Хозяйка дома с секретом

Марго Генер, 2021

Мачеха пророчила Джослин бесславную жизнь служанки, пока не решила, что та угрожает ее благополучию. Страшное решение, и вот уже приходится бежать через страшный лес. Спасение приходит от обворожительного эльфа. Но придётся принять очень необычное предложение. И теперь Джослин больше не простая служанка, но мачеха не отступится…

Часть 8

С географией Киринейскгго леса и гор Эш Джослин тоже была не знакома. Поэтому просто промолчала. Что ей сказать? Что не знает, где это? Или что это за место? Нет. Она и так достаточно уже услышала за свою жизнь о необразованности, чтобы понять — когда лучше смолчать.

Эльф, тем временем, нёс ее над лесом, как какой-то неуловимый дух. Тёплый, с дразнящим и волнующим запахом тела, он странным образом пробуждал в Джослин новые и ни с чем несравнимые эмоции.

Это вообще нормально?

Она не знала, как реагировать на такую вопиющую близость мужчины, тем более незнакомого, и уж тем более эльфа. О них она знала лишь то, что говорила мачеха Горзалия. А говорить она любила только то, что ей выгодно, сейчас-то Джослин начала это понимать. Иначе зачем Горзалия столько дет держала ее вдалеке от обучения?

Очевидно ведь, знания открывают дороги. Разве смогла бы она увидеть настоящего эльфа, если бы не вышла за порог?

Правда пока не ясно, к чему это приведёт, но, во всяком случае, Джослин пока жива. Чего не случилось бы, останься она дома.

Из размышлений ее выдернул рывок и глухой толчок, а в следующий момент эльф поставил ее на землю.

— Прибыли, — коротко сказал он.

Джослин огляделась.

Вокруг непроглядная темень и запах сырой дерновины. Совсем не похоже на то, что обещал остроухий.

— Что-то я совсем не вижу никакого ущелья, — озабоченно произнесла Джослин.

Эльф хмыкнул, и Джослин в который раз отметила его безупречные черты и надменное выражение лица.

— Какая нетерпеливая, — сказал он и отодвинул перед ней ветки.

И Джослин выпучила глаза.

— Вот это да…

Два исполинских хребта уходят в звездное небо так высоко, что, наверное, достают до самых небесных чертогов, где обитают боги. Между ними ущелье, в устье, если так можно сказать, раскинулись коричневые и желтые шатры, все увешаны какими-то светящимися огоньками. Между ними туда-сюда ходят люди в кожаных доспехах, за плечами мечи, луки.

Джослин никогда не видела вооруженных людей и от их вида спина похолодела.

— Кто они? — спросила Джослин, искренне опасаясь.

— В основном торговцы, — отозвался эльф и шагнул из зарослей, увлекая ее за собой. — Но вон те, — он кивнул на двоих, закованных в явно металлические латы, — гвардейцы границы гор Эш.

— И зачем они? — ещё больше напрягаясь, спросила Джослин.

— Чтобы охранять порядок здесь, — пояснил остроухий. — Или ты думала, что горы Эш — просто горы?

Джослин нахмурилась и даже немного отстала — ей не хотелось, чтобы ее негаданный то ли спаситель, то ли работодатель видел на ее лице озадаченность. Она ведь действительно считала, что эти горы просто горы.

Но, к ее досаде, эльф будто почувствовал, прочитал ее мысли.

Послышался легкий смешок.

— Да тебя там в подвале держали что ли? Горы Эш — пограничное государство. Оно отделяет земли магов от земель людей. Это же очевидно.

— Ну да, ну да… — ещё больше хмурясь, пробормотала Джослин. Ей совсем не нравилось, что эльф делает такой упор на не необразованности. Она и сама этим не довольна, но можно же ведь как-то помягче.

— Здесь живут в основном люди с плохо выраженными, но все же магическими свойствами, — продолжил эльф, будто не заметив ее напряжения. — Недомаги можно сказать.

Справа что-то хрустнуло и раздался зычный мужской голос:

— Эт кто тут недомаг?

Джослин и эльф разом обернулись. Внешность вояки напугала — громадный, на полторы головы выше ее остроухого спутника, с кудрявой рыжей бородой до самого живота. На голове угловатая шляпа, а сам закован в блестящие доспехи из чёрного металла. Массивная булава на поясе доверия тоже не вызвала.

Что это ещё за кошмарный мужчина?

— Да ты, наверное, самый главный недомаг во всех горах Эш, — усмехнулся эльф, и Джослин вся обмерла.

Он спятил так разговаривать с этим громилой? Очевидно же — здоровяк его одним пальцем перешибет.

От страха за то, что может остаться без этого остроухого, пусть и неоднозначного защитника, Джослин бросило в дрожь.

— Может не надо? — прошептала она.

Но мужчины уже пошли друг на друга.

Что же сейчас будет…

Она с замиранием сердца смотрела, как стройный, широкоплечий эльф и громадный, как гора, вояка сближаются и не смогла пошевелиться. У него не получится, он же в несколько раз легче громилы… О чем он думал, когда начал задираться…

С каждым их шагом удары сердца все громче отдавались пульсом в голове Джослин.

Раз…

Два…

Три…

Между ними всего пара метров…

Сейчас что-то буде! Ой-ой!.. Вот громила уже раскидывает похожие на лопаты руки. Вот эльф делает то же самое…

Шаг, другой…

— Давно не видел тебя, Гаспар, — проговорил эльф.

А потом Джослин обалдела и растерялась, потому что эти двое обнялись, как старые друзья, и даже похлопали друг друга по спинам.

— А ты заматерел за этот год, остроухий шельмец, — с зычным смехом отозвался громила, которого эльф назвал Гаспаром.

Джослин все ещё не верила глазам. То есть они сейчас не будут друг друга убивать?

— Э… Вы что ли знакомы? — проблеяла она.