Глава 1
Лехе кажется, что, когда я жму на тормоз, машина на полном ходу влетает в бетонную стену. Да, у моего инструктора по вождению своеобразное чувство юмора. Смотрите и учитесь, сейчас я покажу вам высший пилотаж! Медленно отпускаю сцепление и нежно-нежно трогаю педаль тормоза. Вуаля!
И учебная «десятка» плавно остановилась у бордюра! Леха едва не влетел в лобовое стекло, но ухватился за ручку дверцы.
— Молодец, Маш. Сегодня ты просто превзошла саму себя! — едко произнес он.
Инспектор ГИБДД, принимающий экзамен по вождению, кашлянул у меня за спиной и протянул документы. А это могло означать только одно…
— Не сдала? — выдохнула я, взглядом приглашая Леху оценить творящийся здесь беспредел.
— А как ты хотела? — Леха невозмутимо принялся загибать пальцы: — Забыла пристегнуться, полмаршрута проехала на ручнике, заглохла под знаком и чуть не сбила пешехода!
— Да он выскочил, как черт из табакерки!
— Тот дедуля с бидоном?! Да ты прикалываешься! — Леха покровительственно похлопал меня по коленке. — Вот ты брюнетка, а машину водишь, как типичная блондинка! Ты случайно не крашеная?
Если верить известному радиоафоризму о том, что шутка, повторенная дважды, в два раза смешнее, я сейчас должна просто помереть от хохота, потому что слышу эту «остроту» раз в сто пятый.
— Почему же крашеная? Это мой натуральный цвет, — натужно улыбнулась я, открывая дверцу машины.
На тротуаре в ожидании своей очереди на экзекуцию топтались курсанты. Дама маленького роста прижимала к груди диванную подушку. Девица в мини-юбке, опасно покачиваясь на высоченных шпильках, старательно красила губы. Нервно курили трое парнишек в идиотских рэперских штанах, тех, что болтаются где-то в районе коленок.
— Ну, как? — подскочил ко мне один из рэперов.
Вместо ответа, словно белым флагом, я помахала ведомостью. Парнишка участливо поцокал языком:
— Типа не сдала? И в который раз?
— Во второй, — ответила я честно, как путана клиенту.
— Ну, ничего, в следующий — уж обязательно!
С сомнением кивнув, я поплелась к метро, но не успела сделать и пары шагов, как позади послышался оклик инструктора:
— Эй! Рассеянная с улицы Бассейной! — Он высунулся из открытого окна «десятки». — Ничего не забыла?
Вот голова садовая! Оставила в машине сумочку. Впрочем, сумочкой этот парашют можно назвать весьма условно. Изрядно потрепанный, с мультяшной аппликацией и остатками разноцветного бисера на замызганных ручках — сей аксессуар давно не имел ничего общего с модными тенденциями и здравым смыслом. А я все не могла расстаться с нелепой торбочкой. Она навевала оранжевое настроение.
Пришлось вернуться.
— Тяжелая! Там кирпичи? — Леха сделал вид, что собирается расстегнуть молнию.
Я рывком выхватила сумку из его хищных лап и любовно прижала к груди.
— Нервная какая! Золото партии у тебя там, что ли?!
Кошелек с тремя сотнями, допотопный мобильник, косметичка — терять нервные клетки абсолютно не из-за чего. А так напряглась я просто потому, что не люблю, когда трогают мои вещи.
На город ватным одеялом опускалась жара. Автомобили томились в пробке, как кусочки рагу в попыхивающей кастрюльке. Пестрый поток людей устремился к источнику живительной прохлады — входу в метро.
Я сдула челку со лба. Ну и пекло! Хотя, пожалуй, еще нет и двенадцати? Намереваясь узнать время, посмотрела на дисплей мобильного. Ух, ты! Семь пропущенных, и все от Лизки. Щелкнув кнопкой, я набрала ее номер.
— Твой маскировочный куст еще жив? — строго спросила Лизка.
Не то чтобы я была такой уж безудержной охотницей за всякой дичью. Плащ в виде маскировочного куста достался в качестве рекламного дара журналу, в котором я когда-то работала. Эта престранная штуковина долго пылилась на одной из редакционных полок, потом поучаствовала в праздновании Хеллоуина, да так и осела в недрах моего балкона.
