Лиловый закат

Марина Рублевская, 2022

Жизнь Ани Николаевой идет своим чередом. Парни, университет, вечеринки. В один из сентябрьских вечеров студенты становятся свидетелями странного ритуала, после которого одна из девушек бесследно исчезает. Это дело рук орудующего в городе маньяка, или они обратили на себя внимание куда более опасных людей?

Глава 3

На кухне бубнел диктор новостей канала с сомнительной репутацией.

"И к чрезвычайным происшествиям. В городе случилось несколько нападений на девушек в темное время суток. Некоторые из потерпевших пропали без вести, трое найдено мертвыми. Все жертвы происходят из разных районов города, но по информации полученной из достоверного источника, это дело рук одного человека. Граждане, будьте осторожны и берегите себя. Далее в программе документальный фильм “Мистические тайны императорского двора”. А на этом я с вами прощаюсь. Всего доброго.”

Аня высунулась из приоткрытой двери ванной комнаты и скептически фыркнула.

— Зачем ты это смотришь?

— Буду развенчивать мифы. Программу новую составляю, — громко ответила мама из кухни.

Она сидела за обеденным столом, обложившись книгами. Ей предложили постоянное место гида-переводчика в турфирме, но для того, чтоб легально водить экскурсии по Эрмитажу, нужно пройти аккредитацию — подтвердить свои знания на экзамене, который устраивали после курсов при музее. Она ожила на этой работе, вновь появился блеск в глазах. И даже теперь, сменив роль учителя, на студенческую скамью, прилежно освежала знания. Дочка была за нее счастлива, и немного радовалась, как и всякий молодой человек, что работа разъездная и долгое время ей придется оставаться одной.

Аня поправила стрелку, и выдохнула сквозь зубы. Первая вышла кривой, а вторая еще и длиннее. Она разучилась ярко краситься, но сегодня случай обязывал. Зло топнув ногой, схватила палетку и растушевала все черным (гранж снова в моде). Затем завязала волосы в высокий хвост и закрепила лаком. Осталось надушиться и можно выходить.

Мама окликнула:

— Уже уходишь?

— Почти.

— Ехать далеко?

— Немного за МКАД. На электричке минут тридцать.

— Ой нет, едьте на такси. Возьми в моей сумке на дорогу.

— Да ну, дорого! — отмахнулась Аня, представив сколько запросят за пригород.

— Не спорь пожалуйста, — мама серьезно посмотрела на дочь. — В пятом доме вон девушка пропала, мне соседка рассказала. А сейчас ты сама слышала, даже по телевизору говорят.

— Хм, ладно, только чтоб ты не волновалась, — она закатила глаза и полезла за деньгами. Местным сплетницам доверия не было.

— И что за кавалеры такие, которые даже не соизволили забрать? — возмущенно продолжала мама.

— Никакие, просто пригласили на вечеринку.

— Ага, конечно. Когда вернёшься?

— Не знаю. Может сегодня, а может и завтра.

— Помнишь, что я уезжаю?

— Да-да, вернусь до полудня, — мама в воскресенье отправлялась в Петербург на две недели, Аня хотела её проводить.

— И ты в этом пойдешь? А топика длиннее не нашлось? Весь живот голый.

— Я джинсовку накину сверху.

— Господи, ну и мода!

— Эй, ты в молодости также наряжалась! Мода циклична, знаете ли.

— Знаю, потому и говорю, — мама поднялась и подошла обнять дочь. — Будь осторожна, хорошо? И старайся не бродить по улице ночью.

Вика задерживалась. Устав топтаться у метро, Аня заскочила в ближайший супермаркет. И теперь все также стояла на проходе, но позвякивая бутылками радлера в пакете. Подруга появилась из подземки при полном параде в коротком платье.

— Ты же говорила, что тоже в джинсах пойдешь! — получила она вместо приветствия.

— Мать постирала их перед выходом, — отбрехивалась Вика.

— Супер, предупредила хотя бы, — поджала губы Аня.

— Ну прости. Вызвать такси?

— Ага.

