Фатальная красота

Марина Серова

Глава 1

Нельзя о деле забывать

Сегодня у меня праздник. Нет, особого повода для этого не имеется, просто я закончила очередное расследование и решила немного развеяться. Поскольку в одиночестве заниматься этим менее интересно, чем в компании, я пригласила одну из подруг, Ленку. У нее особый дар притягивать всяческие неприятности, и кто знает, вдруг сегодня нам повезет и мы немножко повеселимся за счет чужих нервов в этот великолепный вечер. Согласна, предприятие рисковое, но куда деваться. До пенсии мне еще далеко, к тому же я очень даже привлекательная женщина, следовательно, с моей стороны было бы верхом глупости упустить прекрасную пору молодости. А со всеми делами я уже и забыла, когда последний раз по-настоящему веселилась.

Вот такие бредовые мысли бродили в моей головушке, пока я сидела в ресторане за столиком и ждала Ленку. Она что-то запаздывала, наверное, никак не может оторваться от тетрадок или воспитывает какого-нибудь маленького хулигана со стажем. Воспитание — ее страсть, потому она и пошла в учительницы.

И когда я уже стала опасаться, что вечер мне придется провести наедине с собой, наконец явилась моя подружка. Порхая и даря улыбки окружающим, она приземлилась за столик напротив меня.

— Извини, Таня, задержалась. Но, в отличие от тебя, у меня нет автомобиля и приходится добираться общественным транспортом. Сегодня это было особенно невыносимо. В троллейбусе давка, сама удивляюсь, как я только живая оттуда выбралась? — пожаловалась на нелегкую судьбу Ленка.

— Неужели так все страшно? — засомневалась я в правдивости слов подруги, бывает у нее временами желание преувеличивать.

— Да-да, в буквальном смысле, — сказала Ленка, увлеченно жестикулируя. — Сразу видно, человек давно не пользуется общественным транспортом и уже запамятовал, какое это удовольствие. Впрочем, что это я зациклилась на повседневной рутине? У нас же праздник, — жизнерадостно воскликнула Ленка. — Ты успешно закончила распутывать клубок чужих неприятностей и в данный момент свободна от всех обязательств?

— В самую точку, Ленка, и намереваюсь оттянуться по полной программе. Хотя, если у тебя есть возражения, я согласна их выслушать.

— Какие возражения, подружка? Кабы не ты, разве был бы у меня повод смахнуть пыль со своих прикидов и вспомнить о принадлежности к прекрасной половине человечества? Давай договоримся, мы развлекаемся и все остальное нам, как выражаются мои ученики, по барабану.

— Договор дороже денег, — поддержала я предложение Ленки. — Итак, с чего начнем?

— Сперва откушаем, — голосом заговорщицы прошептала подруга, — потом потанцуем…

— С кем? — прервала я Ленку. — Ты по сторонам посмотри, вокруг ни одного парня с задорным блеском в глазах. Лучше вообще не танцевать, чем с этими динозаврами нашего времени.

— Хорошо, поправка принимается, — согласилась подруга. — Значит, так… если на горизонте появляется симпатяга-парень, сразу берем его в оборот.

— А вдруг он не один придет, а с девушкой?

— Танька, ты веселиться пришла или что? Мы же не на квартиру его повезем. Не убудет от него, если он немного потанцует с двумя красивыми девушками.

— Преклонного возраста, — отшутилась я в ответ. Ленка шутку оценила и звонко рассмеялась.

— Ну, ты даешь, Танька, с тобой и в цирк ходить не надо.

— Лена, не отвлекайся, — с наигранной суровостью велела я подруге. — Дальше у нас по списку какой пункт идет?

— В качестве запасного варианта могу предложить отличную дискотеку в одном молодежном клубе. Конечно, если ты не боишься спасовать перед подростками и тряхнуть стариной.

— Вечер впереди, посмотрим, что он нам готовит, — таинственно ответила я, но тут же озорно улыбнулась.

В этот момент к нашему столику подошел официант, и мы разом смолкли.

— Что будете заказывать? — вежливо спросил парень в униформе.

Мы быстро сделали заказ, и официант удалился, но очень скоро появился вновь, неся заказанные блюда. Настроение у нас было распрекрасное, и жизнь радовала. Мы продолжали щебетать, когда Ленка вдруг замолкла на полуслове и уставилась в пространство за моей спиной.

Через минуту мне стало понятно ее неожиданное молчание. Оказывается, позади меня за соседним столиком устраивался мужчина средних лет. Качество дорогого костюма и начищенные кожаные ботинки свидетельствовали о состоятельности их хозяина. Выглядел он хорошо, но, на мой вкус, ничего особенного. При своих внешних данных Ленка может найти и получше. Поскольку для меня тип в костюме не представлял абсолютно никакого интереса, я заняла исходное положение, повернувшись лицом к подруге.

Некоторое время она изображала экспонат из Музея мадам Тюссо, не обращая на меня никакого внимания. Будто меня и вовсе не было, так, пустое место. Мне это надоело, и я негромко хлопнула ладонями перед ее носом.

— Проснись и пой. Ле-е-на-а, ку-ку. В каких дебрях ты застряла?

— Таня, ты представить себе не можешь, кто позади тебя сидит, — отмерла наконец-то подружка, не отрывая глаз от мужчины. — К твоему сведению, он был моим приятелем, культурно выражаясь, и весьма продолжительный срок.

— И по какой причине ты оставила это сокровище? — саркастически спросила я.

Ленка тяжело вздохнула и сказала:

— В том-то и проблема, что не я его оставила, а он — меня. Печальная история. Мы не сошлись характерами. Таня, ты не против, если я приглашу его за наш столик?

При этом подружка посмотрела на меня таким просительным взглядом, что я не устояла перед натиском скорби и печали. Ну как отказать подруге в такой малости?

— Хорошо, приглашай, надеюсь, я не пожалею о собственной отзывчивости.

— Таня, клянусь, — сказала Ленка, придав лицу торжественное выражение и приложив руку к области сердца. — При желании могу повторить клятву на Библии.

— Таких жертв я от тебя не потребую, — успокоила я подружку. — Зови своего бывшего, пока он не сделал заказ.

Просить Ленку дважды не пришлось, она встала из — за стола и плавной походкой, покачивая бедрами, двинулась к соседнему столику.

— Привет, Ванюша, — прошептала подружка. — Скучаешь в гордом одиночестве? Присоединяйся к нам.

— К кому это «к нам»? — услышала я за спиной на удивление тихий голос, как-то не соответствующий внешности его обладателя.

— Что-то ты сегодня рассеянный, где твоя прежняя тяга к людям? — ответила вопросом на вопрос Ленка, «подъезжая» с другой стороны.

— Леночка, голубушка, у меня чертовски дурное настроение и мне не до любезностей.

— Отлично, тогда будем сидеть в полном молчании, — согласилась с ним Ленка, но отставать так просто явно не собиралась.

Еще минут пять Ленка уговаривала мужчину пересесть к нам, переминаясь с ноги на ногу у его столика. Он сопротивлялся как мог, но все же в конце концов сдался.

Подведя мужчину к занимаемому нами столику, Ленка его представила:

— Таня, познакомься, это мой хороший знакомый Леднев Иван Александрович. Он работает в одной очень преуспевающей фирме.

— Леночка, прекрати делать из меня завидного жениха, я не в том возрасте, — упрекнул бывший возлюбленный Ленку за ее словоохотливость и тут же переключил внимание на меня:

— Приятно познакомиться, Татьяна…

— Можно без отчества.

— Да ладно, Танюшка, не скромничай, — переняла инициативу подружка. — Иван, позволь представить лучшего частного детектива в Тарасове, мою лучшую подругу, Татьяну Александровну Иванову.

— Частный детектив? Не думал, что в жизни можно запросто встретить человека подобной профессии, — удивленно произнес Иван Александрович, присаживаясь за наш столик. — До сих пор я видел их только в кино.

— Итак, Ванюша, какие блюда ты предпочитаешь в данном ресторане? — перебила его подруга.

— Дамы, извините меня заранее, но я не в самом хорошем настроении. Поэтому не обижайтесь, если вдруг мое поведение покажется вам неучтивым.

— Только не надо прибедняться, Ванятка, — промурлыкала Ленка, присев на соседний стул и вцепившись в локоть Ивана Александровича. — Ты же бравый парень на все времена и случаи жизни. Мой моряк дальнего плавания.

— Неудачная у меня сейчас жизненная полоса началась, — посетовал собеседник, — сплошные несчастья.

— В чем проблемы? Поможем, чем сможем, — продолжала придуриваться Ленка.

Видимо, у бывшего Ленкиного приятеля и вправду дела были неважнецкие, поскольку он никак не отреагировал на шутливый тон моей подружки.

— Лена, угомонись, не видишь разве, что человеку не до веселья, — упрекнула я подружку.

Ленка посмотрела на меня непонимающим взглядом. Чего, мол, завелась с пол-оборота? Пришлось объяснить более доходчиво:

— И ты еще берешься воспитывать молодежь. Как ты это, интересно, делаешь, если не можешь разобраться в настроении собеседника?

— Таня, давай без грубостей. Я стараюсь расшевелить Ванюшу. А вот тебе лучше заняться своим ужином, как бы он не остыл.

— А ты за меня не переживай, свой ужин я съем, а ты лучше подумай о своем, — ответила я Ленке и обратилась к мужчине, прислушивающемуся к нашему спору: — Иван Александрович, не принимайте близко к сердцу чудачества моей подруги. У каждого свои недостатки.

