означает, что они чувствуют себя в безопасности. Может, рааху спокойней в моей постели, чем в каменном гнезде?

Я решила воспользоваться случаем и рассмотреть хорошенько малыша. Наклонилась ближе, изучая малейшие детали. Вот лапка с четырьмя длинными пальчиками и острыми коготками на концах, пятый — короче, отставлен назад для улучшения опоры. Пузико покрыто короткими перышками, на концах лишь слегка расплывающимися черной дымкой, а вот хвост из трех узких перьев похож на растекшийся по постели туман. Нашла и ушки, о которых говорил Эроан. Совсем крохотные, едва заметные на фоне черноты.

Провела осторожно по перышкам, наслаждаясь их прохладой. Удивительное ощущение — трогать эту тьму на концах. Она как будто ласкает кончики пальцев, прогибаясь под ними и обволакивая.

Открылся желтый глаз, уперся в мое лицо.

— Я тебя разбудила? Прости, малыш. Но так хотелось к тебе прикоснуться.

Я продолжала нежно поглаживать. Раах курлыкнул и перевернулся, подставляя под мои пальцы правый бочок.

— Хочешь, чтобы здесь погладила? Ты такой мягкий, такой приятный на ощупь, — приговаривала, продолжая поглаживать рааха. — Как бы тебя назвать? Ты ведь меня понимаешь? Давай я буду предлагать имена, а ты сам решишь, какое тебе по нраву?

Стук в дверь удивил. И, кажется, напугал малыша. Только что он нежился под моими руками и вот уже юркнул с кровати на пол. Фьють — и нет его, спрятался! Причем от шустрого движения раздался именно такой звук, похожий на «фьють».

— Кто? — спросила недовольно, свешиваясь с кровати. Ага, спрятался за приспущенный кончик одеяла. Вон клубы тьмы слегка выбиваются.

— Леди Вивьена, прошу прощения, — раздался голос служанки, которая уже несколько дней обслуживала меня. — Его величество Эроан велел передать вам, что сразу после завтрака будет ждать вас вместе с лордом Даррэном в саду.

— Тогда накрой мне в гостиной. Я скоро выйду.

— Да, леди Вивьена.

Значит, Эроан весь в делах. Иначе выбрал бы местечко поближе — скажем, гостиную в его покоях. А Даррэн не утерпел — накинулся на императора с раннего утра.

— Малыш, ты как там? Служанка ушла. Вылезай.

И как показывать Даррэну рааха, если он от каждого шороха шугается? Но какой он шустрый! Фьють — и нет. Хм…

— Шустрик? — позвала вопросительно.

Раах запрыгнул на постель, недовольно встряхнулся всем телом.

А он и правда на удивление сообразительный.

Фьють… да что же засело в голове. Фьють… фью… фьюрь… О! Кажется, придумала.

— Фьёр?

Раах уставился на меня задумчиво. А потом вдруг ущипнул за палец.

— Не понравилось? Или… понравилось?

Снова легонько ущипнул.

— Давай ты будешь как-нибудь иначе изображать согласие?

Раах потерся о руку макушкой.

— Вот… так, определенно, лучше. Мой маленький Фьёр. Странное имя, но тебе идет.

Лучше, чем Станислав или Чернуля.

— А как насчет водных процедур? Ты любишь купаться?

Спросила — и задумалась. Откуда новорожденному, в смысле, только-только вылупившемуся рааху знать человеческие слова и их значение? Да он воду ни разу не видел!

Я выбралась из постели и направилась в ванную. Раах поспешил вслед за мной, забавно подпрыгивая на ходу.

Передвигается он и правда очень быстро. Это радует. Тот, кто хорошо бегает, сможет о себе позаботиться, даже если еще не умеет летать.

Едва я открыла дверь, как раах юркнул в ванную и засуетился, осматривая все вокруг. Не удержалась от улыбки. Он такой милый.

Вслед за Фьёром прошла в ванную. К слову, она по-королевски, вернее, по-императорски огромна. В отличие от покоев, выделанных в теплых тонах, ванная комната выложена из светло-серых и голубых камней с синими прожилками. Размерами она не уступает спальне в моем столичном доме. Мини бассейн с джакузи, тумбы и шкафчики со всеми необходимыми принадлежностями, пара деревянных лежаков с шелковистыми подушечками на сиденьях и много свободного пространства.

