История Мари. Прошлое

Мари АбигаЭль, 2023

Я – Ведьма! У меня множество имен, как и жизней. А все из-за того, что меня прокляли. Случилось это множество жизнь назад. Чтобы спасти любимого от смерти, я попыталась подчинить себе саму Смерть, но силенок не хватило и она, прокляла меня на долгую жизнь и частую смерть. Мое время остановилось, но стоит появиться человеку, который нуждается во мне, я воскресаю и помогаю ему. Я умираю за жизнь дорогих и любимых мне людей, из-за глупостей (как же без них). Я обречена быть сильной. Проклятие исчезнет в день последней битвы, в которой добро победит зло. Мне придется уйти в закат. Я буду мертва до тех пор, пока не появится человек, нуждающийся во мне, ну или пока зло снова не придет в наш мир. Вы можете осуждать меня, но это мои жизни, и я проживу их с гордо поднятой головой и прямой спиной. Пусть я буду казаться наивной и слабой, но со временем произойдет то, что изменит меня, и не факт, что новая Мари будет лучше прежней. Обо мне еще долго не забудут.

Глава 2

ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО ЛЕТ.

Проснулась я от стука в дверь.

— Кто там? — спросонья голос был охрипшим

— Мари открывай, там королю плохо.

— Пить меньше надо. Мне тоже плохо.

Но дверь я все-таки открыла и стала одеваться. В комнату вошла Ната, крупная, черноволосая девушка, высокого роста. А ее карие глаза завораживали мужчин.

— Ну, что с ним опять стряслось?

— Король по утреннему холодку решил на охоту съездить, но стрелы, что он выпускал, возвращались обратно. Его это напугало и в полумертвом состоянии, звал тебя.

— Знаешь, подружка, перед смертью зовут святых или любимых. А я, черт, ни к первым, ни ко вторым не отношусь. Ната, да помоги же мне.

Я прыгала и пыталась завязать корсет. С больной головой после вчерашнего праздника я не рискнула колдовать. Подруге хватило же пары секунд, чтобы сделать свое дело.

— Ты вчера так красиво пела, что весь дворец, стоял под дверью, слушая тебя.

— Черт, платье порвано. — прервала ее я.

При слове «черт» Ната постоянно сплевывает и креститься. Меня это забавляет, и при ней стараюсь чаще говорить это слово.

— Где порвано? Я смогу это зашить и к утру будет как новое, еще надо постирать. Ты куда это присела так? Платье красивое, а что, другого нет?

— Да кто знает куда села. Извини подружка, но, другого нет. Хотя… подожди… есть! — я полезла под кровать и схватилась за сундук — Да помоги же мне. И чего он такой тяжелый, вещей то нет у меня?!

— Может камни там?

— Ты еще посмейся.

И смеясь, мы вдвоем кое-как вытащили на свет божий, хранитель тканей и платьев. Из него я достала платье, что сшила сама и, судя по лицу подруги, это было лучшее платье из того, что она видела.

— Откуда такое богатство. У принцессы соседнего королевства и то нет такой красоты, а тряпок у нее… всю землю укрыть можно, чтобы не мерзнуть.

— Я это платье сама придумала и сшила. Были времена, когда я не могла уснуть, и приходилось хоть чем-то заниматься.

— Вот гадина, ты ведьма, а не подруга. Позвала б меня, я может и себе, что-то сшила.

Ната помогла надеть мне платье. Оно было черного цвета, пышная в пол юбка имела множество секретов, а легкие черные рукава из газа, были похожи на крылья. По замку я ходила босиком, отчего многие слуги заикаются, хотя я предлагала свою помощь. Есть у меня одно зелье, помогает при заикании, но они отчего-то отказались. Волосы магией заплелись в привычную уже косу, и пошла я на поклон к королю.

— Подожди, мне нужна еще такая ткань. — остановила я подругу

— Сегодня ярмарка. Там и встретимся, только не задерживайся и от короля иди на Базарную площадь.

— Там и встретимся.

— Мари, а почему у тебя все платья черного цвета, хотя я видела и светлые? — Ната выглянула из-за угла

— По статусу положено. — проговорила я не оборачиваясь

У дверей, ведущих в покои короля Фонтанко, стояло десяток бойцов, но при моем приближении, они разбежались.

«Я вчера хорошо повеселилась.» — от воспоминаний я хихикнула, но дверь открыла с серьёзным видом.

— Ваше Величество! — сказала я, делая реверанс

Король сидел у кровати, прислонившись к ней спиной. Одна его рука была на кровати и придерживала голову, словно у него были сильные боли.

Когда я вошла, он сквозь пальцы взглянул на меня. Если он в меня не кинет тапочком, значит, я не сильно вчера хулиганила. Глаза Фонтанко увеличивались в зависимости, от того, как низко я приседаю. Нет, у платья не было глубокого декольте, просто я редко себя веду как послушная придворная ведьма.

— Что-то не так, Мой Король?

Отойдя от шока, он устало заявил:

— Да не так! — он разразился каким-то необыкновенным смехом, явно деланным и вместе с тем неподдельным. Так должно быть смеются актеры. Затем так же быстро умолк и озабоченно спросил — Где моя ведьма?

— Я здесь! — отозвалась я с видом глубокой покорности

Увидев улыбку, так и рвущуюся на мое лицо, он понял все.

— Мари, ты сегодня прекрасна.

— Благодарю вас, Сир!

— Прекрати немедленно этот балаган. — потребовал он приказным тоном

— Вы сами этого желали. — с более величественным тоном ответила я

Но, увы, смех я была не в силах сдержать.

— Мари! — закричал он

— Ладно-ладно, я все поняла. Я честно обещаю, так больше не меняться.

Я подошла к нему и села рядышком.

— Рассказывай Фонтанко, что стряслось?

— Утром я проснулся с диким желанием поохотиться. После вчерашней попойки это было объяснимо. И все было в порядке пока стрела, выпушенная мною в волка, не вернулась обратно в крови. И ведь только мои возвращались. Мы поехали в замок, а на дороге сидел нищий, ты знаешь, у меня всегда в кармане золотой лежит, я дал ему монету, а подъехав к замку, заметил, что монета все также лежит в кармане. Что ты опять натворила?

— А чего это я сразу виновата? — обиженно воскликнула я — Ты сам чего вчера желал?

— Не помню. — сказал он, схватившись за голову двумя руками

— А просил, ты, чтобы все возвращалось. А то стрелы выпускаешь, а добычи нет, золото раздаешь, а казна пустеет. Вот видимо я вчера и расстаралась.

— Убогая ведьма. — закричал он, вскакивая и грозя мне кулаком — Я в темнице тебя сгною. В пустыню отправлю…

— Да-да, знаю. На дыбе повесишь, в море утопишь и так далее и тому подобное.

