Проект N

Маргарита Юрьевна Жарких, 2017

После предательства мужа и развода молодая девушка боится снова обмануться, теряет вкус к жизни и уходит в себя. Но вскоре все равно влюбляется. Плюс у нее появляются суперсилы. О таких уникальных способностях никто не должен знать, поэтому ее зачисляют в секретное подразделение спецназа, руководителем которого является ее новая любовь. И вот в обыденную жизнь врывается борьба добра со злом, хотя для кого-то это просто работа, новые друзья, новые возможности, и старое недоверие к мужчинам. А так хочется простого женского счастья. Но почему все это произошло именно с ней? Случайность? Или часть чьей-то опасной игры?

Глава 5

В понедельник утром я проснулась вместе с будильником. По привычке прошла на кухню, включила чайник и начала собираться на работу. Сегодня решила надеть юбку. И темно-синюю кофточку. Накрасилась. И, вспомнив про чайник, заварила кофе. Покончив с завтраком, я накинула куртку. Эх, пальто безнадежно потеряно, жалко. Меня передернуло от воспоминаний. Но я гордо вскинула голову и вышла из квартиры.

Перед подъездом стояла машина Стефана. Удивительно. Он изнутри открыл мне дверцу и положил обе руки на руль, не глядя на меня. Я несколько минут переминалась с ноги на ногу, решаясь, сесть или не сесть. Стефан спокойно ждал. Ох, уж эти мужики! Я села в машину и Стефан тут же нажал на газ.

— Прости, что сорвалась, — сказала я, хотя вовсе не собиралась просить прощения.

— Пустяки, — ответил он, глядя на дорогу.

Больше мы не сказали друг другу ни слова. Он припарковался возле офиса. Я не стала ждать, пока он откроет мне дверь, тем более — надеялась, что никто не заметит с кем я приехала. Выйдя из машины, сразу направилась к входным дверям офиса. Народ спешил на работу вместе со мной, несколько знакомых девушек курили возле офиса. И вдруг Стефан догнал меня, поцеловал в щеку, и, обняв рукой за талию, довольно улыбаясь, потянул к офису. Я сгорала от стыда, наблюдая из-под опущенных ресниц, как вытягиваются лица знакомых коллег.

— Что ты делаешь? — прошипела я.

— А что такого? — как ни в чем ни бывало спросил Стефан.

— Что это на фиг было? — я даже слов не могла подобрать.

— Пусть думают, что у нас роман, — беззаботно ответил Стефан, не отпуская меня от себя уже в холле. — Я должен быть всегда поблизости на крайний случай. Как еще можно объяснить столь пристальное внимание?

Я прикрыла глаза рукой, имитируя головную боль. Только глупых игр мне не хватало. Хорошо, что Стефан меня придерживал и направлял, иначе я бы врезалась во что-нибудь. Он довел меня до кабинета, дверь которого была открыта.

Остановившись в нескольких шагах от двери, он сказал:

— Я на связи, сижу на четвертом этаже в лаборатории. Если будет возможность — загляну к тебе.

Он нежно поцеловал меня, развернулся и ушел. Я зашла в кабинет и по ошарашенному лицу Иришки поняла, что она все видела. Я села в кресло и включила компьютер. На Иришку даже посмотреть боялась. Спокойно поработать удалось не больше получаса. Иришка придвинулась ко мне и прошептала:

— Я тебе поражаюсь! Значит, обычные мужики ей не нужны. Рассказывай!

Я не знала, что ответить. Врать не очень хотелось, и правду тоже не расскажешь. Тем более, что где правда, а где ложь я еще не разобралась.

— Так получилось, — ляпнула я первое попавшееся на ум.

— Ничего себе — получилось! — Иришка обиженно закусила губу. — У нее появился самый обалденный мужик, а она не хочет похвастаться!

— Он самый обыкновенный, и вообще, чем хвастаться? — я пыталась говорить сдержанно, но с трудом держала себя в руках. Блин, надо же было вляпаться в этот глупый роман.

