Убийство в провинции. Эпизод 1. Крёстная

Марина Столбунская, 2022

От любви до ненависти один шаг, от любви до убийства и того меньше. В маленьком провинциальном городке кипят страсти. Беспокойные люди ищут счастья, ошибаются, смело рубят с плеча, не считаясь с ценностью человеческой жизни.Где-то на пересечении судеб – любовь, а где-то – смерть. И связующее звено – Варвара Журавлёва. Её банальная измена мужу неожиданно приводит к разгадке тайны жестокого преступления.Стоит ли считать злобу союзником? Насколько можно доверять жалости? На эти вопросы и ответит первая повесть цикла «Убийство в провинции».Содержит нецензурную брань.

Глава 3. Выкуп

— Ну, всё, Серёж, я готова. Можем ехать. — Варя в очередной раз повернулась боком перед зеркалом, осталась довольна отражением и обратила решительный взор на мужа.

— Ты такая красивая! Сколько лет мы вместе, а я всё не могу оторвать от тебя взгляд.

— Ой, ну ты снова! — чуть раздражённо ответила на его комплимент девушка. — Сейчас опять свою шарманку заведёшь!

— Вообще-то ты обещала. Забыла? На прошлый день рождения, год назад.

— Нет, не забыла, — обречённо отрезала она.

— Ну, так…

— Что?

— Ты готова?

— Нет. — Варя твёрдо посмотрела в глаза мужу. — Не дави на меня!

— О’кей, но ты сама предложила.

— Надо об этом разговаривать, когда нас ждёт такси и четыре десятка людей в ресторане? Будем сейчас ругаться?

— Я не собирался с тобой ругаться, — недоумённо произнёс он. — Просто вспомнил.

— Ладно, прости, не хотела портить тебе настроение. — Варя подошла ближе к Серёже и обняла его, вздохнув. — Мне страшно, пойми. Я не готова.

Они постояли так, обнявшись, минуту, пока в кармане мужа не завибрировал телефон.

— Такси, — обречённо выдохнул он. Она не хочет от него детей. Серёжа бросил беглый взгляд в зеркало, всё ещё держа девушку в объятиях, и увидел бледное худое лицо с большими голубыми глазами, полными неуверенности в себе, как и много лет назад. Варя с ним из жалости, он это знает. Прогнать бы, ведь сама не уйдёт, да где взять на это силы.

— Пойдём, милый. — Её лицо сияло, когда они встретились взглядами, и Серёжа в сотый раз усомнился, что только из жалости, в такие мгновения ему казалось, что Варя его любит.

Улица встретила их недружелюбным мартовским ветром и тусклым светом фонарей. Хмурый таксист слушал шансон, молодые люди задорно переглядывались на заднем сиденье и держались за руки, будто школьники.

Варя в очередной раз задумалась над тем, что не знает саму себя. С Серёжей она застряла в старшеклассницах, а с Володей была роковой женщиной почти тридцати лет. Какая из них настоящая? А самое странное, что ни тот, ни другой образ не был ей по сердцу. Варя чувствовала, что где-то на жизненном пути потеряла себя или ещё не нашла.

Но сегодня Серёжин день рождения и она одарит его самыми нежными чувствами, если только он не начнёт вновь приставать к ней по поводу детей. Так уж ему хотелось девочку на неё похожую. Почему-то он был уверен, что у них обязательно должна получиться исключительно девочка. Он делился с Варей мечтами о том, как будет расчёсывать её шелковистые, как у мамы, волосы, водить на аттракционы, покупать красивые платья, наблюдать за тем, как она становится нежной девушкой, сводящей с ума парней своей красотой. Варю передёргивало от таких разговоров.

Родители, тёти, дяди, братья, сёстры и друзья встретили именинника с женой радостными возгласами. Дружная компания, умеющая по-доброму веселиться, — большая удача для любого человека. Их маленькая квартирка не могла вместить эту шумную ораву. Праздновали, по обычаю, в любимом ресторане, угождавшем своим меню разным возрастным категориям гостей.

— Не сиди со мной, иди, — этот разговор происходил каждый раз. — Мне нравится смотреть, как ты танцуешь.

— Не хочу, — твёрдо отрезала она. — Будет медленный танец, вместе пойдём.

Это никогда не кончится. Это нельзя забыть. Варя не могла. Каждый раз, когда она смотрела в лицо мужа, где-то в глубине её сознания прокручивалась та страшная картинка. Всегда, бесконечное число раз. И глаза девушки наполнялись любовью. Или не любовью, а жалостью или благодарностью?

