Сюрприз для демона. Новое пособие ведьмы

Марина Павельева, 2023

Стать ведьмой по прихоти старого мага, затеявшего смертельную игру с могущественным демоном, влетев на всех парах из обычного города в иномирье – еще куда ни шло. А вот быть обвиненной за совершенное не тобой преступление – совсем ни в какие ворота. Понятно, что все было подстроено. Но никто тебе не верит. Даже твой демон. Что ж, придется бежать и самой доказывать свою невиновность. А для этого узнать самую малость: кто подстроил хитрую ловушку, и какую тайну хранит магический свиток. С учетом того, что по твоим следам идут не только демонские ищейки. Сможешь ли? Вот и посмотрим!

Глава 1. Как приятный вечер превратился в…

В спальню Вельзерана Арина так и не попала. Хотя очень хотела посмотреть, как живет королевский сынок. Все-таки ей было ужасно интересно, чем занят демон в свободное от интриг время. Хотя, наверное, это и к лучшему, что не попала. Потому что устоять после жарких объятий, которыми Вельзеран согревал Арину на холодной даче, и после долгого сладострастного поцелуя было очень трудно. А ведь Арина не такая, чтобы сразу бросаться в объятия, а потом и в постель красивого мужика.

По крайней мере, Арине нисколько не хотелось, чтобы демон подумал о ее доступности. Да и вообще! Ведьма она или нет! Пусть сначала завоюет ее!

Ну, а она как-нибудь потерпит. Хотя…

«Какой хорошенький, просто симпатюля», — думала Арина каждый раз, когда заглядывала в голубые, светящиеся радостью, глаза Вельзерана. В эти моменты он поворачивался к девушке лицом, а не тащил ее за собой за руку, останавливался и что-то объяснял про королевский замок. Но половина рассказа пролетела у Арины мимо ушей. Во-первых, она еще не совсем отошла от недавних приключений, а во-вторых, все время думала, что будет делать в той самой спальне.

Поэтому бесконечные коридоры, все время куда-то сворачивающие, пара огромных залов, в одном из которых проходили торжественные мероприятия демонского клана Кернутоля, двигались у Арины перед глазами как в окне автомобиля. Стены, стены, стены. Ах да, еще окна и двери, не отличающиеся разнообразием форм и вырубленные в огромных гранитных глыбах, из которых были сложены серые стены. В общем, замок Арине ничем не запомнился.

Хорошо, что она была в своих красных ботинках на толстой подошве, а не в сапогах на каблуках. Да и синие джинсы не мешали быстрым передвижениям. Иначе ноги давно бы гудели от пройденного расстояния. Жаль, что по пути ни разу не попались зеркала, и Арина не могла себе представить, как выглядела в целом. Наверняка длинные рыжие волосы растрепались и торчали в разные стороны, а под глазами остались следы черной туши, размазанной Басиным хвостом.

— Сейчас свернем вон туда, — Вельзеран ткнул указательным пальцем в какой-то тупик, — и окажемся у меня.

После превращения в каминном зале в тридцатилетнего парня он так и ходил в человеческом обличье, одетый в черную стильную толстовку, джоггеры с белыми лампасами и белые кроссовки. Хотя демонский вид четырехрогого под три метра ростом гиганта с красной кожей Арину совсем не пугал. И может, ей так было бы даже лучше, потому что любоваться демоном в голову не приходило. А вот на человека она все время заглядывалась.

— В спальне? — глупо переспросила Арина, хотя и так было понятно, о чем речь.

— Ну, я там не только сплю, — хитро прищурился Вельзеран и хохотнул, увидев, как засмущалась Арина. Видимо, понял, что она подумала о кое-чем неприличном. И чтобы окончательно ее смутить, пояснил. — У меня там огромная кровать. Но есть еще и кабинет отдельный, и библиотека.

— А-а, — протянула Арина, осознав, что демон ее троллит. — И библиотека значит рядом. Чтобы тут же подсказки сбегать подсмотреть, если в спальне что-то не получается, — съязвила в отместку.

— Ну, для этого мне подсказки не нужны, — Вельзеран улыбнулся такой обаятельной улыбкой, что Арине захотелось тут же отбросить все условности и оказаться в его жарких объятиях на его же постели.

