Меч правосудия

Марина Серова, 2022

Марина Серова – феномен современного отечественного детективного жанра. Выпускница юрфака МГУ, работала в Генеральной прокуратуре. С 1987 года по настоящее время – сотрудник одной из специальных служб. Участвовала в боевых операциях и оперативных мероприятиях. Автор ряда остросюжетных повестей, суммарный тираж которых превышает двадцать миллионов экземпляров. В этот раз Марина Серова представляет новинку – детектив о сложной неженской работе профессионального телохранителя Евгении Охотниковой. В кои-то веки Евгения Охотникова собралась отдохнуть и поехала в отпуск. Путь ее лежал в город Клиногорск, где можно полюбоваться красивыми горными вершинами. Но планам Евгении не суждено было сбыться: по дороге на автобус напали бандиты, которых Охотниковой удалось скрутить, а дальше хуже – во время экстремальной экскурсии в горах туристов захватили в заложники, и Жене вместе с блогером Максимом Волковым предстоит их спасти…

Глава 2

Мы встречаемся с другими участниками горного похода в 8.30 у автобуса, который должен отвезти нас к началу канатной дороги, ведущей прямиком на гору. Людей больше, чем на вчерашней экскурсии, — видимо, всех больше интересует активный отдых. Я не пересчитывала поголовно, но на глаз нас около двадцати человек.

Внимание всех присутствующих привлекают два человека — парень и его оператор. Судя по оборудованию, это точно не телевизионщики, потому что аппаратура последних более громоздкая. Здесь же ребята ограничиваются микрофоном-петличкой и ручной камерой — однозначно, блогеры. Если другие пассажиры автобуса радуются присутствию видеосъемки — видимо, надеются увидеть себя в ролике этого парня, — то я радостных эмоций не разделяю. Мне предстоит терпеть постоянный галдеж, ведь у блогеров рты не закрываются.

Только я сажусь в автобус, как парень подтверждает мои опасения.

«Всем привет, с вами Макс Волков, а это значит, что вы находитесь на канале „VolkOff“ и готовы посмотреть очередной выпуск „Сокровища, которых нет“, что я для вас снял! Ну, волчата, приготовьтесь к одному из самых безбашенных сюжетов в истории канала — мы отправляемся на поиски меча Хубилая, который, если верить легенде, находится в пещерах горы Арталон. Именно туда нас везет это прекрасное транспортное средство — автобус, — которое несколькими минутами позже сменится на еще более удивительный транспорт — вагонетку, перемещающуюся по канатной дороге. Что ж, погнали!»

Когда я прослушала вступительные слова Макса Волкова, мне стало немного неловко. Знаете, это тот самый случай, когда человек рядом творит что-то неудобное, а стыдно становится тебе. Не знаю, я не могу всерьез воспринимать этих малолетних блогеров, которые строят из себя профессиональных корреспондентов. В данном случае молодой парень представляется заядлым искателем приключений. Но его голос, жеманные манеры и наигранность меня, как человека взрослого, отталкивают. Возможно, контент Волкова предназначен для молодой аудитории. Ему на вид от силы лет двадцать — невысок ростом, примерно метр семьдесят, брюнет, модная стрижка с выбритыми висками и затылком и зачесанными назад волосами.

Пока мы едем до канатной дороги, я решаю больше узнать о Максиме Волкове. На его видеоканале «VolkOff» чуть больше шести миллионов подписчиков — внушительная цифра, парень получает хорошие деньги. Просмотры видео колеблются от одного до пяти миллионов. Самые свежие ролики просматривают меньше.

Пролистав комментарии, я замечаю, что люди не в восторге от видео Макса, потому что он анонсирует их как «поиски невероятных сокровищ, о которых слагают легенды», но на деле еще не нашел ни одного сокровища. Некоторые видео очень популярны и собрали больше просмотров, потому что хорошо сняты и в них Волков больше описывает культуру и быт стран, в которых бывал. В общем, я делаю вывод, что просмотры у блогера падают, а это значит, что ему отчаянно нужен хороший сюжет. Может быть, на Арталоне ему подвернется удача. Очень надеюсь, что нам не доведется ехать в одной вагонетке.

Мои ожидания рушатся моментально. Пассажиры разделяются по трем вагонеткам, каждая из которых вмещает пять-шесть человек, в зависимости от их веса. Случается так, что мне приходится ехать на гору вместе с Максом и его оператором. Я понимаю, что человек делает свою работу, но как же меня это раздражает. Тон его голоса напоминает голос подростка, который хвастается перед сверстниками своей новой вещью.