Включила воду. Фьёр с любопытством сунулся клювом под теплую струю. Сначала отпрянул, зафыркал. Затем опять подался вперед, какое-то время постоял, позволяя воде стекать по клюву. А потом рванул вперед и плюхнулся в бассейн, уже всем телом забираясь под воду.

Похоже, купаться он все-таки любит…

В итоге утренние процедуры сильно затянулись. Я поймала себя на мысли, что не расстроюсь, если Даррэн вдруг умрет от нестерпимого любопытства.

Я наотрез отказалась лезть в воду вместе с раахом. Это выглядело слишком странно! Когда бассейн наполнился, тьма рааха растеклась по поверхности и расстелилась темной дымкой, создавая довольно-таки жутковатое зрелище. Купаться в этом нечто, естественно, не хотелось. А раах все никак не желал выбираться наружу — ему неожиданно понравилось нырять и выныривать, нырять и выныривать.

После купания прошла в гостиную — завтракать. Раах отправился за мной и теперь с интересом исследовал гостиную. Пожалуй, это даже хорошо, что он пока хвостиком за мной ходит. Проще будет за ним присматривать.

Эроан накануне оставил несколько камней, чтобы покормить Фьёра. Так что малыш тоже подкрепился. В качестве эксперимента дала ему понюхать сок и еду. Малыш засунул клюв в стакан, пустил пару пузырьков и принялся за изучение блюд. Но, кажется, обыкновенная еда его не привлекала — только магическая энергия.

— Ну что, Фьёр? Пойдем прогуляемся? Заодно познакомишься с одним магом. Между прочим, он стерег тебя, охранял, пока ты был яйцом.

Разговаривать с раахом уже не казалось мне странным, даже если он понимал далеко не все.

В саду рааху понравилось. Так сильно понравилось, что через пару секунд я заозиралась, нигде не находя малыша.

— Вивьена! — окликнул Эроан.

Император в компании с Даррэном шли по тропинке навстречу.

— Ты оставила рааха в комнатах? Он еще не проснулся?

— Проснулся. И даже был где-то здесь. Пару секунд назад.

— Раах сбежал от тебя? — переспросил Даррэн.

— Не знаю, не знаю, — протянула задумчиво, продолжая высматривать черный дымок по кустам вдоль тропинки да по деревьям. — Возможно, он почуял приближение чужаков.

— Я ему не чужак, — фыркнул Даррэн. — Раах впитал мою магию и должен это знать.

Я многозначительно промолчала.

— Он не должен был далеко уйти… — Эроан тоже принялся высматривать рааха.

— Я бы не была так в этом уверена…

— Почему?

— Он так быстро двигается… Фьють — и нет!

— Фьють? — переспросил Эроан.

— Что за странное слово «фьють»? — удивился Даррэн.

— Фьёр так двигается. — Под двумя непонимающими взглядами пришлось пояснить: — Теперь так зовут малыша.

— Ты назвала рааха Фьёр?! — поразился Даррэн. Видимо, сочетание звуков опять не понравилось.

Эроан для разнообразия решил промолчать. Это правильно, что не стал критиковать мой выбор.

Больше не отвлекаясь на разговоры, зашагала по тропинке.

— Фьёр! Где ты? Не убегай далеко. Я за тебя волнуюсь… Фьёр! Дай-ка на тебя посмотреть.

Сбоку в листве дерева раздался какой-то шорох. Все втроем замерли.

— Он там, — сказал Эроан. Еще один шорох. — Хм… уже нет.

— Видимо, решил поиграть, — предположила я. — Поспал, поел, искупался…

— Искупался? — удивился Эроан.

Это было странно: слышать, как мои слова постоянно повторяет то один, то другой.

— Ты бы это видел… Незабываемое зрелище. Фьёр! А ну покажись. Не заставляй меня нервничать.

— Я приманю его магией, — заявил Даррэн, распуская в разные стороны струйки тьмы.

Я не испытала дискомфорта. За рааха тоже особо не волновалась — уж от тьмы Даррэна он сумеет защититься, если даже находясь в яйце оберегал меня.

Поблизости зашуршало. Вон в том кусте. А нет, вот в этом!

Раз — и на тропинку выскочил раах. Дальше двигался медленно, аккуратно, принюхиваясь к магии.