— Он? Обыкновенный? Я тебя умоляю! Да по нему весь офис сохнет!

Я молчала. Боишься сказать лишнего — лучше молчи. А Иришка ждала грандиозного рассказа про Золушку. Не дождалась, и выпалила:

— Ну ладно, раз сама не хочешь рассказывать, я это сделаю за тебя. Поправишь, если что-то не так. Значит, вы танцевали на вечеринке, потом куда-то пропали. Нашли укромное место?

Я покраснела, но молчала.

— Угадала, — продолжала довольная Иришка. — Потом я видела, как ушел он. Потом ушла ты. Наверное, чтобы никто не заподозрил, что вы вместе. Вы встретились на улице и поехали к нему. Или к тебе?

Очень похоже на правду. Поэтому на выжидающий взгляд Иришки я ответила весьма спокойным взглядом, и сказала:

— Он просто отвез меня домой. Ничего не было. Сегодня утром он заехал за мной и подвез на работу.

— Он тебя поцеловал! На глазах у всех! Ты хочешь сказать, что между вами вообще ничего не было?

Иришка выводила меня из себя.

— Ну, целовались пару раз, и все! Больше между нами ничего не было!

Неожиданно Иришка кинулась меня обнимать.

— Ты просто молодец! — щебетала она, улыбаясь. — Теперь главное, не упустить его. Стефан — это мечта!

Она многозначительно вздохнула, а я улыбалась как идиотка. Ненавижу врать.

Вскоре Иришка успокоилась, и до обеденного перерыва дала мне спокойно поработать. А когда время обеда пришло, мы с Иришкой, как обычно, встали и направились в столовую. В дверях кабинета мы столкнулись со Стефаном.

— Как я вовремя! — воскликнул он. — Я думал, мы пообедаем вместе.

— Ты меня не предупредил, — ответила я как можно вежливее, хотя внутри закипала. — Мы с Ириной уже догово…

— Ой, ну что ты! — «поддержала» меня улыбающаяся подруга. — Ну что я одна не пообедаю? Иди, конечно!

Я прошептала одними губами «предательница!», а моя подруга как ни в чем не бывало отправилась по коридору в столовую. Стефан наслаждался моей злостью. Он обнял меня за талию и повел к выходу. Я попыталась освободиться от его объятий, но он прижал меня к себе еще крепче.

— Ты можешь этого не делать? — процедила я.

— Что именно? — улыбнулся он.

— Вот этого, — я попыталась отцепить его руку от моей талии.

— Какая же мы пара, если не будем обниматься?

— Зачем это так демонстрировать?

— Тебе не нравится?

Я промолчала. А в самом деле? Мне было неудобно и стыдно перед коллегами, но где-то в глубине души мне очень нравилось быть рядом с таким мужчиной. Ну и пусть себе завидуют! Должна же я получить свою частичку счастья. «Блин, какого счастья — это все обман!» — трубило у меня в голове. Но именно счастья мне так не хватало.

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как мы вышли из офиса и направились в расположенное неподалеку кафе. Там мы сели за столик, Стефан заказал себе лазанью и салат. Я долго пролистывала меню, и в итоге выбрала то же, что и Стефан. И стакан сока. Мы не спеша ели, не обращая друг на друга внимания. Потом Стефан все-таки сказал:

— Хватить обижаться.

Я промолчала. Стефан выдохнул и продолжил:

— Да, возможно это не очень хорошая мысль. Но ничего лучше я придумать не смог. Скоро тебе придётся терпеть не только мое внимание.

Я усмехнулась:

— Меня все будут лапать и притворяться любовниками?

— Ну, притворяться не обязательно, — подмигнул он.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы высказать, какой он все-таки наглый и бесцеремонный, но он поднял руки вверх, смеясь:

— Шучу-шучу!

Я не выдержала и спросила:

— Зачем ты меня достаешь? Тебя что, подпитывает моя злость?

— Нет.

— Тогда почему ты просто не можешь от меня отстать? Ну, надо тебе следить, чтоб я не окочурилась где-нибудь в подворотне, ну и следи издалека, молча.