Я абстрагируюсь и решаю сосредоточиться на фотографировании видов — гор, к которым мы приближаемся, лесов, что находятся у их подножия, и бесконечного горизонта.

Мы прибываем на место примерно за полчаса — подъем был медленным и размеренным. На месте нас уже встречают пассажиры других вагонеток, среди которых гид Мария и инструктор Андрей. Оператор Волкова снимает все происходящее, Макс предлагает своим зрителям вместе с ним послушать инструктора. Андрей объясняет, что в походе по горному склону мы должны слушать его указания. Нам выдают специальные пояса, которыми мы будем привязаны к канату, растянутому на протяженности всего горного маршрута. Пояс достаточно длинный — он сделан так, чтобы обвить человека вокруг талии, а длинным концом, на котором располагается крепление, сцепляться со страховым канатом.

Когда Андрей доходчиво рассказал о принципе работы пояса, Максим еще раз повторил его слова вкратце. Видимо, чтобы до зрителей лучше дошло. Конечно, ведь Волкова смотрит не самая умственно развитая детвора.

Я ловлю себя на мысли, что обращаю слишком много внимания на Макса. Настраиваю себя на то, чтобы совсем не замечать блогера и его оператора, и как только получается сделать это, мой взгляд встречается с взглядом Виталия. И он здесь! Умеет этот мужчина быть невидимым. Сейчас я рада видеть Виталия, поэтому легко машу ему рукой, и он отвечает тем же.

Когда приходит очередь крепиться к канату, я делаю все возможное, чтобы оказаться подальше от Волкова, и у меня получается. Конечно же, он договаривается о том, чтобы идти непосредственно за Андреем и гидом Марией, то есть из участников экскурсии он фактически идет первым, оператор сразу за ним. Я занимаю предпоследнее место и с нескрываемой улыбкой приветствую Виталия, идущего последним.

— Доброе утро, Виталий.

— Доброе, Женя.

— Скажите мне, а как так случается, что два человека, которые терпеть не могут новые знакомства, познакомились и регулярно сталкиваются друг с другом? Я ненароком могу подумать, что вы за мной следите, Виталий.

— Уверяю вас, это не так. Просто, заметив господина блогера, я решил держаться от него подальше. Ненавижу фотографироваться и попадать на видео.

— Ха! Извините за такую реакцию, просто я по той же причине выбрала место в хвосте группы.

— Да, у нас определенно одинаковое отношение в жизни. И хоть я не собирался ни с кем заговаривать в этом путешествии, рад, что познакомился с вами.

— Знаете, это взаимно.

— Как думаете, сколько ему лет? Двадцать? Двадцать пять?

— Думаю, до двадцати пяти. Так неловко находиться рядом, когда он начинает свои метаморфозы с голосом. Неужели нельзя говорить своим голосом, зачем нужно кого-то из себя строить?

— Даже не знаю. Но если посмотреть на современных видеоблогеров, то большинство из них придерживаются политики «кого-то из себя строить». Мне нравятся некоторые сюжеты, но не мифические поиски сокровищ. Признаюсь, я видел самый первый выпуск передачи «Сокровища, которых нет».

— Она так называется?

— Да, именно так. Я смотрел передачу, надеясь, что она соответствует описанию и в конце молодой парень с довольно цепляющим тембром голоса найдет-таки анонсированное сокровище. Но он его не нашел. Зато зрителя своими описаниями Макс обманывает умело: каждый новый выпуск поклонники шоу ждут, что он все-таки добьется желаемого, но, насколько я знаю, Волков еще ни разу не нашел мифических сокровищ. А теперь я своими глазами наблюдаю, как снимается это шоу, и тембр голоса Максима кажется мне не таким уж цепляющим, а его старания — напрасными.

— Да, я с вами согласна. Я посмотрела информацию о Волкове. Задумка шоу интересная, но он выбрал очень сложное направление. О сокровищах и артефактах, которые он разыскивает, действительно слагают легенды. Многим искателям древностей почти удалось найти их, но именно что «почти». Я читала про меч Хубилая по пути в Клиногорск. Именно его хочет в этот раз отыскать Макс.

— И что, есть весомые доказательства того, что меч существует?

— Да, это очередная история из разряда «почти нашли». Волков отчаянно желает быть первым, кому это удастся. Честно говоря, он не вызывает у меня никакой неприязни, только слегка раздражает своей неискренностью в кадре.

