Перехитрить демона. Пособие для ведьмы

Марина Павельева, 2022

Когда темной ночью неизвестный вложит тебе в руку записку и скажет «беги», ты даже не подозреваешь, чем обернется странная встреча. Оказывается, этот гад назначил тебя ведьмой, открыв дверь в таинственный темный мир обычного города. А вскоре узнаешь, что за тобой началась охота, и ты пешка в чьей-то большой игре, наградой в которой будет… смерть? А вот о призе никто не предупредил. Да и демон, который тебя преследует, похоже, хочет совсем другого.

Глава 1. Как ожидание кольца превратилось в…

Свечи, шампанское, приглушенная музыка в одном из престижных ресторанов города и сидящий напротив любимый мужчина… Ну, что еще можно пожелать себе для счастья и обретения гармонии? Гармонии в скорой семейной жизни.

«Божечки мои, наконец-то он решился, — думала Арина, дрожащими руками беря красную бархатную коробочку из рук Вадима. — Долго же ты собирался. И мне даже не стукнуло тридцати». Радостно улыбалась любимому, открывая подарок. Тем сильнее оказался шок, который она испытала, увидев, что внутри.

— Это что? — чуть не взвизгнула Арина, вытаскивая из коробочки вместо вожделенного обручального кольца подвеску.

— Подарок, — ослепительно улыбался Вадим, видимо считая, что именно это хотела получить от него Арина на день всех влюбленных.

Он даже коробочку купил в форме сердца, а не просто квадратную. Чтобы сразу было понятно, как сильно он Арину любит. Да и подвеска тоже была куплена с большой любовью. По крайней мере, он так считал. Потому что на золотой капельке красовались несколько пусть и не очень больших, но бриллиантов. Не каждый мужчина может позволить себе приобрести столь дорогую вещь. Поэтому гордость за себя так и сквозила в его самодовольной улыбке.

Тем неожиданнее для него оказалась реакция Арины.

— Это что? — снова повторила она, протягивая ему подвеску.

Глаза у нее сузились, радостная улыбка превратилась в какую-то странную гримасу, больше напоминающую бурундука, у которого внезапно заболели зубы, и вместо счастливых воплей «как ты угадал, что я хочу?» Вадим услышал змеиное шипение:

— Вот так, значит, ты меня любишь?

— Конечно, люблю, — ничего не понимая, Вадиму пришлось утверждать очевидное.

— Да пошел ты, — Арина кинула подвеску ему в лицо и вскочила со стула, зацепив край скатерти, на которой стояли свечи и шампанское.

Бокалы звякнули, салютуя разбитым надеждам, а огонь в свечах дернулся и затрещал. «Да катитесь вы все куда подальше», — Аринина злость перекинулась на неповинный антураж, и девушка резко сдернула скатерть вместе со всем содержимым на пол. Не слушая звон разбитой посуды, Арина побежала в гардероб, чтобы скорее забрать свою шубку и больше не видеть внезапно ставшее ненавистным лицо Вадима.

Да, она знала, что он женат. Но за все те пять лет, которые они регулярно встречались, у нее была надежда, что он наконец-то решится развестись и предложит ей руку и сердце. Сегодня была одна из таких надежд. Но как и раньше, не случилась. Тем обиднее был его подарок.

Подавая номерок гардеробщику, несмотря на свою злость, Арина по-прежнему надеялась, что вот сейчас Вадим ее догонит, остановит и как всегда наговорит кучу комплиментов, а заодно и оправданий, почему не может развестись. Но оглянувшись, увидела, что тот совсем не спешит. Этот говнюк тупо шарил под столом!

«Ну, ищи, ищи», — злорадно подумала Арина, понимая, что в меру скупой Вадим сейчас давился от жадности, боясь потерять дорогущий подарок. Конечно, что собой представляла подвеска, Арина рассмотрела. И в любой другой день была бы несказанно рада, что Вадим ценит свою любовницу так дорого. Аж до бриллиантов дошло. Но сейчас вдруг осознала, что какая-то вещь оказалась для него дороже ее самой. И от этого осознания из глаз девушки внезапно брызнули слезы.