— То есть ты не боишься окочуриться? — спокойно спросил он.

— Да мне по барабану!

— Договорились, я буду молчать.

Он больше не улыбался. Попросил счет у официанта, собрался и поспешил к выходу. Я еле-еле за ним поспевала.

Я его обидела. Блин, после того, как с энергетикой стало не в порядке, я словно не в своей тарелке. Я до сих пор не верила, что все это происходит со мной.

Так мы дошли до моего кабинета. Стефан больше не пытался меня обнять, или даже взять за руку. Он просто шел рядом. Возле двери в кабинет он остановился и поцеловал меня в губы. Я корила себя за то, что обидела его, поэтому с нежностью ответила на поцелуй и прижалась к нему. Стефан этого не ожидал. Да и я, собственно, тоже. Само как-то получилось. Он машинально обхватил мою талию и долго продолжал целовать. Я забыла обо всем, но так же внезапно, как и в прошлый раз, в голове зазвучал его голос: «Не надо…»

Я отстранилась от него и прошептала, опустив глаза:

— Мне надо работать.

— Я отвезу тебя домой. Буду ждать возле машины, — тихо ответил он, не разжимая рук.

— Хорошо.

Отпуская мою талию, он зацепил мою руку, погладил мои пальцы, развернулся и ушел. Я вернулась на свое рабочее место. Иришка умиленно наблюдала, как я плюхаюсь в кресло.

— Обалдеть! — вздохнула она, улыбаясь, как ненормальная.

Я молчала. А что я ей скажу? Что мне понравилось целоваться с мужчиной, по которому сохнет весь офис? Она это и так поняла.

Это не я, совсем не я. Слишком сильно вживаюсь в роль, и мне это не нравилось. И больше всего меня бесило, что Стефан мне в самом деле нравился, даже его высокомерная ухмылка. Вот только влюбиться на самом деле мне сейчас не хватало!

Я сосредоточилась на работе. Иришка еще повздыхала пару раз, потом подскочила как ужаленная и начала рыться в своей огромной сумке.

— Совсем забыла! — сказала она, вытаскивая мою похвальную грамоту и коробочку со значком. — Ты так быстро убежала с вечеринки, что забыла свои подарки.

Да, я про них забыла. Иришка, не встретив в моем взгляде энтузиазма, пожала плечами, взяла скотч и прилепила им грамоту к стене возле окна. Коробочку со значком я аккуратно положила в тумбочку, пока Иришка и ей место не нашла. Остаток рабочего дня прошел без происшествий. Хотя мысли мои постоянно возвращались к Стефану и нашему поцелую. Почему его мысли говорили «не надо»? Я и сама понимаю, что нам нельзя поддаваться на что-то серьезное. Это всего лишь игра. И я почти убедила себя в этом. Мысли о любви полностью отодвинули мысли о сверхспособностях на второй план.

Когда вечером я вышла из офиса, машина Стефана уже стояла у входа и он ждал меня за рулем. Смутившись от того, что за мной наблюдает весь офис, я покраснела, но быстро села в машину. Стефан усмехнулся и надавил на газ. До моего дома мы доехали молча. Он остановил машину возле подъезда, а когда я дернула за ручку дверцы, чтобы открыть ее и выйти, придвинулся ко мне и сказал:

— А поцеловать?

И засмеялся. Я выскочила из машины и громко хлопнула дверью. Он опять слушал мои мысли? Особенно о том, что он мне нравится. И теперь решил поиздеваться? Внутри меня все кипело. Как он вообще может нравиться?

Я успокоилась только после ужина. Потом посмотрела телевизор и уснула. Скучно, безумно скучно.

Проснулась я от звонка телефона. Сонным голосом ответила:

— Алло.

— Еще спишь? — засмеялся Стефан в трубку. — Я уже полчаса под окнами стою. Ты рискуешь опоздать.

