Отступники. Заклятые враги

Марисса Мейер, 2018

В Гатлоне, которым правят наделенные сверхспособностями Отступники, в городе, пережившем многое, идет тайная подготовка к перевороту, который из несбыточной мечты Анархистов может стать реальностью. Шпионский триллер и любовная драма в мире супергероев, который Нова, благодаря дару одного из ее новых знакомых, однажды видит в совершенно ином свете и переживает ослепительно яркое озарение. Или это был обман? Она не знает и не понимает, что реально, а что нет.

Глава третья

Адриан вынырнул из воды под мостом Полпенни. Он с трудом выкарабкался на берег и, свалившись без сил, наблюдал, как потревоженный рак-отшельник поспешно ретируется под поросший лишайником камень.

Попытавшись набрать полную грудь воздуха, Адриан мучительно закашлялся — воздух будто встал у него в горле колом. Легкие горели от того, что он так долго задерживал дыхание, голова кружилась, болела каждая мышца. Мокрая форма была облеплена илом, водорослями и песком.

Но он был жив — одной мысли об этом сейчас оказалось достаточно, чтобы к приступу кашля примешался радостный хриплый смех.

Похоже, превращаясь в Стража, он каждый раз получает новый опыт, узнает что-то новое о себе самом и своих способностях.

Или — об отсутствии способностей.

Сегодня он узнал, что доспехи Стража промокают. И еще — они камнем идут ко дну.

Воспоминания о полете успели немного потускнеть. Вот он на барже, готовится выстрелить огнем из перчатки, уверенный, что через секунду Акация будет молить о пощаде. Казалось, по крайней мере, что эти ее ветки-плети, как у боярышника, легко воспламенятся. Но не успел он оглянуться, как щупальца — они оказались прочными, как железо — его опутали. Один шип даже оставил вмятину на пластине доспехов — хорошо еще, не проткнул насквозь и не впился ему в спину.

А потом он тонул. В непроглядной мгле. Уши заложило, в сочленения костюма проникала вода. Адриан уже почти опустился на речное дно, когда смог наконец убрать доспехи (они втянулись в вытатуированный карман у него на груди) и уже налегке доплыл до берега.

Наконец, приступ лающего кашля закончился. Адриан в изнеможении перевернулся на спину, глядя снизу на мост. Было слышно, как по нему проезжает тяжелый автомобиль. Стальная конструкция подрагивала под его весом.

Наконец, все стихло, и сразу же стал слышен писк коммуникатора на руке. Адриан недовольно поморщился.

Впервые ему пришло в голову, что превращение в Стража, возможно, не самая лучшая идея. Если бы он задержал Акацию и вернул украденные медикаменты, то, наверное, думал бы иначе, но все случилось так, как случилось, — и теперь риск казался неоправданным.

Ребята будут расспрашивать, куда он подевался. Еще придется объяснять, почему на нем нет сухой нитки.

Адриан сел, сунул руку в карман, подшитый к изнанке формы Отступника, но там оказалось пусто.

Ни маркера. Ни мела.

Адриан чертыхнулся. Должно быть, в воде они выпали.

Попробуй теперь нарисуй себе сухую одежду.

Браслет снова запищал. Мокрым рукавом Адриан стер капли с экрана и развернул меню. Сообщений было семь. Три от Руби, одно от Оскара, одно от Данны, два от родителей.

Просто прекрасно. Они еще и Совет подключили.

Не успел Адриан об этом подумать, как услышал рев воды. Ничего не понимая, он с трудом поднялся на ноги — слишком поздно. Вспенившись, река вдруг встала стеной и обрушилась на него, снова вымочив с головы до пят. Он с трудом устоял на ногах, а волна уже ушла, река вернулась в русло. Отплевываясь и обирая с униформы водоросли, он смотрел, как на другой стороне реки выросла вторая волна, невероятно высокая, как она нависла над противоположным берегом. Волна, высотой в тридцать футов, с лодчонками, качавшимися на гребне. При этом дно реки обнажилось, так что можно было рассмотреть склизкую растительность и залежи мусора. Волна на какое-то время замерла в воздухе, а затем не рухнула, а плавно скользнула вниз, и река как ни в чем не бывало потекла в направлении залива.

