Демон. Игры в прятки

Марина Каховская, 2019

Всем известен факт, что безвыходных ситуаций не бывает. И, казалось бы, чего спорить? Тем более что сама не раз доказывала это, выбираясь из различных передряг. И вполне успешно играешь в прятки с самим Дьяволом. Но рано или поздно наступит момент, когда тебя просто загоняют в угол. И единственный выход тогда – полная и безоговорочная капитуляция. В этот момент твоя игра в прятки закончена. Но как убедить верных друзей, вознамерившихся спасти тебя от твоей судьбы, что затея эта не только глупа, но и опасна? Потому как сама судьба не в восторге, когда на её пути встают какие-то там люди…

Глава 4

Ехали мы долго. Лично я помню, что уснула ещё в седле, а проснулась, почему-то уже на лежаке из еловых веток. Костра не было. Рядом на таком же лежаке спал Арион.

Солнца ещё не было видно, но небо над макушками деревьев уже рассветало — голубело. Сейчас не больше пяти часов утра. И раз я проснулась то надо хоть какой-нибудь завтрак приготовить. Так, а что у нас есть из провизии?

Каша. Гречневая.

Но вбирать не из чего, так что буду готовить, то, что есть. Отставив мешок с крупой, я пошла, собирать хворост, чтобы разжечь костёр…

Зайти чуть подальше явно была плохая идея. Я в этом лесу уже часа два брожу и все никак не могу, найти то место, где мы остановились на ночлег. И Арион наверно уже давно проснулся и ищет меня…

Найти дорогу с помощью магии проще простого, но нет уверенность, что меня опять не поймают. Магический компас это вам не костры разжигать и внешность менять, для него нужен большой выброс энергии…

Может, поорать? Арион должен будет меня услышать. Хотя услышит меня не только Арион. Кто знает, сколько здесь тех же волков и как давно они ели. Хотя какая разница быть съеденной прямо сейчас или чуть позже? Я бы и сама от мяса сейчас не отказалась… эх… где там те волки?

Ещё немного поколебавшись, я все-таки решила поорать.

Арион нашел меня очень быстро, но не из-за моих криков. Оказывается, он заметил меня чуть раньше и уже шел ко мне, когда я подняла крик…

В здешних лесах он ориентировался намного лучше меня и сразу вывел нас куда надо, при этом так злорадно ухмыляясь, что в памяти всплыло очень эффективное заклинание, с помощью которого легко можно обратить стража в тыкву. И воспользоваться им соблазн был очень велик, сейчас то уж точно никто подмены не заметит, а ухмылку у тыквы можно такую же вырезать. Но сегодня я добра. Ох, как в последнее время я добра…

Позавтракав, мы снова отправились в путь.

— Как далеко ещё ехать до границы?

— Три дня, если будем держать такой же темп и нигде подолгу не задерживаться.

***

Следующие несколько дней прошли в бешеном галопе. На ночлег останавливались в лесу, подальше от людских поселений…

— Яра, напомни, где тебя поймали? — сегодня мы, ради исключения, решили не мучить бедных животных и лошади шли лёгкой трусцой, поэтому можно было спокойно поговорить.

— В Граничном лесу. Ты уже спрашивал. А что?

— Нет, ничего.

Какой-то он сегодня задумчивый, что это с ним? И куда это он направляется?

Лошадь Ариона плавно сворачивала в сторону небольшого приграничного города.

— Арион, ты куда?

— Нам надо заехать в этот город…

— Я в этом очень сомневаюсь.

— Поверь мне, — он посмотрел мне в глаза и так искренне улыбнулся, что мне осталось только спросить:

— Зачем?

— Там живет один мой хороший знакомый, тоже страж. Я хочу, кое-что у него выяснить…

— Арион, ты, что с ума сошел?! Знакомый, ещё и страж к тому же! Ты что забыл кто я? Так я тебе напомню. Мало того, что я сбежала из тюрьмы, не без твоей, между прочим, помощи, ещё я ведьма и демон! И идти туда самоубийство! Да он тебя даже слушать не станет!!! — Меня возмутительно проигнорировали, и дальше я ворчала исключительно для себя: — Нет, ну вы только посмотрите на него, я тут громы и молнии метаю, а этот, извиняюсь за выражение, человек даже голову не соизволил в мою сторону повернуть! И зачем только я с тобой связалась!

— Успокойся, Яра, — усмехнулся Арион. — Я обещаю, что там тебе ничего не грозит.

— Обещаешь… ну-ну… — на мой скептицизм мужчина лишь усмехнулся.

