Алекс – ученик чародея

Марина Умнякова, 2020

Главный герой Александр Бессонов, которого все друзья и знакомые называют Алекс, знакомится с Марией и узнаёт, что он является чародеем. Отец Марии учит его пользоваться своими магическими способностями, чтобы сразиться с другим чародеем Самюэлем. Алекс не хочет принимать своё предназначение, но любовь к Марии вынуждает его поступить правильно. Самюэль, у которого везде свои «глаза» и «уши», знает о каждом шаге Алекса. Он заманивает в его в ловушку поездкой в Германию, и вынуждает Алекса и Марию стать участниками чёрного магического обряда, на котором должен быть зачат ребёнок. Пытаясь сопротивляться, Алекс использует свою силу и перемещается на триста лет в прошлое.... Читателям будет интересно, как через приключения и испытания Алекс учится быть не только чародеем, но и любовником, мужем и отцом. Он учится различать добро и зло, учится любви и ненависти, учится поступать правильно и исправлять свои ошибки.

1.

— Смерть не приходит просто так, — задумчиво произнес молодой человек.

— Ну, да! — ухмыльнулся собеседник. — Её приглашают те, кому жить надоело.

— Нет, Артём, я серьёзно! Есть вещи выше нашего понимания. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в своей правоте. Ведь, если кому-то суждено погибнуть в автокатастрофе…. ну, предположим пятнадцатого числа в 15:00 на пятнадцатом километре трассы М15. А человек в этот момент останется дома и будет смотреть телевизор, то смерть можно обмануть. «Костлявая» придёт за ним на трассу, а его там нет.

— Если ты прав, и свыше всё предопределено, то человек непременно окажется на трассе. Ведь этот несчастный не знает, что его там уже ждут, поэтому спокойно будет ехать навстречу своей смерти. Вся наша жизнь — это цепь последовательных событий. Алекс, с чего ты вдруг про смерть заговорил?

— А если его предупредить?

— О, да! К каждому нужно приставить ясновидящего или экстрасенса, который будет давать прогнозы. Знаешь, даже они ошибаются! Я уверен только в одном, кому суждено утонуть, тот от пули не умрёт!

— Да, пожалуй, ты прав…, — стараясь сохранять самообладание, ответил Алекс, но голос всё же предательски дрогнул.

— Прости, я не хотел! — спохватился Артём.

Прошло больше года, как погибли родители Алекса, но он всё ещё не оправился от этой трагедии. Напоминание о том, что они утонули, было бестактно. Чета Бессоновых вышла на собственной яхте в море и попала в страшный шторм. Яхту, точнее, то, что от неё осталось, выбросило на берег. Тела так и не были обнаружены, но все считали их погибшими.

— Ничего, всё в порядке, — взяв себя в руки, произнёс юноша. — Идём, тетя Даша уже приготовила чай.

Он встал со скамейки, на которой они сидели, и решительно зашагал к дому. Артём, сожалея о сказанном, молча смотрел, как удаляется мальчишеская фигура Александра, наследника Бессоновых. Затем он молча встал и побрёл по идеально ухоженной лужайке в надежде, что друг не сильно на него сердится, ведь они были действительно настоящими друзьями.

Загородный дом Бессоновых находился в живописном месте в центральном районе города Сочи. К востоку простирался густой лес, где хвойные деревья прекрасно уживались с лиственными и тропическими растениями, а с севера красовались горы. В километре к югу начиналась набережная и причал, где были пришвартованы прогулочные яхты и катера, но обитатели дома редко ходили на пляж. Среди посаженных карликовых пальм и тропических растений по центру придомовой территории располагался огромный бассейн с морской водой, где можно было с удовольствием и комфортом отдохнуть и позагорать в шезлонгах. Чуть ближе к дому имелась зона «барбекю» с большой каменной печью, грилем и красивой плетёной мебелью из ротанга, на которую запросто можно было усадить человек двадцать. Большой просторный дом с восемью спальнями прекрасно вписался в великолепие природы. За лужайкой и насаженными растениями перед домом ухаживал садовник Пётр, поддерживая труды ландшафтного дизайнера в первозданной красоте. Многим он казался странным из-за своей нелепой внешности: чёрная повязка на глазу, прихрамывающая походка. Он всем рассказывал, что потерял здоровье, когда был матросом. Но теперь, одевая тельняшку, он походил на настоящего пирата. В его обязанности входило так же возить за продуктами тетю Дашу на центральный рынок и в супермаркет, что он делал неохотно, но добросовестно. Его раздражала её болтовня о пустяках, поэтому он старался, как можно скорее избавиться от её общества. Тетя Даша присматривала за домом уже не один десяток лет. Своих детей у неё не было. Покойный муж оставил ей кучу долгов, и когда дальние родственники Бессоновы предложили ей работу с проживанием, то она с радостью согласилась. Со временем эта семья заменила ей собственную, и уже никто не считал её наёмным работником. Она была милой, доброй тётушкой, которая заботится об уюте и благополучии дома. После смерти родителей Алекса, она пыталась окружить его любовью и лаской, всячески оберегая его, поэтому не успел Артём подойти к дому, она, как курица, защищающая своих цыплят, налетела на него:

— Что случилось? Почему Сашенька расстроен? Отвечай, живо!

–Тётушка, меня беспокоит Алекс, — сказал юноша. — Он всё время думает о смерти, говорит, что можно её избежать. Неужели он никогда не смирится с потерей?

— Ах, мой мальчик, терять близких людей всегда очень тяжело. Со временем боль никуда не уходит… просто надо научиться жить с этим дальше.

— Но прошёл уже год!

–Да,… а как будто вчера вся семья пила чай в большой гостиной из фамильного сервиза…. Ты помнишь, такой с фиалками…, — и она с удовольствием предалась воспоминаниям о счастливой жизни Бессоновых, пока окрик садовника не спустил её на землю.

— Ох, раскудахталась! — буркнул он. — У самой уже пирог к чаю сгорел.

— Ну, надо же, мой пирог! — вскрикнула женщина и понеслась на кухню с невиданной скоростью для пожилой женщины.

–От баб одно зло, — пробурчал он себе под нос и заковылял по тропинке, направляясь в домик для прислуги.

Артём вошёл в дом. Большая парадная лестница в стиле модерн украшала центр холла, не переставала изумлять. Кованые перила поражали своими замысловатыми узорами и петлями. В холе располагался настоящий дровяной камин, который, безусловно, был украшением всего дома. В холодную погоду, собираясь у камина, жильцы дома и их гости с удовольствием наблюдали за потрескивающими в огне поленьями, наполняющими древесным ароматом всю комнату. Изысканные предметы декора, антикварная мебель и картины знаменитых художников на стенах, — всё говорило о благополучии обитателей дома. И это действительно было так. Бессоновы владели распространённой сетью банков. Глава семейства Роман Александрович Бессонов был талантливым финансистом и всегда рассчитывал, что его единственный сын Александр обязательно примет у него эстафету и тоже станет преуспевающим банкиром. Но судьбе было угодно распорядиться иначе. После гибели родителей Алексу был назначен опекун, которого мало заботило будущее наследника. Михаил Васильевич Усов, так звали опекуна, был не только грамотным юристом, но и другом Романа Бессонова, поэтому кого назначить опекуном в завещании сомнений не вызывало. Но Михаил Васильевич, едва начав управлять бизнесом Бессоновых резко изменился. Всегда приветливый и весёлый, он стал замкнутым и раздражительным. То ли его тяготила ответственность, повисшая неподъёмным грузом на его плечи, то ли осознание того, что в его руках огромная финансовая империя, но так или иначе человек поменялся не в лучшую сторону. К Алексу он не проявлял никакого интереса и чтобы тот не путался под ногами, Михаил Васильевич отправил его из Москвы в Сочинскую резиденцию, где он и провёл целый год после смерти родителей. Забота о бедном юноше полностью легла на плечи тётушки Даши.

Артём поднялся на второй этаж, где без труда нашёл спальню друга из восьми имеющихся. Несмотря на то, что он был из обычной семьи, живущей от зарплаты до зарплаты, в этом огромном доме он чувствовал себя вполне комфортно. Бессоновы не были снобами и всячески поощряли эту дружбу. Роман Бессонов считал, что настоящую дружбу нельзя ни купить, ни продать. Она бесценна! И он был прав! Когда Алекс приезжал из Москвы, мальчики были неразлучны. С тех пор, как они познакомились, прошло больше десяти лет, и Артём всегда мог прийти в гости к Алексу. Ему всегда здесь были рады. С тех пор, как супругов Бессоновых не стало, юноша поддерживал друга, как мог, но и он не всегда справлялся с его унынием. Отворив знакомую дверь в спальню, он увидел своего друга за какой-то старинной книгой.

— Что это? — спросил он, не успев разглядеть обложку. — Библиотечная?

— Это…, — растерялся Алекс, и, не зная, что ответить, быстро спрятал книгу под подушку. — Просто книга. Ничего стоящего… просто пролистал. Идём пить чай!

— Алекс, я знаю тебя не один год! Я знаю, когда ты пытаешься соврать. Кстати, у тебя всегда это плохо получалось!

— Я просто сказал, что это не стоит твоего внимания! — тоном, не терпящим возражений, Алекс прервал своего друга и решительно направился в гостиную, откуда доносился сладкий запах сливового пирога.

В доме Бессоновых чаепитие было особым ритуалом. По выходным вся семья собиралась вместе. Доставали фамильный сервиз. Тётушка Даша пекла свои фирменные пироги по сезону. Во время созревания малины и клубники готовила ягодные пироги, а осенью яблочный или сливовый пирог с орехами. В этот раз он едва не погиб в духовке, но расторопная женщина успела спасти своё произведение и с огромной гордостью наблюдала, как ребята уплетали пирог.

— У вас уже есть планы на вечер? — как можно непринуждённее поинтересовалась тётушка.

— Мы пока об этом не думали, — ответил Алекс. — А что?

— Сегодня в центре будет ярмарка, а затем танцы…

— Тётушка, Вы хотели потанцевать? — усмехнулся Артём. — Я с удовольствием составлю Вам компанию.

С этими словами, юноша вскочил со своего места, подошёл к тётушке и, взяв её за руки, начал кружиться, пытаясь вальсировать.

— Ну, что ты! — вырываясь, возмутилась женщина. — Какие танцы!? А вот вам не помешало-бы развеется. Там наверняка будут девушки. Говорят, местные красавицы ничем не уступают столичным штучкам.

— Мы подумаем, — ответил Алекс.

— Артём, ну хоть ты его уговори! — не унималась тётушка. — Вам непременно необходимо отвлечься.

— Я сдаюсь, — сказал Алекс, поднимая руки вверх. — Моя милая тётушка Даша уговорит кого угодно. Решено! Сегодня идём на танцы.

2.

Спустя три часа молодые люди бродили по шумным, полным народа улочкам. Одни торопились домой с удачными покупками на ярмарке, другие подсчитывали прибыль от успешных продаж, а третьи торопились на танцы, которые должны были вот-вот начаться на площади. Только продавцы сладостей и цветов пока не собирались никуда уходить, рассчитывая продать ещё что-нибудь влюблённым парочкам. Музыканты уже настраивали свои инструменты, готовясь порадовать всех живой музыкой. На площади собирались жители всех возрастов, но в основном это были пожилые люди. Это не было туристическим местом. Молодёжь и приезжие гости в такое время гуляли на побережье, поэтому людей было немного. Все знали друг друга в лицо, и новая личность всегда вызывала особый интерес. Алекс нечасто здесь появлялся, поэтому некоторые встречные прохожие пристально разглядывали его, но увидев радом с ним Артёма, все сразу понимали, кто перед ними.

Уже смеркалось, и зажжённые фонари были весьма кстати. Под одним из фонарей стояли девушки в нарядных платьях и коротких юбках, оголяя загорелые ноги. Они бурно что-то обсуждали, поглядывая в сторону.

Алексу стало любопытно. Он тоже устремил свой взгляд туда, куда смотрели остальные. В сумерках он не сразу разглядел одиноко стоящую девушку. У неё были чёрные длинные волосы, заплетённые в две большие косы. Недорогое платьице с кружевными вставками изумительно сидело на её точёной фигурке. Издали Алекс не мог разглядеть черты её лица, но она казалось милой. Девушка оглядывалась по сторонам и, казалось, что чувствовала себя очень неуверенно.

— Артём, кто это? — спросил Алекс друга.

Юноша присмотрелся и пожал плечами.

— Не знаю. Я никогда не видел её здесь, — сказал Артём и, подумав, добавил. — Может к кому-нибудь из родственников приехала погостить?

— Прошу тебя, узнай про неё всё! — вдруг оживился Алекс.

— Ух, ты! Да ты, похоже, запал на эту девчонку! Может, подойдёшь и сам её спросишь?

— Не говори чепухи! Узнай про неё что-нибудь!

— Ладно, ладно…. Уже иду.

Юноша быстро сообразил, что единственный, кто знает всё обо всех — это его старшая сестра Ольга, которая работала в муниципалитете. Одной из её обязанностей было вести учёт населения, поэтому она знала и помнила практически каждую семью в микрорайоне. Благо, он был не так густонаселён. Ни одно культурное мероприятие так же не проходило без её участия, поэтому Артём быстренько отыскал её в толпе. Разговор был недолгим, и уже через пару минут он вернулся к Алексу.

— Её зовут Мария. Она дочь нашего нового лесничего. Вдвоём живут в лесном домике, ни с кем не общаются. Её отец сам ездит на рынок за продуктами, она здесь практически не бывает, — отчитался Артём, и, размышляя вслух, добавил. — Странно, что отец отпустил её сегодня вечером.

Но Алекс уже не слышал последних слов друга. Он решительно пробирался через толпу танцующих людей к девушке. Вблизи он смог рассмотреть, какая она красавица: чёткий овал лица обрамляли густые чёрные волосы, огромные карие глаза, которые то и дело прятались за пушистыми ресницами, были на удивление грустными.

— Добрый вечер! — сказал Алекс. — Я могу Вас пригласить на танец?

— Лучше прогуляемся, — сказала она, робко улыбнувшись.

— Прогуляемся!?

— Да, если Вам не трудно, проводите меня домой.

— Вы хотите уйти? Но танцы только начались!

— Я хочу уйти, — попросила незнакомка, глядя ему прямо в глаза. — Вы сможете меня проводить?

— Да, конечно! — решительно ответил Алекс и добавил. — Я с удовольствием Вас провожу, если скажете мне Ваше имя.

— Но Вы уже и так его знаете, не так ли? — спросила она, хитро прищурившись.

— Да…, — растерялся юноша. — А меня зовут…

— Александр! Я знаю.

Окончательно растерявшись, Алекс не знал, как продолжать разговор. Они молча шли по улицам. Неловкую паузу нарушила девушка:

— Я рада, что встретила тебя. Я боялась, что ты сегодня не придёшь. Алекс, ты не представляешь, как это важно!

— Ты говоришь так, как будто мы знакомы.

— Может быть и знакомы, — продолжала щебетать Мария, напуская всё больше таинственности.

А между тем они уже шли по лесу. Музыка, как и площадь, осталась где-то позади и была уже совсем не слышна. В сумерках юноша едва различал очертания деревьев в лесу, но его спутница уверенно шагала рядом, задавая направление движения. Он достал сотовый телефон и попытался включить фонарик, но батарея была разряжена.

— Наверное, нужно было взять фонари, — начал он беспокоиться. — Ночью в лесу можно заблудиться.

— Только не со мной, — ответила Мария, крепко взяв его за руку. — Никто не должен знать, что ты здесь. Никто не должен тебя видеть.

— Почему? Ты боишься, что расскажут твоему отцу? Он не разрешает тебе дружить с парнями?

— Слишком много вопросов, — парировала она. — Лучше помолчим, у деревьев тоже есть уши.

— Я ничего не понимаю! — возмутился Алекс, вырывая свою руку. — И никуда с тобой не пойду!

Он резко остановился и огляделся по сторонам. Лишь слабый лунный свет позволял разглядеть очертания деревьев вокруг. Спутницы не было видно. Лишь где-то вскрикнула ночная птица. Алексу стало страшно. «Как он мог довериться девушке, которую впервые видел? — подумал он. — Даже Артёма не предупредил, что уходит с танцев. В этом лесу его никто никогда не найдёт». Из печальных раздумий его вывел голос девушки:

— Будешь и дальше вести себя как ребёнок или всё-таки пойдём дальше?

— Я не могу…. Я ничего не вижу!

Мария крепко сжала его руку, и, почувствовав её уверенность, он продолжил идти. Алекс решил, что лучше дойти до домика лесника, а утром он попросит отца Марии, чтобы его проводили домой.