Цунами, догадался Адриан, или другие водные элементали из числа Отступников прочесывают дно.

Ищут его.

Нова наверняка видела, как Страж ушел под воду, вот теперь и ищут тело.

Отвернувшись от реки, Адриан поковылял к невысокому береговому откосу. Хватаясь за кусты, камни и торчащие из-под земли корни деревьев, он полз вверх по берегу. Когда наконец он добрался до верха, одежда на нем была не только мокрой, но и ужасно грязной.

Под мостом еще совсем недавно кто-то обретался — на это указывали брезентовый навес, пара одеял и брошенная тележка из супермаркета, — но не было ни одной живой души. Так что никто не видел, как Адриан обогнул опору моста и стал подниматься дальше, к улице.

Он уже занес ногу, чтобы перебраться через ограждение, когда с моста раздался знакомый низкий голос.

С бешено бьющимся сердцем Адриан пригнулся.

–…продолжаем поиски, — говорил Укротитель Ужаса, один из приемных родителей Адриана и член Совета Отступников. — Скоро здесь будет Сорока. Она сумеет обнаружить его костюм, даже если он погребен под слоем ила.

Адриан облегченно вздохнул. Он остался незамеченным.

— Посмотрим, не найду ли я что-нибудь под следующим мостом, — сказала Цунами. — Вряд ли он мог оказаться так далеко, но проверить не мешает.

Вытянув шею, Адриан выглянул из-за ограждения. Его отец и Цунами стояли на мосту Полпенни. Ветер развевал темно-синюю юбку Цунами и пытался сорвать с Укротителя Ужаса черный плащ. Оба не сводили глаз с реки.

Цунами подняла палец, и внизу раздался плеск воды.

Они направились в сторону Адриана, так что ему пришлось ползти на четвереньках назад, под мост.

— Скетч!

Задохнувшись от неожиданности, Адриан обернулся. На другой стороне улицы стояла Нова, уставившись на него, словно на амфибию неизвестного вида, которую собралась препарировать.

— Нова, — заикаясь, пробормотал он, снова вскарабкался на мост и перелез через ограждение. — Э-э… Бессонница. Привет.

Девушка нахмурилась. Она переоделась, сменив форму на спортивные штаны и майку без рукавов, выданную целителями. Ее правое предплечье было перевязано.

— Где тебя носит? Руби вся испереживалась, — заговорила Бессонница, бросаясь ему навстречу. Она не отрывала глаз от его униформы. — А почему ты весь мокрый?

— Адриан!

С другого конца моста на него смотрели двое из Совета. Казалось, они были поражены не меньше, чем Нова, увидев его здесь — впрочем, на их лицах было скорее удивление, чем подозрительность.

До поры до времени.

— Привет, — поздоровался Адриан. Он изобразил было на лице вымученную улыбку, но сразу же посерьезнел — сейчас нельзя напускать на себя беззаботный вид. Вся ситуация не располагает к беззаботности. Облизав губы — на вкус они отдавали затхлой речной водой — Адриан махнул в сторону реки. — Нашли что-нибудь?

— Силы небесные, Адриан, — сказал Укротитель Ужаса, — уже больше получаса, как Оскар поднял тревогу из-за твоего отсутствия. Ты сообщаешь, что твоя команда преследует Одаренную преступницу — и дальше все, молчок! Мы не знали, что и думать: то ли эта Акация вас атаковала, то ли… то ли… — Укротитель замолчал. По его лицу было видно, как тревога борется с гневом. — Чем ты был занят все это время? Почему не отвечал на наши сообщения?

— М-м… Я… — Адриан взглянул на реку, сверкающую на солнце. — Я искал Стража. — Он провел рукой по волосам. — Я был неподалеку и видел, как Акация столкнула его в реку. Я сразу побежал на берег, стал ждать, не выплывет ли он. — Ему не пришлось притворяться: досада в голосе была неподдельной. — Мне даже в голову не пришло, что вы так быстро начнете прочесывать реку, и тут… — Адриан выразительным жестом показал на свой форменный комбинезон, неприятно холодный и липший к телу. — А что за сообщения?… — Он постучал себя по запястью. — Ух ты, семь пропущенных! Странно. Я не слышал сигнала. Что-то мой браслет последнее время барахлит. Надо забежать к ребятам в техотдел, пусть проверят.