Ещё несколько минут я старательно изображала из себя разгневанного демона, потом поняла, что ему до лампочки мои громы и молнии и успокоилась, приняла человеческое обличие, так как мы уже подъезжали к деревне. Будем надеяться, что этот его знакомый умный и рассудительный человек. Или наоборот, настолько глуп, что не заподозрит неладное. Не знаю, даже, что из этого лучше.

Мы стояли на пороге дольно таки внушительного дома.

— Ты же вроде говорил, что он страж. Неужели вы так хорошо зарабатываете, что можете позволить себе такой особняк?

— Нет, он дворянин и этот особняк достался ему по наследству.

— Хм… Арион, скажи, я хорошо выгляжу? — я так кокетливо посмотрела на стража.

— Хорошо, а с чего это вдруг такие вопросы?

— Ну как же, ты сам сказал, что твой друг дворянин…

Мужчина так обречённо вздохнул, что у меня не только не пропало странное желание творить глупости, но и добавилось непреодолимая необходимость подшучивать над стражем.

Наконец Арион постучал в дверь — прохожие уже начали ненормально коситься в нашу сторону.

Открыл нам дворецкий. Милый дедушка поинтересовался кто мы такие и зачем прибыли, затем предложил войти и сказал, что сейчас позовет хозяина, но сделать этого не успел. Как только мы зашли в особняк, служанка, проходящая мимо, завизжала и хлопнулась в обморок. Дворецкий, посмотрев на меня, округлил глаза и удалился туда же.

Моё заклинание разбилось вдребезги и провалилось в бездну. Желание шутить улетело следом.

По всему дому были развешены защитные амулеты.

Мы с Арионом нервно переглянулись. Вот попали так попали…

Не прошло и десяти секунд как мы имели счастье (или несчастье) лицезреть самого хозяина особняка. Он был весьма красив, строгие аристократичные черты лица, но в нём не было той холености, что присуща сыночкам дворянских родов. Наоборот, этот человек явно привык добиваться всего самостоятельно, да и тяжелая работа ему не чужда. Серые глаза выгодно оттеняла чуть тронутая загаром кожа. Медные волосы были непривычно коротко острижены для моррата (по здешней мере коротко — это до плеч). Насколько я успела узнать, здесь так стриглись либо простолюдины, чтобы в полях волосы не мешались, либо войны, чтобы врагу не за что дёргать было. Длинные волосы в Моррате считались признаком родовитости.

Волосы мужчины были убраны в низкий хвост. Незнакомец показался мне возмутительно высоким. Хотя это, скорей, от того, что он стоял на балконе второго этажа, выходившем в холл. По возрасту, он был, возможно, ровесником Ариона, а может и чуть младше — лет двадцать семь, не меньше. И кого-то мне возмутительно напоминал. Вспомнить бы ещё кого?

К моему превеликому удивлению он не стал сразу хвататься за оружие. Хоты был весьма удивлён нашему появлению.

— Арион, таэк та? Втэ когче не ривал зрить… — он перевел взгляд на меня, и приветливую улыбку тут же сменило строгое выражение лица.

— Риан, я приехал, чтобы обсудить с тобой одно очень важное дело, — на зиаранском ответил на приветствие мой спутник.

— Почему не сразу на латынь? — хозяин особняка скептически изогнул бровь и тоже перешёл на понятный мне язык, его речь стала более отрывистой, а голос низким из-за лёгкого акцента. — Какое дело? — сразу же продолжил он, вернув лицу строгое выражение, в голосе появились металлические нотки.

— Мы что, так и будем стоять на пороге?

Хозяин несколько секунд, что-то обдумывал, потом кивнул и приказал нам следовать за ним… Интересно, где прислуга (не считая тех двоих, которые так и лежат в прихожей)? Пока мы шли, я не заметила не одной живой души, особняк был пуст, абсолютно.

Хозяин привел нас, по-видимому, в кабинет — небольшую комнату, стены, пол и потолок которой были обшиты деревом.

Закрыв за нами дверь, Риан обратился к Ариону:

— И что такого важного ты хотел со мной обсудить, что не побоялся притащить сюда демона? — он не спешил отходить от двери, лишь пристально следил за мной. От его взгляда становилось не по себе.

— Насколько большую часть Граничного леса вы патрулируете? — Арион сразу перешел к делу, что меня вполне устроило. Так может всё выясним и свалим отсюда побыстрее. Не нравится мне этот Риан.

— Что за бред? Мы вообще не патрулируем лес, это нейтральная территория, мы не имеем права.

Вот это новости! Мы с Арионом переглянулись…

— Что-то не так? С чего это тебя стала интересовать патрулируемая область? — насторожился Риан.

