Огневик и снежнокрылая

Марина Кравцова, 2023

В поисках знаний Шелиар, сын огня, приходит на остров зимних эльфов. И сразу же сталкивается с загадочной женщиной. Ей всегда сопутствует вьюга, у нее снежные крылья и два лица, постоянно сменяющие друг друга. И в одно из них Шелиар влюбляется.Кто она такая? Огневик надеется, что ответ даст упавшая звезда. Он отправляется на ее поиски через заснеженный Селендэль в компании крылатой красавицы Арабеллы и рыжего эльфа по прозвищу Лис. Снежнокрылая, между тем, постоянно возникает на пути Шелиара…В книге есть: две пары влюбленных и пылкие чувства; огненный юноша среди снегов и вьюги; тайна двуликой; магический сапфир; праздник Зимних огней; очарование снежной сказки.

Глава 3. «Снежная сказка»

Прошло несколько часов, и перед Шелиаром предстал Гарлен, великий лес Селендэля. Солнце светило по-зимнему ярко, и снег, густо осевший на еловых лапах и толстых ветвях лиственных деревьев, поражал теллина бесподобным блеском. Широкая тропинка призывала его вступить в сверкающее царство, в чистую белизну.

Огневик снял перчатку, нагнулся и осторожно опустил в сугроб свою изящную черную руку. Он ожидал боли, ведь холод обжигает теллинов, но пальцы только закололо будто бы маленьким иголочками. Юноша обрадовался — это было вполне терпимое ощущение, а значит, и он может набрать пригоршни снега и растереть им лицо, как это сделал Лис.

— Люблю снег! — восклицал эльф. — Он прекрасен! В нем отражение огня — его противоположности. Ведь он по-своему горит, когда зимнее солнце делится с ним ярким светом. В Альтаре снега нет… Что ж, вперед. В этом лесу много жизни. И нам непременно встретится кто-нибудь, кто укажет путь к храму Кантоса.

И они вошли в лес.

Гарлен и правда жил. Шелиар с радостью разглядывал белого зайца, белку, неожиданно соскочившую с сосны, маленьких суетливых птичек — похожих он нигде раньше не встречал… Тропа не сужалась, от нее расходились другие дороги. То и дело попадались на пути одинокие деревянные жилища — от простых хижин до добротных домов.

Эльфы, невысокие и грациозные, чаще всего — темноволосые, встречались не так уж редко. Одеты все они были почти одинаково — в плотные штаны и кожаные куртки. Модницы и модники не стеснялись ярких цветов, их высокие сапоги были оторочены мехом, в длинные волосы вплетены ленточки. Некоторые из лесных жителей были вооружены мечами, шпагами и луками. Они не горели желанием заводить знакомство с чужаками, но на любезные расспросы Лиса отвечали довольно вежливо. И старались не выказывать удивление от встречи с огневиком слишком уж откровенно. Пару раз путешественников даже пустили переночевать, не задав лишних вопросов, и Шелиар был искренне благодарен.

***

Так путники продолжали идти по искрящемуся, полному жизни зимнему лесу, пока не свернули на северо-восток.

Широкая тропа привела их к небольшой деревушке под названием Хальдирн. Несколько изб, крытых корой и еловыми лапами, постоялый двор с конюшней… Здесь начиналась дорога на всхолмье — к храму Кантоса. На постоялом дворе обычно останавливались странники с материка, потому что мало кто из них миновал храм Создателя. Да и таверна была уютной, чистой, с хорошей едой и приятным обслуживанием. Людей в ней редко можно было встретить, и в основном это были, конечно же, путешественники. Также здесь собирались эльфийские охотники и ремесленники из соседних мест, а то и менестрели. Много болтали и сплетничали, пили, пели песни.

Вошедших в таверну теллина и рыжего собрата эльфы встретили недоуменными взглядами, а самые подвыпившие распустили языки.

— Гляди-ка, что за явление?

— Ого-го! Да это ж нечисть какая-то…

— Гость из другого мира, привет!

— С ума сошли? Это же просто теллин. Огневик.

— Огневик в Селендэле?!

Очень пристально разглядывал вошедших высокий красивый эльф в черной куртке, чьи темные волосы были затянуты в густой хвост. Он сидел в одиночестве в углу и не спеша цедил что-то из большой кружки.

Лис быстро оглядел помещение, причем его взгляд чуть задержался на темноволосом эльфе.

— Смотри, Шели, вон свободный столик у окна.

— Как ты меня назвал? — изумился Шелиар.

— Шели. А что? Мы обычно сокращаем имена, когда знакомимся поближе. У вас так не делают?

— Нет, никогда.

— Хорошо, но ты в ответ можешь называть меня Дори… хотя какая разница?

Они заняли столик возле небольшого окошка. Вечерело, снаружи сыпал снег. А здесь было тепло, и горел огонь в очаге… такой привычный, родной. Но то, что было за окном — белизна и сумерки, синь и тени, казалось Шелиару прекрасной тихой песней… почти нереальной.

У барной стойки две девушки в простых шерстяных платьях и чистеньких фартуках о чем-то энергично заспорили.

— Нет, ты!

— А я говорю — ты, у меня и так полно клиентов.

— Я к нему не подойду!

— Я тоже.

Лис с интересом наблюдал за ними, потом подозвал к себе коротким жестом.

— Милые девочки, не спорьте и подойдите к нам. Поверьте, мы вас не съедим, хотя есть нам очень хочется.