— Да, у меня примерно такое же отношение.

Мы прерываем свой диалог, когда Андрей дает команду остановиться и полюбоваться видом Клиногорска с высоты, на которой мы находимся.

Вид действительно завораживает. Мы сейчас ближе к земле, чем к вершине, но все равно такое чувство, что находимся на вершине мира. Я фотографирую и снимаю на видео этот незабываемый пейзаж. Волков стоит на его фоне, жестикулирует и что-то отчаянно говорит своим зрителям. Хорошо, что с расстояния, на котором я нахожусь, не слышу его. Да, ради такого однозначно стоило посетить Клиногорск.

Спустя двадцать минут любования красотами на первой остановке Андрей командует двигаться дальше. Следующую остановку мы совершаем примерно через сорок минут, и делаем это у входа в горную пещеру. Как любопытно, что в этой огромной каменной глыбе нашлось место такому удивительному сооружению.

У входа в пещеру мы открепляемся от страховочного каната, ведь по-другому в нее не войти. В пещере установлено освещение — специально для туристов, — повсюду сооружены переходы между теми или иными пластами.

Внизу поблескивает озеро, представляющее собой небольшой водоем, которому придает зеленоватый оттенок дно в сочетании со светом фонарей. Сталактиты, свисающие с потолка, сталагмиты, торчащие из земли, и сталагнаты — соединения этих двух образований — выглядят как магические кристаллы из фэнтези-фильма или компьютерной игры.

Мария рассказывает нам, что это озеро обладает лечебными свойствами и что мы можем умыться водой из него. Пить ее не рекомендуется, а купаться запрещено из соображений безопасности, но легкое омовение, если верить гиду, придает всему телу тонус.

Я решаю воспользоваться предоставленной возможностью, умываюсь и чувствую, как к моему лицу прикасается очень теплая жидкость, будто бы заставляющая кожу слегка дымиться.

Мы долго исследуем пещеру со всеми ее закоулками — на это нам отведен целый час. Я фотографирую все, что мне симпатично, и вскоре понимаю, что час — слишком долго для гуляния по пещере. Надеюсь, у минерального источника мы проведем столько же времени.

Час проходит довольно быстро, и мы возвращаемся на горный маршрут. Мне снова удается занять место в конце, а позади, как и раньше, к канату крепится Виталий. Блогер идет впереди. Интересно, далеко отсюда до пещеры, где, если верить легенде, покоится меч Хубилая?

Горный минеральный источник приветствует нас не просто красотой, а настоящим величием. Он расположился в каменном разломе, с вершины выбивается вода, которая наполняет природный бассейн и стекает вниз — на другую сторону горы, недоступную глазу. Вот на этом замечательном фоне я делаю первое селфи за всю свою поездку. В этот момент, откуда ни возьмись, ко мне подбирается Максим Волков. Парень не знает, что люди, которые ко мне вот так подбираются, обычно получают по голове. Интересно, что ему надо?

— Действительно красивый вид, а с вами на фото он смотрится еще лучше. Добрый день, меня зовут Макс Волков, я тут кое-что снимаю. — Волков начинает наше знакомство с комплимента, и он кажется мне самым нелепым комплиментом, который мне когда-либо говорили.

— Добрый день, меня зовут Женя, и я тут кое-что фотографирую в надежде, что никто не будет вторгаться в мое личное пространство, — я улыбаюсь максимально ехидно, чтобы Волков понял, что я не настроена с ним общаться.

— О, угрюмая и нелюдимая. Понимаю. Уверен, с вашей работой вы редко выбираетесь в отпуск, а когда и выбираетесь, то последнее, чего вам хочется, — общаться с кем-либо. — Этой фразой Максим дает понять, что прекрасно знает, кто я. Честно говоря, мне плевать, поэтому я ничего не отвечаю. Но он, видимо, не собирается останавливаться. — Я не задержу вас надолго. Просто хотел поинтересоваться, смотрит ли Евгения Охотникова мой контент?

— Нет, не смотрит. И, честно говоря, не собирается. Это все?

— Практически. А не хотите ли вы создать собственный канал? Я видел новости о некоторых делах, в которых вы фигурировали. Хоть кино снимай. Если, скажем, мы сделаем что-то вроде «Будней телохранителя»…

— Максим, я вас прерву. Я не хочу заводить собственный канал, и мне абсолютно все равно, что вы знаете, кто я такая. Как видите, я тоже знаю, кто вы. В моей работе я очень не люблю, когда засвечиваюсь перед камерами, поэтому специально я этого делать точно не буду. Ваш контент мне неинтересен, но я желаю вам удачи в поисках сокровищ — должны же вы хоть когда-нибудь их найти. А сейчас позвольте мне пройти к минеральному источнику и набрать целебной водицы Арталона, о которой я так много слышала.