Я встала и прошлась по комнате. Косячила я мало, но видя, как выпивший король грустит и печалиться не могла удержаться, чтобы не помочь. Наша дружба плохо сказывается на моем колдовстве.

В двери постучались.

— Кто там? — спросил король шепотом

— Ваша Гаша. — ответила я так же тихо

— А чего ей надобно?

Говорить приходилось шепотом, так как от этой Гаши все королевство пряталось. Если ты попал в ее руки, то все пиши завещание, так как, не выпытав тебя и не рассказав тебе все слухи, она просто так не отпустит.

— Мари, помоги мне.

— Не буду. — ответила я, скрестив руки на груди

— Ведьма, ну помоги, а я тебе золото дам.

Я посмотрела на него сердито, но вспомнив, что в кошельке пустеет, а на дорогу нужны деньги, я сжалилась над бедным королем. Да, я решила покинуть друзей, так как живу в замке уже несколько лет и на днях собиралась доделать дела и уехать в неизвестном направлении.

— Хорошо. Тридцать золотых и дорожная карета с двойкой быстрых лошадей.

— Ты грабишь собственного короля!!!

— Ну, так что? Я открываю дверь? — я сделала ложный шаг к двери

— Ладно, вымогательница, я согласен. Только исправь свои ошибки.

Заклинание я уже отменила, теперь мне предстоит избавить короля от этой задницы. Выйдя из покоев черным ходом, и пройдя за лестницу, я притворно обрадовалась:

— Гаша, как я рада тебя видеть.

— Мари? — она удивленно посмотрела на меня

«Да-да крошка, я знаю, что и ты не любишь меня.»

— А короля нет. — притворно огорчилась я

— Но я видела его карету.

— Но его нет в замке. Вроде я слышала, что он хочет прогуляться среди обычного люда. Ищи его там.

— Что-то я такого не слышала. — подозрительно посмотрела она на меня

— А еще я слышала, что он хочет жениться.

— Что? — ее глаза округлились и чуть не вылезли из орбит. Подхватив юбки, она побежала на улицу в поисках своего короля.

Из комнаты вылезло бледное лицо Фонтанко и тут же скрылось.

«Пару часов он меня ненавидит. Можно прогуляться по рынку.»

— Госпожа ведьма, постойте, погодите.

Я не успела далеко уйти как меня догнал секретарь короля. Мужчина, сколько лет неизвестно, но не старик и не зеленый. Заступил на должность, после смерти отца. Мне он нравился, как и остальным барышням. Хотя мне больше нравилось, что с ним можно было о многом поговорить. Высокий шатен, волосы зачесаны назад и перевязаны лентой.

— Если не носишь парик, завязывай кудри. — говорил наш король

Не которым не идут такие прически, но именно ему идет так, что каждая от мала до велика, мечтает о том, чтобы распустить его волосы и зарыться в них руками. Росту он был высокого, даже мне приходилось задирать нос, чтобы взглянуть в его глаза. А глаза у него волшебные: кто-то говорит, что зеленые, кто-то, что карие, лично сейчас я вижу серые глаза. Мне пришлось сделать реверанс, так как его положение при дворе выше моего.

— Граф! Рада видеть Вас! — и это была правда

— Тебе не идет реверанс. Тебе стоило родиться королевой. — он взял мою руку и положил себе на сгиб локтя — Прогуляемся?

— Граф, я хотела сходить на ярмарку.

— Отлично идем вместе. Я помогу выбрать ткань для твоего платья.

— Но я не просила… — попыталась я высвободить свою руку

— Тише Мари, идем спокойно.

Сейчас мы шли по улице и на нас все смотрели. При выходе на улицу, я открыла маленький портал в комнату и взяла свои туфли. Ну не буду же я и по улице ходить босиком. И все равно даже в туфлях, Граф был выше меня. Ярмарка находилась у самой окраины города, что бы и из других деревень могли приехать люди и подзаработать.

— Вы хотели поговорить, Граф.

— Мы же перешли на «ТЫ»

— Это в замке, а на улице мы на «ВЫ». Ната!

— Но и в замке, ты со мной на «ВЫ».

Но я сделала вид, что не услышала его, смотря на подругу. Ната шла нам на встречу, но увидев с кем, я иду под ручку попыталась смыться, но только врезалась в прилавок с тканями и сделала вид словно не заметила нас и увлеченно рассматривает товар. Мы подошли к ней.

— Ната! Познакомься. — мне пришлось силой развернуть ее к нам лицом — Это Граф. Граф это Ната.

Подруга сделала реверанс с низко опушенной головой, но стоило ей подняться, как мой сопровождающий поцеловал ей руку, успев шепнуть только ей, ну и мне, пару слышных слов, отчего подруга покраснела и засмущалась.

— Мари, посмотри какой цвет — она протянула мне ткань темно-зеленого цвета, мягкую на ощупь и прозрачную на свет — А еще в самом конце я видела красивое алое платье и попросила придержать для моей госпожи.

— Госпожи? — удивился мужчина

— Когда я попала на службу к королю, ко мне была приставлена служанка. Я не смогла командовать, а она быстро взяла меня под свое крыло. Мы конечно сдружились, и бывает, ругаемся, но на людях ведем себя подобающе.

Граф кивнул головой, словно соглашаясь, что это в прядке вещей.

— Ната, а вы многому обучены? — этот его вопрос заставил меня приглядеться к нему

— Женщина, что воспитывала меня обучила меня и грамоте, и счету и письму, а Мари лишь разбавила мои знания. Я говорю по-французски, по-английски и даже по-итальянски, но только пару слов. Сейчас занимаемся латынью. А еще она научила меня разбираться в травах и ядах. Так что, зная симптомы, я могу определить, чем отравили человека.

«Он снова кивнул головой. Что он вынюхивает? Почему ему все это интересно? Кто он такой? Бездна бы его побрала.»

Мои мысли, и наш разговор прервала торговка:

— Вы либо покупайте, либо проваливайте, ишь чего встали и балалакают, лишь товар закрываете от людей.

— Мы возьмем эту ткань. — он показал на ту, что показала нам Ната — Еще вон ту синюю бархатную, и чёрную органзу.

Оплатив покупки, он снова положил мою руку на сгиб локтя и повел дальше.

— Не стоило тратиться. — сказала я

Но он не ответил, а повел к концу ярмарочного ряда, где подруга видела по ее словам божественное алое платье.

— Подождите. — вдруг сказал Граф и отошел к прилавку с украшениями

— Мари, что все это значит? — зашептала подруга

— А я откуда знаю? Сама ничего не понимаю. — так же тихо ответила я

Он вернулся с двумя коробочками, обернутыми в бумажный пакет, и протянул их нам.

— Вот держите подарки. Откроете дома.

— Но Граф… — начали мы хором

— Никаких «но». У меня хорошее настроение и погода отличная. Я, что уже не могу сделать по незначительному подарку, двум прекрасным дамам, что меня сопровождают?