— Не стоит, Татьяна Александровна, ссориться из-за меня с подругой, — снисходительно улыбнувшись, ответил собеседник. — Мое поведение кажется странным, но дело в том, что у меня друг погиб. Всего три дня прошло, до сих пор оклематься не могу, все переживаю его смерть. Извините, это мои проблемы и вмешивать вас я не собираюсь.

— Это который друг? — встряла в разговор Ленка, ухватив самую суть «жалобы» бывшего своего любовничка.

— Кузьма. Представляете, он взорвался в машине, кто-то подложил ему бомбу, — горько вздохнув, сказал Иван Александрович.

— Как взорвался? — удивилась Ленка. — Ванюша, если это шутка, то не самая удачная.

— Не до шуток мне. Какой-то гад установил в его «мерсе» бомбу. Сами, наверное, знаете, что в таком случае остается от человека.

— Какой кошмар, — сменила тон подружка, перейдя на сочувственно-заискивающие интонации. — Вань, нас ничуть не смущает твоя откровенность, наоборот, всегда готовы подставить свое хрупкое плечо и помочь. К тому же Танька ужасно головастая, она все-все может.

— Это явное преувеличение, — поторопилась я внести коррективы в слова Ленки, а то Леднев примет меня за супермена в юбке, мне это без надобности. Тем более в этот вечер, когда я решила отвлечься от забот насущных и напомнить самой себе о собственной женственности.

— Вы и правду отличный специалист? — проницательно посмотрев мне в глаза, спросил Иван Александрович.

— Пока никто из клиентов не жаловался, — чистосердечно призналась я. — К счастью, все дела раскрывала, и заказчик всегда оставался доволен.

— И много зарабатываете?

— Когда как, все зависит от людей. Они сами ко мне обращаются, — чувствуя себя непринужденно, ответила я. — Кого мои бывшие клиенты присылают, кого друзья. Обычная такса — двести долларов в день, но их я отрабатываю, и никто внакладе не остается.

— И сколько дней вам требуется на расследование? — спросил собеседник, попутно заказывая еду у подошедшего официанта.

— Максимум семь, плюс-минус день, — горестно ответила я, наблюдая за удаляющейся фигурой парня в униформе. Видно, накрылся мой маленький отпуск.

— Недурно, — задумчиво пробормотал Иван Александрович. В этот момент выражение его лица приобрело какое-то одухотворенное выражение, видимо, ему в голову пришла замечательная мысль, которая могла бы хоть частично избавить его от горя и печали. — Вы действительно можете мне помочь отыскать убийцу друга?

— Помочь — вряд ли, а вот найти самостоятельно вполне возможно, — невозмутимо ответила я, забыв на мгновение о первоначальной задаче: веселиться, веселиться и еще раз веселиться.

— Ванюша, — не замедлила вмешаться подруга. — Она первоклассный детектив, и сейчас мы вроде как отмечаем завершение ее последнего дела.

— И приступать к следующему так быстро вы не собираетесь, — полувопросительно заметил собеседник, не обращая внимания на официанта, который расставлял на столе заказанные блюда.

Не придав большого значения логичности выводов Ивана Александровича, я постаралась оправдаться:

— Ну почему же, все зависит от дела и от клиента. Но хочу вас обрадовать: если вы не сможете меня убедить взяться за ваше дело, это сделает Ленка. Наверняка будет день и ночь терроризировать меня, пока я не соглашусь.

— Раз у меня такой ярый защитник, — наконец осмелел и очнулся от зимней спячки Иван Александрович, — то просто грех не воспользоваться ситуацией. Итак, Татьяна Александровна, вы найдете убийцу Кузьмы?

Я с задумчивым видом продолжала есть. Чего нельзя было сказать о моих спутниках, поскольку никто из них не обращал внимания на еду. Подобное расточительство (гуляем все-таки на кровно заработанные денежки) меня удивляло, особенно в Ленке, ведь хорошо поесть она любит, только средства не всегда позволяют. А тут вдруг не воспользоваться дармовщиной?

И Ленка, и Иван Александрович с ощутимым нетерпением ждали моего ответа. Но в настоящий момент я была занята едой, а разговаривать с набитым ртом неудобно и некультурно. К тому же мои мысли раздирали сомнения: работа или отдых. Во время сих печальных размышлений о провалившемся отпуске я обратила внимание на лица собеседников. Похоже, тянуть время больше нельзя, иначе присмиревшие подруга с потенциальным клиентом перейдут к решительным боевым действиям, и еще спорный вопрос, кто выйдет из нашего боя победителем.

— Вы не оставляете мне выбора, господа, — торжественно провозгласила я, вытирая рот салфеткой. — Но мне требуется совет.

— Чей совет? — не понял Иван Александрович. — Что конкретно вы имеете в виду?

— Ты, случайно, не про свои гадальные «кости» говоришь? — подозрительно спросила Ленка, находящаяся в курсе моего увлечения.

— Про них, родимых, про что же еще? — шутливо заметила я, наблюдая за Иваном Александровичем. Он переводил взгляд с меня на Лену и обратно и старался вникнуть в суть разговора.

Я, не медля больше ни секунды, достала из сумочки мешочек с гадальными «костями» и расчистила пространство на столе, переставив несколько тарелок подальше. Потенциальный клиент с любопытством наблюдал за моими манипуляциями. Чтобы он не подумал плохо о моих умственных способностях, я начала посвящать его в тайну происходящего действа.

— Каждый раз, когда я затрудняюсь оценить обстановку, мне помогают гадальные «кости». Дело в том, что эти три двенадцатигранника с проставленными на них числами от 1 до 36 подсказывают мне выход из любого создавшегося затруднения.

— И что для этого надо сделать?

— Сущий пустяк, — сказала я, комментируя свои действия. — Прежде всего человек должен четко сформулировать вопрос, иначе получится несоответствие ответа с возникшей жизненной ситуацией. Когда вопрос будет задан, нужно бросить «кости» и из полученной комбинации из трех чисел расшифровать послание.

— Это же сколько вариантов ответа? Неужели вы помните все толкования комбинаций чисел?

— Естественно, — с небольшой обидой в голосе ответила я, — память у меня отличная, склерозом еще не страдаю.

Иван Александрович вроде не заметил некоторого сарказма в последней фразе и продолжал внимательно наблюдать за моими действиями. Я бросила наконец «кости» и взглянула на выпавшую комбинацию: 1+21+25. Что сие означало, я вспомнила сразу же и огласила это вслух специально для собеседников:

— Уменьшение ваших доходов связано с помощью другим людям.

— Как я понимаю, это хороший для меня знак, — догадался Иван Александрович. — Хотя в данном случае уменьшение доходов вам вряд ли грозит.

— Вы правильно поняли, — похвалила я мужчину за сообразительность. Ленка ревниво зыркнула на меня глазами, будто я отбила у нее ее великую любовь.

— Замечательно, Ванюша, считай, что ты оказался в надежных руках.

— Леночка, к чему эта ирония? — удивился Иван Александрович внезапно изменившемуся поведению Ленки.

— Ирония, с чего ты решил? Тебе явно померещилось.

— Ладно, голубки, — заполнила я образовавшуюся паузу в разговоре, складывая гадальные «кости» в мешочек, — раз я берусь за дело, то должна знать все про покойного. Итак, я вас слушаю.

— Вы считаете ресторан подходящим местом для обсуждения столь щекотливого вопроса?

— Иван Александрович, здесь на нас никто не обращает внимания, поэтому ничто не мешает немедленно начать обсуждение вашей проблемы.

— Будем считать, что вы меня убедили.

— Вот и отлично.

— Я буду рассказывать известные мне факты о происшедшем убийстве, а вы по ходу задавайте вопросы, — тоном делового человека начал Иван Александрович. — Дело было так: Кузьма собирался отдохнуть дня два-три на даче, где его уже ждала молодая жена. Собираясь, он вспомнил о кое-каких документах по работе и направил их ко мне с Сергеем — своим лучшим охранником. Насколько мне известно, Сергей еще не успел отъехать, когда увидел, что машина с Кузьмой взлетела на воздух. Естественно, вызвали милицию, изрядно потрепавшую нервы всем сотрудникам фирмы Кузьмы, мне в том числе. Если не ошибаюсь, у милиции имелись подозрения в отношении Виктории, но ее алиби подтвердили две подруги и соседи по даче.

— В момент взрыва на месте действия был кто-то посторонний? — проснулся во мне дух детектива.

— Нет, там находились только три человека: Кузьма, его охранник Сергей и шофер Павел.

— Где стояла машина непосредственно перед взрывом? — спросила я, стараясь представить картинку происшествия.

— Не знаю, такие подробности я не спрашивал, но вы можете поговорить с Сергеем. Парень он умный и наблюдательный, недаром числится лучшим охранником среди своры Кузьмы.

— Понятно, а что жена вашего друга Кузьмы?

— Ничего. О смерти Кузьмы узнала по телефону, я сам ей звонил. Судя по услышанным мною голосам в телефонной трубке, она была с подружками.

— Вы уверены в этом? — с сомнением в голосе спросила я и дождалась утвердительного кивка, прежде чем продолжить «допрос». — Имена подруг жены Кузьмы вам известны?

— К сожалению, личного с ними знакомства не вожу, но Викторию допрашивал следователь, наверняка у него есть все данные.