Однако дорогу к покоям Вельзерана внезапно преградил яркий светлячок, возникший в воздухе из ниоткуда прямо перед лицами парочки. Желто-синий огонек размером с мелкую монетку проделал какое-то замысловатое движение вроде вензеля и приземлился на протянутую остановившимся Вельзераном ладонь. Та вспыхнула по всей поверхности тем же желтым светом и, увидев это, демон нахмурился. Сжал пальцы в кулак, уничтожая сообщение.

— Что-то случилось? — встревожено спросила Арина. Похоже, пришедшая весточка, а именно так общаются в иномирье, где нет суперсовременных гаджетов, была неприятной. — От кого это?

— Не важно, — буркнул задумчиво Вельзеран, поглядел на Арину, ждущую конкретного ответа, и пояснил. — От отца. Правда, не важно. Можно все решить потом. Пойдем, осталось совсем чуть-чуть, — взял Арину за руку и потащил к своей двери. — А то самого интересного в этом замке не увидишь, — улыбнулся, но улыбка вышла натянутой.

— Вам велено выполнять приказ предводителя! — громко пискнуло что-то в левое ухо Арины, когда она сделала второй шаг по направлению к спальне Вельзерана. Резко остановилась, тормозя своего спутника, и посмотрела в ту сторону, откуда шел звук. — Ох, ежики пушистые, — обалдела от увиденного.

Из серой стены замка каким-то непонятным образом на уровне Арининой головы вылез красный чертенок. Сначала только головой, украшенной парой коротких черных рожек, с носом-пятачком и черными впивающимися глазами. Затем он протиснул плечики и вытащил из стены руки со свитком. Развернул беленую кожу буйвола, исписанную неизвестным шрифтом, и ткнул ею Арине в нос.

— Что там написано? — спросила она, поворачиваясь к Вельзерану, который уже замахивался на чертенка кулаком, намереваясь того пришибить. — Э-эй! Ты чего?! — схватила демона за рукав, не давая опустить кулак на голову вестника.

— Мог бы немного подождать, — негромко произнес Вельзеран, буравя чертенка злым взглядом.

— У меня приказ, — ответил тот, продолжая отважно торчать из стены, и снова потряс грамотой перед Ариной.

— Вельзеран, так ты мне скажешь, что там? — переспросила Арина. — Я ведь по вашему читать еще не умею. Я и ведьма-то только второй день.

— Написано, что тебе нужно срочно явиться в каминный зал, — наконец ответил Вельзеран и с досадой щелкнул красного чертенка по носу, отчего тот громко чихнул, но скрываться в стене не спешил. — Ну, что завис? Я ведь уже сказал, что это может подождать. А мы чуть позже будем.

— Нельзя ждать, — уперся вестник и стал сворачивать свиток в трубочку. — Приказ предводителя нужно исполнять немедленно, — уставился на Арину пронизывающим взглядом, под которым та даже поежилась.

— А почему такая срочность? — решила уточнить Арина у чертенка. — Что-то еще случилось?

— Мне больше ничего неизвестно, — пискнул тот и замер как статуя, больше похожая на один из охотничьих трофеев, во множестве украшающих стены древних замков. Впрочем, на голову оленя или вепря чертенок совсем не походил.

«А-аа, вот откуда взялись горгульи Собора Парижской Богоматери, — подумала Арина, вспомнив рогатых монстров, украшающих одну из французских достопримечательностей. — Вот так повылазили из стен, да и застыли в камне. А может их маги заколдовали? Хотя нет. Скорее всего, архитектор где-то вот такого чертенка увидел и впечатлился. Наверняка в иномирье побывал. Может, в те далекие времена проще было из одного мира в другой попасть? Уж очень много странностей было в средневековье».

— Спрашивать у них бесполезно, — буркнул Вельзеран, выводя Арину из раздумий. — Это черти-шпионы. Они только приказы выполняют. И ничего лишнего не расскажут, даже если их пытать будут. Мой отец отлично свою гвардию выдрессировал.

— Понятно, — кивнула Арина головой. — Значит, надо слушаться твоего отца. Но я надеюсь, мы обратно не пешком пойдем? — заглянула Вельзерану в глаза и заметила его беспокойство. — Что-то действительно случилось? Ты знаешь что? Почему мне ничего не говоришь? — недавнее приподнятое настроение девушки стало улетучиваться.

— Вам, Арина, сейчас будет организован защищенный портал в каминный зал, — сказал чертенок и спрятался в стене, не оставив никаких следов своего присутствия.