Дамы покраснели, а люди стали шептаться и с интересом поглядывают на нас.

— Интересно, о чем они шепчутся? — спросила Ната

— О том, что Граф завел двух новых любовниц, которые ублажают его одновременно. Ведь он такой лакомый кусочек. — ответила я тихо

Естественно, мы покраснели, а он же успел отойти недалеко вперед, мне пришлось его догонять и останавливать. Взяв его под руку, я зашептала:

— Что это значит? Вы хоть понимаете, что теперь о нас будут думать?

— Они будут думать только то что я им позволю. И ты это знаешь. Так что не беспокойся о своей репутации она и так не слишком чистая. А эти подарки всего лишь плата за оказанную вами услугу.

— Что за услуга?

— Кто-то ворует из казны, и ты найдешь кто это.

— А раз я приняла уже «подарок», то и отказаться не могу?

— Ты умная ведьма.

— Что-то мне так не кажется. — пробурчала я себе под нос

Мы продолжили путь. Ната шла немного позади, как и подобает. Если честно меня это раздражает, она такой же человек, как и я, так почему она может нести покупки или мыть полы, а я нет.

Что-то пошло не так и в груди зазвенела тревога. Я поняла, что не хочу идти к этому платью. Что-то меня пыталось остановить, но что я так и не поняла и в первый раз не прислушалась к своему внутреннему голосу, который уже не звенел, а орал благим матом на непутевую меня. А когда увидела торговку, поняла, что надо было не тормозить, а бежать. Бежать! Куда угодно, без оглядки, лишь бы не видеть ее, лишь бы не пробудить воспоминания. Но не успела я подхватить юбки и спастись бегством, как торговка заорала:

— Стой! Стой, проклятая ведьма. Вот наши пути и встретились, ты мне за все ответишь.

Народ с молниеносной скоростью стал собираться вокруг нас, а я выпрямившись попыталась с вызовом встретить ее обвинения и проклятья.

— Да как ты смеешь, так говорить с самой ведьмой короля? — поинтересовался Граф

— А так и смею. Она убийца. Слышите? Убийца! — воскликнула она, не заметив Графа, а как увидела, упала на колени к его ногам и стала со слезами просить — Ваша сиятельство, откройте глаза Его Величеству. Он пригрел на своей груди змею. Она убила их всех. Всех.

Она стала рыдать, обнимая его колени, прося о моей немедленной казни. Женщина к слову сказать была с меня ростом, но с достаточно крупными формами.

— Убийца! Убийца! Казнить! Сжечь! — кричали люди, кидая в меня, помидорами с ближайшего прилавка

Я не была к этому готова и мои глаза заслезились. Я не могла ответить или как-то оправдать себя, но я все так же стояла с прямой спиной. Тогда торговка, что звали Берга, кинулась на меня и стала душить. Я не сопротивлялась, я слишком ясно помнила ту ночь. И как только поняла, что еще немного и потеряю сознание, как ее оттащили от меня. Я чуть было не упала, но меня принял в объятья Граф.

— Мари, ты меня слышишь? — обеспокоено спросил он

— Я их не убивала. — только и прошептала я

— Думаю, надо увести ее подальше. — произнесла Ната

Мужчина взял меня на руки, и я спрятала свое лицо у него на шее. Он что-то грозно проговорил людям, и они молча расступились, пропуская нас. Он пронес меня через всю ярмарку и отпустил только когда мы подошли к лавочке в тени деревьев. Надеюсь, люди побоятся сейчас идти в нашем направлении.

Отстранившись от Графа, я закрыла лицо руками и тихо плакала. Ната, что-то ему объясняла, что-то советовала, но я их не слушала, погруженная в свои невеселые думы.

— Мари. — произнесла подруга, присев передо мной на корточки и пытавшись взглянуть в глаза — Мари.

— Я не убивала их. Не убивала. — только и произнесла я

Граф отнял мои руки от лица и заставил взглянуть на него, но, даже смотря на него, я не видела его лица, лишь тело мужчины, которого я так и не смогла спасти.

— Мы верим тебе, а это самое главное. Люди всегда говорят и сплетничают, их не заставить молчать. Ведьма, хватит разводить сырость, ты словно первый год как рождена.

Граф притянул меня к себе и обнял, а я уткнувшись в его грудь носом, заплакала так как никогда не плакала. Он отослал Нату в ближайшую таверну, что бы она заняла самый темный столик и сделала заказ на свое усмотрение, но она не хотела меня покидать. Он что-то еще ей сказал, и она ушла, напоследок проведя ладонью по моей голове.

— Бергу увели в тюрьму…

Но я его прервала:

— Уговори Фонтанко казнить меня. Я прошу тебя.

— Ты что с ума сошла? — он даже отстранил меня от себя и взглянул в мои глаза

— Я не могу жить, зная, что даже друзья считают меня убийцей.

Это была его первая пощечина, что он дал мне. Его взгляд был злой и это меня успокоило. Я взглянула на его рубашку и улыбнулась.

— Чему ты улыбаешься глупая ведьма? — удивленно спросил он

— Твоя рубашка промокла, а я даже не догадывалась, что во мне столько слез. — заулыбалась я

Посмотрев на себя, он тоже улыбнулся и вытерев мои слезы, взял меня за руку и повел в таверну «Око». Мы шли в молчании и долго, так как она находилась почти в центре города, а на вывеске красовался огромный глаз. Открыв дверь, Граф силой втянул меня внутрь.

— Пусть нам не мешают. — сказал он, подбежавшему мужчине, открывшему рот, и кинул ему пару золотых

Проводил до столика, за которым сидела обеспокоенная Ната и усадил на стул, надавив на плечи. Я правда ничего не хотела, но он просто силой влил в меня целый бокал вина, а после сел сам.

— Я уж беспокоилась, что вы не придете.

— Мари, расскажи нам все. — попросил Граф

Первые минут пять я молча сидела и пила. После третьего бокала я заговорила:

— Мне каждую ночь снится один и тот же сон…

… Дождливая ночь. Стук в дверь прозвучал вместе с громом, но я слышала стук сердца за дверью. На пороге стояла промокшая женщина, она дрожала от холода.

— Вы же ведьма? Помогите.

В одной сорочке и босиком, я бегу за ней не замечая дождя. Сумку с травами несу в руках и гадаю, что же все-таки произошло. Около дома, я увидела Смерть и меня это обеспокоило. А в доме на полу лежит мужчина лет пятидесяти, на его теле отпечатки когтей медведя.

— Помоги ему. — произносит женщина повелительным тоном

Я еще раз смотрю на него и произношу:

— Мне нужны чистые тряпки и много теплой воды.

— Тебе надо ты и носи.

Она села на скамейку и продолжила, что-то шить. В комнате закричала девушка.

— Да не ори ты так. Одни бездари меня окружают. Сказала же не ходи, нет, пошел и помирает, а тут еще эта дрянь явилась с пузом. Не ори, кому сказала.