— Хорошо, проверим. Кстати, а имя следователя вы помните?

— Мельников Андрей, отчества не запомнил, — ответил Иван Александрович.

— Как тесен мир, — не смогла умолчать и сдержать свою нетерпеливую радость Ленка, — это случайно не Андрюха, твой однокурсник?

— Вполне возможно, — не поддержала я воодушевления подруги.

— Кстати, как фамилия и отчество вашего друга, Иван Александрович?

— Казаченко Кузьма Филиппович, один из владельцев банка «Конто».

— Нехило, — присвистнула Ленка, — ты мне не говорил о своем знакомстве с хозяином банка.

— Лена, я его заместитель, — терпеливо, как ребенку, объяснил Иван Александрович. — И разговаривать с каждым встречным о своей работе не привык.

— Ленка, ты не могла бы помолчать и не сбивать меня с мысли? — удалось мне вставить слово. — Я делом занята, причем по твоей же просьбе.

— Нема, как рыба, — примолкла подруга, приложив указательный палец к губам.

— Иван Александрович, — обратилась я к клиенту, игнорируя забавные гримасы Ленки, — ваш друг был очень богатым человеком?

— Да.

— И кто-то наверняка изъявлял желание прибрать его деньги к рукам?

— Охотников на халявщину полно. Лично я прихлебателям и подхалимам давно счет потерял, а вот Кузьма поступал мудро. Он вообще мужиком был умным, на близкое расстояние к себе подпускал лишь избранных.

— А как обстояло дело с конкурентами? Ведь проблемы с ними естественны при его трудовой деятельности, — спросила я.

— Ничего серьезного, — ответил клиент. — Хотя есть один человек, который все время соревновался с Кузьмой, и это соперничество порой перерастало у обоих в манию.

— И, на ваш взгляд, он мог осмелиться подорвать своего главного противника?

— Вполне возможно, Альберт Савельевич не простачок из деревни Красный Лапоть, такому палец в рот не клади, всю руку оттяпает.

— Отлично, стоит взять его на заметку, — задумчиво пробормотала я. — Да, теперь по поводу «избранных»: что собой представляет жена, вернее, вдова Кузьмы Филипповича, какие отношения у них были?

Иван Александрович довольно улыбнулся, засияв, как начищенный самовар.

— Устроил он представление как-то раз, — смакуя каждое слово, произнес клиент, — попросил ее публично признаться ему в любви.

— И что в этом особенного? — не сдержала данного обещания молчать Ленка.

— Ничего, — проказливо усмехнулся Иван Александрович, — но мы находились в театре и шла премьера спектакля. Признание Виктории должно было прозвучать громко, чтобы все слышали. Такое условие выдвинул сам Кузьма. И все сильно удивились, когда Виктория восприняла его слова абсолютно серьезно и встала на кресло. Она раз десять проговорила «я тебя люблю», я еще поразился, как актеры не сбились. Естественно, вскоре к нам подошел администратор, и они молча удалились из театра. Много о Виктории рассказать не могу, не так часто я ее видел. Только достоверно известно, что она сперва старалась показать себя с лучшей стороны, пока в невестах ходила. А как почувствовала власть над Кузьмой, начались капризы и требования удовлетворить ее самые дорогостоящие желания. Я даже не могу примерно назвать сумму, которую друг тратил на жену. Страшно подумать, сколько драгоценностей Кузьма дарил ей каждый месяц, независимо от того, был ли для этого повод или нет.

— Вы подозреваете ее в лицемерии? Что она вышла замуж за вашего друга только из-за денег?

— Татьяна Александровна, сами посудите: молодая девушка очень скромного поведения на первый взгляд через неделю после свадьбы стала проявлять неуемную страсть к драгоценным камням. Кузьму в последнее время она вообще ни во что не ставила, крутила им, как хотела. Где здесь любовь? — возмущенно закончил клиент.

Ленка уже открыла рот, чтобы вставить свое слово в беседу, но я жестом велела ей молчать.

— Картина общая ясна, теперь дело за мной, — подытожила я, не желая пока вникать в проблемы между мужем и женой. — Не переживайте, Иван Александрович, я постараюсь найти убийцу вашего друга.

— До Кузьмы с его богатством мне, конечно, далеко, — с некоторой неловкостью начал клиент, — но и нищим меня не назовешь. Так что плату за ваши услуги осилить я смогу.

— Ну и прекрасно.

Мы просидели в ресторане до самого его закрытия, притом вели себя примерно и алкоголем не злоупотребляли. По завершении вечера, проведенного в нашей компании, Иван Александрович был настолько любезен, что даже согласился отвезти Ленку домой. Подобная самоотверженность дорогого стоит, особенно если в деле фигурирует Ленка-болтушка.

* * *

С наступлением солнечной поры после продолжительной зимы чувствуешь себя заново рожденной и готовой свернуть горы. Наверное, именно по этой причине я с особым удовольствием принялась за расследование убийства Казаченко Кузьмы Филипповича. Сведений по делу на данный момент немного, но это не беда. К тому же следствие имеет шанс стать весьма любопытным: ведь, судя по рассказу Ивана Александровича, покойный был человеком занятным и удачливым в бизнесе, только с женой ему не повезло, если верить клиенту. Видимо, Кузьма Филиппович не слишком требовательно относился к своей жене Виктории, раз позволил загнать себя под каблук. С другой стороны, этот факт известен лишь со слов Ивана Александровича. Вдруг он ошибается, или у него превратное мнение о жене покойного друга?

К этому делу стоит подойти тонко. Все-таки подозрения клиента игнорировать ни в коем случае нельзя, ведь молодая жена в действительности может оказаться акулой, ловко маскирующейся под скорбную вдову. Тогда ее алиби ставится под вопрос, к тому же ясно, что не она сама ставила бомбу на машину мужа, она могла для этого кого-то нанять, а сама в это время спокойно развлекалась с подружками. Значит, вести себя в ее обществе надо с умом, такая фифа опасность за версту чует, если окажется, что она действительно обманула муженька скромным поведением.

На столь жизнерадостной ноте я решила отправиться к молодой вдове, благо успела спросить адресок вчера у Ивана Александровича. Судя по адресу, дом располагался недалеко от центра в своеобразном районе для богачей, где стояли довольно миленькие коттеджи.

Вскоре «девятка» доставила меня по нужному адресу, и в эту секунду меня одолели сомнения относительно столь раннего визита. Я несколько опасалась, что вдова Казаченко еще не проснулась, поэтому немного побродила около коттеджа и осмотрела близлежащие дома.

Поднявшись на крыльцо коттеджа, я с удовольствием закурила сигарету и сделала несколько затяжек перед тем, как нажать кнопку звонка.

В ответ на звонок передо мной отворились врата обители Виктории Казаченко, и прямо перед глазами оказался красавец-атлет, который осведомился о причине моего визита, а также о том, кто я, собственно, такая. Я ответила на все интересующие его вопросы, после чего застыла в ожидании, надеясь, что меня пропустят внутрь. Ничего подобного не произошло, и мне пришлось снова обратиться к охраннику.

— Теперь я могу попасть в дом или для этого придется пройти паспортный контроль? — съязвила я.

— Минутку, сейчас доложу хозяйке, Татьяна Александровна, — препротивно протянул он, не оставшись в долгу. Наверное, он просто ждал, когда я сама попрошу впустить меня.

Парень ушел, но появился довольно быстро и пригласил следовать за ним.

— Хозяйка недавно поднялась с постели и велела ее не беспокоить без особой надобности, — без малейших эмоций пояснил парень.

— Так сказать, до особого распоряжения, — тихонько буркнула я с иронией.

— Язвить в присутствии Виктории Андреевны не следует, она дама серьезная, — посоветовал мне парень, даже не обернувшись.

— Понятное дело, положение обязывает быть серьезной.

— Насчет положения ничего сказать не могу, только шуток она не любит. Никаких, — оглянувшись, произнес охранник.

Через минуту мы очутились в гостиной на втором этаже, где парень меня и оставил, удалившись на свой боевой пост. Просидев минут пять на мягком диванчике, я досконально изучила интерьер комнаты — так я смогла скоротать время. К тому же раз Виктория Андреевна любит заставлять людей ждать — на здоровье, показывать недовольство не собираюсь. Действительно, зачем доставлять удовольствие малоприятному человеку, а эта дамочка почему-то уже была мне неприятна.

Наконец-то молодая вдова удостоила меня чести своим присутствием. Величественной походкой она прошествовала (иначе и не скажешь) на середину комнаты и устроилась в кресле, облокотившись на спинку и закинув ногу на ногу. С такой внешностью ей только богинь играть в кинофильмах. Да-а, сочувствую мужчинам, встретившим ее на своем пути. При виде ей подобных они сразу теряют голову, и нет гарантии, что смогут потом ее отыскать. Про таких обычно говорят: секс — бомба замедленного действия, в смысле, неизвестно, когда рванет. К сожалению, по сравнению с ней любая красавица (даже я) почувствует себя бедной Золушкой, не достойной появиться в приличном обществе.

— По какой причине пожаловали? В милиции я уже давала показания, — снисходительным тоном сказала хозяйка дома.

— С милицией не сотрудничаю, я сама по себе, — поправила я вдову. — Друг вашего покойного мужа, Иван Александрович Леднев, нанял меня для выяснения обстоятельств убийства Кузьмы Филипповича. Надеюсь на ваше сотрудничество.