Январь. Непогода. Обледенелые тротуары под тонким слоем свежевыпавшего снега. Они торопились в кино, бежали, чтобы успеть к приближающемуся трамваю, смеясь. Высокие каблуки и скользкая подошва… Мгновение и что-то роковое, безвозвратное ворвалось в их детские жизни.

Варя поскользнулась и неминуемо должна была попасть под колёса приближающего трамвая, если бы не Серёжа. Он удержал её, оттолкнул в сторону, а сам…

Одиннадцать лет прошло, а всё как наяву. Секунды. Цепенеешь от жуткого ощущения неизбежности, когда падаешь. Варя понимала, что летит под трамвай, и остановиться тот уже не успеет, как вдруг её тело изменило траекторию, она упала, но в стороне. Девушка зажмурилась, инстинктивно закрыла уши ладонями и вжала голову в плечи от жуткого скрежета металла, тошнотворного хруста костей и оглушающего крика Серёжи.

Варя лишилась сознания от потрясения, но ненадолго. Дальше — страшнее. Она сидела на ледяной земле, положив его голову к себе на колени, ему на лицо капали её слёзы, но она не замечала и он тоже. Сергей сжимал ладонь Вари и силился не кричать от боли, пока водитель трамвая накладывал жгут на его ампутированную ногу, пока они ждали скорую, долго ждали.

Варя не чувствовала холода, она смотрела, не отрываясь на то, что осталось от ноги её друга, и клялась себе никогда не бросать его, сделать его счастливым. Это она должна была быть изувеченной безжалостным металлом.

С протезом Серёжа мог позволить себе только медленный танец. Они кружились в такт мелодии, и девушка смотрела на него всё тем же, как в детстве, любящим взглядом.

Лица уборщиц Варя, как и большинство офисных сотрудников, не запоминала, тем более что убирались они до начала рабочего дня. Но, придя сегодня в офис пораньше, она столкнулась с женщиной, сильно отличавшейся фигурой от той, что стала невольной свидетельницей её порочной страсти, и от этого Варю охватило неприятное чувство тревоги. Что, если Володя перешёл границы разумного в решении их вопроса и потребовал её уволить?

Она немного помялась, не зная с чего начать разговор и чувствуя неудобство оттого, что имени уборщицы не знала, но затем спросила преувеличенно весёлым тоном:

— Теперь вы у нас убираетесь?

— Уж больше недели, — чуть грубоватым голосом, но доброжелательно, ответила женщина.

— А… Та, что раньше у нас убиралась… Простите, забыла, как её зовут?

— Александра её звали.

— В смысле «звали»? — опешила Варя.

— С прошлого понедельника пропала, не вышла после выходных. На телефон не отвечала. Уволили за прогулы. Она не так давно устроилась. Кто её знает? Может, алкоголичка. Такое бывает, уйдут в запой и ничего не помнят. Правда, это я так, предполагаю.

— А родственники?

— Бухгалтер сказала, что ничего о них не знает. Мужа и детей не было. Да и будут они церемониться, что ли. Мало ли уборщиц вокруг. Пару раз позвонили, не ответила, и забыли о ней.

— И в больницы не обращались? В морги?

— Да кому надо?

— Как вы сказали её фамилия?

— Я не говорила. Волошина. Александра Волошина. Она денег у вас заняла, что ли? Много?

— Да так, пустяки. — Двусмысленно махнула она рукой, подсказанная идея с долгом Варе очень понравилась, ею можно было объяснить излишний интерес к пропавшей персоне.

Девушка села за свой рабочий стол, но сосредоточиться на деле, ради которого она пришла пораньше, не смогла. Её била нервная дрожь, а перед глазами стоял образ Володи, с серьёзным видом проводящий большим пальцем по горлу.

— Да ладно, не может быть, — произнесла вслух Варя, а после испуганно обернулась, но офис был ещё пуст.

«Из-за этого? Нет! Точно нет! Совпадение. Действительно, может, алкоголичка. Володя дал ей денег, вот и ушла в запой», — мысли так и кружились в голове, остановиться Варя решила на этой версии и, если получится, уточнить у любовника.

До самого обеда директор в офисе не показывался, ездил с инспекцией на стройку, после чего метал молнии всю оставшуюся часть дня. Даже сквозь плотно закрытую дверь было слышно, как он орал на прораба. Сотрудники притихли, отложили телефоны и дружно делали вид, что сосредоточенно работают.

Когда дело касалось фирмы, с Владимиром Павловским лучше было не шутить. Это наедине с Варей он разговаривал шутками-прибаутками, а в деле был суров и беспощаден. Случай с уборщицей смутил девушку, иначе бы она даже не заметила его гнева, наоборот, он восхищал её своим умением строить сотрудников, бесхребетность и доброта в этом деле плохие союзники. Однако насколько хорошо она его знает?

