Сын ведьмы и коловертыши

Маргарита Епатко, 2010

ОНИ живут среди нас. И Егор один из них. В 17 лет он узнал, что является сыном ведьмы. В 18 - стал настоящим ведьмаком. Прощай, школа и спокойная жизнь. Вперед, навстречу приключениям! Только не стоит забывать, что ОНИ живут среди нас. А Егор не совсем один из них.

Глава 4

Егор подошел к обветшавшему двухэтажному строению и сверился с адресом, указанным на конверте. Все было верно. Рядом с давно некрашеной деревянной дверью висела потрепанная ветрами и дождями табличка с полустертой надписью: «Дом учителя». Гадая, с какой стати Совету собираться в таком непрезентабельном месте, Егор дернул за ручку, с трудом открывая неожиданно тяжелую дверь. Оказалось, что изнутри ее держит покрытая ржавчиной пружина. За облупленным столиком сидела бабушка. Стуча спицами, она довязывала рукав шерстяного свитера.

— Деточка, ты на курсы кройки и шитья? — старушка подслеповато прищурилась, отрываясь от занятия.

— Угу, — кивнул Егор.

Бабушка обеспокоено провела рукой по столу в поисках очков. Попытка их найти была обречена на неудачу. Очки мирно покоились на седых волосах старушки.

— Я спрашиваю, деточка, ты на курсы? — тоном солдата, охраняющего склад с боеприпасами, повторила она.

Конверт в руке Егора стал горячим. Листок с приглашением вылетел из него и завис перед носом ведьмака. Нужные слова были услужливо подсвечены красным.

— Я на курсы кройки и шитья, — прочитал Егор.

— А ты, видать, новенькая, — старушка облегченно вздохнула и застучала спицами. — То-то я тебя не узнала. И голос такой грубый. Простудилась? Неудивительно. Такой холод на дворе. Девочки уже собрались. Кабинет 19. Прямо по коридору.

Вахтерша продолжала бубнить. Но Егор, понявший, что она беседует сама с собой, пошел по коридору. Выкрашенный синей краской с выщербленными паркетными полами, забывшими, что такое мастика, он выглядел довольно запущенно. Как и двери с железными бирками номеров.

— Первый, четвертый, — шептал Егор, — пятый, седьмой, — он остановился, уткнувшись в конец коридора.

— Доброго здоровья тебе деточка, — послышался голос вахтерши.

— И вам Марья Степановна, — ответил белобрысый мужчина средних лет, уверенно вошедший в коридор. — Егор? — он в несколько шагов оказался рядом с ним. — Тоже на заседание? Правильно. Нам давно нужна свежая кровь, — он блеснул глазами, и ведьмак невольно попятился.

— Ты меня не так понял, — хохотнул мужчина. — Много о тебе слышал. Рад познакомиться лично. Я — Игорь, член Совета. Отвечаю за взаимодействие с окружающим миром, — он протянул ему руку. — Надеюсь, ты в курсе, что сегодняшнее заседание посвящено дыханию земли?

— Д-да, — сказал Егор, пожимая протянутую руку. — То есть, нет, — поправился он.

— Никогда не слышал более определенного ответа, — хохотнул весельчак. — Ну, что стоишь? Заходи.

Егор повернулся. Они стояли у двери с жетоном 19.

— Да не стесняйся. В Совете не принято сразу убивать новичков, — снова пошутил Игорь и открыл дверь.

Они оказались в просторной светлой комнате. За круглым столом, накрытым цветастой скатертью, сидело несколько человек: незнакомый белобородый старик, Валериан (отец Стелы), Арина (мать Николы) и Карлос, владелец компьютерного клуба. Вазочки с вареньем, конфетами и печеньем, заварочный чайник и дорогие золоченые чайные пары перед присутствующими не оставляли сомнений: происходило уютное почти домашнее чаепитие.

— А вот и Егорушка, — мать Николы подскочила со своего места и поставила к свободному месту за столом китайскую цветную кружку с оптового рынка. — Я же говорила, что он придет.

Сидящий во главе стола мрачный Валериан смерил ведьмака взглядом и холодно кивнул.

— Такая жара на улице. Какой там чай, — отмахнулся от Арины Игорь, усаживаясь на свое место.

— Парки приходили сегодня ко мне, — возвестил белобородый старик с гривой седых волос, прядями падающей ему на лицо. Он посмотрел на Егора и подмигнул ему.

— Я вас умоляю, Перистокл, — утомленно произнес Валериан. — Мы собрались по серьезному поводу.

— По-моему, у нас на Совете каждый имеет право голоса, — темно-карий взгляд Карлоса шпагой скрестился с почти черным взором Валериана.

— Не стоит ссориться, — миролюбиво произнесла Арина. — Давайте спросим мальчика: зачем он пришел?

— Что значит, зачем? Разве мы не определили тему заседания заранее? — Игорь вытер пот со лба громадным платком. — Вы хоть понимаете, какая над городом нависла угроза? Мы не можем отказываться в данной ситуации от помощи жителей леса. И, поскольку Егор…

— Совет еще не принял решения по этому поводу, — жестко произнес Валериан, буравя взглядом ведьмака, отвечающего за отношения с миром. — Поэтому не стоит говорить лишнего при посторонних, — он выразительно посмотрел на Егора.

