Академия божественных жен. Разрушение

Мария Боталова, 2023

Я узнала тайну академии. Но от того, что страшная участь обошла меня стороной, легче не становится. Арван, ставший моим мужем по божественным традициям, никогда не назовет меня равной, но выбора мне не оставляет. Через две недели я должна отдаться ему.А впереди посещение божественного мира, знакомство с семьей мужа и освоение новоприобретенной магии.Я не сдамся! Не дрогну перед богами, найду способ помочь девчонкам в академии. И способ избавиться от брачных уз тоже найду, даже если сначала придется поддаться.Вторая книга серии "Академия божественных жен".

Глава 4

Затуманенный взгляд прояснился. То ли еще мгновение назад Арван полагал, что все ему снится, то ли потянулся ко мне, чтобы не взбеситься, когда свалилась к нему в постель. К слову, краем глаза отметила, что посторонних в его кровати нет. Надо признать, это радует. Отчасти.

— Голем? Похитить?!

Арван слетел с кровати, схватил меня и призвал огонь. Очутились мы не в зале с порталом, а на лестнице. Чуть не столкнулись с големом нос к носу, преграждая дорогу. Тот замер неподвижно. Может, чурбаном хотел прикинуться, а может, и правда остался без магии.

Я мимолетно отметила, что спит Арван все же не совсем голый — в штанах.

Вцепившись в плечо голема свободной рукой, бог снова обратился к магии. На этот раз мы очутились в кромешной темноте. Свет вспыхнул спустя пару секунд, ослепляя с непривычки. Арван оттолкнул голема и громогласно вопросил:

— Кто тебя подослал? Отвечай!

Огненный поток устремился к голему и вошел в него. Тело изогнулось, словно от боли. Голем упал, забился на полу в конвульсиях. Изо рта потекла зеленоватая пена.

— Арван, прекрати! Ему больно! — воскликнула я, не понимая, что происходит. Но глядя на голема, я почти чувствовала, как ему больно. Или это знание просто пришло. А еще от него скрутило внутренности.

— Он неживой. Он ничего не чувствует.

— Арван… — прохрипела, сгибаясь по полам.

Заметив, что со мной происходит, Арван развеял магию и наклонился ко мне.

— Алена? Что с тобой?

Я перевела дыхание, выпрямилась. Кажется, полегчало.

— Что происходит, Алена? Ты не боишься голема?

— Кажется… нет, — я качнула головой. — Этого не боюсь.

Мы перевели взгляд на голема одновременно. Тот лежал на полу и подняться не пытался. Склонив голову набок, смотрел на нас неподвижным взглядом. И все же… в этом взгляде почудилось что-то… живое?

— Арван… — потрясенно выдохнула я. — Этот голем наблюдал за мной!

— Что ты имеешь в виду?

— Во время танцев. Он выполнял свою программу, но поглядывал на меня. А сейчас… да, я не чувствую перед ним страха. И… и ничего не понимаю, — пролепетала растерянно.

— Разберемся, — заявил Арван и наклонился к голему. Приложив к его лбу руку, произнес: — Даю тебе возможность говорить.

Кисть вспыхнула пламенем. Арван отнял ладонь. Я увидела, что огненный след отпечатался на лбу голема. Тот все же поднялся. И повернулся ко мне.

— Ты освободила меня.

— Что ты имеешь в виду? — спросила, ничего не понимая.

— Ты освободила меня, — повторил голем.

— Не разговаривай с ним, как с человеком, — Арван качнул головой. — Это голем, он не может мыслить. Похоже, каким-то образом ты освободила его из-под управления Саламэи, так что можно сделать вывод — она не пыталась похитить тебя. К тому же, я и сам не могу перехватить управление. — Бог задумался. — Такое ощущение, что ты не просто вырвала его из-под чужого управления, но также защитила от посягательств.

— Но я ничего такого не делала.

— Значит, сделала твоя магия.