Она выхватила у гардеробщика шубку и, накинув ее на плечи, рванула к выходу из ресторана. По пути судорожно вдевая руки в рукава, выскочила на улицу. В десятиградусный мороз, который ударил внезапно в середине февраля. Выдернув из рукава широкий шарф, Арина тут же замотала им голову и понеслась на всех парах подальше от ресторана.

Потому что не хотела, чтобы Вадим видел, как она плачет. Все равно ни фига не поймет, из-за чего она так глупо себя повела. По этой же причине не стала вызывать такси, стоя у двери (сейчас этот конь выскочит и снова начнет ее уговаривать потерпеть еще немного), а побежала во дворы каких-то кирпичных пятиэтажек, возвышающихся неровными рядами позади ресторана. Там-то точно Вадим ее не найдет. Пусть думает, что она уже укатила домой.

Падающий в ночной темноте редкий снег, сминаясь, скрипел под ногами новых сапожек, которые Арина купила именно для сегодняшнего торжественного дня. Однако высокие каблуки не были приспособлены для хождения по колдобинам нечищеных дворов, и Арина несколько раз чуть не упала, с трудом удержав равновесие. Поэтому минут через пять пришлось сбавить ход и оглядеться.

Пока она бежала, не разбирая дороги и уливаясь слезами, Арина даже не думала, что в центре города могут оказаться такие странные улицы. Впрочем, и не улицы вовсе, а ряды идущих друг за другом домов, которые были построены по какому-то экзотическому проекту. Свернув за очередную панельную пятиэтажку, Арина увидела дом следующий, кирпичный, за которым снова стоял дом. А где же улица или хотя бы адрес на одном из строений, куда можно вызвать такси? Только номера 6а, 6г и сразу 10.

И ни одного человека вокруг. Только темнота, снег и холод. И какая-то неестественная тишина, несвойственная для большого города.

Арина остановилась у десятого дома, вытерла слезы концом шарфа и достала из сумочки зеркальце. Подтерла под глазами потекшую тушь, бросила зеркальце обратно в сумку и вытащила телефон. «Все равно навигатор найдет, где я», — думала она, нажимая на иконку Яндекс-такси. Однако тот выдал красную точку у входа в ресторан. И это было явно не то место, где она сейчас стояла.

«Заблудилась… Вот зараза, — в отчаянии подумала Арина. — Как же отсюда выбираться?»

Хорошо, что во дворе горели фонари, и было видно, что дома жилые. В них светились окна, несмотря на позднее время. Значит за стенами шла обычная человеческая жизнь. Кто-то смотрел телевизор. Кто-то, уложив детей, занимался своими делами. А кто-то видимо даже плясал — в одном из окон сияли разноцветные огни дискотеки. Судя по всему, там счастливые влюбленные отмечали свой день 14-е февраля.

Арине сразу захотелось к людям. Она зябко поежилась, потому что несносный мороз начал забираться под шубу, а высокие сапоги не спасали от холодного ветра, вдруг откуда-то поднявшегося. На улице сразу завьюжило, закружило вокруг густым снегом. «Не хватало окончательно заблудиться», — подумала девушка и завертела головой по сторонам. Случайно наткнулась глазами на решетку, огораживающую трехэтажное здание без балконов.

— Да ведь это школа, — прошептала, приободряя себя. — Точно! Как раз где-то тут должна быть 8-я школа.

А значит можно найти ее в навигаторе и поставить красную точку около, если уж геолокация дала сбой. Арина полезла в сумку за телефоном. Но на этот раз затупил пароль на экране. Гаджет ни в какую не хотел узнавать свою хозяйку. И в этот момент Арина краем правого глаза заметила какое-то движение с торца дома, у которого стояла. Подняв голову от экрана, она увидела темную высокую фигуру в пуховике, вывернувшую из-за угла. То ли мужчины, то ли женщины — не разобрала, но кинулась навстречу.

— Скажите, а где здесь улица! — ночную тишину прорезал ее звонкий голос. — Я заблудилась, — подбежала к опешившему незнакомцу.