— Евгения Охотникова. Настоящий профессионал своего дела. Извините, если обидел. Удачного отдыха. — Когда Макс произносил эту фразу, я видела перед собой не жеманного блогера, который своими наигранными интонациями пытается завоевать аудиторию, а простого вежливого парня, который пожелал мне хорошего отдыха и дал понять, что больше меня не побеспокоит.

Может, не стоило быть с ним такой резкой. Хотя так лучше — если бы я хоть немного обыграла вежливость, Волков мог бы подумать, что я открыта для общения, а это совсем не так.

Я подхожу к небольшому минеральному водопаду и по примеру многих других участников экскурсии подставляю взятую с собой пустую бутылку под бушующий поток воды. Емкость наполняется, и я отпиваю соленую, очень приятную на вкус воду. Все присутствующие наслаждаются моментом, и это замечательно. Впервые за долгое время я чувствую себя свободной. От чертовой работы, клиентов, опасных людей, от которых этих клиентов приходится защищать, даже от тети Милы, которую очень люблю, но которая часто заставляет поднапрячься.

Возле минерального источника мы отцеплены от страхового каната, потому что в горном разломе привязка к канату сильно ограничивает движения и не позволяет далеко зайти. Инструктор Андрей предупреждает, что если кто-то хочет выйти из разлома и подойти поближе к склону, то должен опять прикрепиться к канату, и я вижу, как многие игнорируют его предупреждение, делая фотографии на фоне видов Клиногорска. Там вдалеке виднеется озеро Клин — одно из самых больших озер в России. На следующий день в нашей экскурсии как раз запланирована прогулка по лесам и берегу этого озера.

Не успеваю я еще раз сказать самой себе, что сильно довольна отдыхом, как с верхнего склона горы спускаются четверо мужчин в полной боевой экипировке, вооруженные пистолетами-пулеметами «Узи». Начинается суматоха, бойцы строго приказывают всем, кто находится в ущелье близ минерального источника, поднять руки и сесть на колени.

Я искренне надеюсь, что это какой-то розыгрыш. Многие нерешительно выполняют поручения захватчиков, видимо также думая, что перед ними разыгрывается какая-то сценка, и в этот момент один из бойцов наотмашь бьет медлительного мужчину по лицу.

«Это не розыгрыш. Ты снова оказалась в эпицентре конфликта с участием вооруженных людей, Женя. Поздравляю, твоего везения официально не существует».

Эти ребята не скрывают свои лица под масками или балаклавами, и невооруженным глазом видно, что, в отличие от недавних дорожных бандитов, эти бойцы — профессионалы. Их всего четверо, но они грамотно рассредоточиваются по территории каменного ущелья таким образом, что на мушке оказываются все участники похода — 18 человек, включая меня, гида Марию и инструктора Андрея, — за время похода я все же сосчитала всех до единого. Кроме меня и Виталия, здесь нет участников инцидента на дороге. Это значит, что с везением Виталия тоже не все в порядке.

Командир отряда — высокий лысый мужчина, под обмундированием которого явно скрывается тело атлета, обращается к нам:

— Уважаемые, если вы будете тихо себя вести, мы обещаем, что никого не тронем. Нам нужен один конкретный человек, с которым мы поговорим отдельно, — Максим Волков. — Черт возьми, зачем боевикам понадобился какой-то блогер? — Можешь сразу подходить ко мне, потому что я знаю, как ты выглядишь, — командир поворачивается к Волкову, глаза которого вот-вот вылезут из орбит, — и захвати оператора.

Я вижу, как Максим начинает нерешительно идти в сторону командира, оператор волочится за ним. Что нужно этим людям? Вдруг на наших глазах сейчас произойдет хладнокровное убийство?

Я не могу оставаться в стороне, поэтому говорю:

— Что вам нужно? Кто вы?

— Девушка, это вас не касается. Могу только заверить, что и эти двое не пострадают. Если их ответы нас устроят. — В категоричности командиру этого отряда не откажешь.

Что можно им возразить? Я не могу ничего сделать, буду надеяться, что ответы Волкова действительно будут убедительными. Лезть сейчас на рожон означает рисковать не только собственной жизнью, но и жизнями всех заложников.

