Свидание с развратным фавном

Маргарита Южина, 2006

Ну скажите на милость, что делать кондуктору Серафиме Кукуевой, если подруга начинает ее шантажировать, обвинив в убийстве пассажира? Все просто – надо почитать детективы, быстренько стать сыщицей и лично расследовать, какой дурак пришиб поленом несчастного. Сколько всего интересного можно выяснить в процессе! Например, то, что покойный был любвеобилен, точно фавн, а подруга – совсем не та, за кого себя выдает…

Глава 1

Глаза боятся, ноги бегают

— Женщина! Уберите свои ноги с заднего прохода! Уберите, а то люди спотыкаются! А я говорю — уберите! Ну и что, что не ваши ноги, вам что, трудно взять их и под сиденье затолкать? Ну, народ пошел, ну, народ… Женщина! Женщина! Это вы оранжерею спрашивали? Вы? Мы ее только что проехали. Граждане! Не забываем о взаимной вежливости — выходя, одариваем кондуктора платой! Следующая остановка…

Семен вильнул автобусом к остановке и от звонкого ора своей кондукторши перекосился. И дернуло же его встретить свою старую учительницу Сирену Романовну! Он еще, как дурак, подбежал, сумки ей помог донести, надо же — не виделись-то лет сорок! А она… Нет, она ничего постыдного не совершила, кроме одной ма-а-аленькой детальки — узнав, что Семен Шишов работает на маршрутке, попросила пристроить к нему свою дочурку кондуктором. Якобы та работает в школе учительницей труда, зарплата маленькая, то да се… И почему Шишову привиделось, что дочурке лет восемнадцать? Отчего он решил, что эта самая дщерь будет мила и хороша фигурой и личиной? Почему тогда не удрал от Сирены сломя башку? Надо было прямо с ее сумками и нестись! Так нет же, ему сразу пригрезилось, что доченька обязательно в матушку уродиться должна. Сама-то Сирена Романовна повышенной приятности дамочка, даром что физику преподавала. Всегда на урок с причесочкой, костюмчик на фигурке, как влитой, а сама эдак жеманно ротик пончиком сложит, глазками мырг, мырг… А журнал начнет листать — пальчики оттопырит, будто это и не школьный документ, а туалетная бумага. Не учительница, а крем-брюле! Уж столько лет прошло, а Шишов помнит. Но доченька-то ее в кого такая получилась? Сеня Шишов исподтишка взглянул на кондуктора — худая, длинная, нескладная. Эдакий дистрофичный подросток сорока пяти лет, да и только. А уж орет… Семен уже и музыку врубал, так она и Витаса перекрикивает, как нечего делать, уй-й-й… И имечко у нее — Серафима. Серафима Петровна Кукуева, язви ее! Не Дуська какая-нибудь, а Серафима Петровна. Образина фигова, тьфу!

— Сеня! Какого лешего ты на меня глазами моргаешь?! — взвилась напарница. — Давай теперь уснем здесь, ага… Все уже сели давно! И не открывай заднюю дверцу, просила же… Трогай!

— Не ори на меня! — нервно подпрыгнул Семен, шибанул ни в чем не повинный руль и внимательно вперил глаза на дорогу. — И поскромнее будь — еще трогать тебя! Эх, и за что ж меня так Сирена? Наверное, за закон Ома… Объявляй давай остановку, да скажи, чтобы впереди не толпились, к задней двери продвигались, открываю же!

Серафима Петровна недовольно посопела носом и подарила водителю взгляд, полный презрения. Да уж… И почему это мамочка не пристроила ее к какому-нибудь своему бывшему ученику-красавцу, владельцу супермаркета?! К какому-нибудь эдакому бизнесмену — умному, симпатичному, с тяжелой волевой челюстью. Так нет же — сидит за рулем маленькая, скрюченная обезьяна, ни мужского благородства в ней, ни шарма, но уж гонора! Только и научился руль крутить, зато сидит теперь королем и сам себе нравится. А что за имечко — Сеня Шишов? Одно слово — Шиш! И ведь вредный какой — говорят ему: не открывай заднюю дверцу, через нее неоплаченные пассажиры просачиваются, но ведь как упрется…

— Бабушка! — вдруг встрепенулась Серафима, чувствуя, как ей в ладонь тычутся твердые корочки. — Бабуся, это не пойдет… Зачем вы мне свой пенсионный суете? Видите же — у нас без льгот. Без льгот у нас, говорю! Граждане, кто владеет сурдопереводом, объясните… А ладно, идите бабуся, ступайте… ага… и вам тоже доброго здоровьичка и жениха-гаишника… Молодые люди в задней половине судна! Не толпитесь у выхода, вы еще не расплатились! Сеня! Шиш противный! Заднюю дверцу не открывай, сбегут! Сейчас я их…

Серафима резво вскочила с кресла и, раскидывая пассажиров направо и налево, стала пробираться к задней площадке.

— Т-ты на м-меня нас-ступила… — вдруг тоненько захныкал какой-то пьяненький господин в китайском пуховике и с корзинкой в руках. В корзинке нежно позвякивали бутылки. Он еще раз жалобно хрюкнул и неожиданно грубо возопил на весь автобус: — Гадина!

— Это кто тут воздух портит нецензурными выражениями? — грозно нахмурилась Серафима. — Товарищи пассажиры, исполните свой гражданский долг, долбаните этого алкоголика по темечку! Его жена вам будет благодарна… Так, молодые люди, покупаем билетики, морды в окошко не воротим, не воротим…

Пока молодые люди выгребали из карманов мелочь, пьяненький господин осознал наконец, что его в транспорте не уважают, и решил восстановить порушенный авторитет. Он медленно поднялся с сиденья, устроил свою корзину на колени соседке, а затем, опираясь на голову впереди сидящего почтенного мужчины, выгнул грудь радугой и гневно отчеканил:

— Я не могу так ехать! Да! Здесь не кондуктор, а… а… крыса! Поэтому, милые сограждане, одолжите мне немножко денежек на такси.

Сограждане упорно любовались заоконным пейзажем, с нетрезвым мужчиной связываться опасались. Пьяненький дядечка еще с минуту покачался, потом огорченно щелкнул по голове почтенного мужчину, яростно выдернул корзину из рук ошалевшей дамы и рухнул обратно. Серафима только высокомерно фыркнула и продолжала быстро отрывать билеты.

— Чучундра! — выкрикнул пассажир, когда она направлялась обратно на свое место.

— Ой, я тебя умоляю… — перекосилась та. — На себя посмотри! Прям храбрый мангуст Рикки-Тикки-Тави!.. Женщина, возьмите ребеночка на руки! Что ж он у вас отдельно восседает, когда столько народу стоймя стоит?

Женщина, чей малыш вальяжно развалился на двух сиденьях, гневно сверкнула глазами на кондуктора и обернулась к пьяному:

— А вы знаете, я с вами где-то согласна, Чучундра и есть, — поджала она малиновые губы.

— З-значит… дашь денежку? — снова ожил мужчина в пуховике, но дама уже увлеченно учила малыша:

— Скажи, Эдик: «Тетя — кака, пожалела Эдичке места!» Ну, говори…

Серафима проглотила колючий, будто еж, ком обиды и плюхнулась на свое место. Ничего, главное — выдержка. Еще две остановки — и конечная. А там можно перекусить и хоть немножко отдохнуть.

Однако и на конечной с отдыхом не сложилось.

Когда пассажиры покинули салон, выяснилось, что на заднем сиденье остался мирно храпеть тот самый скандальный любитель спиртного. И разбудить его оказалось делом многотрудным.

— Эй! Мущщина! — попробовала со своего места пробудить соню Серафима. — Вставайте! Приехали!

Тот звучно всхрапнул, прижал корзину к сердцу и расположился удобнее. Надо думать — надолго.

— Я говорю — вставайте! Освободите помещение! — уже нервно подскочила к нему кондуктор. — Семен! Шишов! Чего с ним делать-то?

Семен собирался срочно посетить весьма пикантное место и будить пьяного у него просто не хватало терпежу:

— Симка!

— Я попрошу не фамильярничать! — вытаращила глаза Серафима.

— Ну не Анжелой же мне тебя кликать! — возмутился Семен и властно скомандовал: — Я… мне по делу надо. А ты пока убери отсюда это недоразумение. И вообще, ты ж взрослая баба, на кой хрен тебе надо было ему настроение портить? Теперь вот буди сама. Так, тут ничего не трогай, я скоро. Да! Если Федоров придет, скажи, чтоб подождал, он мне нужен.

Семен оттарахтел наставления и вприпрыжку понесся к светлому одинокому зданию.

Серафима закатала рукава, хлюпнула носом и приблизилась к спящему. Возле господина веяло переработанными продуктами. К тому же он явно собирался осквернить салон. Поэтому вытолкать его надо было по-боевому — за сорок пять секунд. Сима неуверенно потянула мужчину за ногу. Нога яростно дрыгнулась, корзина рухнула, и из нее выкатились две полненькие бутылочки водки. Из уст хозяина немедленно вырвался поток гневного бормотания.

— Вот дрянь какая, а… — растерялась Серафима и сунула водку в корзину. — Ну, не хочешь по-доброму… — Она направилась к своему креслу, где у нее была припрятана бутылочка минералки. — Сейчас я тебе устрою тонизирующую ванну…

— Ой, Симка, а чего у тебя тут воняет так, а? — прервала ее намерения коллега по работе — Лилька.

Лилька работала кондуктором на этом же маршруте со своим мужем — вялым, замороженным Иваном Федоровым, считала себя жуткой красавицей и новатором кондукторской профессии. В их салон всегда набивалась масса народу, потому что Лилечка вместо объявления остановок ублажала пассажиров народными песнями по заявкам тружеников города. Когда она взвывала «За нами Россия, за нами Арбат» на мотив цыганского романса и с чувством брызгала слезами, весь автобус катался от смеха. Разумеется, кроме супруга-водителя. Единственное неудобство злило Лильку Федорову — пассажиры никак не хотели выходить на своих остановках и с одними и теми же билетами катились до конечной.

Совсем недавно Лилечка посмотрела на себя в зеркало и решила, что ее красота недостаточно ярко бросается в глаза, а потому покрасила волосы в цвет вороньего крыла. И пусть все говорили, что теперь она жутко похожа на майора Томина из известного фильма, сама себе она нравилась. Серафиму Лилька взялась опекать просто потому, что у нее до сих пор не было таких удобных, маловыразительных подруг.

— Вау! Вот, значит, кто у тебя тут смердит. Слушай, ты его выталкивай быстрее, а то я этих алкашей прям совсем не перевариваю! Прям меня с них тошнит, ты ж знаешь, какая я брезгливая! Ф-фу… Ну чего ты возишься?