Темная фигура оказалась молодым парнем, возможно даже ее возраста, только странно одетым. То, что издалека показалось Арине пуховиком, было длинной фуфайкой, больше похожей на ватный среднеазиатский халат темно-зеленого цвета. А голову от холода прикрывала шапка, напоминающая шутовской колпак, правда, вязанная и с помпоном на конце. Пожалуй, больше на гномий колпак тянет. Но придираться к внешнему виду незнакомца Арине было некогда. Гораздо важнее, чтобы он указал ей, как отсюда выбраться.

— Я заблудилась, — повторила Арина. — А как мне попасть на Успенскую? — вспомнила название улицы, где находился ресторан.

Однако парень молчал как рыба, изумленно уставившись на нее своими черными глазами. У него был такой безумный вид, что Арина даже испугалась, подумав, что нарвалась на неадекватного гражданина, злоупотребляющего запрещенными препаратами. Ей стало страшно, и она отступила на два шага назад. В самую пору было повернуться и бежать сломя голову куда подальше. Но отступление захлебнулось. Парень одним прыжком подскочил к ней и цепко ухватил за правую руку.

— Похоже, именно тебя мне послала судьба, — таинственным шепотом зашелестел ей в ухо и еще что-то сказал на непонятном языке.

От звука его голоса по спине у Арины побежали холодные мурашки, а затем страх когтистой лапой схватил ее за горло, парализовав все тело. Она не могла пошевелиться, а могла только хлопать глазами и прощаться мысленно с жизнью.

— Не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю, — снова прошелестел голос, но Арине менее страшно от этого не стало.

А тут еще стало покалывать в руке, в которую вцепился незнакомец. Причем так ощутимо, как будто несколько тысяч иголок одновременно впились в кожу. А потом они стали ползать, что было уж совсем невероятным. Арина почувствовала, как волна иглоукалывания пронеслась по тыльной стороне ладони, обернулась вокруг руки, вывернув на плечо, ненадолго там задержалась и снова понеслась. К левой руке по спине. Взгромоздилась на плечо, как будто что-то там искала, и вдруг растворилась, словно ничего и не было.

— Держи, — незнакомец отпустил руку Арины и протянул ей сложенный в несколько раз листок обычной белой бумаги. — Только это тебя спасет. Не потеряй, — увидел, что та, не сумев удержать листок дрожащими руками, уронила его в снег, поднял и сунул его в карман ее шубы. — Я серьезно говорю. Только то, что здесь написано, тебя спасет. А теперь беги. Иначе я за твою жизнь не дам и ломаного гроша.

Повторять «беги» несколько раз было не нужно. Арина и сама знала, что надо драпать, и драпать как можно скорее, пока этот безумец ее не прибил. Она резко обогнула незнакомца и огромными прыжками понеслась вдоль дома, никуда не сворачивая, решив, что на прямой дистанции он ее не догонит. Все-таки она бывшая спортсменка и знает, как держать дыхание и темп на коротких забегах.

Однако далеко убежать не удалось. Потому что высокие каблуки и свежевыпавший скользкий снег, прикрывший ровным слоем колею на дороге, сделали свое черное дело. Попав в одну из засыпанных ям левой ногой, Арина подвернула стопу и начала падать. А чтобы удержать равновесие на высокой скорости, которую успела набрать, сделала несколько нетвердых шагов, свернув с дороги к мусорке. Уже падая своим тощим тельцем на твердую мерзлую землю, успела зацепиться за край бачка, но больно ударилась о него губой.

Во рту тут же появился солоноватый привкус крови, а по подбородку потек теплый ручеек. Чертыхнувшись про себя, Арина уселась на пятую точку и оглянулась на незнакомца, чтобы удостовериться, что тот за ней не бежит.

Каково же было удивление девушки, когда она увидела, что парня в гномьей шапке держит за шкирку другой незнакомец. Огромного вида. Причем так, что ноги первого болтаются над землей примерно в полуметре.

Как будто происходило все это во сне, и Арине снился кошмар. Один из тех, которые вдруг случаются утром перед пробуждением, и ты просыпаешься в холодном поту и отчетливо помнишь, как пряталась в шкафу от страшного преследователя. Вот и сейчас Арине захотелось заползти в какую-нибудь щелку или закрыть голову одеялом, чтобы ничего не видеть. Но единственное, что она придумала — тихонько подняться с попы на корточки и, не вставая во весь рост, также на корточках забиться между двумя мусорными бачками. Решила, что переждать там будет самым безопасным.

