Карина Нил. Камень Жизни

Мари Лайт, 2005

Приключения Карины Нил начинаются! Книга I. Что может быть невероятней, чем оказаться в волшебном мире Четырех Долин? Самая обычная девочка – Карина Нил попала в настоящую сказочную страну. Вот только кроме своего имени, она больше ничего не помнит. Как она сюда попала? Что с ней произошло? Ко всему прочему, ее преследует неведомый враг, который жаждет уничтожить девочку. Кто за всем стоит? Опасные приключения Карины Нил приводят к тому, что она оказывается на грани между жизнью и смертью.

Глава 2. Попрыгунчик

Глубокая, бездонная темнота постепенно рассеивалась. Карина медленно пришла в себя, ощутив, что у нее сильно болит голова. Она с удивлением осмотрелась.

Это было сырое место, окруженное каменными стенами. Ей показалось, что это какая-то старая пещера, которая освещалась единственным факелом, закрепленным на стене.

Как она сюда попала? Карина напрягала память, но, как ни пыталась, не могла ничего вспомнить.

— Как меня угораздило? — проворчала девочка. — Кто я вообще такая?

Вдруг Карина осознала, что ничего о себе не помнит. Попыталась вспомнить хотя бы свое имя, но головная боль только усилилась, и девочка оставила эти попытки и решила найти выход. С трудом встала и, пошатываясь, направилась осторожно ступая, чтобы не споткнуться. Шла и шла, а выхода все не было. Вдруг почувствовала, как что-то ползет по ее ноге. Карина нагнулась и увидела змею. Ее охватило такое отвращение, что она дернула ногой и со всей силы отшвырнула противное пресмыкающееся.

Опустив голову и взглянув на пол, Карина обнаружила вокруг множество змей, которые ползли прямо к ней. От общей массы отделилась одна, более крупная рептилия. Она зло посмотрела на свою жертву желтыми, как два огненных шара, глазами. Они навеяли девочке тень воспоминания о ком-то или о чем-то неприятном, но она тут же исчезла. Змея ползла к Карине. Сделав несколько шагов назад, девочка наткнулась на каменную стену и с ужасом следила, как змеи окружают ее плотным кольцом. «Неужели мне суждено умереть в этой проклятой пещере от укуса змеи?! — подумала она в отчаянии. — Я не хочу!» Карина с силой вжалась в стену:

— Меня спасет только чудо… — пробормотала.

И чудо произошло: стена, к которой она прижималась, внезапно отодвинулась, открывая проход. Карина, не мешкая, юркнула внутрь и поспешила закрыть невесть откуда взявшуюся дверь, и та легко вернулась на прежнее место, вновь слившись с каменной стеной. Девочка облегченно вздохнула, но тут же обернулась и внимательно осмотрела место, куда попала. Это был тоннель с горящими факелами. Девочка осторожно двинулась в этот длинный проход, рассматривая надписи и рисунки на стенах. Особенно привлек ее внимание один, на котором нарисован камень, а под ним надпись на непонятном языке.

Вдруг девочка услышала мелодию, и пошла на ее звуки. Музыка будто успокаивала Карину. Она попала в большой грот, и на мгновение ее ослепил яркий свет, исходивший непонятно откуда. Девочке даже пришлось прикрыть глаза рукой. Музыка перестала играть. Карина открыла глаза и увидела перед собой крупного — по пояс девочке — пушистого зверя с длинными, мохнатыми ушами и огромными аметистовыми глазами.

— Здравствуй, Карина, — поздоровался он.

— Карина… Меня так зовут? Хм…это имя мне ни о чем не говорит. Хотя…

Девочка вдруг вспомнила отрывок из своего прошлого: она стоит в комнате, а мама, зовёт её «Карина…»

— Кто ты? — с недоумением поинтересовалась девочка.

— Можешь называть меня Другом, — ответил зверь.

— Я ничего не помню, — вздохнула Карина. — Но, по крайней мере, теперь знаю свое имя. — Девочка улыбнулась, но головная боль снова дала о себе знать, и Карина поморщилась и схватилась за виски. — Откуда вам знать, как меня зовут? — Друг ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на нее гипнотическим взглядом. Невыносимая головная боль Карины испарилась. Ей сразу стало легко. — Я, кажется, заблудилась, — неуверенно сказала девочка. — По-моему, здесь вообще нет выхода.

