Дамнар. Неведение II

Марина Якунина, 2023

Молодой Князь тьмы увлёкся юной наивной девушкой. Сейчас она для него – лишь игрушка, за которой забавно наблюдать. А увлёкшись, ослабил бдительность.Тем временем над головами дорогих ему личностей вскоре сгустятся тучи. Ведь план «света» уже давно в действии, причём успешно. Враги уже рядом, и некоторые из них на острове Проклятых, скрытые под благожелательными масками.Только вот измученный магическим недугом Князь уже плохо отличает друзей от врагов и всё больше отдаляется от любимого брата.Примечания:Рекомендуется читать после первой части "Дамнар. Неведение". У книг сквозная нумерация.Иллюстрацию для обложки делала сама с использованием нескольких нейросетей и постобработкой и дорисовкой в фотошопе.

Интерлюдия 2.1

Мир Атиозес. Бескрайние леса Грика. Дворец «Синьяэстел». 43 года после вторжения

Несмотря на поздний час и большое количество зелени вокруг, стояла невыносимая духота. Тут и там зажигались флюоресцентные огоньки в желобках декоративных вензелей, украшающих антаблеме́нты [1] ордерной аркады [2], соединяющей между собой навесной проход между двумя зданиями эльфийского дворца. Изнутри желобков и трещин декоративной облицовки лился мягкий, но достаточно яркий свет, для того чтобы для жителей отпала необходимость использовать по ночам факелы для освещения территории. Вверх по колоннам полз вьюнок, из белоснежных цветков которого пили нектар мохнатые мотыльки.

По проходу степенно шествовали трое высоких мужчин. Тот, что по центру, был с длинным посохом, в лёгкой мантии цвета слоновой кости, с ветвистой диадемой, охватывающей голову у висков, оставляя свободной центральную часть. Справа от него шёл юноша ниже на голову. Он был облачён в тёмные одежды, не подходящие для летнего зноя — в коже и тёмно-коричневой грубой ткани можно было свариться.

Лицо его обладала бледным оттенком и выглядела болезненной. Чёрные волосы на голове отливали синевой, а тонкие пальцы с заострёнными ногтями нервно сжимали эфес клинка, то и дело судорожно его перехватывая.

Юноша, что шёл слева от коронованного, был одного с ним роста, в лёгкой зелёной рубахе и простых льняных штанах. То и дело на его плечи, спину и голову садились вечерние бабочки и мотыльки. Юноша не обращал на них никакого внимания. Лишь лёгким ментальным импульсом велел им переместиться, если они по неосторожности пытались лезть ему в глаза.

— Nin Aran [Мой Король], я уверен, что сейчас нас услышит лишь ветер. Вы дадите своё позволение свершить предрешённое? — прохрипел черноволосый.

— Ферджин, мой верный друг, я рад бы дать тебе положительный ответ. Да не могу, поскольку связан клятвами. Пожалуй, по долгу совести я должен отговорить тебя от свершения сего деяния. В любом случае ты мой гость, а не пленник, — коронованный изобразил на лице лёгкую улыбку и слегка поклонился, не сбавляя шаг. — Я лишь хочу напомнить, что это только твоё решение, ты знаешь все риски. Зачарованные предметы могут утратить часть свойств при их использовании в другом мире.

Черноволосый на миг остановился, задумался, терзаясь сомнениями, но решил всё же спросить:

— Мой господин, вы уверены, что это сработает? Что проклятие спадёт, если уничтожить первоисточник?

— Так говорит опыт наших предков. Убьёшь чёрного колдуна — спадёт его колдовство. Убьёшь королеву ехидн — другие особи теряют силу. Дамнары и их детища — вампиры, те же чудовища. Только не принимай на свой счёт, — венценосный вновь слегка улыбнулся.

Ферджин, не сбавляя шаг, еле заметно дёрнул челюстью, подавляя раздражение. Он привык держать лицо. К тому же он был уверен, что эльф не хотел задеть его чувства нарочно.

— Вы ведь сможете объяснить моё временное отсутствие?

— Об этом не тревожься. В долине и горах рядом с Ксантосом много неисследованной территории. Я предложу тебе идти туда, изучать породы и минералы. А уж каким путём будешь добираться — тебе решать.

— Anor galads mín pata, mellon [Солнце озаряет наш путь, друг], — решился подать голос юноша.

— Спасибо, друг, — с благодарностью и тёплотой принял напутствие Ферджин. Затем, посерьёзнев, обратился к эльфу. — С вашего позволения, я вас покину.