Конечно, для Арины было необычно общаться с чертями. Если бы это случилось в человеческом мире, и расскажи она кому-нибудь, попала бы прямой дорогой в психушку. «Белочка», — сказали бы врачи, надевая на Арину смирительную рубашку. Ведьмочка усмехнулась, вспомнив, кто у нее фамильяр, и подумала: «В самую точку, пожалуй». И несмотря на то, что все время отвлекалась на свои мысли, рассматривая вестника, на его последнюю фразу обратила пристальное внимание.

— Почему он сказал «вам, Арина»? — спросила Вельзерана, который встревожено уставился на что-то за ее спиной. Тут и фраза демона «тебе нужно срочно явиться», которую Арина поначалу пропустила мимо ушей, плавно вписалась в то, что в каминный зал звали ее одну. А как же Вельзеран? — Что было в твоем послании от отца? — вскинула вверх левую бровь.

Ответить демон не успел, хотя попытался открыть рот. В этот момент за спиной у Арины что-то пронзительно зажужжало и, повернувшись назад, она увидела необычный портал. Не серо-дымчатый, как научилась делать сама Арина, а черный с огненными отблесками. Похоже, очень мощный, раз для его создания было задействовано столько энергии. Или чем-то дополнительно защищенный, как говорил чертенок-шпион. А через секунду из портала вышел Аусморан Деви собственной персоной.

— Что было непонятного в моем послании, Вельзеран?! — загремел гулким басом предводитель демонов Кернутоля. Шагнул навстречу Арине и, схватив ее поперек туловища, зашвырнул в портал, ничего не объясняя.

«Вот сволочь», — только и успела подумать Арина, как оказалась в центре каминного зала, куда ей предписано было прибыть. Правда прибыла ведьмочка весьма оригинально. Не устояв на ногах после королевского ускорения и сделав несколько неуверенных шагов, Арина споткнулась и покатилась по гранитному полу в сторону стола с сидящими гостями. Останавливаясь, больно ударилась затылком и стала терять сознание. А перед тем, как окончательно вырубиться, увидела склонившегося над ней старика с седой бородой и фингалом под левым глазом.

***

Два дня спустя.

Все это время Арина Вельзерана не видела, потому что он после встречи с отцом бесследно исчез и не пытался с ней связаться. Впрочем, на что она надеялась? Он же демон. И вполне возможно, что возникшее между ними притяжение было только минутной слабостью. А может он просто с ней играл? Ведь она была его соперницей со стороны магов, а намерение затащить ведьмочку в свою спальню всего лишь хитрый ход, на который Арина повелась как дурочка?

Очень может быть. Однако игра к тому времени была уже остановлена, и не имело никакого смысла Арину таким незамысловатым, чисто мужским, способом побеждать. Значит что? Как говаривал Бася — кикиморский мухомор и тот не ведает. Поэтому Арина очень хотела узнать, как к ней относится Вельзеран. Ей-то он офигенно нравился. А как с ним поговорить, если он скрылся от всего иномирья, как предположил Лартиель?

Что-то у демонов случилось.

Поэтому Аусморан Деви действовал так решительно и грубо, отправив Арину на попечение Лартиелю и Эльсенуору. Друзья-маги в свою очередь ничего нового Арине рассказать не могли, потому что тайны демонского клана — не их тайны. Колдуны к Кернутольским не совались, тем более беды демонов никого в иномирье не заботили. Так что Арина провела эти два дня в абсолютном безделье, даже на работу не ходила, ведь у нее были отгулы.

И вот после обеда, ближе к вечеру, в квартиру Арины ввалился Лартиель, как всегда галантно материализовавшись в прихожей и постучав в дверь. Только не снаружи, а изнутри. Хорошо, что Арина была завернута в полотенце, а не голая, как обычно выходила из ванной. Интуиция, наверное, сработала.

— Это я удачно зашел, — хмыкнул Лартиель, увидев Арину с мокрыми волосами, спадающими ей на плечи рыжими волнами. — Смотрю, ты как раз успела помыться, — и заявил сразу с порога. — Собирайся. Мы приглашены на торжественный прием в королевский замок.

— На бал? — ошарашено переспросила Арина. По совету Баси она все выходные читала фэнтези и считала, что в замках могут быть только балы. Да и Вельзеран показывал ей такой зал. — А в чем же я пойду? — задала самый актуальный вопрос, который в первую очередь интересует всех девочек. — Я же не знаю, что в иномирье модно.