— Видишь ли, вот этот, как ты выразился, демон, была поймана в Граничном лесу и привезена в тюрьму, откуда я её и освободил…

— Вы бежали из тюрьмы? — нервный смешок: — Арион, ты с ума сошел! Ты же теперь тоже преступник. И по закону я обязан вас задержать.

А вот это плохие новости. Очень плохие. Я нервно оглянулась, прикидывая как бы поскорее отсюда свалить. Заметила неподалёку окно и начала мееедленно отступать к нему. Кабинет находился на втором этаже, ничего страшного, не разобьюсь. Арион же не сдвинулся с места. Ну и Свет с ним, сам вляпался, сам пусть и разбирается.

Хозяин особняка, заметив моё позорное отступление, усмехнулся, запер дверь на ключ. Ключ убрал в карман штанов, а потом подошёл к окну и, скрестив руки на груди, облокотился на подоконник. Вот ведь гад!

— И что же вы собираетесь теперь делать?

Я решила подать голос. Тем более что терять всё равно уже нечего.

— Не знаю как Арион, но лично я собираюсь вернуться в Зиар! — я заметила вопросительный взгляд Риана и поспешно добавила: — Просто нужно, и всё!

— Зиар — немаленькая империя, — задумчиво протянул он. — Не поделитесь, куда конкретно собираетесь держать путь?

— Не поделюсь, — довольно грубо отозвалась я.

— Яра! — последовало шипение Ариона, но так как я имела наглость его проигнорировать, страж ответил на вопрос друга за меня: — В столицу. Ей жизненно необходимо в Виссту.

— Интересно… — задумчиво протянул Риан.

Последовала немая пауза, во время которой хозяин дома все-таки отошел от окна, обошел большой дубовый стол и сел в роскошное кресло, обитое чёрным бархатом. Потом он снова заговорил:

— Да уж, что-то здесь не чисто, — мужчина без предупреждения вернулся к предыдущей теме и в упор посмотрел на меня. — Где именно вас поймали?

— В лесу. Всего пара верст от Зиара. Даже если бы ваша стража патрулировала лес, в тот момент я находилась на территории своей страны.

— Вы правы. Но зачем служителям закона заниматься подобными делами?

— Вот это мы и хотели выяснить. Думал, ты нам поможешь, друг.

— Мне кажется, правительство Моррата что-то задумало… — произнесла я и наступила гробовая тишина.

Две пары возмущённых глаз уставились на меня.

— С чего ты это взяла?

— Во-первых, в вашем государстве запрещена магия, но у каждого стражника и почти в каждом доме есть амулеты, а это одна из отраслей магии… не перебивайте… значит, в правящем доме есть достаточно опытный маг, способный грамотно заговорить амулет и вложить туда столько силы, что бы они перебивали и слабые потоки магии. И во-вторых, отлов магов и ведьм осуществляется не только в вашем государстве, но и на нашей территории. В тюрьме я видела несколько своих знакомых, которые за всю свою жизнь не покидали земли Зиара.

После минутной паузы Риан снова заговорил:

— Весьма опрометчивое утверждение. Тем более опрометчиво выдвигать такие теории в присутствии малознакомых вам людей, леди…

— Риан, не надо, — напряженно произнёс Арион и переместился так, чтобы оказаться между мной и другом.

— Успокойся, Ар, я не собираюсь ничего с ней делать. Хотя имею полное право и, скорее, даже обязан. Но повторюсь — не буду. Расслабься.

Арион, тем не менее, остался стоять на прежнем месте, что не скрылось от чересчур (а скорее профессионально) внимательного взгляда Риана.

— Сомневаюсь, уважаемая, — продолжил мужчина, — что вы достаточно посвящены в государственные дела и знаете все нюансы происходящего, поэтому…

— Тогда, может, просветите?

Риан подался чуть вперёд:

— И с чего это вдруг я должен рассказывать о положении в стране посторонним личностям. Тем более демону. Тем более, бежавшему из тюрьмы?

Я кинула возмущённый взгляд на Ариона. Но страж лишь виновато развёл руками. Хозяин особняка, заметив наше немое общение, усмехнулся и продолжил:

— Но я могу пойти на уступки и ответить на ваш вопрос. Если вы ответите на мой. Один единственный вопрос.

Я молча кивнула.

— Что должно было произойти, что бы начальник тюрьмы бежал из столицы, прихватив с собой демона?

Начальник тюрьмы значит. Вот тебе и необычный страж. Не думала, что положение настолько высокое.

Интересно. И ещё больше не понятно с чего вдруг так рисковать? И знакомый у него наверняка птица высокого полёта. Только вот кто? Начальник патруля? А может сам принц?