Игорь неодобрительно покачал головой, но замолчал.

— Где письмо? — Арина улыбнулась Егору.

— Вот, — парень протянул конверт.

— Итак, — теперь ведьма улыбнулась не только молодому ведьмаку, но и всем присутствующим, — сегодня мы рассматриваем просьбу Егора о допуске к библиотечному хранилищу. Запрос был сделан по всем правилам. Нам остается только проголосовать.

— С каких это пор мы голосуем по таким простейшим поводам? — невозмутимо сказал Карлос. — Если парень хочет получить книги, оставшиеся от умерших родственников, его право. Мы только хранители. Не так ли? Или Совет решил присвоить себе чужое добро? — он пододвинул с середины стола чистую чайную пару и, налив в нее ароматный напиток, поставил перед Егором. Затем щелкнул пальцами, и дешевая китайская кружка исчезла.

— Ну, разумеется, так, — встал с места Валериан. — Только, когда мальчик писал запрос на книгу, он не указал полное имя родственника-волкодлака, наследником которого является.

— Я не знал, что это нужно, — растерянно произнес Егор, глядя на Арину. Именно она помогала составить ему бумагу. — Это Афанасий Афанасьевич Челобитов. Тайное имя Афоня. Мой троюродный дед. Бабушка сказала, он погиб. Из родственников по мужской линии — я единственный.

Арина обменялась взглядом с Валерианом. За столом повисло молчание.

— Молодой человек, вы в курсе, что ваш дед погиб, нападая на человека? — строго спросил Валериан.

— Нет, — честно ответил Егор, понимая, что не видать ему записей деда, как собственных ушей.

— Это не повод, — вступил в разговор Игорь, пододвигая к парню вазочку с печеньем, — наследство все равно его.

— Парки никогда не лгут, — хорошо поставленным голосом театрального актера возвестил седобородый Перистокл и тут же уронил голову на руки, засыпая.

— Давайте проголосуем, — настойчиво повторила Арина, обводя мужчин взглядом.

Ведьма хлопнула в ладоши, и над столом завис кувшин из обожженной глины. Раздался звук, падающих в сосуд камешков. Женщина подхватила парящий кувшин и высыпала их на стол.

— Три белых. Один черный, — сказала она.

Егор воспрял духом. Похоже, у него появился шанс выполнить пожелание Стелы.

— Надеюсь, все помнят, что Знающий обладает двумя голосами, — сказал Валериан.

На стол со стуком шлепнулось два черных камешка.

— Ничья, — сказал Егор, начинающий злиться. — И что? Теперь вы порвете записи деда пополам? Одну часть вручите мне, а вторую оставите себе на вечное хранение?

— Не надо сердиться, — примирительно произнесла Арина. — Мы просто переголосуем через месяц.

— Если у нас будет этот месяц, — пробормотал сидящий рядом Игорь.

— Вы не имеете права не отдавать то, что принадлежит мне, — ярость закипала в Егоре помимо его воли.

— Эмоции, держи их, — невзначай наклонившись к нему, прошептал Карлос.

— А вы, молодой человек не вправе забывать о дурной наследственности со стороны вашего отца, — четко и громко произнес Валериан. — Порой мне кажется, что в вас присутствует столь же нездоровая тяга к чужим знаниям, как и у него.

— Наследственность личное дело каждого, — почти прорычал спокойный до этого момента Игорь. — В его глазах полыхнул огонь.

— Никто не имел в виду вас, дорогой мой, — засуетилась Арина.

Она перегнулась через стол, ставя изумительной красоты чашку с напитком перед сердитым ведьмаком. Но стоило ей усесться на место, как чай забурлил, а потом зашипел, паром выходя из чашки.

— Вы правы, не стоит ругаться, — Егор успевший взять себя в руки, поднялся из-за негостеприимного стола. — Значит, я заберу то, что мне принадлежит через месяц. И еще, — он в упор посмотрел на Валериана. — Я бы никому не советовал отзываться плохо о моих родных, — он вышел из комнаты, хлопнув дверью.

— Браво, — лениво хлопнул в ладоши Карлос. — Лери, я поражаюсь вашему умению наживать врагов. Вы что не видите, сколько в парне силы?

— Парки любят шутить, — старик опять проснулся и смотрел на хлопнувшую дверь хитрым взглядом.

— Послушайте, вы не один родились в рубашке, * (славяне верили что люди, родившиеся в рубашке, обладают даром ясновидения) — отмахнулась от него Арина. Она тоже озабоченно посмотрела на дверь и, что-то решив, выскочила из-за стола.

— Черт знает что, — Игорь отодвинулся от стола и снова достал громадный платок, вытирая пот. — Мы все погорячились. Но не стоит забывать, что Совет условное объединение свободных ведунов, не так ли? — он бросил взгляд на Валериана.

— Вы абсолютно правы, — кивнул тот.

— Тогда давайте займемся делом и решим, наконец, как мы защитим город.

— И будем ли вообще его защищать, — тихо, но отчетливо сказал Карлос.

Егор выскочил из прохлады здания на улицу.