— Зачем тебе маскировка? Неудачно подстриглась? — съязвила я. — Не переживай, волосы не зубы — отрастут!
— Нет, это бред… Есть идея получше, — задумчиво проговорила Лизка и добавила решительно и даже как-то кровожадно: — Что ты делаешь сегодня вечером? Хочу пригласить тебя в одно место!
— В качестве маскировочного куста? — испугалась я.
— В качестве моей лучшей подруги! В шесть, в той итальянской кафешке на проспекте, помнишь? У них там панакота сумасшедшая!
И, не дожидаясь моего ответа, Лизка отключилась.
Ненавижу, когда она так делает. Интересно, почему Лизке даже в голову не приходит, что я могу отказаться? Не пойду! Да и с какой радости мне тащиться на другой конец города? Настроение хуже некуда. Хотя «сумасшедшая» панакота — это аргумент…
Иногда Лизка меня просто бесила!
Она называла мутью мой любимый фильм «Черная кошка, белый кот» Кустурицы, изображая рвотные позывы.
Путала Джейн Остин с Джейн Эйр.
Ежемесячно оставляла в салоне красоты сумму, равную годовому бюджету небольшого африканского государства. Причем тратила эти деньги на какие-нибудь обертывания цветками папоротника, собранными тайскими девственницами на растущую луну.
Но особенно раздражала ее ехидная улыбочка в ответ на все мои слезные просьбы уничтожить негативы фотографий с той школьной вечеринки! Бр-р! Лизка знала слишком много… Впрочем, и я владела ее тайнами. А может, именно в этом и заключался главный секрет нашей двадцатилетней дружбы? Человек, который знает о тебе все, обладает особой притягательностью. С ним легко быть самим собой.
Тем летним вечером в кафе я решилась открыть Лизке еще одну страшную тайну. Об экзамене по вождению. Что ни говори, а у моей подруги было одно неоспоримое достоинство — она, как никто, умела поддержать в трудную минуту.
— Мария, ты олигофрен? Не в состоянии сдать вождение с тринадцатого раза? — поддержала подруга. — Мартышка с гранатой, вот ты кто!
— Просто тринадцать — несчастливое число! — принялась оправдываться я. — К тому же принципиально не хочу давать на лапу, а они меня валят! Еще и инструктор попался психопат! Представляешь, стоит только тронуться с места, отнимает руль и орет, как контуженный: «Газ! Тормоз!» За коленку все норовит схватить, озабоченный! А еще ржет: «Водишь, как блондинка. Ты что, крашеная?»
— Маш, а ты ведь и правда крашеная! — прыснула Лизка.
Я вздохнула:
— Иногда мне кажется, что проще тебя убить, чем попросить молчать…
Да, еще одна «страшная» правда. Я натуральная блондинка. Ну, не признаваться же в этом инструктору по вождению? Все анекдоты про блондинок мне припомнит! А «замаскировалась» я недавно, несколько месяцев назад.
После окончания журфака я нашла место службы, леденящее душу своей бесперспективностью. В журнале об охоте «Добыть бизона». Вкалывала там два года. Думала: набью руку, обрету бесценный опыт. Но статьи и интервью мне не доверяли, так что целыми днями приходилось разносить кофе и сидеть в «Одноклассниках». В общем, самое ценное, что удалось вынести из «Бизона», был маскировочный куст.
Мучениям пришел конец, когда подруга похлопотала за меня перед своим очередным ухажером, шеф-редактором одного не самого центрального телеканала. И вот, с Лизкиной легкой руки, карьера пошла в гору — уже четыре месяца я трудилась журналистом программы «Женские штучки» и обожала новую работу. Интервью с интересными людьми, темы сюжетов, не имеющие ничего общего с бизонами, — вот оно, счастье! Иногда я даже появлялась на экране. Как раз по этому поводу стилист программы и выкрасил мои светлые волосы в коньячный цвет. В рамках телевизионного имиджа.
Намотала на палец блестящий локон и улыбнулась. Подруга перехватила мой взгляд.
— Не жалеешь, что из-за новой работы пришлось перекраситься?