Четверть часа он молча следовал за девушкой, то и дело, спотыкаясь о коряги и сучья, пока вдали не показался огонёк.

— Что это? — спросил Алекс.

— Пришли.

На порожках небольшого деревянного домика их ждал отец Марии. Это был крупный, широкоплечий, пожилой мужчина. Густые чёрные волосы с пробивающейся сединой достигали плеч. Половина его лица скрывала чёрная лопатообразная борода, а густые брови придавали ему суровый вид.

— Ну, наконец-то! — сказал он с порога. — А я уж думал, что у тебя не получится.

— Познакомься, это мой отец Алексей Фёдорович! — быстро протараторила девушка, и, подмигнув отцу, добавила. — Я же сказала, что приведу его!

Алекс ушам своим не поверил — его заманили в ловушку.

В домике лесника было тесновато, но довольно уютно. Оставив мужчин одних, девушка ушла на кухню, откуда разносился волшебный аромат — это Мария приготовила зайца, пойманного отцом, в нежном молочном соусе с лесными грибами. Алекс демонстративно отвернулся, показывая всем видом, что ни с кем не собирается разговаривать, пока его не пригласили к столу.

— Я уже сыт, — отчеканил он, сглатывая слюну.

— Ты на нас не обижайся, — сказал лесник. — У нас выбора не было…. А попробовать зайчатину тебе стоит. Дочка прекрасно готовит!

— Зачем я здесь? Что вам от меня нужно?

— Дело в том, Алекс, что это не ты нам нужен, а мы тебе нужны.

Юноша удивлённо вскинул брови.

— За едой никаких разговоров! — скомандовала Мария, пресекая любые расспросы. — Поговорим после ужина.

— И то верно, — поддержал лесник. — Разговор предстоит долгий.

3.

Алекс открыл глаза. Оглядевшись, он увидел, что находится в своей постели в своём доме. За окном уже ярко светило солнце, а он был всё ещё в пижаме. Юноша подумал, что видел какой-то странный сон про лесника и его дочь. В доме было подозрительно тихо. Не было слышно суетящейся тётушки Даши, не пахло её вкусным завтраком. Он, накинув халат и тапки, спустился в холл. Никого нигде не было. Дом был пуст. Алекс попытался открыть дверь и выйти на улицу, но у него ничего не вышло. Дверь не была заперта, но и не открывалась. Он повторил попытку несколько раз, но всё было тщетно. И тут он услышал голоса, которые доносились из гостиной. Алекс не поверил своим ушам, это были его родители, Роман и Эмма Бессоновы. Теряя на ходу тапки, он со всех ног устремился туда. Распахнув двери гостиной, юноша увидел, что его родители оживленно о чём-то спорят, совершенно его не замечая. С дрожью в коленях он подошёл ближе.

— Папа…, — дрожащим голосом произнёс Алекс, переводя взгляд с одного на другого. — Мама….

Они продолжали о чём-то спорить, не обращая на него никакого внимания, и казались такими живыми и реальными. В ногах больше не было сил, и он, как подкошенный рухнул в кресло.

— Я сплю?

Он смотрел на родителей с томящей болью в сердце. Как же ему их не хватало,… как же он соскучился…. Они казались такими живыми, такими реальными. Спустя мгновение, оправившись от потрясения, до него стал доходить смысл их разговора. Алекс ужаснулся. Это был тот самый день, когда родители отправились на яхте в море. Это был тот самый разговор, который он невольно тогда подслушал.

— Нет, Роман, я категорически «против»! — заявила Эмма. — Мы ничего ему не скажем!

— Но, любимая…

— Ты абсолютно не считаешься с моими чувствами! Я его мать! Я!!! Это я вот уже семнадцать лет люблю и забочусь об этом мальчике.

–Я знаю, — сказал Роман, пытаясь успокоить свою жену. — Я понимаю твои чувства, но мы обязаны сказать ему. Поверь мне, это ничего не изменит. Алекс наш сын и он нас любит не меньше, чем мы его.

— Нет, нет и нет! Это невозможно!

— Эмма, дорогая…

— Ну, как же ты не поймёшь? Алекс решит, что все эти годы мы его обманывали. По сути это так и есть. Когда мы взяли этого малыша на воспитание, мы приняли решение быть его родителями и мы ими стали. Ну, почему ты хочешь всё испортить?

— Любимая, уверяю тебя, что ничего не изменится. Мы по-прежнему будем одной семьёй. Алекс мой сын, мой наследник!

Женщина с отчаянием взглянула на мужа, и расплакалась.

— Ну, что ты, — сказал Роман, обнимая жену. — У тебя никто его не отнимает. Успокойся, пожалуйста! Будет лучше, чтобы Алекс не видел тебя в таком состоянии. Мы сейчас организуем пикник, скажем на яхте.

— Ты хочешь выйти в море? — вытирая слёзы, сказала женщина.

— А почему бы и нет? Погода прекрасная!

И супруги удалились. Алекс остался один в гостиной. Он не раз вспоминал этот день, но таких реальных ощущений он не испытывал никогда. Он злился, как и в тот злополучный день, он злился на родителей. Гнев затуманил его разум. «Значит он приёмыш, значит он никто, а Бессоновы его подобрали, — подумал он. — Как бездомного котёнка отмыли, вывели вшей и повязали бантик. Всё это время ему врали, притворялись, что любят. Не хочу их больше видеть! Никогда! Пускай плывут на своей яхте и никогда больше не возвращаются! Никогда!!!». Разве он мог представить в тот момент, что действительно больше их никогда не увидит. По щекам Алекса потекли слёзы.

–Алекс! — повал его женский голос. — Алекс, очнись.

Юноша открыл глаза. Было уже утро. В окно пробивался яркий солнечный свет. Перед ним стояла Мария. Она смотрела на его лицо, мокрое от слёз.

–Алекс, ты как?

Он вскочил на ноги и осознал, что всё ещё находится в домике лесника. В углу возле камина сидел отец Марии и пристально наблюдал за ним.

— Что со мной? Я уснул? — недоумевал юноша.

— Скажем так, мы помогли тебе погрузиться в сон, — пояснила девушка. — Нам нужно было увидеть, что произошло в тот день, когда впервые проявилась твоя сила. Извини, что заставили тебя вновь пережить это. Мне очень жаль.

— Ты лжешь! Тебе вовсе не жаль! — закричал Алекс. — Зачем ты меня притащила сюда? Что вам от меня нужно?

— Алекс, успокойся. Всё хорошо, — как можно спокойнее сказала Мария, и попыталась взять его за руку.

Но он уже не слушал. Пытаясь её оттолкнуть, он резко вскочил и взмахнул рукой. В тот же миг на поверхности его ладони образовался огненный шар, который метнулся в сторону Марии. Девушка едва успела отскочить. Шар пролетел через комнату, врезался в обеденный стол и разнёс его на кусочки. Щепки разлетелись по всей комнате так, что они едва успели пригнуться.

–Что это? — прошептал Алекс. — Что вы со мной сделали?

Сидя на полу, он в ужасе рассматривал свои руки, переводя взгляд то на девушку, то на её отца.

— Как это? Я ничего не понимаю…. Неужели это сделал я? Но как!?

Мужчина встал со своего места и медленно подошёл к нему.

— Алекс, ты не тот, кем всегда себя считал, — начал он. — Ты обладаешь огромной силой, которой необходимо научиться управлять. Иначе ты будешь причинять окружающим одни беды. Наверняка где-то внутри ты всегда это чувствовал, но не мог понять….

— Что Вы такое говорите?

— Алекс, так случилось, что родители погибли из-за твоего гнева…. Конечно ты сделал это не нарочно, но тем не менее, именно твой гнев вызвал шторм в котором погибли твои родители. В тот момент ты не отдавал себе отчёта в том, что сам пожелал родителям никогда не возвращаться. Это и случилось.

— Вы хотите сказать, что я захотел и сделал шторм? — возмутился Алекс. — Вы с ума сошли! Я любил своих родителей, и я не Посейдон, чтобы вызывать штормы. Вы точно ненормальные! Всё! С меня довольно ваших фокусов! Я ухожу домой!

— Алекс, я знаю, ты напуган, — попыталась образумить его Мария. — Послушай, ты только что сам видел, какие огненные шары ты можешь создавать. Твоя сила может быть разрушительной, но может и служить на благие цели. Просто нужно научиться управлять этой энергией. Твой дар…

— Твой дар может стать для всех проклятьем, — перебил её отец. — Алекс, ты великий чародей! Твой отец… твой настоящий отец был великим чародеем. Такой дар, как у тебя проявляется лишь раз в сто лет. Ты должен знать, что магия бывает белая и чёрная. Какой выбор сделаешь ты, никто не знает. Это будет только твой выбор…. Но, мы надеемся, что выберешь белую сторону, как и твой отец. Тебе ведь скоро исполнится восемнадцать лет. Значит, пришло время определиться.

— Я чародей! — усмехнулся Алекс. — Вы меня совсем не знаете. Эти ваши фокусы с огненными шарами… Вы что, реально подумали, что я вам поверю? Я не знаю, зачем вам всё это нужно, но… лучше оставьте меня в покое.

— Алекс!

— Бессоновы взяли меня из приюта, — не унимался юноша. — Где же, по-вашему, был всё это время мой волшебный папаша? Мой настоящий отец бросил меня?

— Твои родители погибли, когда ты был совсем крохой, — сказал лесник. — Твой отец был моим лучшим другом. Это был очень достойный и уважаемый человек. Перед смертью он попросил меня позаботиться о своём мальчике. Тебе тоже угрожала большая опасность, поэтому было принято решение спрятать тебя у людей, ничего не подозревающих о том, кто ты есть на самом деле. Так ты попал в семью Бессоновых. Поверь мне, это решение далось нелегко.

— Алекс, ты по-прежнему в опасности. На таких людей, как мы, владеющих уникальными способностями, идёт настоящая охота, — сказала Мария. — И если мы тебя нашли, то и Самюэль тебя найдёт. Пощады не будет никому!

— Самюэль!? — спросил Алекс. — Кто это? Почему он хочет меня убить?

— Отец, позволь мне всё ему рассказать, — попросила девушка, и, повернувшись к Алексу, добавила. — Идём, я провожу тебя домой. По дороге всё и расскажу.

4.

При свете солнечного дня лес уже не казался таким зловещим. Кругом слышалось весёлое щебетание птиц. Девушка зашагала вперёд по едва заметной узкой тропинке. Шагая позади, Алекс мог беспрепятственно любоваться её лёгкой походкой, стройными ногами и тонкой талией. Густые пряди волос свободно развивались до самой поясницы. Она лишь слегка прихватила их лентой. Он ловил себя на мысли, что она ему очень нравится.

— Погоди, — сказала Мария, обернувшись. — Ты что, меня разглядываешь?

— Нет, — смутился Алекс. — Просто я иду позади, поэтому смотрю тебе в спину.

— Ты плохо умеешь врать.

— Я знаю.

Глядя друг на друга, они рассмеялись. Алекс не мог налюбоваться её улыбкой. Впервые с момента гибели родителей ему было так хорошо. Он совсем забыл то ощущение, когда можно радоваться простым вещам. Ему казалось, что эта хрупкая странная девушка снова вдохнула в него жизнь.

— Мария, а ты и твой отец тоже чародеи?

— Да, но не «такие», как ты, — пояснила она. — Ты особенный! Видишь ли, это не так, как в школе, когда ты выучил урок и знаешь больше того, кто не выучил. Конечно, мастерству учиться тоже необходимо, но это уже вторично.

— А что первично?

— Дар, с которым ты рождаешься. Он либо есть, либо нет. Дар может быть очень сильным, как у тебя, или слабым, как у меня. Моей магии хватает на применение женских чар, на исцеление и ещё на кое-что.

— Ну, по поводу женских чар я уже понял. Ты вчера вечером на мне применяла?

— Извини, — смутилась девушка. — Я должна была быть уверена, что ты пойдёшь со мной.

— Ничего…. А исцеление?

Девушка подошла к дереву, отогнула ветку и сломала её.

— А теперь смотри!

Одной рукой она зажала оба конца сломанной ветки, а другой стала водить сверху и снизу, одновременно что-то быстро приговаривая. Алекс не понял ни слова из того, что она сказала. Когда она разжала кулак, то он увидел, что ветка цела.

— Здорово! — искренне восхитился юноша. — А с животными, а с людьми можешь?

— Да. Только это больше отнимает сил. Чтобы вылечить умирающего человека необходимо поделиться с ним своей жизненной энергией. Как ты понимаешь, мои силы тоже не безграничны, поэтому я не могу спасти всех.

— А твой отец?

— Отец научит тебя всему, что знает сам. Ты научишься владеть своим телом и разумом. Научишься чувствовать свою энергию. Что ты почувствовал, когда огненный шар вдруг появился на твоей ладони?

— Я не знаю…. Это было, как будто мои мысли стали каким-то плотным и вязким веществом, из которого можно слепить всё, что угодно. Но в тот момент я не думал об огне. Просто чувства опередили мысли. Я себя не контролировал.

— Это точно! — улыбнулась девушка. — Теперь придётся новый стол покупать.

Сделав несколько шагов, она увидела впереди поваленное дерево.

— Присядем! Нам нужно поговорить.

— Ты хочешь рассказать о Самюэле? — спросил Алекс.

— Да, мы называем его так. Как ты понимаешь, он тоже чародей и очень могущественный. Самюэль выбрал чёрную магию и повсюду сеет зло. До сих пор никто не мог противостоять ему, а ты сможешь. Ты такой же, как он. У тебя такой же редкий дар. Твоей силы хватит, чтобы с ним справиться.

— Погоди, ты хочешь, чтобы я убил какого-то Самюэля, которого я в глаза не видел, не знаю и который мне не сделал ничего плохого? — спросил Алекс. — Я не знаю, как это называется в вашем мире, но в нашем это называется убийство. Если ты решила, что я на это пойду, то ты сошла с ума!

— Он убил твоих родителей…. и мою маму, — тихо сказала Мария и на её глазах навернулись слёзы. — Алекс, он придёт и за мной… и за тобой. С тех пор, как ты применил свою силу впервые, он понял, что ты существуешь. Независимо от того, какую магию ты выберешь, ты всегда будешь для него соперником. Для него ты угроза и он сделает всё, чтобы тебя найти и… убить.

— Да почему он всех убивает? — возмутился Алекс. — У вас что, война между белыми и чёрными, между добром и злом? Бред какой-то!

— Это не бред! К сожалению так и есть. Понимаешь, в мире должно быть равновесие. Чёрная магия тоже должна существовать, но и белую магию нельзя уничтожать, а Самюэль решил, что только чёрная магия имеет право быть. Твой отец был одним из тех, кто свято верил в вековые устои и равновесие добра и зла. Он сплотил единомышленников в надежде образумить Самюэля…. И это была их ошибка…. Шестнадцать лет назад было уничтожено множество чародеев, практикующих белую магию, или просто несогласных. Оставшиеся в живых были вынуждены прятаться, спасая своих детей. Так поступил и мой отец. Мы долго скитались, перебираясь с места на место. Всегда старались жить обособленно, держались подальше от людей. И вот около года назад я собиралась проводить обряд. Мне необходимы были свечи, но не успела я их зажечь, как те вспыхнули сами и за мгновение сгорели до основания. Я поняла, что это ТЫ, точнее, что твоя Сила пробудилась.

— Ты хочешь сказать, что я не только шторм сотворил, но ещё и твои свечи поджог за сотни километров? — скептически поинтересовался юноша.

— Понимаешь, все чародеи связаны между собой. Это как незримая паутинка: потянешь за одну ниточку — отзовётся эхом в другой стороне. Вот поэтому так важно равновесие сил. Вот поэтому все уже знают, что появилась Сила, не уступающая силе Самюэля, который пока не знает, кто ты, как ты выглядишь, где ты живёшь, но очень хочет это знать и скоро узнает. Нам понадобился целый год, чтобы разыскать тебя. Хочется надеяться, что его ищейкам понадобится больше времени. А пока ты не должен никому ничего говорить, даже самым близким друзьям. Сейчас мы не знаем, кто нам друг, а кто враг. И ещё…. Не пытайся самостоятельно применять магию. Во-первых, это всё равно, что поставить маяк на своей голове и тебя вмиг отыщет Самюэль, а во-вторых, ты сам видел, какой разрушительной она может быть. Я приду завтра утром. У тебя будет время, чтобы подумать.

— Подумать?

— Да, подумать. Твоя жизнь очень изменится, и ты никогда не будешь прежним. Ты должен это осознать. С завтрашнего дня отец возьмётся за твоё обучение, — сказала девушка, кивая на дом Бессоновых, выглядывающий из-за деревьев. — Ну, вот мы и пришли. До завтра!