Володе было за пятьдесят, в разводе. Начинающие седеть виски, умное харизматичное лицо, зелёные глаза с прищуром. Павловский знал себе цену, излучал силу. Два года назад Варя устроилась в тендерный отдел его компании. Они сразу приметили друг друга. Володя был честен с ней, ему нужна была любовница, не более. Варя не устояла перед его обаянием.

Девушка наблюдала, как босс закручивает гайки, вспоминала его рассказы в минуты откровений о том, чего ему стоило занять свою нишу в строительном бизнесе. И по головам приходилось ходить, и с криминалом связываться. Варя смотрела на сосредоточенное и суровое лицо директора, а в голове навязчиво крутилась фраза: «Чик и всё! Свидетелей надо прикончить». Это, конечно, было глупо. Не тот случай. А вдруг? Допустим, он разговаривал с ней, женщина выставила большую сумму, Володя психанул, мог её ударить, а она неудачно упасть.

«Нет! — Варя мотала головой. — Из-за бизнеса — да, он мог и убить. Но из-за секса? Точно, нет».

Однако мысль о пропавшей уборщице не давала девушке покоя, и она пришла к выводу, что должна выведать, что же с ней стало.

Первым делом Варя отправилась в бухгалтерию клининговой службы, решив воспользоваться подсказкой и свалить интерес на должок. Но девушке повезло ещё больше, когда обе сотрудницы, занимавшие маленький кабинет, перед её носом вышли покурить, оставив дверь незапертой. Варя прошмыгнула туда незамеченной. На компьютере была открыта бухгалтерская программа, и девушке хватило одной минуты найти нужную информацию и сфотографировать карточку уволенной сотрудницы Волошиной Александры. И объясняться не нужно. Закрыла вкладки и выскользнула, прежде чем дамы выкурили по сигарете.

Итак, адрес проживания известен. Закончив работу в офисе, Варя на своей машине поехала именно туда, а не домой, отправив сообщение мужу, что задержится. Она часто так делала, но обычно по причине тайных свиданий с Володей. Серёжа и не замечал, он жил в мире компьютерных игр, часто путая день и ночь. Один в маленькой квартирке за напичканным аппаратурой огромным столом он сочинял сценарии виртуальных баталий, много зарабатывал, тратил ничтожно мало. Серёжа запрещал себе ревновать свою красивую жену, вращающуюся среди здоровых особей мужского пола, иначе его неминуемо ожидало бы безумие.

Старенькая пятиэтажка, сломанный домофон, обшарпанный подъезд, запах сигарет, перегара и жареной картошки. Варя позвонила в квартиру. Тишина. Не помог ни второй, ни третий звонок. Никто не отворил дверь. Девушка огляделась. На площадке было четыре квартиры. При взгляде на первую она поморщилась, из щелей доносился явный запах пропитых алкашей. Звонить в их дверь желания не было, но помня про то, что Александра могла быть из их числа, Варя не стала упускать такую возможность.

Звонок не работал, она постучала, потом снова, за дверью послышалось невнятное ворчание.

— Чё?! — Девушка отшатнулась от вони, вырвавшейся из полуоткрытой двери. Косматая женщина еле стояла на ногах, держась за ручку, и глядела на неё стеклянным взглядом.

— Соседку не видели? — Варя с трудом преодолевала брезгливость, стараясь не дышать одним воздухом с этим чудовищем.

— Чё? — не доходило до неё.

— Вы одна?

— Иди на х*й! — Дверь захлопнулась.

«Жаль», — подумала Варя. Вопрос остался незакрытым.

На звонок в следующую квартиру никто не ответил, а в третьей жила молодая пара, ни о ком и ничего не знающая.

«Да уж, информативно», — подумала девушка и стала искать в интернете номер телефона мастера по аварийному вскрытию замков. Есть такая услуга: забыл ключ — звони, быстро без шума и пыли тебе откроют дверь. Мастер обещал приехать через полчаса. Девушка присела на подоконник и стала ждать, но вышла неудача, мужчина оказался принципиальным и без прописки по данному адресу оказывать свою услугу отказался. Однако Варя была девушкой упрямой, к тому же вошла в азарт и так просто сдаваться не собиралась, учла ошибки и для следующего мастера разыграла спектакль.

С видом полной безнадёги на лице она сидела на корточках, привалившись спиной к двери, рядом стояли два огромных пакета с продуктами.