Максим, его оператор и командир отряда отходят к склону горы, где вооруженный боец спокойно забирает у оператора сумку, достает оттуда камеру и передает Волкову. Затем он отпускает шокированного оператора, и тот занимает место рядом со мной. Волков все еще общается с командиром. Я наблюдаю, что боец хватает его своей огромной ладонью за затылок, после чего что-то угрожающе говорит, смотря Максу в глаза. По сравнению с этим огромным мужчиной Волков выглядит как ребенок. Затем оба возвращаются к остальным, Максим садится рядом с оператором, схватившись за голову — не из-за боли, а из-за досады, судя по выражению его лица, — а командир обращается к нам:

— Итак, уважаемые. Сейчас мы побеседовали с господином Волковым и пришли к взаимопониманию. Теперь мы посвятим вас в некоторые детали разговора, которые вам можно знать. Нам кое-что нужно от Максима. Это «кое-что» он обещал добыть для нас еще два месяца назад. Своего обещания гражданин Волков не выполнил, а это нехорошо. Мы пытались найти это сами, но не преуспели. Наверное, это лучше удастся знаменитому искателю сокровищ. — На этих словах Макс заметно поежился. В его взгляде читалось, что он оказался в безвыходной ситуации. — Дело обстоит следующим образом — сейчас вы передадите одному из моих людей все свои средства связи — и сделаете это без лишних глупостей, это не в ваших интересах. Потом мы дружно спустимся вниз по горе — в самое начало вашего пути.

— Простите, — к командиру нерешительно обращается инструктор Андрей.

— Да, я вас слушаю, — максимально вежливо отвечает боец.

— Начало нашего пути на одном из горных склонов. Обратно мы будем спускаться по канатной дороге? Просто, если идти пешком…

— Если идти пешком, то есть вероятность сорваться с обрыва, который не предназначен для походов. Мы это знаем. Но если ехать по канатной дороге, есть вероятность, что нас заметят. А это не в наших интересах. Поэтому мы пойдем так, как сегодня на рассвете я поднимался со своими ребятами. Подъем был опасным, а спуск будет еще опаснее, но если вы будете слушать меня, то все обойдется.

— Это практически самоубийство…

— Как вас зовут?

— Андрей.

— Послушайте, Андрей. Это было бы самоубийством, если перед вами сейчас не стояли бы четыре человека в бронежилетах и с оружием. Если мы пережили подъем, то переживем и спуск. А люди, идущие налегке, переживут его и подавно. В общем, этот вопрос решен. Без средств связи вы не сможете вызвать полицию, что, конечно, тоже не входит в наши планы. Кстати, начинай уже собирать телефоны, — командир обращается к одному из своих бойцов, и тот отходит от шестерых людей, которых держал на мушке.

Я подумала было, что это шанс предпринять какую-нибудь авантюру, но двое оставшихся бойцов рассредоточиваются по-новому — они все равно в более выгодном положении, а заложников слишком много.

Я продолжаю сидеть смирно, а командир продолжает рассказ, пока его боец собирает телефоны. Я вынуждена сдать свой смартфон.

— Мы со всеми вами укроемся в лесах, а через три дня — именно столько времени есть у господина Волкова — он вернется к нам с тем самым предметом, который обещал достать. У вас есть вопросы?

— Есть предложение, — я произношу эту фразу, понимая, что ввязываюсь в новую для себя проблему. Что ж, мне не привыкать. — Разрешите пойти с Волковым.

Услышав эти слова, Макс удивленно посмотрел на меня.

— Я ему пригожусь.

— И чем же, девушка, вы ему пригодитесь?

— Скажем так, я обладаю достаточным набором навыков, чтобы помочь ему в этом путешествии.

— Кто вы? И что это за набор навыков?

В принципе, ситуация из таких, что мне не обязательно скрывать свою личность, поэтому я честно отвечаю:

— Меня зовут Евгения Охотникова, я телохранитель по найму.

— О, так у нашего Максимки будет своя охрана? — Командир смеется, поглядывая на своих бойцов, которые поддерживают его улыбкой. — Что ж, так и быть, помогите ему. Но я советую вам обойтись без фокусов, Евгения, потому что от вас с Волковым зависят жизни всех этих людей. Ну, время не ждет. Все сдали телефоны? Отлично. Мы выдвигаемся. Первым пойду я с нашим инструктором. Мои ребята растянутся на протяжении всей процессии. Цепляться к канату ни к чему, мы будем очень аккуратны, а канат заберем с собой — может пригодиться у крутого спуска. Максим, не подведи нас, иначе все эти люди отправятся на тот свет, а потом и ты с ними.