Арион стойко вытерпел мой пристальный взгляд и ответил мне тем же, словно прикидывая, стоит мне это знать или нет, а потом ответил:

— Просто поверь мне. Ей там не место…

— Половине тех, кто находится в тюрьме, там не место.

— Возможно. Но дело этого демона самое странное из всех. Слышал бы ты, какое обвинение они ей выдвинули.

— И какое же?

— Не важно, — буркнул Арион, исподлобья глянув в мою сторону. — Но она единственная, с кем новый советник тво… императора пожелал поговорить лично… — многозначительная пауза в конце фразы должна была видимо внести какую-то ясность в смысл вышесказанного, и она, возможно, внесла, но явно не мне.

— Ладно… — сдался Риан: — Что ж, теперь моя очередь отвечать на вопрос, — и он перевёл взгляд на меня, ожидая этот самый вопрос.

Я задумалась. Вопросов было много. За одну часть из них меня могли засадить обратно, за другую убить на месте и без разбирательств. Подумав ещё немного, я остановилась на самом, как мне казалось, нейтральном.

— Откуда у вас эти амулеты?

Мужчина изумлённо поднял бровь, будто я вдруг поинтересовалась ценой на репу в этом году. Но спустя пару минут всё же соизволил ответить:

— Эти амулеты являются подарком царя и министра магии Зиара в честь подписания мирного договора.

Да, я смутно припоминала, что-то о мирном договоре. Но решила тогда, что это ненадолго. Потому как отношения между странами не изменились ничуть. А как оказалось, морраты ещё и магов пленят. Всё это очень подозрительно и ещё больше убедило меня в моём предположении.

— Ну что ж, если вы едете в Виссту, — голос хозяина особняка вырвал меня из раздумий, — то я с вами.

— Но…

— Никаких но! Вам нужен проводник, это раз! Одна вы точно не доедете…

— Но я не одна, — моему возмущению не было предела, — Арион меня провожает!

— В любом случае, помощь не помешает, — Арион, предатель!

— Ну вот. К тому же я хочу попросить аудиенции у короля Зиара! Я уже давно стал замечать, что происходит, что-то странное. Мои парни, возвращаясь после ночного дежурства, ведут себя подозрительно. Они стали какие-то пришибленные, будто их припугнули. Уже два месяца я пытаюсь достучаться до правителя Зиара. И всё без толку. Я посылал в Виссту гонца. Он прибыл с отказом. Я ездил в Виссту лично, но результат тот же. Стражи у дворца заученными фразами дружно меня послали, мол, ничего не знаем, приказ никого во дворец не пускать…

— А, может, стоило начать с разговора с вашим императором?

— Арион, ты слышал? Мне показалось или твоя беглая знакомая из Мрака пытается учить меня дипломатии?

— Он с ним уже разговаривал. И не раз. Его величество император Мирас категорически не понимает о чём речь. Или делает вид, что не понимает, — ответил за Риана страж.

— Именно поэтому теперь я хочу поговорить с королём Аврилием.

Я хотела возразить, но поняла, что все мои протесты будет либо опровергнуты, либо пропущены мимо ушей…

— Что ж, если всё решено, то я предлагаю дождаться, пока жители уснут, и выехать из деревни. Вам не стоит показываться на людях в таком виде. И ещё… Мы так и не были представлены друг другу, — хозяин особняка поднялся из-за своего стола и направился ко мне, — начальник стражи Приграничья, капитан Дериант… — мужчина замолчал, раздумывая, и поднес мою руку к своим губам, неотрывно смотря мне в глаза, — просто Риан.

Арион усмехнулся и покачал головой.

— Яра… — я была немного удивлена такой перемене поведения и реакции моего стража. К тому же его имя показалось мне подозрительно знакомым, но выцарапать у памяти при каких обстоятельствах я могла его слышать ни как не получалось — просто Яра.

— И давайте на «ты», меня несколько угнетает этот официальный тон.

— Согласна.

— Кстати, Риан, а где вся твоя прислуга? — Арион разрядил обстановку и задал вопрос который меня уже давно мучил.

— Празднует.

— Что-то я не припомню, какой нынче праздник, — нахмурился Арион.

— А ты и не вспомнишь. Они отмечают свадьбу уже третий день.

— Чью?

— Да мне откуда знать? Какой-то дочери двоюродного тестя моей кухарки.

— А говоришь, не знаешь…

Моё деликатное покашливание прервало, начавшееся было, состязание в остроумии:

— Если вы забыли — в прихожей лежат два тела, их нужно откачать не век же им там валяться.

Стражи переглянулись и наперегонки помчались в прихожую, захлопнув дверь прямо пред моим носом. Вот это новости и как это понимать?! Запереть меня решили здесь?! Открыть дверь магией я не могу, в этом доме она не работает, и этим нахалам это прекрасно известно. Щёлкнувший замок подтвердил мои опасения.

