Свадебная вендетта

Марина Серова, 2023

Марина Серова – феномен современного отечественного детективного жанра. Выпускница юрфака МГУ, работала в Генеральной прокуратуре. С 1987 года по настоящее время – сотрудник одной из специальных служб. Участвовала в боевых операциях и оперативных мероприятиях. Автор ряда остросюжетных повестей, суммарный тираж которых превышает двадцать миллионов экземпляров. Частный детектив Татьяна Иванова оказалась в весьма щекотливом положении – как сообщить родителям, что их дети погибли на своей собственной свадьбе. Жениха Виктора и невесту Вику убили в день бракосочетания за несколько часов до церемонии, причем смерть произошла в «Раю» – роскошном гостиничном комплексе на острове посреди реки. Полиция сможет прибыть в «Рай» только через пару часов, и за это время Татьяне нужно самой найти преступника…

Глава 2

Несмотря на то что я постоянно имела дело с преступниками, трупы мне доводилось видеть редко. Все-таки большей частью я расследую причины убийств, а не занимаюсь поиском тел. Поэтому на несколько минут я словно впала в ступор, пытаясь сообразить, что нужно сделать в первую очередь.

В тени деревьев у заводи все дышало затхловатой сыростью. Пахло речной тиной и ракушками.

Гарик резко отпрянул от тела Вики и уселся на влажной траве, схватившись за голову. Его глаза были широко раскрыты, и он что-то еле слышно шептал непослушными побелевшими губами. Потом отполз в заросли клочковатой осоки, где его стошнило.

Я наклонилась над несчастной девушкой. Лицо ее было багровым — самое очевидное свидетельство удушья, не считая синевших на горле отчетливых следов. В полуприкрытых глазах виднелись лопнувшие капилляры. Я взяла Вику за руку, пощупала запястье. Потом попыталась найти признаки сердцебиения, приложив пальцы к мягкой ямке у нее на шее. Пульса не было. Шея была подвижна под моей ладонью.

— Похоже, ее задушили голыми руками. Гортань сломана.

— Бога ради, замолчи! — простонал Гарик.

«Кто мог это сделать? Кто? Как это вообще могло случиться здесь — прости господи, в «Раю»!»

Сквозь эту очевидную мысль настойчиво пробивалась вторая:

«Кто мог так рисковать? Здесь вокруг люди. Преступника в любой момент могли увидеть. А может, увидели? А может, он где-то здесь? Притаился за ветками бузины и ждет момента, чтобы опять напасть…»

В голове моей зашумело, как перед обмороком. Я попыталась взять себя в руки и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить колотившееся сердце и выровнять дыхание. Любому сыщику — будь он из полиции или нет — известно: первые минуты самые важные.

Я поднялась с земли и прислушалась, но мне мешали Гариковы завывания.

— Тише! — приказала я и сама удивилась железным ноткам в своем голосе. — Замолчи и дай послушать.

Теплый ветер слабо шевельнул кроны деревьев. Далеко позади слышался заливистый девичий смех. Впереди раздавались возбужденные крики парней и звонкие удары по мячу. Еще один порыв ветра — и кусты сирени вокруг хором нежно зашелестели. Звуков было много, но только одного не было — звука шагов.

Я сорвалась с места и, перебежав декоративный мостик, понеслась дальше. Через пару десятков метров дорожка вывела на открытое место. Отсюда к пляжу полого спускался стриженый газон, который пересекали аккуратные, засыпанные мелким дробленым камушком, дорожки. На песке у волейбольной сетки два парня перекидывали друг другу мяч.

Я остановилась и огляделась. Никого больше вокруг не было. Я вернулась к мостику и нашла своего друга на прежнем месте. Он уже успокоился, но по-прежнему тяжело дышал и покрылся испариной.

— Что надо делать? — спросил он, увидев меня. — Ты же знаешь, что делают в таких случаях.

— Прежде всего успокоиться.

— А дальше?

— Дальше мы звоним в полицию.

— Хорошо. Звони. Звони своему Кирьянову. Я побегу скажу остальным. Нужно что-то делать…

— Нет, подожди, — придержала его я, — сначала надо проконсультироваться с полицией. Эта новость вызовет… я даже представить не могу, что она вызовет. Тут же присутствуют ее родители. Они захотят увидеть дочь, могут сдвинуть тело, или еще не знаю что… Не говори никому о Вике, но узнай, есть ли в гостевом доме медик, и, если есть, приведи его сюда.

— Ты уверена, что она мертва?

— Уверена, но помощь профессионала в осмотре не помешает. Полиции и «Скорой» сюда добираться долго.

Гарик кивнул и поднялся на ноги, отряхивая измазанные землей узловатые коленки.

— И держи себя в руках, понял? Паника нам ни к чему.

Мой друг, не отвечая, побежал по дорожке по направлению к гостевому дому. Он быстро скрылся из виду среди кустов и деревьев, а я набрала номер Кирьянова и стала ждать ответа, шагая по дорожке взад и вперед.

Гудки, казалось, были бесконечными, и я уже испугалась, что Владимир Сергеевич вообще не возьмет трубку, но он ответил. В динамике раздалось его громкое, солидное:

— Да?

— Киря… Слушай, не знаю, как сказать, но, если коротко, у меня тут труп на свадьбе.

— Тань, тебя плохо слышно, повтори! — прокричал Кирьянов.

Помехи донесли до меня только часть фразы. Я мысленно чертыхнулась. Еще не хватало усугубить положение плохой связью.

— Я говорю — у нас на свадьбе труп! Тут произошло убийство.

— Ты шутишь? — изумился Кирьянов. — Какая свадьба? Какой труп? Подожди, я выйду из кабинета, на улице связь получше.