Я не могла разорваться, но была обязана помочь и мужчине, и роженице. Мужик был еле живой, да и рана была загрязнена, я сделала все что смогла.

— Принеси воды, иначе он умрет. — грозно произношу я

— Ишь раскомандовалась. — ворча, говорит она, не отрываясь от алой ткани

Мужик так и не дождался воды, помер. Я поспешила к роженице. В ее комнате пахло алкоголем и чем-то еще противным, но я не стала обращать внимания на эти запахи. Подойдя к девушке я дотронулась до ее лба, потом до живота, а когда наклонилась прослушать сердце биение ребенка, то поняла, что алкоголем пахнет беременная.

— Когда воды отошли? — спросила я, но вопрос остался без ответа — Ты что пила?

Но девушка лишь глазами показала на дверь, и я поняла, что та ее специально напоила. Позже шёпотом девушка произнесла, что воды отошли утром. Я ужаснулась, ведь прошло больше десяти часов, и шансов, что ребенок выжил, нет. Раздвинув ее ноги, я осмотрела ее.

— Как могли отойти воды, тебе рано еще рожать? — говорю я

— Ведро несла, поскользнулась и упала. — тихо говорит она

Но мне уже все понятно. Хозяйка дома была страшной женщиной, не раз она учиняла драки и скандалы. Но это был перебор. Я хотела после всего пойти к людям и все им рассказать.

— Тебе никто не поверит. — произнесла Берга — Все знают, что я их любила, а ты убила их. Ты не смогла помочь, ты никчемная ведьма.

Она ударила девушку по животу с такой силой, что плод вышел, но как я и боялась уже мертвый. Я хотела, схоронить ребенка не показывая, его матери, но она настояла на том, чтобы подержать на руках своего первенца. Я ушла домой, и собрала вещи. За час до рассвета мой дом вспыхнул как свечка. Я не смогла им помочь и высылала ей каждый месяц по тридцать золотых. Позже мне рассказали, что девушка утонула, упав с моста в реку…

— И эту смерть я отнесла к себе. Ведь я не смогла им ничем помочь.

Ребята сидели молча, а я выпив еще вина, отодвинула тарелку с едой. Первой в себя пришла Ната.

— Теперь понятно почему у тебя никогда не было денег. Ты просто так посылала ей золото. Она не заслуживала этого.

— Черт, вот дрянь! Мари, я поговорю с королем и ее казнят. На ней уже три смерти, о которых ты знаешь, а сколько еще она могла убить в тайне, свалив вину на другого? Просто ты должна осознать, что ты не виновата в том, что произошло. Ты не могла им помочь.

— Ты голодала из-за этой стервы, во всем себе отказывала, а она неблагодарная.

Я посмотрела на подругу злющим взглядом, но она лишь отмахнулась от меня. Да, на нее никогда эти взгляды не действовали.

— Поешь. — произносит Граф

— Не хочу. — произношу я в кружку

— Ешь. — повысил он голос, ударив по столу кулаком, да так, что на нас стали озираться те немногие посетители, что пришли перекусить

Пришлось подчиниться. Эх, тяжело быть ведьмой!

Часть 1

Пока мои друзья ели и возмущались, я только и делала, что пила. Было одно желание напиться, но, увы, опьянение все никак не шло. Да и не придет. Никогда.

— Вот ты ее просто не видел, а я видела. Худая была, вечно без денег, пришлось брать под свое крыло и следить, чтобы ела. Она по улице спокойно пройти не может, чтобы не подать милостыню. Вечно думает о других.

— Это понятно, у нее очень доброе сердце. А ты не интересовалась, куда она девает деньги?

— Я думала, может где-то далеко у нее есть семья и она посылает им деньги. Я как-то спросила, но она так на меня посмотрела, что страшно стало, а после оказалось, что бы я не трогала, вмиг превращается в пепел.

— Я бы после такого, тоже замолк. Мари, ты чего?

Я не слушала их, меня заинтересовал стук копыт. Лошади были еще далеко, но мне не составило труда услышать и лошадей, и всадников.

— Сюда едет стража. — спокойно произнесла я

— Если они за тобой, то им придется пройтись по моему телу.

— Ната заткнись, они лишь выполняют приказы.

Через десяток минут мы слышим стук копыт и вот уже открывается дверь и входит страж.

— О, Джизас, присоединяйся.

— Заткни свой рот, поганая ведьма. Король сердит и требует твоего немедленного покаяния.

В зале стало тихо. Граф, осторожно встал и закрыл меня собой, а Ната вскочила и завопила:

— Да как ты смеешь? Мари самая лучшая ведьма. Сколько раз она спасала ваши никчемные задницы? Много.

— Замолчи, иначе разделишь с ней казнь. Вам остается только молиться, если господь на ее стороне, то либо она не сгорит, либо сгорит, но будет святой в наших глазах.

— Что? — удивленно взвыли Граф и Ната

Граф схватился за меч, но я остановила его руку. Он недоуменно посмотрел на меня.

— Я требую суда.

— Прости Мари, но суда не будет. Тебя сожгут через час в центре города, там уже все готово.

Я вышла из-за спины Графа и протянула свои руки, на них тут же одели кандалы. Хочу сказать, что они очень тяжелые и неудобные.

Меня вывели из таверны, друзья последовали за нами. Вот только меня посадили в карету с решетками на окнах, а их оставили на улице. Когда карета двинулась, Джизас заговорил, но тихо:

— Мне очень жаль. Тебя серьезно обвинили, и Фонтанко не знает, что делать. Теперь все в руках божьих и естественно твоих.

— Мне все равно, я давно перестала беспокоиться о себе. Что будет с Натой?

— Ничего. Вернется домой с хорошим преданным, чтобы молчала.

— Граф?

— Граф — темная лошадка, его сам Фонтанко боится. Так что думаю, что с ним все будет хорошо.

— Куда мы едем?

— На площадь.

— Но до казни еще много времени. — удивилась я

— Тебе все это время придется простоять на улице в ожидании, когда придет палач.

Дальше мы продолжили путь в молчании. Король сделал все правильно, если казнь при всех не состоится, что-то помешает, то значит сам господь на моей стороне. А еще он знает, что я ведьма огня, а это значит, что вернусь через пару дней. И не просто вернусь, а устрою шоу со своим воскрешением. Жалко правда, что одежда сгорит и волосы могут немного пострадать.

— Святой отец будет? — спросила я, когда мы остановились у центральной площади, за спиною зевак

— Да. Как он узнал, что тебя собираются казнить, сам пришел к королю с поклоном…

— Надеется, что отпоет меня? — улыбнулась я

— Дура ты, Мари. Отец Роберт любит тебя как родную дочь и попытается вразумить народ.

