Мой демонический босс

Марина Снежная, 2016

Кто не любит красавчиков? А вот я от них, как от чумы, готова бежать после неудачного замужества! Только не зря говорят: не зарекайся. Никогда не знаешь, что принесет тебе жизнь в другом городе и новая работа. Особенно такая, как у меня, – охрана магического портала. И все бы ничего, но… Новый босс не только красавчик, но еще и демон в придачу! А судьба заводит туда, куда и не ожидала… В иной мир, где, чтобы избежать участи рабыни, приходится заключить контракт с моим демоническим боссом и поступить на обучение в Академию тайных знаний.

© М. Снежная, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2016

Глава 1

От духоты я уже плавилась вместе с огромным городом, расстилающимся перед глазами. Шла по широкому проспекту чуть ли не с высунутым языком, как бродячая собака. Больше всего на свете хотелось поскорее избавиться от черного уродливого балахона, доходящего до пят. Представляю себе, как неуместно я смотрелась посреди лета в такой одежде. Пот с меня ручьем лился. Голова под черным париком нестерпимо зудела, а боевая раскраска стекала по лицу.

Мельком глянув на себя в зеркальную витрину, мимо которой как раз проходила, я чуть не отпрянула. Ужас-то какой! Но в таком виде меня точно не узнают те, кого муженек мог послать за мной в погоню. Еще бы! Узнать в этом исчадии, словно только что выбравшемся из ада, забитую серую мышку было бы трудно. И я невольно улыбнулась своему отражению, растянув в чудовищном оскале черные губы. Тут же на задний план отошли и жара, и нелепый костюм готки. Душу охватило настоящее ликование. Я едва удержалась от того, чтобы не пуститься в пляс, распугав и так с неодобрением косящихся на меня прохожих.

Я свободна! Свободна! Как же замечательно быть свободной! В голове возникли строки из известной песни, полностью отражающие мое состояние: «Я свободен, словно птица в небесах. Я свободен, я забыл, что значит страх…» И хотя этот самый страх я все еще не забыла, да и вряд ли когда-нибудь до конца от него избавлюсь… Но уже сейчас на душе становилось гораздо легче, я дышала полной грудью. Пусть даже воздух обжигал легкие.

— Я никогда больше не вернусь к тебе, Андрей! — прошептала я, словно заклинание.

Я повторяла эти слова снова и снова, таща за собой небольшой чемоданчик на колесиках. Единственное, что забрала, покидая теперь уже бывшего мужа. Хозяина жизни. Моего тирана и мучителя на протяжении бесконечно долгих трех лет. И пусть не такого уж и бывшего, но я знала, что не вернусь к нему никогда. И плевать, что денег хватит лишь на пару месяцев жизни здесь, в Москве. Не пропаду. Если понадобится, буду листовки разносить или дворы мести. Никакой работы я не боялась. И ничто не казалось унизительным после всего, что я пережила из-за моего благоверного. Зубы сами собой стиснулись так, что едва не заскрипели. Наверное, мое лицо сейчас казалось и вовсе устрашающим, потому что идущая навстречу старушка-пенсионерка охнула и перекрестилась. Я заставила себя растянуть губы в улыбке. Больше никогда не позволю мыслям об Андрее портить мне настроение! Теперь я буду смелой, уверенной, идущей по жизни с улыбкой и боевым настроем!

Целых пять минут я бодро шагала, сохраняя на лице торжествующую улыбку. А потом энтузиазм начал угасать. Все это, конечно, хорошо. Эйфория от побега и все такое. Но я даже не представляла, куда мне идти. Ни родственников, ни знакомых в Москве не было. А сколько здесь стоит номер в гостинице или съемное жилье, представить страшно. Но ночевать где-то надо. Не идти же обратно на вокзал и не располагаться на лавочке в парке.

Кусая губы, я раздумывала над тем, чтобы спросить кого-то из прохожих, где можно недорого снять жилье. Я задержалась на какой-то остановке, рассудив, что заодно и посоветуют, как добраться до места назначения. Не знаю, что заставило глянуть на доску объявлений. Ощущение возникло странное. Будто под дых ударили. А ведь, подходя, я даже не смотрела в ту сторону. Но теперь ноги сами понесли туда, где ярким белым пятном висело объявление. По правде сказать, их там было множество. И это ничем от остальных не отличалось. Темные буквы на белой бумаге. Но я не видела ничего больше. Мне показалось, что шум городского транспорта и говор людей на остановке стал тише.

Объявление гласило следующее: «Требуется сотрудник, можно без опыта работы. С проживанием и достойной зарплатой. Собеседование по адресу…» Я заморгала, не веря собственной удаче. Нарочно не придумаешь! Никаких других требований не было. Такая работа — это просто спасение для меня сейчас. Тем более с проживанием. Конечно, тут же возникли мысли о подвохе. Ну, не бывает так в жизни! А даже если бывает, то на такое объявление претендентов будет хоть отбавляй. Один шанс из тысячи, что возьмут именно меня.