Лилька сморщила носик, однако из салона не вышла, а устроилась на кондукторском сиденье возле водителя.

— Да как же его вытолкнуть-то? — чуть не ревела Серафима. — Может, вместе, а? У тебя ж тоже такие остаются…

Лилька выкатила глаза и всерьез возмутилась:

— Какое «вместе»! Нет-нет, ты чего, сдурела?! У меня с такими всегда Федоров разбирается, а я… Я ж пою! А сейчас он побежал очередь в столовку занимать, некогда ему твою пьянь перемещать.

Серафима плюнула на «помощницу», вздохнула поглубже и всю бутылку своей минералки вылила прямо в лицо храпуну. Тот вскочил на удивление шустро. Ошалелыми глазами обвел пустой автобус и молчком потрусил к передней дверце. Увидев Лильку, он ароматно икнул и рухнул на даму с лобызаниями. Равновесие потерялось, зато рука, совершенно случайно, улеглась на широкий водительский стол, где Кукуева кропотливо укладывала десяточку к десяточке, а пятидесятки рядышком. Лилька, ощутив на своем теле непрошеного гостя, издала пронзительный сигнал тревоги, от которого пьяненький господин засуетился, нервно сгреб деньги и выскочил из злополучного автобуса на волю.

— Стой, гад! Куда с выручкой?! — подпрыгнула на месте от Лилькиного крика Серафима и кинулась вдогонку.

Потом вернулась, схватила злополучную корзину и снова кинулась догонять хулигана.

— Ой, да ты его разве догонишь?! — кричала вслед Лилька. — Вон как несется, прямо орловский рысак! Симка, да брось ты его, вы все равно много не нарабатываете!!

Серафиму особенно задело последнее замечание. Они с Сенькой работают уж не хуже, чем Лилька со своим Федоровым. И алкаша этого она догонит! Он все равно далеко не убежит.

Он и не убежал. Только дотрусил до ближайших кустов, а потом вдруг резко развернулся и по-звериному оскалился:

— Чо надо? — накинулся он на Серафиму и резко выдернул из ее рук свою корзинку. — От-дай водку! Лекарство это… на святое замахнулась… Главное, бегает еще за мной! У-у-у, быстрая какая нашлась… Щас как дам в шею! Или прям-таки ногой пну, и ничего мне не будет, я документ имею. Да, имею. Сам написал. Там так и написано: могу творить, чего хочу, потому что все равно дурак дураком. Ясно тебе? Ясно?

Серафима тяжело дышала от бега и страха. Такая разительная перемена здорово пугала — ведь и правда ненормальный, в шею обещал… Однако ж на всякий случай она миролюбиво поинтересовалась:

— А… простите, деньги?!

Упоминание о деньгах еще сильнее обидело мужчину. Он вытаращил глаза и крикнул ей в лицо:

— Какие еще деньги? Я их у тебя брал?! Ты мне их давала? Щас обязательно в шею дам! Дубиной! Главное, не давала ни хрена, а уже интересуется!

Серафима не стала настаивать, развернулась и бодренько посеменила к остановке. Вдруг правда долбанет, и все, вон она, дубина, рядышком. А деньги… Да чего там, они с Шишовым и в самом деле не много наработали.

— Ну чего, отвоевала деньги? — встретила ее Лилька ехидной усмешкой. — Что-то ты быстро, никак мужичок послал тебя по матушке… Ой, Кукуева, не выйдет из тебя кондуктора.

Лилька схватила косметичку Серафимы, посмотрелась в зеркальце, мазанула ее помадой по своим пухлым губам и довольно потянулась.

— Нет, со мной такие штучки не случаются, — сладко любовалась она сама собой. — Я ж психфак закончила, людей за версту вижу. А ты прям оплошность природы. Я тебе сколько раз говорила: на кой черт ты раскладываешь здесь все деньги? Перед тобой же живой пример — я. Учись! А то… Ой, Симка, вы и так работаете на гуманитарной поддержке, а еще и деньги все выгребли… Он тебя обматерил, да?

У Лильки уже восторженно блестели глаза, в голове мелькали на фиг не нужные советы, а в сердце плескалась волна превосходства.

— И ничего не обматерил, — надулась Кукуева, с силой отбирая косметичку. — Забежал за кусты, извинился, поблагодарил за сумочку, за корзинку то есть, выложил все деньги и пожелал мне доброго пути.

— Нет, я представляю, что пути пожелал. Только в каких выражениях? — скривилась подруга. — Вот сорок лет живу, а чтобы кто-то добровольно с деньгами расстался, не видела. А пойдем у того мужика спросим, вдруг он еще за кустами, а?

На повторную встречу Серафиму совсем не тянуло.

— С чего это ты решила, что он добровольно расстался? — пошла Кукуева на попятный. — Я разве сказала, что добровольно? Вот ты, Лилька, никогда до конца не дослушаешь, а потом тебя в кусты к мужикам тянет. Я же тебе русским языком объясняю: я дала ему поленом по голове, он сразу согласился, что был не прав, и предложил мне деньги и крепкий мир. Во-видишь смятые десятки, это он мне отдал. А вот эта сотня за моральный ущерб.

Лилька недоверчиво покосилась на кукуевский живот, где болталась кондукторская сумка, и только пожала плечами:

— Чо, правда, что ли, поленом? Врешь ведь!

Кукуева устало воздела глаза к потолку и тяжко промычала, что можно было перевести как «А не пошла бы ты проверить свой автобус…»

Лилька недовольно сморщила носик и сменила тон.

— Сим, слышь чего… Ты мне не дашь в долг тысяч пять, а? Ну, сама ж понимаешь, мы с Федоровым стенку купили, а тут у Шишова завтра день рождения, прям не знаю, что и делать…

Серафима расстроенно заморгала глазами. Не было у нее пяти тысяч, что тут скажешь!

— Лиль, а у меня нет… А что, к Шишову на день рождения обязательно?

Лилька захлебнулась негодованием:

— Ты чо, совсем? Он же нас звал! И потом, мой Федоров у него единственный друг. А я единственная подруга. Ты, я понимаю, можешь и не ходить, он нисколько не огорчится.

Серафима сглотнула. Вот черт! Значит, она может и не ходить? А она уже трусы ему в подарок купила. Модные такие боксерки. И куда их теперь? И ведь они же вместе работают, так как же ей не пойти?

— А я уже купила подарок, — промямлила она. — И как же он без подарка, без трусов-то?

— Ты, Кукуева, ваще! — таращила глаза Лилька и громко сопела носом. — Я вот смотрю на тебя и думаю…

Что там она думает, осталось загадкой, потому что в автобус ввалились водители: Шишов и его друг Федоров — здоровенный, похожий на медведя-гризли, мужик, верный муж ветреной Лильки. Лилька тут же выскочила, а мужики плотно уселись обсуждать завтрашнее мероприятие. В частности, их волновал один вопрос: сколько пива брать на брата и считать ли женщин. Позже Федоров спохватился, стал кричать — зазывать жену на рабочее место, а маленький автобус Шишова — гордость Павловского завода — снова полетел по улицам города, собирая пассажиров.

Все утро освистал телефонный звонок. Красный аппарат буквально разрывался от нетерпеливого дребезжания. Сонная Серафима, путаясь в ночной рубахе, подскочила к трубке и испуганно выдохнула:

— Кто это?

— Ну, для начала беседы пожелаем друг другу доброго утра, дитя мое, — наставительно произнес мамочкин голос. — И потом, Серафима, я недовольна. Сегодня у Семы Шишова, твоего водителя, день рождения, а ты преступно хоронишь драгоценные минуты в кровати. Немедленно поднимайся и беги к Оленьке Трофимовой. Это моя бывшая ученица, она сейчас работает в парикмахерской. Я с ней договорилась, и Оля сотворит из твоего пуха на голове чудо.

— Мам, — вяло сопротивлялась Серафима, — а зачем мне на голове какие-то чудеса?

— Не спорь! — на две нотки повысила голос мамочка. — Ты должна сегодня Семочку очаровать. Семочка Шишов замечательный мальчик. Очень ответственный ребенок. Кому, как не мне, это знать. Да, он никогда не учил уроки! У него даже тетради по физике не было, но так ведь он и уроков никогда не срывал! Зато всегда выносил мусор из класса. И, между прочим, всегда протирал доску… когда его никто не просил. Не смей им пренебрегать, это твой бриллиант! Только с ним ты распустишься орхидеей! Это тебе не твой шалопай Кукуев. Сейчас же прими ванну и начинай колдовать над своей внешностью, а Семочке передай мои искренние поздравления. Кстати, ты не забыла ему купить от меня в подарок справочник для начинающего физика?

Серафима уже было задремала возле трубки, но по интонации голоса, лившегося из нее, поняла — ее о чем-то спросили.

— Да! — резво ответила она на всякий случай.

— Что «да», горе мое? Забыла? Ну так я сейчас сама сбегаю в «Букинист»!

Серафима поняла, что наговорила лишнего, что сейчас мамочка ураганом прилетит к ней на собеседование, и быстро затараторила:

— Мамочка, я, конечно же, не забыла. Я уже и бумагой блестящей обернула, и вообще… Ой, у меня в ванной вода через край хлещет, я побегу, ладно?

— Хорошо, — милостиво позволила Сирена Романовна и напомнила: — Ночью непременно мне позвони, мы обсудим подробности вечера. И, Симочка, облей его своими чарами!

Кукуева клятвенно заверила мамочку, что обязательно чем-нибудь обольет, и спешно отключилась. Безрадостно обозрела пыль на полу и поплелась на кухню. Пока негромко шипел чайник, она пялилась в окно и думала о матери. Вот ведь как она мамочку любит, а не получается у них взаимопонимания. Нет, маменька-то наивно полагает, что знает свою дочь, как собственные пальцы. Еще бы ей не знать, она же каждое утро звонит своему сорокапятилетнему ребенку и подробно диктует, как прожить новый день. Конечно, более глобальные решения для Серафимы она уже давно запустила в жизнь. Так, еще в восторженной ее юности, после выпускного бала, матушка уселась с дочерью за столом и сосредоточенно начала листать «Справочник для поступающих в вузы».

— Так… Политехнический, технологический… Нет, это нам не подойдет… А медицинский? Сима, ты хочешь резать лягушкам вены? Ты жаждешь поступать в медицинский институт? — вдруг остановилась она на тридцать второй странице.

— Ма-а-ам, ну там же химию надо знать, а у меня… — протянула дочь.