Я подождала. Заросли рядом вновь зашуршали, и какая-то небольшая птичка со свистом взмыла в небо. Вдалеке был слышен мужской хохот. Заиграла музыка из колонки — свежеиспеченный хит этого лета, уже успевший надоесть до зубовного скрежета. Удивительно — вокруг продолжалась жизнь, а тут, в нескольких метрах от нее, воцарилась смерть. Едва вступив в свои права, она начала захватывать пространство. Сюда никто не забредал, вода в заводи под мостиком стояла недвижимо, как мертвая, а на лицо убитой села муха, которую я согнала движением руки.

— Алло! — Голос моего друга, подполковника полиции Владимира Сергеевича Кирьянова, стал четче. Помехи почти пропали. — Рассказывай!

Я попыталась описать ситуацию, но от волнения получилось немного сумбурно:

— В общем, я приехала на свадьбу, тут все разбрелись погулять до церемонии, а мы с Гариком нашли труп.

— Чей?

— Невесты.

— Господи! Иванова, предупреждаю, если это какой-то дурацкий розыгрыш…

— Это не розыгрыш! Я стою над теплым трупом, — мой голос начал срываться, — Киря, помоги. Я не знаю, что делать и за что хвататься.

— Ты уверена, что это труп? Может, обморок.

— Нет, пульса нет. Лицо красное, на шее синяки от пальцев — удушение чистой воды. Мертвых всегда видно, Володь. Она мертва.

— Обалдеть, — присвистнул Кирьянов, — прости, что говорю это, но ты как свинья. Только она грязь везде найдет, а ты преступление. Самой не надоело?

— Ты скажешь, что делать или нет? — заорала я, чувствуя, что начинаю терять самообладание.

— Ладно, прости. — Голос Владимира Сергеевича мгновенно стал серьезным. — Где ты находишься? Диктуй адрес.

— Я не знаю адреса. Я посреди реки.

— В смысле?

— Гостевой дом «Рай». На острове.

— Черт, — выругался Кирьянов, — чтоб тебя! Туда ходу час на пароходе.

— Два…

— Час от часу не легче! — Повисла пауза.

Я почти слышала, как скрипят, проворачиваясь, шестеренки в голове моего давнего друга, пытаясь найти выход из сложной ситуации.

Наконец Владимир Сергеевич сквозь зубы пробормотал:

— Ладно. Жди нас. Ничего другого тебе не остается.

— А делать-то что? Тут люди, родители.

— Тебе и карты в руки. Главное, чтобы не затоптали следы. Постарайся всех в комнаты загнать, и пусть ждут. А ты не трогай ничего, чтобы криминалистам работу не сорвать.

— Не маленькая, знаю.

— Знаю, что знаешь. На всякий случай говорю. Ну, и включай свою голову на полную катушку. О выводах расскажешь, когда мы с ребятами прибудем. Сфотографируй место преступления и труп. Опроси людей. Если спросят о полномочиях — действуешь с согласия полиции. Если что, звони, я всегда на связи. Подскажу, что могу. Как транспорт выйдет — отзвонюсь.

— Хорошо, — сказала я, почувствовав, что разговор в какой-то степени меня успокоил.

Я уже хотела положить трубку, как отеческий голос Кирьянова снова всплыл в динамике:

— И это — поосторожней там. Убийца-то, получается, на острове. Где-то ходит рядом. Много людей на свадьбе?

— Не очень.

— Не нравится мне это. Начнешь копать — как бы он не забеспокоился. Слишком близко подберешься — и убийца выкинет какой-нибудь фокус.

— Но у меня нет другого выхода. Надо искать по горячим следам, — возразила я.

— Не маленький, знаю. Поэтому и говорю — осторожней.

Закончив разговор, я присела на скамейку, стоящую рядом. Как хорошо, что дизайнер, разбивший этот мини-парк, на каждом повороте понатыкал скамейки.

На секунду закрыв глаза, я прислушалась к внутреннему голосу, пытаясь понять, что он мне говорит.

Как назло, в голову лезли совершенно глупые, посторонние мысли. Например, о том, что жуткое платье подружки невесты теперь останется лежать кучей коричневого фатина на диване. Или что из-за жары у меня промокли от пота лопатки. Нужно действовать, а для этого требуется собраться. Быстро, Иванова!

Я снова достала смартфон, включила камеру и начала снимать окружающий пейзаж на видео — обошла по мостику заводь и запечатлела его с разных берегов. Потом включила режим фотосъемки и сделала кучу фотографий, стараясь охватить каждый квадратный сантиметр, а также подходы к месту преступления.

Сюда по-прежнему никто не заглядывал. Гости были заняты досугом и отдыхом, не подозревая, что скоро все изменится, и «вечер перестанет быть томным».

Я вдруг поняла, что именно мне выпала обязанность поведать жуткую новость родителям невесты.

Я навела камеру на лежащую на берегу девушку. Сфотографировала фигуру целиком, потом приблизила изображение и крупно сняла лицо, шею, руки. У виска я заметила тонкую розовую чуть припухшую царапину. Значит, возможно, была борьба.

Не прикасаясь, я тщательно осмотрела лицо и волосы жертвы. Выше царапины нашелся рваный клок — кто-то вцепился ей в волосы, но вырвать с корнем не вырвал, а чуть порвал прядь. Кожа у корней в этом месте тоже покраснела.

Я зафиксировала на камеру все следы и выпрямилась.

— Кто же тебя убил, — вслух произнесла я, все еще не в силах поверить, что этот ужас происходит на самом деле.

В этот момент на дорожке раздались шаги. Из-за кустов показался Гарик. Он шел торопливой рысью, комично оглядываясь по дороге, словно снимался в плохом фильме про шпионов.

Я поднялась на дорожку, пряча телефон в карман джинсовых шорт.

— Короче, — затараторил он полушепотом, — медика нет. Никакой охраны тоже нет. Вообще никого. Мы тут одни, как обезьяны в клетке. Я осторожно спросил, что будет в случае какого-нибудь ЧП — ну там, драка, потасовка — свадьба все-таки. Администратор сказала, они просто вызывают полицию и ждут. Пытаются утихомирить буянов собственными силами.