Я вспомнила, как танцевала с ним. Големы все на одно лицо, но с этим я танцевала, раз успела воздействовать магией. Тогда я тоже потеряла сознание.

Срываясь в темноту, отчетливо увидела перед собой лицо голема. На какой-то миг показалось, будто в его глазах отразилось удивление.

Значит, не показалось… Но как у голема могли появиться эмоции? Чем он руководствуется сейчас, если им никто не управляет? Хотя… Арван уверен, что у голема нет эмоций. И мыслить он тоже не может. Как тогда действует, что его подталкивает?

— Зачем ты похитил Алену?

— Я хотел помочь.

— Ты хотел? — переспросил Арван. — Ты не можешь хотеть. Ты голем.

— Я испугался за Алену. В академии творится страшное. Я хотел ее спасти.

— Арван… похоже, он о превращениях девочек.

— Ждать нельзя, — добавил голем.

— Ризха… — догадалась я. — Голем решил действовать, потому что Ризха близка к превращению. Это дошло до нашей группы. Верно?

— Да, — голем кивнул.

— Он не человек. Он не может хотеть, не может бояться. Он не разумен, — заявил Арван.

— Разве ты не видишь? — поразилась я.

— Да, голем обрел самостоятельность. Но пойми, Алена, голем не способен на чувства. Но, похоже, он действует по какой-то программе, вложенной в него случайно.

— Моей магией?

— Да.

— И что теперь делать?

— О нем никто не должен узнать. Даже когда мы раскроем наличие в тебе магии, никто не должен узнать, что ты перехватила контроль над големом. Само по себе это действие ничего не значит, кроме очередного доказательства, что твоя магия многогранна и непредсказуема. А вот это уже может быть опасно.

— Не уничтожай его. — При мысли, что Арван может попросту стереть голема в порошок, чтобы о нем никто не узнал, сделалось жутковато. И пусть тот смотрел равнодушно, а упрямство в глазах мне только чудилось, не хочу, чтобы голем перестал существовать.

— Я видел, как тебе стало плохо, когда я пытался взять голема под контроль. Ты понимаешь, что это рычаг? Если кто-то узнает…

— А можно как-то поставить на голема твою метку? Будто он тебе принадлежит. И чтобы никто не посмел претендовать на твою собственность.

— Можно, — Арван кивнул. — Но для начала покажу вас Шу. Нужно понять, какая связь осталась между вами. Кстати… ты так метко приземлилась в мою постель, — он усмехнулся, притягивая меня к себе. — Мне даже понравился этот твой внезапный визит. Заметь, сама отстаивала свое право на личное пространство, а на меня буквально свалилась из ниоткуда!

Я смутилась.

— Я случайно… просто думала, что надо с тобой как-то связаться.

— Хорошая мысль. Я дам тебе возможность связываться со мной. Но если почувствуешь опасность — перемещайся ко мне. Так будет надежнее.

Пламя окутало всех троих. А потом мы очутились в кабинете Шу.

— Арван? Алена? Голем? — поразился Шу. — И что мне со всеми вами делать?

— Осмотри Алену и голема, — скомандовал Арван. — Алене стало плохо, когда я пытался подчинить голема. А я отлучусь — нужно проверить, не видел ли кто наши ночные приключения.

Арван вышел из кабинета. Шу засуетился, подбрасывая золотистые искры надо мной и равнодушно застывшим големом. Я пыталась сложить мысли в кучку, когда вдруг призрак возник прямо перед моим лицом, широко раскрыв глаза.

— Алена! Это невероятно… Ты должна взять с меня клятву.

— Что?..

— У нас мало времени, нужно спешить! — Несколько пассов — и вот между нами вырисовывается золотистый узор. — Я клянусь держать втайне все, что узнаю о тебе, Алена. И расскажу кому бы то ни было только после того, как ты сама позволишь мне. А теперь коснись символа рукой и скажи: «Я принимаю твою клятву, Шуашшарахан».