— Отлично. Давай, подойди ко мне. Нравится магия? — Даррэн присел на корточки, подманивая малыша струйкой тьмы, стелящейся по земле, словно дымок. Похоже, от меня нахватался, раз начал разговаривать с раахом.

Фьёр принюхивался, поводя клювом вдоль струйки и медленно продвигаясь к Даррэну. Однако в себя не впитывал, как делал это с магией из артефактов-накопителей.

— Вот так, еще чуть-чуть. Хардве алэ тьял, — неожиданно произнес Даррэн и потянулся к рааху.

В одно мгновение тот взметнулся, ударил опешившего мага крылом по лицу и запрыгнул ко мне на руки. Подрагивая, раах всем тельцем прижался ко мне. Я обняла бедняжку, прикрывая руками в защитном жесте.

— Я его сейчас убью! — заявила, не кидаясь на Даррэна только потому, что на руках у меня раах и его надо защищать. — Эроан, что он натворил?!

Даррэн поднялся. На его скуле кровоточил порез.

Эроан помрачнел.

— Даррэн сделал магическое предложение рааху стать его магическим партнером. Такое иногда практикуется. Но не по отношению к раахам — мы понятия не имеем, как нужно с раахами.

— Зато малыш все понимает и правильно делает, — пробурчала я, поглаживая Фьёра по голове.

— Даррэн, полагаю, тебе лучше пока уйти, чтобы не пугать рааха, — заметил Эроан.

— Да. Конечно. — Стерев с лица кровь, Даррэн мазнул по мне с раахом взглядом, отвернулся и зашагал обратно во дворец.

— Ты знал, что он собирается сделать?

— Не знал, — император качнул головой. — Стоило бы догадаться, но нет, не знал. Ты веришь?

— Верю, но не понимаю. Даррэн твой подчиненный. Раах очень важен для империи. Тогда почему Даррэн действовал в одиночку, не предупредив тебя?

— Даррэн бывает склонен к спонтанным поступкам. Да, он умный, продуманный и хитрый стратег. Он привык планировать, выплетать интриги, когда это необходимо. А еще у него сильна интуиция. Бывают случаи, когда необходимо действовать быстро, не обдумывая решения. От этого порой слишком многое зависит, в том числе безопасность империи. Если бы Даррэн каждый раз спрашивал у меня разрешения на какое-либо действие, империя, пожалуй, уже давно не так бы процветала. Но признаю, сейчас это было излишне. Ему стоило посоветоваться с нами. — Эроан объяснял спокойно, обстоятельно.

И это привело меня в чувство. Вместе с раахом присела на скамейку, продолжая поглаживать прохладные перышки.

— Прости. Мне не стоило говорить в таком тоне.

— Тебе не за что извиняться. — Эроан присел рядом со мной, но попыток прикоснуться к малышу не делал. — Вижу, раах тебе дорог. Ты заботишься о нем, оберегаешь его. Твоя реакция совершенно нормальна, — император улыбнулся. И, снова посерьезнев, добавил: — Хочу, чтобы ты была собой.

Быть собой… проще сказать, чем сделать.

Похоже, во мне всерьез взыграл материнский инстинкт. И сейчас, в отличие от момента, когда впервые увидела яйцо, на меня ничто не давит, никакая магия. Это уже мое, личное, выползает откуда-то из глубин.

Я бы не хотела превратиться в вечно кудахчущую над дитятком мамочку. Но позаботиться о малыше и правда хочется.

— Эроан… я понимаю, что раах важен для всей империи. Я не лезла в подробности, потому что меня дела имперской важности не касаются. Не спрашивала, какова проблема с фениксами и почему ты не отдал им яйцо сразу. Не спрашивала о твоих планах на рааха. Но Фьёр доверился мне. Доверился, еще когда сидел в яйце. Тогда я не чувствовала этого в полной мере… а теперь он вылупился. Я вижу его, такого маленького, беззащитного и доверчивого. Я понимаю, что не могу просить, но хочу хотя бы знать. Ты не навредишь ему или?.. — замолчала, не в силах продолжить.

Эроан задумчиво, с налетом печали смотрел мне в глаза.

— Я сам все испортил, — он качнул головой.

— Что именно?

— Разрушил твое доверие, которого, может, и не было, но могло бы быть. Хотел, чтобы ты видела во мне мужчину, а не власть и деньги, а сам раз за разом повторял, что я император, как будто ничего важнее этого нет.