Просидела я в кабинете ещё где-то около получаса, потом меня соизволили выпустить. К этому моменту я уже успокоилась, но всё же с наслаждением высказав Ариону и Риану своё честное мнение по поводу их поведения, я соизволила выслушать их оправдания. Оказывается, они заперли меня там из лучших побуждений, точнее для того что бы я случайно не попалась на глаза слугам, которых они так долго приводили в чувства и выпроваживали из дома. При этом стараясь убедить, что демон, ворвавшийся в дом, им померещился.

— Я не врывалась. Дворецкий сам меня впустил, — буркнула я.

— Яра, эти люди в жизни своей не видели тебе подобных. Тем более что впускал-то дворецкий молодую привлекательную девушку.

Риан вопросительно уставился на друга.

— Что? А ты думал, я её так через весь город тащил? Я что, по-твоему, сумасшедший?

По глазам капитана пограничной охраны было видно, что так он собственно и думает.

— Ну, знаешь ли. Друг ещё называется, — обиженно фыркнул страж.

***

— Яра, — голос хозяина дома отвлёк меня от подробного изучения амулета, который мне великодушно разрешили снять с двери. Работа, надо сказать, была ОЧЕНЬ качественная.

— Яра! — повторил он, так как оторваться то я оторвалась, а вот перестать задумчиво смотреть перед собой — нет.

— Да? — наконец вернулась в реальность я.

Хозяин дома пристально смотрел на меня, держа в руках так и не тронутый бокал с вином.

— Возможно, это немного не учтиво с моей стороны, но… — Риан смутился, — не хотела бы ты переодеться? Я могу предложить тебе более удобную для путешествия одежду…

— Благодарю, мне и так не плохо, — солгала я. Ехать верхом в платье было крайне неудобно.

— В таком случае я настаиваю, что бы ты переоделась, — мда, смущение мне нравилось больше.

Арион, который до этого времени старательно изображал, что целиком и полностью поглощён изучением карты Приграничья, сдавлено хрюкнул и, с трудом сдерживая смех, выдавил:

— Лучше согласись. Он всё равно не отстанет, пока своего не добьется.

Риан бросил гневный взгляд на друга. Причем старого друга, я была уверенна в этом на все сто процентов. Стоило только получше приглядеться к их общению.

— Ну а что, разве не так? — продолжил Арион. — Сам же говорил, кровь предков и всё такое… — вот и ещё одно доказательство их долгой дружбы.

— Лучше тебе сейчас заткнуться, Ар, — Риан не хорошо сузил глаза и поставил бокал на стол.

Кто-то явно не хочет рассказывать о своей родословной. Но мне уже стало интересно.

— Хорошо, — я прервала их молчаливую дуэль, чего они явно не ожидали, — я приму твое предложение и переоденусь. — Риан победно улыбнулся, но я не демон, если бы упустила момент обломать ему торжество победы. — Сразу после того, как ты расскажешь мне, какое же положение ты занимаешь при дворе.

Наслаждение было неописуемым. Особенно когда Риан залпом выпил содержимое бокала. После чего он посмотрел на меня и наткнулся на невинную улыбку. Не знаю, как в этом государстве реагировали на сочетание невинных красных глаз и слегка завитых рожек в пышной шевелюре, но вроде бы сработало. Риан откинулась на спинку кресла, сложил руки на груди и… ничего не сказал. Не доверяет. Но это и не удивительно.

Арион, с улыбкой наблюдая за этой сценой, решил всё же утолить моё любопытство:

— Его отец вёл командование королевской армией, — сдал с потрохами друга страж. — Наш же таинственный Риан, как ты уже знаешь, начальник стражи Приграничья, — и мстительно добавил, — а также, не кто иной, как принц Моррата.

Амулет выпал из моих рук. Я поднялась из кресла и неосознанно попятилась. Одно дело, заявится в дом к дворянину, пусть и знатному, но не имеющему абсолютной власти. И совсем другое — вести беседы с принцем враждующего государства. Сейчас упекут меня обратно в тюрьму, и поминай, как звали. Свет бы побрал моё природное чутьё. Когда же я научусь его слушать?

— Спасибо, Арион, удружил, — зло прошипел принц.

— Всегда, пожалуйста, обращайся, — кажется, страж был более чем доволен произведённым эффектом.

— Вот только ты забыл упомянуть несколько немаловажных деталей…

Но тут ожила я, найдя в рассказе стража некоторые не состыковки:

— Ты же сказал, что его отец был главнокомандующим королевской армией.