— Нет, конечно! Так и сгинула бы в этой могиле неизвестного журналиста, если б не ты! Лиз, я так тебе благодарна!
— Да ну, брось, — засопела она. — С другой стороны, все мечтают попасть на телевидение, а я помогла тебе в этом. Как знать, может, и ты мне когда-нибудь поможешь…
Лизка не бестактна, скорее простодушна, словно ребенок. А дети, как известно, еще и весьма ловкие манипуляторы.
— Хочешь попросить меня о какой-то ответной услуге? — догадалась я.
— Ну, не то чтобы об услуге… Так, о пустячке, — начала юлить она. — Кстати, у кого бедра шире, у меня или у той официантки?
Даже не взглянув в сторону дамы с подносом, я выдала единственно верный ответ:
— У официантки!
Дама, оказавшаяся слишком близко, презрительно фыркнула.
— Очень вкусный десерт, — заискивающе улыбнулась я ей.
Когда-нибудь я прибью Лизку! На самом деле, она ангельски хороша! Напоминает Монику Белуччи. Причем в ее лучшие годы. Блестящие темные волосы ниже плеч, карие глаза, кукольное личико, ноги от ушей. Раньше Лизка была моделью, даже немного поработала в Милане. Правда, очень быстро вернулась, заявив, что больше не намерена вкалывать, как папа Карло. Но дело не в этом. Даже карьера гламурной вешалки и личный фан-клуб, численность которого чуть больше, чем у Роберта Паттинсона, не убедили Лизавету в собственной неотразимости. Загадка!
— Так о чем ты хотела попросить? — напомнила я. — Зачем понадобился маскировочный куст? Выкладывай!
— Я влюбилась!
— Ну, тогда все понятно! И кто счастливчик?
— Парень с сумасшедшей харизмой!
Я скептически вскинула брови. Знаю я Лизкиных «харизматичных» парней! Все — как на подбор — маленькие, толстенькие, раздувающиеся от собственной важности.
— Очередной пузырь? — не смогла удержаться.
— Нет, на этот раз и вправду внешне интересный. Девицы вокруг Алекса так и вьются! Когда мы вместе, он ведет себя достойно, но что он делает без меня? Представляешь, на выходных собирается за город к друзьям, а с собой не зовет! Почему? — Горестно вздохнув, Лизка отхлебнула из своей чашки. — Сначала я хотела проследить за ним при помощи маскировочного куста, а потом придумала кое-что получше…
— Еще лучше?!
Подруга хищно посмотрела на мой бюст.
— Давай устроим Алексу тест-драйв!
— Какой еще тест-драйв?
— Проверим, на что он способен! По вечерам Алекс любит зависать в кафешке рядом со своим офисом. Ты явишься туда и попытаешься его соблазнить. Вот и посмотрим, поведется он или нет!
— Хочешь доверить тест-драйв своего парня мартышке с гранатой? А вдруг я возьму и соблазню его всерьез? — поддразнила я.
— Нет, ты проверенный боец и на такую подлость не способна. А потом — у нас разные вкусы, он тебе не понравится. Смотри!
Она достала из сумочки фотографию и положила передо мной. Я решительно отодвинула карточку.
— Нет, Лизка, это бред! Вечно ты ищешь приключения на свою пятую точку!
— Да где ж это видано, собственному мужику подругу подкладывать! — возмутилась из-за моей спины официантка.
Видимо, во время нашего разговора повелительница подносов отиралась где-то рядом, и словосочетание «пятая точка» подействовало на нее, как красная тряпка на быка.
— Отобьет она его, как пить дать, отобьет! — презрительно бросила официантка, разворачиваясь на каблуках.
В возмущении я схватила ее за передник.
— Подождите! Почему вы так считаете? Нет, вы скажите!
После непродолжительной борьбы официантка воспользовалась запрещенным приемом (подносом), вывернулась из моих цепких объятий и позорно спряталась на кухне.
— Лизка, давай сюда фотку! — с вызовом потребовала я. — Говори, в каком кафе он будет?
— Будьте любезны, госпожа Мата Хари, снимок объекта. Надеюсь, эта миссия окажется выполнима?