Джизас помог мне вылезти из кареты и обнял по-братски, крепко. Когда карета отъехала, он заговорил:

— Расступитесь, ведьма идет. Расступитесь и молитесь, ибо ведьма люто злая.

Люди естественно расступились, образовав коридор, по которому мне предстояло пройти. Некоторые даже упали на колени моля господа, чтобы их не коснулась кара ведьмы. Я шла с гордо поднятой головой, хотя готова была разрыдаться. Отец Роберт стоял на постаменте и читал молитвы. Что я увидела за его спиной: стул засыпанный сухим хворостом и столб, к которому, судя по всему меня привяжут.

— Люди опомнитесь. — закричал священник — Эта дева не зло. Вы сами видали ее в церкви, она знает все молитвы, и первая бежит, когда слышит крик о помощи. Вы сами обращаетесь к ней, когда вам плохо и сколько раз просили меня прочитать о ней молитву о здравии. Что же стало с вами? Почему вы готовы невиновного убить?

— Святой отец — прервала я его — помолчите, пожалуйста. Я хочу умереть в тишине.

— Дитя мое. — он обнял меня, но меня оттащили от него и поставили на стул, привязывая к столбу — Господь не оставит тебя.

— Роберт, только сразу не празднуйте, что избавились от меня. Подождите три дня, а то я многое не доделала. А если я не вернусь, то обратитесь к Нате, она поможет, а то у входа в храм ступеньки скрипят.

Толпа слушала нас молча, но когда отец Роберт упал на колени и заплакал, мнения в толпе разделились: кто-то кричал святая, кто-то, что я заколдовала священника. В общем, все при деле.

— Тихо всем. — произнес король, выйдя на балкон и люди замолчали. — Сегодня придет смерть твоя. Последнее слово.

Люди смотрели на своего монарха, и я тоже взглянула на него. Высокий, но худой, немного бледный. Густые брови всегда нахмурены, а губы вечно поджаты, словно линия, нарисованная. Глаза большие и добрые, нос длинноват. Не красавец, но друг отменный.

— Пока живет память обо мне, не быть войне. — громко произнесла я

Погода к слову была ясная и безоблачная. Палач без проблем зажег факел и подошел к хворосту. Жаль я не видела его лица, вдруг он тоже обижен на меня за что-то или наоборот мой друг. Но, увы, никто кроме монарха не знает истинного лица палача. Хворост зажегся, только со второго раза. Вот только когда огонь очень близко подобрался к моим ногам, я испугалась по-настоящему, чего раньше со мной не было.

«Неужели я вот так и умру?» — подумала я

Гром прогремел неожиданно и оглушительно. Многие кто встали с колен, снова упали на землю. Шум заполнил площадь, все до единого читали молитвы. Молния ударила в столб, отчего он раздвоился.

— Остановить казнь. — проговорил король и на огонь вылили бочку с водой

Я подняла свой взор на короля и увидела тень за его спиной. Сама Смерть пришла посмотреть на казнь, но судя по ее пустым рукам, сегодня никто не умрет.

— Господь говорил с нами. — прокричал священник — Мы чуть не погубили невинное дитя, но он пришёл ей на помощь.

Меня отвязали и помогли спуститься. Стоя на земле, я опустила голову и присела в низком реверансе. Пока сам король не разрешит, я не имею права даже взгляда поднять на него.

Фонтанко заговорил:

— Я, король Фонтанко, ваш отец, ваш монарх и правитель этого королевства, с божью помощью снимаю обвинения с этой ведьмы и дарую ей жизнь. Запомните люди, если кто-то еще раз обвинит безвинного, того ждет смерть. — король говорил, как и подобает монарху, громко, грозно и величественно. Затем добавил отцовской интонацией — Мари, дитя мое, встань. Сегодня ты не умрешь, иди к себе и благодари бога, за то, что он вступился за тебя.

Ната тут же крепко схватила меня за руку и повела в замок. Прочь с улицы, прочь от этого кошмара.

— Как ты? — спросила она, когда мы оказались за дверьми замка

— Нормально. Немного устала, но это поправимо.

Мы направились к моей спальни и на очередном повороте попали в ловушку короля. Ната присела в реверансе, я же только опустила взгляд.

— Что же вы так долго идете? — спросил он

— Простите Ваше Величество, ноги не гнуться. — ответила я

— Все твои шуточки. Бергу ждет наказание, она во всем призналась. Прости моя дорогая, но так надо было.

Дослушать его, а тем более ответить я не смогла, так как потеряла сознание.

Часть 2

В камеру ввели женщину и толкнули, отчего та упала, но быстро поднялась на ноги. Новенькая мерила камеру шагами и что-то ворчала. Ходившую разрывало от нетерпения рассказать свою историю кому-нибудь, но, увы из слушателей была только женщина, что тихо сидела в углу.

— Да прекрати ты ходить, тошно уже. — проговорила сидевшая

— Ты не представляешь, как я счастлива, что эту чертову ведьму казнят. Народ отдохнет от ее злодеяний. Вот зараза, нет ты прикинь, корову спасти не смогла, а после стала золото присылать. Откупалась. Нет конечно тридцать золотых в месяц это не мало, но ведь могла и больше. Корова-то хорошая была.

— Что? — взревела сидевшая — Тридцать золотых за корову? Вот дрянь. Мне она присылала по десять золотых в неделю.

— А за что?

— За троих родственников.

— Убила? — женщина округлила глаза и перекрестилась — Тогда ей одна дорога в ад. Как же хорошо, что ее не станет. А не ты ли ее душить стала на базаре?

— Я. — восхвалялась женщина. — Берга звать меня.

— Лола из соседней деревни. А как так получилась, что она убила твоих родных?

— Да что ты заладила, убила да убила? Не убивала она их. Муж гулял и выпить любил, я давно хотела от него избавиться, а тут принесли его вечером, медведь грудь разодрал ему. Сначала спасти хотела, а после, когда уже с ведьмой этой — Берга сплюнула на пол — бежала к дому подумала, а чего это я должна его спасать? Жить только мешает.

— Только за пьянку и гулянку? Ну, ты даешь, меня вон мой бьет и ничего, главное деньги приносит.

Но Берга ее не слушала:

— Тут еще дочь принесла в подоле. Пришла, уже рожает, как дошла не понимаю. Я ей водки дала, чтобы заткнулась. Ведьма просила воды, для колдовства, а я села и сижу. Муж умер, ребенок тоже. Когда она ушла, подняла на уши все село и утром сожгли ее дом, кто же знал, что она уйдет раньше, чем мы придем. После дочь сошла с ума, вечно слышала где-то плачь детский, пришлось ее в речке утопить. Только ты никому не говори, от ведьмы все равно избавиться надо.

— Если об этом узнает король, он прикажет казнить тебя прилюдно, при этом ты неделю в кандалах на улице простоишь. — Лола перекрестилась и зажалась в углу, что ближе к двери

— Эта ведьма слишком много добра делает аж тошно.