Нам оставляют камеру, пару бутылок воды и немного еды, которую я брала с собой. Мы наблюдаем за тем, как один из бойцов рубит страховочный канат, оставляя вторую его часть, которая идет по склону вверх, чтобы мы имели возможность пристегнуться.

Гора становится все круче, ближе к вершине есть еще две-три пещеры. В одной из них, по легенде, находится меч хана. Думаю, именно его должен достать Максим.

Бойцы и заложники уходят вниз. Я прекрасно знаю, что такие вежливые и с виду даже немного добрые люди — самые хладнокровные убийцы. Сейчас лысый командир спокойно общался с людьми, но через секунду он без зазрения совести расстреляет их. Моему отчаянию по поводу того, что отпуск превратился в очередную спасательную миссию, нет предела. Но сейчас не время сетовать на судьбу. Нужно двигаться вперед.

— Женя, я даже не знаю, что сказать, я…

— Максим, думаю, что сказать тебе есть что. Точнее, подробно рассказать, что за чертовщина здесь творится и кто эти люди, которые отчаянно хотят заполучить меч Хубилая. Они ведь его хотят получить, я правильно понимаю? — Я пристегиваюсь к страховочному канату, Максим делает так же, после чего начинает рассказ:

— Эти люди работают на Петра Арахова. Олигарха и коллекционера древностей. Я познакомился с ним на одной из светских вечеринок, где он сказал, что обожает мое шоу и смотрит каждый выпуск. Он говорил, что, несмотря на то что из выпуска в выпуск мне не удается найти анонсированный артефакт, программа все равно цепляет своей загадочностью.

— Кроме комплиментов, на которые ты, конечно же, купился, он что-нибудь говорил?

— Когда молодому видеоблогеру делает комплимент уважаемый влиятельный человек, это приятно. Не нужно меня за это критиковать. Я считал, что Арахов говорит искренне.

— По своему опыту скажу, что никогда не встречала искренних богачей. Каждому из них что-то нужно. Хотя, пожалуй, был один. Но это неважно, продолжай.

— На тот момент мой канал набирал популярность, но я понимал, что возрастающее количество просмотров может обернуться их стремительным снижением, если не договорюсь о хорошей рекламе на канале. У меня была пара компаний, рекламные интеграции которых я регулярно вставлял в свои ролики, но я понимал, что и они не вечны, а договариваться с новыми компаниями не получалось — что поделать, даром переговорщика я не обладаю.

В общем, я понимал, что быстро ставший популярным канал может так же быстро скатиться в рейтинге. И тогда Петр Арахов предложил сделку: он гарантирует мне рекламные контракты с тремя крутыми компаниями, я — нахожу меч Хубилая, затерянный где-то в горном массиве Арталон города Клиногорска. Я изучил вопрос, сказал, что существование меча не подтверждено ни одним из исследователей, но Арахов сказал, что прекрасно осведомлен об этом. Что нанятые им археологи не добились успеха, ведь ни один из них даже не попробовал зайти в пещеру Арталона, расположенную выше всех остальных. Дескать, она выглядит опасно, там постоянно слышны звуки обваливающихся камней и никакие деньги не стоят их жизней.

— И ты согласился найти для него меч, которого может не существовать в природе?

— Я считал, что если я скажу, что дошел до той самой пещеры, исследовал ее и ничего не нашел, Петр от меня отстанет. И я сказал это.

— Стоп. Ты уже бывал на Арталоне?

— В том-то и дело, что нет.

— Боже, какой же ты идиот, Максим!

— Я и подумать не мог, что все так обернется. Думал, что отправлю ему фотографии и видео, будто бы сделанные мной, чтобы он считал, что я бывал на Арталоне. Нам с моим оператором Сашей даже удалось смонтировать видео, где мы якобы входим в ту самую пещеру, но после примерно трех минут пребывания в ней выходим из-за того, что в ней начинают рушиться каменные породы. А сейчас их командир сказал, что Петр Алексеевич узнал — фотографии и видео являются подделкой, а я даже не был на Арталоне. Я хотел снять реальный сюжет, вставить туда пару поддельных фото, отправленных Арахову, чтобы он убедился, что я не вру.

— С этим ты как-то припозднился. Если и следовать легенде, то нужно делать все оперативно.