— Я могу указать тебе путь. Когда выйдешь отсюда, повернешь направо и пойдешь прямо, никуда не сворачивая. Там и найдешь выход. А теперь прощай.

— Но подождите, куда вы…

Девочка замолчала, так как уже говорила в пустоту — загадочный зверь исчез, как будто его и вовсе не было. Вздохнув, она пошла в указанном новым другом направлении.

***

Пушистый зверек сидел на троне и задумчиво теребил свой голубой в черный горошек бантик. Вокруг него расположились другие существа, которые молча смотрели на него. Один из них, с лисьей мордой, спросил:

— Что ты собираешься делать с девочкой, Друг?

— Не знаю, — ответил зверек, — нам нужно что-нибудь разузнать о ней. Она не помнит ничего о себе. Ее память кто-то стер, а когда она восстановится — неизвестно. Может быть, она преступница, и ее бросили сюда для отбывания наказания.

— Перестань, — перебил его тот, что был с лисьей мордой, — лично я не верю, что она преступница. К тому же ты видел ее.

— А вот я думаю, — вступил в разговор другой с длинными верхними и нижними конечностями — что она здесь отбывает наказание. Она ведь не знает, где вход в Пещеру Змей. Никто из жителей не знает.

— А я думаю, что тебя здесь никто не спрашивает, — огрызнулась «лисья морда».

— А я не с тобой разговариваю, — вспылил тот.

Друг остановил их:

— Тихо! В общем, так, слушайте, что я решил. Кто бы ни была эта девочка, ей нужна помощь. И поможешь ей именно ты, Попрыгунчик, — он указал на существо с длинными конечностями — Твоя обязанность — охранять девочку. Если сможешь, узнай о ней больше.

— Но я не хочу быть ей нянькой, — возмутился Попрыгунчик.

— Все! — отрезал Друг. — Обсуждению это не подлежит.

***

Неожиданно Карина увидела существо, привязанное к камню. Остановилась, рассматривая его, и улыбаясь, что не одна в этом мрачном месте. Его длинные передние и задние конечности были стянуты веревкой, а во рту торчал кляп. Существо дергалось, пытаясь освободиться, но каждый раз терпело неудачу. Увидев Карину, оно пыталось что-то сказать. Маленькие черные глазки сердито смотрели на нее, а длинные тонкие усы то поднимались, то опускались. Карина подошла и выдернула кляп. И сразу же пожалела об этом — на нее обрушился целый поток слов.

— Ты чего смеешься надо мной? Лучше развяжи. Я-то думал, что больше не выберусь отсюда. А тебя как зовут? Меня, например, прозвали Попрыгунчиком. Ох, а ноги-то как затекли… — На нем была надета свободная зеленая футболка в белую полоску и светлые, немного испачканные брюки. Попрыгунчик встал и начал растирать затекшие конечности. — Ну, и как зовут мою спасительницу?

Чуть помедлив, девочка ответила:

— Карина.

— Спасибо тебе, Кариночка, за то, что помогла мне. — Она кивнула и продолжила свой путь. За ней последовал Попрыгунчик. — Ну и как же ты попала в такое место? — спросил он.

— Я не знаю. Точнее, не помню.

— Неужели ничего не помнишь даже о себе?

— Совсем ничего, — призналась Карина, — если не считать того, как я очнулась в мрачной пещере.

— А подробнее можно?

И Карина рассказала ему все, что с ней случилось.

— М-да, — протянул Попрыгунчик, — интересная история. Но оставим это. Ты лучше скажи, Друг указал путь отсюда?

— Да. Сейчас мы должны идти прямо, никуда не сворачивая… Вот бы побыстрей добраться до выхода из этого жуткого места.

— Это не проблема, — весело сказал Попрыгунчик, — садись ко мне на плечи, я быстро побегу. В конце концов, на что мои длинные лапы?

— А ты уверен, что выдержишь мой вес? — с сомнением спросила Карина.

