Академия Двойников, или Стань мною ненадолго

Мария Боталова, 2023

У самых благородных и богатых леди есть двойники, чтобы подменять в опасных для жизни ситуациях. Двойники умеют постоять за себя и выкрутиться даже из самой сложной переделки. Я – двойник принцессы Меларисы Ирольской. И меня вполне устраивала эта роль, пока не пришлось подменить принцессу при знакомстве с её женихом. Я не имею права давать волю своим чувствам, но что теперь делать, если при виде него сердце начинает биться быстрее? А он, загадочный мужчина в маске, скрывающей половину лица, видит ли между нами разницу?

Глава 5

Утром занятия начались как обычно. Чем больше времени проходило, тем сильнее мы нервничали. Почему-то отсутствие наставницы действовало на нас совсем не расслабляюще. Скорее, даже противоположным образом. Чем дольше ждешь, тем сильнее переживаешь.

На последнем занятии — литературе — преподавательница объявила:

— Леди Эзола просила передать вам, чтобы после занятия вы подошли к ее кабинету. Для обсуждения вчерашнего бала.

Все-таки дождались последнего занятия!

Надо ли говорить, что сегодня литература интересовала нас не особо. Это поняла и преподавательница, даже отпустила немного пораньше. Мы отправились к кабинету наставницы, громко обсуждая, чего теперь ждать.

— Она будет ругаться, — Сита мрачно качнула головой. — Нам точно влетит.

— Чуть тайну академии не выдали, — подтвердила Мира.

— Да ерунда. Задание было очень непростое, — возразила Ноима, истинная Миры. — Преподаватели нас подстраховывали, потому что прекрасно понимали: мы вполне могли попасться! За что нас ругать?

— За то, что мы не должны были допускать подобных ситуаций!

— Эй, а почему Риса и Мел были в грязных платьях? — спохватилась Сара.

— Или вопрос нужно задать иначе, — подхватила ее двойник Ниса. — Кто первой испачкалась, а кому пришлось испачкаться, чтобы не выделяться?

— Не поверите, — Мелариса мрачно улыбнулась. — Мы испачкались одновременно.

— Расскажите! — оживились девчонки.

— Полагаю, сейчас не время для рассказов, — нам навстречу вышла наставница, смерила всех строгим взглядом. — Заходите ко мне парами. Мелариса, Амелия. Вы первые.

Нас редко называли полными именами. Вернее, истинных-то вполне часто. А вот двойников — нет. Обычно только сокращенно. Если леди Эзола обратилась к полному имени, значит, нас и вправду ждет нечто жуткое.

Мы с Рисой переглянулись. Я первая шагнула в кабинет. Принцесса последовала за мной.

— Присаживайтесь, — наставница кивнула на диван. Потому как стул для посетителей перед рабочим столом стоял только один.

Мы неловко устроились на диване. Леди Эзола не стала занимать свое место за рабочим столом. Развернула стул для посетителей и села напротив нас.

— Начну с того, что вы все-таки не выдали тайну академии, а это уже хорошо.

— Как вы узнали? — не выдержала Мелариса. — Вы ведь как-то узнали о произошедшем? За нами наблюдали?

— За вами наблюдали. Но самое главное — это кольца. Кольца — серьезные артефакты, которые помогали также слышать ваши разговоры.

Ну ничего себе!

— Это было сделано для вашего же блага. Мы все понимаем, насколько серьезное испытание устроили вам. И, конечно, никто из руководства академии не хотел, чтобы тайна двойников стала известна широким массам. Стоит заметить, вы были на грани. Еще немного — и нам пришлось бы вмешаться.

— А как вы собирались вмешаться? — спросила Риса.

Леди Эзола смерила ее предостерегающим взглядом. Мелариса нарывается! Но я решила ее поддержать:

— Если бы о тайне узнали, вам бы оставалось только подчистить память лорду и принцу…

— К слову, такая возможность у нас действительно есть, — холодно улыбнулась наставница.

— Синий маг? В академии есть синий маг? — потрясенно выдохнула Риса.

— Не в академии. Но синий маг может оказать нам помощь. Так что, по сути, настоящего риска не было ни для кого. Однако мы, конечно, надеялись обойтись без столь серьезного вмешательства. А теперь все же предлагаю перейти к вашим необдуманным действиям.

Мы с Рисой тут же притихли. Знаем уже, когда можно попробовать поспорить, а когда лучше притвориться немыми.

— Так вот, вы правильно расценили похолодевшие кольца. Правильно сделали, что вышли обе. Но самую безопасную тактику выбрали Эва и Шанна. Одна у всех на виду, вторая старается не показываться. Еще лучше было бы, если б старались не показываться обе.

— В некотором роде мы выбрали такую же тактику, — опять не удержалась Мелариса.

— Неужели?

— Конечно! Мел не показывалась никому. Общалась спокойно в темной части сада с лордом Эштаром. А я общалась у всех на виду с Дарисом.

Наставница смерила принцессу задумчивым взглядом. Я уж думала, сейчас будет взрыв, но нет. Леди Эзола неожиданно сказала:

— Признаю. Вы действовали достаточно неплохо для подобной ситуации, в которую мы вас поставили. Но в следующий раз, да и в жизни рекомендую меньше рисковать, проявлять больше осторожности и лучше слушать друг друга.

— Слушать друг друга? — не поняла Мелариса.

— Мел рассудительна и часто просчитывает ходы наперед. Вы, Риса, смелы, решительны и авантюрны. Каждое качество по-своему хорошо, но вы друг друга дополняете. Не забывайте об этом. Риса, вам следует прислушиваться к советам Мел. А вам, Мел, следует не молчать, иногда даже убеждать принцессу поступать обдуманно. Однако… вы, Мел, двойник, а поэтому всегда должны подчиняться. Решение за истинной. В этом вы молодец, не забываетесь.