Я взглянула на часы — половина восьмого! Через полчаса я должна быть на работе. Будильник не прозвонил, я проспала. Кинулась умываться и чистить зубы. Потом натянула джинсы и водолазку и выбежала из квартиры. Машина Стефана стояла там же, как будто он вовсе не уезжал. Я даже дверцу не успела за собой закрыть, как он уже тронулся с места.

— Ты не мог раньше позвонить? — спросила я, расчесывая волосы маленькой расческой, которая всегда лежала в моей сумочке.

— Я думал, ты вот-вот выйдешь, — усмехнулся он.

— А как же мои мысли?

— Ты запретила их читать, забыла?

— И ты послушался? — съязвила я.

— Ну, конечно, — он пожал плечами.

Я достала зеркальце. Так, с волосами справились, теперь хотя бы попудриться, а то бледная, как поганка.

— Вовсе нет! — улыбнулся Стефан.

Я уставилась на него:

— Все-таки врешь!

— Ну, может быть, немножко.

Я вернулась к пудре и зеркалу — теперь выгляжу вполне сносно. Стефан опять усмехнулся, но я не стала заострять на этом внимание. Надо постараться не думать ни о чем в его присутствии. И не только в его присутствии.

Мы подъехали к офису без десяти восемь. Я ненавижу опаздывать, поэтому, не дожидаясь Стефана, быстрым шагом направилась ко входу. Стефан догнал меня в холле, поцеловал в висок и, бросив: «Увидимся в обед», — поспешил на четвертый этаж. А я побежала в свой кабинет.

Иришка встретила меня, едва скрывая улыбку:

— Опаздываешь.

— Проспала, — как можно небрежнее ответила я.

— Не накрашенная, — Иришка не смогла скрыть улыбку. — Случайно не в обнимку со Стефаном ты проспала?

— Не говори ерунды!

Но подругу было не переубедить. Даже то, что я пришла в другой одежде, не сработало. Ее глаза горели и требовали подробностей. Я старалась держаться уверенно и как можно спокойнее сказала:

— Я ночевала одна, дома. Будильник сломался, не прозвонил. Стефан приехал и разбудил меня в половине восьмого, поэтому я не успела накраситься.

— Да ладно! — не поверила Иришка. — Ну, мне-то уж можно рассказать! Я никому не скажу!

— Ир, не придумывай! Ничего не было и не будет!

Ну, когда же она от меня отстанет! И что меня дернуло согласиться на эту интрижку? Да я и не соглашалась, Стефан меня вынудил. Да, конечно, это он во всем виноват.

Больше я не обращала на подругу ни малейшего внимания. Она еще пыталась выведать у меня, почему я не хочу признаваться, что провела ночь со Стефаном (она была уверена в этом на сто процентов), но я молчала, как партизан. В итоге, Иришка обиделась и перестала со мной разговаривать. Ничего, помиримся.

Я погрузилась в работу, да так, что чуть не пропустила обеденный перерыв. Стефан зашел в наш кабинет и, подойдя ко мне, спросил:

— Ты идешь?

Я взглянула на часы, закрыла программы на компьютере, и послушно поплелась за Стефаном. Он был хмурым, усмешка пропала с его лица. Я не решалась спросить, что случилось. В кафе я заказала только салат и сок, Стефан — только кофе. Он старался не смотреть на меня, а я пыталась поймать его взгляд. Его что-то беспокоило, и это беспокойство начало передаваться мне. Что же могло случиться? Что-то или кто-то угрожает миру? Я представила себе битву «Людей Х» — у нас назревает что-то похожее? Или со мной что-то не так?

— Не нервничай по пустякам, — сказал Стефан, глядя в сторону.

Я покраснела — вообще, пунцовые щеки в последнее время стали моим атрибутом.

— Все в порядке? — спросила я.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Почему-то его слова ни капельки не успокоили. Я нервничала еще больше. Стефан расплатился, и мы вышли из кафе. Он шел немного впереди, спрятав руки в карманах. Даже намека не было, что мы «пара». Нет! Нельзя об этом думать! Даже к лучшему, что мы больше не играем в эту игру. Стефан тряхнул своей шевелюрой — я побоялась, что он услышал мои мысли. Думай о другом, о пирожных, например. Да, о пирожных.