— Ой, с этим вообще все просто. То же, что и здесь, — отмахнулся Лартиель, поправляя синий в голубую наклонную полоску галстук, затянувший слишком крепко белую рубашку под синим же костюмом. — Я вот уже приоделся, — повернулся вокруг своей оси, демонстрируя новую одежду. — Сейчас и тебе устроим, — шевельнул губами, и рядом с ним оказалась блестящая коробка. Похоже, в ней было упаковано платье. — Вуаля! — щелкнул пальцами и пододвинул коробку носком начищенного до блеска темно-синего ботинка в сторону стоящей Арины.

— Думаешь, мне подойдет? — с сомнением спросила ведьмочка, даже не представляя, что выбрала бы сама. Но подарок взяла, чуть не уронив, наклонившись, предательски развернувшееся полотенце. — Ой, блин, — прикрылась упаковкой, успев подхватить материю за край.

— Вообще-то там не бал будет. Просто торжественный прием. Причем для узкого круга, — Лартиель, не обращая внимания на смутившуюся Арину, прошествовал мимо нее на кухню. — Кофейку глотну, пока ты обновку примеряешь…

В этом до самого пола платье из тонкого атласа ультрамаринового цвета (Лартиель сказал, что подбирал его к глазам Арины) ведьмочка сейчас сидела за столом все в том же каминном зале королевского замка. Впрочем, ей нисколько не было жаль, что прием был организован там, а не в зале тожеств. Суть приема от этого вряд ли бы поменялась. Единственное отличие от предыдущей встречи было в том, что стол был раза в три больше, как и участников вечеринки. Ах да. Еще не было эльфов.

С одной стороны расселись гости вместе с Ариной, которую усадили между Лартиелем и неизвестным магом, а с другой — принимающая сторона. Эльсенуора как главу клана волшебников осчастливили стулом с высокой спинкой по левую руку от пока пустого трона, возвышавшегося у торца стола. Лартиель о чем-то тихо разговаривал со старым магом, предоставив Арину саму себе, которая с любопытством рассматривала сидящих напротив демонов.

Рядом с королевским троном пустовали еще два места. Затем сидела черноволосая с красиво уложенной прической полноватая молодая женщина в бордовом платье. Видимо сестра Вельзерана в человеческом обличье. Следом за ней — еще несколько демонских громил, в большинстве своем с красно-черной кожей. Высшие значит.

А когда появился Аусморан Деви, Арина не на шутку забеспокоилась, потому что рядом с ним не оказалось Вельзерана, которого она так ждала. Только Рагнархан. Да что ж такое-то! Что у них все-таки случилось?

От приподнятого настроения не осталось и следа. Арине даже всплакнуть захотелось от досады, но она себя сдержала. Ведь не нюня какая. И чтобы успокоиться, схватила со стола салфетку, пытаясь дрожащими руками сложить из нее кораблик. Эта несложная работа частенько помогала в патовых ситуациях. А когда Арина приходила в себя, начинала думать более рационально.

Спустя минуту, когда кораблик с двумя трубами обосновался на столе рядом с тарелками, Арина решила, что слишком поторопилась причислить Вельзерана к клану мертвых. Как все женщины в таких ситуациях, предположила изначально самое плохое. А все потому, что знала — на него охотились королевский зять и загадочная ведьма, при имени которой почему-то вздрагивал Лартиель.

«Вот, я балда, — стала ругать себя Арина. — Наверняка о смерти королевского сынка давно бы объявили, если таковая случилась бы. И наверняка другие иномирские кланы об этом узнали. Это ж не безликий демон, а наследник престола. Предполагаемый». Однако затем у Арины возник вопрос, а потом еще несколько.

А почему пустующее место только одно? Ведь у сестры Вельзерана должен быть муж. Или он сидит в тюрьме, обвиняемый в заговоре, а его место свободно? Тогда получается, что Вельзерана на приеме не ждут? Или муж вон тот демон, который что-то шепчет улыбающейся женщине на ухо? Не став дальше ломать голову, Арина дернула Лартиеля за рукав пиджака и, когда тот к ней повернулся, спросила:

— Это кто рядом с Лурьяной сидит?

Теперь Арина знала по именам не только знакомых ей демонов и магов, а еще немного других. За два выходных кроме чтения фэнтези Арина пыталась разобраться и в реальном иномирье с помощью серо-рыжего помощника. Хрумкая кешью (выморщил у хозяйки ради такого случая свои любимые орешки), Бася не преминул доказать, какой он умный и осведомленный. Даже попробовал в графическом редакторе нарисовать что-то вроде генеалогического древа, но запутался и, буркнув «я вообще-то белка, а не цапля», бросил.