Теллин понял — белокурая эльфиечка и человеческая девчонка с темной косой чуть не поругались потому, что ни одна из них не хотела принимать заказ у него, Шелиара. Горечь и обида подстегнули юношу, он почувствовал, как тепло в груди превращается в жгучий огонь, еще немного — и пламя вырвется наружу. Да, это было особенностью его расы. И все же он долго терпел, так почему сейчас… Может, потому, что видел, как подошедшие девушки смотрят на Лиса — настороженно, но с интересом… И ему тоже жадно захотелось внимания хоть какой-нибудь женщины.

— Мне лучше уйти, — с досадой шепнул он эльфу.

— Нет, сиди, все будет нормально, — тихо ответил тот. Официантки тем временем стояли в ожидании.

— Давайте познакомимся, мои милые, — предложил им Лис. — Мое имя Дориан.

— Меня зовут Орри, — сказала человеческая девушка.

— А меня — Тинни, — подхватила эльфийка.

— Мы приветствуем вас, господа, в «Снежной сказке», — почти пропела чуть ободрившаяся Орри.

— Мы будем рады принять ваш заказ, — улыбнулась Тинни. — У нас отличное жаркое и прекрасное вино.

— Пироги! И конечно же, множество блюд из рыбы.

При этом девушки держались за руки и продолжали коситься на Шелиара.

Огневик хотел улыбнуться в ответ, но у него не получилось. Ему было грустно.

— Благодарю вас, но я не пью вина, — вежливо ответил он. — Простой воды будет достаточно. И еще мне бы хотелось жареной рыбы, буду признателен, если принесете.

Его приятный низковатый голос и деликатные манеры произвели впечатление. Обе официантки повеселели, их глаза загорелись еще большим любопытством.

— Орри! — раздался из угла сдержанный окрик темноволосого эльфа. — Я все еще жду свой ужин.

— Ах, простите, пожалуйста! — Орри упорхнула, а Тинни внимательно посмотрела на Лиса.

— Я, пожалуй, попробую ваше жаркое, — эльф взглянул на девушку озорными глазами. — И любой пирог. А еще, я слышал, у вас тут можно остановиться на ночлег.

— Конечно-конечно! Лучшие комнаты для путешественников с материка.

— Вот это приятно слышать. Хорошо, обговорим это позже. Мы ужасно голодны.

— Уже бегу, господин… Дориан?

— Именно, — улыбка Лиса стала еще обворожительней. Но при этом краем глаза он поглядывал на темноволосого эльфа, который снова наполнял свою кружку.

— Странно, — пробормотал Лис себе под нос, когда Тинни отошла от них.

Шелиар поразглядывал деревянную столешницу — весьма чистую, перевел взгляд на картины, украшавшие бревенчатые стены. Они были написаны в довольно интересной манере, тонкими мазками, и произвели на теллина сильное впечатление. На них было много зимы — белый лес, деревня в снегу, речка, подернутая льдом. Но одна картина, наполненная особым очарованием, изображала озеро, которое не тронул мороз. Напротив — его воды были покрыты мелкими цветами волшебно-розового оттенка. И это смотрелось странно и завораживающе в соединении с пеленой из крупных снежинок, на фоне пушистых заснеженных деревьев и серого зимнего неба. В душе Шелиара шевельнулось нечто вроде предчувствия. Смешались вместе грусть, восторг и что-то щемящее… Даже странно, что такая красота выставлена на обозрение в простой таверне…

«Наверное, художник из этих мест», — подумал Шелиар. Почему-то ему захотелось вдруг уйти, хотя здесь было так тепло и уютно… Впрочем, сначала нужно утолить голод.

Рыба скоро подоспела. Шелиар вежливо поблагодарил Тинни и похвалил красиво поданное блюдо, так что официантка совсем успокоилась и даже игриво поправила золотистый локон, теперь уже без страха глядя на Шелиара — видимо, оценила наконец его своеобразную красоту.

«Эльфийские девушки более кокетливые, чем человеческие, — подумал теллин. — Так везде, и эта деревня не исключение».

Рыба оказалась не только внешне аппетитной и красиво выложенной на блюдо, но, главное, очень вкусной. А вот вода со льдом устроила целый пожар внутри! Наверное, так чувствуют себя люди и эльфы, впервые хлебнув крепкой настойки. Надо было попросить чая…

— Дориан, я пойду, — Шелиар рассчитался с уже вовсю улыбавшейся ему Тинни и встал из-за стола.

— Что такое? — удивился Лис. — Куда это ты на ночь глядя?

— В храм Кантоса, конечно. Я ведь для этого и проделал такой долгий путь. Мне не терпится его посетить.

— Но потом ты вернешься сюда?

— Думаю, да. Надо же где-то переночевать.

Лис выглядел озадаченным, даже слегка прикусил губу.

— Ну хорошо. Снять тебе комнату на ночь?

— Буду признателен, — Шелиар стал снова доставать кошелек.

— Брось, потом рассчитаемся.

— Договорились, спасибо. Тогда я пойду.

— Удачи!

«А ведь я даже не знаю, зачем он пришел в Селендэль из Альтары», — мелькнула мысль, но тут Шелиар перестал думать о чем бы то ни было. Та самая картина с розовым озером и снегопадом вновь притянула его к себе. Он подошел ближе и долго стоял, рассматривая ее. В нижнем левом углу была красиво начертана весьма разборчивая подпись — «Снежная сказка». Интересно, это комплимент таверне или таверну назвали в честь картины? А имя художника…

Розелль.

«Розелль?» Шелиару подумалось, что это, возможно, имя женщины… Он в задумчивости покачал головой и вышел, не заметив, как темноволосый эльф проследил за ним настороженным взглядом.