— Но если она умрет, то ты останешься без денег.

— Ты что думаешь, она одна такая? Нет! Таких пруд пруди, только надо знать, как их подставлять. Король мне за ее смерть еще золота отвалит. — Берга удовлетворенно потерла руки

— Лично я не встречала еще таких добрых и отзывчивых ведьм.

Увидев странный блеск в глазах Берги, Лола (переодетая Ната) заколотила в дверь руками, крича:

— Графа! Графа немедленно позовите!

Дверь открылась мгновением позже и Берга успела ударить Нату по лицу, разбив той бровь. Граф протянул ей платок.

— Берга Мотовна, в девичестве Лисовская, за клевету тебя ждет наказание в двадцать ударов плетью на площади при всем честном народе. При каждом ударе, палач будет повторять «за вранье» «за убийство», еще тебя ожидает изъятие имущества на двести семьдесят золотых монет в счет короны и укорочения языка на…, ну это король сам решит. — Граф посмотрел на Нату, что прижимала его платок к разбитой брови — Да и за нанесение вреда этой девушки с тебя еще тридцать золотых.

— Что? Этого не может быть? Я буду жаловаться. — ругалась Берга, но быстро сменила гнев на жалость — Ваше сиятельство, я вас умоляю, не губите меня.

Но Граф ее не слушал, выводя Нату из камеры. Они поднялись в кабинет короля, куда человек тайной полиции уже принес признание Берги. Граф и Ната застали короля читающего, бумаги.

— Да, Граф ты прав, укоротить язык было бы лучше, но зная Мари, она этого не одобрит. Бергу ждет ссылка в Великую Пустыню Живых Песков, если выживет после наказания на площади. Ладно, разговоры на потом, пора объявить казнь.

— Ваше Величество, вы, что не отменяете казнь? — недоумевала Ната — Но ведь доказана ее невиновность.

Как уже говорилось король Фонтанко был хорошим другом и не обижал друзей, своих друзей, если конечно это не выходило за рамки дозволенного.

— Если просто отменить казнь, то люди этого не поймут, может быть, восстание против своего короля. Я не хочу, чтобы каждая собака говорила, что спасаю свою любовницу. Хотя если помнишь и таких казнили. Понимаешь Ната, — заговорил король тихо, прям у самого Натиного уха — Мари ведьма огня и даже если она сейчас сгорит, самое большое через неделю она вернется и устроит такое шоу, что ее будут считать святой.

— Ната, король очень мудр. Не переживай.

И они втроем вышли на балкон. Ната стояла чуть позади Графа и короля, поэтому ее никто не видел, вот только она отчетливо видела глаза подруги. И она видела, что ведьма уже смерилась со своей смертью, но вот только девушка была с этим не согласна.

— Граф, — зашептала она — не знаю, как, но спаси ее. Посмотри на нее, загляни в глаза, она смирилась со смертью, а это не правильно. Я уверенна, если она сейчас умрет, она не вернется к нам, так как будет думать, что она виновна, виновна во всем.

— Ната, все в руках божьих. Беги к народу, ей будет спокойно, если хоть кто-то родной будет с ней рядом в эти минуты.

Послушав мужчину, она сбежала из замка и пробилась как можно ближе к месту казни. Она не хотела на это смотреть, но понимала, что если отвернется или закроет глаза, Мари поймет не правильно и поэтому она стояла и смотрела, не замечая крупных слез катившихся по ее лицу.

А ведьма стояла как королева и смотрела вдаль, не замечая окружающих. Да, для себя она все решила, и это решение может изменить только всевышний.

Граф смотрел на женщину, что вот-вот казнят и видел ту девушку, что полюбил всем сердцем, в далеком прошлом. Как только смерть ее прокляла их пути разошлись, но он всегда был рядом, иногда появляясь в деревне после того как она уехала. Придя на работу в замок к королю Фонтанко, он старался забыть о ней, иногда лишь посещая ее сны, и вот в одно дождливое утро она постучалась в ворота замка и ее приняли. Счастью Графа не было предела, но он понимал, что она его не помнит и это огорчало его. Он надеялся, что у них достаточно времени снова полюбить и зажить счастливо.

«В каждой жизни, в каждой бездновой жизни ее казнят, и я обречен, смотреть на это не имея возможности, что-то изменить» — думал Граф, начиная что-то шептать

— Молишься? Молодец. И я с тобой помолюсь. — произнес король, еле-еле скрывавший своих слез — Смотри Граф — вдруг воскликнул он — если и в третий раз не зажжется, то я отменяю казнь.

Но Граф не слышал своего короля, он смотрел на Мари. Вот загорает хворост, и огонь подбирается совсем близко к ногам ведьмы, Граф сильно сжал кулаки и выкрикнул:

— Сейчас. — его голос заглушил гром

Король и Граф подались вперед, навалившись на перила. Когда молния раздвоила столб, мужчины вздохнули облегченно. Граф взглянув в глаза Мари, увидел испуг, но ничего не мог поделать. Он прочитал заклинание, но оно немного запоздало. Как только палач помог спуститься ведьме на булыжную мостовую, Ната с отцом Робертом встали рядом с ней, отгородив от зевак. Все выслушали короля, и Ната силой увела подругу в замок.

Король обратился к народу:

— Мой народ, я призываю вас опомниться. Хватит убивать своих же сородичей, иначе вас ждут наказание. Завтра всем быть здесь ровно по полудню, вы сами сможете видеть, что бывает с теми, кто врет королю.

Мужчины вышли с балкона, а затем и из кабинета, встали в ожидании девочек.

— Бергу ждет наказание. Она во всем призналась. Прости моя дорогая, но так надо было.

Увы, Фонтанко не успел договорить, так как Мари потеряла сознание, Граф успел поймать ее у самого пола. Подняв ее на руки, он посмотрел на короля.

— Граф! — начал он — Не обижай мне девочку, она мне как дочь.

— Не обижу. — произнес Граф и кивнув головой понес девушку в ее спальню.

Ната шла следом и не знала, как начать разговор.

«Как его отблагодарить? Это точно его рук дело. Я в этом уверена. Он спас ее, но как не знаю. Что же мне делать?» — думала девушка

Часть 3

Граф внес девушку в ее спальню, дождался, когда Ната расправит постель и уложил ее на кровать.

— Она говорила, что делать, если такое произойдет?

— Да. Просила не отходить.

— Вот и не отходи. — произнес он и вышел из спальни

Ната решила, что лучше переодеть подругу, но одна она не справится, так как тело было тяжелым. Выйдя за дверь, она поймала служанок и втроем они смогли снять с ведьмы платье и одеть сорочку.

Просто так сидеть в тишине девушке быстро наскучило, и она стала засыпать, но помня просьбу подруги, она взяла книгу в руки и стала вслух читать, ходя по комнате. В горле быстро пересохло, да и в комнате стало душно, Ната открыла окно, но и это не спасало. Позвонив в колокольчик, она дождалась, когда придет служанка.