— Это не день рождения, а день недоразумений, — раздраженно произнес он и неожиданно понял, что Чистюли опять нет на плече. Похоже, малыш не в меру самостоятелен. Главное, чтоб не заблудился. Сзади него тяжело бухнула дверь.

— Егорушка. — Арина положила ведьмаку руку на плечо. — Не сердись на Совет. Но сказанное по поводу твоего деда — чистая правда. Я сама там была.

— Почему Валериан меня ненавидит. Что я сделал ему плохого? — он в упор посмотрел на русоволосую женщину.

— Он Знающий или Хранитель знаний. Как тебе больше нравится. Обладая доступом ко всем книгам, Лери понимает, какая сила в них сосредоточена и в какое мощное оружие они могут превратиться в амбициозных руках.

— Я всего-навсего просил книгу моего деда-волкодлака. Я живу в лесу, общаюсь с его обитателями, хочу быть одним из них. Что в этом плохого?

— С моей точки зрения ничего. Но Валериан перестраховывается. Тем более, что… — женщина запнулась.

— Мой отец не был плохим человеком. Он просто запутался и боролся с подселенцем. Как мог, — Егор задумчиво посмотрел на женщину. — Моя мама знала это, поэтому и хотела его спасти.

— Ну, да, разумеется, — пробормотала Арина, отводя глаза.

— А еще я знаю, что первый черный камень был ваш.

Женщина отшатнулась от парня. Но ведьмака уже понесло.

— И я чувствую, что вы притворяетесь. На самом деле, — парень вытянул руку, вбирая информацию из пространства перед ведьмой. — На самом деле, вы меня опасаетесь и презираете. Только не могу понять, за что?

— Ты не можешь так поступать, — Арина с видимым усилием сделала шаг назад к спасительной двери. — Нельзя нападать на своих.

— Я не нападаю, — упрямо сказал Егор. — Я хочу знать, за что? Вы же просто мечтаете о том, чтобы я не появлялся больше на Площадке или… — он моргнул глазами, прогоняя видение. — Вы хотите, чтобы меня убили?

— Это был сон, я лишь видела сон, — сдалась женщина. — Я даже не уверенна, что он вещий.

— Бабушка тоже говорила про сон. — Егор отвел руку, отпуская жертву.

Ведьма воспользовалась моментом. Она дернула за ручку двери и та на удивление легко открылась, запуская женщину внутрь.

— Ты звал — я пришел, — Чистюля выскочил из-за угла дома, прыгая к ногам Егора.

— Ты прав. Я терпеть тебя не могу, — разгневанная ведьма, снова распахнув дверь, стояла на пороге дома. — Потому, что ты хочешь занять место моего сына. — Она прошептала проклятие в кулак и, разжав пальцы, дунула в сторону Егора.

Чистюля пискнул и взвился в воздух. Поймав добычу, он вцепился в нее зубами и покатился в заросшую травой клумбу.

— До следующего раза, — процедила ведьма, и дверь с грохотом захлопнулась.

Егор застыл, пораженный неприкрытой ненавистью. А ведь он только-только начал считать, что жизнь его наладилась. Появились единомышленники, от которых не надо прятать способности. Он даже подумывал о переселении в город на Площадку, желательно поближе к магазинчику с веселой Стелой. Он вспомнил рыжеволосую ведьмочку и улыбнулся. По крайней мере, один верный друг в Белокаменске у него есть. Да и Карлос с Игорем на Совете, тоже не выглядели врагами.

Чистюля, урча, вылез из травы. Дохлая безобразная многоножка с рогами и хвостом, покрытым чешуей, безвольно болталась в пасти у зверька.

— Нет, ну ни фига себе, — присвистнул Егор. — Это же заклятие на уродливость. Спасибо Саша, — он посмотрел на красный перстень, понимая причину гнева Арины. — Устроила ты мне веселый день рождения.

— Вкусно, — проурчал бежевый зверек, откусывая голову уродцу. Он пододвинул останки существа к ногам парня, делясь добычей.

— Спасибо, друг. Мне не хочется, — дипломатично сказал Егор.

— Чистюля — друг, — зверек, по магическим описаниям предпочитающий сухари с водой, плотоядно вгрызся острыми зубками в спину поверженного проклятия.

Арина раздраженно вернулась в комнату заседаний Совета. Она была собой недовольна. Теперь Егор знает о ее истинных чувствах. А значит, будет вдвойне осторожен.

— Таким образом, — красный от возбуждения Игорь, размахивал перед членами Совета какой-то схемой, — катастрофа неизбежна. Но если мы объединим усилия с жителями леса, а еще лучше убедим людей отказаться от принятого решения, несчастья можно избежать, — он опустился на стул.

— Наш хранитель земли, отвечающий за безопасность Площадки, довольно точно описал картину. Есть вопросы? Предложения? — Валериан посмотрел на Карлоса.

— Я лично иду паковать чемоданы, — сказал Карлос.

— А вы, уважаемый? — Валериан обратился к Перистоклу.

Старик, сладко дремавший на ладонях положенных под щеку, поднял голову, услышав свое имя.