— И чем же я могу быть полезна? — с легкой улыбкой на губах спросила хозяйка. — Я мало знала о делах мужа и о его знакомствах. Друзья Кузьмы такие пресные люди, с ними со скуки помрешь. Как сами видите, женщина я молодая и мне хочется веселиться: дорогие клубы, походы в рестораны в шумной компании. Согласитесь, друзья мужа не вписываются в представленную мною картину.

— Виктория Андреевна, — сказала я, стараясь сохранить серьезную мину при театральном пафосе собеседницы, — для начала меня интересует, как вы провели вечер среды и утро четверга. Расскажите об этом подробнее.

И она устроила целое представление.

— Тот злополучный день! — с притворным горем воскликнула Виктория и заплакала. При этом ее действия были настолько неестественно наигранными, что я ни на секунду не поверила в искренность ее слез. Теперь по крайней мере я знаю, насколько никудышная из нее мелодраматическая актриса. Если проницательный богач Казаченко клюнул на эту мордашку, значит, роль влюбленной дуры ей удается намного лучше.

— Извините, что я вас расстроила, Виктория Андреевна, — произнесла я, устав наблюдать за красующейся передо мной вдовушкой, — но я хотела бы услышать о…

— Да, конечно, — продолжала собеседница играть роль скорбящей вдовы. — Дайте мне минутку прийти в себя. Итак, вас интересует четверг… Пожалуй, стоит начать с самого начала, то есть с того, как я поехала на дачу. В среду часов в пять я созвонилась с подругами и договорилась провести остаток недели в их компании у себя на даче. Дома делать было нечего, скука смертная, а все это отрицательно влияет на мою внешность, к тому же я начинаю чувствовать себя старухой. После звонка я занялась сборами, муж ничего не имел против и был рад предоставить мне возможность развеяться. Сколько заняла дорога на дачу, не помню, мы с подругами были увлечены обсуждением новостей. При желании вы сможете это узнать у следователя, он не терял времени впустую. В расторопности ему не откажешь. Спать мы с девочками легли поздно, потому что к нашей маленькой компании присоединились соседи, и пирушка затянулась. На следующее утро мне позвонил Иван Александрович и сообщил горестную весть, — Виктория вновь начала шмыгать носом, не перестав при этом выглядеть очаровательно. — Мой Кузенька умер в расцвете лет. До чего судьба к нему несправедлива!

Сделав вид, будто не замечаю ее явного лицемерия, я задала наиболее насущный вопрос:

— Виктория Андреевна, а как зовут ваших подруг? Желательно к именам присовокупить еще и адресочки.

— Вы многого хотите, Нина Алексеевна.

— Татьяна Александровна, — поправила я собеседницу и готова была поклясться, она специально назвала меня чужим именем. — И все же, вам так или иначе придется сообщить координаты своих подруг.

— Так уж и быть, скажу, — снисходительно сказала Виктория, утирая скупую слезу. — Одну подругу зовут Ларионова Нелли Борисовна, вторую — Афонченко Галина Владимировна. Точного адреса не знаю, мне визуально запомнился дом из красного кирпича около городского парка, квартиры пятая и шестая. Они соседки.

— Замечательно. Теперь неплохо бы выяснить некоторые моменты, связанные с окружением вашего мужа. Что вы можете сказать о конкурентах Кузьмы Филипповича?

— В его дела я не вникала, только знаю, что помимо банка у Кузьмы есть еще фирма по каким-то перевозкам.

— Грубо выражаясь, вам было все равно, чем занимался ваш муж.

— Как вы смеете так говорить?! — возмутилась Виктория Андреевна, привстав с кресла. — У меня были душевные отношения с мужем, и нашему счастью все завидовали. Если хотите знать, Иван Александрович в том числе, ведь ему вообще не удается отыскать мало-мальски симпатичную спутницу.

— Примите искренние извинения за оплошность и соболезнования в связи со смертью мужа, Виктория Андреевна, — искусно изобразила я подхалимские интонации, с некоторым опозданием посочувствовав вдове. — Согласна, я недостаточно деликатно выразила свою мысль.

— Думаю, вам лучше уйти, — высокомерно сказала хозяйка, задрав нос.

— Хорошо, но прежде я хотела спросить, где охранник вашего мужа, Сергей?

— Этот неудачник больше не работает в моем доме. Он не уберег Кузеньку, и прощения за это ему никакого.

Ну и дамочка! Уволить парня, который так высоко ценился ее покойным мужем… Впрочем, мое дело — сторона, и о Сергее можно спросить у Ивана Александровича. Сейчас же меня здорово раздражало ее высокомерие.

— В таком случае у меня нет больше вопросов к вам, Виктория Андреевна. Приятно было поговорить, — продолжила я в прежнем тоне и поднялась с места. Хотя и сомнительно, чтобы эта краля видела дальше своего носа, но все же осторожность в общении с ней не помешает. Мне не хотелось бы наживать себе лишние проблемы в ее лице.

Когда я направилась к выходу из комнаты, Виктория Андреевна даже не пошевелилась. Она по-прежнему восседала в кресле со скучающим видом. Не принимая близко к сердцу заморочки богатой вдовы, я самостоятельно нашла выход. И, уже покидая коттедж Казаченко, я не удержалась задать вопрос амбалу, охраняющему дверь (надо же узнать, где мне искать Сергея):

— Вы не знаете, где теперь Сергей, охранник Кузьмы Филипповича?

— Не знаю, — на удивление доброжелательным тоном ответил парень, — вы лучше спросите у Ивана Александровича, он все про всех знает.

— Благодарю за совет, непременно спрошу, — улыбнувшись охраннику, сказала я и спустилась по ступенькам.

Я села в машину, мимолетно взглянула на часы и удивилась текучести времени. Да уж, на молодую вдовушку я потратила его слишком много, и, учитывая мои наполеоновские планы на сегодняшний день, общаться с Иваном Александровичем придется теперь по телефону. Но осуществление задуманного встретило препятствия — я не могла найти сотовый и только спустя десять минут отыскала его под водительским сиденьем.

Набрав номер телефона клиента, я замерла в ожидании ответа.

— Слушаю, — ответил ленивый мужской голос, и я отчетливо услышала звук постукивания пальцев о стол.

— Иван Александрович? Добрый день, вас беспокоит Татьяна Иванова.

— А-а, Татьяна Александровна, — уже бодро продолжил абонент, — рад слышать ваш чудесный голосок. Неужели уже имеются новости по делу?

— К моему глубокому сожалению, нет, ведь я не фокусник, чтобы доставить вам преступника сразу. Но прилагаю все силы для расследования, и в связи с этим мне необходимо знать, где можно застать охранника Сергея. Все-таки он свидетель взрыва, и его показания могут облегчить мою задачу.

— Да-а, бедняга Серега, он был ошеломлен случившимся. К тому же это имело неприятные последствия для парня, ведь Виктория его уволила. Зато теперь я — счастливый обладатель недюжинной силы Сергея и его сообразительности тоже.

— То есть после смерти Кузьмы Филипповича Сергей охраняет вас?

— Совершенно верно, Татьяна Александровна, вы на редкость проницательны, — сказал Иван Александрович, и в его голосе мне почему-то послышалась насмешка.

— Вы как-то упоминали влиятельного конкурента Кузьмы Филипповича, некоего Альберта Савельевича. Чем конкретно он владеет и где я его при желании смогу найти?

— Этот человек является директором фирмы с незатейливым названием «Мебель из Европы», а также владельцем многих мебельных магазинов. Помимо этого у него еще есть…

— Иван Александрович, — прервала я клиента. — Извините, но мне нужен адрес его офиса. Список его имущества как таковой для расследования значения не имеет.

— Хорошо, минуточку подождите… у меня адресок где-то в записной книжке был…

Через пару минут координаты конкурента второго подозреваемого были у меня в кармане, и я распрощалась с клиентом, пообещав звонить. Поговорить с Сергеем необходимо было в первую очередь. Впрочем, то же самое относится и к подругам Виктории, которые пока остаются для меня темными лошадками. Видно, придется побеспокоить Мельникова, все равно он занимается смертью Казаченко и сильного урона ему нанесено не будет, если он поделится со мной информацией.

На то, чтобы отыскать служебный номер старого друга, ушли считанные секунды, и вскоре я услышала его голос.

— Андрей, это Таня Иванова, если не узнал.

— Как же я могу тебя не узнать? — с неестественным энтузиазмом произнес Мельников. — Привет-привет, какими судьбами?

— У меня появился клиент, который просит расследовать дело о смерти Казаченко. Если не ошибаюсь, ты уже по самые уши ушел в расследование его гибели?

— Верно, расследование продвигается полным ходом. Хотя известно не так уж много фактов. Сама понимаешь, правду из пальца не высосешь, нужны достоверные сведения.

— Согласна и полностью тебя поддерживаю, поэтому рассчитываю на твое милосердие и исполнение моего заветного желания: облегчить мой нелегкий труд поиска истины. Женщина я слабая и нуждаюсь в мужской поддержке, — прикинулась я казанской сироткой.

— Выражайся яснее, — сказал Андрей, якобы не поняв суть моей просьбы. Ладно, разъясним популярным языком.

— Андрюша, меня интересует, во-первых, что за устройство было подложено в машину Казаченко, во-вторых, показания подружек, которые отдыхали вместе с вдовой.

— Наглость — второе счастье, — ничуть не удивившись моей просьбе, сказал Андрей и вроде бы задумался.