— Детский сад! А если у гостей будут стволы, и они решат просто положить тут всех? Благодаря этим идиотам, мы заперты на острове с убийцей без всякой охраны! — вырвалось у меня.

Гарик в изумлении приоткрыл рот — похоже, ему, как и мне сначала, даже не пришла в голову простая мысль о том, что убийца бродит где-то рядом.

— Администратор сказала, что охрана раньше имелась. Год назад вообще все по высшему разряду было — обслуживающего персонала работало в два раза больше. А теперь хозяин экономит. Они даже официантов разово на заказы нанимают.

— Ладно, разберемся с этим позже. Кирьянов сказал, надо всех изолировать в комнатах. Хватит комнат на всех?

— Думаю, да. А что, в одну комнату нельзя всех посадить? В банкетный зал, например, — удивился Гарик.

— Нельзя, — ответила я, — допрашивать людей легче по одиночке. Меньше паники и мельтешения.

Я стремительно зашагала обратно к гостевому дому. Гарик пыхтел сзади.

— Допрашивать? Ты что, будешь допрашивать гостей?

— Да. С разрешения полиции. Все, все вопросы позже. — Я остановилась посреди полянки и развернулась к другу, который чуть не налетел на меня от неожиданности. — Мне нужна помощь, так что, считай, ты тоже действуешь с санкции тарасовской полиции.

Гарик ошарашенно на меня уставился.

— Я? И что от меня требуется?

— Делай, что говорю, и будет тебе счастье. Первым делом надо всех собрать и объявить людям печальную новость.

— И как это сделать? — спросил Гарик.

— Очень просто. Обойди остров и скажи каждому, кого встретишь, что мы собираемся в банкетном зале для важного объявления. Расскажем и разведем по комнатам.

— А ты что будешь делать?

— А я поговорю с администратором и попрошу собрать весь обслуживающий персонал.

* * *

Администратора я нашла в ее кабинете — маленькой комнатке на первом этаже, заставленной громоздкой офисной мебелью и всяким хламом. Шкафы, стеллажи, два стула из разных гарнитуров. На одном из стульев стоял на железном подносе помпезный сервиз с гнутыми ручками. На массивном столе лежали папки и какие-то бумаги, а пухленькая невысокая блондинка в тесном жакете что-то яростно подсчитывала на калькуляторе.

При моем появлении она подняла голову и приспустила на нос квадратные очки в красной оправе.

— Слушаю.

Я вошла и присела на стул напротив ее рабочего места.

— Меня зовут Татьяна Иванова. Я пришла сообщить, что на территории гостевого дома совершено серьезное преступление.

Женщина закатила глаза.

— Господи, ну что еще? Опять драка? Почему ни одна свадьба без этого не обходится! Это какой-то ад, а не «Рай»!

— У вас на территории убит человек.

Администратор вытаращила глаза и подняла тонкие дужки серых бровей:

— Что?

— Понимаю, в это трудно поверить, но на осознание и панику мало времени. Точнее — нет совсем. Пойдемте, я покажу, где это случилось. И просьба — держите себя в руках, пожалуйста. Нам сейчас нужно многое сделать, и для меня важно, чтобы вы оставались в адекватном состоянии.

— Что? Вы кто вообще? — Голос женщины стал возмущенно-тонким, с визгливыми нотками.

Настала моя очередь закатывать глаза.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Анна Леонидовна меня зовут, — с вызовом ответила женщина, — в чем дело?

— Пойдемте со мной, Анна Леонидовна. Только прошу, без истерик.

— Это розыгрыш какой-то? Учтите, в конкурсах и розыгрышах я не участвую. Даже за дополнительную плату! — Администратор устало потерла переносицу. — У меня много работы, так что…

— Идемте же, черт вас возьми. У нас серьезная ситуация, без всяких шуток, — повторила я тверже и огляделась по сторонам. — Погодите. Мне нужно что-нибудь, чтобы накрыть тело убитой девушки до приезда полиции. Полагаю, мешков для трупов вы не держите. А какая-нибудь тонкая ткань у вас есть?

— Я не…

— Что угодно, чтобы накрыть тело. Быстрее!

— Господи! Какое тело?

Я подошла в женщине и резко тряхнула ее за плечи. Может быть, этот жест, а может, мой взволнованный голос заставил ее всерьез отнестись к происходящему, но она наконец встала со своего стула и подошла к одному из шкафов у дальней стены.

— Есть занавес… — растерянно произнесла она, доставая с верхней полки огромный куль разноцветной ткани, упакованный в полиэтилен, — мы его использовали раньше для театральных постановок…

— Хорошо, пойдет. — Не дослушав, я приняла из ее рук сверток и распотрошила его, положив на диван.

Занавес оказался слишком большим. Не спрашивая, я схватила со стола канцелярские ножницы и отрезала кусок, подходящий на глаз, чтобы прикрыть тело убитой.

— Идемте.

Мы быстро прошли по тихому холлу гостевого дома и вышли на улицу. Краем глаза я заметила, как гости, которых Гарик собирал по территории, как разбежавшихся цыплят, заходят в банкетный зал. Кто-то из парней остался покурить на улице.

Не останавливаясь, я свернула на дорожку, ведущую под сень декоративного парка. Анна Леонидовна беззвучно семенила рядом.

Около моста никого не было. Тело Вики лежало в том же виде, что мы ее оставили.

— Боже мой! — Губы Анны Леонидовны затряслись.

Она упала на скамейку и прижала руку к пухлой, вздымающейся, как море, груди. Я обрадовалась, что она не закричала, но понимала, что это еще возможно.

— Тише. Выпейте воды. — Я протянула женщине бутылочку воды, которую на всякий случай прихватила со стойки ресепшена.

Она схватила ее и жадно отпила глоток.