Сначала сидела тихо, как мышка. Немного. С минуту. Но потом ее природное любопытство пересилило страх. Потому что находиться в неведении и чего-то ждать было не в характере Арины. Ведь тут как правильнее? Или бежать, пока тебя не видят, или прятаться и выжидать подходящего момента, чтобы смыться. В любом случае нужно за опасностью наблюдать. И Арина осторожно высунулась левым глазом, чтобы увидеть, что происходит между двумя странными незнакомцами.

Те находились на том же самом месте и почти не шевелились. Только огромный иногда встряхивал парня в колпаке, и тогда у того смешно тряслись ноги. Похоже, гигант о чем-то спрашивал гнома. Но слов было не разобрать. Сплошное «бу-бу-бу» басом и такое же «бу-бу-бу» более писклявым голосом. И вдруг верзила рявкнул, да так громко, что его возглас услышала Арина:

— Мне нужен четвертый! Ты не можешь победить!

Что пискнул гном — неизвестно, только после его ответа огромный размахнулся и с силой отшвырнул от себя бедолагу. Жертва пролетела метров пять и стукнулась о стену дома, сползла на землю и затихла. Арина чуть не вскрикнула от ужаса, зажав ладошками рот, потому что подумала, что парень умер. Теперь он валялся скомканной кучкой и не шевелился. А гигант стал крутить головой во все стороны, как будто принюхивался.

Вдруг он замер. Постоял недолго, не шевелясь, а затем стал медленно поворачивать свое лицо в сторону Арины. Ей сразу захотелось нырнуть за бачок, но она побоялась резких движений, по которым гигант мог ее отследить. А так не шевелишься, и никто не заподозрит, что темное нечто на мусорке вовсе не шуба, выброшенная на помойку, а какая-то неудачливая девица, попавшая в переделку.

А гигант-то действительно принюхивался, шумно втягивая в себя воздух!

Теперь, когда он полностью повернулся к Арине, она его разглядела. И снова в который раз за сегодняшний вечер пришла в ужас. Потому что вместо лица, пусть даже огромного под стать его росту, была маска. По крайней мере, Арина подумала так. Ведь не может у человека быть огненно-красной рожи с горящими глазами и… рогами на лбу! «Рога! Черт бы его побрал. Ой, блин. Черт… Не-не, не надо чертыхаться, а то услышит, что его зовут. Даже думать о нем не надо», — мысли в голове у Арины стали путаться.

— Чертей не бывает, чертей не бывает, — зашептала она себе и зажмурила глаза.

А когда открыла, чтобы посмотреть, что происходит, то гиганта на прежнем месте не обнаружила. Как будто его там и не было. И куда он делся — не поняла. Потому что грузных шагов не услышала. Выдохнула облегченно. Снова пристально осмотрела окрестности. Никого. Гном так и валялся у стены дома, не шевелясь, и его заносило снегом. Но узнавать, жив ли он, Арина не решилась. Надо бы, конечно, помочь бедняге, да только ей самой так страшно, что если он случайно зашевелится, она заорет как резаная.

Лучше потихоньку смыться куда-нибудь за соседний дом и как-то вызвать такси.

«Гадский Вадик, — вспомнила, с кого начался сегодняшний паскудный вечер, и обругала любовничка. — Надеюсь, теперь бывшего», — подумала злорадно. А ведь эта сволочь до сих пор ей не позвонил. И ему даже не интересно, как она домой добралась. И добралась ли вообще. Ну да, Вадим и раньше-то не особо интересовался ее личной жизнью, но Арина относилась к этому «с пониманием», как выражался объект ее страсти.

Хотя вот сейчас его звонок был бы очень кстати. Арине до жути захотелось, чтобы ее нашли, забрали с холодной улицы, привезли домой и напоили горячим какао. Но, к сожалению, это было не в стиле Вадима. За ним за самим надо было ухаживать как за ребенком. Но до сегодняшнего дня Арине так даже нравилось. Она тяжело вздохнула, снова обругав Вадима сволочью и козлом, и встала с корточек, чувствуя, что ноги совсем затекли.