Арина потом долго хохотала над его отмазкой, а фамильяр некоторое время изображал обиженную и неразговорчивую зверюшку. Примирение же состоялось после заманчивого помахивания перед Басиным носом очередной упаковкой с кешью…

— Это кто-то из свиты предводителя, — ответил Лартиель, посмотрев пристально на демона напротив. — Я их не запоминаю, — сморщил губы в кривой усмешке. — Они для меня все на одно лицо.

— Не ее муж? — решила уточнить на всякий случай Арина.

— Нет. Точно не он.

— А ты не знаешь, где Вельзеран? — все же не сдержалась, спросила.

— Пока нет. Но возможно по этому поводу нас здесь и собрали. Вон Рагнархан, похоже, речь готовится задвигать, — кивнул подбородком на вставшего советника короля. — Эх, жаль, в иномирье интернета нет. Не так было бы скучно его слушать.

А через некоторое время, пока Рагнархан бормотал что-то о политике в демонском клане и новой демократии, суть которой Арина не уловила, в ее тарелку приземлился светлячок. На гладкой поверхности мгновенно высветилось сообщение: «Надо срочно встретиться. Жду тебя около туалетов».

Затем прилетело второе: «Надеюсь, не надо объяснять, что об этом никто не должен знать».

Как только надпись исчезла, Арина приподняла голову и искоса осмотрелась. Ей было интересно, не привлекли ли светлячки чье-либо ненужное внимание к ее особе. Оказалось, нет, не привлекли. Впрочем, и не должны были. Потому как имели свойство показываться только тем, кому были адресованы. Магические все-таки. Хотя очень похожи на сообщения в мессенджерах, которые мог прочитать только получатель. Тут миры мало чем отличались друг от друга. Только в одном была магия, а в другом — достижения науки. Но весьма вероятно, что реализацию посланий придумал кто-то один.

Арина еще немного повертела головой и убедилась, что никто на нее с подозрением не смотрит. Да и без подозрения тоже. Все были заняты своими делами. Демоны преданно пялились на выступающего советника короля, а маги со скучающим видом ждали, когда можно будет дотянуться до блюд с салатами и начать ужинать. Однако удостовериться все же стоило. Вдруг что-то в магии не сработало? Как, например, при Аринином перемещении после нападения на Вельзерана. Их тогда даже судьи по игре найти не смогли.

Только теперь появилась другая проблема. Где находятся эти самые туалеты и как туда попасть? Ведь незамеченной уйти просто невозможно. «Стоить встать из-за стола, — размышляла Арина, — как все повернут голову в мою сторону. Вряд ли тут принято уходить во время доклада. И что делать?»

На выручку, как ни странно, пришел Лартиель, видимо заметив Аринины метания. Спросил тихим шепотом, наклонившись к самому уху:

— Ты чего ерзаешь? В туалет что ли хочешь?

— Ага, — согласно мотнула головой Арина. — А где…

— Без сопровождения не найдешь, — тут же перебил ее маг. — К тому же выходить нельзя, рано. Рагнархан напыжится. Да и демоны посчитают это неуважением к их руководству.

— Вот, блин, — вздохнула Арина, понимая, что придется сидеть до конца выступления.

Тут же подумала: «А вдруг Вельзеран рассчитывает встретиться со мной прямо сейчас, когда все сидят за столом, и у туалетов нет посторонних ушей и глаз? Ведь написано «срочно»! При этом наверняка знает, что выходить нельзя. Значит действительно, что-то стряслось. Может, ему помощь моя нужна?»

Арина решила, что весточка прилетела от Вельзерана. Ну, а от кого еще-то? В иномирье новоиспеченную ведьмочку почти никто не знает, так что вариантов-то других и нет. Как нет возможности выяснить, кто писал. Смс-ку ответную, то бишь светлячка, с вопросом «Ты кто?» или «А как туда добраться?» не пошлешь. Арина просто-напросто делать этого не умела.

— Вижу, очень надо, — зашептал Лартиель, заметив, как напряглась Арина. И предложил спасение. — Есть вариант метнуться через портал-невидимку.