— Да, всё так и было. Император Мирас младший из сыновей великой императрицы Алиции Лонгред. И, будучи младшим, а соответственно, почти не имея претензий на трон, со спокойной душой самоназначился этим самым главнокомандующим. Императрица была в ярости. Но Мираса было не переубедить (видимо это у них в крови). Он же оказался самым везучим и единственным выжившим наследником после попытки государственного переворота. И Мирасу пришлось взойти на трон, чтобы сохранить порядок в империи. Вот такая вот история.

— Спасибо за вольный пересказ курса истории Моррата, Арион. Это было весьма познавательно, — сквозь зубы процедил Риан.

Я резко перевела на него взгляд, ещё и руки вперёд выставила для надёжности. Потому как Риан встал и сделал несколько уверенных шагов ко мне. Я в ответ позорно отступала спиной.

— Яра, прошу, успокойся. Я не причиню тебе зла, поверь…

— Верить? — нервный смешок, — Я могу поверить в то, что сын достоин своего отца. И в то, что наследный принц не будет действовать во вред своей империи.

— Я хочу помочь…

— Если хочешь помочь просто отпусти меня.

— Яра…

— Я просто уйду, и никто не узнает, что я была здесь…

— Яра…

— Я не причиню вреда вашей империи. Я просто хочу домой! — на последней фразе я сорвалась на крик. Истерика приближалась ко мне аршинными шагами.

— Да послушай же ты! — он сделал два больших шага вперёд, и я поняла, что отступать мне больше некуда — моя спина упёрлась в стену.

Я испуганно умолкла, а Риан продолжил:

— Никто в этом доме не желает тебе зла. Да, я сын короля, но трона мне не видать. Подумай, стал бы наследный принц жить на границе империи и довольствоваться должностью начальника стражи?

Я задумалась. А из другого конца кабинета послышался голос не видимого мне сейчас Ариона:

— Да брось. Арст никуда не годен. Твой старший братец труслив и жалок. Мирас никогда не отдаст ему трон.

— Лучше бы ты сейчас просто заткнулся, Ар, — зло прорычал Риан.

— Вы клянётесь? — кто бы знал, чего мне стоило совладать со страхом.

— Что? — Риан явно не ожидал подобного поворота событий.

Мне было до дрожи неуютно находиться так близко от возможного врага, но я повторила.

— Вы клянётесь, что не причините вреда мне и моему государству?

— Клянусь честью, — Риан склонил голову, но в подобном положении это была не самая удачная мысль. Между нашими лицами не осталось и пяди. Непозволительная близость. Я попыталась чуть отстраниться, но стена отказалась вдавливаться.

— А я бы не верил, — проговорил всё так же не видимый Арион.

Риан глухо зарычал и сжал кулаки. А страж и не думал униматься:

— Свою честь, мой друг, ты оставил при дворе. Здесь ты страж, а не принц. И дурачить девчонку я не позволю.

— Чего ты хочешь? — Риан отстранился и резко развернулся к собеседнику. Теперь обзор мне закрывала широкая спина принца.

— Если леди просил тебя поклясться, будь так любезен, принеси клятву по всем правилам и прояви хоть каплю уважения. Если у этой девушки есть рога и клыки, это ещё не значит, что она не достойна учтивого к ней обращения, — Арион говорил уже вполне серьёзно. Былое веселье как ветром сдуло.

— Так отважно защищаешь незнакомку? С чего бы это Арион? Ты, насколько я помню, тоже доверием и любовью к нелюдям не отличаешься. С чего вдруг в тебе проснулся джентльмен? — отходить Риан и не думал, а мне было до боли интересно и не менее страшно, и я начала медленно двигаться вдоль стены в сторону двери. Мой маневр не остался незамеченным.

— Стой! — в одном слове слились два голоса: властный — Риана и более мягкий, просящий — Ариона.

Я послушно замерла. Побег не удался, но хоть обзор улучшился. Поединок взглядов между стражами длился не долго. Хозяин дома ухмыльнулся, затем вновь повернулся ко мне. Я если честно не была в восторге от подобного развития событий. Этот человек вызывал у меня чувство страха и прежде, сейчас же при одном его взгляде на меня хотелось нестись сломя голову прочь как можно быстрее. Но я устояла. Взяла себя в руки и запретила бояться.

Дальнейшее развитие событий повергло меня в шок. Вот такого я точно не ожидала. Постояв пару секунд и о чём-то поразмыслив, Риан опустился на одно колено и поднял на меня полные гнева глаза. Вот только злость эта предназначалась не мне.