И все же я, как завороженная, оторвала листочек с адресом и некоторое время задумчиво разглядывала. Странно, что контактного телефона составители объявления не оставили. Нельзя позвонить и спросить, в чем заключается работа. Но я уже точно знала, что пойду на собеседование. У меня нет другого выхода. И, мотнув головой, я с улыбкой направилась к одной из женщин, стоящих на остановке.

Оказалось, что нужная контора, или что там находится по тому адресу, располагалась всего лишь в десяти минутах ходьбы отсюда. Даже ехать никуда не придется! Центр города, удобная развилка. Если и дальше мне будет так везти, впору задуматься. Уж не ожидать ли в ближайшее время черной полосы? Хотя… Три последних года в родном городе иначе как черными-пречерными назвать трудно. Должно же и мне когда-нибудь повезти. Так что я вполне заслуженно могу наслаждаться прелестями вновь повернувшейся ко мне лицом Фортуны.

И все же, когда оказалось, что в адресе указан не офис, а квартира в обычной пятиэтажке, я встревожилась. Дом был старый, но в довольно сносном состоянии. Чистенький дворик, благообразные бабульки на лавочке у подъезда. Все вполне прилично. Повинуясь благоразумию, я все же не стала сразу лезть на рожон. Остановившись возле лавочки, вежливо поздоровалась с тремя бабульками. Видно было, что мой вид им не понравился, но старушки все же ответили на приветствие.

— А вы не подскажете, где находится пятнадцатая квартира?

— Дык тут, деточка, — сказала полностью седая, похожая на одуванчик из-за кудрявых, торчащих во все стороны волос, женщина. — В этом подъезде. На четвертый этаж поднимись…

— Спасибо. А не скажете, кто там живет?

— Машка живет, — поддержала разговор другая — худая, как щепка, в пестром платочке. — А ты ей кем приходишься?

Все больше подозревая, что попала не туда, я смущенно откликнулась:

— Да никем. По объявлению я…

— А, понятно тогда! — обрадовалась третья бабушка, такая полная, что одна занимала половину лавочки. Ее товаркам приходилось делить остаток места. — Она ж вроде съезжать собирается. Квартиру сдавать будет.

И три пары глаз снова критически оглядели меня, прикидывая, чего от меня ожидать в качестве соседки. Представляю, что обо мне подумали при виде боевой раскраски и одежды в стиле «Графа Дракулы»! С грустью я решила, что точно попала не туда. Ведь я работу искала, а не жилье. Хотя… А почему, собственно, нет? Жилье ведь мне тоже нужно. Вдруг тут и цена будет не слишком кусаться. Поблагодарив бабушек за участие, я решительно направилась к подъезду. Толкнула тяжелую дверь и со вздохом потащила чемодан на четвертый этаж.

Пыхтя и отдуваясь, я некоторое время выравнивала дыхание, стоя возле заветной двери. Вполне приличной, железной и, судя по виду, надежной. Потом нажала на звонок и напряженно прислушалась. Странно, но я не услышала ничего. Ни шагов, ни голосов, ни хоть какого-то шороха. То ли звукоизоляция отменная, то ли никого дома нет. Хотя, думаю, в этом случае бабки бы предупредили. Они-то уж точно следят, кто входит, а кто выходит из подъезда. Я едва успела отпрянуть от двери, к которой прижалась ухом, когда та распахнулась. На пороге стояла женщина лет тридцати пяти. Черноволосая, с круглым приятным лицом, но жестким тяжелым взглядом. Мне стало не по себе, но я постаралась не показать этого.

— Здравствуйте! — как можно увереннее произнесла я. — Вы, наверное, Мария? Я по объявлению. Мне сказали, что вы квартиру сдаете…

Темно-карие глаза прищурились, потом бегло оглядели меня с головы до ног.

— Не совсем, — после паузы, когда я уже не знала, куда деваться, откликнулась она. — Откуда у вас мой адрес?

Я лихорадочно размышляла, что лучше сказать. Про бабок у подъезда или про объявление? В том, что в объявлении была ошибка, я не сомневалась. Но что-то в лице женщины мешало мыслить здраво, я почти дрожала от страха. Я не могла найти объяснения такой странной реакции, но от этого она другой не становилась. И я просто протянула ей клочок бумаги, оторванный от объявления. На лице женщины появилась радостная улыбка, от которой мне еще больше стало не по себе. Она напоминала скорее оскал. И глаза стали какими-то хищными.

— Проходите, Ирина.