— Господи, какой скандал! Что же будет!

— Вы ничего не видели? Не слышали каких-нибудь ссор? Ничего, что могло бы нам помочь?

— Кому это — вам? — спросила администратор, возвращая мне бутылочку.

— Нам — это мне и полиции.

— Полиции! Точно, нужно же полицию известить. Они же сюда так долго будут добираться! Кошмар.

— Полицию я уже вызвала, и в данный момент провожу предварительное расследование с их любезного согласия. Я — частный детектив.

Несмотря на шок, Анна Леонидовна нашла в себе силы удивиться. Правда, сделала она это молча, выразительно подняв бровь с выцветшим до пепельного цвета татуажем. Ее изумление было, в принципе, понятно. Я стояла перед ней в джинсовых коротких шортах с бахромой и обтягивающей белой майке с попугаем.

— У меня и удостоверение имеется, если вы не верите. Вернемся в отель — покажу. Я просто не планировала тут работать.

— Не надо. — Анна Леонидовна шумно высморкалась в бумажный платочек, который она достала из кармана. — Вы точно вызвали полицию?

— Точно. Сюда едет подполковник полиции Владимир Сергеевич Кирьянов. Когда вернемся в дом, можете ему позвонить и удостовериться. Так что, не было ссор?

— Не было, — администратор шумно высморкалась в платочек, туго сжав нос обеими ладонями, — я, во всяком случае, не видела.

— А что-нибудь странное, связанное с невестой? Телефонные звонки, необычные просьбы.

— Да ничего. Я даже не поняла, что это невеста. Перепутала.

— Как это?

— Ну, она же не в свадебном платье сюда прибыла. Все приехали в обычной одежде. Бес их разберет, кто есть кто. Жениха только раньше видела — он и заказывал банкет.

Она обернулась к телу Вики, и лицо ее опять сморщилось в плаксивую гримасу:

— Ой… что же это…

— Стоп! — велела я непререкаемым тоном.

Администратор, всхлипнув пару раз, стихла. Я подошла к телу и накрыла его обрывком занавеса.

— Сейчас нам с вами предстоит важное и малоприятное дело — сообщить о случившемся остальным. Чтобы предотвратить истерику и панику, надо собрать всех людей в банкетном зале и сделать небольшое аккуратное объявление. А после этого придется распределить гостей по комнатам. У вас нет других посетителей в данный момент?

— Нет, — покачала головой Анна Леонидовна, и пышная желтая прическа ее, похожая на комнатный цветок хлорофитум, мелко затрясла прядками, — когда у нас свадьба, мы никого сюда не пускаем. Да тут вообще сейчас мало народу бывает. Ресторан работает только три раза в неделю. Рейсы из Тарасова сократили.

— Почему? — удивилась я.

— Да посмотрите вокруг. — Анна Леонидовна закатила глаза и жалобно на меня посмотрела. — Этот «Рай» скоро прикроют. Последний месяц работаем. Хозяин сказал, примем три свадьбы и расчет.

— А почему в гостевом доме нет охраны?

— Так говорю же — экономия. Раньше все у нас было. И охрана, и персонал, и музыканты. Но не окупается этот чертов дом — вот, в чем проблема! Сюда все доставить проблематично — еду, гостей, хозяйственные принадлежности, дрова. Свадьбы приносят доход в основном летом. А обслуживание! Канализацию на острове не устроишь. Одна откачка септика — это целое приключение с корабликами и шлангами. Мы ее планируем каждый раз, как операцию «Барбаросса».

— Ну, хорошо, а какие-нибудь подсобные рабочие на острове есть?

Анна Леонидовна достала из кармана летнего жакета пачку сигарет и трясущимися пальцами вытянула из нее одну штучку. Она долго от волнения не могла прикурить, и пятнадцать раз нервно щелкнула зажигалкой. Наконец ей это удалось. Сигарета вспыхнула кровавым кончиком, и администратор глубоко затянулась.

— Есть Колька-завхоз. Но он непутевый. Так, помогает в плане физической силы — что-то принести или передвинуть. На большее его не хватает. — Она улыбнулась сквозь слезы и выпустила тонкую струю дыма.

— За неимением другого, будем пользоваться тем, что имеем. Пришлите его сюда, и пусть никого не подпускает к телу. Даже родителей. Никого! Вы поняли меня?

— Да, — Анна Леонидовна снова шумно высморкалась в бумажный платок, — что еще?

— Пойдемте. Когда вернемся в гостевой дом, соберите, пожалуйста, всю обслугу. Свадьба, понятное дело, отменяется. Пусть весь персонал сядет в банкетном зале. И никого не выпускайте, пока я всех не опрошу.

Администратор кивнула и снова всхлипнула. Она обернулась на тело, укрытое разноцветным занавесом, бахрома которого слабо шевелилась на ветру.

— А с ней что будет?

— Ничего не будет. Полиция велела ничего не трогать. Поэтому и нужен охранник. Найдете вашего Николая?

— Да, да. — Анна Леонидовна наконец встала, поправляя помявшуюся юбку, и в этот момент на дорожке послышались торопливые шаги. Из-за пышного боярышника вынырнула растрепанная шевелюра моего друга.

— Танька, у нас проблема! — быстро и озабоченно объявил он, выхватывая из пальцев администратора недокуренную сигарету и делая длинную затяжку.

— Эй… — слабо возмутилась та.

— Что еще, Гарик?

— Витьку никак не могу найти!

* * *

— Что это значит? Получается, невесту убил жених? — Анна Леонидовна семенила за нами мелкими быстрыми шажками. Она озвучила версию, которую мы с Гариком не решались произнести вслух. — Господи, у нас в гостевом доме! Как это могло произойти? Хозяин будет в бешенстве. Он всех нас оставит без зарплаты! — Ее голос сорвался в спонтанные рыдания, и мне пришлось снова успокаивать ее.