С этими словами, Мария развернулась и уверенно зашагала, не оглядываясь. Алекс смотрел ей вслед, пока она полностью не скрылась за деревьями. «Какой странный день, — подумал он. — Я уже не уверен, что всё это было на самом деле».

Медленно он побрёл к дому, представляя, как переполошилась тётушка Даша. Ведь он впервые не ночевал дома.

5.

В доме было тихо, лишь доносился звук работающей газонокосилки. Очевидно, это садовник занимался приведением в порядок лужайки за домом. Алекс уже решил, что ему повезло, и он сможет незаметно проскользнуть в свою спальню, но подойдя к лестнице, услышал за спиной тётушкин голос:

— Как ты мог? Мальчик мой, как ты мог со мной так поступить? Я всю ночь не спала, я уже хотела звонить в полицию, но Артём меня отговорил.

Алекс обернулся. Заплаканная тётушка Даша стояла в дверях гостиной, поддерживаемая под руку Артёмом.

— Алекс, где ты был? Я не знал, что и подумать, — спросил его друг. — Ты так внезапно исчез с танцев, что я не имел представления, где тебя искать. Я не смог до тебя дозвониться! Всё время было недоступно. Почему ты сам не позвонил?

— Моя милая тётушка, — как можно более виноватым голосом начал Алекс. — Иногда обстоятельства бывают сильнее нас. Мне так жаль, что заставил Вас волноваться и переживать. Артём, ты тоже меня извини.

— Но, что случилось? Где ты был? — не унималась женщина.

— Я был в гостях у нашего лесника. Вчера я познакомился с его дочкой на танцах и проводил её до дома. Возвращаться было уже поздно, и её отец гостеприимно позволил мне у них переночевать. Вот и всё.

— И всё!? — возмутилась тётушка. — Почему ты не позвонил и не предупредил?

— Они живут в лесу. Там сотовый телефон не ловит связь, и села батарея, а стационарного телефона у них, к сожалению, нет.

— Сашенька, так нельзя! Ты ведёшь себя неразумно. Мы совсем не знаем этих людей.

— Тётушка, ещё вчера Вы хотели, чтобы я обратил внимание на какую-нибудь девушку, сходил на танцы, а сегодня Вы расстроены, что я познакомился с Марией. На Вас не угодишь!

— Так её зовут Мария? — оживилась женщина. — Алекс, я непременно должна с ней познакомиться!

— Конечно, она придёт к нам завтра утром.

— Как завтра? — растерялась она. — Уже завтра! Я не успею с кексами на завтрак. У меня закончился шоколад. О, боже, я должна всё продумать!

Совершенно забыв об Алексе и его проступке, она унеслась на кухню. Друзья переглянулись, и Алекс позвал Артёма к себе в комнату.

— Ну, и как?

— Что как? — переспросил Алекс.

— Как она? Девушка кажется с огоньком.

— Нет, дружище, она не такая. Она…она особенная, не похожая на всех остальных.

— Так, так, — заулыбался Артём. — Наш парень, кажется, влюбился.

— Не говори глупостей! Она серьёзная, она умная, она….

— Очень красивая!

— Да, она прекрасна.

— Как тебя угораздило навязаться ей в провожатые? Это совсем на тебя не похоже!

— Я просто не смог ей отказать.

— Осторожно, дамский угодник! Вот так женщины и начинают вить из нас верёвки.

— Много ты понимаешь! — нахмурился Алекс и запустил в друга подушкой.

Другая подушка незамедлительно полетела в Алекса. Не прошло и десяти минут, как спальня превратилась в поле боя с разбросанными вещами. Уставшие и запыхавшиеся они повалились на широкую кровать.

— Алекс, обещай, что будешь мне всё рассказывать, — попросил Артём. — Я вчера очень глупо выглядел перед твоей тётушкой, не зная, что сказать. У друзей не должно быть тайн. Ты согласен?

— Извини за «вчерашнее», — сказал Алекс. — В одном ты можешь никогда не сомневаться — ты мой самый лучший друг. Нет, ты мне, как брат!

— И ты мне, как брат!

Алексу безумно хотелось всё ему рассказать про огненный шар, про Самюэля, про чародеев и про свои способности, но он понимал, что подвергнет тем самым друга большой опасности. И не только друга.

Затем Артём попрощался и отправился домой, сославшись на большую занятость по хозяйству. А Алекс, чтобы не остаться наедине со своими мыслями, решил немного прибраться в комнате. Собирая подушки, он увидел перевёрнутую фотографию, лежащую на полу. Очевидно, она слетела от удара подушки с прикроватной тумбочки. Он прекрасно знал, что на фото его родители. Фото было сделано в летний период, на яхте. Прекрасные волосы Эммы слегка растрепал морской бриз. Они улыбаются. Родители очень счастливы. Алекс поднял фотографию и дрожащими руками поставил её на место.

— Простите меня, — прошептал он, не сдерживая слёз. — Я так редко говорил, что люблю вас…. Пусть не вы мои настоящие родили, но других родителей я не знал. Вы всегда были ко мне очень добры…. Мне так вас не хватает…. Если причиной вашей гибели стал я, то никогда себя не прощу…. Простите меня…. Я не хотел…. Я не знал….

Снизу послышались шаги тётушки. Алекс взял себя в руки и вытер слёзы очень вовремя, потому что в дверь постучали.

— Алекс, спускайся к обеду. Стол уже накрыт.

— Хорошо. Я уже иду.

За обедом он всё время молчал и копался в тарелке, что было ему несвойственно. Отсутствие аппетита тётушка списала на влюблённость и не приставала с расспросами. Если бы она только знала, какие мысли его одолевали? С одной стороны ему очень льстило то, что он вдруг оказался могущественным чародеем, а с другой миссия по уничтожению некоего Самюэля приводила его в замешательство. В роли воина он себя плохо представлял. Всю жизнь его готовили к работе с финансами и с документами. Он даже драться толком не умеет. В детстве, когда происходили стычки с местными мальчишками, за него всегда заступался Артём. Для него решение проблем кулаками было привычным делом. Зато, если необходимо было придумать какую-нибудь затею или шалость, то изобретательность Алекса была в фаворе. Как быстро пролетело беззаботное детство!

6.

На следующий день Мария пришла рано утром, как и обещала. К величайшему разочарованию тётушки Даша, девушка отказалась позавтракать вместе с ними, сославшись на то, что собиралась устроить пикник для Алекса на побережье. Уже на ходу тётушка практически насильно запихнула пакет с кексами в большую корзину Марии, и с умилением наблюдала за удаляющейся парочкой, пока они не скрылись за деревьями.

— Пикник? — спросил Алекс. — Здорово ты придумала!

— А я не придумывала, просто опустила детали.

— Боюсь даже спрашивать, какие…

— Отец нас ждёт в лесу.

— Вот как! — в голосе Алекса послышались нотки разочарования. — Я думал, мы будем вдвоём.

— Ты что, забыл, о чём мы вчера говорили? У нас очень мало времени. До твоего восемнадцатилетия осталось меньше месяца. Когда ты обретёшь полную силу, ты должен знать, что с ней делать и как справляться.

— Я помню.

— И ещё…. Алекс, старайся контролировать свои мысли. Мой отец может прочитать то, что о чём ты думаешь. Если ты будешь думать обо мне, боюсь, что ему это не понравится.

— Ого! А что ещё может твой отец?

— Мой отец видит смерть.

— В смысле? Ту самую… в капюшоне с косой?

— Не говори ерунды! Взглянув на человека, он может определить, сколько человеку осталось жить: несколько дней или несколько часов. Но это только в том случае, если смерть уже пришла за ним. За несколько дней до смерти наша душа уже готовится покинуть этот мир и находится как бы между двумя мирами. Люди сами это чувствуют, но не придают этому значения. Очень многим перед смертью кажется, что в доме хлопают двери. Как будто кто-то нарочно, точно со всей силы хлопает, а потом выясняется, что никто не входил и не выходил. На самом деле — это хлопают Врата Небесные, которые уже открылись для очередной души. В отличие от обычных людей чародеи больше улавливают тонкий мир, потому что находятся в гармонии с природой и с самим собой. Они, как антенны, принимающие сигналы и способные преобразовать одну энергию в другую посредством третьей.

Алекс внимательно слушал Марию и даже не заметил, как они вышли на поляну, где их уже ждал лесник.

— Здравствуй, Алекс! — сказал он. — Рад тебя видеть. Что ж, сразу и начнём?

— Я не уверен, что мне это нужно.… Но я готов попробовать.

Подобрав с земли сухую палку, мужчина протянул её Алексу.

— Возьми и держи на вытянутой руке. Представь, что палка — это продолжение твоей руки, и ты дотрагиваешься до чего-то. Постарайся почувствовать это!

Юноша без особого энтузиазма взял в руки палку.

— А теперь подумай, чтобы ты хотел сделать своей рукой?

— Не знаю…. Может быть сорвать вон тот цветок, — ответил Алекс, показывая на полевую ромашку, растущую на поляне.

— Прекрасно. Подойди и дотянись до цветка палкой. Почувствуй, как ты его касаешься.

Алекс так и сделал.

— А теперь выбрось палку, закрой глаза и коснись цветка снова.

— Но я до него не достану!

— Делай, как я сказал.

Закрыв глаза, он представил, что его рука очень длинная, такая же, как палка. Пальцами он пытался нащупать цветок. Ничего не выходило. Мысленно он заставил растянуться свою руку ещё и вдруг…. открыв глаза, он увидел в руке сорванную ромашку.

— Как это!? — изумился Алекс. — Я же не сходил с места!

— Всё верно, — подтвердил лесник. — Ты молодец! Чтобы научиться доставать предметы на расстоянии мне понадобился целый месяц, а ты освоил это за пять минут.

— Я хочу попробовать ещё. Можно?

— Конечно.

Оглядевшись кругом, он увидел, что Мария сидела невдалеке под деревом и внимательно наблюдала за происходящим. Не закрывая глаз, Алекс представил, что его рука тянется к девушке. Мгновенье и ромашка оказалась у ног девушки. Она подняла цветок, и едва заметная улыбка озарила её лицо.

— Спасибо!

Но Алекс её уже не слышал. Он внимательно осматривал свои руки. Он не видел, чтобы рука растягивалась на самом деле, но чувствовал это.

— Я не понимаю… как это возможно? А возможно так передвигать крупные предметы?

— Насколько «крупные»? — поинтересовался лесник.

— Ну, не знаю…. Например, мебель?

— Алекс, я думаю, что не стоит тратить свою магию на перестановку мебели. Это неразумно. Помни, что каждое, пусть даже незначительное, использование магии будет расходовать запас твоей жизненной энергии. Этот запас со временем восстановится, но может случиться так, что времени как раз у тебя не будет. Мы используем свои способности только в самом крайнем случае.

— А зачем тогда они нужны, эти способности, если ими пользоваться нельзя? — возмутился Алекс.

— Хороший вопрос, но я отвечу на него позже. А сейчас мы продолжим! — сказал он тоном, не терпящим возражений, и достал и кармана мёртвую птицу. — Смотри!

Зажав безжизненное тело птахи между ладоней, он начал бормотать какие-то слова, а затем подышал на руки. Птица начала вырываться так бойко, что лесник едва её удержал. Затем он проделал то же самое, и птица снова стала мёртвой.

— А теперь попробуй ты, — предложил лесник, протягивая птицу.

— Я не разобрал слова. Что нужно говорить?

— Для заклинания слова придумывает каждый сам. Ты отдаёшь часть своей жизни и слова должны идти от самого сердца. Заклинание должно быть коротким и звучным, и звучать в определённом ритме и порядке, как стих. Не важно, в каком стиле или на каком языке, главное ритмичность произнесения. Для достижения цели ты должен войти в некое подобие транса. Подумай!

Не задумываясь, Алекс произнёс слова, которые сами собой слетели с языка:

— Жизнь в тебя вдыхаю,

Смерть я прогоняю.

Пусть сердце забьётся вновь

И к жизни вернёт любовь.

С этими словами Алекс сделал глубокий выдох на бездыханное тельце. Едва тепло его дыхания коснулось птицы, она вспорхнула и улетела. Он не стал её удерживать, и наблюдал за её полётом, пока та не скрылась за деревьями. Всё это время лесник не сводил с него глаз.

— Ты не выполнил задание полностью, — сердито сказал он. — Ты должен был попробовать её умертвить.

— Нет, не должен! — заявил Алекс. — Я бесконечно рад, что смог подарить жизнь этой птахе. Но я никогда…. Слышите.… Никогда никого не убью! Можете считать меня слабым или трусом. Мне всё равно! Но на роль убийцы Самюэля я не гожусь. Вы просчитались, господа Чародеи!

Он резко развернулся и быстро пошёл прочь, не оглядываясь. Мария хотела его остановить, но отец жестом остановил её.

— Отец, мы потеряли его? — спросила девушка, когда Алекс исчез из виду.

— Нет, милая, мы его обрели, — ответил отец, но видя непонимающий взгляд дочери, добавил. — Этот, не подозревающий о своей огромной силе, мальчик однозначно выберет белую магию. Я в этом просто уверен. У него доброе любящее сердце. Такое же было у его отца.

— Но, он обиделся.

— Да, ты права. Догони его, а то ещё заблудится. Скажи, что завтра занятие будет на побережье.

Мария догнала Алекса очень быстро. К счастью он не успел далеко уйти.

— Подожди меня! — крикнула она вдогонку. — Ты не знаешь леса. Без меня точно заблудишься.

— Надо же! И как я жил всё это время без тебя, — съязвил Алекс.

— Алекс, я не хотела тебя обидеть.

— Прости! — спохватился он. — Я не на тебя злюсь, а на себя. Я не хочу быть избранным. Я хочу, чтобы всё было, как прежде.

— Ну, ты же понимаешь, что это невозможно. Река времени течёт, и дважды в неё не войдёшь, — тихо произнесла девушка.

Алекс посмотрел на неё и увидел, что она готова вот-вот расплакаться.

— Что с тобой? Это я тебя так расстроил? Извини, я настоящий осёл!

— Нет, просто я вспомнила маму…. Она погибла, как и твои родители. Я тогда была совсем маленькой. Сейчас я даже её лица не могу вспомнить…

— Прости, но почему полиция не может арестовать этого Самюэля. Если он убил столько людей, то он просто настоящий маньяк.

— Алекс! — с удивлением произнесла Мария. — Ты что, так ничего и не понял? Чародеи не убивают пистолетом или ножом. Борьба идёт на энергетическом уровне. Утром человек встал весёлый и бодрый, а к вечеру он в состоянии глубокой депрессии и готов выброситься из окна. А всё потому, что кто-то нанёс энергетический удар. Люди называют это «сглаз» или «порча», но на самом деле всё гораздо сложнее. Пользуясь магией, чародей расходует свои силы. Чем сильнее магический ритуал, тем больше собственной энергии понадобится. Если энергетический удар очень мощный, то даже чародей не сможет противостоять и, расходуя все свои силы, погибает.

— Но твой отец сказал, что силы потом восстанавливаются.

— Да, конечно, но восстановить силы можно только за счёт кого-то другого.

Мы, белые маги, восстанавливаемся за счёт природы. Сегодня ты потратил часть своей жизненной энергии на птицу. Чувствуешь ли ты лёгкую усталость?

— Ну, пожалуй….

— Подойди к дереву, обхвати обеими руками и попроси поделиться с тобой его энергией.

— А что сказать-то? — спросил Алекс, направляясь к огромному дубу.

— Слова ты должен подобрать сам. Подумай, что ты скажешь. Это важно, потому что дерево может и не захотеть делиться с тобой силами.

Юноша наморщил лоб. С просьбами к деревьям он ещё не обращался, да и вообще с деревьями не разговаривал. Слова пришли сами собой:

— Как питаются соками листья,

Наполняюсь энергией тоже я.

Одари меня своей силою,

Помоги сохранить жизнь мою!

В тот же миг он почувствовал необыкновенный прилив сил. Отпускать дерево не хотелось, но пришлось.

— Алекс, ты просто молодец! — воскликнула восхищённая девушка. — Как лихо у тебя всё получается!

— Я даже не понимаю…. Как-то всё само….

— Так и должно быть. Это твой дар просыпается.

Немного помолчав, юноша спросил:

— А как восстанавливаются чёрные маги?

— Я думаю, ты знаешь ответ.

— Но разве чёрные маги не должны тоже просить поделиться с ним жизненной энергией?