Напуганная поведением призрака, я поспешила сделать, как он сказал. Произнести его настоящее имя оказалось непросто, но справилась. А с последним словом по телу от руки, где она касалась символа, прошел электрический разряд. Дверь распахнулась, впуская Арвана.

— Все в порядке. Никто не видел ни голема, ни Алену. Шу? Что выяснил?

— Чтобы я мог точнее интерпретировать увиденное… — начал он, соединяя пальцы рук, — расскажи подробнее, что произошло.

Пересказали. Начала я, продолжил Арван. Шу кивал в такт нашим словам, после чего наконец пояснил:

— Да, похоже, Алена освободила голема от магии Саламэи. Но поскольку Алена сделала это не специально и не контролировала в этот момент магию, образовалась некая связь. Нет, Арван, — призрак поднял руку, жестом останавливая бога, — опасности для Алены нет никакой. Да, Алена чутко чувствует воздействие на голема, но с ней ничего не случится, если голема подчинит кто-то другой или если причинит ему вред. И все же, если ты не хочешь доставить Алене несколько неприятных минут, рекомендую позаботиться о големе и обезопасить его.

— Понял, — Арван кивнул. Подошел к голему и коснулся плеча. Еще одна метка, на этот раз не в виде ладони, а в виде знака, очень похожего на фрагмент моей брачной татуировки, отпечаталась на глиняном плече. — Алена, этот символ означает, что голем принадлежит мне. Больше никто не попытается перехватить над ним контроль. А формальности… я улажу, — он усмехнулся. Кивнув Шу, призвал магию.

— Пока он останется здесь, — мы вновь очутились в знакомом зале, где Арван устроил голему допрос. — Так будет безопаснее.

На этот раз пламя охватило только нас двоих. Последнее, что я увидела — как голем шагнул ко мне, а в глазах загорелось беспокойство. Мне не кажется! Я не схожу с ума. Во взгляде голема на самом деле отражаются эмоции. Нужно поговорить с Шу. Уж он-то понял, что происходит. И по какой-то причине попытался скрыть это от Арвана. Непонятно только, как клятва, данная мне, может перевесить клятву, данную богам. Ведь призрак обязан докладывать мужьям о здоровье их жен. Может, дело как раз в этом? Моему здоровью ничего не угрожает и дело совсем не в этом жутком процессе превращения, за которым, как правило, Шу наблюдает.

— Все, Алена. На сегодня хватит. Тебе нужно отдохнуть, — Арван оставил меня в спальне и перенесся прочь.

Я опустилась на кровать. Да уж, беспокойная вышла ночка…

Поспать все же удалось, но встать утром было непросто. Я улучила момент между занятиями, чтобы заглянуть к Шу.

— Рассказывай!

— Что рассказывать? — Шу прикинулся, будто не понимает.

— Что произошло ночью? Что такое жуткое ты разглядел, что об этом нельзя знать даже Арвану?

— Алена, — призрак вздохнул, — ты еще недостаточно разбираешься в магии, чтобы понять.

— Я попробую.

— Часть твоей магии осталась в големе. Она и реагирует на попытки его подчинить. Поэтому тебе неприятно и даже болезненно.

Странно, однако… всякое может быть.

— Ты ведь не хотела, чтобы Арван уничтожил голема. А это было бы наилучшим выходом сейчас. Поэтому я скрыл. Арван не должен узнать, что в големе осталась твоя магия. Потому что эту магию можно будет вычислить при желании. Твой секрет раскроется раньше времени. Но метка, которую поставил Арван, вполне защитит твой секрет. Никто не полезет проверять чужого голема на наличие магии. Тебе не о чем беспокоиться.

Я пыталась понять объяснения Шу, но что-то не складывалось.

— А как насчет чувств голема? Я уверена, он чувствует!

— Это отголоски твоей магии.

— Значит, голем чувствовать не может, а магия может?

— Чувствовать? Магия? Какой бред.

— Вот и я о чем. Бред!