Сирена Романовна только замахала руками:

— Ой, не говори мамочке, что у тебя с химией! Можно подумать, она не знает! Ну, тогда, может, в пед?

Сима только втянула голову в плечи — в пед ее тоже не тянуло, она знала, насколько нелегко живется самим педагогам. А уж каково их близким…

— Тогда… нет, сельхоз тоже не пойдет, надо будет в селе работать… Архитектурный… Самое оно! А здесь нужно рисовать… Ну ничего, ничего… — с облегчением улыбнулась мамочка и торжественно заявила: — Серафима, ты будешь рисовать!

— Но… но почему?

— А почему бы и нет?! — изумленно пожала плечами мамочка, и Серафима стала рисовать.

Правда, «рисовать» — это сильно сказано, в институте ее не поняли. Хотя поступить она поступила, но на дорожный факультет, где благополучно продержалась половину первого курса, потом смертельно влюбилась в пятикурсника Кукуева и вышла за него замуж. Кукуев был выходцем из района, общежития не жаловал, а студенческую столовую считал издевательством над драгоценным желудком. И потому очень охотно полюбил Симу, переместившись к ней и ее мамочке на жительство. Новоиспеченная жена поменяла фамилию, бросила институт, лучилась бабьим счастьем и стремительно училась жарить рыбу. Мамочка смочила слезой подушку и разменяла роскошную трешку на две квартирки — чего не сделаешь для семейного счастья единственной дочурки. Однако семейное счастье обвалилось — едва Кукуев закончил институт, как тут же умчался по распределению в иной город, напрочь позабыв захватить с собой молодую супругу с жареной рыбой. Супруга проревела месяца два, потом заявилась мамочка, выдернула дочь из холодной одинокой постели и сообщила:

— Я долго думала, дитя мое. Кукуев — не принц на белом коне, нет. Он и на коня-то не тянет. И этот институт с дорогами тебе не нужен. Тебя все равно уже отчислили. А денег на восстановление у нас нет…

Мамочка повертела дочь во все стороны, окинула придирчивым взглядом угловатую, нескладную фигуру дочери с острыми ключицами и хлипкими ручками-веточками и решительно заявила:

— Ты рождена для спорта!

Уже через неделю по мамочкиной протекции Кукуева Сима работала секретаршей в спортклубе и жила исключительно идеями спортивного мордобоя, то бишь бокса. Однако времена менялись — перестройки, переделки, все государственное перекупалось, а то и бесстыдно растаскивалось, менялись названия и руководство, и спортклуб тоже не миновала чаша сия. В клуб пришел новый хозяин, а вместе с ним целое стадо мускулистых, подтянутых, спортивных работников. С прежним штатом вежливо распрощались и попросили освободить рабочие места. Отчего-то с самой первой простились именно с Серафимой.

И снова растерзанную душу дочери излечила Сирена Романовна.

— Нет, дитя мое, — в очередной раз вертела она дочь перед своими очами, — скачки кулаков по физиономии — это не твой умственный предел. Ты создана повторить подвиг Макаренко. Ты и только ты должна сеять вечное и доброе в детских неокрепших душах! Тебя ждет школа!

К тому времени Сима уже научилась немножко противиться:

— Ага, детские души… А сама говорила, что в школе работать могут только камикадзе. Помнишь, как тебе Серегин на Восьмое марта подарил кинжал для харакири? А Пузырев на первое сентября притащил поллитровую банку с пчелами? А завуч под окошком млел — надо же, как детки пляшут! Не пойду в школу.

— Не спорь, дитя мое, пойдешь, — подняла бровки Сирена Романовна. — И не бойся! Я не отдам тебя на растерзание мальчишек-озорников! Ты будешь работать с робкими, прилежными девочками — учительницей труда, у нас как раз освободилось местечко.

Серафима сдалась. Быстро научилась кроить фартуки, вышивать крестиком и выдергивать нитки из салфеток, чтобы получалась необыкновенной красоты дырявая кайма. Правда, ученицы оказались не столь идеальны, как виделось мамочке, но Кукуева стойко переносила тяготы педагогического труда. Вплоть до того дня, когда прилежные и робкие девочки сперли из кабинета все три швейные машинки. С большим трудом возместив школе материальный ущерб, Серафима порвала с педагогикой.

Теперь мамочка перекинулась на частную трудовую деятельность и сунула доченьку в маршрутное такси. Серафима работала еще совсем недолго и до конца не успела разочароваться в профессии. Ее вполне устраивал график — два дня работать, два отдыхать. Она уже смирилась и с зарплатой — все же не меньше, чем в школе. Правда, вот никак не могла смириться со своим напарником Шишовым. Мечталось за рулем видеть более привлекательного представителя коварного противоположного пола. Но выбирать не приходилось, поэтому надо было налаживать хоть какие-то отношения и с этим представителем.

…Кукуева очнулась от раздумий и потянулась заваривать кофе. Сегодня как раз был первый день заслуженных выходных. Хотелось эдак побаловать себя кофе, конфетами, пирожными буше, свежим абрикосовым соком, но из перечисленного в наличии имелся только растворимый порошок, поэтому Серафима уткнулась в кружку и задумалась. На день рождения приглашали к четырем, а у нее еще ничего не придумано с платьем. Не идти же в старых джинсах!

Выход нашелся неожиданно. Мамочка еще летом отдала ей свой старенький костюм, дабы дочь на досуге перешила пуговицы (сейчас такие уже не носят), а заодно оторочила скромный воротничок норкой — ну, той, что осталась от старого пальто. И вот теперь Сима влезла в маменькин наряд и застыла перед зеркалом. Да, классические формы так и не вышли из моды, и темно голубой костюм не потерял привлекательности, однако ж размер… С талией все было в порядке — пуговицы легко сомкнулись на животе, как будто тут и росли. Но вот грудь… Красивый рельеф пиджака уныло обвисал там, где должен был аппетитно выпирать. И юбка туда же — на талии застегнулась тика в тику, а на бедрах болталась, будто у Серафимы и вовсе все туловище на талии заканчивалось. Конечно, пришлось вытаскивать машинку и застрачивать швы. Примета из рук вон отвратительная. Ну, так раздетой идти и вовсе ничего хорошего!

Ровно в четыре часа скромно накрашенная, с щедро залитыми лаком волосами Серафима Кукуева звонила в коричневую дерматиновую дверь.

— Здрасть… Вам кого? — появилась перед ней кривоногенькая девица дет двадцати пяти, с сорочьими круглыми глазками.

Серафима быстро достала из кармана смятую бумажку с адресом и уткнулась в написанный адрес. Адрес был тот, и Кукуева принялась приветливо пояснять:

— А мне это… мне к Шишову. Он здесь проживает? Шишов Семен Николаевич. Ну, такой еще маленький, черненький, на мартышечку похож. Здесь?

— А чо эт на мартышечку? — обиделась девица. — Он на бабушку Таню похож, так все говорили. Вам его позвать, что ль?

Серафима крякнула и прошуршала спрятанным далеко за спиной подарочным пакетом с трусами. Пока она раздумывала — попросить девицу позвать Семена Николаевича или уже ей подарок передать, к дверям подлетел сам Шишов и накинулся на девчонку:

— Ирка! Язви тя! Чего гостей-то не проводишь?!

— А чо, уже уходят? — вытаращилась та.

Шишов звонко щелкнул девицу по загривку и затарахтел:

— Кто уходит? Они только что пришли! Я грю: чего вот этих гостей не проводишь? За стол чего не проводишь вот этих самих гостей? — он ткнул пальцем прямо в хлипкую кукуевскую грудь.

Серафима дернула плечами — жест был явно лишним. Она сегодня немного схитрила: дабы костюмчик ладно сидел, некоторые места она щедро обложила ватой, и вот теперь Шишов тыкал своими пальцами прямо… прямо в заменитель силикона!

— Симка! А ты чо стоишь, засохла, что ль? — привычно гаркнул Сеня на кондукторшу, но тут же вспомнил, что она — долгожданный гость, и любезно расшаркался. — Проходи, Симочка, язви тя, все уже в сборе. А это дочка моя — Ирка, младшенькая. Ирка! Проводи гостью!

Ирина догадалась широко улыбнуться и даже распластаться на кривеньких ногах в книксене. Однако пригласить гостью войти снова позабыла. Серафима плюнула на все приличия и смело шагнула в прихожую.

— Сим, а ты чего это подарок-то за спиной прячешь? Давай мне, я подержу, — не слишком церемонился Шишов, выудил из рук напарницы пакет и подтолкнул в комнату. Затем громко возвестил: — А вот и наша Серафима! Встречаем, встречаем… Федоров, хорош без меня пиво-то дуть! Гостью, говорю, встречаем!

Он говорил так торжественно, будто предпенсионный конферансье в концертном зале, полном народа, однако ж за столом восседала только чета Федоровых. Лилька сверкала голыми молочными плечами, а Иван не переставая прикладывался к бутылке.

— Ой! Симка! — по-детски запрыгала на стуле Лилька. — А мы тебя ждем, ждем! Ну, чего ты имениннику подарила? Вань, прекрати жрать! Не слышишь, что я говорю: Сим, чего ты Сене подарила? Ты тоже интересуйся!

Ваня отупело уставился на жену, потом отставил бутылку, обстоятельно вытер губы полотенцем и забасил:

— Сим, чего ты там принесла? Интересуюсь.

— Так это… подарок она… — смущенно мялся Шишов и терзал блестящую упаковку.

— Нет-нет! — захлопала в ладошки Лилька. — Сеня, погоди открывать! Давай отгадывать! Это одеколон?

Серафима перекосилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы кто-то тут ее подарок отгадывал. Вот ведь эта Лилька!

— А может, это… это одежда? — снова пытала та.

Кукуева обреченно мотнула головой. У Шишова радостно заблестели глаза.

— Примерить! Примерить! — завопила Лилька. — Вань, хорош жрать, говорю! Я тут кричу — примерить! Реагируй!

— Примерить! — послушно рявкнул Федоров.

Шишов смущенно зарделся, опустил глазки и обещающе задергал бровями.

— Ну… если только… я в другой комнате, ага?

И унесся, прихватив пакет. Он всерьез решил, что нескладная Серафима оказалась женщиной тонкого понимания и одарила его новой рубашкой. И вот сейчас он наконец сможет блеснуть обновками — Федоровы-то подарили только длинный и тощий, как крысячий хвост, галстук. Но уже через минуту он высунулся из комнаты с испуганным, перекошенным лицом:

— Там это… трусы… Чего, их тоже мерить?