— Нет. Они её просто забирают, высасывают из человека, как вампиры. Когда схватили мою маму, то забирали её энергию до тех пор, пока у неё просто не остановилось сердце. Врач констатировал смерть от естественных причин. Отец не стал его переубеждать. Это было бы бесполезно.

— Но для чего им вся эта энергия?

— Власть… деньги…бессмертие…. Да, мало ли для чего, — сказала Мария и, улыбнувшись, добавила. — Ты думаешь, что Самюэль — это такой старец с посохом, который живёт в лесной хижине и варит в котле зелье.

— Честно? Ну, почти так и думал.

— Самюэль Гифт владелец огромной корпорации. С виду это весьма уважаемый и влиятельный бизнесмен. На вид ему не больше сорока пяти лет, но на самом деле ему уже давно перевалило за триста. Говорят, он забирает энергию у младенцев, лишая их жизни. О его жестокости ходят легенды.

— Я бы убил его! — вспылил Алекс, но осознав сказанное, опустил глаза.

— Да. Многие пытались.

— И мой отец?

— Да.

— Почему у них ничего не получилось?

— Когда чёрный маг высасывает энергию из простого человека, то восполняет просто свои силы. Но когда энергия поступает от такого же чародея, то вместе с силами тот получает и его способности, и его магию. Самюэль убил сотни чародеев. Можешь себе представить всю силу его магии!

— И вы решили, что я могу с ним справиться!?

Девушка подошла к нему и пристально посмотрела ему в глаза.

— Я знаю, то тебе очень страшно. Тебя пугает неизвестность, но по мере того, как ты будешь получать знания и умения, всё будет становиться на свои места. Ты увидишь, как легко ты со всем справляешься. Завтра отец будет проводить обучение на побережье. В ста метрах от причала есть старый лодочный сарай. Там и встретимся.

Как и в предыдущий день, она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Алекс и не заметил, что они уже пришли. Ему хотелось бы подольше побыть с девушкой, и он решил, что с нетерпением будет ждать завтрашнего дня.

7.

Уже с порога Алекс понял, что в доме гости. С гостиной доносился запах пирогов и звонкий тётушкин голос. Она явно старалась кому-то угодить, но это сейчас не интересовало его. Голова у Алекса голова была забита совсем другим, и он решил незаметно проскользнуть в свою комнату. Успев подняться на несколько ступеней, он услышал знакомый голос:

— Алекс, как я рад тебя видеть! А мы тебя ждём.

Обернувшись, он увидел своего опекуна. Господин Усов выглядел, как всегда элегантно. Дорогой костюм, сшитый на заказ у заграничных кутюрье, сидел на нём, как влитой. С тех пор, как Алекс видел его в последний раз, тот заметно поправился и выпирающий живот портил всё впечатление, но не мешал важничать самому Михаилу Васильевичу.

— О, какой сюрприз! — пытаясь изобразить радость, сказал Алекс. — Я не знал, что Вы к нам собирались. Что-то случилось?

— Неужели должно что-то случиться, чтобы твой опекун навестил тебя? Алекс, ты же знаешь, что я люблю тебя, как родного, — сказал он и, подумав, что перечислил не все свои заслуги, добавил. — Я забочусь тебе и твоём благосостоянии. Ах, как же в наше время трудно сохранить бизнес на должном уровне!

— Да, да…., — поддакивала тётушка Даша, совершенно не понимая, о чём он говорит.

— Вы приехали поговорить о моём благосостоянии? — пытаясь поддержать разговор, поинтересовался юноша.

— Да, и об этом тоже. Но, по правде говоря…. Алекс, настало время покинуть родные пенаты! — торжественно объявил Михаил Васильевич. — Ты окончил школу, и настало время уехать в университет. Я уже обо всём договорился. Это будет финансово-экономический факультет, как и мечтал твой покойный отец. Я понимаю, что у тебя был очень непростой год. Тем более смена обстановки пойдёт тебе на пользу.

— Я об этом не думал, — растеряно произнёс Алекс.

— А тебе и не нужно. Я за тебя подумал, мой мальчик. Так что собирай вещи!

— Но у меня скоро День рождения, я хотел отпраздновать его здесь с друзьями. Я не могу сейчас уехать!

— Ах, да! Твой День рождения…, — пытаясь припомнить, пробубнил опекун.

— Я думаю, что три недели ничего не решают и мальчик вполне может здесь остаться до праздника, не так ли? — сказала тётушка, заискивающе поглядывая на Михаила Васильевича.

— Да, я уверен, что это вполне возможно. Тогда решено! Я прощаюсь. Приеду за тобой через три недели, — сказал он и, повернувшись к тётушке, добавил. — Надеюсь, что Вы снова меня угостите своими волшебными пирогами.

— Ну, что Вы! Ко Дню рождения я испеку особенный торт. Такого Вы ещё не пробовали!

— Не сомневаюсь!

Господин Усов ещё долго сыпал комплементами, но Алекс его уже не слышал. Он стремглав поднялся в свою комнату. Взяв карандаш, он подошёл к настенному календарю и отметил сегодняшнюю дату. До отъезда оставалось совсем мало времени.

Весь вечер Алекс пребывал в плену своих раздумий. Раньше он никогда не обращал внимания на тесную взаимосвязь всего живого в природе, но сейчас в его глазах всё выглядело абсолютно по-другому. Он был очень рад, что сегодня он стал частью какого-то неведомого и странного мира, о существовании которого он даже не подозревал. Какие ещё тайны ему предстоит постигнуть? Алекс чувствовал, что прежним он больше не будет никогда, но это его не пугало. По-настоящему он был обеспокоен отъездом. Как он будет вдали от Марии, от советов её отца. Он решил, что это обязательно обсудить с ними, но не сейчас.

Лёжа на кровати, Алекс поднял одну руку вверх и, покручивая в воздухе одним пальцем представил, что он раскручивает маленькое колечко из воздуха. Внезапно воздух около пальца стал плотным и густым. Сначала крутящееся облако вокруг пальца было белым, но потом стало темнеть и набирать обороты. И вот крутящийся вихрь охватил уже пол руки и в воронку начало затягивать лёгкие и мелкие предметы, но потом стали подниматься в воздух и вещи гораздо тяжелее. Алекс понял слишком поздно, что перестал контролировать своё «ручное торнадо». Когда затряслась люстра, готовая вот — вот упасть, другой рукой на расстоянии он распахнул окно и направил торнадо на улицу. В комнате всё успокоилось, но за окном вихрь только начал набирать обороты. Алекс подбежал к раскрытому окну — на лужайке по земле метался со стороны в стороны крутящейся вихрь. Юноша поймал себя на мысли, что очень был бы рад помощи какого-нибудь чародея, но чародей был здесь только один — это он сам. Алекс постарался сконцентрироваться и успокоиться. Слова сами пришли в голову, и он произнёс:

— Сила ветра пусть стихает,

Ярость вихря убывает,

Все рассеется и свет

Заменит торнадо в ответ.

В тот же миг бушевавший ветер растаял в воздухе, как будто его никогда и не было. Даже лужайка перед домом практически не пострадала. Не успев закрыть окно, Алекс услышал за спиной тётушкин голос.

— О, боже мой! — воскликнула она, стоя в дверях. — Что здесь случилось?

Только сейчас он мог оценить масштаб бедствия. Со стен были сорваны картины, а занавеси и постельное покрывало непонятным комком валялись в углу. Дверцы шкафов были распахнуты настежь, и одежда частично была разбросана на полу.

— Что случилось? — повторила удивлённая женщина.

— Ну…, — начал Алекс, придумывая на ходу. — Я просто хотел сам собраться в Москву. Я знаю, что ещё три недели…. Просто хотел уточнить, что я хочу взять с собой.

— Понятно, — прошептала тётушка, оглядывая грандиозный беспорядок. — Ты, наверное, иди, а я приберусь здесь. Мы потом соберём вещи вместе. Позже….

Спустившись вниз, Алекс наткнулся на садовника.

— Александр, Вы не поверите, но на нашей лужайке сейчас был торнадо! — прокричал он, ошарашенно глядя своим единственным глазом.

— Вы сами это видели? — спросил юноша настороженно.

— Да. Я услышал шум, обернулся, а там уже крутит и гудит.

— Это всё, что вы видели?

— Да, вроде всё.

— Ну, и где же Ваш торнадо?

— Пропал.

— Может быть, Вам всё показалось?

— Я Вам клянусь! — настаивал садовник и даже перекрестился для убедительности.

— Я не советую Вам об этом кому-нибудь рассказывать. Если это дойдёт до ушей Михаила Васильевича, то уверен, что он сочтёт Вас пьяницей, которому всё мерещится. Как Вы понимаете, Вас могут уволить. Вы мне нравитесь, и я хотел бы, чтобы Вы работали у нас и дальше.

— Я — могила! — прошептал мужчина, делая жест, как будто закрывает рот на ключ.

— Вот и отлично!

Алекс зашёл на кухню и налил себе стакан воды. От волнения у него пересохло в горле, а руки предательски дрожали, расплёскивая воду в полном стакане. «Как я мог быть таким беспечным? — подумал он. — Меня только что, чуть не раскрыли. Что ж, это послужит мне хорошим уроком!».

8.

Алекс сразу нашёл старый лодочный сарай на побережье. Это была довольно ветхая конструкция. Кое-где гнилые доски проломились и в стенах были неприглядные зияющие дыры. Он оглянулся. Никого не было. «Очевидно, я пришёл первым, — подумал Алекс, взглянув на море». Он не был на побережье с тех пор, как погибли родители. Ему было очень страшно, ведь тел так и не нашли. А что, если именно он найдёт их, прогуливаясь по берегу. От одной этой ужасной мысли у него подкашивались ноги. Спустя год это вряд ли было бы возможно, но солёные воды всё ещё оставались для него неприветливыми. Как странно, что одно и то же море может быть таким разным. Для рыбаков — это работа, дающее им возможность ловить рыбу и кормить свои семьи. Для отпускников — это отдых и развлечение. Для «таких», как родители Алекса — это смертельная ловушка.

Он снял обувь и подошёл к воде. Волны накатывали она за одной, стремясь наперегонки дотронуться до ступней юноши. Как нашкодивший кот трётся о ноги хозяина, пытаясь заслужить прощение, так и море пыталось показать, что оно совсем не такое ужасное. И Алекс решился. Он скинул одежду и вошёл в воду. Как и все люди, живущие у моря, он умел очень хорошо плавать. Тёплая утренняя вода окутала его обнажённое тело. Это было очень приятно и расслабляюще, поэтому Алекс даже не заметил, как пролетело время. К реальности его вернул окрик с берега:

— Эй!

Это была Мария. Она махала ему рукой. Юноша подплыл к берегу, но выходя из воды, осознал, что он абсолютно голый.

— Ты не могла бы отвернуться, — попросил он, стоя по пояс в воде.

— Зачем? — улыбаясь, спросила она и, взглянув на его одежду, лежащую у её ног, добавила. — Я могу тебе подать одежду, если ты хочешь.

— Не надо! — испугался Алекс. — Не подходи! Просто отвернись, я сам возьму.

Девушка уже не могла сдерживать смех. Она собрала в охапку его вещи и отбежала подальше от берега.

— Подойди и сам возьми! — продолжая веселиться, сказала она.

— Мария, это не смешно! — рассердился Алекс. — Положи одежду и отвернись! Я должен выйти из воды.

— Не-а.

— Ах так!

В ярости он вскинул руку и представил, что вырывает одежду из рук девушки. То ли Мария крепко держала одежду, то ли Алекс перестарался с силой, но в тот же миг девушка оказалась в его объятиях вместе с его одеждой.

— Как ты это сделал!? — изумилась она, стоя в воде.

— Не знаю…. сам в шоке, — ответил он, но спохватившись, медленно произнёс. — Одежду отдашь?

Девушке было уже не смешно. Алекс стоял перед ней абсолютно голый. С его мокрых волос скатывались капли воды, постепенно огибая красиво очерченные скулы и падая на голый торс. В смущении она кинулась к берегу, забыв, что его одежда всё ещё у неё в руках. Алекс, решив, что она продолжает играть, одним прыжком настиг её и повалил в воду. Её мокрое платье стало тяжёлым и, опутавшись вокруг ног, не давало ей подняться. Увидев, что девушка, погрузившись под воду, захлёбывается, он схватил её и, одним рывком она оказалась в его объятиях. Прилипшее к телу платье практически не скрывало того, что было под ним. Её длинные чёрные косы растрепались, и теперь она походила на настоящую русалку. Непроизвольно Алекс потянулся к ней и поцеловал. Она с нежностью откликнулась на его поцелуй.

— Алекс…

— Ничего не говори, — пытаясь повторить попытку, сказал он.

— Алекс! — настойчиво повторила Мария. — Твои вещи уплывают.

На минуту он совсем забыл, что всё ещё обнажённый, точнее он вообще забыл обо всём на свете. Он схватил плавающие неподалёку плавки и брюки. Мария спасла рубашку. Выйдя на берег, девушка отвернулась и позволила своему спутнику спокойно одеться. Она стояла к нему спиной, боясь повернуться даже когда это уже было можно. Ей не хотелось, чтобы он видел её пылающие от смущения щёки.

— Я думаю, что тебе тоже нужно выжать платье, — сказал Алекс. — Ты вся мокрая.

— Благодаря тебе!

— Я тоже думаю, что тебе нужно высушить своё платье, — сказал отец Марии, появившийся так внезапно, что девушка вздрогнула.

Не поднимая головы, она прошмыгнула мимо отца, направляясь к лодочному сараю.

— Развлекаешься, Алекс? — грозно спросил мужчина.

— Я просто…. Так вышло…, — запинался юноша, не зная, что нужно говорить в таких случаях.

— Я же тебя предупреждал! — переходя на крик, распалялся лесник. — Как ты мог? Твой садовник мог всей округе наболтать про торнадо в твоём доме. Мне пришлось применять заклятие «на забытьё».

— Но он обещал, что никому не скажет, — возразил Алекс и выдохнул с облегчением, поняв, что речь идёт не о поцелуе.

— И ты поверил? Алекс, ты должен быть очень осторожен.

— Я не думал, что так всё получится. Просто хотелось попробовать.

— Я понимаю, — спокойным голосом произнёс Алексей Фёдорович.

Из сарая вышла Мария. Её платье, очевидно не без магии, было почти сухим. Волосы аккуратно собраны в «конский хвост». Она выглядела так, как будто ничего не произошло. Подойдя ближе, она вопросительно взглянула двоих мужчин, смотрящих на неё с такой любовью и нежностью, что это чувствовалось в воздухе.

— Можем начинать? — спросила она.

— Да, пожалуй, — подтвердил отец. — Алекс, сегодня я хотел показать тебе, как справляться со стихиями воды, огня, земли и воздуха. В чистом виде использование этих стихий бывает очень редко. Стихи тесно переплетены между собой.

— Это как?

— Ну, например, возьмём воздух. Сам по себе он не несёт никакой нагрузки, но если это уже ветер, то им можно управлять. Ветер бывает как на земле, и тогда взаимодействуют стихии воздуха и земли, так и на море. Ты вчера попробовал использовать ветер и что получилось?

— Я не справился, — признал Алекс.

— Нет, ты справился! — возразил мужчина. — Никто бы не удержал торнадо на ладони. Я хочу сказать, что ты опустил свой вихрь на землю, потому что только в воздухе он не мог находиться. Так же образуются и штормы. Делаешь ветер и отпускаешь его в море. Это и есть взаимодействие стихий.

— Сегодня такая хорошая погода, — сказала Мария. — Может быть, не будем устраивать шторм?

— Ну, раз Алекс уже попрактиковался самостоятельно со стихией воздуха, то я думаю, что сразу можно перейти к стихии огня, — сказал лесник, и, обращаясь к Алексу, указал рукой на сарай. — Попробуй сделать так, чтобы он загорелся.

— Как?

— Разожги огонь сначала мысленно, а потом направь его на сарай. Представь маленькую искорку, которая….

Но не успел он договорить, как Алекс, скрутив в ладони огромный огненный шар, запустил его в сарай. От взрыва старые доски разлетелись на несколько метров, едва не задев Марию.

— Ты что, вообще не контролируешь свою силу? — закричала она, рассердившись. — Ты нас так поубиваешь!

— Алекс, сарай нужно было сжечь, а не взорвать, — с ледяным спокойствием произнёс отец девушки. — Постарайся договориться с огнём. Прояви к нему уважение, как к стихии, и всё получится. Попробуй ещё раз!

— Хорошо, я попробую.

Алекс представил маленькую искорку, которая постепенно начала разрастаться в небольшое пламя. И вот маленький огонёк материализовался на ладони. К удивлению, он не обжигал руки. Алекс аккуратно направил огонь в сторону сарая и доски, оставшиеся после взрыва, тут же загорелись.