— Как это? — уставилась Арина на мага с надеждой. — Лартиель, дорогой, помоги, — взмолилась, отчаянно хлопая глазами и понимая, что вот она, возможность тайно встретиться с Вельзераном.

— Тот маг, через два стула от тебя, — Лартиель показал глазами на конец стола, — все время так делает. У него почки больные, поэтому изобрел способ с таких мероприятий сбегать, — после того, как Арина мельком взглянула на хитрого больного, продолжил. — Его и сейчас за столом нет.

— Как нет? — удивилась Арина и еще раз оглянулась. Пустым третий стул не был. Там сидела какая-то темная фигура, завернутая с балахон с капюшоном, и клевала носом. — Вон же он.

— Это мираж, — улыбнулся Лартиель. — Я тебе сейчас такой же создам. И пока ты будешь свои дела делать, мираж будет тебя замещать.

В тот же миг перед Ариной возникла ее собственная призрачная фигура, а в следующую секунду она провалилась в портал-невидимку, вывалившись около туалетов. Небольшое помещение, выложенное обычной кафельной плиткой, напоминало кабинет задумчивости любого современного кафе или ресторана. Там даже таблички на дверях были с картинками. Не зная, какую из дверей открыть, Арина так и осталась стоять напротив них.

— Эй, Арина! — негромкий шипящий голос окликнул ее сзади. — Иди сюда!

В голосе было трудно опознать кого-либо. Даже не понятно, женщина это или мужчина. Но Арина сразу определила, что говорил не Вельзеран. Какие-то чуждые интонации проявились в тех словах, которые ведьмочка услышала.

Арина резко развернулась и увидела за еще одной приоткрытой дверью, видимо ведущей в коридор к каминному залу, высунувшуюся наполовину голову. Это был… Кто бы вы думали? Это был Нодар! Тот самый королевский зять Амтинофет в человеческом обличье. Похоже, появился специально в таком виде, чтобы Арина его узнала.

Черноволосый парень со смуглой кожей и черными глазами, поняв, что Арина на него смотрит, поманил ее к себе рукой, прошипев «идем». Но ведьмочка двигаться не спешила, потому что прекрасно помнила, как Нодар чуть не убил Вельзерана. Может, и ее убить хочет. Иначе зачем он здесь? И почему здесь? Вроде бы его после покушения схватили и лишили магии. И возможно даже в тюрьму демонскую заточили. Тогда почему Нодар не там? И зачем ему Арина?

— Я хочу, чтобы ты помогла мне оправдаться. А взамен открою тайну, где сейчас магический клинок, — прошелестел тихо Нодар, видя, что ведьмочка стоит в нерешительности. — Не бойся. Мы просто уйдем в соседнюю комнату. Тут скоро будет шумно, — затем разочарованно протянул. — Ну как хочешь. Придется искать другого, — и скрылся за дверью.

— Стой! — крикнула Арина и рванула вслед за ним.

Несмотря на всю опасность, которую представлял для нее Нодар, возможность завладеть клинком, убивающим высших демонов, пересилила страх. Потому что в первую очередь хотелось обезопасить Вельзерана. Ведь где-то на просторах иномирья (а может в другом мире) скрывалась могущественная ведьма, которая участвовала в заговоре вместе с Нодаром. И возможность узнать, кто она такая, тоже была против опасности. Ну и женское любопытство, куда уж без него, сыграло не последнюю роль.

Арина выскочила за дверь и… обомлела.

На полу в нескольких шагах от нее на спине, раскинув руки в стороны и широко раскрыв глаза, лежал Нодар, а из его груди торчала сияющая голубыми сполохами рукоять магического клинка. А затем появилась кровь, красной лужей растекавшаяся под телом.

Арина резко затормозила и выпучила глаза, глядя на бездвижного демона. И тут в почти абсолютной тишине внезапно послышались слова. Похоже, Нодар что-то шептал, шевеля губами. Что он говорил, было не разобрать, поэтому Арина осторожно приблизилась к лежащему. Но встав совсем рядом, все равно ничего не поняла. Пришлось наклониться, а затем и вовсе присесть на корточки. Спросила:

— Что? Что ты говоришь? Повтори.

— Помоги… — снова шевельнулись губы Нодара. — Помо… ги… — протянул более медленно, видимо силы его покидали. — Кли… нок…

— Что клинок? — переспросила Арина, не услышав продолжения, но демон не ответил и закрыл глаза. Неожиданная догадка яркой вспышкой пронеслась в мозгу. — Надо вытащить клинок?