— Здравствуйте, девушка. Вы вызывали? — Варя сделала вид, что не заметила, как он поднялся по лестнице.

— А, да, — её усталый голос молил о помощи.

— Вы здесь живёте?

— Да.

— Паспорт можно ваш посмотреть?

Девушка залилась слезами.

— Ну, вот и вы! Нет у меня паспорта, нет! Уходите. — Она обречённо махнула рукой. — Через балкон, похоже, лезть придётся. Подумаешь, четвёртый этаж. Но куда ж деваться?

Мужчина не уходил, и это было очень хорошим знаком.

— Чего же вы встали? Не буду платить за ложный вызов, и паспорта у меня нет, — зло выпалила Варя.

— Хорошо, допустим, я вам открою. Внутри паспорт найдётся?

— Я снимаю эту квартиру. — Она жалобно посмотрела на него в упор своими синими глазами вразлёт.

— Так позвоните хозяину.

— Хозяйке… И она, узнав, что я посеяла ключи, вышвырнет меня. Вы её не знаете. Стерва ещё та. Нет, через балкон полезу, другого выхода нет. Окно выбью, вставлять придётся, квартира промёрзнет. Соседи — алкаши, нужно за бутылкой сходить, так не пустят, — девушка рассуждала, будто сама с собой, глядя сквозь мужчину.

— Ладно, отойдите, — сжалился он над ней.

Дело было сделано. Варя искренне благодарила «спасителя» и заплатила двойную цену, хоть мастер и отказывался.

С широкой улыбкой на лице девушка захлопнула за ним дверь. Тонкая струйка страха пробежала по её позвоночнику, она резко повернулась, прислушиваясь. Тихо. Соседи за стеной скандалят. Неслышно ступая, Варя осторожно стала продвигаться вглубь квартиры.

Однушка. Бедная, но опрятная. Посуда чистая, в холодильнике продукты, немного, но достаточно для одной худенькой женщины, а Александра была именно такой. Батон в хлебнице покрылся плесенью, мусорный пакет пустой, будто она вышла из дома, но скоро намеревалась вернуться.

Единственная жилая комната была заставлена стандартным набором мебели. Скорее всего, Волошина снимала это жилье или купила недавно со старой обстановкой. В шкафу — лишь пара платьев, а чемодан не до конца разобран, Варя открыла его в поисках каких-нибудь бумаг, нашла только дневник, спрятанный за распоротую подкладку. Это уже интересно. Он был достаточно толст, чтобы так, на ходу, его читать, да и страх не отпускал, хотелось быстрее убраться отсюда. Варя достала телефон и стала фотографировать страницы дневника.

Пролистала половину и застыла на месте в приступе паники от отчётливого звука поворачивающегося в замочной скважине ключа. Срочно спрятать! Девушка запихнула дневник в чемодан, не успев положить обратно в тайник, и направилась к выходу, ожидая увидеть Александру. В голове метались идеи одна абсурдней другой как объяснить своё присутствие.

Их взгляды встретились, но это была не уборщица. На Варю изумлённо смотрела совсем другая женщина. Да, лица она не помнила, но стоящая перед ней особа точно была толще и с другим цветом волос. Александра светло-русая тоненькая гибкая, а эта шире в плечах, с животиком, чёрными кудрями, сутулая, да и голос прокуренный.

— Ты кто такая? — грубо спросила женщина.

— Варя, подруга Александры. Продукты ей принесла, она просила. Вон пакеты, — с наивной улыбкой нашлась, что сказать девушка. — А вы кто?

— Не твоего ума дело! Подруга, говоришь, — она скривилась и мерзко хихикнула. — Не было у неё подруг! — рявкнула женщина, совсем перепугав Варю.

«Уголовница какая-то», — подумала девушка и стала жаться к выходу.

— Ну, мне уже пора, задержалась, а меня дома ждут. До свидания.

Варя лишь на мгновение повернулась к незнакомке спиной и надавила на дверную ручку, но этого хватило, чтобы женщина вырубила девушку ударом по голове.

В тишине громко тикали часы, Варя открыла глаза. Комната освещалась лишь светом, доходящим из коридора. Тошнило, а рот завязан тряпкой. Жарко и душно. Она сидит в пальто, привязанная к горячей батарее.

Варя замычала, на эти звуки в проёме появилась та самая незнакомка.

— Очухалась? — Кивнула она головой, жуя кусок булки. — Так! Времени много потеряли. — Женщина деловито отряхнула руки и достала из кармана телефон. — Развяжу тебе рот, но если будешь кричать, долбану так, что уже не проснёшься. Поняла? — Варя кивнула.

— Что тебе нужно? — с вызовом спросила девушка, откашлявшись.