Сделала несколько шагов в противоположную от лежащего гнома сторону, огибая мусорку, и внезапно наткнулась на какую-то стену, которой секунду назад здесь не было. Подняла голову, чтобы рассмотреть о какое препятствие споткнулась, и увидела красную рожу с рогами.

— Мамочки мои! — пронзительно взвизгнула.

Чувствуя, что ноги стали подкашиваться, и чтобы не упасть, Арина ухватилась за балахон гиганта. От такой наглости у краснорожего чуть челюсть не отвисла, и он молча уставился на девушку, которая сама в него вцепилась как кошка, повисшая на заборе. Видя, что та не шевелится, спросил довольно приятным басом:

— Сударыня, не стоило так рьяно ко мне приставать.

— Да как вы… Да вы… — у Арины потерялся дар речи вовсе не от того, что с ней разговаривал гигантский черт, а от того, что тот решил, что она на него вешается. Вот нахал. — Да как вы смеете! — наконец выговорила она, но отпускать черный балахон не спешила, ноги еще дрожали.

— Да ты просто милашка, — с какой-то злорадной усмешкой пробормотал демон.

Все-таки это был демон, а не черт. Потому что пятачка вместо носа, как обычно рисуют чертей на картинках, не наблюдалось. Если бы не рога и не цвет кожи, вполне сошел бы за обычного человека. Причем довольно симпатичного и статного, с мощной широкой грудью, на которой сейчас висела Арина.

— Я к вам не пристаю, — гордо заявила она, выставив вперед подбородок. — Просто испугалась, потому что вы-то как раз совсем не милашка.

— Да-аа? — ехидно протянул демон, сузив глаза. — А я-то дурак всю жизнь считал себя красавчиком. Разве нет? — приблизил свою рожу к девушке, и его дыхание обожгло Арине лицо.

Но смрадом, как она думала сейчас завоняет, не запахло. Странно. Судя по демонской сущности от него должно было тянуть адом, но нет. Только жаром как из печки. Арина даже немного согрелась. И ей даже стало как-то уютно вот так стоять, прижавшись к мощной горячей груди.

— Ну, смотря с чем сравнивать, — заметила она философски.

— Ну, это да, — согласился с ней демон и стал втягивать носом воздух вокруг Арины.

Снова завертел головой по сторонам, но ничего нового не увидев, обратил свой взор на девушку, которая по-прежнему крепко держала его за грудки балахона.

— Ты откуда тут взялась? — вдруг спросил, заглядывая Арине в глаза и что-то там определенно высматривая. — Вроде не ведьма. Как ты в иномирье-то попала?

— Куда? — переспросила Арина, решив, что ослышалась. — Какое к черту… ой, извините… иномирье?

Теперь пришел черед удивляться демону:

— Ты не знаешь, что такое иномирье?

— Не-аа, — отрицательно замотала Арина головой.

— Все это очень странно, — пробормотал демон, о чем-то раздумывая.

А Арину почему-то стало клонить в сон. Наверное, от того, что она прилично согрелась и уже не чувствовала морозного ветра, поддувающего под шубку. А еще Арине почему-то захотелось демона поцеловать. Она даже потянулась к его губам, но вовремя спохватилась. Ведь она не такая, чтобы целоваться на улице с первым встречным мужчиной. «А мужчина ли он? — спросила себя, и новая крамольная мысль тут же родилась у нее в голове. — Интересно, а что у него там? Как у людей?»

И ей захотелось согнуть ногу в колене и нащупать этим коленом…

Внезапно осознав, что ее понесло куда-то не туда, делать этого не стала. Видимо от тепла шампанское ударило в голову. Хотя Арина считала, что жалкий бокальчик, который она успела пригубить перед вручением Вадимом подарка, давно выветрился. А может это близость демона так на нее повлияла?

Понимая неоднозначность возникшей ситуации, Арина сначала отцепила одну руку, немного постояла, определяя, не свалится ли в снег, потеряв опору, а потом отпустила и вторую. Устояла на дрожащих ногах, но сделать шаг назад побоялась. Теперь они с демоном стояли не в обнимку, но все еще рядом, рассматривая друг друга. Причем Аринин страх стал куда-то незаметно уходить, и на ее лице появилось любопытство, с которым она занялась изучением демонских рогов. Те были с ее руку толщиной и, выходя изо лба, загибались вверх.