Арина вспомнила, как долго Вельзеран не мог прийти в себя после ранения. А все потому, что оружие было магическим. Обычное-то демонам не сильно вредит, ведь они очень быстро регенерируют. А с клинком в спине у Вельзерана этого не получалось. И возможно он вскоре бы умер. Или от потери крови, или оттого, что внутренние органы были повреждены. Так что очень удачно получилось, что Вельзеран упал, а клинок остался торчать в свинцовой стенке. Только после этого здоровье раненого пошло на поправку.

Может и сейчас поверженному демону надо помочь именно так, вытащив из его груди смертельную сталь? Ну, а что? Вряд ли Нодару станет хуже. Это же не человек, у которого нельзя нож вынимать без помощи медиков. Он же демон, и его тело сразу восстанавливаться начнет. Арина помнила, как это было с Вельзераном. Уже тогда, когда она его перевязывала, демонская кровь течь перестала. К тому же очень хочется выведать у Нодара, кто решил его прикончить. Уж не та ли ведьма?

По всем меркам выходило, что она. Больше некому. Наверное, захотела отомстить. Или наказать. Или… В общем, вариантов много. В принципе без разницы, но подробности узнать хотелось бы. И еще! Клинок мог быть только у нее. Ну, если она оружие никому не передала. Вот ведь… И главное — где она скрывается? Опять вопросы, требующие ответа. А ответы заперты внутри умирающего демона. Так что надо бедолагу спасать, даже если не очень хочется.

Арина схватилась за рукоять клинка и потянула.

В то же мгновение, как будто пространство только этого и ждало, все вокруг стало преображаться. Абсолютная тишина сменилась негромким, но настойчивым жужжанием магических порталов, из которых посыпались демоны. А за ними маги. Узкий с серыми стенами коридор, ведущий неизвестно куда (Арина этого так и не выяснила), стал заполняться народом. В изумлении смотрящим на лежащего в луже крови Нодара и Арину, стоящую рядом с клинком в руке.

Из толпы демонов вышел Аусморан Деви, а за ним Вельзеран. У Арины радостно екнуло сердце. «Жив, здоров, — подумала она с облегчением. Хотя картинка, которую тот сейчас застал, была весьма неоднозначной. Глядя на нее, можно было решить, что убийца Арина. — Надеюсь, он все поймет. Надеюсь, во всем разберется». Рванула Вельзерану навстречу… и тут же отлетела назад, со всего маху грохнувшись пятой точкой на пол, проехав с метр по гладкому граниту и выронив злополучный клинок.

Похоже, кто-то из магов создал энергетический барьер. А может что-то другое не пустило Арину к демонам. Ведьмочка нахмурилась и посмотрела Вельзерану в глаза, но тот их старательно отводил. Да что такое-то?

— Я же говорил тебе, что это она, — услышали все голос предводителя, раздавшийся слишком громко во внезапно установившейся тишине. — И нет никакой другой ведьмы. Сказки это. А ты мне не верил, — Аусморан Деви говорил это стоящему рядом с ним Вельзерану. Затем перевел взгляд на Арину, усмехнулся и сказал. — Ну что, попалась.

— Это не я, — пробормотала Арина, все еще не веря, что ее могут обвинить в нападении на Нодара. Встала с пола, отряхнула платье на попе и поправила выбившуюся из прически прядку. — Я так его нашла, — пояснила на всякий случай.

Или папаша Вельзерана о чем-то еще? На что он сейчас намекает? Не понятно. Но если подумать, то обвинить Арину конечно можно. Застукали ее в довольно характерной позе. Если бы она видела себя со стороны, то наверняка решила, что девица парня прикончила, только смыться не успела. Однако тут неувязочка. Демон вот-вот очнется и сам расскажет, как было на самом деле, и кто его пырнул. Так что нечего на нее зыркать, предводитель чертов. Вернее, демонов.

И вдруг… Снова вдруг? Что ж за вечер сегодня?!

И вдруг коридор, где все столпились, осветила яркая вспышка. Пару секунд повисела под потолком сгустком мини-солнца и, вспыхнув, разлетелась по сторонам множеством красных искр. А когда глаза привыкли к темноте, Арина увидела, что лежащее на полу тело исчезло. Осталась только огромная лужа крови.

«Мамочки мои! — ужаснулась Арина. — Кто ж меня теперь оправдает?»