Доехали неожиданно быстро, субботним вечером пробки сами собой рассосались. В такие нечастые моменты даже воздух становится легче.

— Вик, только давай не как обычно, ладно? — спросила Аня подругу, когда машина подъезжала к коттеджному поселку. Та имела привычку, забывать обо всем на свете, если находила симпатичного парня. Алкоголь тоже не добавлял ответственности. — Приехали и уезжаем вместе. Договорились?

— Хорошо, — согласилась та подозрительно легко.

Таксист довез их до ворот и затребовал круглую для студенток сумму, что и ожидалось. На территории было тихо — значит приехали слишком рано и теперь не избежать неловкого шатания.

Дом, снятый для вакханалии оказался огромным, но пустым и бездушным: все кругом казенное и серое. В просторном холле несколько парней устанавливали музыкальную аппаратуру, на кухне девушки соображали нехитрый стол из бутербродов, чипсов и конфет.

— Привет всем! — непринужденно поздоровалась Вика

— Хай! — ответила высокая рыжая девчонка, отвлекаясь от разделочной доски и батона. Видимо, та была здесь за старшую. — Кто такие? Откуда будете?

— Мы с архитектуры. Нас Никита пригласил. Кстати, вы его не видели? — продолжала подруга, улыбка собеседницы подернулась и энтузиазм к общению пропал.

— Был на заднем дворе.

— Спасибо. Чем помочь?

— Ничем. Идите развлекайтесь.

Девчонки вышли в холл, ни на секунду не сомневаясь, что сейчас им будут перемывать кости. Стройфак и архитектура издавна соперничали. Первые обходили в спорте, вторые в культуре. Но конкуренция за парней толкала и на личное противостояние.

— Слушай, раз нас послали отдыхать, тогда начнем, — предложила Аня.

Они вышли на задний двор, открыли принесенное пиво и уселись на террасе под еле теплым закатным солнцем.

Никита действительно обнаружился там, куда указала рыжая. Он курил у беседки, рядом стоял Ильдар и незнакомый парень с гитарой на плече. Вика подпрыгнула на месте, завидев свою главную слабость — музыканта. Аня закатила глаза, осознав, что если тот окажется свободен, она остается без второго пилота.

— Пойдем познакомимся? — нетерпеливо предложила подруга.

— Пускай сами подходят.

Ребята наконец заметили скучающих в одиночестве девушек, сначала помахали им издалека, но через минуту явились персонально.

— Привет! Еще только шесть часов, а вы уже пьете? Нехорошо… — Никита игриво помахал пальцем и присел рядом с девчонками. — Познакомьтесь, это Чацкий, сегодня его группа будет играть.

— Александр Андреевич? Как у Грибоедова? — Вика, и без того заинтересованная незнакомцем, уже поплыла.

— Именно, но это долгая история.

— Я как раз никуда не спешу, — она изящно откинула с лица каштановый локон и изобразила готовность слушать

— Тогда пойдем, может быть я даже покажу свою гитару, — однофамилец героя комедии подмигнул, помог девушке подняться и увел ее в дом, приобнимая за талию.

— Как обычно… — пробормотала Аня под нос со смешинкой.

— Быстро он, — резюмировал Ильдар. — Ладно, пойду встречу Полину.

Никита встал и галантно помог подняться даме.

— Идем, я хочу тебе кое-что показать, — протянул он руку.

Они вышли за территорию коттеджного поселка и свернули на невзрачную тропинку вдоль ограды.

— Куда мы идем?

— Увидишь! — он только заговорщицки ухмылялся.

— А Полина — девушка Ильдара? — спросила Аня для того, чтоб начать разговор. Она украдкой посматривала на свое отражение на темном экране. Цвет лица к счастью не менялся, хотя внутри все трепетало.

— Нет, она наша одногруппница. Полли классная, вы подружитесь.

— Надеюсь, — она пожала плечами.

— Вот мы и на месте.