— Я же говорил, что тебе будет сложно понять, — Шу качнул головой. — Отголоски твоей магии блуждают в големе, создают разные эффекты, причем совершенно непредсказуемые. В данном случае иллюзию чувств. Но руководит големом твоя магия. Ее частичка, направленная тобой в определенный промежуток жизни. Ты хотела получить свободу. Сбежать из академии. Вот голем и попытался выполнить твое желание.

— Но почему сейчас? Он как будто понял, что именно сейчас в нашей группе начался опасный процесс!

— Это ты поняла, — он сделал ударение на слове «ты».

— Значит, то, что я чувствую сейчас, тоже сказывается на големе? А не только то, что я чувствовала раньше, когда часть моей магии угодила в него?

— Возможно.

— Шу!

— Что? Я не могу объяснить понятнее, — он развел руками. Честнейший взгляд вызывал подозрения, что Шу все же темнит. Но у меня не было доказательств. Я не могла прижать призрака, читающего мысли!

— Ну, хорошо. Спасибо за объяснение. И за помощь с големом тоже.

— Вот и славно… Печеньку? Конфетку? Успокоительного чаю?

— Давай чаю. А то, чувствую, свихнусь в этой академии.

После занятий, на которые Ризха так и не пришла — нам и правда сказали, что демонице не здоровится, я встретилась с Арваном. Он обнял меня за талию и перенес в незнакомое место. Я ожидала увидеть интерьеры Снежного замка, но это был не он. Мы очутились на огромном балконе, больше похожем на крытую террасу. За спиной — дом с большими окнами и стеклянными дверями. Балкон выложен ровным камнем благородного серого цвета. Под нами — полянка, но вскоре трава закачивается и начинается озеро. Отсюда, с балкона, можно хорошенько рассмотреть почти идеально круглую чашу, опоясанную светло-голубыми цветами.

— Красота какая! — выдохнула я.

— Я решил, что разнообразие не помешает. Зимний пейзаж иногда стоит сменить на летний.

По лету я соскучиться не успела, но здесь мне понравилось. Свежий ветерок доносил сладковатый воздух, пропитанный цветочными ароматами. Солнце припекало, но здесь, под крышей, сохранялась приятная температура. Я разулась и с ногами забралась в глубины просторного диванчика, усыпанного мелкими подушечками, синими и светло-голубыми.

— Мы ведь не магию будем здесь изучать?

— Правильно. Сегодня от магии отдыхаем. Займемся экономикой, раз вчера не успели.

— Звучит интересно! — обрадовалась я.

— Неужели? Тебе и правда интересна экономика? — Арван устроился рядом. С ногами забираться не стал, но развалился расслабленно. А вот глаза внимательно смотрели на меня.

— Я хочу разобраться, — кивнула уверенно. — Хочу понять божественный мир.

— Тогда начнем. Какова цена мира, по-твоему?

— Каждый мир бесценен.

Я знала, что это неверный ответ с точки зрения богов, но со своей стороны искренне считала именно так.

Арван усмехнулся:

— И еще более бесценен с тех пор, как мы не можем так легко, как раньше, создавать миры. Поэтому теперь каждый мир обретает цену.

— Цена вытекает из бесценности?

— Можно сказать и так. Хорошо звучит, верно?

— Хорошо, — согласилась я.

— Раньше, когда баланс разрушения и созидания не был нарушен, боги легко создавали миры и легко их разрушали. Потом стали больше ценить свои творения. Боги созидания потребовали ограничить богов разрушения. И те согласились на определенных условиях. Они тоже хотели получить миры. Ты не задумывалась, откуда у нашей семьи столько миров, если направленность де Тарриот — разрушение?

— Не задумывалась… Но могу предположить. Наверное, дело в богах, которые приходили в вашу семью. Вернее, даже в богинях. Они привносили созидание.