Возле моего кабинета Стефан одной рукой притянул меня к себе за талию и нежно поцеловал в лоб. Моя рука невольно легла ему на грудь. Я опомнилась, и сделала вид, что просто расправляю складочку на его рубашке. Стефан улыбнулся и прошептал:

— До вечера.

Я закивала, не глядя на него — пыталась сморгнуть слезы. Наверное, он что-то почувствовал и попытался заглянуть мне в глаза, но я выскользнула из его объятий и ушла на свое рабочее место. Быстрее принялась за работу, чтобы отвлечься. Мне нельзя влюбляться! Нельзя! Я не переживу еще одно предательство.

Иришка искоса за мной наблюдала. Она была обижена, но увидев, что я плачу, тут же подъехала ко мне и тихо спросила:

— Он тебя обидел?

Я отрицательно помотала головой.

— Он воспользовался тобой и бросил?

Я опять замотала головой, а предательские слезы полились еще сильнее. Иришка сделала свои выводы:

— Я так и знала! Нельзя доверять этим мальчикам с обложки! Ничего, мы ему еще покажем…

— Ира, я тебе еще раз говорю — между нами ничего не было, нет и быть не может! Я ему не нужна.

— Ты влюбилась, да? — понимающе протянула она.

Я уставилась в монитор. Я не должна об этом думать. Я не должна плакать.

Иришка вздохнула и продолжила допрос, но уже гораздо мягче:

— Но вы же целовались! Он тебя провожает, возит на работу и с работы, вы вместе обедаете. Я не понимаю.

— Я тоже не понимаю… — соврала я.

Не думать! Не думать!

Я тяжело дышала. При каждом вздохе у меня кололо сердце. Вот тебе и понервничала. Мне не хватало воздуха, немного закружилась голова. В кабинете душно, нужно выйти в коридор, там посвежее. Я встала и направилась к двери. В глазах потемнело, я успела опереться руками о стол. Иришка подскочила ко мне и обеспокоенно защебетала:

— Что случилось? Тебе плохо?

Я кивнула в знак согласия и мои силы на этом иссякли — я рухнула на пол. Иришка успела поддержать меня и замедлить падение, чтобы я не ударилась головой. К нам подбежала Вера Семеновна. Я услышала ее крик:

— Скорую! Вызывайте скорую!

— Не надо, — прошептала я, собирая все свои силы. — Стефан…

Иришка склонилась надо мной, чтобы лучше расслышать. Я выдавила из последних сил:

— Телефон… Стефан…

Иришка передала мою голову в руки Веры Семеновны и кинулась за моим мобильником, который лежал на столе. Через несколько секунд я услышала ее срывающийся голос:

— Это Ирина. Олесе плохо… Он бросил трубку.

Иришка вернулась ко мне и начала махать ладошкой перед моим лицом.

Стефан ворвался в кабинет, как врач прощупал пульс, осмотрел глаза, и как пушинку взял меня на руки.

— Мы вызвали скорую, — сказала Вера Семеновна.

— Пока она доедет будет поздно, — быстро сказал Стефан. — Похоже на инсульт. Я врач, я знаю, что делать.

И он вышел со мной из кабинета. Я была в сознании, все слышала, но перед глазами все расплывалось. Стефан осторожно посадил меня на переднее сидение своей машины и откинул спинку так, что я почти лежала. Потом сел за руль и погнал машину на бешеной скорости.

Голова кружилась, дышать было тяжело, но уже не так больно. Мне стало страшно. Я попыталась отвлечься от плохих мыслей, и тихо сказала:

— Ты опять соврал.

— Да. Отличная отговорка, на любой из вариантов — выживешь ты или нет.

Блин, он даже не попытался меня успокоить.

— Куда мы едем?

— Ко мне.

Он достал свой телефон и набрал номер. Видимо, никто не отвечал. Стефан набрал еще раз. Потом еще раз. И еще. И еще. Он злился. Очень злился.