— Править империей — это важно, — я улыбнулась.

— Важно. Но, наверное, это какой-то иной, высший уровень — править империей так, чтобы не причинять вреда близким. Наоборот, оберегать их. Я пообещал, что не причиню тебе вреда. Пообещал, что буду заботиться о тебе, защищать. Что же касается рааха… ты ведь понимаешь, что ему будет лучше с фениксами?

— Ты собираешься отдать его фениксам?

— Собираюсь. Не сейчас. Позже, когда это будет удобно и выгодно. Но могу заверить: я не собираюсь вредить рааху. Все, что ждет птенца — это проживание во дворце вместе с тобой до тех пор, пока он не вернется к фениксам. А уж те… подарят ему обычную жизнь, какая и должна быть у раахов. Такой ответ тебя устроит?

— Более чем, — я кивнула.

— Ну, раз все решили… — Эроан улыбнулся, — может, теперь вы с Фьёром не откажетесь составить мне компанию и прогуляться по саду?

— А это как Фьёр решит. Ну, что скажешь, малыш? — я посмотрела на рааха.

Во время разговора он уже перестал дрожать и теперь периодически осматривался по сторонам. Похоже, любопытство оказалось сильнее испуга.

Фьёр все-таки слез с моих рук.

Мы с Эроаном прогуливались по тропинке, а малыш бежал рядом, иногда пропадая в кустах, но вскоре снова выныривая.

— Ты можешь поговорить с Даррэном? Чтобы он больше не экспериментировал с Фьёром.

— Поговорю. Обязательно. Тем более насколько я успел заметить, ты сейчас гораздо лучше нас понимаешь рааха и его потребности, — Эроан улыбнулся.

— Есть немного, — я тоже не удержалась от улыбки.

— Сегодня придет Тиан.

— Давно не виделись. Будет сопровождать меня во дворце? Или предполагается поездка за пределы дворца?

— Ты здесь не пленница. Ты можешь покидать дворец когда захочешь. И ездить, куда захочешь. Мой экипаж в твоем распоряжении. Только рааха с собой не бери — нельзя, чтобы кто-то, кто не давал клятву о неразглашении, узнал о нем.

— Я это учту. Хорошо будет, если ты проведешь для него границу. Как видишь, малыш очень шустрый. Боюсь, я не могу гарантировать, что остановлю его вовремя, если Фьёру вдруг вздумается исследовать и другие части дворца, где живут посторонние. Возможно установить магическую преграду?

— Да. Я поговорю с Даррэном. Он все устроит.

Золотая клетка… Но, в конце концов, это необходимо, чтобы обезопасить малыша. Думаю, ему пока хватит доступной территории, а дальше будет видно.

Вот только как покидать дворец, если Фьёр постоянно со мной?

— А Тиан придет, чтобы научить тебя магии, — продолжил Эроан.

Я споткнулась на ровном месте от неожиданности. Эроан придержал меня под руку.

— Почти первозданный свет… Мы не можем рисковать и приглашать другого мага, более опытного. По крайней мере, пока. Не стоит привлекать к твоей магии слишком много внимания. Тебя будут учить Даррэн и Тиан.

— Даррэн? — удивилась я. — Он же темный маг.

— Он темный маг, но прекрасный специалист. А Тиан сможет адаптировать знания Даррэна под светлую магию. Возможно, иногда буду помогать и я. Но… магия крови для обучения светлого мага годится еще меньше, чем магия тьмы. К тому же, должен признать, иногда мне придется отлучаться от тебя и решать императорские дела, — Эроан улыбнулся.

— Великая жертва! — весело заявила я.

— Даже не представляешь, несколько… — прошептал император, заключая меня в объятия.

К концу прогулки, сдобренной парой горячих поцелуев и шустрых пробежек Фьёра, продемонстрировавших Эроану этот любопытный звук «фьють», мы задумались, что делать дальше.

— Тиан знает? — спросила я.

— Нет. Пока нет. И я бы все же предпочел не посвящать его в тайну рааха, — ответил Эроан.

— А если взять клятву о неразглашении?

— Так и поступим, если не будет иного выхода.

— Клятву можно обойти?

