Судьба принцессы

Маргарита Агре, 2020

Главная героиня – умная не по годам принцесса Ремильда из клана Синих драконов, населяющих Верхний мир. Переломным моментом в ее жизни становится весть о грядущем замужестве – выгодном для рода союзе с представителем Красных, о котором Ремильда была наслышана много неприятного. У будущего жениха есть изъян – искаженные лицо и глаз. Но помолвка утверждена обеими семьями, впереди бал-знакомство. С первой встречи, несмотря на физическое уродство, жених привлекает принцессу своим характером. С этого момента начнется череда приключений, которые вместе пройдут герои. В отношениях они испытают многое: привыкание, дружбу, влюблённость и крепкое чувство. Их будут ожидать расстройство помолвки, разлука, путешествие в Нижний мир, путь домой, доказательство своей правоты перед семьей, обществом и судом. Суть их приключений заключается и в глобальной цели – победить зло, но исток её – утвердить право быть вместе.

Глава 4. Целительная магия

— Через два дня бал для молодежи в Зеленом доме. Вы оба приглашены, — сообщил следующим утром лорд Овальди во время чая. — Я дал согласие.

— Конечно, отец, — равнодушно кивнул жених. Кажется, он не получал от общественных мероприятий никакого удовольствия.

— Благодарю, милорд, думаю, это отличная возможность отвлечься, — вежливо откликнулась я.

— Мы очень довольны Вашей работой в инкубаторах, леди Ремильда, — продолжила разговор леди Леена. — Я бы хотела поговорить с вами наедине после завтрака.

— Мама, что случилось? — тут же напрягся Дэнис.

— Ничего особенного, не переживай, дорогой. Это касается здоровья одной знатной драконицы. Женские дела.

Вопреки ожиданиям, после завтрака мы направились не в покои леди Леены, а куда-то в другое место. Мы прошли через несколько переходов и оказались в другой части замка. Встреченные по пути Серые и придворные кланялись жене Главы дома и невесте наследника. В глаза многих читалось одобрение. Кажется, меня здесь приняли.

— По воздуху было бы быстрее, но в родильной нет летной площадки, — произнесла драконица.

Я сначала выдохнула с облегчением, что не пришлось лететь, а потом до меня дошел конец фразы.

— Простите, мы идем в родильную? — удивилась я. — Но туда никого не пускают!

Я прекрасно знала, что зачатие у драконов происходит в человеческой ипостаси. Через месяц, если плод принимается, вокруг него начинает формироваться первая мягкая оболочка — будущая скорлупа. В этот момент женщина принимает драконью ипостась и находится в ней непрерывно три месяца. Все это время она проводит в компании других беременных дракониц. Для этих нужд выделяется огромная часть замка, ведь драконья ипостась гораздо больше.

По истечении трех месяцев в специально оборудованной родильной на свет появляется яйцо, которое направляется в инкубатор, где продолжает развиваться еще год.

— Вас впустят, — отозвалась с беспокойством Красная драконица. — Мы подозреваем, что у леди Сильвии двойня.

Драконы за одну беременность производят только одно яйцо. Но в крайне редких случаях из одного яйца рождается два дракона. Независимо от их пола они являются близнецами. Но такое встречается раз в несколько десятилетий среди всех драконьих семей. За два года, что я работала в инкубаторе, таких яиц мне не попадалось.

Я сбилась с шага.

— Но она же еще не родила. С чего Вы взяли?

— В том-то и дело. Она рожает уже четыре дня! А процесс в норме занимает несколько часов. Возможно, яйцо слишком большое.

Я понятливо кивнула и подобралась.

— Что требуется от меня?

— Ваша целительная магия. Понять, что не так, помочь в родах…

— Госпожа Леена! — бросилась нам навстречу встревоженная немолодая Красная драконица, заламывающая руки. За ней по пятам следовали еще двое. — Ничего не выходит! Кажется, у леди Сильвии родильная горячка! Мы ничего не можем сделать!

Я судорожно соображала. Основная проблема состояла в том, что магическая специализация работала только в человеческой ипостаси. При частичной трансформации — уменьшалась сила. И в драконьем обличье — полностью исчезала. Зато основной навык — управление водой работал по максимуму.

— Ведите меня к ней, — я закусила губу.

— Да, слушайтесь леди Кайль, — приказала королева. — Она превосходный целитель.