— Я думаю, всем надо надеяться на милость богов, — улыбнулся он. — Парки считают, все будет хорошо.

— Вопрос, кому именно хорошо? — пробурчал Лери.

— Другими словами, мы переселяемся. Есть на примете какой-нибудь городок? — уточнила Арина.

— У меня два варианта. — Валериан щелкнул пальцами, и перед ним появилась книга. Ее уголки были заботливо оправлены в серебро. — Во-первых, есть симпатичное местечко в ста километрах к северу. Во-вторых, как ни странно, появился неплохой вариант в одном из пригородов ближе к столице. Тем более, что сейчас из-за кризиса новостройки дешевеют. Там чудесный поселок: лес, речка.

— А Испании в ваших планах нет? — Карлос отодвинулся от стола, вальяжно закинув ногу за ногу.

— В твоей Испании лет сто уж как яблоку негде упасть, не то, что ведуну спрятаться. Хотя можешь попробовать. Еще раз, — Лери насмешливо посмотрел на мужчину.

— А я слышала, что буквально на днях в ООН обсуждали проблему преследования ведьм. Вроде, они призывали относиться к нам толерантно. Не исключено, что человечество стоит на пороге нового мира. Тогда и в Испании можно будет жить, — неожиданно мечтательно добавила Арина.

Валериан закрыл улыбку рукой, чтобы не обидеть ведьму.

— Все может быть, дорогая, — Карлос похлопал женщину по руке. — Но пока этот светлый миг не наступил, я предпочитаю таежную глушь.

— Вы, вообще, слышали, что я сказал? — возмущенно прервал их Игорь. — Мы должны что-то делать. Могут погибнуть люди.

— Хватит кричать, — жестко и спокойно вмешался Перистокл. Старик расправил длинную бороду и внимательно посмотрел на мужчину. — Вы должны понять, что никто, даже вы, являющийся наполовину сыном земной женщины, не имеете права навязывать свою волю людям. Это их выбор.

— Но мы же можем помочь, — обескуражено сказал Игорь.

— А они хотят получить эту помощь? — светло-серые почти прозрачные глаза старика насквозь пронзали хранителя земли.

Пришпиленный взглядом к стулу, он как бабочка на булавке взмахнул руками, призывая прислушаться к последнему аргументу.

— Но ведь мы можем заставить. Ради их же спасения.

— Я не ослышался? — Валериан поднялся из-за стола, увеличиваясь в росте. Он навис над белобрысым мужчиной и прорычал. — Радуйтесь молодой человек, что вам меньше ста лет. Только молодостью можно объяснить столь непростительное заявление. Иначе, как Хранитель знаний и председатель Совета я имел бы полное право…

— Да успокойся ты, — махнул рукой Перистокл. — Хранитель фигов. Я уже говорил, что ко мне приходили Парки? Кажется, да, — старик почесал лоб, ловя ускользающую мысль. — Так вот, — он снова уставился на Игоря. — Мы никого не будем заставлять. Нельзя за шиворот волочь в светлое будущее. Диктатуры захотелось? Хочешь стать новым Великим Зодчим?

— Я хочу помочь, — прошептал Игорь.

— Послушай, друг, — вкрадчиво сказал Карлос. — Тогда действуй человеческими методами. Пиши письма, обратись к местным властям, достучись в область, сделай заявление в прессу.

— Я обращался, — грустно сказал Игорь. — Они считают меня свихнувшимся местным ученым.

— Что и требовалось доказать, — подытожил Карлос. — Когда уезжаем?

— Два дня на сборы, — Перистокл широко зевнул и откинулся на спинку массивного стула, закрывая глаза.

— Через три дня, — сказал Валериан — предупредите всех.

— Я все равно остановлю их, — Игорь вскочил со стула.

Стоящая перед ним чашка, жалобно звякнув, треснула и раскололась.

— Это ваше право, — чопорно сказал Валериан.

Игорь выбежал из комнаты.

— А теперь, — Валериан улыбнулся, — я предлагаю всем забыть о проблемах хотя бы на один вечер. Стеле исполняется восемнадцать. У нас не принято отмечать дни рождения, но вы знаете, как я отношусь к дочери. Прошу всех в «Зеленого пьяницу», ровно в десять. И Перистокл, оставьте предсказания при себе. Не портите девочке праздник.

Старик захрапел, игнорируя реплику руководителя Совета.

— Я приготовил особенный подарок, — заговорщическим тоном сказал Карлос и исчез, не поднимаясь со стула.

— Я тоже, — Арина тяжело вздохнула, о чем-то вспомнив, но в отличие от Карлоса вышла из комнаты через дверь.

— Мое предсказание остается прежним, — неожиданно открыл глаза Перистокл. — Между жизнью и смертью.

Валериан, уже подошедший к двери, вздрогнул, как от удара и обернулся, готовясь ответить что-то резкое. Но старик уже безмятежно посапывал, откинувшись на высокую спинку стула.

— Ну что? — начальник региональной службы безопасности смотрел на Михаила.

— Все в порядке, в «ОРКО» со мной согласились. Завтра огораживаем территорию и подгоняем технику из центра.