Они остановились и только теперь Аня как следует огляделась по сторонам. Перед ними раскинулась березовая роща. Желтые листья в закатном свете отдавали краснотой, белоснежные стволы с редкими черными прожилками ровными рядами образовывали коридоры. Поднятые легким ветром, в воздухе летали золотые хлопья.

— Красиво, — завороженно ответила она.

— Так и думал, что тебе понравится. Недалеко отсюда дача моих родителей, я часто прихожу сюда.

— Нужно сохранить на память, — Аня достала из кармана телефон и принялась снимать вид.

— У тебя вроде хорошая камера? Можешь меня щелкнуть для поста?

— Ладно.

Он привалился к стволу, отбросил волосы с лица. Позировать Никита умел и делал это не в первый раз, Аня без особого опыта фотографии смогла получить достойные кадры.

— Вышло хорошо на мой вкус, — сказала она, оценив результат.

— Да, я как-то подрабатывал моделью у одной знакомой. Давай я тебя сниму?

— Нет, я плохо получаюсь на фотографиях.

— Глупости, — он подошел к ней ближе. Осторожно снял листок застрявший в волосах. — Ты красивая, только не хмурься.

Расстояние сокращалось. Еще вчера Аня смотрела на него издалека, а теперь чувствует горячее дыхание парня на своей щеке. Все слишком быстро. Или так и должно быть.

— Ага, я вас нашла! — раздался незнакомый голос сзади.

По дороге к ним приближались Ильдар и невысокая девушка с короткой стрижкой.

— Я сразу поняла, где вас искать. Привет, я Полина, но ты это уже знаешь, — продолжала она.

— Аня.

— Очень приятно. Никита наш такой предсказуемый — если он ушел не один, то точно будет в роще. В воздухе тут что-то разлито, да?

— Да, — недовольно ответил он.

— А ты откуда? Я всех знаю, но тебя что-то не припомню.

— С архитектурного.

Ане стало грустно и смешно одновременно из-за ситуации все больше напоминающей сцену из ситкома. Парни закурили, а Полли продолжала.

— Понятно. Открываем новые горизонты, значит.

Все промолчали, не найдясь, что ответить. Разговорчивая девушка покрутилась, в поисках новой темы.

— О, смотрите, пожар! — она указала пальцами куда-то за спины ребят.

Вдали меж деревьев клубился дым, на фоне белоснежных стволов казавшийся фиолетовым.

— Странно, там старая роща. Пойдемте глянем, может кто-то костер жжет, — предложил Никита, и ребята согласились.

Спустя несколько минут они уткнулись в плотное лиловое марево, разносившее сладкий до горечи аромат..

— Чувствуете? — спросила Аня. Этот дым шел не от горящих листьев и веток. Запах напомнил горькую микстуру, присыпанную сахаром.

— Да, — согласился Ильдар.

— Посмотрим поближе? — неугомонная Полина бесстрашно двинулась вперед, и компания вынужденно последовала за ней.

Среди широких стволов проходили пышные фиолетовые облака, чем дальше, тем плотнее. Слабый ветер нехотя гнал их по роще. Ребята свернули в наветренную сторону и наконец разглядели виновника происходящего

Мужчина в темной одежде, с наброшенным на голову капюшоном стоял спиной. Перед ним зияла чернотой внушительная яма, возле которой на суку висело кадило, извергающее клубы дыма.

— Что он делает? — прошептала Полли.

— Не знаю, но лучше уйти отсюда, — ответила Аня. Тревога не покидала ее. Странность происходящего вызывала дурное предчувствие.

Тем временем мужчина спрыгнул в яму и достал оттуда нечто длинное, обернутое тканью.

— Кто это? Что это? — сыпала вопросы девушка.

— Может черный копатель? Или браток прячет общак, — предположил Ильдар.

— В любом случае нужно валить подальше, — не унималась Аня.

— Не трусь. Он один, а нас много, — подбодрил Никита и обнял ее за плечи.

Человек в темном положил свою находку на землю и стал разворачивать. Издалека было не рассмотреть, что там лежит. Он снял с ветки кадило и принялся обмахивать вокруг, приговаривая что-то.