Лилька радостно прыснула в ладошки, у доченьки Ирины самопроизвольно уронилась челюсть, а Иван Федоров, который собирался втихомолку осушить еще одну рюмочку, хрюкнул боровом и поперхнулся.

— Да! — рявкнула Сима, не вынеся больше издевательств над своим презентом. — А что я ему должна была подарить, колготки, что ли? А тут трусики — модно и стильно. И, между прочим, Лилечка, красиво. Не то что ваш замызганный ошейник!

— Друзья, друзья! А давайте выпьем! — торопливо затрещал Шишов, гася зарождающийся конфликт. — Попробуйте-ка вот салатик… Ирка, язви тя! Это я гостям говорю — попробуйте! Лиля, пробуй, его моя старшая, Татьяна, делала. Я, пока вас не было, ложку облизал на десять рядов!

Лилька уже было потянулась к салату, но при упоминании об облизанной ложке резко отдернула руку.

— А где сама Татьяна? — фальшиво заулыбалась она и прилипла губами к стакану.

— Да она, — отмахнулся Шишов, — к подружке побежала. У той какие-то семейные неприятности… Я предлагаю тост за моих гостей! Пусть у них все будет хорошо!

— Она к Алисе Гавриловне пошла, — вдруг сообщила Ирина. — У нее муж умер.

Присутствующие, как и полагается, на секунду затуманились, а потом Лилька резво подняла свой фужер:

— Сенечка! Налей мне вина, я хочу выпить за тебя!

— Его на вашей конечной кокнули, — упрямо гнула свое доченька именинника.

Гости затуманились вторично. После минуты молчания хозяин снова попытался спасти праздник, затараторил:

— Лилечка, давай я тебе налью водки, а? Мы напьемся и будем шалить. Как думаешь, твой Федоров взревнует? Федоров! Взревнуешь, а?

— Его поленом пришибли! — повысила голос Ирина, явно не желая уходить на второй план. — Мне Таня рассказывала — вот так прямо по голове, по голове… и поленом, поленом!

Гости враждебно уставились на девчонку, а та, оказавшись наконец в центре всеобщего внимания, уже расписывала подробности:

— Его еще вчера грохнули-то, ага. Я ж говорю: прямо на вашей конечной. И ведь что интересно: жена его ждет домой, Алиса-то эта, а он, значит, там под кустом. Убитый уже. И, главное, ничего не тронули! У него корзина с собой была, полная водки, так даже бутылки никто не взял. А зачем тогда бревном?

— Ирка, язви тя! Ты замолчишь или нам так и сидеть с рюмками на весу? — взвился отец.

Однако Лиля его не поддержала. Она многозначительно посмотрела на притихшую Серафиму и промяукала:

— Не-е-ет, Сеня. Ты девочке рот не затыка-а-ай. На-а-адо же, какое несчастье у подруги вашей случилось…

— Да никакая она не подруга, — расстроенно махнул рукой Шишов, — а начальница Татьяны. Она у них аптеку держит, а Таня там работает. А ее муж, хозяйкин, стало быть, того, под кустом убился… Прям и не знаю, что сказать… Ну, давайте хоть за упокой выпьем, что ли…

Мужчины моментально перекроили лица согласно регламенту — стали печальные и безутешные — и метнули водку в широко раскрытые рты. Дальше пошло легче. Шишов сообразил, что за помин пить удобнее — не надо никого веселить, придумывать тосты, а подарки ему все равно уже подарили, и они с Федоровым продолжали скорбеть, без слов опрокидывая рюмку за рюмкой.

— Ира… — подсела к девчонке Лилька. — А где живет эта… как ее… Алиса?

— Алиса Гавриловна? — переспросила Ира и огорченно заскребла голову. — Ой, а я не знаю. Таня только сказала, что к начальнице пошла… А вы вечером позвоните. Таня придет, и я у нее спрошу. А вам что, сильно надо?

Лилька снова стрельнула глазами в сторону Серафимы и горько подперла щечку кулачком:

— А как ты думаешь, Ира? Где-то, Ира, погиб человек. Его какая-то сволочь пришибла поленом, а мы, Ирочка, даже не знаем подробностей…

Ирина немедленно прониклась и закивала головой:

— Ага. Я тогда сама вам позвоню, ладно? Вот как только Таня домой вернется, так я сразу вам и позвоню, ага?

— Да ты не волнуйся, — тяжко вздохнула Лилька и по-матерински потрепала девчонку по голове. — Может, мы к тому времени, когда Татьяна придет, еще и сами здесь будем. Кстати! Семафора, а ты не хочешь в подъезд выйти, покурить?

Серафима, которая в жизни не курила и терпеть не могла, когда ее кликали Семафорой, никуда с Лилькой идти не хотела. Но та так подозрительно мигала обоими глазами, что выйти стоило. Тем более что мужички уже и вовсе опрокидывали рюмки безостановочно.

— Ну, и что? — вперилась в нее Лилька, когда пристроилась с сигаретой возле мусоропровода. — Что ты собираешься делать?

Сима сморщилась от дыма и махнула рукой. На кой черт она вообще притащилась на этот день рождения? Еще и деньги за подарок отдала. А все мамочка: «Сенечка такой замечательный! Доску мыл!»

— Чего делать? Домой, наверное, пойду. Чего тут сидеть-то? — отмахнулась Сима от сигаретного дыма.

— Ты совсем, что ли?! — выпучила накрашенные глазищи Лилька. — Мужика завалила — и домой она пойдет… Я тебе ваще удивляюсь! Это ж надо иметь такие нервы! Я б уж давно от страха пузырями пошла!

Серафима скучно мотала головой, и только через минуты две до нее дошло:

— Как-кого муж-жика завалила? Кто? Кого ты имеешь в виду?

Лилька насторожилась.

— А у тебя их что — несколько? — наконец проговорила она и восхищенно выдохнула. — Ну ты… танк!

— Да кого их-то?! — потеряла терпение Сима. — Ты вообще о чем спрашиваешь-то?

Лилька снова подозрительно сощурилась и недоверчиво покачала головой:

— Чего-то ты, подружка, крутишь… Надо же — не понимает она! Сама ж говорила вчера: мужика того пьяного по голове поленом приложила, он и отдал всю выручку. Нет, я-то сначала думала — врешь. А теперь оказывается, что ты у нас честная. Сказала, что дубиной по башке, значит, так и сделала. Ой, Симка, я тебе где-то даже завидую, я бы на такое не отважилась.

У Симы от смеха затрясся подбородок.

— Ты чего, того, да? — она выразительно покрутила у виска. — Как бы я его по голове? Да я еле от него ноги унесла! Он же сумасшедший был. Сказал, что и справку имеет. Еще так серьезно меня пнуть собирался. Нет, ну ты даешь, Лилька… Как чего выдумаешь…

— Не-а, — скривилась Лилька. — Я ничего не выдумываю. А вот ты… Не рассчитала, что мужичок знакомым знакомых окажется, да?

Сима теперь напугалась всерьез. Лилька упрямо не желала ей верить. И если этот бедолага, который муж Алисы, на самом деле тот пьяный, за которым она гналась…

— Лиля, а с чего ты взяла, что Алисин муж и есть тот алкоголик? — решила она подойти с другой стороны. — Ты же слышала: Алиса Гавриловна — хозяйка аптеки, значит, дама состоятельная, не нищая какая-нибудь. Значит, и муж у нее соответственный. А тот… Ну, вспомни — пропойца какой-то! Да муж Алисы и на автобус-то в жизни не сядет! На каком-нибудь джипе разъезжает. То есть разъезжал. Не он это, точно тебе говорю.

— Да? А корзинка? — скривила голову набок и даже присела Лилька. — Что, у нас каждый второй вместо пакета корзину с бутылками носит?

— Но… но… А между прочим, Ирина сказала, что у того была целая корзина водки, а у нашего их было только две! — нашлась Кукуева.

— Короче! — рубанула ладошкой воздух Лилька. — Узнаем у Татьяны адрес покойника и завтра вместе идем провожать его в последний путь. Если это не тот, значит, все, я извиняюсь. А если тот…

— Тогда что? — перестала дышать Сима.

— Тогда? — удивилась Лилька. — Тогда, значит, это ты его завалила, и все.

Серафима даже немного успокоилась. И в самом деле — чего ей бояться, уж она-то точно знает, что никого по башке поленом не тревожила. Вот кто убил бедолагу, тот пусть и трясется.

— Ну что, пойдем за стол? — загасила сигарету Лилька и зябко дернула плечами. Платьишко с огроменным декольте не грело совершенно.

— Ага, а то мужики там без нас уже спились, наверное.

Мужчинам спиться не удалось: возле стола уже порхала большая, красивая молодая женщина, меняла приборы и готовила место под горячее.

— Ирочка! — крикнула она на кухню. — Тащи курицу! Пап, убери-ка локти. Нет-нет, рюмочку потом, под горячее, а то ты чего-то неважно выглядишь… Ой здрасте! А вы Серафима и Лиля, да? Меня Татьяной звать. Вот, понимаете, пришлось оставить папу, и пожалуйста — горячее не выставлено, дамы покинули стол, гость чуть не спит. Сейчас я быстренько…

Старшая дочка именинника была просто загляденье — крупная, с красивым большеглазым лицом, с веселыми ямочками. Она ничуть не походила на своего батюшку и младшую сестрицу. Те оба как-то поразительно напоминали братьев наших меньших — приматов, а эта была просто русская красавица. Татьяна крутилась юлой, и все у нее в руках кипело-горело.

— Ой, да не торопитесь вы так, — успокоила ее Лилька. — А где вы были, если не секрет? Мы вот смотрим, смотрим — младшая дочка за столом, а старшей нет. Думаем, и куда ж она от родного батюшки подевалась?

— К сотруднице ходила, — просто пояснила Татьяна. — У нее такое горе… Надо было спросить, чем помочь, когда прийти, работниц наших обежать…

— Ай-ай-ай! — зацокала языком Лилька. — И какое ж у нее горе? Наверное, мужа убили, да? Наверное, на конечной остановке, да? Вот так прямо бревном по голове, да?

— Ну да. А вы что, уже слышали? — обернулась Татьяна.

— Ага, сейчас об этом многие говорят, — обозначила себя Сима.

Татьяна ненадолго отвлеклась от стола и вздохнула:

— Не старый еще мужчина. И кому помешал? Завтра хоронить будут… А жене-то какое горе, никому такого не пожелаю. Сынишка остался…

— А откуда хоронить будут? — напряглась Лилька.

— Из дома.

— Девушки! К с-столу! П-прашу! За з-здоровье… мое! — с трудом поднялся Шишов и, выхлебав рюмочку, с грохотом опустился мимо стула.