— Да. Часть миров мы получили именно так. Часть… приобрели в заготовках и наполнили по своему желанию. Ценность каждого мира высчитывается. Существует организация богов, которые этим занимаются. Замеряют миры, определяют их стоимость. Цена складывается из благ, существующих в мире, из магических особенностей и потенциала. Скажем, мир с сильной магией и большим количеством полезных ископаемых будет дороже, чем истощенный мир со слабой магией.

— По поводу магии я понимаю. Стихийная или нет, но ее силу можно определить, потому что магия — это энергия. А как насчет ископаемых? В разных мирах разные материалы.

— Но все они — тоже энергия, — Арван улыбнулся.

Мне потребовалось время, чтобы это осмыслить.

Арван пояснил:

— Все, что нас окружает, это энергия. Различие только в плотности. Магия — более тонкая энергия. Физические предметы, скажем, этот диван или стол — более плотная энергия.

Если вспомнить квантовую физику, то получается именно так. Все — любые вещества состоят из молекул, они находятся в постоянном движении. Чем выше температура вещества, тем быстрее движение молекул. А молекулы можно разобрать на атомы, атомы — на частицы: протоны, электроны и многие другие. Да, все это энергия.

— Магия обладает наибольшей ценностью, чем физические предметы. Но есть определенные вещества, которые ценятся достаточно высоко. Это материалы, которые используются в Эардане. Для строительства, для шитья одежд…

— Вельфет, — вспомнила я. — Бог на балу сказал, что это очень дорогая ткань.

— Именно так. Ее используют в Эардане. Ее носят боги. Поэтому она дороже шелка или шерсти или любых других тканей. Ценность мира высчитывается в специальных единицах — акратах. Их не существует. Мы не печатаем деньги. Мы не кладем в наши банки слитки золота, как в некоторых мирах. Отдельная организация следит за счетами семей и каждого бога. Это просто цифры, которые записываются на специальных кристаллах. Но цифры великой ценности. Потому что списывая цифры со своего счета и записывая их на счет других богов, можно совершать покупки. Так продаются блага, магия и целые миры.

— Боги созидания создают миры, а все остальные их покупают?

— В последнее время именно так. Иногда совершаются перекупки. Некоторые миры по нескольку раз могут переходить от одних богов к другим. Иногда жители миров этого не замечают, а иногда это сопровождается страшными катаклизмами и полнейшей сменой рас, магических потоков — всего.

— А… как у вас с заселением миров, если магии разрушения гораздо больше? — мозг кипел, но это было так интересно!

— Все просто. Тринадцать древних семей, владеющих мирами. Девять семей с магией разрушения. Две — с магией созидания. Богов в этих двух семьях осталось совсем мало, но зато они самые богатые из всех нас.

— Кажется, понимаю…

Божественный мир предстал передо мной в новом свете. Глядя на экономику, можно многое сказать о развитии в обществе. И теперь чувство упадка усилилось. Они почти не могут создавать новые миры. Торгуют теми, какие уже есть. Это… ужасно, наверное. Хотя откуда мне знать? Точка обзора не та, чтобы делать подобные выводы.

От общего Арван перешел к частному. Я выпросила тетрадь и теперь записывала все, что он рассказывал. Арван приводил примеры расчетов, подробнее рассказывал об отдельных мирах, в том числе принадлежащих де Тарриот. Вот где настоящие знания! Вот она информация, без которой невозможно увидеть истинную картину.

Я внимательно слушала, запоминала и, конечно, в подробностях записывала, чтобы уж точно не забыть.

Пока мы разговаривали, к нам начали слетаться местные жители. Я не сразу поняла, что происходит. Даже ойкнула от неожиданности, когда на спинку дивана приземлилась крохотная девчушка с длинными синими волосами и радужными крылышками за спиной.

Распахнула глаза, потрясенно глядя на нее и не зная, можно ли говорить. Вдруг спугну? Что происходит?

Заметив мое удивление, Арван улыбнулся.

— Это фея. Их на поляне много. А в озере живут не только феи. Если хочешь, покажу чуть позже.

— А… она не боится нас?

