Звезды и тернии

Марина Клейн, 2020

Стожарск – закрытый город. В него сложно попасть и еще сложнее уехать, в школах преподаются необычные предметы, а изучение звезд запрещено законом. Уже много лет здесь появляются странные небесные создания… Вега была уверена, что защищает мир, пока не открыла страшную тайну: Странники, которых ей велели уничтожать, не несут никакой угрозы. Но тогда почему губернатор и ее таинственный соперник Ильгекарт сражаются с ними? Как с этим связана организация «Корона Астралиса», в которой состояли родители Веги? Что за неведомая болезнь убивает жителей города? Чтобы разобраться во всем этом, Вега и ее новый друг Ден отправляются в путешествие по звездному миру. Им предстоит разгадать загадку своего рождения, узнать множество тайн Вселенной и попытаться спасти Стожарск, пока не стало слишком поздно.

Глава восьмая, из которой можно узнать, чему учатся звездные служители

Пасущиеся неподалеку занарды вдруг заголосили. Вега тревожно обернулась. Сердце екнуло: прямо к ним несся зверь. В движении он был гораздо страшнее.

Но когда занард остановился, Вега увидела, кто устроился за спиной хторанца Дара, и ее сердце забилось совсем по-другому. Она даже не сразу заметила, что за Кайтом сидит еще один служитель. Рядом с высоченным хторанцем они оба казались маленькими детьми.

Кайт первым легко соскользнул с занарда и мягко приземлился на траву. Он улыбнулся Дену и Веге, пряча тревогу за искренней радостью.

— Рад вас видеть! Но почему вы здесь? Что-то случилось?

— Нет, — ответил Ден. — Все нормально.

Он слегка подтолкнул Вегу, рассчитывая, что она сама скажет о цели их прихода. Именно это Вега и собиралась сделать, но тут с занарда спрыгнул второй служитель. Подойдя к ним, он окинул ее и Дена откровенно презрительным взглядом.

Его, как и Кайта, отличала необычная внешность — белые волосы, только совсем короткие, удивительно бледная кожа, холодные синие глаза, и одет он был так же. Посох с колючей ветвью тоже был при нем. Но Веге он не понравился с первого взгляда. Если при виде Кайта на лицо сразу просилась глупая улыбка, то этого типа ей захотелось как следует треснуть, особенно после его слов.

— Поверить не могу, Кайтос, — сказал он. — Ты и в самом деле связался с людьми.

Ден посмотрел на него с непоколебимым спокойствием, а Вега, не удержавшись, надменно проговорила:

— Кто-то что-то сказал?

— Так ты навсегда останешься светоносцем, — игнорируя ее, он по-прежнему обращался только к Кайту. — И это еще в лучшем случае.

— Спасибо за твою заботу, Аэфор, — сказал Кайт с примирительной улыбкой. — Отправляйся без меня, я задержусь.

Служитель фыркнул, а дальше произошло то, что ни Ден, ни Вега потом долго не могли уложить в голове. Высокомерный Аэфор вдруг исчез в луче ослепительного белого света, который взмыл вверх и быстро растворился в переливающейся бледноте неба.

— Как бы то ни было, очень хорошо, что вы меня нашли, — Кайта ничуть не удивило это волшебное исчезновение. — Меня беспокоило, что наша встреча так нескоро. Вы можете сейчас пойти со мной?

— А то! — живо откликнулась Вега.

— Пойдем, — согласился Ден. — Но куда?

— Объясню по дороге. Вести, к сожалению, нерадостные.

Кайт поблагодарил Дара, доставившего его в селение («Прокатиться на занарде всегда приятно», — поделился он с Деном и Вегой, и Вега всеми силами попыталась переоценить этих существ, но безуспешно), они попрощались со всеми и покинули деревню.

— Они вроде славные, — сказала Вега.

— Безусловно, — подтвердил Кайт. — Хторанцы всегда добры и гостеприимны. Так зачем вы меня искали?

— Один ребенок болен волновой болезнью. Я подумала, может, ты сможешь что-нибудь подсказать…

Кайт, не замедляя шага, покачал головой:

— Увы. Тут никто не может помочь.

— Совсем никто? — разочаровалась Вега. — Но у этих хторанцев вроде тоже была эта болезнь, и они лечились росой, разве нет?.. Я взяла у них немного.