«Интересно, а они у них отпадают как у оленей или растут всю жизнь?» — задала Арина себе вопрос, который чуть не произнесла вслух.

— Рога растут, — услышала она ответ из уст демона.

— Ой, а вы мысли читать умеете? — ойкнула Арина и покраснела, вспомнив, о чем недавно думала.

— Нет, не умею. Но ты не первая, кто так смотрит. Решил прояснить сразу. Я про рога, — глаза у демона сузились, и на лице появилось подобие улыбки.

— А-аа, — протянула Арина и, наконец, смогла сделать шаг назад. — Понятно. Ну, я пойду? — собралась поворачиваться.

— Все-таки ты странная, — демон повернуться не дал, схватив ее за правый рукав, и неожиданно сильно за него дернул. — Проверю-ка я вот еще что… — оторвав рукав напрочь, кинул его под ноги в снег и стал рассматривать оголившуюся руку девушки. — Эламна саран! — похоже, выругался, потому что на его лице отразилась досада.

Потеряв интерес к Арине, демон выпустил ее руку, которая тут же стала замерзать на ветру, сделал шаг в сторону погибшего гнома и крикнул кому-то в пустоту:

— Я найду твоего четвертого и уничтожу!

И растворился в темноте.

Арина ошарашено посмотрела по сторонам, все еще ожидая, что демон снова откуда-то вылезет, но кругом не было ни души. Как ни странно, люди так и не появились, хотя наверняка должны были расходиться с вечеринки по домам. Хотя бы из той квартиры, где в окне сверкали разноцветные огоньки, а сейчас было темно.

Ощутив холод, Арина наклонилась за рукавом, чуть не заплакав над изуродованной норковой шубкой, но сдержалась, решив, что все поправимо. Ведь она осталась жива! А это самое главное. Ну а шуба? Отдаст завтра в ремонт. Натянула рукав на руку и поглядела на окна соседнего дома, который вдруг… стал растворяться вслед за демоном. Как будто таял и через секунду вовсе исчез! А за ним и остальные дома!

— Мамочки мои, — зашептала в изумлении Арина. — Куда же они? — очередная волна страха прокатилась у нее по спине. А ведь она только что решила, что опасность позади, и успокоилась. А тут снова такое. — Я домой хочу, — стала причитать как маленькая потерявшаяся девочка.

Внезапно в сумке затренькал телефон. Арина даже вздрогнула от неожиданности, но сразу же полезла в сумку. На экране высветилась улыбающаяся морда любимого.

— Ну, уж фигушки тебе, — разозлилась Арина, решив не отвечать на звонки Вадима, которых, оказывается, набралось уже с десяток. — Думай теперь что хочешь и мучайся, когда узнаешь, что я пропала.

Хотела кинуть телефон обратно в сумку, но неожиданно обнаружила, что стоит на знакомой улице, причем рядом с остановкой общественного транспорта. Как так-то? Вот широкая трасса, вот по ней пролетело в разных направлениях несколько легковушек, сверкающих фарами, вот фонари вдоль всей улицы, ярко ее освещающие. Улица Панфилова, которая ведет к железнодорожному вокзалу и которую Арина отлично знает. И сразу же поняла, где оказалась.

По всему выходило, что девушка каким-то непостижимым образом преодолела всего лишь район от ресторана на Успенской до улицы, которая шла параллельно. Всего лишь! И получается, Арина заблудилась в нескольких домах? Да ну на фиг! Нет, тут точно что-то не то. Но подумать об этом Арина решила потом, потому что сейчас ей больше всего хотелось домой в тепло. И горячего какао.

Яндекс-такси сразу же обозначил красную точку вызова на остановке Панфилова и написал, что время ожидания три минуты. Усевшись на заднее сиденье в белую машину с опознавательными знаками, Арина расслабилась, отогреваясь, и через некоторое время стала рассматривать повреждение на шубе. Надо же оценить масштаб катастрофы.