— Спорить с умными изречениями — напрасный труд и поэтому смиренно прошу не бросить в беде лучшую подругу на произвол судьбы, — подбросила я еще одну сладкую пилюлю.

— И тут тебя угораздило приплести судьбу. Ладно, слушай в оба уха, — смилостивился Мельников. — Бомба оказалась самодельной, причем сделать ее смог бы даже дилетант. Серьезные парни подобными игрушками не балуются, у них про запас более существенные вещицы имеются. И все-таки за прошедшие дни я проштудировал досье всех бывших любителей химических реактивов. Никто из известных нам умельцев с преступными наклонностями к этому делу не причастен — все отбывают срок в местах заключения. Следовательно, действовал одиночка, и скорее всего он имел какие-то личные мотивы, серьезные люди ему не доверились бы. Далее. Поскольку убийство все-таки произошло, значит, дилетант умный и его следует опасаться. Вполне допускаю возможность, что этот химик-любитель всплывет еще где-нибудь.

— И никаких зацепок ты не обнаружил? — с явным разочарованием спросила я.

— В этом отношении все чисто, и я не удивлюсь, если в конце концов убийца окажется героем-одиночкой, мстившим за личные обиды.

— Тут ты прав. А что по поводу подружек и прочих свидетелей молодой вдовушки?

— Здесь я склоняюсь к мнению, что Виктория Андреевна постаралась обеспечить себе безупречное алиби. Или же она действительно непорочна, как Дева Мария.

— Безупречного ничего нет, и в каждом подстроенном алиби можно найти изъян.

— Вот и постарайся, — съязвил Андрей, — как говорится, вперед и с песней.

— Твой плоский юмор, Андрюха, неуместен. Ты не отвлекайся…

— Тебе что-то еще нужно знать?

— Перечисли адреса дачных свидетелей Виктории Казаченко, в том числе их соседей-собутыльников.

Больше отвлекаться Мельников не стал и полностью удовлетворил мое любопытство, ничего не утаив, а напоследок даже пообещал прислать копию дела Казаченко. Отказываться от подобных даров нельзя, и я поблагодарила друга за помощь.

Теперь пойду по пути наименьшего сопротивления: нужно навестить подружек вдовы и найти подтверждение ее алиби. Не верю я слащавому личику сногсшибательной мадам Виктории, и все. К счастью, я не мужчина, и ее чары на меня не действуют.

* * *

Через двадцать минут я подъехала к воротам городского парка и припарковала машину справа от входа, недалеко от дома из красного кирпича.

Вскоре около дома появилась старушка. Она вошла в подъезд и через минуту вышла оттуда с табуреткой в руках. Поставив ее на асфальт слева от ворот парка, она снова направилась в подъезд. После второго захода в ее руке появилось ведерко, наполненное семечками, которое она поставила на табуретку, а сама присела на пенек с блаженным вздохом.

Наблюдая за перемещениями старушки, я пришла к выводу, что свой «инвентарь» она доставала в одной из квартир красного дома. Логично было предположить ее знакомство с кем-то из жильцов. Эта мысль мне приглянулась, и я подошла к старушке со словами:

— Скажите, вы не из этого дома? — И указала на дом из красного кирпича.

— Нет, доченька, — вступила в разговор старушенция. — Я тут неподалеку живу, в частном секторе. А что надобно?

— Дело в том, что я знакомых ищу, они живут в этом доме. Мне нужны Ларионова Нелли Борисовна и Афонченко Галина Владимировна, — уточнила я.

— Знаю я их, — похвасталась старушка. — Меня бабой Глашей кличут, а тебя как?

— Татьяна, — улыбнулась я в ответ словоохотливой старушке. — Мне необходимо в ними встретиться, может, вы знаете, в каких квартирах живут Нелли и Галя?

— Они у меня каждый день семечки покупают, хорошие женщины, молодые и умные. Не то что некоторые глупышки без царя в голове, — похвалила женщин старушка. — Я здесь с утра сижу и видела, как они на базар отправились, скоро уж должны вернуться. Ты их здесь подожди.

— Как же вы могли их сегодня видеть, если только что пришли?

— Так я, Танечка, домой забегала. Без присмотра же я не оставлю свое добро, вот и перенесла ведерко с табуреткой к знакомой. Семечки — мой заработок, без него мне не прокормиться, нынче жизнь дорожает с каждым днем, успевай только деньги готовить.

— Дайте большой стакан семечек, — протарахтел мальчишка, перебив наш разговор, и протянул бабе Глаше деньги.

Вслед за ним подошло еще несколько ребятишек, вышедших из Дворца спорта, и через пять минут все пространство возле старушки занимали школьники. Естественно, на меня баба Глаша внимания больше не обращала, чему я очень обрадовалась. Не хотелось мне выслушивать сетования на жизнь, а старушку обижать было как-то неудобно.

Дожидаясь подруг Виктории Казаченко, я внимательно всматривалась в лица всех людей, выходящих из автобусов и троллейбусов на этой остановке. И вскоре заметила двух ярких женщин, которые с троллейбуса сразу направились в сторону городского парка.

Они шли в ногу, на удивление синхронно и не сбиваясь с шагу. Даже цвета их одежды сочетались друг с другом, единственное отличие заключалось в телосложении. Женщина слева была плотной и ширококостной, а ее спутница имела более стройную фигуру и продолговатое лицо с аристократическим носом. Ее внешность выгодно подчеркивали необычно яркий цвет синих глаз и загорелая кожа.

Женщины приближались. Когда баба Глаша увидела этих двух особ, она громко поздоровалась с ними. Они ответили ей тем же. Кажется, это и были подружки Виктории.

— Нелли, Галочка, а к вам гостья пришла, — радостно сообщила им бабулька.

Я в эту минуту стояла поблизости от бабы Глаши, и понять, кто именно метит к ним в гостьи, догадаться было нетрудно, тем более что старушка показала на меня кивком головы.

Переглянувшись, подруги пожали плечами, а потом пригласили меня к себе. Они вели себя спокойно, хотя и с некоторой долей обыкновенной настороженности. Видимо, им хотелось без лишних свидетелей узнать, с какой стати я пожаловала к ним в гости.

На двери квартиры, в которой мы оказались, значилась цифра шесть. Я вслед за женщинами перешагнула через порог и разулась в прихожей. Мои спутницы поспешно переобулись в тапочки и замерли передо мной, ожидая от меня объяснения моего визита.

— Я — Татьяна Александровна Иванова, — представилась я, — частный детектив. Вы, должно быть, знаете о смерти мужа вашей подруги Виктории Андреевны.

— А при чем здесь мы? — в один голос спросили женщины, но в царившей атмосфере напряжения подобное единодушие не вызвало даже улыбки. — Ведь и так уже много раз давали показания.

— Появились новые обстоятельства, — легко сорвалась с моего языка ложь. — В связи с которыми нужно кое-что уточнить.

— Хорошо, проходите в комнату, — сказала полненькая женщина. — Меня зовут Нелли, а мою подругу — Галина. В комнате нам удобнее будет разговаривать.

— Спасибо, — поблагодарила я, последовав за Нелли, а Галина замыкала наше шествие.

Пройдя всей компанией в комнату, женщины устроились на диване, а мне досталось кресло. Принципиального значения мое расположение не играло, но не оценить выгодную позицию я не могла. Нелли с Галей были у меня как на ладони.

— В милиции еще не выяснили, кто убийца? — спросила Нелли.

— Прошло слишком мало времени, а подозреваемых много, — сказала я, давно придумав ответы на наиболее каверзные вопросы. — Вообще-то я хотела бы уточнить кое-что из вами рассказанного. Как у вас организовывалась поездка на дачу?

— Вика позвонила, — сообщила Галина. — Ей было скучно, Кузьма работал, и она решила развеяться. Делать это одной несподручно, да и веселого мало, когда же мы собираемся вместе, нам скука не грозит.

Становилось ясно, что ничего нового я не смогу выяснить. К тому же по мере того, как одна женщина рассказывала, ее подруга явно начинала проявлять нетерпение. Закончилось это тем, что она вовсе заявила, будто все это они уже говорили следствию и повторять не имеют охоты. Мне ничего не оставалось делать, кроме как попрощаться.

— Я вас провожу, — поднялась с места Галина и, пока я обувалась, прошептала: — Вы не обращайте внимания на Нелли, просто во время дачи показаний следователь так замучил нас своими дурацкими вопросами, до сих пор оклематься не можем.

— Понимаю. Но я рассчитывала найти какую-нибудь зацепку, ведь дело может зависнуть и остаться нераскрытым. Виктория Андреевна наверняка не заинтересована в этом.

— Естественно, она хочет, чтобы убийца понес наказание. Впрочем, вам в любом случае не позволят «тянуть резину» с расследованием, — усмехнулась Галина. — Кузьма Филиппович был слишком заметным человеком, чтобы это дело пустили на самотек.

Галина посмотрела на меня сочувствующим взглядом.

Выходя на лестничную площадку, я спросила:

— Галина, когда вы приехали к Виктории Казаченко, где находилась машина ее мужа?

— Ее не было, так как Вика послала шофера мужа Павла за продуктами для нашего пикника.

— И во сколько он вернулся?

— На часы я не глядела, должно быть, часов в шесть. Как только он подъехал к дому, мы сразу же перенесли продукты в машину Вики и уехали.

— При этом шофер оставался во дворе?

— Да, он уселся за руль и принялся разгадывать кроссворд.