— Послушайте, Анна Леонидовна. Никто не оставит вас без зарплаты. Вы лично ни в чем не виноваты. Если вашему хозяину придет в голову выставить вас на улицу без денег, можете обратиться в полицию, она быстро восстановит справедливость. Гарик, где остальные?

— Ждут в банкетном зале. Некоторые уже начали волноваться.

Я отправила администратора искать подсобного рабочего, а сама отошла с Гариком в сторонку. Мы стояли перед входом, откуда мне был хорошо виден банкетный зал. Гости расселись за сервированными столами. Кто-то шутил и смеялся. Глянцево блестела дорогая посуда оттенка топленого молока. Обстановка в целом была не слишком напряженная. Но это все могло измениться в любую секунду, если заставить людей ждать. Либо опять разбегутся, либо начнут излишне беспокоиться. Надо было действовать быстро.

— Где ты его искал? — спросила я друга.

Тот начал загибать пальцы:

— На пляже, в гостевом доме, у запруды — да везде! Даже в туалеты заглянул. Витьки нигде нет. Я не знаю, что думать, Тань.

— Так. Хорошо. Давай успокоимся, — я почувствовала, как события вокруг начинают набирать ход, и я должна приложить все усилия, чтобы удержаться в русле происходящего, — что мы имеем? Убита невеста, а жених пропал.

— Тань, это бред. Витька не мог ее… — Гарику не хватило сил закончить предложение, — он не мог и все!

— Нет ничего невозможного, дружочек. Я думала, представителя прессы нельзя удивить подобным поворотом событий. У вас же ведут криминальную хронику?

— Я Витьку с детства знаю! — возмутился редактор. — Он шалопай, разгильдяй, болван и дуралей, но не убийца!

— Убийцами не рождаются, Гарик, — оборвала я эти причитания, — пойдем лучше еще раз все обойдем. Может, вы разминулись.

Мы было двинулись в ту же сторону, что шли раньше, — по дорожке, ведущей к пляжу и волейбольной площадке, но я предложила пройти на этот раз вдоль стены гостевого дома, чтобы сократить путь.

Пробегая рысью мимо окон первого этажа, я заметила, что одно из них открыто настежь. Внутри я увидела знакомую обстановку — это был кабинет администратора. В раму была вставлена мелкоячеистая москитная сетка. Отсюда до места убийства было не более двухсот метров, а то и меньше.

Конечно, обзор скрывал густой кустарник и редкие плодовые деревья, но неужели Анна Леонидовна совсем ничего не слышала? Как можно убить человека бесшумно и уйти, не обнаружив себя ни единым звуком?

Мысленно я сделала себе пометку — подробно опросить администратора, — и мы с Гариком двинулись дальше.

Широкая бетонная отмостка вскоре свернула вместе со стеной влево, а мы сошли на пыльную траву. Я обратила внимание, что к отмостке была протоптана тропинка прямо через лужайку — видно, отдыхающие возвращались с пляжа не по живописной петляющей дорожке, что давало большой крюк, а напрямую — сокращая путь по газону. Значит, с большой долей вероятности можно утверждать, что мимо тела Вики мог долго никто не проходить. Если бы мы не оказались в том месте случайно, неизвестно, сколько ее пришлось бы искать.

По правую руку от нас небольшой склон вел к пустынному пляжу. На его краю стоял небольшой домик для инвентаря, выкрашенный в яркий красный цвет. На песке, около волейбольной сетки лежал брошенный мяч. Тут же валялась чья-то скомканная футболка и бутылочка с водой.

— Нет никого, — уныло констатировал Гарик, — я же тебе говорил.

Он провел ладонью по лбу и стер капли пота. Речной ветер порывом налетел на пляж. Где-то вдали послушался глухой деревянный стук — привязанные к причалу лодки столкнулись между собой, вызвав захлебывающийся плеск воды.

— Остров не так велик. Где-то твой Витька должен быть, — заключила я, — если, конечно, не сбежал.

— Как ты, черт возьми, отсюда сбежишь? — воскликнул Гарик.

Он обвел руками окоем, словно приглашая восхититься речными просторами.

— Думаешь, вплавь отсюда не удрать? — задумчиво протянула я.

Берега и вправду были далековато от острова Мирный, но, если человек — хороший пловец, он вполне мог бы переплыть реку.

— Витька умеет плавать?

— Естественно.

— Хорошо плавает?

— Прилично, — не задумываясь, ответил Гарик, и тут же пожалел об этом, — Танька, я вижу, куда ты клонишь, но даже не думай. Это просто смешно.

— Почему?

— Хотя бы потому, что требуется время, чтобы пересечь такое расстояние. Ты видишь на горизонте какую-то плывущую фигуру?

Аргумент был резонным. Допустим, убийца задушил невесту и решил смыться с острова вплавь. Он явно был бы еще на полдороге. Река в этом месте была достаточно широкая.

Я спустилась к кромке воды и посмотрела вдаль. Это был восточный берег острова. Отсюда, сколько хватало глаз, река была гладкая и пустынная, как серый масляный шелк.

— С этой стороны никого не видно, но, чтобы убедиться в том, что никто не покинул «Рай» вплавь, надо обойти остров и посмотреть со всех сторон, — заключила я.

— Дурдом, — устало вздохнул Гарик. — Ну, пойдем, посмотрим.

Мы снова поднялись на склон и быстрым шагом, срывающимся на полубег, двинулись в сторону противоположной стороны острова. Дорожка, выложенная все той же серой фигурной плиткой, шла, точно повторяя очертания острова. Эту часть Мирного окаймляли высокие деревья. Берег здесь был дикий и каменистый, труднодоступный. Мест для купания не имелось. С этой стороны острова рекой только любовались.

Гарик осторожно спустился к воде, раздвигая ветки ивняка и осинника. Я шла следом, осторожно выбирая дорогу между кочек и растрепанных пучков крапивы. С этой стороны речная гладь также была спокойна. Берег напротив был далеко, и никто не плыл по направлению к нему.