А потом он начал говорить:

— Я приношу свои извинения, что посмел усомниться в вашей чести, миледи. И прошу принять мою клятву, — он замолчал, явно чего-то от меня ожидая, и я кивнула. — Я Дэриант Лонгред, принц империи Моррат, начальник стражи Пограничья, приношу свою клятву тебе, Яра, в том, что не имею, и не буду иметь дурных намерений в отношении тебя, твоего государства и твоего народа. Клянусь своим мечом и собственной жизнью. Ты принимаешь эту клятву?

— Да, — это всё что смогла сказать потрясённая я.

Мне только что принесли истинную клятву. Давший такое слово уже не сможет его нарушить, и я была более чем удивлена. Эти произнесённые слова из уст принца сродни мирному договору, который уже нельзя расторгнуть. Он сам-то понимает, что только что пошёл против своего отца? Мирас никогда не оставит надежды уничтожить Зиар, а именно «бесовское семя», порождающее «греховных ворожеев».

— В таком случае прими от меня в подарок ещё кое-что, кроме моей жизни, — Риан как-то коварно улыбнулся, поднялся с колен и вышел из комнаты.

А в кабинете остались потрясённая я и довольный Арион. Вернулся начальник стражи довольно быстро с какими-то свертками. И вручил их мне.

— Вот, считай это подарком. Тем более ты обещала. Я же свою часть уговора выполнил.

Я развернула первый свёрток, в нем оказались рубашка и брюки. Во втором я обнаружила куртку.

— Вообще-то, вашу часть уговора выполнил Арион, — и вот кто меня за язык дёрнул, могла же просто промолчать?

Риан скептически хмыкнул и сложил руки на груди. Арион же улыбнулся и предложил:

— Если хочешь, я могу тебе и с переодеванием помочь, — и для пущей убедительности свернул разложенные на столе карты. Всем своим видом показав, что он готов приступить к новой работе.

— Нет, спасибо, я сама справлюсь, — ответила стремительно краснеющая я. И вот с этими мужланами мне предстоит провести в дороге еще несколько дней! Тёмная богиня спаси меня от нервного срыва!

— Где я могу переодеться?

— Третья комната по левой стороне после гостиной там же ты найдёшь и сапоги к наряду.

Поблагодарив, я направилась к выходу. И тут мне в голову пришёл один вопрос. Возможно не корректный, но очень интересный. И не поворачиваясь, а для пущей надёжности еще и глаза зажмурив, я его озвучила:

— Позвольте узнать, Риан. Это одежда вашей невесты? — обращаться к принцу на «ты» у меня язык не повернулся.

— Сестры, — поспешно ответил мужчина, — она… гостит тут иногда. И, Яра, мы же перешли на «ты». Прошу, не стоит изменять своим словам из-за моего статуса.

Я кивнула и, сгорая от стыда, почти бегом удалилась из кабинета.

Найти комнату не составило труда. Развернув предложенные мне Рианом свёртки, я с удовольствием скинула крестьянское платье и переоделась в элегантный дамский брючный костюм с удлинённым камзолом, полы которого сзади доходили мне до пят. И в высокие сапоги на небольшом широком каблуке.

Уже на выходе я заметила зеркало в человеческий рост и с удовольствием отметила, как выгодно бардовый цвет камзола в сочетании с бархатной тканью подчёркивает мою масть. Для завершения образа не хватало только шляпки, которая, несомненно, имеется именно для этого наряда.

Я усмехнулась собственным мыслям и потрясла головой. Сейчас не то время и не то место, чтобы думать о шляпках. Как бы собственные рога унести отсюда в целости и сохранности…

Тем временем в кабинете начальника стражи Приграничья

— И когда же это интересно леди Дакан стала тебе сестрой? — издевательски уточнил Арион Дакан, лично присутствовавший при помолвке его сестры с лучшим другом.

— С тех самых пор как отец разочаровался в Арсте.

— Неужели, нашему беглому принцу светит трон?

— Арион, ты прекрасно знаешь, что я никогда на это не соглашусь! И хватит упорствовать. Я не стану править.

— Зря, — искренне ответил страж. — Ты был бы хорошим императором, намного лучше, чем твой отец и, тем более твой брат, проблема с соседним государством решилась бы мирно, — Арион многозначительно посмотрел в сторону закрытой двери.

— Знаешь, что меня всегда в тебе поражало? — усмехнулся Риан. — Ты даже не попытался изобразить из себя оскорбившегося старшего брат. Я ведь твою сестру уже месяца три избегаю.

— Ария никогда не отличалась легким характером, — пожал плечами мужчина. — Я еще после вашей помолвки принёс тебе мои искренние соболезнования, а с отцом мы поспорили, насколько тебя хватит. Я выиграл, кстати. Надо будет ему про должок напомнить.