Машина остановилась. Стефан аккуратно вытащил меня и снова взял на руки. У меня в голове промелькнула мысль, что я не чувствую его прикосновений. Я вообще ничего не чувствую, прямо как в больнице перед разводом.

Не знаю, каким образом Стефан открыл дверь своей квартиры, но мы попали внутрь. Он положил меня на кровать и снова достал свой телефон. Он набирал номер снова и снова. Так и не дозвонившись, со злостью зашвырнул свой телефон куда-то.

Я смотрела на него. Находясь в покое, моя голова перестала кружиться и я смогла сфокусировать взгляд на Стефане. Он очень нервничал, и закрывал лицо руками. Я поняла, кому он не смог дозвониться, но все равно уточнила:

— Стелла не приедет?

Он протер руками лицо и, снимая пиджак, коротко ответил:

— Нет.

Мне было страшно и хотелось плакать. Я собрала всю волю и медленно повернула голову к окну, чтобы Стефан не видел моих слез. Краем уха я услышала шум воды в ванной. Надеюсь, это поможет ему успокоиться и что-нибудь придумать. А я должна быть сильной.

Очень медленно я подняла руку, чтобы вытереть слезы и замерла, уставившись на внешнюю сторону ладони — по коже пробегала серая трещина, как по льду. Она начиналась между мизинцем и безымянным пальцем, сбегала ломаной линией к запястью и уходила под рукав водолазки. Я с трудом подняла вторую руку и коснулась пальцами трещины — она была гладкой, как будто нарисованной. На второй руке тоже была еле заметная трещинка, на ладони. Неужели, я вся покрылась этим рисунком?

Я пододвинулась к краю кровати и села, свесив ноги на пол. Голова очень сильно закружилась, поэтому я не двигалась несколько минут, пока комната не остановится. Потом медленно встала. Голова снова закружилась, ноги подкосились, и я рухнула на четвереньки. Стефан выскочил из ванной в спортивных штанах и помог мне сесть на кровать.

— Не надо вставать, — сказал он.

— Что это? — я протянула ему растрескавшуюся руку, когда голова перестала кружиться.

Он погладил трещинку и ответил:

— Это бывает. Ничего страшного. Когда восстановишься — они исчезнут. Хочешь переодеться в халат? Тебе будет удобнее.

Я кивнула. Стефан достал из шкафа белый махровый халат и положил его рядом со мной. От халата пахло горным воздухом. Я подумала о теплом душе.

.

.

— Не стоит, — произнес Стефан. — Рискуешь разбить голову о кафель.

Опять он читает мои мысли. Но, может быть, так даже проще? Не нужно напрягаться, чтобы что-то сказать.

— Я заварю чай, а ты пока переоденься, — сказал Стефан и ушел на кухню.

Я медленно стянула водолазку с одной руки. Передохнула, потому что голова опять закружилась. Потом стянула с другой руки, передохнула. С огромным трудом я высвободила голову из материи и в изнеможении откинулась на кровать. Потолок пытался от меня убежать. Когда я все-таки его догнала и остановила, то принялась расстегивать молнию на джинсах. Медленно, сантиметр за сантиметром, я, лежа на спине, стягивала узкие джинсы, и, в конце концов, осталось стряхнуть их со ступней, но ноги отказывались меня слушаться.

— Тебе помочь? — раздался голос Стефана из кухни.

— Нет! — в ужасе ответила я.

Не хватало еще, чтобы он увидел меня в чем мать родила! В принципе, на мне было черное не просвечивающееся белье. Но не могла же я предстать перед практически незнакомым мужчиной в таком виде.

Я попыталась скинуть джинсы со ступней — ноги не двигаются вообще. Я их почти не чувствовала. И подняться нет сил. Нет, без помощи не обойтись. Рукой я дотянулась до халата и накинула его сверху на себя, позвала Стефана. Он тут же появился в арке кухни.