— Итак, наш убийца не уплыл, — констатировала я, — это и хорошо, и плохо.

— В каком смысле?

— Хорошо, потому что убийца здесь, на острове. Плохо — по той же причине. Охраны на острове нет. Полиция появится в лучшем случае через два-три часа.

Гарик поскользнулся на мокром камне и едва не свалился в воду. Он торопливо прыгнул обратно, на твердый участок суши и отер подошву кроссовки о влажную траву, просеянную мелкими, еле видными цветочками.

— Ил, — пробурчал он.

— Надо найти твоего Витьку.

— Ты все-таки не исключаешь, что он мог быть причастен? — поморщился Гарик. — Зачем ему это надо, объясни?

— Я ничего не утверждаю, — ответила я. Мы вернулись на дорожку. — Но нужно установить местоположение каждого. И то, что твоего друга нигде нет, это, по меньшей мере, странно.

— Давай вернемся в гостевой дом. Может, он просто вышел в туалет, — предложил Гарик, — к тому же, если ты сейчас же не объяснишь гостям, что случилось, они опять разбредутся и собрать всех второй раз будет сложнее.

Я нашла слова друга резонными, и двинулась вместе с ним обратно в сторону здания.

— Мне страшно, — нехотя признался сказал Гарик, — сюр какой-то. Может, это чей-то розыгрыш дебильный?

— Нет, Гарик. Это не розыгрыш. Девушка мертва, и мы должны найти того, кто это сделал. Хотя бы потому, что мы не знаем мотивов.

— А это имеет значение?

— Имеет. Вдруг он поставил себе целью убить не только невесту? Вдруг он хочет и остальных гостей выщелкать как семечки? Тебе это в голову не приходило?

— Нет… — Гарик задумчиво покачал головой, и его телячьи карие глаза расширились от внезапного озарения, — черт!!! Он может попытаться и на нас напасть, по твоей логике…

— Да, — подтвердила я, — но, по крайней мере, в одном мы можем быть уверены.

— В чем?

— Мы с тобой не убийцы. Были друг у друга на виду все это время, а значит, подозреваемых уже на два человека меньше.

— Ну, и шутки у тебя.

Гарик нашел в себе силы улыбнуться, и я, взяв его за руку, пошла чуть быстрее.

— Ладно, не дрейфь. Представляешь, какой чумовой репортаж ты сможешь об этом написать?

Мы почти миновали белый деревянный домик, стоящий на краю пляжного участка, как вдруг я заметила, что у него чуть-чуть, на два пальца, приоткрыта дверь.

Инстинкт сработал почти автоматически. Что-то было в этой двери манящее, неправильное. Маленький домик, словно игрушечный. К стене были прислонены весла. На ступеньках крылечка стояла плетеная корзинка с волейбольными мячами. Сохло на перилах яркое пляжное полотенце, сложенное вдвое.

— Стой.

— Думаешь, Витек там спрятался? — удивился Гарик.

— Не знаю. Почему домик открыт? Все же в банкетном зале собрались.

— Да забыли запереть, и все…

— Надо проверить. Согласен?

Мы спустились по склону к домику, и я первая взбежала по невысоким ступенькам.

— Ау, есть тут кто живой? — громко спросила я.

— Вить! Витюха! Ромео! — громко позвал Гарик.

В домике царил мягкий полумрак. Очертания предметов тонули в мягком и рассеянном свете солнца, лившемся из двух маленьких окошек, расположенных почти под потолком.

Гарик позади меня пошарил по стене в поисках выключателя и не нашел. Глаза постепенно привыкли к полумраку, и я различила на стенах висевший инвентарь — рыболовные сети, удочки, садовые грабли и лопаты. В ближайшем углу стояла старомодная газонокосилка, а рядом с ней — мешок с грунтом и ящик с керамзитовым дренажом для грядок. Тут же в кучу были свалены резиновые сапоги и другая рабочая обувь. На ящике спала серая кошка. При нашем приближении она приоткрыла один глаз, хитро оглядела нас и снова заснула, поворочавшись среди полых камешков.

— Тут никого нет, — сказал Гарик, и сразу, при этих словах, мы оба поняли, что это не так. В дальнем углу что-то темнело у стены, среди рыбацких сетей и рыболовных крючков, развешенных на деревянных стенах. Что-то, похожее на куль картошки.

— Тань…

Я не ответила. Медленно, словно опасаясь спугнуть случайное видение, мы с Гариком двинулись в сторону непонятной тени, и по мере нашего приближения она начала принимать очертания. На полпути мы поняли, что представляет собой эта тень.

— О нет, — прошептал Гарик, и судорожно вцепился в мое запястье.

Я осторожно освободилась от его захвата и придержала друга:

— Не подходи. Я сама.

— Дьявол, только не это! — повторил Гарик и шумно задышал.

У стены, прислонясь к ней спиной, сидел Виктор. Глаза его были распахнуты, и от этого по моей коже невольно побежали мурашки. Рот парня также был приоткрыт, из уголка тонкой струйкой сползала кровавая дорожка, успевшая чуть подсохнуть к нашему появлению. Лицо Виктора выражало одновременно удивление и презрение, хотя, скорее всего, это были мои домыслы.

— Боже мой. Боже… что же это? Все, я не хочу на это смотреть… Тань…

— Тихо! — рявкнула я. — Держи себя в руках! Будь мужчиной, в конце концов.

Я тут же пожалела о своих словах — это для меня преступления были рабочей повседневностью. Гарик же был, что называется, «гражданским». Я не могла от него требовать профессионального хладнокровия. Но сейчас было не время рефлексировать и заламывать руки. Мой мозг работал на предельных оборотах, и шум крови в ушах казался шумом Ниагарского водопада. Два трупа на крошечном острове посреди реки. Убийца закончил свое дело или только начал? Может, он прячется где-то в домике? Нет, тут негде спрятаться взрослому человеку.