— Ты молодец! — похвалил лесник, но заметив, что результат не порадовал самого ученика, спросил. — Что с тобой?

— Да…., — задумчиво произнёс Алекс. — Я хотел поговорить о…

— О твоём отъезде? — перебил его лесник.

— Но как Вы узнали!? Садовник разболтал?

— Нет, просто ты об этом слишком громко думаешь, — ухмыльнулся мужчина.

— А что об этом думаете Вы?

— У нас пока есть три недели на обучение. Не будем забегать вперёд, — успокоил его Алексей Фёдорович, и продолжил. — Стихии природы не несут не добра, ни зла. Это нейтральная сила, но всё же сила, которую можно применять для воздействия с определёнными намерениями. Не забывай об этом!

— А когда мы попробуем какое-нибудь очень сильное заклинание?

— Начинающим чародеям нельзя использовать мощные заклинания. Работа с Силой и Энергией требует умения. Мы пока будем тренироваться на простейших заклинаниях и постепенно переходить к более сложным и могущественным формулам. Заклинание применяют в разных случаях: любовь, деньги, обращение к духам. Что интересует тебя?

–Я бы пообщался с духами.

–Духи — это жители другого мира, но об этом тебе лучше Мария расскажет. Она с духами очень дружит.

9.

— Знаешь, кроме нашего существует другой мир, нематериальный, — начала объяснять девушка по дороге домой. — Духовный мир первичен и вечен. В этом мире нет понятия пространства и времени. Духи живут по своим законам, но они тесно взаимосвязаны с миром живых. Это как тень от человека. Ты не можешь её потрогать, но она всюду следует за тобой.

— И ты можешь общаться с духами?

— Да, — подтвердила Мария. — Я просто наладила контакт с одним из своих предков. С его помощью я могу входить в транс и общаться с миром духов.

— Ну, и как там?

— Там!?

— Как это выглядит? — не унимался Алекс.

— Не о том думаешь, — нахмурилась девушка, и продолжила. — Человек состоит из трёх частей, если можно так выразиться. Это тело, разум и душа, которая соединяет дух и материю. Жизнь в материальном мире — это особая миссия. На какое-то время мы получаем наше тело, чтобы пройти все испытания на пути к совершенству. Если человек проходит всё достойно, то он переходит на другой уровень, если нет — то возвращается на прежний, или падает ещё ниже.

— Это что, как в компьютерной игре? Не сохранился — капец!

— Алекс! — разозлилась Мария. — Я говорю о серьёзных вещах! Если тебе неинтересно…

— Интересно! — поспешил заверить её юноша. — Просто теория меня не вдохновляет. Можешь показать на примере? Вызвать кого-нибудь…

— Кого тебе вызвать? Ленина? Сталина? А может быть Пушкина?

Разозлившись, девушка быстро зашагала вперёд, не оглядываясь. Поняв, что обидел свою спутницу, Алекс бросился её догонять.

— Ну, постой! — хватая её за руку, крикнул он. — Согласен, я глупость сказал. Прости!

— У нас нет времени на глупости!

Она стояла перед ним, пылающая от ярости. Её грудь то и дело вздымалась от глубоких вдохов и была готова вырваться наружу. Алекс, следуя своим инстинктам, резко дёрнул её за руку. В тот же миг она оказалась в его объятиях. Он жадно впился в её губы. Ему хотелось целовать её так, как будто это был последний глоток воды в пустыне, и он не хотел упустить ни одной капли. Страсть овладела его существом, и происходящее стало, как в тумане. Лишь только его рука скользнула по её груди, хлёсткий звук пощёчины и резкая боль вывели его из этого состояния.

— Дальше пойдёшь сам! — отчеканила она, вытирая ладошкой свои губы.

Не успев понять, что произошло, Алекс в полном замешательстве наблюдал, как Мария быстро побежала от него прочь и вскоре скрылась в лесу. Догонять он её не стал. Не понимая, почему девушка так отреагировала на этот порыв страсти, он побрёл домой. Ему казалось, что тогда, в воде она с удовольствием целовала его в ответ. Он был уверен, что тоже ей нравится.

— Алекс! — окликнул его знакомый голос. — Алекс! Вот ты где! А я тебя повсюду ищу.

К нему навстречу по тропинке шёл Артём.

— Ты чего такой мрачный?

— Да, так…, — нехотя ответил Алекс.

— С Марией поссорился?

— Как можно понять этих женщин! — не выдержал юноша. — Сейчас она улыбается, через минуту уже злится. Десять минут назад она охотно с тобой целовалась, а потом даёт тебе пощёчину за это же!

— Вы целовались!? Ого! С этого момента поподробнее, дружище! — заинтересовался Артём. — Такая красавица, наверное, классно целуется! А как всё началось? Ваши глаза встретились и….

— Перестань! Это не смешно! Я её, наверное, чем-то обидел, но не могу понять чем.

— Я понял! Ты плохо целуешься! Один раз она попробовала, а второй раз не захотела.

— Ты так думаешь? — в отчаянии переспросил Алекс, но, увидев, как Артём давится от смеха, закричал. — Ты издеваешься!? Мне впервые так сильно понравилась девушка, а ты….

Он кинулся на друга, пытаясь его стукнуть, но тот, увернувшись, продолжил:

— Как часто я это слышал, когда ты в очередной раз приезжал из Москвы! Это очередная девушка и очередная влюблённость. Расслабься, скоро всё пройдёт!

— Нет, не думаю…., — сказал Алекс. — В этот раз всё по-другому.

Взглянув на друга с сочувствием, Артём не стал переубеждать его.

— Я зачем тебя искал? — вспоминая, он наморщил лоб. — Ах, да! Меня за тобой послала бабушка. Ты же знаешь, что она гадает на картах Таро. Тебе тоже хотела погадать ко Дню рождения.

— Что за глупости! — как можно непринуждённее сказал Алекс, но его это насторожило. — Она ведь гадает только глупым девицам, которые мечтают поскорее выскочить замуж.

— Ну, почему! — возмутился Артём. — Моя бабуля очень хорошо гадает. К ней даже местные бизнесмены приезжают. И она ещё ни разу не ошиблась.

— Ладно. Убедил.

Очень быстро они подошли к дому Артёма. Это был небольшой одноэтажный дом в частном секторе с плотной застройкой. Казалось, здесь домики с разной конфигурацией залезают один на другой. Шиферная крыша дома была кое-где побита и расколота. Деревянные рамы рассохлись и кое-где даже не открывались, потому что были приколочены гвоздями намертво. Алекс поймал себя на мысли, что он впервые в гостях у друга. Пройдя в дом, он увидел мебель, которую покупала, очевидно, ещё бабушка. Поклеенные обои кое-где пожелтели от старости. Всё говорило о бедности. Несмотря на то, что в доме все работали, денег явно не хватало. Алексу стало стыдно, что он ни разу не поинтересовался, как живёт его друг. Ему стало стыдно, что в гостях у Артёма он был впервые. Пройдя в кухню, где бабушка заваривала кофе, аромат которого разносился по всему дому, он увидел пожилую женщину.

— Ааааа…. Вот и вы! — обернувшись, сказала она. — Как раз вовремя! Кофе уже готов!

Алекс был удивлён. Он ожидал увидеть дряхлую старушку с крючковатыми пальцами, перебирающими карты, в какой-нибудь красной комнате с хрустальным шаром. Но перед ним была приятная пожилая женщина с удивительно добрыми глазами. Седые волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке. Лишь несколько непослушных прядей окаймляли морщинистое лицо. Она предложила им по чашечке ароматного свежеприготовленного кофе.

— Так вот ты какой, Александр! — начала она. — Артём про тебя столько рассказывал.

— Представляю…., — смущённо сказал Алекс, взглянув на друга.

— Ты на него не смотри, — улыбнулась женщина. — Он тебя любит и всегда про тебя только говорит.

— Ну, ба….

— Ты, если кофе допил, то иди, погуляй! А мы здесь пошушукаемся с твоим другом.

Артём послушно удалился, а его бабушка мгновенно стала серьёзной.

— Возьми свою чашку и переверни на блюдце, — скомандовала она.

Затем, взяв чашечку, она долго всматривалась в размазанную кофейную жижу.

— И что Вы там увидели? — нарушив молчание, произнёс Алекс.

Ничего не говоря, она поставила чашку и достала старые потрёпанные карты Таро, которые едва помещались в её маленькой руке. Привычным движением она разложила их на столе.

— Вижу, что стоишь ты перед выбором…. Перед Великим выбором!

— И что это значит?

— А то и значит, что предстоят тебе тяжёлые испытания. Вижу, как мастерство твоё будет расти, но придётся тебе выбирать между жизнью и смертью «равного» тебе по крови, но твоя любовь одолеет всё.

— Я не понимаю, — растерялся Алекс.

— Когда придёт время, ты всё поймёшь, — ответила она, тыча своими длинными пальцами в какие-то непонятные картинки на картах. — К сожалению, ты не выбирал Судьбу. Она сама тебя выбрала и подготовила тебе нелёгкие испытания. Вижу долгую и полную испытаний дорогу…. Вижу, что не раз тебе придётся смотреть в мёртвые глаза тех, кого любишь…. Но не верь ничему! Если сможешь сохранить свою любовь — сохранишь себя! Слушай своё сердце, оно не обманет. Будь честен и искренен перед самими собой и у тебя всё получится.

— Зачем Вы меня позвали? Неужели, чтобы сказать это?

— Иногда чужому голосу мы доверяем больше, чем своему собственному. Я должна была сказать то, что сказала. А ты должен был услышать то, что услышал. У каждого и нас своя задача. Александр, ты совсем ещё ребёнок, а твоя ноша так тяжела…. Ты должен знать, что ты не один. У тебя есть друзья. А теперь иди….

Алекс вышел на улицу. В голове было больше вопросов, чем ответов. К нему подбежал Артём.

— Ну, что?

— Даже не знаю, что сказать!

— И не надо. Пойдём лучше на пляж, пока меня отец не нагрузил какой-нибудь работой.

— Слушай, а где работает твой отец?

— Он таксист, да и так… по мелочи то там работа подвернётся, то здесь. А что?

— Я забыл тебе сказать, что мой опекун Михаил Васильевич просил найти личного водителя, — соврал Алекс. — Ты же всех в округе знаешь…. Но если твой отец таксист, он прекрасно знает город….

— Ты хочешь дать работу моему отцу! — не скрывая восторга, спросил Артём.

— Если, конечно, он не будет «против». Обещаю, что зарплата будет достойная.

Но Артём его уже не слышал. Он со всех ног бежал сообщить радостную новость своему отцу. А Алекс стоял и думал, как уговорить теперь своего опекуна взять личного водителя. Ведь это самое малое, что он может сделать для семьи своего лучшего друга.

***

Мария бежала по тропинке, не оглядываясь. В тот момент она не хотела никого видеть, и уж тем более ей не хотелось видеть Алекса. Она не могла понять тех чувств, которые нахлынули на неё. Слёзы душили её. С одной стороны, этот юноша ей очень нравился. Ей было приятно и комфортно в его обществе, и он был чрезвычайно сексуален. Она с удовольствием проводила бы с ним всё своё свободное время, но о более близких отношениях она не задумывалась. «Неужели всем мужчинам нужно только ЭТО? — гневно подумала девушка. — Неужели она дала повод думать, что она такая доступная? Почему больше никто не умеет любить? Как Алекс мог решить, что она ему вот так… на поляне…. позволит….»

Её мысли отвлёк посторонний шорох. Не успев оглянуться, она почувствовала тяжёлый удар по голове, и сознание провалилось в глубокую чёрную дыру.

Приоткрыв тяжёлые веки, она почувствовала сильную головную боль, как будто тысячи маленьких барабанов пытались настроиться на определённый ритм. Во рту всё пересохло и при каждом движении начинало подташнивать. Пощупав голову, Мария обнаружила огромную шишку на затылке. Приподнявшись, она ощутила, что лежит на холодном цементном полу. Девушка не понимала, что произошло. Разглядеть что-либо в полной темноте было невозможно, поэтому она поползла на четвереньках вперёд и вскоре упёрлась в стену. Ступая осторожно вдоль стены, она нащупала железную дверь. Ручки изнутри не было.

— Что ж…., — произнесла она, не замечая, что говорит вслух. — По всей видимости, меня похитили. Вот только кто и зачем?

Вскоре её глаза немного привыкли к темноте, и она заметила маленькое окошко под самым потолком, в котором через мутное грязное стекло кроме кусочка ночного неба ничего не просматривалось. Слабый лунный свет позволял лишь разглядеть маленькое помещение, похожее на кладовку.

— Если сейчас ночь, а я рассталась с Алексом ещё днём, то, сколько же я здесь пролежала? — продолжая рассуждать вслух, сказала Мария. — Надо отсюда как-то выбираться….

Девушка похлопала по карманам и поняла, что телефона нет. Она решила мысленно попытаться связаться со своим отцом. Голова разболелась ещё больше. Перед глазами всё помутнело. Силы покинули её, и девушка бессильно опустилась на пол, потеряв сознание.

10.

Вечером, сидя в своей комнате, Алекс обдумывал варианты, как устроить на работу отца Артёма. Неожиданно он услышал громкие голоса, доносящиеся с первого этажа.

— Я должен с ним поговорить! — сказал чей-то мужской голос.

— Уже очень поздно! — возразила тётя Даша. — Неужели, это не может подождать до завтра?

— Это не может ждать! — возразил мужской голос, переходя на крик.

Алексу стало любопытно, и он вышел из комнаты. Внизу стоял отец Марии. Увидев юношу, он кинулся к нему по лестнице, едва не столкнув тётушку.

— Что случилось? — спросил Алекс, пытаясь собрать остатки самообладания и не пуститься от разъярённого отца наутёк.

— Это ты у меня спрашиваешь, щенок!? — зарычал лесник. — Что ты сделал с моей дочерью?

В гневе этот человек был действительно страшен. Алекс понимал, что этот человек вполне способен его испепелить за сегодняшний инцидент с дочерью. Испепелить по-настоящему! Первой мыслью было бежать со всех ног и запереться в своей комнате, но ноги от страха стали ватными и отказывались слушаться. Перепрыгивая через ступени, Алексей Фёдорович поднялся на второй этаж за секунду. Схватив юношу за плечи, он хорошенько его тряхнул.

— Где она? — процедил он сквозь зубы.

— Простите…., — пробормотал Алекс, боясь смотреть мужчине в лицо. — Я не знаю, как так получилось….

— Где она?

— Если Вы ищите свою дочь, то её сегодня у нас не было, — спокойно проинформировала тётушка.

— Она ушла с пляжа с тобой, домой она так и не вернулась, — объяснил обеспокоенный отец. — Я не могу до неё дозвониться. Я думал она у Вас. Я был уверен….

Алекс ловко вывернулся из крепких объятий мужчины и, взяв себя в руки, сказал:

— Мы расстались на тропинке. Я думал, что она вернулась на набережную. Это было ещё днём…. Потом я был у Артёма в гостях…. Мария не вернулась? Вы звонили в полицию? Может быть, что-то случилось?

— Я боюсь, что, действительно, что-то случилось…, — ответил мужчина, и, бессильно рухнул на пол. — Но полиция здесь не поможет…. Она не могла пропасть вот так! Ничего мне не сказать, не подать знак. Это может значить только одно!

— Ну, что вы! — встряла в разговор тётушка. — Даже не думайте о плохом! Я уверена, что она просто засиделась у подруги. Я поставлю чай, и мы решим, что нам делать дальше. Даже не возражайте! Я делаю самый лучший чай. Вы такой не пробовали.

И она чинно удалилась на кухню.

–Ты же понимаешь, что всё гораздо серьёзнее, чем кажется, — сказал лесник, глядя на Алекса. — На Марии стоит защита. Очень сильная. Её ставила мать Марии, когда была жива. Это сложный обряд с жертвоприношением. В общем, моя девочка не может погибнуть от несчастного случая, ни от болезни.

— Что?

— Вспомни, был ли кто-то посторонний, кто проявлял интерес к тебе в последнее время? Может какой-то странный разговор или намёк? Я боюсь, что это связано с пробуждением твоей силы. Кто-то хочет узнать о тебе через мою девочку!

— Сегодня мне гадала на картах бабушка Артёма, но я не думаю…

— И что она тебе сказала?

— Да, в общем-то, ничего! Сказала, что предстоит долгая дорога, но я так ничего и не понял.

— Твой друг тебе не враг! И его семья — это хорошие люди. Бабушка Артёма всего лишь открыла книгу Магии на первой странице, а ты уже прочитал первую главу. Лишь избранным удаётся дочитать до конца. Вряд ли она догадалась, кто ты есть на самом деле, но кое-что могла увидеть.