— Помоги, пожалуйста, — попросила я, глядя в потолок, и наверное красная, как помидор. — Я не чувствую ног.

Стефан помог, аккуратно свернул мои джинсы и положил на стульчик, рядом с кроватью. Потом подобрал мою водолазку, так же аккуратно сложил и положил поверх джинсов.

— Помочь с халатом? — спросил он.

— Нет! — испуганно крикнула я.

— Упрямая. Давай, я помогу.

Я помотала головой, и снова потолок побежал от меня по кругу. Стефан не послушался и приподнял меня, придерживая за шею. Я снова села. Халат упал на колени, открыв взору бюстгальтер. Руки меня не слушались, но я все равно попыталась прикрыться. Стефан быстро и аккуратно вдел мои руки в рукава халата, кое-как помог запахнуться и уложил меня на кровать.

Я чувствовала только как сильно горят мои щеки.

— Хочешь чай? Или что-нибудь покушать? — спросил Стефан.

Я отрицательно покачала головой. От мысли о еде меня начало мутить и я стала часто и глубоко дышать, чтобы прогнать тошноту. Стефан сел рядом со мной и взял меня за руку. Поглаживая трещинки, он сказал:

— Я не могу гарантировать, что все пройдет хорошо, прости.

У меня на глаза наворачивались слезы. Я не должна плакать! Я сильная!

— Что-то нужно делать? — спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Не знаю, ритуал какой-нибудь, заклинания читать или что там еще?

Стефан засмеялся:

— Ничего.

— Ничего? Совсем?

— Процесс не до конца изучен, мне не дают на это времени…

— А что должен делать наставник или, как его… катализатор? — перебила я. — И как мы обойдемся без него?

Меня охватывала паника. Просто лежать и ждать неизвестно чего — как при таком раскладе настроить себя на победу? Мне было очень страшно. И из-за своих страхов я не сразу заметила, что Стефан не ответил на вопрос. Он вообще старался не смотреть на меня, просто немного поглаживал мою руку. Он был подавлен.

— Я постараюсь тебе помочь, — наконец, выдавил он. — Но не знаю, что получится. Я давно… не практиковался…

Я выжидающе смотрела на него. Он что-то скрывает, прячет глаза, но спросить напрямую об этом я не решалась. Блин, он знает, что я умираю! Я не знаю, что и каким образом должно произойти, чего вообще ждать?

Стефан сжал мою руку и поднял глаза.

— Я тоже не знаю, чего ждать! — сказал он сдержанно. — Я давно никому не помогал. Последние несколько лет я только выслеживал нужных людей и приводил к Стелле. Она помогала людям восстановиться.

Я, молча, слушала. И поняла, что Стефану нужно выговориться, его что-то гнетет, поэтому просто слушала. Да, я ненормальная — думаю не совсем о том, о чем нужно.

А он протер лицо руками и глубоко вздохнул. Потом лег со мной рядом, взял мою руку в свою, и уставился в потолок. Еще раз глубоко вздохнул и продолжил:

— Стелла специально не отвечает на мои звонки. Они считают, что это должен сделать я. И им все равно, если я не справлюсь, все равно, если ты не выживешь.

Значит я — его испытание. Моя жизнь никого не волнует. Мне стало жалко себя, и несколько слезинок скатились по моим щекам. Почему? Стефан снова сжал мою руку и ответил на мой мысленный вопрос:

— Я был лучшим. Конечно, гордился этим. Всегда и во всем первый. Я всегда знал, что справлюсь, и не придавал значения мелочам. И не смог сохранить чью-то жизнь в момент восстановления. Просто отвлекся. На мгновение. Но это мгновение стоило кому-то жизни. Говорю же, процесс до конца не изучен, не понятно само действие катализатора и внешних факторов… Короче, в следующий раз я был сосредоточен, чтобы не допустить ошибки снова. Но малейшая мысль о том, что все повторится — и снова потерянная жизнь. Дальше больше — я начал бояться, что человек, которому я помогаю, снова умрет. И этот страх убивал его. Я перестал присутствовать при восстановлении. Продолжал искать талантливых людей, а остальным занималась Стелла.