Здорово, значит, до шести вечера к машине никто подойти не мог. И все же надо будет уточнить у Сергея, вдруг он окажется внимательнее Галины.

Стоило мне ступить на лестничную площадку, как Галина помахала мне рукой на прощание и захлопнула дверь. Мне пришлось смириться с неизбежным — от этих дамочек мне ничего путевого не добиться, подругу они не заложат (если она на самом деле солгала). Последний шанс восстановить картину убийства — охранник Сергей, его профессия обязывает быть всегда начеку, и он просто должен подмечать все вокруг.

* * *

К офису Леднева я приехала уже в обеденный перерыв, но, несмотря на это, решила, что ничего страшного не случится, если я заявлюсь в столь неурочное для приемов время.

И все-таки прежде чем заявляться самым бесцеремонным образом к клиенту в кабинет, нужно хотя бы предупредить его о визите. Поэтому я поспешно достала из сумки сотовый и позвонила Ивану Александровичу.

— Алло, Иван Александрович?

— Я самый.

— Это Та…

— Я узнал ваш голос, Татьяна Александровна, — прервал меня клиент. — Вы не могли бы прийти ко мне как можно быстрее? У меня появилась важная новость, возможно, имеющая прямое отношение к делу.

— В общем-то я звоню по той же самой причине. Мне бы поговорить с Сергеем, бывшим охранником Кузьмы Филипповича.

— Вот и замечательно, совместим ваше желание с моим. Итак, приходите ко мне на работу, я жду. Кстати, будет, пожалуй, лучше, если разговор с Сергеем вы отложите, и мы сначала побеседуем вдвоем.

— Как скажете, желание клиента — закон. К тому же я стою возле здания вашей фирмы и буду у вас через пять минут.

Иван Александрович встречал меня, стоя в дверях кабинета, и проявлял все признаки нетерпения.

— Наконец-то вы пришли. Присаживайтесь, — сказал клиент, сделав приглашающий жест.

— Спасибо, — поблагодарила я, присев на краешек стула с мягким сиденьем возле журнального столика. — А где ваша секретарша? Или ее у вас нет?

— Почему же нет… Есть, просто я отправил ее к своему заместителю с кое-какими бумагами. Вы предпочитаете чай или кофе? — с забавной гримасой на лице спросил Иван Александрович.

— Кофе, употребляю исключительно кофе. К остальным напиткам я отношусь равнодушно.

Леднев ловко разлил горячий кофе в две чашки и одну протянул мне.

— Благодарю, — сказала я, принимая из его рук чашку. — Вы не против, если мы поговорим о деле немедленно?

— Ничуть, с этой целью я и пригласил вас. Сережу я отослал с одним пустяковым поручением, но скоро он вернется. Итак, пару часов назад я ездил на деловую встречу и на обратной дороге заглянул в кафе. И кого я там, по-вашему, увидел? — спросил Иван Александрович с таинственным видом.

— Не знаю, просто теряюсь в догадках, — поддержала я игру клиента, не собираясь разгадывать ребусы.

— Викторию. Причем не в одиночестве, а с молодым человеком приятной наружности. Вы только представьте, труп ее мужа, можно сказать, еще не остыл, а она ему уже замену ищет! Меня поражает ее немыслимая наглость, — с неожиданной эмоциональностью закончил Иван Александрович. Его еще несколько минут одолевал дух осуждения поступка вдовушки, и он старался уразуметь, как в принципе возможно такое неуважение к покойному мужу. — Самое обидное, Татьяна Александровна, что Кузьма вытащил эту оборванку из нищеты. Если бы не он, она подметала бы улицы или торговала на базаре. Какая возмутительная неблагодарность с ее стороны!

— Не стоит так переживать, Иван Александрович, — пыталась я успокоить Леднева. — Может быть, она встречалась с адвокатом или с другом умершего мужа…

— Татьяна Александровна, мне немного осталось до пенсии, но с катушек я еще не слетел и могу отличить деловую встречу от любовного свидания. Тем более я по пальцам могу пересчитать мужчин — знакомых Кузьмы, с которыми Виктория общалась. Остальных она просто игнорировала.

— Хорошо, я возьму на заметку ваше наблюдение, — спокойно заметила я. — Но то, что Виктория Андреевна ищет замену погибшему мужу, к сожалению, к нашему делу не относится.

— Наоборот! Этого человека следует обязательно проверить!

— Пожалуй, вы правы, оставлять без внимания его нельзя. Любая мелочь может стать веским доводом для обнаружения убийцы.

— Я рад, что вы согласны с моим мнением, Татьяна Александровна, — сказал клиент. — Что ж вы не выпили кофе? Неужели невкусный?

— Слишком увлеклась разговором, да и вы ни разу не притронулись к чашке.

— Все-то вы замечаете, Татьяна Александровна, — посмеиваясь, произнес Иван Александрович, — только я час назад вел переговоры, на которых было выпито огромное количество кофе, так что я временно к нему охладел.

В этот момент раздался деликатный стук в дверь, и с разрешения Леднева в кабинет вошла его секретарша, которая оказалась дамой на удивление преклонного возраста.

— Иван Александрович, Сергей вернулся. Вы его примете?

— Впустите его, — велел Леднев секретарше и повернулся ко мне: — Теперь он в полном вашем распоряжении. — Сразу же после этих слов в комнату вошел парень крупной комплекции (явно спортсмен) лет двадцати шести, одетый в черный деловой костюм.

— Долго я его не задержу, — тихонько сказала я Ивану Александровичу, не сводя взгляда с охранника.

— Я не ограничиваю вас во времени, Татьяна Александровна; беседовать вам лучше в моем кабинете, здесь все-таки надежнее, а я отправляюсь на совещание. В случае необходимости меня можно найти в конференц-зале.

— Спасибо, Иван Александрович. Вы представить себе не можете, как облегчают мою задачу доброжелательные люди, готовые во всем содействовать расследованию.

— Пустое, я же для себя стараюсь, — подмигнув мне, сказал Леднев и вышел из кабинета.

Как только он покинул комнату, я обратилась к Сергею:

— Садитесь, ведь разговаривать стоя неудобно.

— Дело привычки, — смотря в угол над моим правым плечом, ответил парень.

— Извините, но задирать голову к потолку мне затруднительно чисто физически. Поэтому я буду вам благодарна, если вы все же присядете.

Сергей сжалился над моими шейными позвонками и сел на место, ранее занимаемое Ледневым.

— Иван Александрович предупредил вас о нашей беседе?

— Что-то упоминал о разговоре с частным детективом.

— В таком случае будем знакомы, я — Татьяна, а ваше имя — Сергей?

— Да, — сказал парень, наконец-то переведя на меня свой взгляд. — Не люблю отлынивать от работы, поэтому задавайте свои вопросы, а я буду отвечать.

— Может, вам самому удобнее начать рассказ и по его ходу я буду задавать вопросы?

— Для меня затруднительно воспроизводить все события на словах, — тихо произнес Сергей, смотря чуть выше моего плеча, и замолчал.

— Хорошо, начнем с пяти часов вечера среды. Если я не ошибаюсь, именно в это время Виктория Андреевна позвонила своим подругам?

— Да, она, как обычно, была в спальне, читала какой-то журнал. Кузьма Филиппович заперся в кабинете и занимался документами по работе. Затем Виктория Андреевна покинула комнату, пошаталась по дому и, подойдя к телефону, позвонила подругам.

— Сергей, у вас хорошо получается описывать события, — похвалила я парня, чтобы он продолжал в том же духе.

— Может, не надо так подробно? — спросил Сергей, посмотрев мне в глаза.

— Напротив, в самый раз, — ободряюще улыбнулась я парню. — Итак, после звонка что-нибудь случилось?

— Ничего особенного. Приехали подруги хозяйки, и она засуетилась, с большим энтузиазмом стала собираться. Когда все женщины уже садились в машину, упаковав в багажник сумки с вещами, хозяйка вспомнила о продуктах. Вернее, об их отсутствии. Магазины она любит исключительно ювелирные, да еще такие, где есть шмотки от знаменитых модельеров.

— Понятно, в общем, одевается она по последней моде, насущную пищу закупать доверяет работникам.

— Верно, только не мое дело критиковать Викторию Андреевну. А за продуктами она в тот раз послала Павлика, шофера Кузьмы Филипповича, и вместе с подругами расположилась в гостиной ждать его возвращения.

— Во сколько это было?

— В шесть, потому что примерно в пять хозяйка позвонила подругам, через полчаса они приехали и только по прошествии еще тридцати минут спустились к машине.

— А во сколько вернулся шофер со съестными припасами?

— Без пятнадцати семь, я посмотрел в этот момент на часы. Хозяйка набросилась на Пашку, а он стал объяснять, мол, некоторых продуктов из списка не оказалось в ближайших магазинах и пришлось ехать в удаленные супермаркеты. В итоге Виктория Андреевна осталась им недовольна и обещала пожаловаться Кузьме Филипповичу.

— Неужели она с подругами не могла обойтись без пары-тройки деликатесов из заказанного?

Сергей в ответ красноречивого хмыкнул и пустился в пространные объяснения:

— Хозяйка, честно говоря, та еще стерва. Если что-то недовыполнил, то она потом такое Кузьме Филипповичу рассказывала, чего отродясь не было. К тому же она мстительная, слова поперек ей не скажи. Я охранник, а она меня в булочную за хлебом посылала, разве это дело? Впрочем, я старался не придавать этому большого значения и не конфликтовать с хозяйкой.