Татьяна кинулась папеньку поднимать, водрузила его на диван, подсунула под голову подушку и виновато улыбнулась:

— Вы уж извините нас, придется посидеть без именинника… А вы наливайте, наливайте!

— Нет, отчего ж… без именинника… — прозрел Иван Федоров. — М-мы завсегда с ним!

И после этого увалился на диванчик рядом с хозяином, изрядно подмяв тушку последнего.

— Ой, вы… вы бы подальше ложились, а то папа чего-то хрипеть начал, — забеспокоилась Татьяна, но Лилька ее дернула от мужиков и затрещала:

— Да оставь ты их, чего с ними сделается? Слушай, Татьяна, а где проживает этот несчастный, которого хоронить собираются?

Татьяна пожала плечами:

— У меня записан адрес… А вам зачем?

Лилька возмущенно захлопала себя по бокам, точно несушка крыльями:

— Нет, я вам, Шишовым, просто удивляюсь! То Ирина ваша спрашивает — зачем, то ты теперь! Да разве ж можно человека в последний путь не проводить? Тем более когда погиб он прямо на нашей конечной. Может, он на нашем маршруте ездил? Должны мы ему от коллектива маршрутников венок принести или нет? Кстати, Сим, завтра с тебя венок!

Сима и вовсе старалась в этом разговоре участия не принимать — как-то не хотелось себя травмировать раньше времени. Однако напоминание про венок ей и вовсе не понравилось. Чего это она одна за всех маршрутников отдуваться станет?

— Нет, я конечно, куплю… — промычала она и тут же бойко добавила: — Завтра по полтиннику с человека скинемся. С вас, Федоровых, за двоих сотня. Сейчас сдавай, Лиль! А то где я тебя завтра ловить стану!

От такой наглости у Лильки зачесалось декольте на спине. Она выгнулась гусыней, всласть поскребла хребет и только потом возмутилась:

— А мы-то с чего сдавать будем?

— Здрасте! А может, он на вашем маршруте ездил? Должны вы с Федоровым ему венок принести? — сузила глаза Кукуева.

Лилька сопела минуты три, но потом ловко вывернулась.

— Ладно, сдам. Только завтра. Сейчас все карманы пустые, прям неудобно.

— Ой, да какая разница, когда вы сдадите, — замахала руками Татьяна и побежала в другую комнату за записной книжкой, где у нее был адрес начальницы.

Лилька тут же подскочила к Серафиме и зашипела:

— Ты чего, совсем того? А вдруг его ты убила, а нам деньги на венок сдавать, да?

— А вдруг не я? — так же шепотом возмутилась та. — Чего я за всех отдуваться должна?

В комнату уже вбегала Татьяна.

— Вот, записывайте: Гагарина, двадцать четыре, квартира сто семь. Алиса Гавриловна Костеренко. А муж у нее… как же его… А, Анатолий Викторович.

И Лилька, и Сима дружно заскребли карандашами, которые им предусмотрительно принесла Татьяна.

— Не, а давайте уже есть, а? — появилась в дверях Ирина с золотистой курицей на блюде в руках. — Я уже ее пальцем поковыряла. Горячая — с ума сойти, но зато готовая.

Лилька рванула было за стол, но посмотрела на палец девицы и шумно вздохнула:

— Извините, уже не могу. Я, пожалуй, домой.

— И я тоже! — тут же засобиралась Сима.

— Ну чего ж вы? Так ничего и не поели, — расстроилась Татьяна. — Целая курица осталась. А еще торт, конфеты…

Лилька затрясла головой:

— Нет-нет-нет, какой торт! Это же целлюлитная бомба! Жировая атака! Лишние тонны граммов! Нет, мы лучше пойдем. Собирайся, Сим!

Кукуева собралась на счет раз, ей еще пришлось ждать, пока Лилька втиснет в узенькие сапожки свои округлые, толстые ноги.

— Постойте! — всполошилась Татьяна. — А… Федоров? Вы его что, не заберете?

— А, — отмахнулась Лилька. — Оставьте у себя, он мне сегодня уже не понадобится, куда я с ним, с таким пьяным? Сим, ты готова? Танечка, Ирочка, спасибо, все было очень вкусно!

И дамы выскочили за порог.

— Так, значит, я завтра за тобой захожу… — бойко диктовала Лилька и вдруг затормозила. — А во сколько же, интересно, его выносят?

Не успела Сима моргнуть, а она уже рванула обратно в подъезд. Кукуева стояла посреди улицы и не знала, что ей делать, — плестись домой или дождаться взбалмошную подругу. И чего ту так потянуло на похороны?

— Узнала! — радостно сообщила Лилька через минуту, пыхтя паровозом. — Завтра в два. Значит, я в десять к тебе забегу, да?

Серафима по инерции мотнула головой — да, мол, непременно в десять. А потом наконец догадалась спросить:

— Лиля, а чего тебя так тянет-то к этому покойнику?

— Нет, ну ты совсе-е-ем! — вытянулось лицо у Лильки. — Почему к покойнику-то тянет? Меня ты интересуешь!

Сима вытянулась в струнку и осторожно покосилась на подругу:

— А чего это вдруг сразу я?

— Ну а как же? Я же тебе говорила, что увлекаюсь психологией. Говорила?

— Нет, ты говорила, что психфак закончила.

— Да как я его закончу, если я его не начинала? Я просто… пока… интересуюсь… психологией! — чуть ли не по слогам объясняла Лилька Федорова Кукуевой. — А ты для меня очень интересна! Ведь ты только подумай — если это тот мужик окажется, значит, ты его собственноручно прихлопнула бревном. Но… А если ты, то почему не волнуешься? По всем законам живого организма ты должна трястись, бледнеть, в обмороки сыпаться, а тебе все по фигу!

— Ну так правильно! Потому что никого не убивала, — еще раз напомнила Сима.

Лилька сильно огорчилась. Она ухватила подругу под руку, наклонилась к ее плечу и принялась напевно объяснять:

— Нет, Серафима, убила ты, все правильно. Ты прибежала ко мне после той погони и в состоянии нервного возбуждения раскрыла страшную тайну, что, дескать, только что прикончила пьяного мужчину. А потом…

— Да не говорила я, что прикончила! Ты зачем ерунду городишь?! — обозлилась Кукуева.

Она вытянула свою руку из цепкой Лилькиной хватки, оттолкнула ту от своего плеча, отряхнулась, как мокрая собака, и стала шумно возмущаться, размахивая руками.

— Я только сказала, что шибанула его по голове. И то это была неправда. Он сам на меня накинулся и принялся ногой угрожать. А потом еще и про справку сказал, что, мол, сумасшедший и ему все можно. Ну и как, могла я на него кинуться?

Лилька нисколько не обиделась, что ее оттолкнули. Она снова прилепилась к Кукуевой, теперь уже с другой стороны, на секундочку нахмурила лобик и уверенно кивнула:

— Могла! Правильно, Сима! Все так и было — он тебе пригрозил, ты испугалась, а деньги он не отдавал, тогда ты спокойно взяла дубину…

— Я не брала! И вообще, вот уже мой дом, пришли мы. Спасибо, что проводила. Пока.

Кукуева снова выдернула руку и торопливо направилась в подъезд.

— Пока, Симочка! — на прощанье крикнула Лилька. — Я завтра за тобой забегу в десять! Не проспи!

Серафима поднялась к себе в совершенно отвратительном настроении. Нет, ну надо же — угрохать такие деньги на подарок, а в ответ получить убитый вечер! Лилька эта… А сам Шишов каков! Напился, уснул и бросил напарницу на растерзание Федоровой. Нет, послезавтра она обязательно ему все выскажет.

Пока Кукуева придумывала, что бы такое приврать, чтобы Шишову было невыносимо стыдно, в комнате затрещал телефон.

— Дитя мое, это мамочка! — услышала она в трубке бодрый голос Сирены Романовны. — Я вся дрожу от нетерпения. Немедленно рассказывай — ты околдовала Сеню своими чарами? Ты показала свои лучшие качества? Ты подчеркнула сегодня свою талию?

— Мамочка… — устало выдохнула Серафима. — Сколько раз говорить? Я не могу свою талию подчеркнуть, она у меня везде — и на линии талии, и на линии груди, и на линии бедер!

— Тогда надо было подчеркнуть жирной чертой! — не согласилась Сирена Романовна. — Ну да ладно, скажи, как Семен? Ему понравился мой справочник?

Кукуева минуту вспоминала, какой справочник должен был понравиться пьяному в дрова Шишову, но так и не вспомнила. Однако на всякий случай торжественно заверила:

— Мамочка, справочник — супер! Он ему понравился… я думаю… Да, он понравился.

— Я рада, — довольно прошелестела на другом конце провода мамочка и все же не угомонилась. — Я рада, что понравился мой справочник, а моя дочь?

— Я, мамочка, тоже рада, что ему понравилось, — тупо повторила Серафима.

— Сима, не юли! Семену понравилась моя дочь?

Все, что принадлежало Сирене Романовне, должно было нравиться всем. Поэтому Серафима не стала огорчать маму.

— Да, мамочка. Я ему понравилась еще больше справочника, — бесстыдно врала Кукуева. — Он, мамочка, у меня даже автограф попросил, но об остальном я расскажу тебе завтра, сегодня уже сил нет, я спать пойду.

Матушка покорно вздохнула, но тут же ее осенило:

— Хорошо, сейчас иди спать. А завтра я сама к тебе приду, и ты мне покажешь, как именно он на тебя смотрел! Потренируйся иди.

Серафима бухнула трубку на рычаг и почти без сил плюхнулась в кровать.

Наутро, ровно в десять, в дверь забарабанили с такой силой, что Кукуева не на шутку струхнула — вчера она выставила на балкон ведро картошки, так, может, этот самый балкон обвалился от тяжести? И придавил кого-то?

Кукуева ракетой взлетела с кровати и кинулась к окну — балкон был на месте. Зато дверь грозилась вот-вот сорваться с петель.

В дверь ломилась Лилька. Несмотря на утро, у нее уже было свежевыбелено лицо, глаза подведены на индийский манер, а губы накрашены так сильно, что казалось, будто помада с них капает.

— Нет, ну она еще не одета! — воздела в огорчении глаза к небу Лилька Федорова. — Симка! Ты чего, думаешь, покойник нас дожидаться станет, что ли? Одевайся давай, тебе пять минут!

Вот не хотелось Симе никуда идти, хоть режь! Хотелось себя все утро лелеять и баловать — валяться на кровати и пялиться в телевизор.

— Лилька, я не могу сегодня, — горько сообщила Серафима. — Ко мне мамочка прийти должна. И еще… еще я себя дурно чувствую, да!