И похвалила, и поругала. Впрочем, как обычно.

Пожалуй, все не так плохо, как мы ожидали, когда входили в этот кабинет.

— Я не могу не допустить вас до ритуала — его пройдут все. Но хочу сказать, что и причин, чтобы препятствовать прохождению ритуала тоже не вижу. Вы неплохо справляетесь, умеете работать сообща. Дальше эта способность будет только усиливаться. Однако расслабляться не рекомендую. Проверки еще будут. После четвертого этапа установления связи. А теперь можете идти. Пригласите Эву и Шанну.

— Благодарю, леди Эзола! — воскликнули мы хором и поспешили покинуть кабинет наставницы.

Дожидаться остальных не стали — отправились к себе сразу, как только передали слова леди Эзолы подругам.

— Кажется, все обошлось, — заметила Риса по дороге. — Я думала, она будет ругать, говорить, как сильно мы подставили академию. А выходит, мы справились неплохо.

— Справились. И работаем вместе тоже неплохо, — я улыбнулась.

Кажется, все на самом деле обошлось. Можно немного расслабиться.

— Как думаешь, Дарис скоро захочет увидеться со мной?

— Думаю, скоро. Хотя не стоит забывать, что он принц. Наверняка у него много дел, помимо свиданий с тобой.

— Я — его самое важное дело! — возмутилась Мелариса. Правда, глаза ее шутливо блеснули.

— Не спорю, — согласилась я. — Но есть еще куча не столь важных, зато обязательных дел. Я просто говорю это к тому, чтобы ты не расстраивалась, если он не предложит встретиться сегодня. Это совсем не связано с произошедшим на балу.

— А перескажи еще раз, как он смотрел на меня? Как хотел позаботиться…

Я закатила глаза. Эти влюбленные такие странные.

Но все же пересказала. Мы как раз успели дойти до своей комнаты.

— Я думаю, ты права, — неожиданно сказала Риса. Так неожиданно, что я даже не сразу поняла, о чем речь. Она продолжила: — Не стоит бросаться в объятия Дариса сломя голову. Я же принцесса. У меня должна быть гордость. Достоинство. И вообще… он как-то очень легко меня заполучил. Я переживала, как Дарис отреагирует на Эштара, но ведь получается, что вышло неплохо! Он стал еще обходительнее, заботливее, нежнее… А как он смотрел на этого Эштара! Будто хотел его разорвать. Это еще лучше показывает, как я дорога Дарису.

— И что предлагаешь? — полюбопытствовала я.

— Предлагаю продолжить ходить на свидания с остальными лордами! Пожалуй, дам понять Дарису, что есть и другие кандидаты в женихи, он не единственный. Пусть еще лучше старается меня очаровать, — она улыбнулась.

— Отличная мысль, — согласилась я.

Может, и сама Мелариса присмотрится к остальным кандидатам в женихи. Поймет, что Дарис не единственный. И сможет выбрать самого лучшего, а не первого же попавшегося, кто оказался похож на образ из ее мечтаний.

Вечером к нам зашли Эва и Шанна. Мы устроили небольшой девичник. Раздобыли чай, пирожные и обсуждали события бала. Шанна рассказывала, какого интересного лорда заприметила. Говорила, что Эве непременно нужно будет с ним познакомиться. Эва повеселила нас рассказом о том, как все лорды пытались казаться лучше и постоянно хвастались перед ней, видимо, желая произвести впечатление на принцессу. А Мелариса поведала о столкновении со мной в саду.

— Не понимаю, как так получилось! Дариса буквально понесло в этот сад. То ли побыть со мной наедине захотел, то ли от танцев устал и так сильно жаждал проветриться. В общем, я не смогла его остановить. А там же Мел гуляла с Эштаром!

Девчонки слушали и смеялись. А я… у меня не получалось веселиться. Раз за разом вспоминала лицо Эштара, когда он увидел Дариса. Когда я ушла вместе с Дарисом, отказавшись от помощи Эштара.

Отвратительно получилось. И даже если считать это местью за поведение лорда во время первого знакомства, он все равно такого не заслужил.

— Эй, Мел, ты чего такая грустная? Все же обошлось. Эзола вас даже немного похвалила.

— Да, все хорошо, — я выдавила улыбку. — Просто очень устала.

— А с платьем теперь что? Покажешь? Или уже выбросили? — поинтересовалась Эва.

— Нет, не выбросили. На память оставлю, — хихикнула Риса, поднимаясь, чтобы показать. Оба платья у нас в корзине для грязного белья. Правда, учитывая, что ткань местами порвалась, их теперь нет смысла стирать.

Эва поднялась вслед за Рисой. И только Шанна смерила меня хмурым взглядом. Неужели догадалась, что я из-за Эштара расстраиваюсь? Но с чего бы ей хмуриться. Мне ведь всего лишь неприятно обижать человека. В этих чувствах нет ничего необычного и предосудительного. А главное, все равно исправить уже ничего не получится.

Надолго девчонки в ванной не задержались, вернулись к нам. Чай разлили по второму кругу.

— Четвертый ритуал уже вот-вот, — вздохнула Эва, мечтательно откинувшись на спинку дивана. — Вы не задумывались, каково это будет? Слышать мысли друг друга. Общаться на расстоянии. Как мы будем жить потом, когда закончим академию. Я думаю, мы должны продолжить дружить, — она снова выпрямилась, посмотрела на нас. — Мы ведь сможем общаться?

Конец ознакомительного фрагмента.