Фея что-то тоненько пропищала и перелетела мне на колено.

— Говорит, что не боится.

— Почему я не понимаю ее? А ты понимаешь. Ты говорил, что я получила возможность понимать любые языки.

— Но ты же не понимаешь животных, — заметил Арван.

В его лицо прилетела подушка. В последний момент бог успел перехватить снаряд. Фея вспорхнула с моего колена и, явно недовольно потрясая кулачками, что-то запищала. Арван рассмеялся.

— Ладно-ладно, ты гораздо умнее и симпатичнее любого животного. — И уже мне пояснил: — У фей совершенно иной язык. Звон, а не слова. Ты получила возможность понимать слова.

Фея успокоилась. С любопытством принялась расхаживать по моей юбке. Вскоре к ней присоединилась еще парочка.

Заниматься стало непросто. Я постоянно косила глазами, рассматривая этих удивительных созданий. Странно, но у всех были волосы в синих оттенках. Встречались голубые, фиолетовые. И все! Больше никаких цветов. Что любопытно, феи оказались не только девочками. Вскоре к нам присоединились не менее любопытные мальчики.

— А меня они понимают?

— Да.

— А почему у них волосы синих оттенков?

Спросила — и раз! — волосы фей поменяли цвета. У одной девочки стали розовыми, у другой — зелеными. У мальчишки, который особо постарался, сразу нескольких цветов: оранжевые, красные и сиреневые.

— Феи могут управлять своей внешностью. Но часто выбирают цвета, схожие с местом обитания. Для маскировки.

— Под голубые цветы на поляне? — догадалась я.

— Именно.

Мальчишка с разноцветными волосами принялся с гордым видом расхаживать по поему колену.

— Красавец! — признала я. — Постарался, молодец!

Феечки что-то затрезвонили и тут же принялись разукрашивать волосы в самые разные цвета.

— Вы все такие красивые! — я рассмеялась.

Какое-то время еще конспектировала рассказ Арвана, передавая ему письменные принадлежности, когда он хотел наглядно расписать расчеты. В эти моменты мы вдвоем склонялись над одной тетрадью, а феечки смотрели на нас и вздыхали очарованно.

— Чего это они? — наконец не выдержала я.

— Любуются, — пояснил Арван.

— Мной?

— Не совсем.

— Тобой? Ну да, ты же их бог.

— Нами. Они считают, что мы очень красивая пара, — Арван усмехнулся, лукаво глядя на меня.

Я возмущенно фыркнула, но отстраняться, как школьница, пойманная на неприличном, не стала. Между прочим, у меня учеба! И я планирую все же разобраться в божественной экономике.

Когда мозг почти вскипел, Арван предложил прогуляться. Я не стала отказываться. Подойти к озеру, вдохнуть свежесть воды действительно хотелось. К тому же, мы прошли через дом, и я с любопытством изучила внутреннее убранство: сдержанное и спокойное, со всем необходимым, без излишеств. Слуги старались не попадаться нам на глаза, но пару теней я все же успела заметить.

— Ты решил познакомить меня со всеми мирами де Тарриот?

— Почему бы нет? Думаю, это логично, учитывая, что ты вошла в нашу семью, а теперь изучаешь экономику.

— Экономика неразрывно связана с мирами, — я понимающе кивнула.

— Это так. Но важнее все же первая причина, — Арван улыбнулся.

А мне вспомнилось, как он с уверенностью заявлял, что поменяет мое к нему отношение. Лед он решил растопить, в очередной раз очаровать. Ну-ну, пусть попробует! Только я не забудусь, зная, что происходит с бедными девчонками. И… с богами тоже. Все слишком сложно. Не до романтики сейчас.

В озере, как выяснилось, жили водные феи. Я не знала, что такие существуют. Даже представить не могла! Они походили на головастиков и маленьких человечков одновременно. Ручки, ножки, тонкие тельца, а вот головы — непропорционально большие, круглые. И огромные выпуклые глазки желтого цвета. Светло-зеленая кожа и волосы болотных оттенков. Вместо крыльев — плавники. Но за спиной полупрозрачные, радужные, отчего похожи на крылья.