Лилька прищурила глаза, собрала губки в пучок и прошипела:

— Если сейчас же не оденешься, будешь чувствовать себя еще хуже. Я тогда скажу Шишову, чтобы он тебе опохмелиться притащил. Одевайся!

Серафима подпрыгнула и, строптиво дернув головой, понеслась одеваться. Нет, от этой Федоровой так просто не отвяжешься. Лучше быстренько сбегать, узнать, кого там хоронят, и домой. А на обратной дороге она и в магазин заскочит, надо деньги прихватить…

До улицы Гагарина они добрались быстро. Они добрались бы еще быстрее, если бы не Лилька. Оказавшись на территории родственного предприятия, то есть в гуще маршрутки, Федорова развернула бурную деятельность:

— Граждане! Быстренько обилечиваемся! Не жмемся, не жмемся! Девушка, хватит стрелять на мужчину глазами, у него кольцо на руке, а вы еще за проезд не заплатили! Молодой человек, заткните свою трещалку, это вам не переговорный пункт! В автобусе, как в театре, все должны сидеть смирно и слушать кондуктора! А сейчас по вашим многочисленным заявкам прослушаем песню «Уси-пуси, я во вкусе!»

И Лилька взвыла. Кондуктор — многотелесная матрона — уже быком смотрела на яркую, визгливую Лильку, потом не выдержала и рявкнула:

— Кто-нибудь! Бросьте ей копейку, у нее, наверное, на билет не хватает, ишь как выводит!

Лилька от такого оскорбления как-то по-мужицки гыкнула, захлопнула рот, и в ней пробудился кондуктор.

— А вот мы сейчас проверим, у кого тут денег не хватает! А мы сейчас узнаем, не нарушаете ли вы правила езды!

Серафима видела, что Лильке уже пора притихнуть. Давно пора. Но ту уже понесло. Привычно расталкивая пассажиров локтями, она узрела невинную жертву и бодро направлялась к ней.

Жертва — молоденькая девица — лопотала по сотовому телефону и грозы не ожидала.

— Мам, я сейчас в институте… да-да, на лекции… по геодезии…

— Девушка! А вы расплатились? — нависла над ней Лилька.

— Ой, нет, мам, это не автобус. А что тебя настораживает? А, это наша деканша, старуха вредная, спрашивает, расплатилась ли я за последний экзамен. Мам, ну ты же знаешь, как с нас дерут! Это…

Из всего ее словесного салата Лилька ухватила только одно.

— Это кто тут старуха?!

— Лилька, ну чего тебе спокойно не едется? — раздраженно дергала подругу Серафима, но та только отшвыривала дружескую руку и индюком напрыгивала на обидчицу.

— Кто, я тебя спрашиваю, старуха вредная? Ну-ка извинись… перед деканшей! — накинулась она на девчонку. Но видя, что та так и продолжает щебетать в телефончик, решила наказать нахалку по-другому.

Лилька сунулась к самому уху девицы и полезла к телефону:

— Тетенька! Мамаша! Ваша дочка и не в институте вовсе! Она в автобусе! И за проезд не платит! Срочно примите меры!

Девица вовремя отключила аппарат и теперь, отшатнувшись, смотрела на странную пассажирку выпученными глазами.

— Женщина, да что вы на мне повисли-то? — взбрыкнула она, и Лилька отлетела к другому сиденью. — Прям лезет и лезет! Сама-то заплатила? Товарищ кондуктор! Здесь вот непонятная тетка какая-то, то ослом орет, то деньги просит за проезд, она у вас выручку перехватывает!

Кондуктор молчком, грозно поднялась со своего крохотного креслица и стала тучей надвигаться на Лильку. Серафима равнодушно уставилась в окно, будто эта скандалистка вовсе и не с ней проезжает, и знать она ее не знает, и вообще она, Серафима Кукуева, совершенно посторонняя на этом празднике перевозок.

— Ну-ка, куколка, покажи свой билетик! — ухватила здоровенная кондукторша Лильку за шиворот.

Лилька лукаво сощурила глаза и принялась подмигивать тетке сразу обоими глазами:

— Вы не волнуйтесь, я тоже кондуктор. Я своя, своя! Я вам помогаю просто, я ж понимаю…

— Билетик!

— Ой, ну прямо билетик ей! Да покажу я вам свой билетик… — барахталась в руках кондукторши Федорова. — Да я еще и купить не успела! Я ж прямо к вам за ним и направлялась! Я ведь такая же, как и вы, сотрудница…

Кондукторша, не выпуская из могучих лап несчастную Лильку, зычно рявкнула:

— Юра!!! Останови, я тут одну сотрудницу выкину!

Серафима не выдержала:

— Вот вам деньги, чего вы вцепились-то?! Говорят же вам — мы тоже кондуктора, только на другом маршруте, помочь хотели…

Тучная тетка выпустила из рук несчастную Лильку и молчком направилась на свое место. Лилька же отряхнулась, поправила шапочку и вдруг с новой силой возопила:

— Граждане! Кто еще не передал на билетик?!

Этого тетка уже не вытерпела.

— Юра! — еще раз зычно проревела она, и обе подруги оказались на улице.

На улице Серафима взорвалась:

— Лилька, чего ты лезешь все время? Прям выпендривается и выпендривается… Самая умная, что ли? Берет сковородой нацепила — и самая красивая, да? Нам теперь до Гагарина топать и топать! И вообще… Самой пора машину водить. Было бы у меня авто, я бы обязательно научилась.

Лилька вытаращила глаза, покрутила наманикюренным пальцем возле лба и возмутилась:

— Совсем, да? Чтобы меня какой-нибудь идиот сбил, да? Чтобы вот прямо так, в лепешку, да? Чтобы меня уже совсем не было? Фигушки! Я вот как посмотрю, как мой Федоров за автомобилями охотится, так и все желание за руль сесть отпадает. До сих пор удивляюсь, как он еще никого не догнал? А меня, как пить дать, поймает. Боюсь я этих машин страшно, ни за что за руль не сяду, хоть меня под поезд кидай!

— Ну все, не читай мне мораль на морозе, лови такси и вези меня на Гагарина!

Лилька даже не сопротивлялась. Она покорно подняла руку, и возле них остановилась потрепанная годами «Волга». Через минут десять она уже тормозила возле нужного дома.

— Пятьдесят рублей с вас, — развернулся к дамам водитель.

— Женщина расплатится, — очаровательно улыбнулась ему Лилька, выпорхнула из салона и устремилась к подъезду.

Кукуева в презрительном гневе замерла на мгновенье, но расплатиться все же пришлось — водитель ждал. У Серафимы мелькнула мысль — оставить бы сейчас беспутную подругу одну, пусть сама скорбит возле гроба, а самой развернуться и на этом же такси… Но у Серафимы где-то в животе начинало подсасывать от волнения: ей и самой хотелось убедиться, что погибший вовсе не тот, с корзиной, мужик, за которым она гонялась.

— Тебя прям за смертью посылать! Чего так долго? — накинулась на нее Лилька, когда Серафима подошла к подъезду.

— Лилька, ты дрянь! — не глядя на нее, процедила Кукуева.

— Ха! Посмотрим сейчас, кто ты… — фыркнула Лилька и подтолкнула подругу к черной железной двери.

Серафиме уже изрядно надоели Лилькины намеки. Она готова была прямо у гроба взять и рявкнуть: «Ну что, психолог хренов, убедилась, что я тут ни при чем?!! Не тот покойничек-то!» Поэтому, приглушив страх, она быстро протолкалась сквозь толпу родственников и подошла к самому изголовью гроба. Она даже схватила Лильку за руку, чтобы та сама смогла убедиться. Однако, взглянув на бедолагу, Серафима похолодела — покойник был тот. То есть она сразу узнала того вредного, неприятного типа, который тогда, у кустов, брызгал ей слюной в лицо и орал: «Щас как дам в шею! Мне все можно!»

Сейчас он выглядел достойно — дорогой костюм, белоснежная рубашка и серьезное, мудрое выражение лица. Возле гроба в глубокой, неподдельной скорби сидела приятная женщина во всем черном, а рядом с ней испуганный парень лет двадцати. И еще высокая худая старуха, будто каменное изваяние. Кто-то тоненько завыл, и Серафиму покачнуло.

— Так что, Симка, — толкала ее под руку Лилька и шипела в самое ухо, — тот или нет? Я чего-то никак не припомню… Тот вроде толще был, и пьяный, а этот…

— Тот, — мотнула головой Серафима и торопливо отошла от гроба.

Лилька бежала следом.

— Симка, пойдем на лестничную клетку, покурим.

Серафима мотнула головой, и они поднялись на этаж выше. Здесь уже курили мужчины и какая-то женщина, весьма развязного вида, которая пускала колечки вонючего дыма в лицо курящим и трещала без умолку:

— Нет, главное, я еще как чуяла! Тут в последний раз-то когда увидела, что он идет, а я из своего ящика почту вынимала, и вот так на него глянула… Вот так вот, слышь, глянула! И как кто груди сдавил… Он такой несчастный, гру-у-устный идет, Толик-то. А я на его смотрю, и вот прям в грудях у меня как кто-то жмет! — вещала дама, инсценируя каждое слово. — А я еще ему говорю: «Толик, а долг-то тебе когда отдать?» Я по-соседски у них деньги занимала… А он, слышь, вот так на меня взглянул и говорит: «Не надо ничего отдавать, оставь себе!» Нет, ты представляешь? Я сразу поняла — не жилец! Вот хоть ты меня здесь директором ставь, сразу себе сказала — не жилец!

Мужчины мудро молчали. Соседка же продолжала еще вдохновеннее:

— И ведь что получается? Выходит, его такая последняя воля была, чтоб, значит, я деньги-то не отдавала. Я прям и не знаю теперь, так неудобно как-то… Волю покойного никак нарушать нельзя. Все о людях он болел, все о людях… Ну чего ж, придется мне те деньги себе оставить, хоть и неудобно…

— М-да… Анатолий Викторович неплохой был мужчина… — выдавил из себя лысоватый толстячок и глубоко затянулся.

Мужчина же с буйными кудрями, наоборот, сигарету затушил, взглянул на соседку и произнес:

— А с деньгами, я думаю, все-таки надо…

— И ведь за что убили-то? — как-то вовремя перебила его соседка. — Ничего ж не взяли! Главное — даже корзиночку не тронули! А в корзиночке и тебе водка, и лопатка свиная копченая… И ничего не взяли! Надо ж, какой бандит пошел брезгливый, ты посмотри! Человека поленом по голове долбануть не побрезговал, а на продукты питания наплевал. Даже часы не снял!