— Но больше никто не знает, что я чародей. Я думаю, что я был предельно аккуратен. Даже Артём не догадывается, что я теперь умею.

В этот момент входная дверь отворилась, и вошёл садовник. Поглядев на них единственным глазом, он сказал:

— Надо же! Не знал, что у нас гости так поздно. А я смотрю, свет везде горит…. Случилось чего?

— Нет, всё хорошо, — убедительно произнёс Алекс. — Вы можете быть свободны.

Садовник, прихрамывая, равнодушно побрёл на кухню.

— Пётр! — воскликнул юноша, когда тот закрыл за собой дверь.

— Пётр?! — не понимая, переспросил отец Марии.

— Я совсем забыл о нём! Это наш садовник Пётр, который увидел моё «неудачное торнадо», вылетевшее через окно. Но он живёт в этом доме почти всё время, сколько я себя помню. Может быть, он кому-то рассказал?

— Идём пить чай.

— Что? А как же Мария?

— Идём пить чай, — спокойно повторил лесник. — За непринуждённым разговором сейчас «прощупаем» этого садовника.

Как два заговорщика, они спустились на кухню. Садовник уже сидел за столом и причмокивал ароматный чай. Тётушка Даша была действительно мастерицей на кухне. В её руках любые продукты становились шедевром. То же относилось и к чаю.

— А вот и вы! — обрадовалась она. — Присаживайтесь! У меня уже всё готово.

Сделав глоток, Алекс почувствовал, как тепло разливается по всему телу. Он вспомнил поцелуй с Марией, её нежные губы, аромат её кожи…. И, заметив гневный взгляд её отца, вспомнил, что тот умеет читать мысли. Юноша смутился.

— Я тут подумал, — начал Алексей Фёдорович. — Может быть дочка, действительно, засиделась у подруги. Эта молодежь сейчас такая безответственная. Вы, уж простите меня! Зря я на Вас накинулся!

— Ой, да ну что Вы! — сказала тётушка, махнув рукой. — С кем не бывает! Сашенька вот тоже, однажды ночевать не пришёл. Я места себе не находила. И с Вашей девочкой будет всё хорошо!

— Вот и я так думаю, — продолжил отец Марии, украдкой наблюдая за садовником. — Ну, не украли же её! Кому и зачем могла понадобиться моя девочка? Мы не миллионеры, чтобы выкуп требовать. Я не политический деятель, чтобы какие-то условия выдвигать. Не вижу в этом никакого смысла.

Алекс молча наблюдал за происходящим. Он нарочно сел за стол напротив садовника, чтобы его взгляд не казался подозрительным. Заметив, как тот начинает нервничать и нарочно делает вид, что что-то рассматривает своим единственным глазом в своей кружке, он взглянул на лесника. Едва заметным кивком головы отец Марии дал понять, что всё под контролем. Задавая вопросы, он пытался прочитать мысли Петра, который всё заметнее начал нервничать. В какой-то момент он не выдержал и встал из-за стола.

— Я, пожалуй, пойду.

— Ну, куда же Вы торопитесь? — остановил его Алексей Фёдорович, и пристально глядя в глаза, спросил. — А Вы мою дочь не видели?

— Кто? Я? — испугался мужчина. — А почему Вы у меня спрашиваете?

— Тётушка, может быть, Вы приготовите комнату для нашего гостя, — сказал Алекс. — Уже поздно и идти через лес будет неразумно. А завтра с утра мы займёмся поисками Марии все вместе.

— И как я об этом сама не подумала? — сказала женщина и сразу же покинула кухню.

Прикрыв за нею дверь, лесник дал понять, что больше отсюда никто не выйдет. От страха у садовника перекосило лицо.

— А теперь сядь и рассказывай, где моя дочь?

— Я ничего не знаю! — завизжал Пётр.

— Где она? — зарычал лесник, теряя терпение. — Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой могу сделать!

— Я ничего не знаю! И я вас не боюсь!

— Ты уверен? — спросил Алекс.

И тут единственный глаз садовника расширился от ужаса так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из орбиты. Не понимая, что происходит, отец Марии взглянул на Алекса. Юноша раскручивал в ладонях огромный энергетический шар голубого цвета, который простреливал молниями во все стороны.

— Алекс, нет! — попытался его остановить лесник. — Мы не убийцы! Остановись!

— Если он сейчас же не скажет, где Мария, то я за себя не ручаюсь.

— Я не могу сказать! — взмолился Пётр. — Если я скажу, то ОН меня убьёт.

— А если не скажешь, то тебя убью Я!

Голубой шар резко стал малиново-красным и увеличился в размерах. Было видно, что юноше всё сложнее сдерживать свою энергию.

— Алекс, успокойся! Возьми себя в руки! Ты себя не контролируешь! — закричал лесник, и, повернувшись к Петру, сказал. — Да, рассказывай ты уже, где моя дочь?

Пожилой мужчина заплакал и присел на стул. Он закрыл лицо руками. Всё его тело вздрагивало от тяжёлых рыданий. Пётр выглядел таким беспомощным, что Алексу стало его жалко. Он вспомнил, сколько лет проработал этот человек в их доме…. Алекс успокоился и энергетический шар растворился в воздухе так же внезапно, как и появился.

— Где моя дочь? Я чувствую, что она жива! Я знаю, что она где-то близко!

— Отвечай! — вновь распалялся Алекс.

Вместо ответа, садовник медленно побрёл к выходу.

— Идёмте! Я покажу.

— Ты хочешь сказать, что она здесь? В моём доме? — воскликнул Алекс.

— Нет. Она в моём доме. В подвале.

— Пётр, как ты мог? Зачем? — не унимался Алекс.

Мужчина ничего не ответил. Втроём они покинули хозяйский дом и направились к домику прислуги. Тётя Даша жила вместе с Алексом, поэтому Пётр жил один, хотя жильё и было предусмотрено на троих. Алекс никогда не был в этом доме, поэтому даже не представлял, что здесь есть и подвальное помещение. Они молча спустились по мрачной лестнице в подвал, где обнаружили бесчувственное тело девушки.

— Мария!

— Доченька!

В тот момент, когда оба мужчины кинулись к девушке, садовник решил их закрыть в подвале. Он кинулся к двери, но та оказалась слишком тяжела, а Алекс оказался проворнее. Он схватил садовника за шиворот и швырнул его на пол. Хромой мужчина потерял равновесие и упал.

— ОН меня убьёт! ОН нас всех убьёт! — запричитал Пётр.

— Оставим его здесь, — сказал отец Марии. — С ним разберёмся попозже.

— Давайте перенесём Марию в дом!

Когда они появились с девушкой на руках, то тетя Даша чуть не лишилась чувств. Девушку сразу же перенесли в подготовленную гостевую комнату.

— Я попрошу Вас позаботиться о ней, — попросил Алекс. — У нас осталось одно незавершённое дело.

— О, боже! — испугалась женщина. — Алекс, надо позвонить в полицию, вызвать скорую помощь!

— Никуда не нужно звонить! Мы сами не знаем, что случилось. Сначала разберёмся, а потом…. В общем, присмотрите за Марией.

— Конечно! Бедная девочка!

Оставив испуганную женщину в догадках, они вернулись в подвал. Съёжившись в комочек, в углу сидел садовник. Взгляд его был отрешённым. Похоже, он уже смирился со своей участью, и ему было уже всё равно, что с ним будет.

— У меня только один вопрос…. Почему? — начал Алекс.

— Ему приказали. Ведь так?

— Да, — прошептал Пётр. — Вы не понимаете, ОН — страшный человек!

— Ты видел, на что способен Алекс? Кому ты рассказал об этом?

— Я знал с самого начала, на что способен наш малыш, — сказал садовник и криво улыбнулся. — Вы думали, что надёжно спрятали мальчика от Самюэля? Как-бы не так! ОН всегда знал, где находится юный чародей. ОН велел мне присматривать за ним и докладывать обо всём, что происходит в доме. Так сказать, держать всё под контролем.

— Ты лжёшь! — закричал отец Марии. — Если бы ОН знал, то давно бы избавился от него.

— О, нет! У него насчёт него другие планы, — сказал он, устало взглянул на Алекса и добавил. — Ты, прости меня, парень! Я никогда не желал тебе зла, но меня заставили…. Я просто хотел жить….

— Твой глаз…. и нога…. Тебя пытали?

— ОН умеет уговаривать, — ответил садовник.

— А зачем ты похитил Марию? — спросил разгневанный отец. — Она-то здесь причём?

— О, девочка ещё как причём! Парень влюбился по уши, более того Мария — это его женщина. По Судьбе его…. Им просто суждено быть вместе, а поэтому через неё очень было бы удобно управлять нашим Чародеем.

— Что ты с ней сделал?

— Ничего…. Не успел….

— Ты успел доложить, что у Алекса проснулась сила?

— Да. Об этом уже все знают. Машина запущена, и вам её не остановить.

— Алекс, тебе лучше вернуться в дом, — попросил лесник. — Нельзя Марию оставлять одну.

— А что будет с ним? — спросил юноша, кивая в сторону Петра.

— Мне придётся задать ему ещё пару вопросов. Я подойду попозже.

11.

Открыв глаза, первым кого увидела девушка, был Алекс. Он сидел в кресле рядом с её кроватью, точнее не сидел, а полулежал, облокотившись на спинку кресла. Алекс спал. Она осмотрела незнакомую, но уютную и красиво обставленную комнату. Мария утопала в белоснежных, мягких и приятно пахнущих подушках. Девушка сладко потянулась и встала с кровати. Голова не болела и, подойдя к окну, она увидела, что уже день.

— Проснулась?

Она обернулась. В кресле потягивался Алекс. Очевидно ночь, проведённая в кресле, не прошла для него даром. Выглядел он очень уставшим и обеспокоенным.

— А что я здесь делаю? Где я?

— Ты у меня дома. Ты хоть что-нибудь помнишь?

— Я помню, то мы расстались на тропинке и я пошла домой.

— Это всё?

— Да.

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно! Но я не понимаю…

— Одевайся и спускайся вниз, — скомандовал Алекс, выходя из комнаты. — Внизу нас ждёт твой отец. У нас много дел на сегодня.

Только сейчас девушка обратила внимание, что она одета в какую-то старомодную пижаму, которая была ей очень велика. Наверняка это из гардероба тётушки Даши. Свою одежду девушка нашла чистой и выглаженной на вешалке.

Мария никогда не была в доме у Алекса, поэтому, ориентируясь на запах свежеиспечённого пирога и ароматного чая, она быстро нашла кухню. За столом сидел угрюмый отец, серьёзный Алекс и тётушка Даша с заплаканными глазами.

— Ах, деточка! — всполошилась она, увидев Марию в дверях. — Проходи, присаживайся.

— Может кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — спросила девушка. — Можно подумать, что кто-то умер.

— Присядь, дочка! Действительно, вчера кое-что случилось. Дело в том, что на тебя напали.

–…..???

— Не удивляйся! Тебя ударили по голове, поэтому ты ничего не помнишь. Может это и к лучшему, что не помнишь….

— Мария, — вмешался Алекс. — Дело в том, что это сделал наш садовник Пётр.

— Бедная девочка! Горе-то какое! — запричитала тётушка и вся в слезах выбежала из кухни.

— Тайна Алекса раскрыта, — быстро заговорил отец, как только тётушка скрылась из вида. — Самюэль знает, где он, как он выглядит…. В общем, всё! Пётр работал на него и обо всём, что происходило в доме, докладывал. Твоё вчерашнее похищение было спланированной акцией против Алекса. Уверен, что скоро последует новый удар. Теперь мы должны быть готовы ко всему.

— Но как это возможно? — недоумевала девушка.

— Все вопросы потом. Нам всем угрожает реальная опасность.

— А где сейчас Пётр?

— Я решил этот вопрос. Больше мы никогда его не увидим. Незачем к этому возвращаться.

— Отец!?

— Успокойся, он жив! Больше никаких вопросов.

— Мария, мы с твоим отцом решили, что ты поживёшь у меня, — сказал Алекс. — Сейчас так будет безопаснее.

— Да, дочка. Я должен срочно уехать, а тебе опасно оставаться одной.

— Но, пап! Куда ты едешь?

— Если Самюэль нанёс удар — это значит, что времени у нас совсем не осталось. Я должен кое-что сделать. Не волнуйся за меня! Всё будет хорошо.

Он встал из-за стола. Мария подскочила к отцу и крепко обняла его.

— Попрощаемся сейчас! Время не ждёт. Ну, не плачь! Мы же бойцы, нам нельзя раскисать. К тому же, я оставляю тебя в надёжных руках, — сказал мужчина, кивнув на Алекса. — Вы мне звонить не будете. Я сам свяжусь, когда это будет нужно.

Девушка быстро вытерла слёзы. Она понимала, что если отец решил оставить её в такой момент, то это действительно важно. Алексей Фёдорович быстро вышел, не оглядываясь.

— Я хочу знать, что вчера произошло! — заявила она Алексу. — Со всеми подробностями.

— Хорошо! Идём, прогуляемся по саду. Не хочу, чтобы тётушка нас случайно услышала. Хватит с неё переживаний. Она и так в себя прийти не может….

Был тёплый летний день. В такую ясную погоду хотелось бы расслабиться где-нибудь на пляже, но нависшая угроза не позволяла Алексу даже думать о чём-то, кроме Самюэля. Они прошли через лужайку, обогнули бассейн и присели на скамейку в тени большого раскидистого дерева.

— Наш садовник, оказывается, знал всё с самого начала. Постоянно следил за мной, докладывал о каждом моём шаге врагам. Я до сих пор поверить не могу!

— Я одного не понимаю…. Почему он тебя не убил? Мы с отцом считали, что Самюэль сразу же тебя уничтожит, как только узнает о твоём местонахождении. Если в его планы входит не убить тебя, то что?

— Я думаю, что он всё же хочет меня убить, — спокойно произнёс Алекс. — Просто ждал, когда свинья подрастёт к Рождеству.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, что Он выжидал, когда проявятся мои способности, когда я стану полноценным чародеем, чтобы убить меня и забрать себе всю силу. Поэтому не суетился, у него было всё под контролем. В доме был шпион. Боже, как можно теперь доверять людям? Кому можно верить? Неужели я должен подозревать даже родных и близких?

— Алекс, а зачем ему я?

— Я думаю, что ему важно, чтобы у меня не было никакой поддержки. Чтобы в трудный час я оказался совсем один. Поэтому погибли мои родители…, — произнёс Алекс, едва сдерживая слёзы. — Я всё время считал, что это я виноват в гибели своих родителей. Но Пётр признался, что это он испортил яхту Бессоновых, а мой гнев, вызвавший шторм просто довершил дело. Мария, понимаешь, что это значит? Самюэль пытался внушить мне ужасное чувство вины. И ему почти удалось…. А ты! Тебя похитили из-за меня! Ведь ты делаешь меня сильнее и увереннее. Ради одной твоей улыбки я готов горы свернуть!

— Алекс!

— Мария, я так боюсь тебя потерять! — глядя в прекрасные глаза девушки, прошептал он. — Он хочет сломать меня. Он хочет отобрать всех, кого я люблю. Всех, кто мне дорог. Если бы с тобой что-то случилось….

Девушка встала, подошла и обняла его. Её тонкие изящные руки обвились вокруг его шеи. Потом, обхватив его лицо обеими руками, она наклонилась и поцеловала его.

— Ты меня не потеряешь, — прошептала она. — Ты мне веришь?

Алекс ничего не ответил. Он притянул хрупкую девушку к себе, и она вмиг оказалась у него на коленях. Её лицо оказалось так близко, что он мог видеть её большие глаза, наполненные нежностью, её губы, манящие своей чувственностью. Её щёки горели румянцем, предательски выдавая, насколько она смущена. Он поцеловал её, а она не отстранилась, не убежала, лишь напряжённо ждала продолжения. Алекс понял, что сидя у него на коленях, она не могла не почувствовать его возбуждения.

— Ты действительно этого хочешь? — прошептал он.

— Да.

— Мария?

— Молчи! — сказала она, прикрыв его рот своей ладошкой. — Если ты спросишь ещё раз, то я не уверена, что с той же твёрдостью скажу «Да».