Рукав был оторван точно по шву, что Арину обрадовало. Значит, в ателье быстро восстановят ее одежку, и не придется долго ходить в обычной, хоть и модной, куртке. Девушка поддернула оторванный рукав повыше на плечо и поправила выбившуюся из шарфа прядку волос. Но та вырвалась обратно. Тогда Арина решила закрутить ее на пальце и… тут заметила, что прядка оказалась рыжего цвета! А ведь она блондинка. И всегда была блондинкой!

«Мамочки мои!» — в очередной раз ужаснулась Арина и дрожащими пальцами полезла в сумку за зеркальцем.

Действительно, из зеркала на нее смотрела незнакомая рыжая девушка с зелеными глазами. Хотя нет. Все-таки девушка была знакомая, но другая. Черты лица Арины не изменились. Это по-прежнему была она. Только вот цвет волос кардинально изменился. А ведь она по пути из ресторана до остановки ни в какую парикмахерскую не заходила. Да и никогда бы не решилась на такой яркий огненный оттенок.

Понятно, что вся эта метаморфоза связана с сегодняшними событиями. Тут и думать нечего. Но как? И что вообще произошло после того, как она познакомилась с гномом? Хотя чего это она стала называть парня в колпаке гномом? Он маленьким совсем не был. Обычный парень.

«Ой, не буду сейчас об этом думать. Рассмотрю себя дома как следует, а потом уж решу, что с этим делать. Вроде краска в ванной еще оставалась», — увидела, как таксист стал подозрительно на нее оглядываться, и натянула шарф с затылка ближе к лицу. И опять заметила что-то необычное в своем облике. Сначала не поняла что. Тогда снова стала поправлять шарф и тут увидела на тыльной стороне левой руки какой-то рисунок.

Вроде как татуировка хной, которая витиевато начиналась от основания большого пальца и тянулась цветочками под рукав шубы. Час от часу не легче. Но на это преобразование себя Арина уже махнула рукой, оптимистично приободрившись словами «дома разберусь».

Расплатилась за такси и забежала в квартиру. Заперлась, скинула шубу на пол, вслед за ней полетели сапоги, и понеслась первым делом в туалет. Вышла, повесила шубу на место, сунув оторванный рукав в дыру, и пошла на кухню ставить чайник. Хотя бы одно желание сегодня должно сбыться? По крайней мере, выпить горячего какао ей никто не помешает. Уж нет. Никакие катаклизмы точно.

Пока кипятился чайник, достала из холодильника вареную колбасу, отпилила от нее толстый кругляш и плюхнула его на кусок батона. Ну да, на ночь жрать нельзя, Арина это знала. Но сегодня можно, надо же как-то стресс заесть. Да и что случится с ее стройной, даже немного тощей, фигурой от одного кусочка колбасы, в которой небось и мяса-то нет?

Положила получившийся бутерброд на тарелку и полезла на полку за пачкой растворимого какао. Насыпала в кружку две ложки порошка и залила кипятком. Конечно, по-хорошему надо бы вскипятить молока, но лень было за ним следить. Оно каждый раз намеревалось убежать из турки и разлиться по плите.

Уселась с кружкой за стол и потянулась к бутерброду, которого на месте странным образом не оказалось. Арина в изумлении уставилась на пустую тарелку.

Если бы у нее жила кошка, то пропажу можно было бы свалить на нее. Но девушка жила одна и никаких животных заводить не собиралась. Вообще. Ни собак, ни кошек, ни хомячков. Потому что большую часть времени приходилось проводить на работе, а этого никакая скотина выдержать не сможет.

Арина на всякий случай подняла тарелку и посмотрела под ней. Само собой бутерброда там не оказалось. Тогда она встала со стула и решила заглянуть под стол. Ну не может же просто так пропасть целый ужин? И тут Арина увидела нечто мохнатое, сидящее на соседнем табурете и догрызающее кусок батона. Кругляш колбасы валялся рядом.

— Ты кто? — спросила Арина первое, что пришло в голову, хотя наверняка зверюшка русский язык вряд ли понимала.

— Конь в пальто, — неожиданно на всю кухню прозвучал ответ сиплым баском.