— Ну что? Как я выгляжу? — ведьмочка крутилась перед зеркалом, любуясь собственным отражением. Небесно голубая кофточка, подчеркивала цвет глаз миниатюрной блондинки.

— Нормально, — ее темноволосая подруга, Инна, лежа на диване, щелкала пультом телевизора. — Вот глушь! Здесь всего четыре канала и никто из колдунов не удосужился поставить спутниковую антенну.

— Нормально? — Снежана надулась и, посмотрев на кровать, вытащила из груды вещей золотистый топик. — Я должна быть лучше всех.

— Ну что? Что тебе от меня надо? — сумасшедшая Тина прислонилась раскаленным лбом к холодной кирпичной стене подвала. — Я устала, — заплакала она. Но голос в голове продолжал беспощадно требовать от нее действий. С трудом, опираясь на одну руку, женщина встала с коленей и подошла к подвальному окошку. Летние сумерки обступали дом, неся с собой прохладу. — Завтра, — Тина дотронулась пальцем до ромашки, лежащей на окне.

— Ну что еще? — поморщился Профессор, чувствуя, как завибрировал сотовый телефон у него на поясе. Он почитал СМСку, покачал головой и отключил мобилу. Похоже, у его заказчика аппетит приходит во время еды. Что ж, больше заказов, больше денег. Помещение внизу прекрасно просматривалось. Винтовка с оптикой лежала рядом. А медальон на груди, грел теплом, сообщая, что все в порядке. Оставалось только ждать.

— Ну что, все готово? — не оборачиваясь, сказал Валериан.

— Смотря, о чем ты спрашиваешь, — раздался мелодичный голос Арины.

— Извини, солнышко, — Валериан оторвался от созерцания большого хрустального сосуда, похожего на нераспустившуюся лилию. — Я думал, это владелец бара по поводу праздника.

— Лери, — женщина подошла к ведьмаку и прижалась к нему, — тебе не кажется, что переезд в другой город, удачная возможность для нас начать все заново. Хочешь, я присмотрю просторный домик? Я думаю, Никола прекрасно поладит со Стелой.

— Нет, — жестко сказал мужчина и отодвинулся от ведьмы. — И ты лучше кого бы то ни было знаешь почему.

Лилия вспыхнула, осветив комнату сиреневым светом, и издала неожиданно низкий мелодичный звук.

— О, кажется, я не вовремя, — ведьма отодвинулась от Валериана. — Неужели блудная мамаша вспомнила о своей дочурке и прислала ей весточку?

— Ты не смеешь так говорить, — лицо мужчины потемнело от гнева.

— Извини, — залепетала ведьма. — Сам знаешь, как я ревнива. А колокол времени явно сигналит о наличии послания.

— Я не могу его открыть. Понимаешь, не могу! — ведьмак повернулся к сосуду.

— Что за глупости, — ведьма подошла к цветку и дотронулась до его теплой поверхности. — Ты хранитель знаний. Это твой колокол времени и если ты не можешь его открыть, значит… — она осеклась, сочувственно глядя на Валериана.

— Черт бы побрал Перистокла с его предсказаниями, — Валериан бухнулся в стоящее рядом кожаное кресло. — И черт бы побрал этого лесного выскочку.

— Похоже, нас не ждали, — Егор стоял у бара под названием «Зеленый пьяница», раздосадовано глядя на закрытую дверь со старомодным висячим замком. Пыльные темные окна, выключенная неоновая вывеска не оставляли сомнений. Праздник перенесли в другое место. А его просто забыли об этом предупредить.

— Ждали, — повторил последнее слово Чистюля, старательно моя мордочку передними лапками.

Фонарь у входа щелкнул перегоревшей лампочкой и ночь темным покрывалом накрыла Чистюлю с Егором.

— Темновато для июня, — пробурчал Егор, прикидывая, как будет добираться домой.

Легкий шепот ветром пролетел по воздуху. Ведьмак закрутил головой, не понимая, что происходит. Сверху в сиреневом мерцающем платье с распущенными рыжими волосами на ступеньки перед баром спустилась Стела. Окружающее сияние делали девушку загадочной, практически неземной красавицей. Подаренная им ромашка была заботливо вплетена в волосы. Егор всматривался в такое знакомое, а теперь непривычно красивое лицо строгой красавицы и тревожное предчувствие когтистой лапкой полоснуло его по сердцу. Что-то было не так.

— Прекрати быть таким серьезным, — девушка подмигнула ему, превращаясь в знакомую Стелу.

— С днем рождения! — раздались выкрики со всех сторон.

Навеянный мрак испарился. Рядом с баром стояло практически все население Площадки. Ведьмаки и ведьмы, оборотни, вампиры, волкодлаки, лекари, предсказатели, травники, шаманы и даже пара местных водяных из городской реки. Егор с удивлением смотрел на них. Одетые в традиционные костюмы тех стран и эпох, в которых были рождены, люди представляли собой забавное скопление дам в кринолинах и женщин в кокошниках, стариков в тогах, мужчин в чулках и камзолах, и мужиков в косоворотках.

— Сегодня не только мой день рождения! — Стела подняла руку. Крики стихли. — Мой лучший друг Егор празднует восемнадцатилетие!

— Поздравляем! — снова раздался хор голосов.