— Я ни за что бы не мог подумать, что все так обернется, я же не…

— Все, прекращай эти разговоры. Сейчас они не имеют смысла. Нам нужно добраться до самой верхней пещеры, говоришь?

— Судя по всему, да. Она является самой опасной — с резкими склонами, провалами и закоулками. Археологи и исследователи не решаются находиться там долго, потому что пещера будто бы выпроваживает непрошеных гостей. Существует поверье, что это Хубилай со своим золоченым мечом так встречает нежелательных посетителей.

— Да уж, одни легенды. Я так понимаю, нам нужно снимать пребывание в пещере на камеру, чтобы у Арахова были доказательства, что мы действительно там были. И его не волнует, что нас может насмерть завалить камнями.

— Не волнует.

— Замечательно. Что по поводу второй пещеры? Опасная?

— Нет, вторая пещера менее опасная, за исключением того, что в ней полно обрывов. Ее можно пропустить.

— Нет уж, если меч существует, мы исследуем все возможные места, где он может храниться.

— Хорошо. Еще раз спасибо, что…

— Поблагодаришь, когда мы выберемся отсюда и спасем людей.

Мы медленно поднимаемся до следующей контрольной точки, которой должна оказаться первая из пещер — менее опасная, если верить Максу. Я снова ловлю себя на мысли, что отдых — не мое. Как не прийти к такому выводу, если даже во время отпуска я попадаю вот в такие ситуации? Пожалуй, в следующий раз попробую валяться на ненавистном мне пляже и абсолютно ничего не делать. Хотя и на пляже меня найдут какие-нибудь люди, которых нужно спасать. Для начала нужно выбраться живой из этой передряги.

Вход во вторую пещеру Арталона легко заметить путникам вроде нас. Войдя внутрь, я сразу замечаю, что в пещере действительно много обрывов, как и говорил Макс. Ступать нужно осторожно. Внутри полно сталактитов и сталагмитов, некоторые настолько массивные, что их приходится долго обходить. Разломы в камнях под ногами настолько коварные, что, если не заметить какой-то из них, можно вывихнуть или даже сломать ногу. Нужно обойтись без травм.

Максим включает камеру, чтобы засвидетельствовать перед Араховым, что мы побывали во всех пещерах. Мы пробираемся по витиеватым дорожкам к дальнему разлому, который похож на двери. Перед ним нам приходится перепрыгнуть с одного пласта на другой. Расстояние приличное, но я преодолеваю его с легкостью и жду прыжка Макса, который немного мешкает.

— Не смотри вниз и уверенно прыгай, — советую я своему попутчику, который интуитивно смотрит вниз — так поступил бы любой на его месте.

Внизу расщелина, которая ведет в узкую каменистую пропасть. Падение туда может обернуться сломанными конечностями, в худшем случае — смертью. Макс ничего не отвечает, вешает включенную камеру на шею и прыгает. Хороший прыжок, и вот он уже рядом со мной.

Мы проходим в каменные двери и упираемся в каменную стену. Тупик. Меча монгольского хана, если он вообще существует, здесь точно нет.

Я внимательно осматриваю каменные стены — вдруг здесь есть какая-нибудь кнопка или другой хитрый механизм, как в фильмах про Индиану Джонса. Такой кнопки здесь нет, только стертые камни, а это значит, что нам точно нужно идти обратно.

Я снова перепрыгиваю пропасть, Макс следует за мной, но ему не везет — камень под правой ногой парня обламывается, и он падает, схватившись руками за каменный обрыв.

— Спокойно, я держу! — Я вытаскиваю Волкова за руки, и когда он садится рядом со мной, то едва переводит дух.

— Я ведь сейчас мог… Я сейчас…

— Чуть не сорвался в каменное ущелье. Вот тебе и менее опасная пещера.

Мы выходим из пещеры, исследование которой заняло у нас меньше пяти минут. А все потому, что ходов в ней не так уж много. Скорее всего, самая высокая пещера гораздо более запутанная.

Во время восхождения мы ненадолго присаживаемся, чтобы попить воды и отдохнуть. Дышать в высокогорье становится непросто. Это не Эверест, но все же массив высокий, организм должен немного адаптироваться.

— Что будем делать, если не найдем меч? — спрашивает Максим.

Хотела бы я знать ответ на этот вопрос.

— Не знаю. Вооружимся острыми камнями и пойдем штурмом на четырех обученных бойцов с «Узи».

— А если серьезно?

— А если серьезно, то я считаю, что нам нужно будет в срочном порядке вызвать помощь из города. Нам дали три дня, за это время мы должны успеть спуститься, встретить еще одну экскурсионную группу или же поехать вниз на вагонетке и позвать помощь из города.