Протиснувшись мимо посторонившейся хозяйки, я осознала кое-что странное. Имя свое я ей не называла. По спине пробежал холодок. Я развернулась к двери, охваченная непонятным желанием убежать сломя голову от пугающей женщины. Но пути к отступлению оказались перекрыты — дверь с шумом захлопнулась, и несколько раз провернулся в замке ключ. Хозяйка спрятала его в карман длинного темного халата и улыбнулась еще шире.

— От-ткуда вы мое имя знаете? — помертвевшими губами спросила я.

— Да не стойте, входите на кухню. Чайку попьем, обсудим все, — вместо ответа сказала хозяйка.

Мне больше хотелось оказаться как можно дальше от этой квартиры, но я заставила себя пройти на чистую небольшую кухоньку. Немного расслабилась, увидев, что человеческих останков или чего-то в этом роде здесь нет. Может, напридумывала себе всякого? Да и я уже не совсем уверена, что она мое имя называла. Женщина хихикнула себе под нос. От этого засосало под ложечкой, но я из последних сил старалась сохранять хладнокровие. Женщина усадила меня на табурет и занялась приготовлением чая.

Только после того, как я отхлебнула вкусный, пахнущий мятой напиток вприкуску с печеньем, она сказала:

— Итак, вам нужна работа? С проживанием…

Я неуверенно кивнула.

— Вы и правда ищете сотрудника? — с недоверием протянула я.

— Ищем-ищем, еще как, — осклабилась Мария.

Снова стало не по себе, и я спросила:

— А можно поинтересоваться: что за работа такая? И зарплата?

— Две тысячи долларов в месяц вас устроит? — начала с ответа на второй вопрос хозяйка.

Я едва не поперхнулась чаем. О такой сумме я могла только мечтать! Гораздо веселее я воскликнула:

— Конечно, устроит!.. И все-таки, что за работа такая? Надеюсь, не оказание интимных услуг.

Нет, ну а что можно подумать? Какая-то непонятная квартира вместо офиса. Зарплата действительно приличная. В объявлении никаких подробностей о характере работы.

Мария почему-то расхохоталась.

— Нет, поверьте, все в рамках приличий… Хотя…

Я насторожилась, а глаза хозяйки сверкнули озорным блеском.

— Входить и выходить из этой квартиры будут многие. Но не беспокойтесь, вас никто не тронет.

Господи, неужели криминал? Вдруг здесь воровские сходки проводятся или контрабанду хранят? Во что я собираюсь ввязаться?

— Ирочка, — женщина неожиданно накрыла мою руку своей и улыбнулась. — Извини, что на ты. Но, думаю, между такими, как мы, церемонии излишни.

Интересно, что означает «между такими, как мы». И в первый раз мне вовсе не показалось! Она и правда назвала мое имя! Я осторожно выдернула руку из-под ее ладони и решительно поднялась.

— Знаете, я передумала. Пойду, наверное.

— Испугалась? — подмигнула Мария. — Ну и зря. Поверь, здесь ты в полной безопасности. А вот если уйдешь… Кто знает? У твоего муженька руки длинные. Стоит ему захотеть, из-под земли достанет.

Я упала обратно на стул и вытаращилась на хозяйку квартиры.

— Кто вы такая?! Вас Андрей послал? — дрожащим голосом проговорила я.

Женщина опять рассмеялась и резонно заметила:

— Но ведь это ты ко мне пришла, а не я к тебе. Так что нашла меня ты.

Я закусила губу, все меньше понимая происходящее. Видя, что я совершенно раздавлена, она наконец сжалилась:

— Не переживай ты так. Говорила уже, ничего плохого здесь тебе не сделают. Не представляешь, как я ждала твоего появления.

— Ждали?!

— Ну, не именно тебя, — уточнила Мария. — Такую, как мы с тобой.

— А это какую?

— Ведьму.

Еще немного, и я грохнусь со стула. Происходящее все сильнее напоминало театр абсурда. Странное объявление, хозяйка, откуда-то знающая детали моего прошлого, теперь признание в том, что она ведьма. И не только она… Эта женщина считает, что я такая же?! Может, моя боевая раскраска ее с толку сбила? То, что хозяйка квартиры с мозгами не дружит, сомнений не вызывало. Но… откуда она знает мое имя и какие у нас с мужем отношения? Нет, в принципе в сверхъестественное я могу поверить. Есть же экстрасенсы всякие. Может, эта Мария — из них. Но вот насчет себя… Я точно знаю, что никаких супер-пупер способностей у меня нет.

— Ошибаетесь, — выдавила я. — Никакая я не ведьма.

Может, теперь позволит уйти? Мне уже ничего не хотелось. Ни этой работы денежной, ни проживания. Последнего особенно.

— Если бы ты не обладала такими способностями, объявления бы не увидела, — женщина склонила голову набок и снова улыбнулась. — Там поисковое заклинание привязано. Только на ведьм реагирует.