— Но и это не все, — Стела снова подняла руку, призывая к тишине. — Я хочу познакомить вас еще кое с кем.

Все увидели рядом с ней высокого здорового парня. Он растерянно хлопал глазами с длинными белесыми ресницами.

— Я, того, не знал, что здесь типа маскарад, — пробубнил он и добавил. — Стелка сказала, у нее днюха.

Собравшиеся молчаливо переглядывались.

— Человек, этого я и боялся, — сказал побледневший Валериан.

— А кто-то еще опасался Егора, — прошептал Карлос.

— Поможешь? — Валериан посмотрел на испанца.

— Уже, — одними губами ответил Карлос и шагнул вперед.

— Это Митя, — дрожащим голосом произнесла Стела, нарушая тягостнее молчание.

— А я Егор, приятно познакомиться, — ведьмак протянул парню руку и заслужил благодарный взгляд Стелы.

— Я тоже рад встрече, — Карлос в два шага оказался рядом с девушкой. — Но теперь время дарить подарки. И с вашего позволения королева, — он сделал изящный поклон перед юной ведьмой, — я начну.

— Я разрешаю, — величественно кивнула Стела. Ее глаза горели в предвкушении чего-то необычного.

— Эмоции! — воскликнул Карлос. — Что может быть лучше! — он поднял руки и выбросил вверх феерический цветной фонтан.

Распадаясь на каскады, на землю полетели слезы радости, бурный восторг, искреннее восхищение, трогательное умиление, безоблачное веселье, нежность и забота. Превращаясь в диковинные цветы, они падали в руки Стелы, осыпали ее лепестками. Девушка закружилась в восторге и захлопала в ладоши.

— Это чудо, настоящее чудо, — выпалила она и с благодарностью посмотрела на Карлоса.

— Я рад, что вам понравилось, — еще раз галантно поклонился вампир, невзначай оттирая от девушки озадаченного Митю.

— Надеюсь, и мой подарок придется к месту, — из толпы выступила Арина. — Тебе восемнадцать. Именно сегодня ты стала настоящей ведьмой. В такой день мать передает дочери право выбора своей судьбы, — женщина достала из складок юбки небольшой предмет и вложила ей в ладонь. — У тебя нет матери, у меня нет дочери. Но ты для меня, как родная, — она нежно поцеловала девушку в лоб.

Стела раскрыла ладонь, и у нее перехватило дыхание. В руке оказался перстень с большим зеленым камнем под цвет глаз девушки.

— Это же, это… — залепетала она, в глазах у юной ведьмы блеснули слезы. — Спасибо, — прошептала она, глядя на Арину.

Но на подходе был следующий даритель. Вернее дарительница. Морщинистая тетка в платье из лоскутков кожи разных животных, откинула с лица птичью маску и вручила девушке домашний оберег из перьев. Затем с подношением подошел очередной ведун, затем еще и еще.

Егор, стоящий рядом, никак не мог поймать момент, чтобы вручить подарок.

— Угомонись, — раздался вкрадчивый шепот Карлоса. Мужчина, каким-то образом оказавшийся за Егором стоял так близко, что его накрахмаленное жабо больно царапнуло парня по щеке. — Такие подарки как у тебя надо вручать наедине, — и Карлос исчез, подмигнув парню.

— Спасибо, любимая, — сказал Валериан, обнимая Арину. — Ты не могла сделать лучшего дара.

— Для тебя я готова на все, — ведьма положила голову на плечо мужчины. — И, вообще, поверь моему чутью. Этот день для Стелы станет особенным. Именно сегодня она встретит свою судьбу.

— Главное, чтобы судьба не оказалась глупым белобрысым человеком, — скривил губы Валериан.

— Не знала, что ты ненавидишь людей, — подколола его Арина.

— Нельзя выстраивать отношения с тем, кто никогда не сможет тебя понять, — мрачно сказал ведьмак. — Это замок на песке.

Арина посмотрела в лицо друга, готовясь выговорить что-то утешительное, и в этот момент над вывеской завис длинноволосый парень в клешеных джинсах расшитых цветочками.

— Дамы и господа, — торжественно возвестил он. — Оглашаю список приглашенных на закрытую вечеринку, — он махнул рукой, и перед ним появилась громадная открытка с надписью «Приглашение». Судя по размеру, она была предназначена для великана. — У меня только один вопрос к Хранительнице тайн, нашей верной Защитнице. Спит ли город, любезнейшая?

— Спит и видит замечательные сны, — помахала рукой стройная Саша в золотистом бальном платье. В своем наряде она была похожа на добрую фею из детской сказки.

— Тогда к черту все формальности! — возвестил парень. — Вечер исполнения желаний начинается. Сегодня каждый из вас попадет в свою мечту. Берегитесь мыслей! — расхохотался он. — И поблагодарите тех, кто нашел достаточно сил и энергии для праздника: хранителей Знаний и Равновесия, Валериана и Карлоса.

В толпе раздались приветственные крики.

— Минуточку, — будто с неба прозвучавший мужской голос, расколол надвое толпу. Опираясь на посох увенчанный собачьей головой из толпы к бару, вышел длиннобородый старец в белых одеждах.