— А деньги? Денег случайно при нем не обнаружили? — аккуратненько вклинилась Серафима.

Соседка уже открыла рот для новой тирады, но потом пристально вгляделась в подруг и недобро спросила:

— А вы вообще-то кто такие Толику приходитесь? Чего-то я не видела вас здесь раньше… Вы из родственников?

Серафима перекривилась и высокомерно произнесла:

— Мы с его работы, девушка. Коллеги. С чего бы вы нас видели?

Теперь на Симу с Лилькой уставились мужчины. Скорее всего они-то и были коллеги по работе с покойным.

— А… простите… отчего я вас не помню? — прицепился толстенький мужичок. — Девушки, может, вы что-то путаете…

— Мы ничего не путаем! — дернулась Серафима. — Мы просто из конкурентного предприятия. Наш начальник сам, конечно, не пошел, но нас прислал. Сказал — сходите, мол, он мне много крови попортил, но помянуть человека надо, чай, не собака. И чего непонятного, я не знаю!

Сообразив, что дальше может быть сложнее, Серафима рванула Лильку за рукав и обиженно бросила курильщикам:

— Не ожидали? Так и передадим! Вот если кто у вас еще скончается, от нашего предприятия к вам никто не наведается!

И потащила Лильку вниз по лестнице, подальше от ошарашенной публики.

Лилька Федорова не успевала. Она еле тащилась за Серафимой на своих тонюсеньких, высоченных каблуках, которые неизвестно для какой радости сегодня нацепила, и теперь от быстрой ходьбы ноги ее просто подламывались.

— Куда ты меня прешь-то? — наконец ослом уперлась она, когда Сима оттащила ее почти к самой остановке. — Опять в автобус?

— А ты хотела, чтобы я снова за тебя в такси платила?! — рыкнула на нее Кукуева.

Лилька демонстративно дернулась, потом как-то вмиг обмякла и быстро согласилась:

— Ладно. Вот тебе сотня. Давай лови такси и вези к себе домой.

— Кого к себе, тебя, что ли? — не поняла Серафима. — А зачем? Мы что, у меня поминки устроим?

Лилька замялась. И вообще вела она себя прескверно — то хитро щурилась, то вмиг становилась покладистой, то взрывалась и дергала руками. «Как ее проняло-то, — сочувственно подумала Серафима. — Задумалась баба о бренности бытия. Жалеет теперь небось, что вчера мне не помогала этого покойника из автобуса выкидывать…»

Все оказалось не совсем так. Едва они вошли в квартиру, как Лилька преобразилась. Она бабочкой влетела на кухню, беспардонно залезла в холодильник и вытащила на стол кусок колбасы и брикетик сливочного масла, включила чайник и весело крикнула:

— Симка! Где у тебя хлеб? Жрать хочу, аж ноги сводит!

Серафима немного оторопела от такого вмешательства в свою жизнь и даже почувствовала себя немного лишней на собственной кухне. Но хлеб пришлось достать. Получалось некрасиво, если гостью не угостить хотя бы хлебом, поскольку все остальное она уже и сама достала.

— На вот, — промямлила хозяйка, — намазывай…

— Ладно, ладно, — махнула на нее рукой Лилька, отрезала здоровенный ломоть колбасы, приладила его на хлеб с маслом и чуть не разодрала рот, впихивая высокую конструкцию.

Серафима с интересом наблюдала — пролезет бутерброд или все же застрянет. Потом вдруг спохватилась, уселась рядом и как можно вежливее «намекнула»:

— И чего ты заявилась?

Лилька с ответом не спешила. Она только отмахивалась: мол, дай поесть спокойно. Серафима терпеливо потягивала пустой чай — в магазине она еще не была, а должна была прийти еще и мамочка, ту тоже надо было хоть чаем напоить да к нему что-то подать.

— И чего не спросишь — что меня привело? — наконец вытерла красные, жирные губы белоснежным полотенцем Лилька. — Чего не интересуешься? Ах, да! Ты ж интересовалась! И правильно делала. Так я все о Толике…

— О каком Толике? — не поняла Серафима.

— Здра-а-асть! — отвесила челюсть Лилька. — О каком! О мертвом! Я тебе, Симка, просто не перестаю удивляться. Только что от ее злодейской руки погиб молодой, прекрасный мужчина, отец семейства, а она уже и помнить забыла! Ну, ва-а-аще…

У Серафимы где-то глубоко внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Лилька, я тебя честно предупреждаю. Если еще раз ты скажешь, что его грохнула я…

— Поняла, поняла, поняла! — затрясла ручками Федорова. — Я как раз это тебе и хотела предложить. Очень хорошо, что мы одинаково думаем. Я больше никогда — никому — не скажу, что это ты его урыла, но… За это ты мне должна дать тысячу долларов.

Сима Кукуева даже не шелохнулась. Она не была настолько крепконервная, просто до нее такие просьбы доходили не сразу, мудрый организм хранил хозяйку от потрясений.

— Чего моргаешь-то? — обиделась Лилька. — Я, между прочим, по-дружески с тобой, а ты… Тысяча долларов — это тебе не мужика по голове поленом!

— Я не…

— Да ладно тебе! — сморщилась Лилька и махнула рукой. — Опять скажешь, что ты не убивала, что ты не могла… Кому ты лепишь?! Чего теперь хвостом-то крутить? Можно подумать, я какая-нибудь недоразвитая. Я что, зря по этим гробницам шаталась?

— Мы не были в гробницах, мы…

— Да какая разница!

Лилька чувствовала себя на коне. Она вскочила со стула и уверенно зашагала по маленькой кухне: шаг вперед — лбом об стену, шаг назад — животом в окно. Долбиться о стены было неприятно, но на сидящую Кукуеву удобно было смотреть уничтожающе — сверху вниз.

— Я еще тогда, в автобусе, все поняла, — не допуская возражений, бурлила Лилька Федорова. — Попробуй-ка поленом по голове человека приложи, какой же мужик такое выдержит? Я вон своего Федорова гладильной доской долблю, так он знаешь, как обижается… А ведь он здоровенный, не то что Толик тот! А у тебя все прям как по маслу — бревнышком по головушке, а он ей потом денежки с поклоном. Держите меня, а то порвусь от смеха!

— Да не отдавал он мне никаких денежек, чего прилепилась?! — попыталась взбрыкнуть Серафима.

Однако Лилька прервала попытку на корню:

— Как же не отдавал? — фыркнула она и грозно топнула слоновьей ножкой. — Ты мне сама их показывала! Сначала, главное, сказала: «Вот, все отдал, еще и сотку сверху за беспокойство добавил!» — а теперь твердишь: «Не отдавал!» Не лги мне, злобная Симка! Короче: или с тебя тысяча баксов, или я иду в милицию и говорю, что ты его поленом приласкала. А он твоих деревянных ласк не выдержал и помер. Нет, все же не зря я за это дело зацепилась! Одним словом, давай сроки обговорим.

Серафима взглянула на подругу, попыталась уловить в ее глазах хоть что-то человеческое, но Лильку как подменили.

— К концу недели успеешь? — уже вполне миролюбиво спросила Федорова.

— Не-а, не успею. Я чего эти тысячи-то, рисую что ли?! — огрызнулась Серафима и еще раз спросила наудачу: — Лилька, а ты чего, в самом деле веришь, что это я его…

— Ну конечно! — изумилась та. — Ты всегда мне ненормальной казалась. Ну, смотри: с Шишовым не дружишь, по работе вы с ним всегда грызетесь, а ведь он твой начальник. Ты от него зависишь — сколько захочет, столько зарплаты и выделит. А ты морду воротишь от него. Я прям тебе удивлялась всегда. Это я теперь понимаю: если Сенька тебе платить не станет, ты его тоже по макушке дровами, и все дела. На нашего Сеню даже полена не надо — кулаком долбани покрепче, он и откинется. Нет, Симка, неправильную ты себе выбрала жизненную позу. Короче — отдавай мне деньги к концу месяца, а я все это время молчать буду. Но если не дашь…

Серафима вдруг усмехнулась:

— Ну скажешь ты в милиции, что это я его… А где доказательства?

— А какие еще нужны доказательства? — противно оскалилась Лилька. — Ты мне про полено говорила? Говорила! Он тебя обидел? Обидел! Пугал? Пугал. Вот тебе и все мотивы. И я, если что, могу еще сказать, что самолично этими вот глазами видела, как ты его дубасила.

Серафима серьезно задумалась, потом предупредила:

— Ну, хорошо. Только ведь если ты так скажешь, тебя же осудят как соучастника.

Лилька тоже подумала, потом обрадованно помотала головой:

— Не-а! Я ведь скажу, что ты меня все время в страхе держала. А как только у меня получилась возможность — вот она я, к вам, граждане милиционеры, прибежала. Не, ты чего… Я такого в свое оправдание наговорю, что тебе и не снилось! Ну, Сим, не капризничай. Отдавай деньги, и все, замнем это дело. Я тебя даже выгорожу — скажу ментам при случае, что ты вместе со мной в автобусе сидела, когда он выбежал.

Серафима снова задумалась. Если бы сейчас кто-то глянул на них со стороны, можно было подумать, что две подружки обсуждают, куда им съездить на выходные, — одна предлагает в лес, а другая как раз по дрова.

— Лилька, — возник у Кукуевой новый вопрос, — а если я тебе деньги отдам, а потом окажется, что милиция найдет настоящего преступника?

— Это тебя, что ли, найдет? — вытаращилась Лилька. — Так я ж тебе говорю, чем ты слушаешь?! Я тебя прикрывать буду-у-у!

Федорову заклинило. Если где-то маячили деньги, она была готова заложить собственного мужа! Хотя мужа она готова была закладывать даже и без денег…

— Ладно, Лилька… В конце месяца, ровно через три недели, я тебе отдам тысячу баксов. А теперь вали отсюда! Надо же мне придумать, где для тебя деньги найти, — рыкнула Кукуева и бесцеремонно вытолкала гостью в прихожую.

Однако та нисколько не обижалась. Заслышав, что через месяц у нее будет тысяча долларов, она стала медовым пряником.

— Ага, Симочка, убегаю! Испаряюсь! Кстати, у нас новый ломбард открыли, можно сдать… Или у тебя нечего сдавать? Тогда кредит возьми, сейчас всем дают. Ну, ладно, я побежала! Целую! Да, Симочка, ты Федорову — ни гу-гу! Это ж чистый криминал — убийство. Ты ж меня понимаешь, зачем тебе это нужно?