Он помолчал немного. А я обдумывала его слова. Вот откуда эта насмешливая улыбка. Он привык всегда и во всем быть первым, выше других. Но он зазнался и допустил ошибку.

Он вдруг засмеялся, очевидно, прочитав мои мысли.

— Ты совершенно права, — сказал он, кладя мою руку к себе на грудь и накрывая своей. — Совершенно права. Я зазнался, допустил ошибку и стал бояться, что не смогу ее исправить. И чтобы больше не ошибаться, просто перестал стараться. Я сдался.

Он повернулся на бок, чтобы заглянуть мне в глаза, и сказал:

— А теперь я не знаю, как тебе помочь.

Мое лицо не выражало никаких чувств. Я видела Стефана, слышала его, но шевелиться, говорить или пользоваться мимикой я уже не могла. Могла только думать — и все. И я думала — должен быть выход.

— Мне жаль, — прошептал он. — Но я не могу тебе ничего обещать.

Мне хотелось кричать, плакать, биться в истерике — это несправедливо! Неужели нет другого способа поднять ему самооценку? Почему надо кем-то пожертвовать? И почему именно мной?

И вдруг все мое тело пронзила жуткая боль. Я согнулась пополам, схватилась одной рукой за ткань простыни, а другой — впилась ногтями в руку Стефана. Он подскочил, схватил меня в охапку и прижал к себе. Меня бросало то в жар, то в холод, а боль потихоньку стихла. Я больше не чувствовала своего тела. Опять.

Внезапно я увидела нас со стороны. Я стояла у подножья кровати и видела, как Стефан обнимает черно-белую меня и убаюкивает как ребенка. Все мое тело покрывали серые трещинки, как татуировки, глаза открыты, как будто стеклянные. Я видела нас также со стороны в больнице, перед разводом. Но на этот раз Стефан не видел вторую меня. Стефана и черно-белую меня обволакивала еле заметная дымка.

В больнице, видя себя со стороны, я не могла двигаться, пока мое настоящее тело не превратилось из черно-белого в цветное. Я попробовала пошевелить рукой — все получилось, я могу двигаться. Но черно-белое тело на руках Стефана не двигалось и не обретало цветность. Я попробовала дотронуться до Стефана — моя рука прошла сквозь него. Ужас! Я призрак! Я закричала, но не услышала своего крика. Значит, все, что я могу — это двигаться, видеть и слышать. Я попробовала дотронуться до своей черно-белой руки — холодная. При этом я чувствовала два прикосновения — как я прикасалась и как ко мне прикасались. Невероятно! Я проверила у бесцветной пульс — есть, но слабый. Значит, я еще жива. Но почему меня две? И как сообщить Стефану, что произошло? Написать! Если, конечно, получится. Я двинулась к сумочке, которая висела у входной двери на крючке прихожей. Но, сделав пару шагов, споткнулась и распласталась на полу. Меня как будто что-то держало за ноги. Я поднялась и сделала круг вокруг кровати — сообразила, что не могу отойти от своего тела дальше, чем на пару метров.

Что делать? Я обхватила себя руками и обратила внимание — я-призрак цветная, без трещинок и в том же белом махровом халате. Каким-то образом я покинула свое тело, отчего оно стало черно-белым. Надо вернуться в свое тело. Но как? Мы реагируем друг на друга как два разных человека. Как человек может влиться в человека? Бред, я сошла с ума!

Стефан перестал убаюкивать бесцветную. Дымка, окружавшая их, пропала — он сдался. Он аккуратно положил ее на кровать, расправил халат, погладил по волосам, по щеке — я при этом ничего не почувствовала. Потом он, немного подумав, наклонился и нежно поцеловал бесцветную в губы.

— Прости… — прошептал он.

— Нет! Нет! Ты не можешь уйти! — закричала я немым голосом.

Но Стефан меня не слышал, он быстро собирался. Мне нужно вернуться, он должен знать, что я жива! Как это сделать?