— Старый лицедей, не может обойтись без театра, — процедил Валериан.

— Спокойней, друг, — тяжелая рука Карлоса легла ведуну на плечо, и он ощутил, как гнев отступает.

— Предсказание в подарок, — возвестил Перистокл.

Он выдержал паузу и произнес.

— Судьба рядом с тобой, — старик ударил посохом о землю, раздался звук грома. Повалил дым. Ведьмы и колдуны, стоящие рядом предпочли отодвинуться подальше от непредсказуемого старца. Все зачихали и закашляли. Арина, вытерев слезящиеся глаза, хлопнула в ладоши. Налетел свежий порыв ветра, разгоняя дым. Белобородый мужчина бесследно исчез. А у входа в бар Стела в испуге прижалась к Егору. Парень шептал девушке что-то успокаивающее.

— Убью, — прошептал побледневший Валериан.

— По-моему, Егор лучше лупоглазого Мити, — примирительно сказал Карлос.

— Да я о старом комедианте, — поправился Валериан, тем не менее двигаясь в сторону входа.

— А теперь друзья, — кашляющий бармен, рухнувший во время предсказания вниз, отряхивая пыль и листья, вылезал из ближайшей клумбы. — Наконец долгожданный праздник! Добро пожаловать! — он хлопнул в ладоши и тяжелый замок, раскрыв дужку, упал на крыльцо. Двери бара, скрипя, распахнулись. Егор взял Стелу за руку, и они шагнули вместе в темноту.

— Крутоватый бар, — удивленно произнес Егор, — оглядывая пространство в стиле хайтэк.

— Здорово, — захлопала в ладоши Стела. — Это как в большом городе, да? Знаешь, на наших вечеринках я была в средневековых замках, дворцах. Хранительница зелени как-то пригласила всех в эльфийский лес. Но никогда еще никто не приглашал меня в бар.

— Пригласил? — повторил Егор. — Хочешь сказать, это воплощение моих мыслей?

— Ну, разумеется, — кивнула Стела, — у меня так никогда не получалось. А ты не видел Митю? — она закрутила головой, выискивая долговязого парня. Правда, сделать это в царящем полумраке было сложновато. Да и переговаривающиеся вполголоса люди в баре, казалось, не имели лиц.

— Может, заблудился, — невинно сказал Егор, ощущая укол ревности. В душе он был благодарен Карлосу, оттеснившему от девушки туповатого парня. — Слушай, хочешь чего-нибудь выпить? — он повел продолжающую озираться ведьмочку к барной стойке.

— До восемнадцати лет только безалкогольные напитки, — сурово возвестил длинноволосый бармен.

Он уже успел преобразиться. Темные брюки, ослепительно белая рубашка, галстук бабочка и похожие на бабочку усики над верхней губой.

— Так нам уже по восемнадцать, — сказал Егор.

— Девушке исполнится лишь в двенадцать часов ночи, — невозмутимо парировал бармен и добавил. — Там танцпол, — он пальцем указал на пустую площадку. Неплохо бы добавить музыки, — мужчина многозначительно посмотрел на Егора.

Егор, недоумевая, застыл. Он не мог понять, чего от него хотят.

— Для чего танцпол? — заинтересовалась Стела.

— Там танцуют и… — пространство наполнилось оглушительной музыкой. По помещению заблуждали разноцветные лучи прожекторов. Лазерное шоу заплясало под потолком.

— И неплохо бы открыть доступ для других жителей Площадки, — прокричал Егору в ухо бармен. — Или вы предпочитаете только фантомов?

— Приглашаю всех, — улыбнулся Егор.

Он начал входить во вкус, с удовольствием моделируя окружающий мир. Рядом с барной стойкой появились удобные кресла, а не высокие стульчики, которые Егор терпеть не мог. Лазерный луч выписывал имя «Стела» разными цветами, периодически начиная рисовать изображение девушки.

— Вот это прикольно, — по плечу ведьмака хлопнул Никола. — Классно придумал.

Сейчас парень выглядел вполне довольным. На его руках висели две юные ведьмочки: блондинка и брюнетка.

— Это Инна и Снежана, — представил он своих спутниц. — А Сашку, не видел? — Никола огляделся, ища подругу.

— С утра не видел, — ответил Егор.

— Ой. Нам так приятно познакомиться, — защебетали девушки, протягивая к Егору ручки с наманикюренными коготками.

— Мне тоже, — вежливо улыбнулся Егор, автоматически ставя блок перед ведьмочками. Незнакомки внушали ему необъяснимую тревогу.

Коготки застыли, упершись в упругую волну воздуха. Девчонки переглянулись и, как ни в чем не бывало, переключились на Стелу.

— Так замечательно выглядишь, — пропищала Снежана.

— Восхитительный день рождения, — подключилась Инна.

Они придвинулись к юной ведьме, хищно улыбаясь.

— Потанцуем? — за спиной у Снежаны показался высокий белокурый красавец.

— Повеселимся? — к нему присоединился темноволосый широкоплечий тип.

— Ты чего творишь? — хохотнул Никола, видя, как два фантома вежливо, но настойчиво уводят девушек к танцполу.