— Твою… — вырвалось у Ильдара.

— Нужно сфоткать, — выдала Полина и выхватила телефон. Звук затвора эхом разлетелся по роще. Мужчина в капюшоне резко развернулся в их сторону. За ним восставал и густел лиловый столб дыма. Человек бросился к ним.

— Вот теперь валим!

Компания сиганула к дороге. Парни бежали впереди, Полина не отставала, резво перепрыгивая ямы как антилопа. Аня старалась не упустить из виду их спины, силы быстро покинули и она уж начала мысленно ругала себя, за то что халтурила на физкультуре:

“Прости, Ильинична, я буду бегать, честно-честно!”

Железная рука остановила и рывком развернула к себе. Лицо мужчины не было скрыто, однако она видела только округлившиеся глаза. Аня дернулась, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

— Ты пойдешь со мной! — прошептал он.

Тело обмякло и перестало слушаться, только по спине холодным ручьем бежал пот.

Никита налетел и с одного удара уложил странного типа на землю. Ильдар добавил пару пинков, затем схватил ее за руку и потащил прочь. Она перебирала ногами на пределе сил, но не успевала за ним. Сустав плеча заныл от натяжения. Они вылетели на тропинку ведущую вдоль ограды поселка и наконец остановились.

— Господи, что это было? — вопрошала в который раз Полина.

— Пес его знает, псих какой-то! — Никита снова выхватил сигарету и затянулся.

— Все может оказаться не тем, чем кажется на первый взгляд, — отдышавшись проговорила Аня, разминая саднящее плечо.

— Вернемся в дом, — предложил Ильдар и никто не стал спорить.

Вечеринка набирала обороты. У импровизированного бара и шведского стола было не протолкнуться. На фоне ревела попса из колонок. Кто-то танцевал, но в основном больше пили. Аня привела себя в порядок после лесного забега и спустилась вниз. Вика сидела, подперев голову руками, и с горящими глазами смотрела, как Чацкий разматывает и подключает провода. Выяснив, что все прекрасно и третий станет лишним, она оставила подругу.

— Что будешь? Пиво, вино, коньяк? — спросил Никита, когда она подсела к ним на диван.

— Водочки принеси, после такого в самый раз.

— Смело.

— Шучу, пиво пожалуйста.

— Будет исполнено, — он картинно поклонился и ушел добывать выпивку.

— А ты чего остановилась тогда? — поинтересовалась Полина, потягивавшая вино из пластикового стакан.

— Он поймал меня.

— А замерла зачем? Со стороны выглядело так, будто сама к нему подошла. Мы жуть как испугались, когда тебя не обнаружили.

— Я не… — начала Аня и вдруг осознала, что пошла бы куда угодно.

— Вот тут как раз все объяснимо. Маньяки имеют способность внушать доверие. Многие жертвы уходят с ними добровольно, а выжившие потом утверждают, что никаких опасений он у них не вызывал, — поддержал Ильдар.

— Вы думаете это маньяк?

— Точно не гангстер, — ответил он. — Может сообщить куда следует?

— Да ну! Он, по сути, ничего плохого не делал. У нас свободная страна, и каждый имеет право сходить с ума. А полиция только вечеринку сорвет своим появлением. Кому это надо? — подруга его не поддержала, но резон в ее словах, бесспорно был. Однако Аню кольнуло дежавю.

На другом конце гостиной, за столом расположилась группа девчонок, которые готовили закуски. Рыжая сидела во главе и о чем-то увлеченно толковала. Бросив на Аню взгляд, презрительно скривила губы и отвернулась.

— Мне кажется, я ей не нравлюсь.

— Немудрено. Это Никиткина бывшая, они недавно разбежались, — прокомментировала Полина мимоходом, — В принципе здесь не так уж много девушек, с которыми он не спал.

— А ты? — резко спросила Аня.

— Что я?

— О чем толкуете? — вернулся Никита с двумя стаканами в руках. — Приличное пиво кончилось, это кола с коньяком.

— Да так, — отмахнулась Полли и перевела тему. — Готовы к региональному чемпионату?