Он осмелился поднять глаза на Нову, которая все еще с подозрением хмурила брови.

— Да уж, — медленно протянула девушка. — Проверь обязательно.

Потом с просветлевшим лицом она повернулась к членам Совета.

— Бригада уборщиков уже прибыла, Сорока тоже здесь. — Это имя она произнесла с заметной неприязнью. Хотя сам Адриан и питал симпатию к малышке, он понимал, что Нова еще долго не забудет, как та пыталась украсть ее браслет. Он невольно покосился на запястье девушки, чтобы проверить, на месте ли браслет, и действует ли нарисованный им замочек. — Она не знала, откуда ей нужно начать.

— Я с ней поговорю, — вступила в разговор Цунами. — Мне поручить Дымовому Щиту проинструктировать уборщиков или, — она повернулась к Адриану, — командир отряда способен сделать это сам?

Обрадованный возможностью перевести разговор на другую тему, Адриан готов был пообещать, что с удовольствием поможет найти все разбитые окна, обваленные стены и пулевые отверстие во всей округе, но Укротитель Ужаса его опередил.

— Цунами, поговори с Дымовым Щитом. А Адриан отправится в медицинскую палатку, его следует осмотреть на предмет травм.

— И сообщи остальным, что с тобой все в порядке, — добавила Нова, — пока Руби не снарядила спасательную экспедицию.

Следом за Новой они отправились в ближайший переулок, и Адриан увидел две машины «Скорой помощи» с красным значком Отступников и еще несколько автомобилей. Сюда же подтянулись и репортеры, но пока их держали за желтой лентой ограждения.

Чуть дальше, в ожидании инструктажа, выстроились уборщики. Адриан обрадовался, увидев среди них Сороку. Отлично, пусть займется делом более полезным, чем карманные кражи. У девчушки точно есть потенциал, пусть даже при характере колючем, как шипы на щупальцах Акации.

Словно услышав его мысли, Сорока взглянула на Адриана, и скука на ее лице сменилась раздражением. Он с улыбкой помахал ей, но девочка демонстративно отвернулась.

На улице, рядом с магазинчиком электроники, была установлена белая палатка. Перед ней, на медицинских каталках, лежали Оскар, Руби и Данна, вокруг которых сновали целители. Одна из целительниц громадными кусачками очищала бедро Руби от алых кристаллов. Когда она отрезала очередной, Руби болезненно морщилась, а на рану тут же накладывали толстую марлевую повязку, чтобы остановить кровотечение и не допустить образования новых кристаллов.

Данна неподвижно лежала на животе. Спинку ее комбинезона разрезали от шеи до бедер, и другая целительница обрабатывала исполосовавшие кожу раны. Спина выглядела так, словно на девушку напал разъяренный медведь гризли. Адриан подозревал, что и в этом виноваты колючки Акации. По крайней мере, целительница, судя по всему, оказалась опытной, и Адриан даже издалека видел, что края ран постепенно затягиваются.

— Адриан! — закричала Руби, напугав целительницу, которая как раз пыталась удалить последний кристалл. Вздрогнув, она слишком резко дернула камень, и Руби взвыла от боли. Они с целительницей обменялись сердитыми взглядами. Схватив бинт, Руби принялась заматывать рану сама.

— Что случилось? — обратилась она к Адриану и Нове. — Где ты пропадал?

Адриан открыл рот, собираясь пуститься в объяснения и надеясь, что во второй раз они прозвучат более правдоподобно, но целительница подняла руку с кусачками.

— Обмениваться впечатлениями будете потом. А сейчас мы должны доставить вас в штаб для наблюдения и дальнейшего лечения.

— А как с Дымовым Щитом — он уже освободился? — спросила Цунами. — Мы бы хотели, чтоб он побеседовал с отрядом уборщиков.

Целительница кивнула.

— Да, конечно. Он получил лишь незначительные повреждения.