«Стоп, Таня! Посмотри на тело! Сейчас важны малейшие детали».

— Гарик, тут должен быть выключатель, найди его!

Мой друг с видимым облегчением вернулся ко входу в домик и стал искать тумблер. Наконец, он обнаружил его, спрятавшегося за полотенцем, сохнущем на крючке.

Щелк! Под потолком зажглась лампочка — довольно тусклая. Однако она все же смогла осветить очередное место преступления.

— Господи…

Грудь Виктора была окровавлена. Над левым соском, виднелась широкая рана. Орудия убийства нигде не было видно — убийца забрал его с собой.

Я оглядела рану. Точный, сильный и единственный удар. В руках жертва сжимала ворох цветочных лепестков. Лицо, обращенное к ним, казалось удивленным, словно Виктор перед смертью изумился тому, что держит. Мне показалось неестественным очертание его рта. Что-то как будто мешало парню закрыть его.

Несмотря на растущую внутри меня панику, я понимала, что надо подробно все осмотреть.

— У тебя есть платок? — спросила я у Гарика.

Он жестом Амаяка Акопяна выхватил из кармана бумажную салфетку.

— Пойдет.

Я обернула руку салфеткой и прикоснулась к губам Виктора. Нижняя поддалась. Я включила на смартфоне фонарик и посветила жертве в глотку.

Что-то было пропихнуто убитому в гортань. Пришлось надавить на челюсть и заглянуть дальше. Непонятно.

Я резко выдохнула и просунула два пальца Виктору в рот. Гарик опять издал спазмический звук, собираясь вытошнить то, что еще оставалось в его несчастной утробе.

— Гарик, пожалуйста, спокойно, — попросила я.

— Черта с два я буду спокоен! — прошептал тот. — Что ты творишь?

— Пока не знаю, но стараюсь разобраться. И ты своими истериками мне не помогаешь. Там что-то есть.

Повозившись, я вытащила изо рта Виктора влажный бумажный комок, на деле оказавшийся скомканными купюрами крупного номинала.

Гарик присвистнул, заглянув мне через плечо.

Я поднялась на ноги, положила комок на землю и сфотографировала его.

— Не надо было вытаскивать, — догадался Гарик, — приедут эксперты и тебя по головке не поглядят.

— Знаю. Но что сделано, то сделано. Давай-ка сделаем снимки. Ты в порядке?

— Конечно, нет.

Мы сфотографировали все, что только пришло на ум: стены, пол, тело с разных ракурсов, а также обстановку домика и даже вид снаружи.

Это заняло время, но когда мы наконец закончили, Гарик шепотом произнес:

— Теперь вряд ли кто-то скажет, что мы что-то упустили.

Я согласно кивнула. Пора было возвращаться в дом и рассказать остальным о том, что случилось.

* * *

Общество собралось в банкетном зале, и пока не подозревало, что повод для собрания печальный. Многие поглядывали на накрытые столы, пересмеивались и громко спрашивали у официантов, в чем дело и когда им кто-нибудь что-нибудь объяснит. Официанты, в свою очередь, и сами не знали, что думать. Администратор стояла у стойки бара с непроницаемым лицом и размышляла о том, что еще пару минут этой напряженной ситуации, и она, наплевав на все правила, нальет себе холодной водки прямо из гостевых ящиков.

Когда мы с Гариком появились в зале, на это сначала почти не обратили внимания. Одна из подружек невесты, рыжая и длинноногая, демонстративно закатила глаза и, оглядев меня, что-то прошептала своим спутницам, которые хихикнули вместе с ней.

Я поискала глазами родителей жениха и невесты — они сидели за отдельным столом и о чем-то разговаривали. По пути к дому мы с Гариком договорились, что сначала разведем гостей по комнатам, и только после этого, проводя опрос, каждому расскажем о случившемся. Идею предложил Гарик, и я нашла ее удачной. Если сейчас прямо с ходу вывалить на собравшихся шокирующую новость, паники не избежать, и контролировать людей будет сложно, особенно родителей.

Мы подошли к Анне Леонидовне.

— Нашли своего работника?

— Да, он дежурит там… там, где вы сказали.

— Хорошо. Теперь пойдите и заприте домик для инвентаря, который стоит на краю пляжа. Внутрь не заглядывайте. Там еще один труп.

Женщина прикрыла глаза и тихонько простонала.

— Да что ж это…

— Идите.

— Я не пойду туда, где труп! — зашептала она. Ее круглые голубые глаза мгновенно налились слезами. — Я боюсь!

— Хорошо. Ключ у вас есть? Мы сами запрем место преступления.

Администратор сунула руку в карман и достала оттуда тяжелую связку ключей. Перебрав ее, она отцепила длинный желтоватый ключ и протянула мне.

— Эй, кто-нибудь скажет наконец, зачем мы тут все? У нас репетиция обеда или что? — раздался громкий мужской голос.

Это один из друзей жениха начал проявлять нетерпение. Пора было заканчивать с прелюдией.

Я встала посреди зала, так, чтобы меня было слышно всем. Гарик присел рядом за ближайший пустой столик, с едким скрипом отодвинув тяжелый стул. Он явно не хотел встречаться глазами с присутствующими, и я могла его понять, но меня злило, что он самоустранился. В конце концов, я тут оказалась по нелепой случайности, и не имела к этим людям никакого отношения.

— Господа, добрый день! Меня зовут Татьяна, и мне поручено довести до вашего сведения, что сегодняшний праздник омрачен ужасными событиями. На территории гостевого дома произошел трагический случай, в связи с чем сегодняшнее торжество отменяется…

По столикам пронесся удивленный возглас. Кое-кто засмеялся, приняв мои слова за розыгрыш и начало развлекательной программы.