Когда черноволосый удалился, юноша, слегка ускорив шаг, перегородил путь венценосному, попытался поймать его взгляд:

— Почему же вы дали добро Ферджину, а мне строго запрещаете?! — спросил юноша с некоторой обидой в голосе.

Венценосный со вздохом продолжил движение, обогнув юношу:

— Ты всё слышал. Я не давал ему добро — он всё решил сам. Клятвы…

— Да я сотню раз уже слышал про клятвы! — теряя самообладание, с вызовом спросил юноша. — Почему вы запрещаете мне свершить мою месть?

— Я ничего не запрещаю, Ластиэль, — терпеливо, без тени раздражения или недовольства ответил венценосный. — Я лишь прошу тебя подождать хотя бы до тех пор, когда оба дамнара ослабнут. Нет никакой гарантии, что Ферджину удастся совершить задуманное. Ты — туз в рукаве, — с этими словами эльф остановился, незаметно для спутника сжал зубы и потёр сквозь одежды область немного ниже ключицы.

— Точнее, только у тебя сейчас есть сила, способная противостоять наследнику Итернитаса. А если убрать князя, то у тебя будет чуть больше шансов до него добраться. И идти вам вместе — нельзя, — в голосе эльфа послышалась сталь, юноша досадливо поджал губы. — У отца и так паранойя, думаю, что его сыну это настроение тоже передалось. Подобраться к ним на расстояние вытянутой руки будет ой как непросто… и опять же, повторюсь — это ваше, и только ваше решение.

— Я не понимаю, к чему эта игра слов… — упорствовал юноша. — Вы же сами, ещё в Вириди Хорте, рассказали нам… Велели выковать зачарованные клинки, выделяли немалые средства…

— Остынь! — тихо, со скрытым раздражением произнёс эльф. Остановился, нахмурился, сделав глубокий выдох, дёрнул было рукой, но снова выпрямил её вдоль тела. Через мгновение его лицо вновь разгладилось и приобрело спокойно-дружелюбный вид. — Я лишь желал тогда и желаю сейчас, чтобы восторжествовала справедливость. К сожалению, мироздание может решить, что мои попытки вам помочь в этом — являются нарушением клятв, поэтому сейчас я могу помочь лишь советом и словами поддержки. Связан по рукам и ногам этими путами. Перестань меня мучить вопросами в таком ключе. И да, я запрещаю тебе предпринимать что бы то ни было до тех пор, пока не найдётся слабое место у наследника. И пока в Итернитасе их двое, — видя, что Ластиэль вновь собирается протестовать, добавил: — Аэлдулина я в расчёт особо не беру — он всегда был слишком наивен.

— Повинуюсь, — угрюмо пробормотал понурившийся молодой эльф.

— Ластиэль… — голос венценосного приобрёл медовые нотки. — Я разделяю твои чувства. Также я считаю, что ваше дело — правое. Лишь предлагаю действовать осмотрительно. На этом закончим беседу — сюда идут.

С другого конца арки из проема, ведущего во внутренний сад, зашли две высокие женщины. Юноша, узнав вошедших, немедленно склонился в поклоне.

— Lindele lamime esse, nin emel, thír bo cin, [В моём сердце звучит музыка, глядя на вас] — лишь смог прошептать юноша в замешательстве. Он ещё не успел остыть после разговора с Селфисом, а Леди всегда замечала, если его душевное спокойствие было нарушено.

Женщина с золотистой диадемой в волосах улыбнулась, подала руку юноше для поцелуя.

— Приятно встретить вас в столь поздний час. Я как раз надеялась, что кто-то сможет отвлечь меня от этого зноя. Вы выглядите взволнованным, что-то случилось?

— Híril, govanneth cin blind nin [Леди, встреча с Вами ослепила меня], — продолжал лепетать юный эльф, не зная, куда себя деть.

Леди Руаcил’авара с лёгким поклоном приняла комплимент. Ластиэль ей нравился несмотря на то, что внешне очень сильно напоминал Сехфир’халлана. Каждый раз, глядя на это дитя Вечного леса, Леди невольно сравнивала своих сына и внука. Её сердце сжимала тоска, и в голову закрадывались непрошенные мысли: «Почему я не поговорила с ним перед судом или хотя бы перед изгнанием? Как я могла не заметить миг, когда мой младший сын превратился в монстра?».

По крови Ластиэль приходился ей внуком, но по факту являлся последним даром Богини Вечного Леса, своим покинутым детям, заплутавшим среди чужих миров.

