Время собирать камни

Мариэтта А. Роз, 2015

В Эльсидории есть, наверное, только один секрет, о котором не знает Король домовых, и это секрет о самом Короле домовых. Впрочем, правило «не знает – не беспокоится» работает и тут. Правда, постепенно становится не до секретов. Или же как раз приходит время для них?

Сказание начинается

— Расскажи мне ещё об этих… — попросил человек в чёрном и подал знак трактирщику принести вина.

— Об этих остроухих дьяволах? — сидевший напротив крестьянин уже порядочно захмелел. — Ха-ха! Я могу рассказать о них такое, что волосы на твоей лысой башке встанут дыбом!

Человек в чёрном улыбнулся. Он уже, как и многие другие его собратья, бродил по миру, собирал истории о различных дивных народах. Пока вся информация болталась на уровне баек.

«С оборотнями надо держать ухо востро…»

«Горы, где селятся зеленокожие, лучше обходить стороной…»

«Никогда не торгуйся с гномами…»

«Не пускай эльфов в дом, где есть незамужние девицы…»

И прочее.

Увы, другие методы сбора информации дали только общие детали: дивные — живые и мёртвые — стойко хранили свои тайны.

* * *

–…Нам повезло, что здесь живут белые эльфы, а чуть дальше — радужные. Толку-то от них! — вдруг выдал крестьянин.

— Белые? — человек в чёрном качнулся.

— Да, — закивал крестьянин. — Они эти… врачеватели. А радужные — всё по краскам больше.

«Интересно».

— Разве не все эльфы могут лечить? — спросил человек в чёрном.

— Все — да не всё.

Крестьянин умолк, красноречиво поглядывая на пустой кувшин, — тут же принесли новый.

— Я ж тоже думал, что все они одинаковые. Песни там поют, пляшут, травки сажают. А оказалось, что они по мастерам делёные. Хи-хи!

Человек в чёрном мысленно проверил объём памяти записывающего устройства: должно хватить ещё на три часа.

— Белые эльфы не то что твою плешь заволосят, они такое могут! Если бы сам не видел — не поверил бы, — крестьянин сделал большой глоток. — Я ж по молодости в подмастерья к мельнику пошёл. Ну, и по пьяному делу мне там ногу перемолотило. Эх! Сам дурак. Хозяин меня тут же к белым эльфам повёз, хороший всё-таки человек был! — крестьянин срыгнул. — А эти черти посмотрели и говорят: отрезать надо, на жилах висит. А потом, говорят, новую из дерева сделаем, будет, как настоящая! Не отличишь.

Человек в чёрном, если бы умел, поморщился бы.

— Не веришь? Вот пощупай! — крестьянин вскочил, скинул сапоги, задрал штанины.

Обе ноги были кривыми, волосатыми и не слишком чистыми.

Человек в чёрном пощупал обе. Настоящие.

— Вот эта — пришитая! — указал крестьянин на левую ногу. — Деревяшка. Ха-ха! Не скрипит и сгибается. А все потому, что черти эти секрет знают, как мёртвое живым делать…

Крестьянин бухнулся на лавку, глотнул вина.

— К ним калеки отовсюду едут. Кому — руку, кому — ногу, кому — глаз. Ой, что там! Даже потроха могут менять.

Человек в чёрном быстро обрабатывал информацию. В принципе, природа человека проста и неуникальна в том плане, что орган одного почти наверняка будет бесперебойно функционировать в теле другого. Но чтоб деревянные ноги покрывались кожным покровом…

— Смеркается! — вдруг сказал человек в чёрном. — Мне пора, — встал.

Ушёл.

Все в трактире это видели.

* * *

Пьяный распевал весёлые песни, икал. Иногда падал, при этом смачно ругался. Когда запнулся в очередной раз и упёрся конечностями в убегающую землю, его вдруг подхватили.

Пьяный удивился. Но, обернувшись, обрадовался:

— А! Это ты! Я думал, ты давно ушёл. Выпьем ещё?

Ему не ответили.

Фигура одной рукой поддерживала пьяного, а другой резким толчком проткнула ему живот.

Насквозь.

* * *

Сказание начинается.