Эти не звенели. Они булькали!

После прогулки по берегу мы снова вернулись на балкон. Слуги принесли угощения и чай. Я быстро сориентировалась и теперь подкармливала фей сладкими вкусняшками. Те с радостью уплетали за обе щеки и кружили вокруг меня целыми толпами. Почему-то им хотелось, чтобы я каждую лично угостила. А когда предлагала тарелку, пододвигая к ним поближе — только глазками хлопали, бросая на меня умильные взгляды.

— Как голем? — полюбопытствовала я.

— Остался у меня в замке.

— Так и стоит в зале?

— Передвигается по залу. То в одном месте постоит, то в другом.

— Может, перевести его в комнату, где хотя бы посидеть можно?

— Полагаешь, голем устанет стоять? Алена…

— Знаю, он неживой! А можно… навестить его?

— Зачем тебе это? — Арвану разговор о големе явно не нравился.

Но я решила твердо стоять на своем.

— Сам посуди. Столько времени я боялась големов, в обморок падала от их присутствия! Внезапно выясняется, что одного голема я перехватила у Саламэи, а тот взял и перехватил меня… в смысле, похитить пытался. Унести из академии. Я хочу хотя бы взглянуть на него. А еще лучше — разобраться, как это сделала. Почему моя магия сработала столь странным образом?

— На вопрос «почему» я могу ответить. Ты боялась големов. Так сильно боялась, что невольно активировала магию.

— Но почему не спалила или не перенеслась подальше?

— Вероятно, твоя магия, которой ты пока не управляешь в полной мере, знает, как лучше.

— Если так лучше, я хочу понять, чем именно.

— Хорошо, сдаюсь, — рассмеялся Арван. — У меня закончились аргументы. Пойдем смотреть на голема. — Он поднялся с дивана, протягивая руку.

Возможно, я бы и сама смогла перенестись к голему, но рисковать не стали — магией воспользовался Арван. Мы очутились посреди зала. На этот раз огни не зажглись — сквозь высокие окна лился солнечный свет. Я смогла рассмотреть пол, стены, потолки. Отметила отсутствие мебели. Но…

— А где голем?

— Был здесь.

Недоуменно осматриваясь, Арван подошел к двери. Открыл.

— Странно… я закрывал на ключ.

— Кто-нибудь мог узнать о големе? Может, кто-то его выпустил? Или… в замке есть стража? Они могли решить, что голем пробрался сюда без твоего ведома! — я перепугалась, представляя, как бедолагу испепеляют или режут мечами на кусочки.

От жутких мыслей по спине побежали мурашки.

— Сейчас все проверим.

Арван решительно направился к выходу, я поспешила за ним.

Опросив пару слуг, бог обратился к охране. Стража здесь действительно была, только выглядела жутковато. Облачены в черные плащи, скрывающие лица. Слишком высокие, слишком тонкие для человеческих фигур. Ой, а пальцы у них… костлявые. Одна такая жуткая рука поднялась, указывая в глубь коридора. Страж что-то прошелестел, но я не расслышала. Сделалось совсем жутковато. Такие и в порошок могут стереть.

— Все нормально, Алена, — Арван взял меня за руку и потянул за собой. — Они не трогали голема, потому что знали, что его привел я. Но присматривали. А вот слуги ничего не заметили. Твой голем на удивление хорошо скрывается.

Надо же. Любопытные свойства придала ему магия. Знать бы еще, как я это сделала!

Голем нашелся на первом этаже. Мы застали его за любопытным занятием — он вскрывал замок очередной двери, судя по всему, ведущей на улицу. Но, услышав наши шаги, замер. Обернулся и впился в меня взглядом.

— Не пугает? — поинтересовался Арван.

— Нет… А кто живет в этом замке?