— Роса разве что поможет уменьшить боль. Сразу после облучения можно сделать больше: если питаться долгое время одной росой, и потом есть ее каждодневно на протяжении всей жизни. — Кайт помедлил и с видимой неохотой добавил: — Нельзя избавить человека от волновой болезни и оставить его живым.

— Что это значит? — Вега наморщила лоб. — Если он умрет, в чем тогда смысл?

— Больше я ничего не могу сказать.

Кайт произнес это каким-то странным голосом, который, впрочем, прозвучал очень твердо.

— А что у тебя за нерадостные вести? — спросил Ден. — Куда мы идем?

— Вам может понадобиться оружие, за ним мы и отправимся.

— Оружие? — хором изумились Вега и Ден.

— Да, как ни печально. Я думал, будет достаточно того, чтобы помешать Полумесяцу и Ильгекарту причинять вред Странникам, но в последнее время… Денеб, ты разобрался с их появлением?

— Да, — ответил Ден. — Теперь все четко. Но в ближайшее время никого не будет. Несколько Странников приближаются к Земле, вероятно — пока не могу сказать точнее — по крайней мере двое будут здесь через неделю.

Вега не поверила своим ушам. Информация о появлении Падающих была строго засекречена. Наблюдатели на какой-то засекреченной станции передавали данные лично Евгении или ее помощнику Даниилу, а они, в свою очередь, сообщали членам Полумесяца — тоже только и только лично.

— Что за… — пробормотала Вега. — Как ты можешь знать?

— Потом объясню. Так что там, Кайт?

Кайт остановился перед дверьми Терностара и со вздохом повернулся к Дену и Веге.

— Боюсь, один из Странников, разбитых на Земле, был очень важен для многих. Это привлекло кое-чье внимание, и… Следующие Странники прибудут не с миром, а с войной.

* * *

У Веги и Дена появилась масса вопросов, но Кайт попросил пока придержать их.

— Мы успеем поговорить по дороге. Денеб, тебе придется вести нас. Сможешь найти Мир-на-Краю?

— Он что, так и называется? — удивился Ден.

— Его называют по-разному, но суть всегда одна.

— Ладно, сейчас попробую…

Он закрыл глаза и как будто стал к чему-то прислушиваться. Кайт тихо объяснил Веге:

— Денеб обладает уникальным даром: находить путь ко всему, чему захочет.

— Ничего себе! — выдохнула Вега. — А ты не можешь?

— Не могу. Обычно я путешествую иначе, проход через Терностар требует от меня больших усилий. Но я не способен, как Денеб, вести кого-нибудь за собой. Для него же не составляет особого труда найти дорогу куда угодно и заодно повести туда хоть десяток человек.

Через минуту Ден открыл глаза, расслабился и сказал:

— Да, я знаю, где это, можем идти.

— Ну ты даешь! — Вега одобрительно кивнула.

— Держись крепче, — сказал он, касаясь символов на дверях. — И учти, что это гораздо дальше.

Вега закатила глаза, но послушно взялась за край его накидки.

Ден пошел первым. Вега за ним, Кайт — рядом. Вега изо всех сил старалась сосредоточить внимание на фантастических пейзажах, мимо которых они проходили, или хотя бы на светыльках — они вскоре запорхали вокруг. Но взгляд нет-нет да и обращался к Кайту. Вега порадовалась, что он и Ден смотрели вперед и не видели этого.

— Так что случилось? — спросил Ден. — Чего хотят Странники? Отомстить?

— Я не уверен, — ответил Кайт. — Думаю, прежде всего они хотят забрать назад пыль и вернуть Странникам прежнюю форму.

— Но я думала, нам теперь нужно наоборот… Позволять Падающим быть Блуждающими, — подала голос Вега. — Теперь, получается, мы должны сначала позволить им стать Блуждающими, а затем это… разбить их?

— Мы же уже говорили о том, что не следует так встречать Странников… Да и вообще кого-либо.

— Я помню. Но зачем нам тогда оружие?

— Если расчеты Денеба верны — а я не сомневаюсь, что это так, — у нас еще есть время, чтобы решить, как вам поступить. Но я думаю, Странники вас послушают, если вы помешаете другим астрантам напасть на них.

— А-а, — протянула Вега. — Это можно, наверное.

— И, в любом случае, мне бы хотелось, чтобы вы могли защитить себя.

— Но что насчет меня? — спросил Ден. — Я ведь не могу держать в руках оружие.