— Только если она неточно сформулирована. Иных вариантов для обхода клятвы не существует. Но этот парень так любит поболтать, что все равно не внушает мне доверия.

— Ты опасаешься, что он будет болтать с кем-то из посвященных, и разговор услышит некто непосвященный?

— Все может быть, — Эроан повел плечами.

— Фьёру что-то угрожает? — я остановилась. — Что будет, если о нем узнают?

— Обычный человек, который в магии не разбирается или не увлекается изучением редких магических созданий, и не поймет ничего. Подумает, что это какой-нибудь эксперимент. Но если это маг и если он знает о раахах… то, вполне вероятно, захочет разузнать больше. Возможно, даже заполучить столь редкое существо.

— Похитить?

— Возможно.

— И никого не остановит, что этот раах живет во дворце, а значит, скорее всего, принадлежит тебе? Или, как минимум, под твоей защитой.

— Многих это остановит, но не всех. Соблазн может оказаться слишком велик. Я понимаю твою тревогу. Я дам распоряжение Даррэну, чтобы он провел границу. Раах не сможет ее пересечь и не попадется посторонним на глаза.

— Спасибо, Эроан. И все же… как я буду обучаться магии с малышом на руках?

Как — выяснилось совсем скоро. Пока мы возвращались во дворец, раах и в самом деле забрался мне на руки, покрутился немного, устраиваясь поудобней, и, кажется, заснул.

— Похоже, он быстро устает, — заметила я.

— И это хорошо. Значит, ты сможешь отлучаться.

— Ты ведь возьмешь с Тиана клятву, если он все же увидит рааха? Если Фьёр проснется и пойдет меня искать…

— Конечно. Возьму. А Даррэн прямо сейчас установит защиту.

Я оставила Фьёра в его комнате в каменном гнезде. Правда, подумалось, что, возможно, есть смысл сделать ему пару удобных лежаков и, возможно, домик. Как для кошки. Пусть выбирает, где ему будет удобнее.

Эроан ушел, а мы с Тианом встретились в одной из гостиных, чуть подальше от личных императорских покоев.

— Вивьена! Я так соскучился! Столько всего произошло за последние дни. Ты как? В порядке? Дай я тебя осмотрю…

Тиан намотал вокруг меня пару кругов и только после этого немного угомонился.

— Что стряслось? И что ты имеешь в виду, когда говоришь, что многое произошло?

Я ведь понятия не имела, что ему известно.

— Заговор раскрыт! Этот гад Мальен напал на тебя, Даррэн спас. И ты переехала во дворец! Разве это не много? Надеюсь, ты не пострадала? Даррэн сказал, что волноваться не о чем, но… его понятия о ситуациях, когда стоит начинать волноваться, несколько отличаются от общепринятых. Ты как?

— Все в порядке. Волноваться действительно не о чем. А во дворец я зачем переехала?

Тиан покраснел.

— Ну так… так это… ты же… его Величество… ты его девушка! — наконец выпалил рыжий, окончательно стушевавшись.

— О… слухи разошлись?

— Еще какие!

— И о нападении?

— Нет-нет. О заговоре знают только избранные. Я уже говорил… наверное, теперь могу сказать правду: я случайно узнал об этом заговоре. Даррэн велел молчать. Но остальным обо всем этом неизвестно. Зато все говорят, что наш император впервые пригласил свою… э…

— Любовницу, — подсказала я.

Бедняга Тиан сделался совсем пунцовым.

— Ну да… во дворец, — промямлил он, неожиданно утрачивая дар речи.

Помолчали какое-то время. Я выжидающе смотрела на Тиана. С такими болтливыми можно и самой не заметить — чего лишнего сболтнуть. Возможно, именно поэтому Даррэн приставил Тиана ко мне. Чтобы я расслабилась и проболталась. О чем-нибудь.

— Ну… все ведь к лучшему, да? — наконец ожил он. — Из-за стресса в тебе пробудилась твоя сила. И теперь я буду тебя обучать ею пользоваться. Даррэн подойдет немного позже, а мы начнем с самого простого, если ты не против.

— Не против. Что нужно делать?

Я долго думала, почему так произошло. Почему магия осталась во мне, но я не могла ею пользоваться. Сначала не могла совсем, а потом, на фоне всех стараний Даррэна, выплеснула из себя лишь несколько искорок, хотя ощущала, насколько могущественен свет, таящийся в теле.