— Действительно, необычное использование охраны, — абсолютно серьезно заметила я, сочувствуя парню.

— Значит, Павел мотался по всему городу, — вернулся Сергей к сути разговора, — пока не раздобыл все из списка…

— Он разъезжал на машине Кузьмы Филипповича?

— Да, хозяин разрешал использовать машину для поездок за продуктами. Естественно, подобные поручения входили в обязанности шофера, и только при его отсутствии их перекладывали на мои плечи.

— Значит, хозяйка с подругами уезжает на дачу, а Кузьма Филиппович продолжает заниматься делами. Где в это время был шофер?

— Рядом со мной, мы с ним разговаривали.

— Замечательно, неужели он оставил машину во дворе без присмотра?

— Зачем во дворе? У него строгие инструкции на этот счет, и как только необходимость в машине отпадает, он сразу ставит ее в гараж до следующего распоряжения хозяина.

— То есть после возвращения Паша ждал приказа хозяина поставить машину в гараж?

— Ну да, он с часок посидел в машине, я из окна видел. Подумал тогда, чего это он парится, и спросил у Кузьмы Филипповича, понадобится ли ему еще машина.

— Другими словами, Паша вскоре поставил машину в гараж и на протяжении ночи никто не мог проникнуть в дом Казаченко, чтобы подложить в нее бомбу?

— Исключено, ведь утром Кузьма Филиппович распорядился подать машину ко входу, и Пашка вывел ее из гаража. Если бы ее заминировали ночью, то Павел взлетел бы в тот момент на воздух.

— Во сколько шофер подал машину к дому?

— Часов в десять, потому что только в девять Кузьма Филиппович поднялся с постели.

— Я думала, он рано начинал свой рабочий день.

— В преддверии маленького отпуска хозяин практически всю ночь просидел за бумагами. А в подобных случаях просыпался он немного позднее, чем обычно.

— И вы, конечно же, его морально поддерживали.

— Я был телохранителем Кузьмы Филипповича и обязан был обеспечивать его безопасность, даже если он страдал бессонницей.

— Небось украдкой следили, как бы какой-нибудь ловкач не уволок хозяина в темный уголок.

— Зря иронизируете, Татьяна, я к своим обязанностям отношусь серьезно, и работа мне моя нравится.

— Вернемся к подготовке поездки Кузьмы Филипповича на дачу, — решительно сказала я, не желая развивать дискуссию. — Сергей, а вы не обратили внимания, шофер все время сидел в машине или выходил? В смысле, мало ли какая у него могла возникнуть необходимость.

— Ровно в десять я спустился на крыльцо проверить, подал ли Пашка машину. Кузьма Филиппович велел ждать его около нее. Он как раз полностью собрался и уже направился к выходу, когда вспомнил о каких-то документах. Соблюдая его приказ, я минут десять ждал его, но такая задержка показалась мне необычной, поэтому я и вернулся в дом. Вскоре хозяин спустился, и минут десять мы спорили, стоит ли мне остаться с ним или все-таки отвезти в офис бумаги, из-за которых он возвращался в кабинет. Его доводы перевесили мои, и он разрешил взять старую машину жены. Она стояла тогда у парадного входа. Мы выходили из дома, верней, я шел впереди и заметил, что Павел идет от ворот.

— Считаешь, преступнику не понадобилось много времени, чтобы установить взрывчатку?

— Я не силен во взрывчатых веществах и не знаю точно, сколько отсутствовал Пашка. Может, он на пару минут отбегал в сторонку?

— Теперь последний вопрос: сколько прошло хотя бы примерно времени от момента подачи машины к дому до того, как в нее сел Кузьма Филиппович?

— Точно затрудняюсь ответить, минут двадцать или тридцать, потому что хозяин долго искал папку с документами.

— И еще… машина взорвалась, как только Кузьма Филиппович дотронулся до дверцы или когда шофер повернул ключ в зажигании?

— Второе.

— Уверены?

— Ошибиться я не мог, ведь сам я садился в машину одновременно с хозяином, поглядывая в зеркало заднего вида.

— Вы всегда настолько осторожны?

— В принципе да, к тому же в то утро меня настойчиво одолевало предчувствие беды. Наверное, интуиция сработала, вот я и не уезжал, пока хозяин не отчалит. Я уже вздохнул с облегчением, сел в машину и повернул ключ в замке зажигания, когда раздался взрыв.

— Ваша машина стояла далеко от «Мерседеса» Кузьмы Филипповича?

— Не очень, метрах в пяти примерно. По крайней мере ударная волна меня почти не задела, не считая вылетевшего заднего стекла.

— Спасибо, что уделили мне время, Сергей, — сказала я, как только парень произнес последнее слово. — По крайней мере теперь знаю, от чего отталкиваться.

— Думаете, бомбу подложили, пока Пашка прогуливался?

— Скорее всего, ведь он заметил бы человека, крутившегося возле хозяйской машины, — выразила я предположение.

— Да-а-а, должно быть, так и было. Машина стояла во дворе, ворота заперты, — раздумывал вслух Сергей. — Похоже, Пашка за сигаретами пошел, неподалеку от коттеджа киоск есть. Он спокойно мог выйти в калитку и вернуться тем же путем.

Слова о сигаретах меня заинтересовали, неплохо было бы проверить. Так я смогу рассчитать примерное время отсутствия шофера, за которое преступник подложил бомбу.

— Еще раз спасибо, Сергей. Не смею дольше отвлекать вас от работы.

Мы одновременно поднялись со своих мест, и я вместе с Сергеем покинула кабинет Ивана Александровича. Тут наши пути разошлись в противоположные стороны, потому что я спустилась вниз к выходу из здания, где стояла моя «девятка».

Направляя машину к дому Казаченко, я решила проанализировать ситуацию, чтобы ненароком не запутаться во всем обилии информации. Значит, так, Виктория вместе с подругами уезжает на дачу. В принципе ничто не помешало бы Виктории незаметно вернуться в город, к тому же дом она знает как свои пять пальцев.

Видимо, придется все-таки проверить всех свидетелей алиби Виктории, особенно двух соседей-собутыльников. Вдруг удастся выяснить кое-что интересное.

* * *

Путь к дачному поселку, в котором размещалась дача Казаченко, лежал по дороге к коттеджу Виктории Андреевны, и я решила сделать небольшой крюк для беседы с работающим в киоске продавцом, где, возможно, Павел покупал сигареты. Не из воздуха же бомба возникла. И если догадка Сергея верна, значит, преступник наблюдал за домом и дожидался подходящего случая.

Подъехав к ларьку, я увидела в окошечке молодую девушку, судя по внешности, совсем недавно окончившую школу. Посмотрев на меня круглыми, как плошки, глазами, она спросила:

— Что-нибудь хотите купить?

Разговаривать со мной просто так она наверняка не станет, и я купила пачку любимых сигарет. Получив сигареты и сдачу, я поинтересовалась:

— Вы одна работаете или со сменщицей?

— Со сменщицей, конечно, нельзя и представить, чтобы изо дня в день сидеть в будке с утра до ночи. А какое вам до этого дело?

— Тут недалеко друг мой жил, шофером работал у Казаченко.

— Так он же вместе с хозяином на воздух взлетел!

— Взлетел, — горестно вздохнула я. — В четверг не вы ли работали?

— Я, только при чем здесь это?

— Просто подумала, что, может быть, он приходил к вам купить сигареты. Это очень важно.

Видимо, вникать в мои разъяснения девушка не собиралась и прямо ответила на мой вопрос:

— Приходил… его Паша ведь звали?

— Да, он самый. Высокий такой…

— Ну, это понятие относительное, — не согласилась со мной девушка, чему я обрадовалась (затруднительно описывать внешность человека, которого ты ни разу не видела). — Знакома я с ним была. Паша в каждое мое дежурство приходил, он курил, как паровоз, поэтому отоваривался сигаретами часто. В четверг тоже причалил, мы минут десять лясы точили.

— Всласть нафлиртовались?

— Было дело, — засмущалась девушка.

Здорово, получается, что у преступника времени имелось достаточно. Установить бомбу — минутное дело, он даже мог дожидаться в кустах результата, не опасаясь быть пойманным. Еще бы, вокруг ворот такой кустарник растет — загляденье, и вот тебе идеальное место для засады.

— Девушка, вы уже купили, что вам надо? — бесцеремонно прервал наш разговор явившийся покупатель.

— Ладно, не буду мешать работать, — сказала я девушке, проигнорировав строгую физиономию подоспевшего мужика.

* * *

Вскоре я прибыла в дачный поселок и с некоторым трудом нашла дачу Казаченко. В радиусе сотни метров от нее находилось только три дома.

Окинув дачи внимательным взглядом, я заприметила пенсионерку, старательно копавшуюся в огороде. Я подошла к женщине. В тот же момент она отвлеклась от своих грядок и стала наблюдать за моим приближением.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала я женщину. — Вы не подскажете, в каких домах проживают Станислав Правдин и Степан Коновалов?

— Степка у меня живет, он племянником мне доводится, а друг его Станислав — у себя, в соседнем доме.

— В каком именно?

— Что ж ты непонятливая такая, — покачала она головой и указала рукой на дом по левую от нее сторону. — Вот этот. И по какой причине они тебе понадобились?

Чтобы избавить себя от излишних вопросов, я достала из сумки липовое удостоверение сотрудника прокуратуры и показала женщине.