— Ты не думаешь, что у наемников Арахова есть план на случай того, если мы решим вызвать полицию?

— Думаю, что у таких спецов он определенно есть.

— Они могут убить людей, если заметят хоть намек на приближение полицейского отряда.

— Да, но других вариантов у меня пока нет. Самый лучший — достать чертов меч. — Я поднимаюсь и продолжаю восхождение, Макс Волков следует за мной.

Горный склон становится круче, дорога протоптана людьми, но совсем скоро мы упираемся в конец креплений, где раньше располагался страховочный канат. Вот здесь все экскурсии заканчиваются, дальше идти опасно, ведь ширина дороги от скалы до пропасти сужается. Но у нас нет другого выхода.

— Пещера совсем близко, насколько я понимаю, — Волков говорит очевидное.

«Бог, Госпожа Удача или другие высшие силы, прошу, помогите не самому везучему телохранителю добраться до пещеры, найти эту проклятую вещицу, из-за которой все сходят с ума, и спасти невинных людей. Надеюсь, вы меня услышите».

Где каменистые наросты превращаются в самые настоящие горные улицы, располагается вход пещеру. Даже сейчас оттуда доносятся странные звуки — реалисты понимают, что это камни обваливаются и скатываются вниз по ущельям, любители фэнтези и прочего вымысла могут заключить, что эти звуки издают духи, обитающие в пещере, возможно, дух самого хана Хубилая, который уже вооружился мечом и готовится встретить непрошеных гостей. Я люблю фэнтези, но я реалист. Это обваливаются камни, и нам нужно быть осторожными.

Мы входим в пещеру и замечаем, что в ней не так много сталактитов и сталагмитов, но пласты под ногами не выглядят прочными.

Я осторожно ступаю, Макс повторяет каждый мой шаг. Впереди за извилистыми камнями виднеются три прохода. В одном из них мы можем найти меч. А можем и не найти. Я стараюсь не думать об этом и продолжаю двигаться.

Внезапно за нами раздается громкий звук, и огромная глыба падает прямо за спиной Макса, наполовину преграждая путь.

— Черт подери, да мы здесь погибнем! Женя, давай обратно, путь отхода уже наполовину прегражден.

— Максим, если пойдем обратно, то есть риск погибнуть от рук головорезов.

— Мы вызовем помощь, мы…

— Нет, если спасательная операция полиции провалится, всех заложников убьют. Командир наемников наверняка не дурак и выбрал место в лесу, откуда ему видны все пути подхода и отхода. Он увидит полицейских и убьет людей. Нам нужно двигаться дальше, а не тратить время на разговоры.

На этих словах я молча поворачиваюсь в сторону трех проходов, не обращая внимания на Волкова, но вскоре понимаю, что он идет за мной. Смелый парень, другой уже развернулся бы и в панике сбежал. Но этому я помогла подавить приступ паники. Сейчас не время разглагольствовать или бояться.

Перед тремя проходами располагается пропасть, которую никак не обойти. Что за дивное природное сооружение — горы. Издалека ты смотришь на них и видишь перед собой величественные каменные пласты. Но многие из них скрывают внутри себя множество проходов и закоулков. Арталон — одна из таких гор. Не просто громадный камень, возвышающийся над землей, а камень, наполненный водоемами и сетью проходов.

— Макс, нужно снова прыгать.

— Я уж понял. Расстояние больше, чем в предыдущей пещере.

— Допрыгнешь?

— Полагаю, что это риторический вопрос, потому что выбора у меня нет.

— Правильно полагаешь. За мной.

Наши голоса эхом отдаются в пещере и смешиваются с другими звуками. Гора будто бы общается с нами. Интересно, что она говорит? Расстояние от одного уступа до другого действительно внушительное, поэтому прыгать нужно с разбега.

Три шага назад, разбег, прыжок, я на другой стороне. Мое приземление отдается эхом, вниз падают мелкие камешки. Максим делает три шага назад, разбегается и перепрыгивает — очень уверенно.

Мы стоим рядом и думаем, в какой из трех проходов пойти сначала. Я наблюдаю, как Волков делает выбор с помощью детской считалочки, и это поднимает мне настроение.

— Лучший способ сделать выбор, который я знаю.

— То-то же, — с улыбкой отвечает Макс. — Нам в первый проход. Думаю, разделяться — идея плохая.

Конец ознакомительного фрагмента.