Возможно, дело было именно в этом — в теле и душе. Я ведь прочитала уже немало учебников и разных трактатов, пытаясь разобраться и хоть чему-нибудь научиться. Магия — часть тела и в то же время часть его энергетических полей. Зарождается в энергетическом центре, проходит по телу — и, послушная воле мага, проявляется снаружи.

О душе в книгах ничего написано не было, однако я вспоминала, как чувствовала магию Алоэны. Мы обе находились в одном теле, и я ощущала, когда она обращалась к магии. Как будто та проходила и сквозь душу тоже. Не была ее частью, не хранилась в ней, но соприкасалась и проходила сквозь нее.

Тогда все можно объяснить. Я сроднилась с телом совсем недавно. Буквально накануне перед стычкой с Мальеном. И магия наконец смогла пройти сквозь мою душу беспрепятственно, чтобы вылиться в пространство во всей своей красе. Потому и боли больше не было: ничто во мне не препятствовало магии.

— Приподними руку ладонью вверх. Сконцентрируйся. Вспомни ощущения. Что ты чувствовала? Тепло? Покалывание?

— Я чувствовала тепло.

А еще страх и желание что-то предпринять. Но, вероятно, речь не об этом.

— Вот. Представь тепло. Представь, как на ладони разгорается теплый огонек света.

Тиан говорил, а я выполняла инструкции.

Огонек на самом деле вспыхнул на моей ладони! Я ощутила приятное, слегка щекотное тепло. В один миг огонек увеличился, разросся до таких размеров, что перестал помещаться на ладони.

Тиан что-то закричал, но я не расслышала сквозь гул нарастающей магии. А потом оно рвануло. Свет разошелся во все стороны, сметая мебель на своем пути.

Тиан оказался рядом со мной, повалил на пол, прикрывая магическим щитом. Несколько секунд вокруг грохотало, пол содрогался. Наконец этот кошмар закончился.

Тиан со стоном сполз с меня. Я приподнялась на локте, стараясь не обращать внимания на боль в ушибленном из-за падения теле. Пыль медленно оседала, представляя взору раскуроченную комнату. Сквозь дыры в стенах виднелась соседняя комната, коридор и даже двор — окна больше не было, зато зиял гигантский провал.

— Что вы здесь устроили?! — в комнату ворвался Даррэн. Бешеный взгляд заметался из стороны в сторону, оценивая обстановку. Отметив, что никто из нас всерьез не пострадал, маг слегка успокоился. Но молнии метать взглядом не перестал.

Со стороны коридора снова послышался грохот с подозрительным металлическим лязгом.

Ох, сюда наверняка половина дворца сбежится! Не только стража. Даррэн высунулся в коридор:

— Отбой. Никто не нападает. Расходитесь.

Откашливаясь от пыли, Тиан поднялся и помог подняться мне.

— У тебя здесь…

— А? Где? — рыжий растерянно закрутил головой.

— Дай помогу, — я сняла с его волос кусок ткани. Похоже, обивка от мебели. С кусочком внутренностей.

Волосы и плечи Тиана были припорошены серовато-белой крошкой. Подозреваю, я выглядела не многим лучше.

Пока мы с Тианом возились, Даррэн снова обратил на нас зловещее внимание.

Тиан поспешил оправдаться:

— Мы… мы просто учились магии. Я хотел, чтобы Вивьена создала магический огонек. Крохотный магический огонек на ладони. Кто же знал, что так рванет!

— О наличии тренировочных залов ты никогда не слышал?! — рявкнул Даррэн.

И тут в комнату, хотя, пожалуй, комнатой это уже не назовешь, влетел Эроан. Моментально оценив обстановку, поспешил ко мне.

— Вивьена, как ты?

— В порядке. Только ушиблась слегка.

— Где? — Он перевернул мои ладони, внимательно их рассматривая. Затем — руки. Нашел пару ссадин. В глазах Эроана я прочитала беспокойство, граничащее со страхом. Мы встретились взглядами. Я поняла, почему он так смотрит. Похоже, снова вспомнил, как Мальен меня похитил, а я защитилась. Тогда тоже неслабо рвануло. — Пойдем к целителю, — решительно заявил Эроан.

Я не стала спорить. Позволила ему обо мне позаботиться.