— Кэйт, принеси холодного чая и таз с холодной водой.

— Что-то очень душно у вас. — проговорила девушка — Хотя на улице сильный ветер.

Кэйт ушла, а Ната вернулась к подруге.

— Что же с тобой такое случилось? — спросила она

Как только Ната прикоснулась, тут же отдернула руку и стала трясти ею, так как обожглась. Паника завладела всеми эмоциями Наты, и она стала аккуратно трогать тело подруги. Девушка пылала. Не зная, что делать, Ната была готова бежать за помощью, готова была поднять на уши весь замок, но в этот момент вошли служанки с водой и чаем.

— За лекарем! Быстро! — закричала она — Кэйт, еще воды.

Скинув с кровати одеяло, Ната стала протирать подругу прохладной водой, но толку тоже было мало, так как полотенце быстро нагревалось, и вода тоже.

С момента не состоявшейся казни прошло часа четыре, Ната знала, что такое может произойти, но совершенно была не готова к этому.

«Мари просто просила не отходить, но это не помогает. Что же делать? Где же лекарь? Надо позвать святого отца.» — думала она, протирая подругу

Кто-то вошел в кабинет, а после и в спальню. Девушка не посмотрела на вошедшего.

— Почему так долго? Где лекарь? Вода нагрелась. — кричала она полностью занятая подругой

— Прежде чем кричать, надо взглянуть на вошедшего.

Ната свалилась с кровати на колени, но взгляд все равно был направлен на подругу. Не вооруженным глазом было заметно, что девушке плохо. Лицо ведьмы было неестественно красным.

— Простите Ваше Величество, но Мари плохо. Я послала за лекарем, но его все нет и нет.

— Встань. Что с ней?

— У нее жар. Она предупреждала, что такое может быть, но не сказала, что делать. Велела сидеть рядом и якобы быстро пройдет, но не проходит. — она снова начала протирать лицо подруги, но вода как было сказано нагрелась и это совсем не помогало

— Сходи за водой, я посижу с ней. — произнес король

— Я быстро. — и Ната умчалась, подхватив таз и ведро

Когда король остался наедине с Мари он произнес, взяв ее за руку:

— Прости ведьмочка, я не знал.

Присев на краешек кровати, он стал молиться, сняв с себя мантию.

Ната же мчалась в подвал, на кухню. Она уже несколько раз упала и даже посчитала ступеньки мягким местом, но это ее не остановило. У кухни столкнулась с Джизасом, но не остановилась. Набрав два ведра холодной воды, она взяла еще одно ведро и наполнив его льдом, пошла обратно, заметно сбавив ход.

— Ната, что случилось? — спросил стражник, отбирая ведра

— Держи с водой и льдом, и я с водой понесу. У Мари жар, я боюсь, что она умрёт.

— Тогда надо спешить.

И уже вдвоем они мчатся в покои ведьмы.

— Хорошо король пришел, а то слуг не дождаться. Фух.

— Помолчи нам еще долго идти.

Это была правда. Кухня находилась в подвале, а спальня ведьмы, на третьем этаже. На третий этаж было два хода, по винтовой лестнице и по прямой. По винтовой с ведрами было бы неудобно идти, а вот по прямой со второго на третий этаж вело ровно двести ступенек. А еще ведь по коридору пройти надо. Многие, кто шел за помощью к ведьме не полпути разворачивались, понимая, что их проблема и не такая уж и трудная, сами могут решить. Стражник и служанка справились, хоть и положили языки на плечи, не расплескав ни капли. У двери кабинета ведьмы стоял Фонтанко.

— Я послал за Робертом. — сказал он, отбирая у девушки ведро

Вот так втроем они просидели у кровати ведьмы, до поздней ночи. Пришел священник и читал молитву за здравие со слезами на глазах. Ната быстро отправила его в храм, а то они и так еле держались, чтобы не плакать. Король сидел в штанах и закатав рукава на рубашке, протирал лицо ведьмы и даже бегал несколько раз за водой. В очередной раз, принеся ведра, он произнес:

— Вот очнется, переселю ее в покои по соседству. На второй этаж как-то полегче бегать. Если не прибью сам.

От этого заявления, Джизас, Ната и сам Фонтанко улыбнулись. Около полуночи пришли служанки, посланные за лекарем, увидев в покоях Мари короля, упали на колени.

— Лекарь отказался приходить. Мы даже золото предлагали, но он сказал, что ведьме давно пора на тот свет.

— Казню его! — взревел монарх

— Ваше Величество! — тихо произнесла Ната — Вам надо отдохнуть. Если, что я сразу пошлю к вам Джизаса. Идите и не волнуйтесь, господь не оставит ее.

— Но… — начал король

— Ваше Величество, Мари не одобрит, того что вы просидели всю ночь у ее постели. Ступайте, кому говорю.

Поцеловав ведьму в лоб, король вышел. Жар с ведьмы не спал, но благодаря холодной воде, ее хотя бы можно было трогать.

Никто так и не узнает, что в эту ночь король не спал. Он стоял на коленях перед иконами и читал молитвы со слезами на глазах. Следом за королем, Ната отослала Джизаса, объяснив, что Мари не понравится, что посторонний мужчина находится в ее спальне. В эту ночь не спали и в храме, и в казарме, все молились о скорейшем выздоровлении Мари.

Когда у кровати ведьмы, осталась только Ната и две служанки, девушка хотела написать письмо, но не знала, как начать. Сломала несколько перьев и когда ей это надоело, она разорвала исписанные бумаги бросив их в камин, зная, что Мари зажжет его даже не смотря, что там находится, решилась на действие.

— Сидите и не отходите ни в коем случае. Я за помощью. — произнесла девушка, и выбежала из комнаты

У Наты появилась надежда на выздоровление подруги, главное найти слова, главное убедить.

Служанки, оставшиеся у постели ведьмы, ушли, как только Ната скрылась на лестнице. Почему они так поступили, мы уже не знаем, так как утром король казнил их.

А Ната тем временем добежала до нужной двери и стала в нее стучать кулаками.

— Граф! Граф откройте! Ну пожалуйста. — кричала она

Он открыл дверь, под не застёгнутом халатом были видны брюки и рубашка, а значит, он еще не спал.

— Ната? — удивился он, пропуская девушку в кабинет

— Граф! — она вцепилась в халат и попыталась сдвинуть мужчину с места — Граф, я не знаю, как, но это вы спасли Мари от казни. Я в этом уверена, что это ваших рук дело. И я вам благодарна за это.

— Не тараторь и ближе к делу. — попросил он, отцепив от себя девушку

— У Мари жар, и ничего не помогает. Лекарь так и не пришел. Чтобы мы не делали, все только хуже. Помогите ей, я знаю, что вы можете это сделать.