В вечер его рождения шёл проливной дождь. Небо оплакивало мир, покинутый демиургом. Леди молилась в цитадели белых роз. Цветы уже успели скинуть свои лепестки несмотря на разгар лета, и превратить дорожки в осеннее месиво, начинающее источать запах перегноя. Когда она услышала плач младенца, сначала отмахнулась — среди её народа давно не было носящих под сердцем дитя. К тому же из-за непогоды и шума за пределами беседки, ей могло и почудиться.

Небо в месте разрыва ткани юниверсума так и не затянуло брешь. Рана рассекала небосвод кривой тёмной расщелиной, видимой из любой точки Вириди Хорта даже ночью, поскольку она мерцала пурпурными бликами. Земля устала дрожать и рассыпаться на части. Под воду и в толщу земли успели уйти несколько городов. Некоторые здания, в том числе и эльфийский дворец, пострадали не слишком сильно, поскольку были вдали от эпицентра места, откуда демиург решил покинуть свой мир и уйти в инфинитум. Но волна разрушений постепенно добиралась и до Вечного Леса.

Земля много дней извергала огонь из своих недр, орошая пеплом мир на много миль вокруг. Если бы не вышедшие из берегов реки, и не изломы на земной коре — лава наверняка затопила бы всё живое, но раны на теле мира создали для подземного огня своеобразный барьер. Извержения длились уже несколько месяцев. Горы могли заснуть на пару недель, но потом вновь продолжали извергать пламя и пепел. Создавалось впечатление, что мир вот-вот распадётся на несколько гигантских кусков, и разлетится в бесконечности вслед за демиургом.

А ещё одни за другим, вопреки воле служащего дамнару некроманта оживали кладбища. Жрец Итернитаса уже не успевал привязывать упырей к замку — мертвецы атаковали ближайшие деревни и городки, вырезая подчистую всех жителей. И убитые ими пополняли уже неконтролируемую армию тьмы.

Гибель мира была настолько очевидна, что свет и тьма сели за стол переговоров, обсуждая, как справиться с общей бедой. Было необходимо наступить на горло гордости, закрыть глаза на прошлые обиды и заключить перемирие. Тогда Леди Руасил молилась, о том, чтобы их решение уйти, утащив с собой чудовищный замок, оказалось верным. И если их бегство заберёт с собой хотя бы ту магию, что привела к катастрофе, юниверсум со временем сможет залечить свои раны. И у оставшихся в этом мире существ появится шанс выжить. Быть может, тогда Первая Матерь передумает и вернётся… Эльфийка мало надеялась на то, что её молитва достигнет ушей Богини. Увы, покидая свой мир, демиург забрал надежду с собой. Леди пыталась ощутить хоть толику её присутствия, абстрагируясь от всего, что происходило вокруг…

Но крик усиливался, становился всё надрывнее и жалобней. Леди вышла под водопад холодных капель и пошла на звук. Плач привёл её к деревцу, выросшему на могиле Глиндменел — убитой Сехфиром девушки несколько десятилетий назад. Корни дерева расступились, чтобы проходивший мимо путник мог извлечь дитя из природной люльки. Широкие листья будто пытались укрыть малыша от дождя, но они уже не справлялись с потоками небесных вод, и колыбель затапливало — земля не успевала впитать всю обрушившуюся на неё жидкость. Таким образом на свет обычно появлялись дриады, если в мёртвой женщине оставалось мужское семя. Выросшее на костях дерево, спустя десятилетия, а иногда и столетия, могло дать новую жизнь, если было благословлено Богиней. Но так случалось с девочками, а младенец был мальчиком.

Рождённые самой природой дети не имели своих собственных родных, но становились детьми каждого эльфа Вечного Леса. Леди знала, на чьей могиле выросло дерево, а значит это дитя было её прямым потомком, пусть ему и никогда не узнать об этом.

Она взяла на руки внука, мысленно поблагодарив Первую Матерь за последний подарок. Поклялась, что сохранит тайну, чтобы сердце дитя не очернилось жаждой мести, и приложит все усилия, чтобы он вырос достойным эльфом, не испорченным влиянием отца.

— Миледи, вы опечалены? — Ластиэль озадаченно вглядывался ей в глаза, вероятно, она слишком надолго предалась воспоминаниям.

— Нет-нет, я просто уже устала, — Леди, встрепенувшись, передала руку для поцелуя Селфис’харлану. — Но ты мне не ответил. Это огорчает и тревожит меня…