— Татьяна Александровна Иванова, — представилась я на всякий случай, вдруг женщина не разглядела мое имя. — По работе они мне нужны. Надеюсь, ваш племянник дома?

— Дома, где ему еще быть в это время суток. Отсыпается, уже который день пьянствует, неизвестно только, откуда деньги берет, — посетовала женщина на непутевого парня. — А меня Елизаветой Васильевной кличут. Если возникнет необходимость — обращайтесь, всегда готова оказать помощь следственным органам. У меня ведь там муж работал, пока не помер.

— Спасибо, непременно учту.

Бодрой походкой поднявшись на крыльцо дачи Правдина, я громко постучала в дверь. С моей стороны вполне логично заключить, что он находится в таком же невменяемом состоянии, как и дружок.

Открывать мне не торопились, и я на свой страх и риск толкнула дверь, зная, что есть некоторые дачники, не пользующиеся засовами и прочими мерами безопасности. Дверь поддалась и открылась настежь. Чтобы не показаться странной до сих пор наблюдающей за мной пенсионерке, я смело переступила порог и прошла в глубь дома. Царивший во всех комнатах бардак характеризовал хозяина дома не с самой лучшей стороны.

Станислава Правдина я обнаружила на кухне сладко посапывающим и уткнувшимся в тарелку с салатом. Зрелище было забавное. Парню было не больше восемнадцати лет. Разговаривать со спящими я не умею, и пришлось разбудить паренька. Спросонья он принял меня за свою мать, потому что испуганно воскликнул:

— Мама, я совершенно трезвый! Дыхнуть?

Я усмехнулась и дала простой совет:

— Протри глазки, мальчик, вряд ли я могу быть твоей матерью.

Станислав протер опухшее от пьянки лицо и приложил немалые усилия, чтобы придать своей физиономии осмысленное выражение.

— Кто вы такая? — догадался наконец поинтересоваться парень, ничуть не побеспокоившись по поводу присутствия в его доме постороннего человека.

— Сотрудник прокуратуры Татьяна Александровна Иванова, — представилась я. — У меня к тебе разговор есть.

— Разговор — это хорошо, но за бутылочкой он потечет легче.

Внимательно присмотревшись к пареньку, я поняла, что с похмелья он ничего вразумительного мне не скажет. Пришлось устроить Правдину холодный освежающий душ.

После него парень почувствовал себя намного лучше, поскольку начал проявлять первые признаки любопытства:

— Так как вас зовут? Я не расслышал.

— Татьяна Иванова, — терпеливо повторила я. — У меня к тебе несколько вопросов о вечере среды. Помнишь трех девушек на соседней даче, их зовут Нелли, Галя и Виктория?

— Еще бы не помнить, особенно Вику, ее даже слепой заметит! — Каким образом слепой сможет проделать подобное, я не знала, но противоречить не стала. — Кстати, я ослышался или вы на самом деле из прокуратуры?

— Ты не ослышался. Давай все же займемся твоими показаниями.

— Ладно, — согласился Станислав, развалившись на стуле.

— Итак, вы с другом сами присоединились к девушкам, так сказать, зашли на огонек, или они вас пригласили?

— Мы со Степкой по дороге домой так упились водкой, что потом с трудом вспомнили, как оказались на даче девчонок.

— И как же вы все-таки у них оказались?

Станислав сморщил лоб и, подперев руками подбородок, ответил:

— Идем мы, значит, с приятелем по дороге, и тут две телки подкатывают: «Мальчики, какая встреча…» и все в том же духе. Короче, уломали нас, и мы завалились к ним на дачку, а та-а-м сногсшибательная девица: девяносто — шестьдесят — девяносто в длинном красном платье. У меня аж слюни потекли, подобные крали на дорогах не валяются.

— И как долго вас с другом потчевали и угощали?

— Погоди, сейчас вспомню. Степка еще канючил, что ему домой надо, иначе девка его пилить начнет. Ну да, в третьем часу ночи дело было. Мне в окружении девушек было неплохо, и я остался, а Степка ушел. Дурак, одним словом, такой шанс упустить.

— Какой шанс? — не поняла я, что имел в виду собеседник.

— Вам не понять.

— Попробуй объяснить, я очень догадливая.

— Пустой базар, — махнул рукой Станислав. — Провести вечерок с веселыми девушками дорогого стоит.

— И до которого часа вы просидели?

— До последнего, — как-то гадко ухмыльнулся Правдин, — девушки оказались — ураган.

— Со всеми тремя? — притворно удивилась я силе собеседника.

— Со всеми, хотя та аппетитная штучка в красном поначалу отнекивалась, но потом согласилась.

— Ничего не путаешь?

— Такое не забывается, — самоуверенно ответил парень, выпрямившись на стуле.

— Значит, вы отлично провели ночь, а чем занимались утром?

— Веселились и пили водку, пока Вике не позвонил какой-то хмырь.

— И что он ей сказал?

— Откуда мне знать, она не рассказала. Нелька с Галькой тоже помирали от любопытства. На этом праздник закончился, и девушки уехали домой.

— Раз ты не знаешь, какую новость ей сообщили по телефону, может, мог бы описать ее реакцию?

— Нечего описывать. Расстроилась, видно, новости были не очень радостными, и голос стала повышать. Кричала сильно, в истерике будто. Только выражение глаз осталось прежним.

— Каким именно?

— Обычным, будто ей безразлично происходящее.

Следовательно, известие о смерти мужа не расстроило Викторию, и она лишь на публике играла роль неутешной вдовы. Попрощавшись с Правдиным, я решила зайти к его другу, Степану Коновалову.

Елизавета Васильевна по-прежнему полола ту же самую грядку, не сдвинувшись и на полметра. Из этого я сделала вывод, что она наверняка проявляла бурный интерес к моей беседе со Станиславом и, возможно, даже подслушивала начало нашего разговора. Удивления данное обстоятельство во мне не вызвало, наоборот, я посчитала ее поведение естественной реакцией на визит представителя правоохранительных органов.

— Извините, что отрываю вас от работы, но не проводите ли вы меня к своему племяннику?

— Отчего ж не проводить, провожу. Дом у меня небольшой, но где именно сейчас находится Степка, сказать не могу, он спьяну любит побродить по комнатам. Один раз я его в кладовке нашла, спал в обнимку со шваброй.

Скрашивая такими рассказами дорогу до дома, Елизавета Васильевна с трудом передвигала ноги. Поскольку бежать впереди хозяйки я не могла, то плелась рядом с ней, не предпринимая никаких попыток увеличить скорость движения.

Когда мы наконец достигли заветной комнаты, первое, что я разглядела, были ноги, торчащие из-под кровати. Елизавета Васильевна бойко схватила одну из ног и потянула ее на себя. Тут же раздался возмущенный крик и из-под кровати показалась лохматая голова не проспавшегося с перепоя мальчишки.

— Чего пристала! Достала уже своим воспитанием, — проворчал паренек лет шестнадцати (на большее он не тянул), — никакого покоя от тебя, старая.

— Это я старая? — возмутилась моя провожатая. — Добегаешься ты у меня, языкастый, отправлю к родителям, они на тебя управу найдут.

— Не надо к родителям, — моментально сменил тон паренек. — Тетя Лиза, ногу отпусти, неудобно ведь.

И только после этих слов я поняла, что пенсионерка до этого момента продолжала держать в руках ногу племянника.

— Приведи себя в божеский вид и спускайся на кухню, тут девушка поговорить с тобой хочет.

Мальчишка сфокусировал взгляд на мне, поинтересовавшись:

— Этой-то чего от меня надо? Я противозаконного ничего не совершал, или сейчас сажают уже и за употребление спиртного?

— Ничего подобного, — решила я внести ясность в происходящее. — Я жду тебя на кухне, сам все узнаешь.

Я вновь направилась вслед за хозяйкой на кухню, где мы и расположились с максимальным удобством. В ожидании юного пьяницы я успела попробовать и пирог с вареньем.

— Что-то мальчишка задерживается, — всполошилась я. — Он не убежит?

— Некуда ему бежать, да если и убежит, все равно под утро вернется. Он хоть и пьет, но в меру.

Видимо, мера старушки существенно отличалась от моей, если она считает степень трезвости племянника нормальной.

Тут явился виновник дискуссии и как ни в чем не бывало уселся рядышком со мной за стол, начав уплетать за обе щеки пирог.

Заключив, что разговор его пищеварению не помешает, я завела беседу:

— В среду отдыхал с Правдиным у соседок?

— Каких соседок? Здесь одни «новые русские» живут, разве с такими водку попьешь?

— Три молодые женщины: Нелли, Галя и Виктория.

— А-а-а, эти, так бы сразу и сказали. Лично я недолго с ними сидел, в отличие от Стаса.

— Предположим, ничего особенного в той вечеринке не было, но Стас наверняка хвалился, что здорово провел время?

— Допустим, — пробубнил парень, жуя кусок пирога, и зыркнул на меня подозрительным взглядом.

— Не нервничай. Стас рассказал мне о своем времяпрепровождении, и страшную тайну ты не выдашь.

— Тогда зачем вы у меня спрашиваете?

— Ради интереса.

В конечном итоге я полчаса угробила на уговоры этого сопляка, чтобы слово в слово услышать ту же самую историю, только в другом изложении. Получается, что либо Виктория на совесть позаботилась о своем алиби и к ней не подкопаешься, либо она на самом деле чиста. Подобные визиты я называю временем, потраченным впустую.