Убирая её руку от своих губ, он нежно поцеловал ладошку, затем губы, которые так манили его с самого первого мгновения, когда он увидел её. Алекс обхватил одной рукой девушку за талию, другая рука нырнула в каскад ниспадающих чёрных волос, достигла затылка, скользнула на плечи и спустилась на грудь, готовую вот-вот выпрыгнуть из платья. Ловким движением он расстегнул пуговицы, и её одежда оказалась на траве. Она осталась лишь в крошечных трусиках. Алекс даже не подозревал, насколько Мария хорошо сложена. Она была, как богиня, абсолютно идеальна. Рывком он стянул с себя майку, дав ей возможность так же полюбоваться его накачанным торсом. Девушка, не смущаясь, расстегнула ремень на его брюках, и её рука скользнула вниз.

— Подожди! — остановил её Алекс.

Прогнувшись, он ловко освободился от брюк и плавок одновременно. Затем подхватив девушку, Алекс ловко усадил сверху свою великолепную наездницу. Её бёдра обхватили его торс, и она почувствовала, как он напряжён. Мария не успела скинуть трусики, но ощутила, как он, слегка отодвинул их в сторону, освобождая дорогу, пытается проникнуть внутрь, причиняя ей боль. Вскрикнуть она не смогла, потому что он жадно впился в её губы. Он входил в неё всё глубже и глубже, но девушке уже не было больно. Волна незнакомых, но безумно приятных ощущений захлестнула Марию, и она позабыла обо всём. Очередной прилив наслаждения взорвал её изнутри, и она громко застонала.

— Теперь ты моя! — сказал Алекс, лёжа на траве. — Ты понимаешь, что я тебя никому не отдам.

— Даже отцу, когда он вернётся? — игриво спросила Мария.

— Даже отцу! Сейчас мы сходим в ваш дом, соберём твои вещи, и ты переедешь ко мне. Нет, давай лучше купим тебе всё новое. Решено! Шоппинг!

— Но я не хочу!

— Зато я хочу, чтобы моя девушка была лучше всех! И не спорь!

— А я теперь твоя девушка?

— Нет. Ты больше, чем девушка…. Ты моя любовь, ты моя жизнь…, — он наклонился и нежно её поцеловал, затем слегка хлопнув по её очаровательной голой попке, добавил. — Одевайся, пока нас никто не увидел!

На мгновение Марии показалось, что весь мир куда-то подевался, осталась только она и Алекс. Но возвращаться к действительности всё же пришлось. Одевшись, они вместе направились в дом.

По дороге Алекс задумался о том, что у девушки до него не было сексуального опыта. Этого он не мог предположить. Мария, так искусно владея чарами обольщения, в жизни оказалась такой неопытной. Конечно, ему всё понравилось, она была просто восхитительна, но что скажет её отец….

— Алекс, ты чем-то обеспокоен? — спросила девушка, и, смущаясь, добавила. — Что-то не так….

— Ну, что ты! — разуверил он, беря её за руку. — Всё замечательно! Просто я подумал о твоём отце.

— Тебе не стоит о нём беспокоиться. Я уже большая девочка.

— Скажи мне, как такая красавица до сих пор умудрялась оставаться девственницей?

— Ты разочарован?

— Я был приятно удивлён!

— Мой отец на пушечный выстрел никого ко мне не подпускал. Любому, кто до меня дотронется, он ноги вырвет.

— Уверен, что всё, что между ног тоже! — не скрывая своего испуга, произнёс Алекс.

— Ты жалеешь?

— Посмотри на меня! Ты видишь самого счастливого мужчину на Земле! — сказал он, и, обхватив девушку за талию, притянул к себе. — Как я могу жалеть о том, что рядом со мной ты! Как я могу жалеть о том, что ты позволила мне быть таким счастливым!

Алекс не лукавил. В Москве у него никогда не было проблем с девушками и развлечениями, но чувства ни одна из бывших подруг не затронула. Он никогда не испытывал к ним такой нежности, как к Марии. Эта девушка была особенная. Глядя на неё, он не мог сдержать чувств, и, взяв её лицо в свои ладони, поцеловал её. Девушка с чувством откликнулась. Подойдя к дому, не в силах больше сдерживаться, они быстро взбежали по лестнице, и, достигнув комнаты Алекса, вновь занялись любовью.

12.

Хорошенько проплакавшись в своей комнате, тётушка Даша решила, что пора бы уже подумать про обед, но была удивлена не найдя никого в доме. Выглянув в окно, она увидела, что Мария и Алекс сидят вдали на скамейке. Слабое зрение женщины, на её счастье, не позволило ей разглядеть, чем они занимались, поэтому она спокойно вернулась на кухню. Обнаружив, что запаса продуктов хватит лишь на пару дней, она задумалась, что в отсутствие садовника Петра, ей станет очень затруднительно обеспечивать полноценное питание Алексу и его гостям. Поэтому, спустя пару часов, когда Алекс с Марией зашли на кухню, она сразу же накинулась на него.

— Сашенька, надо что-то придумать! Кто меня будет возить за продуктами? Раз Пётр оказался таким подлецом…. Кто бы мог подумать! Я понимаю, что на тебя так много навалилось, но мне не хотелось бы по всяким пустякам беспокоить твоего опекуна Михаила Васильевича.

–Тётушка, вопрос уже решён. Я нашёл человека — это отец Артёма! Когда я уеду в Москву, мне будет спокойно, что Вы останетесь с надёжным человеком. Я прямо сейчас ему позвоню.

Обнаружив, что сотовый телефон остался в спальне, Алекс пошёл за ним.

— Я так рада, что вы поладили, — сказала тётушка. — Наконец-то у Сашеньки есть девушка!

— Да, с чего Вы взяли, — смутилась девушка. — Мы просто друзья.

— Я давно не видела, чтобы у него так горели глаза. Он счастлив! И это ты делаешь его таким.

— Да, но, к сожалению, это ненадолго. Ведь Алекс уезжает!

— Ну, и что? Ты всегда можешь поехать с ним. В Москве у Бессоновых прекрасная пятикомнатная квартира в центре и дом за городом. И мне будет спокойно, что Сашенька под присмотром.

— Я не могу решать за нас двоих. Может быть, Алекс не захочет, чтобы я ехала с ним.

— Девочка моя, — улыбнувшись, сказала тётушка, и по-матерински добавила. — Женщина всегда решает, но мудрая женщина позволяет мужчине думать, что решение принимает он. Алекс мог уехать в Москву вместе с опекуном, но остался. И я уверена, что не ради своего дня рождения. Ради тебя!

— Вы просто всего не знаете.

— Я знаю, что он любит тебя. Этого достаточно, — произнесла она, покидая кухню.

Девушка смутилась. Она не строила далеко идущих планов на будущее. Ей было хорошо с Алексом, она была влюблена, а об остальном ей думать не хотелось. Ей даже стало немного стыдно, что вместо того, чтобы переживать за отца, она позволила себе быть такой счастливой и забыть обо всём. Она вспомнила о маме, которая вряд ли бы одобрила такое безрассудство дочери. Сознавая, что, скорее всего, она поспешила, и надо было узнать Алекса лучше, девушка погрузилась в раздумья.

— Ты готова?

Услышав голос Алекса за спиной, она вздрогнула.

— К чему?

— Тебе нужны вещи? Конечно, я бы предпочёл, чтоб на тебе совсем ничего не было одето…, — сказал юноша, игриво подмигивая. — Но боюсь, тётя Даша нас не поймёт.

— Ах, да! Я совсем забыла.

— Ну, вот! Я впервые вижу девушку, для которой волшебное слово «шоппинг» ничего не значит!

— Мне не нужна одежда. У меня всё есть. Надо просто сходить домой и забрать.

Алекс подошёл к ней ближе и нежно её поцеловал.

— Умница, красавица, да ещё и скромница. Я счастливчик!

— Не время иронизировать! Нам нужно срочно вернуться в домик лесника, — сказала девушка, резко вскакивая с места. — Ты со мной?

— Вообще-то это ты со мной, женщина! — продолжая веселиться, коверкал слова Алекс на кавказский манер.

— Ты можешь быть чуточку серьёзнее?

Алекс подошёл к ней вплотную.

— Конечно, могу, — сказал он спокойным голосом, глядя ей в глаза. — Просто я хотел хоть как-то тебе поднять настроение. Столько всего произошло за последние сутки. Тебе сильно досталось! Извини, я не хотел.

— Нет, это ты извини! Просто глупые мысли в голову лезут. Кстати, я тебя не поблагодарила за голову.

— В смысле?

— Не притворяйся! Я знаю, что это ты меня вылечил. От такого удара по голове у меня даже шишки не осталось. Как ты это сделал?

— Не знаю, как-то само получилось.

— Алекс, я хочу, чтобы ты всегда помнил, что твоя жизнь гораздо ценнее моей. Ты не должен растрачивать свои силы просто так!

— Ты — это не «просто так»!

— Спасибо! — прошептала Мария.

Взяв девушку за руку, он направился к выходу. В дверях они столкнулись с тётушкой.

— Отец Артёма скоро должен подъехать. Познакомьте его с обязанностями, пожалуйста. Мы поужинаем в городе, так что на нас можете не готовить.

Они вышли из дома и быстро зашагали в сторону леса.

Не доходя до домика, Мария вдруг резко остановилась и закрыла глаза.

— Что с тобой? — непонимающе спросил Алекс.

— Там какая-то чужая энергия… чёрная…

— Что это значит?

— В доме побывали чужие люди. И явно не с добрыми намерениями.

— Говорил я, что не надо было сюда приходить! — разворачиваясь, сказал юноша. — Идём!

— Нет, — возмутилась Мария, вырывая из цепких объятий свою руку. — Мы не можем уйти, не узнав, зачем они приходили.

— Да, ты наверно, шутишь? Ты же не собираешься туда входить? Может там граната на растяжке! Я тебя не пущу!

— Ну, какая граната!? Алекс, мы должны выяснить! Сейчас любая информация важна!

— Ну, ладно, — сдался юноша.

Подойдя к порогу, девушка осмотрела все щели на ступенях и двери. Не найдя посторонних предметов, она открыла дверь, которая почему-то была не заперта. В доме всё было перевёрнуто вверх дном. На полу валялись личные вещи, одежда. Посуда была разбита. На стенах были размазаны ужасные подтёки бордового цвета. Это явно была кровь.

— Здесь явно дрались.

— Алекс, а мой отец точно уехал? — испуганно глядя на своего спутника, прошептала девушка. — А вдруг, это его кровь?

— Он уехал! — уверенно заявил Алекс, хотя сам в этом абсолютно не был уверен. — Идём! Нам лучше уйти отсюда! За домом могут следить.

— Ты прав.

Уже подходя к выходу, девушка услышала посторонний звук. Он доносился с чердака.

— Ты слышишь?

— Уходим! — подталкивая девушку к выходу, сказал Алекс. — Я ничего не слышу. Тебе показалось.

— Ммм…..

— Ну, вот опять! Слышишь?

— Мария, мне всё равно, что это? Здесь опасно! — заявил юноша, но увидев в глазах девушки мольбу, добавил. — Ну, хорошо. Быстро посмотрим и уходим.

— Я быстро!

Не успев опомниться, Алекс увидел, как она рысью побежала к чердачному люку, чтобы подняться наверх. Лестница была отброшена, но валялась недалеко. Алекс помог поставить её так, что по ней можно было безопасно подняться. Едва удалось приподнять крышку люка, как девушка едва не лишилась чувств. Среди старого хлама, весь окровавленный лежал и стонал садовник Пётр.

— О, боже…., — прошептала испуганная девушка. — Кто это сделал?

— Ммм…. Ваш отец…., — прошептал еле двигающимися губами умирающий Пётр. — Ваш отец….

— Нет! Нет! — закричала Мария. — Мой отец не мог этого сделать!

Алекс подошёл к садовнику и приподнял его голову, понимая, что большего он сделать для него уже не в силах.

— Ваш отец спрятал меня здесь, но они нашли меня…., — прошептал мужчина, давясь кровавой пеной. — Он позволил мне переждать здесь несколько дней, а потом уехать. Они нашли меня…. Они всегда находят…. Они найдут и вас. От них не спрятаться…. Это демоны! Демоны….

Он закрыл глаза, его тело обмякло, и голова безвольно опустилась набок. Он умер.

— Это ужасно, — прошептала Мария, сквозь слёзы.

— Я знаю, но нужно что-то делать…. Это убийство и нужно что-то делать!

— Ты хочешь позвонить в полицию? — испугалась она.

— Ну, это же убийство! — не понимая её испуга, возразил Алекс. — Мы должны позвонить в полицию.

— Мы не можем! Его убили в нашем доме. Отец исчез. Они подумают на него.

— Будет расследование! Полиция во всём разберётся. Если он невиновен, то ему нечего бояться.

— Если? Ты сказал «если»?

— Мария, ты просто взвинчена. Успокойся! Я знаю, что твой отец невиновен.

— Ты не понимаешь, что слуги Самюэля могут работать и в полиции. Посмотри, как Пётр столько лет маскировался под садовника. Мы не можем никому доверять!

— Не нужно во всём видеть магию! Есть и обычная жизнь, которая должна идти своим чередом.

— Ты разве не слышал? Он сказал «демоны»!

— Этот человек тебя похитил. Как мы можем ему верить? Мало ли что ему привиделось перед смертью!

— Раз мой отец пытался его спрятать, значит, он ему поверил.

— Ну, хорошо, — сдался Алекс. — Что ты предлагаешь?

— Дом надо сжечь!

— Что? — не поверил своим ушам Алекс. — Уничтожить все улики? Ты, вообще, с катушек слетела? Так, всё! Я звоню в полицию!

— Пожалуйста, выслушай меня! — умоляюще попросила девушка. — Ты просто не понимаешь всей серьёзности происходящего. Дом сгорит вместе с телом. Всё будет выглядеть, как несчастный случай. Всё решат, что это мой отец сгорел. Я опознаю тело.

— Но твоего отца все будут считать погибшим!

— Это только будет ему на руку. Он сможет сделать всё задуманное, потому что его никто не будет искать и опасаться. А Петра и так никто не будет искать. Уволился и всё.

— Но что будет, когда твой отец вернётся? Обман вскроется!

— Я скажу, что ошиблась. Опознать обгоревшее тело нелегко.

— Это авантюра! Нет! Это мошенничество! Если эксперты докажут, что это был поджог, то в убийстве могут обвинить и нас!

— Этого не произойдёт. Просто доверься мне, пожалуйста!

Она умоляюще смотрела ему прямо в глаза. Алекс сдался и кивнул головой в знак согласия. Девушка подошла к входной двери и проделала руками какие-то манипуляции. Алекс стоял в стороне от дома и не совсем отдавал себе отчёт, что происходит. Закончив, она подошла к нему и сказала.

— Теперь твоя очередь!

Юноша по-прежнему сомневался, что поступает правильно, но это не помешало ему создать искру пламени и направить её на дом. Сухие доски сразу же разожглись ярким пламенем, и в течение нескольких минут весь деревянный домик был охвачен огнём. Они поспешили оттуда уйти.

13.

— На твоей майке кровь, — тихо сказала Мария, показывая пальцем на запёкшееся бурое пятно.

Едва взглянув, Алекс снова стал пристально вглядываться в горизонт и ничего не ответил. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но было видно, что он о чём-то напряжённо думает. Они молча сидели на берегу уже более часа, и девушка понимала, что поговорить им всё же необходимо.

— Прости, что втянула тебя во всё это, — робко начала она. — Я понимаю…

— Да, неужели!? — съязвил он, переходя на крик. — Понимаешь!? Правда!? Ты понимаешь, что сделала меня соучастником преступления?

— Всё не так!

— В глазах Закона выглядит всё именно так!

— Алекс, пожалуйста! — пытаясь подобрать слова, прошептала девушка. — Мы не совершали никакого преступления.

— Конечно! Мы только скрыли улики! Всего на всего! Это же не преступление! Да, у меня такое чувство, как будто это я убил Петра!

— Временами всем приходится поступать так, как необходимо, а не так, как… хочется….

— Это у вас такой план был? — не слушая её, продолжал Алекс. — Сделать из меня преступника! Здорово же ты ко мне в доверие втёрлась!

Он взглянул на Марию. По её щекам текли слёзы.

— Ты действительно так считаешь? Ты думаешь, что я.… что всё, что между нами было… Ты думаешь, что я всё подстроила?

— Господи, прости!

Он схватил её и прижал к себе. Чувствуя, как вздрагивают хрупкие девичьи плечи от еле слышных рыданий, ему стало невыносимо стыдно за свои слова. Он понимал, что наговорил самому дорогому человеку кучу гадостей. И сделал это специально, ведь на самом деле он так вовсе и не думал. Просто иногда мы делаем близким людям больно, потому что больно нам самим. Мария уткнулась лицом в его грудь, а он гладил её по волосам, спадающим на плечи и спину, не зная как её успокоить.