— Они какие-то странные, — пожал плечами Егор, пытаясь объяснить свое поведение.

— Все понял, не буду мешать, — подмигнул ему Никола. — А то и меня какой-нибудь красотке скормишь. Извини за день. Не смог сдержаться, — примирительно сказал он.

— Лучше Сашку найди, — кивнул Егор.

— Молочный коктейль, — возвестил бармен, ставя перед ним и Стелой по два высоких бокала, украшенных зонтиками. — Что еще?

— Сделайте что-нибудь сами, — попросил Егор.

— Просто бездна воображения, — укоризненно проворчал бармен и отвернулся.

— Ты защищаешь меня, как папа, — улыбнулась Стела. — Но эти ведьмочки для меня не опасны. Я гораздо сильнее, — она пододвинула бокал и сделала глоток через соломинку. — Какое чудо! Никогда не пила ничего подобного!

— Издеваешься? — покраснел Егор. — Я просто не разбираюсь в коктейлях. Вот и заказал обычное мороженое с молоком.

— Правда не пила, — Стела вцепилась в фужер и, притянув его ближе, выкинула трубочку и выпила содержимое залпом. — Я могу взять твой? — загадочно улыбнулась она.

Егор пододвинул коктейль, замечая происходящие с девушкой перемены. Ее глаза заблестели. Ведьмочка придвинулась ближе и провела пальчиками по щеке Егора. — Ты такой сильный, — прошептала она.

— Стела, ты в порядке? — поперхнулся Егор.

— Мне никогда, слышишь, никогда еще не было так хорошо, — прошептала девушка, обжигая губы ведьмака горячим дыханием.

— Эй, — долговязый парень бесцеремонно оттащил девушку за плечи от Егора. — Это моя подруга. И днюху мы вместе отметим.

— Отпусти, — Егор поднялся, глядя на руку парня, впившуюся в плечо Стелы. Ему окончательно разонравился хамоватый Митя.

— Все нормально, — Стела легко выскользнула из рук знакомого и загадочно подмигнула Егору. — Сейчас я переговорю с другом и скоро, очень скоро вернусь. — Она повернулась к Мите и он, бросив победный взгляд на Егора, повел девушку к выходу.

— Вот это от меня, шедевр, — бармен водрузил на стойку два бокала с зеленоватой жидкостью. Края бокала, украшенные фруктами и бумажной мишурой практически не оставляли места для губ.

— Что было в молочном коктейле? — Егор в упор посмотрел на мужчину.

— Что задумал, то и было: молоко с замерзшим молоком. Неповторимый полет фантазии, — закатил глаза ведьмак. — Спасибо скажи за соломинки и зонтики.

— Тогда, что с ней случилось? — Егор озадаченно посмотрел в сторону, куда ушла Стела.

— Ведьмы, — хмыкнул бармен. — Никогда не знаешь, что вытворят в следующую секунду.

Митя и Стела, стояли в углу разбитой туалетной комнаты. Ржавые раковины, осыпавшийся кафель, двери в кабинки на железных крючках.

— Ты ведь любишь меня? — прошептала девушка.

— Чой-то не пойму я, — огляделся парень. — Место вроде крутое, а тубзик как в нашей школе.

— Что придумал, то и получилось, — развела руками Стела. — Но ты не ответил на мой вопрос.

— Это ты ответь, что затеяла? — насупился парень. — Пригласила на днюху. Я по-серьезному пришел. Рубашку одел, галстук нацепил. Думал, с родней познакомишь. А тут все вырядились, как полудурки и ваще сплошные непонятки. Я полчаса блуждал. К какому-то пруду выперся. Там девки с рыбьими хвостами. Потом вроде площадь была и мужики на лошадях, как в кино. Это все от той дури, что перед началом, как дым распылили?

— Это подарок, к моему дню рождения. Помнишь, я же говорила тебе, что ведьма, — улыбнулась девушка. — Ну, прекрати дуться, — она подошла ближе и став на цыпочки, попыталась поцеловать парня.

— Прикалываешься? — еще больше насупился парень. — Опять будешь лапшу на уши про отца-колдуна вешать?

— Ведуна, — поправила Стела. — Сейчас я тебе все объясню. Праздник организовал папа. Здесь исполняются все желания.

— Я уже допер, что твой папик крутой, — сказал парень. — Одного не пойму. Я тебе зачем? Поиздеваться решила? Так удалось. Выставила на смех. Еще и с другим застукал.

— Наверное, коктейль так подействовал, — пожала плечами Стела.

— Так он тебя подпоить решил? — разозлился парень. — Придется разобраться.

— Ты такой, такой сильный, — восхищенно произнесла девушка.

— И че с тобой делать? — Митя сгреб девушку в охапку. — Совсем глупая, на городских не похожа. Сказано с Площадки. Все вы здесь чудики.

Он наклонился к губам девушки, но, вскрикнув, отшвырнул от себя ведьму.

— Психованная, — парень вытер кровь с прокушенной губы.

— Митечка, я нечаянно, — как потерянный щенок заскулила Стела. — Это все коктейль.

— Вот и целуйся с тем, кто тебя им поил, — он оттолкнул девушку и выскочил из туалета.