— А ты не смотри, что я такой худой, — раздраженно ответил Попрыгунчик. — Конечно, я тебя выдержу.

— Ну хорошо, давай попробуем.

Девочка взобралась на плечи Попрыгунчику. Тот сначала покачнулся, проворчав при этом, что она тяжелая, но в итоге быстрыми и длинными прыжками преодолел расстояние, которое им оставалось пройти.

То, что они увидели, заставило позабыть об усталости и обо всем остальном — огромные деревянные врата, возле которых стояли два ужасных чудовища. У каждого из них было по две головы и по две пары рук. Чудовище, которое стояло слева, одной парой держало блестящий тяжелый топор, а второй — меч, которым то и дело махало. Чудовище справа держало только огромный, сделанный из золота ключ, который блестел на свету. Но самое интересное, что между ними стояла молодая женщина в розовом пышном платье, с длинными золотистыми локонами и выразительными глазами. Ее губы были покрыты оранжевой помадой, на голове красовалась яркая золотая звезда, а из-за спины торчали крылья. Возле нее летал маленький человечек, одетый в миниатюрный розовый костюмчик, и самодовольно улыбался. Молодая женщина подлетела к незнакомцам.

— Добро пожаловать, дорогие гости! — мелодичным голосом поприветствовала Карину и Попрыгунчика. — Вы наверняка пришли сюда, чтобы открыть врата Змей и выйти из этой пещеры на свободу, не так ли?

— Да, — неуверенно ответила девочка.

— Знаете, чтобы открыть врата, требуется разгадать загадку… — противно пропищал маленький человечек.

— А тебя не спрашивали! — огрызнулся Попрыгунчик.

— Успокойтесь! — утихомирила их молодая женщина.

— Но Кирия…

— Черт, замолчишь ты, наконец, или нет? — рассердилась Кирия и прямо посмотрела в глаза девочки:

— Ты должна отгадать загадку. Если отгадаешь, получишь золотой ключ от ворот.

Она указала на чудовище.

— А если не отгадаю? — настороженно спросила Карина.

— Тогда Гринго отрубит голову твоему другу.

— Нет, я не согласен. Ты же не собираешься подвергать меня такой опасности? — возмутился Попрыгунчик.

— А если мы от всего этого откажемся и спокойно пойдем своей дорогой, что будет тогда? — осторожно поинтересовалась девочка.

— Этого не будет, — хохотнув, сказал Черт.

— Почему?

— Потому что выход возможен только через эти врата. Если вы откажетесь, то до конца жизни будете блуждать по пещере, пока не умрете с голоду, — хладнокровно сказала Кирия.

— То есть выбора у нас все равно нет, — констатировала Карина. — Тогда мне ничего не остается, как согласиться.

— Ты что, рехнулась?! Меня убьют! — завопил Попрыгунчик.

— Только в том случае, — возразила Карина, — если я не отгадаю загадку.

— Так что вы решили? — нетерпеливо перебила их Кирия.

— Мы согласны.

— Мы не согласны.

Одновременно сказали Карина и Попрыгунчик. Кирия выразительно на него посмотрела. Тот стал медленно отступать.

— Гринго! — крикнула Кирия.

Чудовище схватило брыкавшегося Попрыгунчика и поставило его на колени, прижав голову несчастного к доске. Попрыгунчик знал, что Карине ни за что не отгадать загадку — еще никто не выходил за пределы Пещеры Змей. Все это знали.

— Это произвол! Я требую отпустить меня! — отчаянно качал права Попрыгунчик. Впрочем, его никто не слушал.

«Никогда не думал, что так закончится моя жизнь», — мрачно думал он.

— Ну что ж, — бодро сказала Кирия, — приступим. У тебя есть тридцать секунд на размышление. Загадка очень простая. Слушай внимательно и назови имя того, кто укрывается в замке:

Замок насквозь пропитан злом.

Его называют Черным Котлом.

От всех укрывается в нем

Тот, кто творит зло день за днем.

— Дарья, Марья, Элиза, Луиза… — перечисляла девочка.

Кирия качала головой и странно улыбалась:

— У тебя осталось пять секунд.

Меч поднялся над головой Попрыгунчика и начал плавно опускаться.