Один из друзей Виктора хмыкнул и хлопнул себя по животу, обтянутому белой футболкой:

— Интересное начало квеста!

— А что, свадьба в детективном стиле? — хихикнула подружка невесты, которой я явно не нравилась.

Я проигнорировала эти замечания, хотя и не стала их опровергать. Это было мне на руку. Сейчас все спокойно разойдутся по номерам, и я смогу спокойно начать работать.

— Я действую с согласия полиции, которую уже известили о случившемся, и которая уже направляется сюда. Это, как вы понимаете, займет время. Меня попросили провести первичный осмотр места преступления и опрос свидетелей.

— А нам покажут место преступления? — раздался радостный голос.

— «С согласия полиции», гляди-ка ты.

— Не могу понять, это что, шутка?

Я сделала глубокий вдох. Мне показалось, что из всех гостей, собравшихся в зале, только родители жениха и невесты смотрели на меня с серьезным вниманием.

Мама Виктории тревожно обернулась и что-то спросила у своего мужа. Уверена, она спрашивала: «А где дочь?»

Я обернулась к администратору и жестом попросила ее присоединиться ко мне. Анна Леонидовна отлипла от барной стойки, около которой стояла, сцепив ладони, и нехотя подошла. Она подтвердила собравшимся, что на территории гостевого дома произошел — она запнулась — несчастный случай, и что я уполномочена полицией заняться его расследованием, пока органы правопорядка не прибыли на остров.

— Мы попросим всех пройти в номер, который за вами закреплен, и закрыться с той стороны. Открывайте, пожалуйста, только мне или шаферу жениха Игорю Сагателяну, — сказала я.

Гарик при этих словах вынужден был подняться на ноги и повернуться лицом к гостям.

— Что за хрень?

— Вы можете четко сказать, что происходит? — поднял мускулистую руку тот самый друг жениха, который спрашивал про розыгрыш.

— Преступник не найден и в данный момент находится где-то на острове. Поэтому мы вынуждены попросить вас проследовать в свои номера, в том числе и в целях безопасности.

Гости начали переглядываться.

— Где Вика? — подскочила со своего места мать невесты. — Коля, где Вика?

Все взгляды обернулись к ней.

— Давайте пройдем в номера, и я каждому объясню, что случилось, — пообещала я.

— А где Виктор? — нахмурившись, спросила мама жениха, имени которой я еще не знала.

Женщина обернулась к сватам, и мама Вики накрыла ее ладонь своей.

Я похолодела. Что полиция делает в таких случаях? Какие слова находит? Как объясняет?

Как это ни удивительно, меня спас Гарик. Он выдвинулся на первый план и пригласил людей проследовать в их комнаты.

— Не волнуйтесь! Мы все объясним чуть позже, но сейчас нужно дать поработать следствию.

Один за другим гости начали вставать со своих мест.

— Нет, на фиг! — буркнул друг жениха, которого я уже мысленно окрестила «Вредителем». — Черта с два я куда пойду! Объясните быстро, что за хрень тут творится!

— Идите, идите. Делайте, что вам говорят, — увещевала администратор, причем таким раздражающим тоном, что даже я никогда бы не прислушалась к такому писклявому назойливому голосу.

Некоторые начали оборачиваться. Парень демонстративно сложил руки на груди, давая понять, что не сдвинется с места. Черт! Сейчас этот противный гад испортит мне спокойную эвакуацию в номера.

Ничего не оставалось, как прибегнуть к обману. Я наклонилась к возмутителю спокойствия и интимным шепотом прошептала:

— Не порть малину. Все под контролем.

— Ааааа! Ясно, — понимающе кивнул детина, подняв большой палец, — так сразу бы и сказали. Просто не люблю, когда втемную что-то разыгрывают.

Он поднял руки и поднялся:

— Все, уговорили. Едем в номера!

Я не стала развивать свой обман дальше, только успокаивающе кивнула ему и указала на раскрытую дверь, в которую уже потянулись остальные.

— А куда персонал девать? — спросила администратор, подходя ко мне.

— Персонал тоже пусть сидит здесь. Я начну опрос с них. Но на улицу никому нельзя выходить. Подозреваемый сейчас каждый!

— Даже я? — ужаснулась Анна Леонидовна, и ее пальмовидная прическа опять пришла в движение.

— Даже кошки из вашего сада, — ответила я.

Через четверть часа в гостевом доме «Рай» стало относительно тихо. Гарик по моей просьбе проследил, чтобы у всех были заперты двери в комнатах, и спустился ко мне в банкетный зал. Я как раз раздумывала над тем, чтобы быстро опросить обслуживающий персонал, но его появление в дверях заставило меня изменить планы. Я пригласила его выйти на улицу.

— Времени очень мало, — сказала я.

В ста метрах от нас стояла оформленная по всем правилам и готовая к празднику зона торжественной церемонии. Ленты над фигурной аркой струились на легком июньском ветерке.

— До приезда полиции?

— До того как гости поймут, что все очень серьезно, и начнут паниковать. Надо их быстро обойти, а потом, конечно, опять запереть. Мне не хочется, чтобы они бродили по коридорам. Наш герой мог еще не закончить свое кровавое дело.

— Не говори так, меня дрожь берет. — Гарик передернул плечами, словно от холода.

— В общем, — громко подытожила я, — поскольку у нас совсем нет времени, давай прежде всего покончим с твоими показаниями.

— С моими? — не понял Гарик, — но я же все время был с тобой, забыла? Я ничего нового не смогу сказать.

— Нет, — я подняла руку, прерывая его торопливую речь, — я не про то, что случилось здесь, на острове. Я о том, что произошло раньше.

— Не понимаю.

— Лучший друг пригласил тебя на свадьбу? Как бы не так! Ты за все это время к нему даже не подошел, и эти двое качков-волейболистов твоему Витьке явно были в десять раз ближе, чем ты. Так что давай выкладывай — как и почему ты здесь оказался?