— Ты не можешь держать оружие, сделанное из звездной пыли, — успокоил его Кайт. — Но есть и другие вещества, ничуть не менее надежные.

— Но разве не все сделано из звездной пыли? — вмешалась Вега.

— Все, но со временем она меняет форму и становится, например, клетками вашего организма или дерева, или частичкой воздуха. А оружие Полумесяца сделано из самой пыли — в ее первоначальной форме. Они взяли ее у Странников…

— Но ведь она есть и здесь? Ден сказал, что где тернии, там и пыль.

— Тернии бывают разными, — туманно ответил Кайт. — Некоторые из них возвращают пыль к ее первоначальной форме или рождают ее из праха. Но не эти.

Они остановились перед стеной терний. Колючки не приподнялись, пропуская их, и пройти, казалось, было невозможно.

— Нам сюда, — растерянно сказал Ден. — Странно, я был уверен, что здесь есть проход.

— Есть, — кивнул Кайт, накидывая на голову капюшон своего плаща. — Вот, — он указал посохом вниз, на небольшое отверстие. — Будьте осторожны, следите, чтобы ваше тело было закрыто. Вега, здесь нам лучше поступить так…

Кайт взял край накидки Дена и крепко привязал его к запястью Веги. Она невольно вздрогнула: руки Кайта были ледяными, но, как и в прошлый раз, при его прикосновении внутри разлилось тепло.

— Это совсем ни к чему, — пробормотала она. — Как там можно потеряться?

— В Терностаре соединяются разные пространства. Оказавшись без поддержки Денеба, ты потеряешься среди них — мы просто исчезнем с твоих глаз, а ты исчезнешь с наших. И вряд ли мы когда-нибудь сможем найти друг друга. Идите вперед, я буду сразу за вами.

Ден накинул капюшон, опустился на четвереньки и первым протиснулся в дыру. Вега со вздохом последовала за ним.

Они ползли несколько минут. Справа, слева и сверху вырывались тернии. Шипы не прокалывали плащей, но через ткань слегка царапали кожу, и становилось понятно, насколько они острые. Ни Вега, ни Ден не боялись замкнутых пространств, однако невозможность развернуться неприятно давила на них и спирала дыхание. Так что они были невообразимо рады, когда наконец выползли на открытое пространство.

— Ну вот, — Кайт выбрался последним, как ни в чем не бывало отряхнул плащ и слегка щелкнул пальцем по верхушке своего посоха. На нем загорелся шарик света. — Пойдем дальше.

Здесь Терностар выглядел заметно мрачнее. Светыльки отсутствовали, путь освещал только посох Кайта, да из редких проходов выливались мрачные отблески, совсем не похожие на пейзажи, видневшиеся в начале.

— Мы уходим все дальше, в глубину Вселенной, — объяснил Кайт эту разницу. — Здесь жизнь мало похожа на земную. Не думаю, что у вас появится желание посетить эти миры, но все же предупрежу — их лучше обходить стороной.

— А в каком мире живешь ты? — спросила Вега.

— Ни в каком. Служители живут в сердце Вселенной — это не мир, не планета, просто место вне. Мы называем его Внемирьем. По справедливости, там нечего делать: кроме нашего замка, Стеклянного озера и Пепельной пустоши там ничего нет.

— А тот парень, что был с тобой, ведь тоже служитель? — спросил Ден. — Чем ему так не угодили люди?

— Аэфор считает, что все мысли светоносца должны быть о том, как стать светодателем, то есть, тем, кто умеет не только управлять светом, но и создавать его. А для этого нужно делать лишь то, что приказано. Я не получал приказа помогать людям, вот он и думает, что я поступаю себе во вред.

Ден остановился и оглянулся на него.

— Я никогда об этом не думал. У тебя будут неприятности?

— Не беспокойся об этом. Нужно следовать тому, что велит тебе душа, а она велит мне помогать вам. Да и пока я не посещаю Землю, я не нарушаю никаких запретов.

Они двинулись дальше. Тьма сгустилась еще сильнее. Проходов по обе стороны попадалось все меньше. Несмотря на то, что свет Кайта нисколько не утратил своей яркости, вскоре Вега уже с трудом различала Дена.

— Нам нужно больше света, — сказал Кайт. — Вега, дай мне свою левую руку.

Вега остановилась и с гулко бьющимся сердцем протянула ему свободную ладонь. Но на этот раз Кайт не коснулся ее, а слегка наклонил над ней свой посох.