— Говори пароль от телефона.

— Зачем?

— Говори уже!

— Три, один, ноль, шесть, — обречённо ответила пленница. «31июня» — её любимый фильм.

— Хорошо. А теперь скажи-ка мне, кому позвонить, чтобы за тебя заплатили выкуп. Много мне не надо — два миллиона сойдёт, рублей. Чего глаза пучишь? И по-быстрому. Час, два, не больше.

— Откуда взять такие деньги?!

— Остаться в живых ты можешь лишь на этих условиях. У меня нет времени с тобой возиться. Ну?

В голосе мучительницы звучала непреклонность, а испуг Вари был огромным.

— Владимир Павловский, — тихо выдавила она.

— Вот и славно! — Женщина зло усмехнулась и вновь завязала девушке рот, а после нажала на кнопку вызова.

— Привет, малыш, — ласково ответил Володя, а в ответ услышал дикое ржание.

— Малыш?! Это я удачно попала. Жди сообщение с другого номера.

Преступница, продолжая гоготать, выключила телефон Вари, сфотографировала её на свой и отправила уже с него сообщение Павловскому.

— Посмотрим, как он любит своего малыша. Если через час не привезёт деньги в обозначенное место, то: «Гудбай, малыш». Смотри-ка, согласился, — лёгкое разочарование мелькнуло в голосе женщины, а Варя уставилась на неё с ненавистью.

Больше женщина не произнесла ни слова, выключила свет и покинула квартиру, оставив девушку одну, в темноте, у горячей батареи в полном отчаянии.

Время тянулось бесконечно долго, часы били каждый час, но, сколько они показывали, во мраке не было видно. Варя изнемогала от жары в шерстяном пальто. Она была уверена, что Володя её не подведёт, и деньги у него есть и дома, и на работе, и гораздо больше, чем запросила преступница, но вот отпустит ли она её, получив их. Обычно в кино заложников не возвращают, к тому же она видела её лицо. Варя сделала усилие, чтобы вспомнить его черты, но не смогла. Та всегда стояла против света и была какой-то безликой, без особых примет. Нет, девушка не сможет, если понадобится, описать её облик.

Ключ повернулся в замке, но радоваться этому было пока ещё не время. В коридоре загорелся свет.

— Варя?

«О Боже!» — девушка заплакала от счастья.

— Ох, Варя! — Володя отвязывал её. — Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что это подстава. Как ты? Не ранена?

— Нет, всё в порядке. — Всхлипнула девушка и бросилась в его объятия. — Мне было так страшно!

— Всё закончилось. Не плачь, малыш. — Он целовал её мокрое лицо и был необычно для себя растроган встречей.

Когда она немного отошла от шока, выпив воды и умывшись, Володя принялся за допрос.

— Как ты оказалась в этой дыре? — Он ходил по комнате и с брезгливостью осматривался. — Ты знаешь, чья это квартира?

— Да, — обречённо ответила девушка. — Волошиной Александры.

— И кто это? Твоя знакомая?

— А ты не в курсе? — Её голос стал более уверенным.

— Нет. А должен быть?

— Это уборщица, которая нас тогда застукала.

— И?

— Она пропала. Ты не слышал? — Варя искала на его лице хоть малейший намёк на причастность.

— Куда пропала?

— Вообще, её не было на работе с того самого дня. Она исчезла и дома, похоже, не показывалась. Я пришла сюда это проверить и найти какие-нибудь улики.

— Ты еб*сь?! Какие улики?! Бл*ть, Варя!

— Чё ты на меня орёшь?! Я, между прочим, думала, что это ты её убил!

— Ох*еть! Два лимона как с куста! — Он мотал головой, силясь понять девушку. — Н-да. Почему она позвонила мне, убийце, а не твоему ненаглядному мужу?

— Она у меня спросила, у кого есть деньги. Я испугалась, Володя! Неужели не понятно?! Верну я тебе твои два миллиона, — обиженно бросила ему в лицо девушка.

— Вернёт она! Как же! Ладно, прощаю. — Он вздохнул и обнял её. — Я всегда знал, что женщины — дуры. Чего ж теперь?

— Ты говорил с уборщицей? Ну, тогда, — осторожно спросила Варя, любопытство победило, не удержалась.

— Конечно, дал ей пять косарей и пригрозил увольнением.

— Но она тебе не подчинялась.

— Ой, Варя, я ценный арендатор. А ты дурашка. — Он посмеялся, чтобы растопить лёд, хотя на самом деле был просто в бешенстве. Но за женщин всегда приходится платить, и ладно, если только рублём, бывало и дороже.