Риан усмехнулся, о недавней вспышке оба уже и забыли.

— Ты замечательный друг, но отвратительный брат, — честно признался Риан.

— Больше чем с братом, моей сестричке не повезло только с женихом. Она сейчас при дворе? — Риан кивнул, — Ты меня, конечно, прости, но зная твоих родителей, твоя женитьба — это лишь дело времени.

— Я в курсе. Ладно, хватит об этом. Яра, наверно, уже идёт назад.

Слух у демона намного лучше, чем предполагали мужчины, и я услышала их разговор раньше, чем Риан мог услышать мои шаги. Но я была занята собственными, отнюдь не радужными мыслями. Чем дальше, тем подозрительнее становится поведение морратов. Начальник столичной тюрьмы и принц. Такие люди никогда ничего не делают просто так. И если с первым ещё более-менее всё понятно — он нарушил закон и хочет избежать возможных непоправимых последствий из-за какой-либо моей глупости. То второй явно чего-то не договаривает. Он принёс мне клятву, и тут же солгал про сестру. Глупая и никчёмная ложь. Чувствую, впереди ждёт меня ещё много неприятных открытий. Ох, не к добру всё это. Я же всего лишь хотела вернуться домой, а вляпалась во что-то гораздо хуже, чем тюрьма…

***

Когда на улице стемнело, и в деревне свет горел только в харчевне, мы отправились в путь. От плаща я отказалась. Зачем он мне? Все нормальные люди в это время уже спят, а ненормальные пьют, им чёртики и без меня являются, так что боятся нечего…

Всю ночь мы провели в дороге. Не знаю, как моим спутникам, а мне спать не хотелось абсолютно. В голову лезла, то эта чёртова клятва, то перспектива оправдываться перед королём, зачем и как я притащила в Виссту двух морратов, то предстояшее путешествие с ними по Зиару. У наших стран ведь обоюдная и неконтролируемая неприязнь друг к другу. И только в Виссте ещё удается поддерживать порядок и более-менее нейтральное отношения к морратам в связи с подписанием мирного договора. А вот в отдалённых деревнях к жителям империи относятся, как к врагам. В лучшем случае стражу вызовут, а могут ведь и камнями закидать. Да и какая в приграничных деревнях стража?

Естественно о нормально сне, когда в голову лезут подобные мысли, не может идти и речи. Чем были заняты головы стражей, я не имею понятия. Но за всю ночь ни от кого из них не поступило предложение остановиться на привал.

И когда солнце осветило горизонт, мы вплотную подъехали к непроходимому лесу, носящему гордое название Граничный. Собственно границей он и являлся. Потому и был непроходимым. Уж не знаю, что прародители основателей этих двух государств такого не поделили, но они явно на славу постарались, возводя столь оригинальную границу. И сил ведь не пожалели, высадили так, что только по пространственным воронкам преодолеть его и можно (хотя подозреваю, что они, тоже являлись своеобразной защитой) не считая главного тракта, разумеется.

Как мы будем пробираться через заросли леса с лошадьми я даже не представляю. Единственную нормальную тропинку Риан проигнорировал. Видимо, не поверив мне на слово, что до оврага, который виднеется в дали, мы не дойдём, попав в воронку и оказавшись уже по ту его сторону. А на моё возражение, что, мол, это единственный возможный путь через лес, он вообще ни как не отреагировал, объехав тропинку стороной. И теперь мы, спешившись (лошади напрочь отказались выполнять команды свихнувшихся хозяев и лезть в дебри) пытались пробраться через непролазную чащу, таща за собой упирающихся животных. Получалось это у нас плохо. К тому же точной карты всех пространственных переходов никому составить не удалось. И предугадать где ты окажешься, сделав ещё шаг невозможно.

Отчаявшись, стражи попросили меня создать телепорт. В ответ, на что получили возмущённый взгляд и категорический отказ с красочным описанием того, что с нами будет, если в сетке природных пространственных воронок создать ещё одну. Мужчины видимо впечатлялись, приуныли и предложили сделать привал.

— И всё-таки я не понимаю, — возмущалась я, собирая хворост для костра, — почему нельзя было ехать по дороге, к вечеру мы были бы уже на той стороне леса.

— По этой дороге ездит много торговых обозов…

— И какая этим самым обозам разница кто едет им на встречу!?

–…и очень часто, — Арион невозмутимо продолжил, хотя было видно, ему не понравилось, что его перебили, — торговцы нанимают к себе в охрану стражей, а ты, точнее мы, уже наверняка объявлены в розыск…

Я виновато потупилась. Об этом действительно можно было догадаться и самостоятельно.