— Не бойся, — он ободряюще улыбнулся. — Это не больно.

С посоха, словно из кувшина с водой, капнул шарик света. Вега от неожиданности вздрогнула, но когда свет коснулся ее, она ничего не ощутила.

— Не сжимай пальцев, и он останется на ладони. Теперь нам лучше идти рядом, чтобы хорошо видеть. Внизу могут быть тернии, на них нельзя наступать.

И в самом деле, вскоре понизу протянулись длинные витки терний. Острые иглы были коварной ловушкой, через некоторые приходилось перепрыгивать с разбегу. Только Кайт не нуждался в такой подготовке — он просто отталкивался от поверхности и легко перелетал через препятствие.

— Как ты это делаешь? — спросила Вега. — Ты что, летаешь?

— Нет, прыгаю. Ничего необычного, я гораздо легче вас.

— Не стоит говорить такого девушке, — заметил Ден.

— Почему? — Кайт простодушно удивился. — Что плохого в том, чтобы быть тяжелее кого-то?

Вега и Ден переглянулись и рассмеялись.

— А что ты делал, пока не стал светоносцем? — спросила Вега.

— Я был светлентом — учился, чтобы стать светоносцем.

— Везде проклятые школы, — проворчала Вега.

— Что вы изучали? — заинтересовался Ден.

— Как устроена Вселенная, кто и где ее населяет, свойства звездной пыли и света, виды и качества терний, законы времени и пространства, — перечислил Кайт. — Учились трансформировать пыль… Ох, вот и хороший пример.

Он зацепился за одну из терний, и ремешок на его сандалии лопнул. Кайт наклонился и коснулся его пальцами. Полыхнула неяркая вспышка, и ремешок снова стал целым.

— Вот бы нас учили такому, — восхищенно протянула Вега. — А не дурацкой потоковой физике.

— Что это? — спросил Кайт.

— Это предмет, который из всей школы понимают только учитель и Ден.

Ден погрозил ей кулаком и принялся объяснять Кайту:

— Потоковая физика изучает теоретические величины. Например, у нас есть предмет, мы знаем его состояние и скорость, но не знаем его природы. Чтобы ее понять, вводим дополнительный элемент: формулу, которая обозначает некое теоретическое поле, влияющее на объект. Дальше работаем уже с ним — прикидываем, исходя из состояния объекта, как оно действует, как можно скорректировать его воздействие, если нужно…

Вега вздохнула. Она не понимала ни слова, но Кайт вроде бы слушал с интересом. Правда, вскоре он спросил, перебив Дена, какие еще предметы они изучают. Ден охотно пустился в пугающе подробный рассказ о систематике.

Перестав слушать, Вега сосредоточила внимание на дороге. Впереди замаячил проход, из которого лились снежно-белые отблески. Уже привыкшая к мрачным цветам, Вега с любопытством бросила туда взгляд и чуть не вскрикнула: сразу за проходом стояла она сама.

Ден и Кайт прервали беседу и тоже остановились.

Вега сперва подумала, что перед ней зеркало, но за проходом по-прежнему была она одна, хотя Ден и Кайт стояли рядом. Более того, это была другая Вега, прежняя, с волной длинных волос, которые она эффектно перекинула через плечо и зашагала на месте. Потом она перешла на бег и вдруг упала. Ее волосы загорелись.

— Так, — сказала Вега враз охрипшим голосом. — Это еще что?

Она видела себя со стороны — в тот момент, когда принеслась на Полигон.

Картина в проходе сменилась. Вега шла по школьному коридору: руки забинтованы, лицо искажено болью. Она бросилась к Нату, но он грубо ее оттолкнул.

Сердце Веги заныло. Частичкой сознания она удивилась себе, ведь она уже решила, что ей плевать на Ната.

— Ну что ты там такого увидела? — нетерпеливо спросил Ден.

— А ты что, ничего не видишь? — Вега посмотрела на него, а когда повернулась снова, то увидела в проходе лишь тусклое небо болотного цвета с редкими крупицами звезд.

— Вижу мрачноватое место, — сказал Ден.

— Ладно, ничего… Показалось, наверное.

Вегу одолело смятение. Даже при высокой температуре у нее никогда не бывало галлюцинаций. А здесь она увидела все так четко. Как будто воспоминания проецировались на некое магическое зеркало.

Но, с другой стороны, она была рада, что Ден и Кайт не увидели воочию ее унижение.