— Прости! Я вовсе не хотел… я так не думаю…. Вместо того, чтобы защищать тебя, я сам на тебя накинулся.

— У тебя рубашка мокрая, — прошептала девушка, немного успокоившись.

— Что?

— Рубашка, — повторила она, утирая ладошкой влажное от слёз лицо. — Твоя рубашка… Я совсем её заплакала… Она мокрая.

Алекс одним рывком, так сильно, что несколько пуговиц разлетелись в стороны, как пули, сорвал с себя рубашку и бросил её на землю. Затем уже уверенным жестом направил искру, и та тотчас же загорелась, превращая в пепел все улики и негативные эмоции прожитого дня. Заметив удивлённый взгляд девушки, пояснил:

— Бонни и Клайд не должны оставлять следов. Идём!

— Куда?

— Любовь моя, я не могу разгуливать обнажённым, да и твои вещи все сгорели. Прости, я не хочу тебя видеть в одежде тётушки Даши. Поэтому, как и было запланировано — шоппинг!

Едва заметная улыбка озарила красивое лицо девушки, и она позволила увести себя с пляжа.

В дорогом бутике девушка-консультант, увидев молодого человека с обнажённым торсом, мгновенно замахала руками, давая понять, что здесь таким покупателям не рады. Но при виде золотой карты её лицо озарила приветливая улыбка, давая понять, что у богатых свои причуды. Недолго думая, Алекс взял первую попавшуюся рубашку, подходящую ему по размеру и одел на себя, чтобы не смущать других покупателей. А вот гардеробом своей девушки он решил заняться основательно. Было пересмотрено и перемерено множество платьев для коктейлей, сарафанов, маечек, комбинезонов и джинсов. Затем перешли к обуви и сумочкам. Юноша даже не предполагал, что женщинам так много всего необходимо. Заметив смертельную усталость и скуку на его лице, Мария оставила его в одиночестве, объяснив, что с выбором нижнего белья и косметики она справится сама. Он не возражал.

Спустя четыре часа они вышли из магазина с множественными покупками в руках. Которые вываливались из рук, поэтому недолго думая, Алекс поймал такси и загрузил все пакеты на заднее сиденье машины. Через полчаса они были уже дома.

— Бог ты мой? — запричитала тётушка Даша, увидев влюблённую парочку на пороге. — Алекс, ты же сказал, чтобы я не готовила. Я думала, что вы поужинаете в городе.

— Я помню, но, если честно, мы очень голодны. Шоппинг отнял больше времени, чем мы предполагали, мы устали и решили вернуться домой.

— Да, я вижу! — сказала женщина, глядя на целую кучу пакетов, которые водитель такси продолжал выгружать из машины.

— Ну, не сердись! — сказал Алекс. — Нас вполне устроит и яичница!

— Что? Я что уже и покушать не смогу приготовить на скорую руку! — возмутилась задетая «за живое» женщина. — Через пятнадцать минут ужин будет готов. Попрошу не опаздывать!

Она чинно удалилась на кухню, а Алекс помог своей девушке перенести одежду в комнату для гостей, где она уже ночевала.

— Я разберу одежду потом, — сказала Мария.

— Потом у тебя не будет времени, — сказал он, подмигивая. — Я думаю, что мы будем заняты чем-то другим.

— А я думаю, что твоей тётушке вряд ли это понравиться. Будет лучше, чтобы мы спали в разных спальнях.

— Будет лучше, если ты не будешь так переживать, что подумают другие, — парировал он. — Это мой дом. А теперь и твой тоже. Кошку не должно волновать, что о ней подумают мыши.

— Давай не будем торопиться! Я здесь гостья, поэтому пусть всё так и выглядит. Поверь мне, так будет лучше!

— Ну, хорошо! Будем ходить друг другу в гости. Позвольте сегодня пригласить Вас на свидание, мадмуазель!

— Я принимаю Ваше приглашение, сударь — сказала девушка, поддерживая игривый тон разговора. — Как мне одеться?

— О, к чему лишние хлопоты. Можете приходить без одежды.

— Ну, Алекс!

— Богиня, всё, что ты оденешь, будет великолепно. Но я хотел позвать тебя на природу, поэтому форма одежды — джинсы и кроссовки.

— Я поняла.

— Идём, а то я такой голодный, что готов проглотить слона.

— Слонов не едят!

— Ты просто плохо знаешь кухни народов мира. Едят и крокодилов, и собак, и даже тараканов.

— Фу!

В присутствии тётушки Даши ужин прошёл практически без разговоров. Пару раз она поинтересовалась обновками Марии, но поняв, что плохо разбирается в современной моде, оставила девушку в покое.

— Да, я совсем забыла, — обратилась она к Алексу. — Приходил отец Артёма.

— Правда?

— Да. Он мне понравился. Очень серьёзный мужчина.

— Его устраивают условия и оплата?

— Да. Мы обо всём договорились. Завтра он приступает к работе.

— Вот и замечательно! Я подумал, что было бы лучше, если бы он с Артёмом переехал в домик для прислуги. Они живут в очень стеснённых обстоятельствах, да и мне будет спокойно, что Вы здесь будете ни одна, когда мы уедем в Москву.

— Мы? — переспросила Мария. — Я ещё ничего не решила.

— Я обещал твоему отцу заботиться о тебе! Поэтому я решил за нас двоих. Это не обсуждается!

— Но, я…

Девушка не успела договорить, как раздался громкий звук домофона.

— Кто это на ночь глядя? — поспешила к двери тётя Даша.

— Я открою. Это, наверное, Артём, — опережая её, подскочил Алекс.

14.

В дверях стояло двое полицейских, один из которых был в штатском. Они предъявили служебные удостоверения и представились.

— Что случилось? — испугалась тётушка, хватаясь за сердце.

— А разве должно было что-то случиться? — с подвохом спросил один из непрошеных гостей.

— Простите, но можно узнать о цели Вашего визита? — спросил Алекс, заметно раздражаясь.

— Может быть, Вы войдёте? — перехватила инициативу Мария. — Мы как раз ужинали. Присоединитесь?

— Нет, спасибо! — ответил полицейский, проходя в комнату.

— В таком случае чай или кофе? Тётушка Даша делает превосходный чай!

— Да, пожалуй, не помешает.

Вдохновлённая комплементом девушки, тётушка взяла себя в руки и отправилась на кухню делать чай. Мария поспешила уйти следом.

— А почему Ваша тётушка предположила, что что-то случилось? — спросил полицейский, присаживаясь в кресло.

— Ну, наверное, потому что не каждый день к нам приходят из полиции, — ответил Алекс, как можно спокойнее. — В последний раз это было год назад. Нам сообщили о гибели моих родителей, поэтому она так разволновалась.

— Примите мои соболезнования! — сменив тон, произнёс полицейский, и, немного замявшись, продолжил. — Я боюсь, что в этот раз мы тоже с дурными новостями. Девушка, которая с Вами проживает….

— Мария — наша гостья!

— Вы знаете её отца?

— Алексея Фёдоровича? Да, мы знакомы.

— Мы предполагаем, что он погиб. Девушка должна поехать с нами.

— Погиб? — спросил Алекс, пытаясь выглядеть, как можно убедительнее. — Это невозможно! Мы только утром расстались. Что случилось?

— Мы должны поговорить с девушкой.

В этот момент вошли тётя Даша и Мария, которая несла поднос с свежезаваренным чаем. Взглянув на Алекса, она всё поняла, в отличие от тётушки, которая принялась нахваливать свой чай, не обращая внимания на то, что это было совсем не к месту. Алекс, взяв пожилую женщину под руку, энергично начал её выводить из гостиной. На кухне он объяснил женщине, что полицейским вовсе необязательно знать про недавний инцидент с Петром и о том, что отец Марии устроил скандал. Это дела семейные и знать об этом посторонним необязательно. К тому же вопрос уже улажен. Пётр уволился и ушёл.

— Мария, мы хотели бы с Вами поговорить, — начал один из полицейских. — Если можно, то наедине.

Наблюдая, как Алекс покидал гостиную, уверенность девушки также покидала её. Она молча присела на край дивана и смотрела поочерёдно на двух мужчин своими большими карими глазами.

— Дело в том, что Ваш дом, где Вы проживали вместе с отцом, сгорел…. Как давно Вы видели своего отца?

— Сгорел? — переспросила девушка. — А мой отец знает?

— А Вы давно виделись или созванивались с ним?

— Вы знаете, я где-то забыла свой телефон. Уже пару дней не могу найти. Наверное, потеряла.

— Понятно, — подытожил мужчина. — В сгоревшем доме обнаружены человеческие останки, предположительно мужчины.

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что кто-то из близких родственников должен с нами поехать на опознание.

Девушка опустила глаза. Она знала наверняка, что её отец сейчас жив, но надо было как-то отреагировать на слова полицейских. Она понимала, что они сейчас наблюдают за её реакцией, и хотят увидеть искренние эмоции. Мария закрыла лицо руками. Если бы она могла предположить, как трудно будет врать полицейским, то, наверняка бы послушала Алекса. Но изменить было уже ничего нельзя, нужно было врать и изворачиваться дальше. Она вспомнила свою маму, которой ей так не хватало, и которая бы уберегла её от глупостей и ошибок. От грустных воспоминаний по щекам покатились слёзы.

Увидев плачущую девушку, полицейский поспешил её успокоить.

— Это ещё неточно! Мы не уверены, что это Ваш отец.

— Я не знаю, смогу ли я, — неуверенно произнесла девушка, вставая с дивана. — Можно Алекс поедет со мной?

— Да, конечно!

Уже сидя в машине, юноша спросил:

— А от чего загорелся дом?

— Ведётся следствие, — отрезал полицейский, и, обращаясь к девушке, добавил. — Скажите, Мария, у Вашего отца были враги?

— Вы думаете, что его убили? — робко спросила девушка.

— Я должен проверить все версии.

— Мы в городе не более года. Жили очень уединённо, ни с кем не общались.

— Я бы так не сказал, — возразил мужчина, кивая на Алекса. — С кем-то же Вы общались?

— С Алексом мы познакомились всего неделю назад, и это я познакомила его с отцом.

— Мария — моя девушка! — отрезал юноша.

— Вам обоим ещё нет восемнадцати, а вы уже живёте вместе. И Ваш отец не возражал против ваших встреч?

— Наша личная жизнь Вас не касается! — распалялся Алекс. — Алексей Фёдорович очень мудрый человек и понял, что у нас всё серьёзно, поэтому не возражал.

— Конечно! — ухмыльнулся полицейский. — В восемнадцать лет всё очень-очень серьёзно.

— Это правда! — подтвердила девушка. — Ещё сегодня утром отец сам мне об этом сказал. Он даже был не против того, чтобы я пожила у Алекса.

— А почему он был не против этого? Мне кажется, что нормальное желание для отца жить со своей дочерью самому, не так ли? Почему Ваш отец хотел, чтобы Вы пожили в доме у чужого человека? Ему угрожали? Он собирался уехать?

— Я не знаю, — осеклась девушка, понимая, что сболтнула лишнего. — Он мне ничего не говорил.

— Мария — не ребёнок! — вступился Алекс. — И может делать всё, что захочет. Она будет жить у меня столько, сколько нужно!

— Это хорошо, — спокойно сказал мужчина. — Тем более, что возвращаться ей уже некуда. От деревянной постройки, которая была когда-то домом остались одни головешки.

— Приехали, — сказал второй полицейский.

Алекс помог выйти своей девушке из машины. Они молча переглядывались, не решаясь заговорить. Каждый думал, что предстоит ещё пройти и когда же всё закончится. У Алекса не было уверенности, что полицейские поверили его словам. Он отвёл Марию в сторону.

— Может быть, ты попробуешь свои чары? Мне кажется, что они нас подозревают.

— Это невозможно! Мы не знаем, кто эти полицейские. А вдруг на них стоит защита, и мы просто обнаружим себя?

— Кому и нужна сейчас защита, то это нам.

— Вы готовы? — спросил полицейский, приглашая жестом войти в здание морга.

— Да, — ответила девушка, и смело зашагала вперёд, оставляя Алекса ждать её на улице.

Оставшись один, он присел на скамейку, стоящую неподалёку. В голову лезли мысли, от которых ему становилось не по себе. Он совсем запутался. Теперь он уже не понимал, что хорошо, а что правильно. Его жизнь разделилась на «до» и «после» встречи с Марией. Эта девушка обладала огромной силой над ним, она безумно манила к себе и одновременно пугала его. Временами она казалось такой слабой и робкой, а временами она просто шокировала его своей решительностью и внутренней силой. Он не сомневался только в одном, что он любит эту странную девушку несмотря ни на что. Ни к одной женщине он не испытывал таких сильных чувств и он сделает всё, чтобы защитить её.

— Алекс!

Он обернулся. Бледная Мария стояла рядом с ним. Он даже не заметил, как быстро пролетело время.

— Мы можем идти, — еле шевеля губами, проговорила она. — Алекс, уведи меня отсюда.

Готовую свалиться в обморок девушку, он обхватил за талию.

— Как всё прошло?

— Это было ужасно!

— Что случилось?

— Они собираются делать тест ДНК. Труп слишком обгорел, там почти ничего не осталось. И ещё… Пётр хромал, а мой отец нет. Думаю, по костям это стразу могут выяснить. Алекс, прости! Это я тебя втянула в это! Какая же я глупая!

— Что-нибудь придумаем! Идём!

Двое полицейских стояли на ступенях, провожая их взглядом.

— Вас подвезти? — крикнул один из них им вдогонку.

Но они его уже не слышали.

— Ни слову не верю…, — сказал полицейский, глядя вслед удаляющейся парочке.

— Может отец запрещал им встречаться, и они таким способом решили проблему? Ты думаешь, что это они отца убили? — спросил второй полицейский.

— Нет, не думаю. Но то, что они врут и что-то скрывают — это точно!

15.

Алекс смотрел вслед удаляющемуся такси, на котором они доехали до набережной. Уже был поздний вечер. Фонари горели лишь вдали, на прогулочной аллее, освещая мощёную дорожку и неспешно прогуливающиеся одинокие парочки. Кругом не было ни души.

Они подошли к самой воде. Сняв обувь, юноша неспешно вошёл в воду. Набегающие волны, одна за другой, украдкой касались его ступней, но немного осмелев, намочили его ноги по щиколотку. Наблюдая, как отблески луны играют в волнах, он хотел забыть обо всём на свете.

— Тебя больше не пугает море? — спросила Мария, стоявшая у него за спиной.

— Нет. Я больше не хочу чего-либо бояться. Я хочу всё контролировать. Я хочу быть Чародеем. Я хочу продолжить обучение. Ты мне поможешь?

Он обернулся. Девушка едва заметно кивнула головой.

— Кажется, я приглашал тебя на свидание…. Извини!

— Сегодня был трудный день. В другой раз!

Алекс подошёл, обнял девушку за талию и крепко прижал к себе.

— Ничего. Мы со всем справимся!

Она подняла голову, и в её взгляде было столько любви и нежности, что он не смог удержаться, чтобы не поцеловать её.

— Идём! — позвал Алекс, увлекая девушку за собой в воду. — Смотри!

Он потянул руку к воде, и та послушно отступила на полметра от их ног. Затем, как искусный факир, заставляющий двигаться кобру в нужном ему направлении, движением руки Алекс направлял поток воды вверх. В воздухе образовался огромный водяной шар, который, повисев минуту над морской гладью, шумно плюхнулся в воду, разбрызгивая солёные капли на метры вокруг. Затем он пробовал снова и снова, вырисовывая причудливые водяные фигуры, приводящие в восторг девушку.

— Здорово! У тебя всё получается!

— Да. Я думал, что будет гораздо сложнее. Огонь, вода, воздух оказались очень послушными. Я всё освоил.

— Нет, пока не всё. Есть ещё земля.

— Земля? А что можно сделать с землёй?

— Ну, например маленькое землетрясение….

— О, я бы сейчас устроил маленькое землетрясение, — нарочно растягивая слова, сказал Алекс.

Он подхватил хрупкую девушку на руки и закружил. Затем они оба повалились на песок. Мария оказалась сверху. Её растрёпанные волосы падали ему на лицо. Ловким движением она откинула их назад так, чтобы в лунном свете ничто не мешало ему любоваться её красивыми чертами лица. Наклонившись, она поцеловала его. На его губах чувствовался солёный привкус морской воды, но от этого он не был менее сладким. Она чувствовала его желание, и испытывала не менее сильное. Её привлекало в этом парне всё. Девушка наслаждалась каждым мгновением проведённым радом с ним. И сейчас она была безумно рада, что он рядом. В его объятиях ей было ничего не страшно.

Конец ознакомительного фрагмента.