— Я. Временами бываю. Никто, кроме слуг и стражи, здесь не живет.

— А можно голему отвести нормальную комнату? Чтобы он не шатался по всему замку.

— Это бред какой-то. Но можно. Сделаю, раз ты этого хочешь.

— Спасибо, — кивнула я и направилась к голему. — Меня искал? Вот она я. Никуда не нужно бежать. Все в порядке, я здесь.

Я протянула голему руку. Тот шагнул вперед.

— Алена, осторожно, — предостерег Арван.

Но я не боялась. Глядя на этого голема, не испытывала и толики страха. Глиняный человек коснулся моей руки. Я ощутила жесткость и одновременно мягкость его пальцев, прохладных, неживых.

— Иди за мной, — взяла его за руку. — Арван покажет тебе комнату. Я хочу, чтобы ты остался здесь. И никуда без меня не уходил.

Голем кивнул. Я отметила, что огненный след божественной ладони на его лбу почти погас. А вот знак на плече сквозь прожженную ткань рубашки виден отчетливо.

— Ему бы еще одежду подобрать… с короткими рукавами. Есть такое для мужчин?

— Жилет? — предложил Арван. — Это необязательно. При встрече с ним любой почувствует, что голем кому-то принадлежит.

— А кому — не поймут?

— Местные жители считают меня очень могущественным магом. Люди без магии не почувствуют ничего, но и сделать тоже не смогут ничего. Маги узнают мою метку. Боги здесь не появятся, но попадись им твой голем — поймут, что на нем моя метка.

— Хорошо, спасибо, Арван. Спасибо за то, что возишься с ним.

— Я вожусь не с ним. Я потакаю твоим желаниям, — он хмыкнул.

— С коварной целью, да? — я не удержалась от улыбки.

— А как же! — самодовольно согласился Арван.

Готовить комнату не было нужды. Голему не требовались ни банные принадлежности, ни постельное белье, ни одежда. Хотя заменить подпаленную рубашку я все же попросила. Подчиняясь приказу Арвана, слуги быстро принесли целый ворох на выбор.

— Так и будешь смотреть?

— А?

Я повернулась к Арвану.

— Говорю, так и будешь смотреть, как голем примеряет рубашки?

Голем действительно примерял. Но пока не находил подходящую. То мала, то, наоборот, велика. Великоватую он, кажется, собирался оставить, но я сказала ему, чтобы продолжил примерку.

— А что не так? — Правда, уже задав вопрос, сообразила, как это странно — наблюдать за переодеванием мужчины в компании мужа. Мужчина, конечно, неживой, но сложен, в смысле, слеплен прекрасно. — Вообще-то, предполагалось, что я буду мять его плечи и спину, соблазнительно массируя…

— Ты ничьи плечи мять не будешь! Кроме моих! — рявкнул Арван. — Хорошо, что забрал тебя с Божественного удовольствия…

— Как знать. Теперь есть, на ком…

Договорить не успела.

— Ладно-ладно! — воскликнула я, когда Арван разжег на ладони огненный шар, явно намереваясь избавить нас обоих от предмета спора. — Шучу. Я просто хочу разобраться в произошедшем. А за этого голема чувствую ответственность, раз уж вырвала его из-под контроля Саламэи. Не бесись.

— Обними меня.

Со вздохом подошла к Арвану и устроила голову у него на груди. Похоже, неудачная вышла шутка. Зная о яростных вспышках, мне следовало помолчать и не дразнить лишний раз.

Голем все же нашел подходящую рубашку. Я попросила его обустроиться в комнате, а если очень сильно захочется, то прогуляться по этажу, но дальше не уходить, замки не взламывать и меня не искать. Арван поглядывал на меня как на сумасшедшую, но в общение с големом больше не вмешивался.

Подумалось, что надо бы дать ему имя. А то все големом зову — нехорошо как-то. Но мысль решила оставить при себе. Не хочу, чтобы Арван разозлился и сжег бедолагу.