Выхлестнув на несчастную Серафиму Петровну лавину эмоций, Лилька Федорова унеслась — счастливая и возвышенная. Она всерьез считала, что оказала Кукуевой неоценимую услугу и та будет всю ночь сегодня умиляться ее благородству. Вот так лежать на подушке и умиляться! А может, и не ночью, а прямо сейчас завалится и начнет. Умиляться, в смысле.

Однако завалиться Серафиме не удалось, хотя она этого хотела больше всего — уж больно много на нее хлопот свалилось в один присест. Не успела она сердечно распрощаться с Лилькой, как в двери снова зазвонили, и в прихожую огромным махаоном впорхнула Сирена Романовна.

— Деточка! Я прямо умираю от нетерпения. Хочу заметить, что я оборвала тебе весь телефон. Где тебя носит, когда мамочка рвется в гости? Кстати, ты неважно выглядишь, прямо смотреть на тебя не хочется. Иди и немедленно наложи маску из прокисшего творога.

Сирена Романовна не давала дочери открыть рот, так ей не терпелось общаться.

— Ну, Серафимочка! Наливай же мне чаю! — капризно надула она подкрашенные губы и кокетливой походкой направилась за стол.

Сима только вытерла со стола за Лилькой, а теперь торопилась поить чаем мамочку. Она налила полную кружку кипятка, пододвинула к матери сахарницу и наконец уселась сама.

— Ну? — точно на экзамене, спросила Сирена Романовна дочь. — Расскажи, как у вас прошло первое свидание. Я надеюсь, вы смогли побеседовать, найти общие интересы? Какое у тебя было платье? А нижнее белье? Сейчас шьют белье такой красоты, что не устоит ни один водитель!

— Мама! — не выдержала Серафима. — Ну о каком нижнем белье может идти речь?!

— Ах! — испуганно прикрыла рот двумя ладошками Сирена Романовна. — Я понимаю, понимаю! Конечно, сейчас же нижнее белье носить уже не модно! Тем более на первое свидание! Сейчас модненько эдак и вовсе без лишних тряпочек. Правда же? Я наверняка кажусь тебе иногда динозавром!

— Мама! Ты иногда кажешься мне… девицей легкого поведения! — резко отчеканила дочь.

— Да что ты? — восторженно воскликнула матушка и игриво задергала плечами. — Ах, Симка! Ах, проказница! Знаешь, чем мамочку можно улестить!

Сима вздохнула. Честно говоря, от престарелого педагога хотелось бы совершенно другого. Однако некогда строгая и неприступная Сирена Романовна с годами растеряла свою непоколебимость и ничуть по данному поводу не печалилась. Единственное, что ей мешало жить в полной радости, так это незамужняя, обделенная мужским обожанием Сима. Отчего-то не жаловал сильный пол дочь Сирены Романовны. Поэтому любой мужчина, который приближался к Серафиме на расстояние вытянутой руки, обсуждался мамочкой с большим энтузиазмом.

— Симочка, дитя мое, не молчи. Рассказывай! — отставила кружку в сторону мать и подперла дряблые щечки ладошками. — Серафима, он читал тебе стихи?

— Кто, мам? — уныло спросила Сима. — Если ты про Шишова, так он остановки-то запомнить не может, куда ему стихи!

— Ну, хорошо, а ты? Ты читала? — сгорала от нетерпения мамочка.

— Мам… — устало смерила ее взглядом Сима. — Даже когда я на пассажиров кричу, он меня заткнуться просит, а ты хочешь, чтобы я еще в промежутках и стихи читала? Я тебе сразу говорю — он до ближайшей остановки тогда не дотянет. Хватит твоего Шишова родимчик, а я виновата буду. Мам, послушай, а у тебя знакомых в милиции нет?

Сирена Романовна поглядела на свое отражение в блестящем чайнике и легкомысленно тряхнула кудряшками.

— Не-а! А зачем? Тебе надоела профессия кондуктора и ты желаешь устроиться в милицию?

— Да боже избавь! — замахала на нее руками дочь. — Я просто думаю… Вот ты же много читаешь, и как тебе кажется, сейчас милиция находит преступников?

Иногда Сима просто поражалась маменьке — самый обыкновенный вопрос порождал порой в ней всплеск кипучей фантазии. Как, например, сейчас.

— Ты боишься за свою честь? — загорелись глаза у матушки. — Тебя преследует маньяк? Знаешь, Сима, я где-то читала, что не все маньяки — преступники. Некоторые страдают весьма сносными маниями, например, манией величия или там клептоманией. А есть еще никрофи… кхм, но это, наверное, все-таки не мания.

Сима грустно уставилась в окно: с маменькой говорить с каждым разом становилось все труднее — женщина грезила приключениями, бешеными страстями и высокими чувствами. А у Серафимы был как раз весьма земной вопрос.

— Мам, вот как ты думаешь, могут у нас человека осудить ни за что ни про что, а? — наконец выдавила из себя Сима.

— Нет! — патриотично вздернула голову вверх Сирена Романовна. — Не могут, это я тебе совершенно точно заявляю! Я перечла вагоны литературы и заявляю: не могут! Нет, случалось, что человека некоторое время держали в тюрьме по ошибке. Я читала, один даже шестнадцать лет провел по недоразумению, однако ж потом правда восторжествовала. И еще был случай — мужчина был осужден несправедливо, его даже расстреляли, и опять — настоящий преступник все-таки был обнаружен! И того невиновного реабилитировали. Правда, посмертно. Ну, ты ж понимаешь, это издержки профессии.

От столь глубоких маминых познаний у Серафимы затряслись пальцы и кружка в руках весело запрыгала.

— Не тряси посудой, денег не будет, — мимолетом заметила мать и увлеченно вспоминала дальше: — А еще была статейка — только это за границей, не у нас, — там попросту поймали человека, а потом истязали его, пока он не сознался во всех грехах, а в конечном счете…

Чашка из рук Симы все же выскочила. Грохнулась на пол, и тоненькая витая ручка отвалилась.

— Доигралась… — покачала головой Сирена Романовна. — Я ведь с детства тебя воспитывала — не балуйся с посудой!

— Мам, а у нас такое может быть? — от волнения осипла Кукуева. — Ну чтобы там истязали, ошибались, издержки всякие?

— Ха! А наши чем хуже заграницы? У нас тоже все как у людей, еще и не такое встречается. Сима, так если у тебя пробудился такой интерес к документалистике, я сегодня же сделаю тебе подборку, где будут все статьи о промахах нашей милиции. Только, дитя мое, это так непатриотично, фи! — скривилась Сирена Романовна и оттопырила оба мизинчика.

Сима помотала головой и, чтобы хоть чем-то занять руки, достала другую чашку и налила себе еще чаю. Мамочка уходить не думала, а Симе так надо было побыть одной и собраться с мыслями…

— Ты, дочь моя, сегодня дурно себя ведешь. Поставь чай на место и не смей прикасаться к чашкам. И вообще — тебе нужно принять ванну с липовым отваром и с медом.

— Вот! — обрадованно вскочила Кукуева. — Этим я как раз и хотела заняться!

Она побежала в ванную и на всю мощь включила воду.

— А еще, — кричала матушка из кухни, — тебе необходимо наложить успокаивающую маску на веки!

«То есть чтобы я навеки успокоилась?» — мелькнула мысль у Симы, но мамочке она прокричала:

— И маску обязательно! И потом еще завернусь в картофельную шелуху для омоложения кожи, и для хороших волос погрызу корень молодой герани с кусочками земли, и выпью настой из крабовых палочек, а для приворота мужчин натрусь протухшим яйцом!

Она выскочила из ванной, чтобы проводить родительницу, и замерла — бывшая учительница, ломая ручку, быстро конспектировала каждое слово дочери.

— Серафима, я не успела, для приворота чем надо натереться?

Когда вода уже собралась перелиться через край ванны, Сирена Романовна наконец стала прощаться.

— Дитя мое, значит, следующие два дня ты работаешь и мы не увидимся, но потом я непременно тебя навещу. И еще — выучи Пастернака и непременно прочитай его стихи Шишову. Он послушный мальчик и очень, очень тянется к знаниям. Он тебя оценит!

Оставшись одна, Кукуева залезла в ванну, и горячая вода успокоила трясущиеся органы. Однако на душе от этого легче не сделалось. Что ж такое получается? Сдуру Серафима сболтнула Лильке, что отходила пьяного мужика поленом, а его и впрямь кто-то приложил. И теперь Лилька ни за что не верит, что Сима тут ни при чем. А может, и верит, но ведь, вредина какая, из-за денег и впрямь заложит. Конечно, если разобраться, тысячу долларов насобирать можно, но ведь надо же знать Лильку: ей только один раз дай, она потом каждый месяц тридцатого числа будет приходить как за получкой! С автобуса уйдет, на кукуевском иждивении процветать станет. И не дать нельзя — точно в милицию пойдет. А если там поверят? А и чего б им не поверить… Свидетель есть — Лилька, преступник вот он — Кукуева. Быстро раскрытое дело! Маменька вон сколько статей в пример привела. Правда, все они заканчивались оптимистично, только Кукуевой вовсе не улыбалось быть реабилитированной посмертно.

И что же делать? Может, взять да и уехать куда-нибудь? Пусть Лилька попробует ее найти! Ага, а зачем ей искать… Расскажет свои сказки милиции, а уж те найдут, расстараются. Да и мамочку жалко — кто ж тогда будет слушать ее бредни, совсем одна останется…

Сима глубоко вздохнула, и вода из ванны плеснулась-таки через край. Но она даже не заметила, так была занята поиском выхода из сложившейся ситуации. А если подождать — вдруг милиция все-таки обнаружит настоящего бандита? Или… А если самой вот так взять — и напасть на след убийцы? А чего? Она смелая, умная, находчивая… Сима только на миг представила, как подойдет завтра к тем самым кустам, где в последний раз видела несчастного мужчину, подойдет, а там сухая травка, примятый куст с облетевшими листьями и больше ничего. И кого там искать? Даже если допустить, что преступник оставил ценную улику — дубину со своими отпечатками пальцев, что она делать-то будет с этой дубиной? Куда потащит отпечатки? А где возьмет сами пальцы, откуда опечатки оставлены? Нет, поиск преступника надо оставить профессионалам. А что делать ей?

Этот вопрос мучил ее до самой кровати, а уже там, завернувшись в одеяло по самую голову, от усталости, Серафима вдруг обнаружила, что в голове ее просветилась ценная мысль: утро вечера мудренее, пусть будет, что будет; бог не выдаст, свинья не съест; не в свои сани… Ой, нет, последний перл народной мудрости тут не к месту будет, пожалуй…