— С чего бы это? Я не господь.

— Хорошо Граф, извините, что побеспокоила. Только знайте, если она умрет, я прокляну вас.

И не глядя на мужчину, она захлопнула дверь его кабинета. Граф догнал ее почти у апартаментов ведьмы.

— У нее сильный жар? — спросил он

— Она горит. — ответила девушка — Не знаю, как вам объяснить, но мне казалось, что там еще кто-то был. Кто-то невидимый, стоял у ее ног.

— С этого и надо было начинать! — взревел мужчина

Дверь в кабинет была закрыта, и он стал стучать в нее.

— Мари, открой, это я. Мари!

Но в ответ тишина. Граф посмотрел по сторонам и, увидев глаза Наты спросил:

— Ты что оставила ее одну?

— Нет. Я оставила двух служанок с ней.

Граф обернулся обратно к двери и увидел тень.

— Ната закрой глаза и ни в коем случае не смотри.

Девушка повиновалась, а перед Графом тем временем, тень приобрела форму костей в плаще. Ох как он пожалел, что меч оставил в комнате.

— Смерть. — сквозь зубы проговорил он

— Граф. — ответила она

Посверлив друг друга взглядом, он заговорил:

— Ты не можешь ее забрать!

— Могу, и ты это знаешь.

— Ты не смеешь. Она еще не помогла людям. — огрызнулся он — Твои же правила.

— Я их могу менять.

— Нет! — воскликнул он, и в голосе его прозвучала сталь и угроза

— Как ты простой людишка смеешь мне, Смерти, грубить? Захотел вместе с ней помереть? — грозно спросила она

— Черт побери, смею. — он взглянул на ее руки и удивился — Твои руки пусты. Ты не за ней пришла, но за кем?

— Ни за кем. — пожала она плечами — Просто зашла в гости, а вы драться, ругаться.

Смерть исчезла, и Граф просто выломил дверь. Бедная бледная Ната даже не знала, что ей делать.

А посреди кабинета стояла девушка в обугленной сорочке, ее шатало от слабости, волосы были распушены, а глаза испуганы. Увидев подругу, Ната поспешила к ней, но остановилась на полпути, Графу пришлось обойти девушку.

— Мари! Мари взгляни на меня. Это я, успокойся.

— Зачем она приходила? — голос ведьмы был охрипшим

— Она всегда приходит в такие дни.

Силы у ведьмы закончились, и она стала оседать на пол, но Граф поймал ее и поднял на руки.

— Ната, смени постель. — сказал он входя в спальню

Девушка без слов подчинилась.

— Ты пришел ко мне? — спросила Мари, уткнувшись в шею мужчины носом

— Да. — только и ответил он

— Я всегда тебя ждала.

— А я всегда был рядом.

— Тогда в прошлом, я сказала это поздно…

— Потом, все потом. — прервал он девушку — Мы рядом сейчас и слова лишние.

Ната слушала их разговор, но не влезала в него. Давно ею были замечены их взгляды в сторону друг друга.

«Но почему они не вместе, почему не сражаются за свою любовь? Даже король будет счастлив за них. Еще эта Смерть… Неужели и в правду эта была она? Забуду и никого не спрошу и никому не расскажу.» — думала Ната, меня постельное белье.

— Ната, ты умеешь варить зелья? — тихо спросил Граф, девушка на его руках уснула

— Да, но только успокоительное.

— Свари, пожалуйста. Она проснется и пить захочет.

Ната подошла к шкафу, у которого стоял Граф, и открыла дверцу.

— Вот этот настой надо капнуть в чай. Она сама его варила.

Граф уложил ведьму на постель и стал снимать с нее обгоревшую сорочку. Девушка спала или умело делала вид. Раздев девушку и укрыв ее одеялом, он сел рядом на кресло, держа Мари за руку.

— Скажи Ната, — начал он — мы друзья?

— Да, Граф. — но тут же спохватилась — Если на то воля ваша, Ваше сиятельство.

— Покорность тебе тоже не идет. Скажи, ты доверишь мне свою подругу?

— Да.

— Уже рассвет, так что иди отдохни немного. Я посижу с ней.

— Но, Граф…

— Иди. — устало произнес он, направляя свой взор на ведьму

Ната поклонилась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Она надеялась отдохнуть в кабинете, но услышав, как Граф говорит Мари:

— Любимая, но почему судьба так неблагосклонная к нам? Возвращайся, я жду тебя. — встав, он снял халат и как бы между делом произнес — Так доверяешь или нет?

И красная Ната решила, что и вправду лучше пойти отдохнуть. Граф тем временем снял рубашку и лег рядом с возлюбленной.

— Я прошу у богов лишь один короткий миг, чтобы исправить всю нашу жизнь. — пропел он, обнимая девушку

— Почему ты так долго не приходил? — спросила девушка

— Я всегда был рядом. Это ты не замечала меня.

— Ты изменился.

— Да поседел немного. — улыбнулся мужчина

Говорить было тяжело, но и молчать невыносимо. Они лежали не знавшие, что их дальше ждет, но каждый надеялся в глубине души на лучшее.

— Поцелуй меня. Как тогда. — вдруг попросила она

— Мы тогда прощались. — грустно произнес он

— Все равно поцелуй меня.

— Хорошо, но ты еще раз споёшь нашу песню, у короля.

— Договорились.

Граф помог девушке сесть и укутал ее в одело. Еще раз взглянул в такие родные и любимые глаза, притянул ее к себе и поцеловал. Он вложил в этот поцелуй все свои чувства, всю любовь и нежность, весь страх и злость, надежду и веру в светлое будущее.

Солнце полностью вступило в свои права, когда Мари уснула. Жар отступил и Граф вышел из ее комнаты, вернув ей на последок кольцо, что когда-то в прошлом надел ей умирая. Кольцо в виде белой змеи, кусавшей свой черный хвост и надпись внутри гласила «Я рядом». Выйдя из ее комнат, он столкнулся с королем.

— Как она? — обеспокоенно спросил Фонтанко

— Пару дней проспит. Самое главное, что жар отступил.

— Кто ты, черт тебя побери? — серьезно спросил король

— Прошлое.

Граф пошел к себе. Король смотрел ему в след, когда его осенило.

— Женить! — решил он — Да, их надо поженить.

Два дня Мари спала, Ната сидела с ней рядом, за что и получила прибавку к жалованию и варежки с рук самого короля. Берга после наказания на площади поседела и до сих пор в страхе ждет, когда придет палач, чтобы укоротить ей язык. Граф больше не приходил, занятый государственными делами. Служанок ушедших как уже было сказано казнили, даже не спросив, почему они ушли. Король Фонтанко каждую свободную минуту проводил у постели ведьмы, а их было очень мало. Лекарь, что так и не пришел к ведьме, умер. У него остановилось сердце в ту же ночь. Утром третьего дня Мари открыла глаза.