— Незначительные? — Оскар воздел вверх руку в белых бинтах. — Их водитель меня расцарапал, пока я надевал ему наручники. А вдруг у него бешенство или еще что-то? Тогда ранение может оказаться смертельным!

Целительница взглянула на него с подозрением.

— Бешенство не передается через царапины от ногтей.

Оскар фыркнул.

— Я же сказал — или еще что-то.

— Вы еще не проверяли его на слишком сильно раздутое самомнение? — подколола Руби. — Мне будет жаль, если он от нас улетит, как на шаре.

Оскар стрельнул в нее взглядом.

— Ты мне просто завидуешь.

— Точно, завидую, — подтвердила Руби. — Я тоже помогала спасти ту девчонку, но на меня она даже не взглянула. Все только: Ах, Дымовой Щит! Я всю жизнь мечтала, что ты меня окутаешь своим дымом!

У Адриана дернулся краешек губ. Руби изобразила молоденькую бариста из кафе, хоть и не слишком точно, но весьма похоже.

Оскар важно кивнул.

— Да, я замечал, что окутывание моим дымом именно так воздействует на окружающих.

Руби фыркнула. У Адриана сложилось впечатление, что она старается вывести Оскара из себя и злится на то, что он не ведется на подначки.

— Что за девушка? — поинтересовалась Нова. — Заложница?

— Ага, — кивнул Оскар, рассеянно помахивая тростью. — Она от меня просто голову потеряла.

— Да и кто же устоит? — с видом заговорщицы усмехнулась Данна.

— Вот именно. Спасибо, Данна.

Та в ответ подняла большие пальцы.

— Оскар всегда твердит, что наша униформа — настоящий маяк любви, — сказал Адриан. — Удивляюсь только, почему такое случается так редко. Вот от меня что-то ни одна девушка пока не теряла голову. Ну вот, теперь и я начал завидовать. Спасибо за идею, Руби.

— Дело не только в форме, — возразил Оскар. — Вообще-то, я ей жизнь спас.

— Мы ее спасли… — сердито начала Руби, но только рукой махнула.

— Надо было попросить у нее номер телефона, — продолжал веселиться Оскар.

Руби, с пылающими щеками, выглядела почти несчастной, и Адриану даже стало ее немного жалко. Но с другой стороны, она первая начала дразнить Оскара, так что — поделом ей.

Руби надула губы и отвернулась.

— Зря не попросил. Не сомневаюсь, она была бы в восторге от свидания с настоящим Отступником.

— Кто говорил о свидании? — удивился Оскар. — Я просто подумал, что она могла бы стать президентом моего фан-клуба. Хорошие помощники на дороге не валяются.

Руби презрительно хмыкнула, но потом повернулась к Оскару, и выражение ее лица немного смягчилось.

— Говоришь, ты не собирался назначать ей свидания?

— И мысли такой не было, — Повисла долгая пауза, а затем Оскар неуверенно продолжил: — А ты правда думаешь, что стоило бы?

Руби даже задохнулась, не находя слов, — начав его подкалывать, она попалась в свой же капкан. После долгого молчания она кашлянула и пожала плечами.

— Да пожалуйста, делай что хочешь.

Адриан больно прикусил язык, чтобы не расплыться в улыбке.

Залившись пунцовым румянцем, Руби принялась с повышенным интересом изучать свои раны.

Но Оскар не сводил с нее немного растерянного взгляда.

— Ну… может, я и приглашу ее на свидание, — пробормотал он. — Когда-нибудь.

— Вот и пригласи, — буркнула Руби, не глядя на него.

— Вот и приглашу.

— Ты это уже говорил.

— А, да. Точно. — Оскар слез с каталки, и Адриан заметил, что покраснела, оказывается, не только Руби. — Извините, что покидаю вас, но мне нужно заняться срочными и важными делами. Так что… пока, ребята, увидимся в штабе. Хорошо поработали сегодня.

Приведя в порядок комбинезон, он направился к бригаде уборщиков. За ним, еле заметно покачав головой, последовала Цунами.

Данна присвистнула.

— Что вы за парочка — просто ужас какой-то, — пробормотала она. — А вообще, у меня от всей вашей четверки крышу сносит.