Пока Даррэн отчитывал Тиана, прошла вместе с Эроаном в одну из соседних комнат. Император отдал приказ и устроился вместе со мной на кушетке, продолжая осматривать руки и легонько поглаживать здоровую кожу.

— Все хорошо, правда, — попыталась успокоить.

Эроан поднял взгляд, наши глаза снова встретились. И, читая искреннее, такое глубокое беспокойство за меня, я вдруг поверила: а может, и правда не все потеряно. Может, у нас еще что-то может получиться.

Император коснулся рукой моей щеки… Но тут в комнату вошел целитель.

— Где пострадавшая?

— Леди Вивьена могла сильно удариться. Осмотри, — велел Эроан и поднялся с кушетки, чтобы не мешать.

Руки, особенно ободранные локти слегка саднило. Бедро, которым ударилась о пол — тоже. На боку, подозреваю, могла остаться парочка синяков — падая, Тиан угодил мне под ребра чем-то острым. Локтями, наверное.

Целитель прекрасно знал свое дело. Ему не потребовалось ни раздевать меня, ни даже прикасаться. Все сделала магия. Окутала приятным теплом, скользнула по коже, как будто слегка впитываясь — и оставила после себя ощущение легкости.

— Все в порядке, — объявил целитель. — На леди Вивьене не осталось повреждений.

— Благодарю, — кивнул Эроан. — Можешь идти.

Я поднялась с кушетки, поблагодарила целителя.

— Сильно испугалась?

— Не успела. Это была моя магия. Она ведь не могла мне навредить?

— Напрямую — нет. Но, как видишь, если потерять контроль — всплеск твоей магии может быть достаточно опасен.

— Я не хотела разрушить комнату, — я вздохнула.

— Ты не виновата, — Эроан качнул головой. — Ты только начинаешь осваивать магию. Ответственность лежит исключительно на твоих учителях. Все же я не понимаю. Пытаюсь понять, но как будто упускаю что-то важное. Такая сильная магия не могла не проявить себя раньше. Неужели за всю свою жизнь ты ни разу не обращалась к магии?

Я ответила абсолютно честным взглядом:

— До встречи с тобой — нет, не припоминаю. Пока мы с Даррэном не начали упражняться, я не могла обращаться к магии.

Эроан нахмурился в задумчивости.

— В начале нашего знакомства ты намекнула, что твои родители были против того, чтобы ты владела магией. Они не накладывали на тебя ограничения?

— Не вполне понимаю, о чем ты…

— Существуют некоторые ритуалы. Сложные, на грани допустимого. Они запрещены во всех случаях, кроме тех, когда приговор выносится магу преступнику. Магию можно запечатать.

— Я не знаю. Правда, Эроан. Ничего такого не знаю.

— Я тебе верю.

Весь этот разговор напряг меня. Если Эроан начнет копать глубже в мое прошлое, боюсь, ничего хорошего не выйдет. Орден подготовил хорошую легенду, но она вполне может затрещать по швам, если Эроан не успокоится и попытается разузнать подробности о семье Термаль.

В крайнем случае я могу связаться с орденом. Предупредить их, попросить дополнить легенду, перестраховаться где нужно. Вот только совсем не уверена, что меня не отзовут обратно. А если Эроан узнает? Тогда я сама же себя закопаю. Не лучше ли пока затаиться? Попытаться увести внимание Эроана в другое русло.

— Даррэн говорил о тренировочных залах? — невинно полюбопытствовала я.

— Да. Как ты знаешь, на обучении во дворце находятся юные лорды и леди. Некоторые из них владеют магией. Тренировочные залы созданы для них и для оттачивания навыков дворцовых магов. Вам следовало пойти туда сразу, а не начинать практику посреди гостиной.

Эроан проводил меня к тренировочным залам. Они оказались расположены в отдельном корпусе дворца. На первом этаже и в подвале. Причем магические залы находились как раз в подвале. На входе в корпус меня встретили Даррэн и Тиан. Я с беспокойством отметила, что это за пределами доступной рааху территории. Но будем надеяться, что малыш еще немного поспит. Мне бы и правда не хотелось быть к нему так близко привязанной, что и лишнего шага не сделаешь. Если бы нам вместе можно было передвигаться без ограничений, но увы… пока придется найти компромисс.

Эроан сдал меня на руки Тиану и Даррэну, поцеловал и отправился по делам.