— Ладно, допустим, — сказала я, вспоминая, что с психами нужно разговаривать особенно осторожно. Нельзя показывать, что не разделяешь их убеждений. Можно спровоцировать неадекватную реакцию. — А что за работа такая?

Вот сейчас выслушаю очередной бред, вежливо покиваю и под каким-нибудь предлогом ретируюсь отсюда.

— Моему нанимателю нужен Хранитель. Мой срок контракта истекает, а я больше не хочу его продолжать. Надоело, знаешь ли. И так пятый год тут как привязанная сижу.

— Ладно. А Хранитель этот самый? Ему что от вас нужно?

— Просто жить тут.

— Это шутка? — не выдержала я.

— Нет, — ухмыльнулась Мария. — Ладно, не буду больше мучить тебя. А то точно убежишь. — Она подмигнула и более серьезным голосом добавила: — Портал привязан к ведьме. Сам по себе он существовать не может и самоликвидируется. А открывать новый слишком энергозатратно. Поэтому нужно, чтобы ведьма, к которой его привязывают, не отходила дальше, чем за два километра от него. То есть выходить из квартиры можно, но удаляться больше, чем на это расстояние, категорически запрещается.

— То есть мне будут платить деньги только за то, что я буду привязана к этой квартире, как цепной пес? — уточнила я.

— Ага. Не работа, а рай, — хохотнула женщина. — Только надоедает быстро. Я и так долго продержалась. Не могли новую ведьму найти. В нашем мире они, знаешь ли, редкость. Те, которые настоящие. Шарлатанок пруд пруди.

— Так, стоп-стоп-стоп! — Я даже руками замахала. — Вы сказали «в нашем мире». Еще скажите, что другие есть.

— А зачем портал, по-твоему? — пожала плечами Мария. — Тем, у кого есть дела в нашем мире, нужно как-то сюда попадать. И возвращаться тоже.

Нет, она точно сумасшедшая! Я на всякий случай уточнила:

— То есть со мной контракт заключат? Вы отсюда съезжаете, а квартира в моем распоряжении будет? И мне за это будут еще по две тысячи долларов в месяц платить?

— Все правильно, Ириночка. А в твоей ситуации лучше не придумаешь.

— Откуда вы все же узнали о моей ситуации? — хмуро спросила я.

— Я же сказала, — она страдальчески закатила глаза. — Ведьма я. Потомственная. Иной раз человека вижу — и бац, знаю о нем разные вещи. Не всегда такое бывает, конечно. Если защита стоит, то не увидишь ничего, как ни старайся.

— Интересно, как такую защиту ставить, — задумчиво протянула я, сверля ее недобрым взглядом.

— Босс поставит, не переживай, — улыбнулась Мария. — Пока ты на него работаешь, никто тебе в голову даже не сунется.

— Босс еще какой-то… Час от часу не легче, — пробормотала я. — Слушайте, это точно не розыгрыш? Тут сейчас не выскочит куча народу с криками: «Скрытая камера»?

Женщина помотала головой и ободряюще сказала:

— Ну же, решайся! Такой шанс выпадает раз в жизни. Отработаешь годик-два, найдут замену, и уйдешь на все четыре стороны. С денежками и самыми радужными перспективами. Босс даже твоей карьере в этом мире может поспособствовать. У него тут хорошие связи.

— А контракт посмотреть можно?

Я не спешила с окончательным ответом. Сама не знала, почему все еще сидела здесь, за чашкой остывшего чая, и слушала бредни городской сумасшедшей.

Я вздрогнула, когда несколько листков бумаги появились на столе будто из воздуха. По спине пробежала липкая струйка пота. Я даже головой мотнула, словно надеялась, что это поможет прояснить дурацкую ситуацию. То ли женщина, сидящая передо мной, какая-то иллюзионистка, то ли я тоже с ума сошла, и она на самом деле ведьма. Бред! Не бывает ведьм! Это сказки все. И порталов никаких не бывает.

— Блин, ну ты достала уже! — не выдержала Мария.

— А вы еще и мысли читать умеете? — пискнула я, ошалело глядя на нее.

— Да по лицу видно все! — рявкнула женщина, встала и схватила меня за руку. — Пойдем.

И она потащила меня вглубь квартиры. Охваченная ужасом и самыми скверными опасениями, я брела следом. Может, она маньячка и меня сейчас убьют. Мы двинулись по коридору мимо уютной гостиной, заставленной самой современной мебелью и техникой, прошли в спальню и остановились у кладовки рядом с платяным шкафом. Я нервно хохотнула.

— Еще скажите, что это и есть портал!

Мария пробормотала что-то, провела рукой вдоль двери кладовки и резко распахнула ее. Передо мной предстал сверкающий ослепительно-белым светом туннель, ведущий непонятно куда. И это добило окончательно. С жалобным всхлипом я упала в обморок.