И парней понесло, о спорте они говорили долго и возбужденно. Аня делала вид, что заинтересована, но на самом деле ужасно скучала и слишком часто прикладывалась к стакану. Тем более высказывания Полины подпортили ей настроение. Из большого холла, раздался мощный гитарный рифф.

— О, сейчас Чацкий вжарит рок по этой дыре, идём! — Никита подхватил Аню и увлек за собой на танцпол.

Группа играла не академично и не очень чисто. Зато их запала и драйва хватило бы раскачать целый стадион. Наконец объявили первый медленный танец — последняя песня Чацкого. Никита не спрашивая притянул к себе Аню. Та и не подумала упираться. Опьянение виновно или близость к разгоряченному парню, но у нее голова шла кругом.

— Ты мне давно нравишься, — шепнул он ей, касаясь губами мочки уха.

— А почему раньше не подходил?

Он улыбнулся, опустил руки ниже и обнял крепче.

— Мне казалось, что ты похожа на мою бывшую. Но я ошибался.

— Да? — Аня теряла нить разговора, холл плыл перед глазами, а сознание зацепилось за слово “бывшая”.

— Надеюсь, ты не злишься на Полину? Та любит приврать для красного словца и наговорить ерунды по лишь ей известной причине.

— Все в порядке.

Они медленно кружились в центре зала. Она подняла руку и провела ладонью по его шее, это сделало их еще ближе, но мелодия неожиданно оборвалась. Живую музыку сменила аудиосистема. Ритмы стали быстрее, танцы жарче, а движения раскованнее. Как вдруг Аня обнаружила себя прижатой к стенке в маленькой спальне наверху. Парень покрывал поцелуями ее шею, а руками жадно водил по спине, впиваясь пальцами в тонкую кожу. Никита потянул за резинку и распустил ей волосы.

“Зачем? Они только мешают,” — подумала она. И это была ее единственная мысль, остальные испарились, оставив азарт и пламя.

Дверь в комнату распахнулась, кто-то громко охнул. Никита оторвался от поцелуя, с силой захлопнул ее перед носом незваного гостя и закрыл на замок.

— На чем мы остановились?

Он подхватил девушку на руки и вновь прижал к стене. Аня оплела его торс ногами и ощутила страсть пылающую между ними. Топ полетел на пол. Парень принялся осыпать поцелуями ключицы, спускаясь все ниже.

Аня вдохнула аромат его волос.

“Сладость до горечи”. Она часто представляла свой первый раз. Тревожно сомневалась: если физиологически опозорится, как потом смотреть в глаза любимого мужчины? И сегодняшний вариант был наилучшим с этой стороны. Они друг друг ничего не обещали. Не выйдет — можно не встречаться впредь. К тому же шикарный парень, привлекательный и опытный. Весь вечер она ловила на себе завистливые взгляды девушек, что тешило ее самолюбие. Но сладко-горький аромат лилового дыма, которым пропахли его волосы, вернул ее в рощу, где все было не так, ровно как и сейчас. Снизу долбила ужасная музыка, кого-то тошнило за стеной в туалете, и если верить словам Полли, то она станет сотой в списке любовных побед. В этот момент он не принадлежал только ей. Может лучше стать первой, кто откажет?

— Никит, подожди…

Он перенес ее на кровать и уложил на спину. Его футболка полетела вниз вслед за топом.

— Постой! — сказала она громче и поднялась на локтях.

— Что-то не так? — он наконец остановился.

— Нет, все нормально, просто я не могу. Извини меня пожалуйста, ладно? Этот мужик в роще никак не идет из головы, к тому же мне немного дурно. Не обижайся только, хорошо?

Никита горько усмехнулся и лег рядом с ней.

— Малышка, я не обижен. Расслабься, — он легонько чмокнул ее в нос и прижал к себе. — Этот маньяк напугал бы кого угодно. Даже меня, правда-правда. Давай тогда как следует выспимся, я, если честно, тоже устал.

Они укрылись одеялом и проспали до утра.