Судя по тому, что никто не выказывал удивления, слухи о чудесном исцелении лорда Овальди разнеслись уже по всему замку.

Мы проследовали в огромный зал с высоченным потолком, огромным бассейном, куда мог полностью поместиться трансформированный дракон, по стенам развешаны магические огненные светильники. Посередине, тяжело дыша, стояла некрупная Красная драконица. Я направилась к ней, но меня остановили.

— Она только что бесновалась, — с опасением произнесла одна из сопровождающих дракониц. — Кажется, она не в себе. Может затоптать.

Я кивнула. Частично трансформировалась. При частичной трансформации на коже появляются чешуйки, увеличивается сила, скорость и ловкость, повышается степень защиты. Зрение становится более четким.

Не успела я сделать и трех шагов, как драконица шумно втянула носом воздух и протяжно закричала. Шумоподавление в родильных было абсолютным, поэтому раньше мне не доводилось слышать подобного. Звуковая волна едва не сшибла меня с ног.

— Леди Сильвия, я хочу Вам помочь, — я попыталась заговорить с ней, но долгие роды уже измотали несчастную и она не понимала, что происходит вокруг. А мне надо было прикоснуться к ней, чтобы понять, насколько плохи дела. Но, кажется, она не собиралась подпускать к себе ни меня, ни кого другого.

Я предприняла еще несколько попыток, но драконица билась и кричала, представляя угрозу даже для частично трансформированного тела.

— Кто-нибудь из вас сможет ее как-то удержать, если примет драконье обличье? — уточнила я, понимая, что больше двух драконов в полной трансформе тут не поместится.

— Попробую, но это все равно может быть опасно для Вас, — отозвалась одна из них.

— Рискнем!

Красная пожилая драконица трансформировалась и направилась к роженице. Та угрожающе зарычала. Отсутствие речи говорило о полном преобладании звериных инстинктов над человеческими. Плохо. Очень плохо.

Драконицы вступили в борьбу. Учитывая, что роженицу старательно жалели, скрутить ее получалось плохо. Ну, конечно! Как я могла сразу не додуматься! Скрутить!

Я направила мощный магический поток к бассейну с водой, сформировала водяной хлыст, который тут же опутал лапы и крылья беременной. Пока она приходила в себя от неожиданности, я в два прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и прикоснулась к ней.

— Двойня! Мальчик и девочка. Но таз слишком узкий, — громко сообщила я.

— Можно что-нибудь сделать? — с волнением уточнила та драконица, что удерживала леди Сильвию.

— Только в человеческой ипостаси, — дрогнувшим голосом отозвалась я. — Могу расширить таз за счет хрящевой ткани. Но это очень больно. Она станет биться… Удержите ее?

— Если Вы сможете одновременно держать водяные путы и лечить, то я попробую.

Роженица с обезумевшим взглядом рычала, кричала и пыталась вырваться. Но пока побеждали мы. Я вернула себе человеческий облик, перехватывая контроль над водой. И начала вливать энегию, направляя ее в сторону хрящевой ткани драконицы. Она забилась сильнее, но я чувствовала, что процесс пошел. Таз постепенно расширялся.

Работать с таким огромным потоком энергии было невероятно трудно. А ведь еще необходимо было удерживать водяной хлыст.

Прошло чуть меньше получаса. Я понимала, что силы мои на исходе. Но таз уже расширился достаточно, чтобы пропустить яйцо. Я выдохнула, покачнулась и потеряла контроль над путами.

Драконица, которая удерживала роженицу, вскрикнула, и ее отбросило в сторону. Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, — стремительно приближающийся огромный красный хвост.

***

Я пришла в себя в купели. Вокруг царил полумрак, вкусно пахло травами. Я слабо пошевелилась. Голова ужасно болела. Соображала плохо.

— Рема! — послышался взволнованный голос Дэниса совсем рядом. — Ты очнулась!

— Как она? — слабым голосом отозвалась я.

— Кто?

— Леди Сильвия, кто же еще?

— В полном порядке. Родила жизнеспособное яйцо. Оно в инкубаторе. Она очень переживала за тебя и рвала на себе волосы… Да мы все чуть с ума не посходили, когда узнали, что она тебя хвостом об стенку приложила!

— Ничего этого не помню, — я покосилась на себя. — Длинная рубашка, просвечивающая в прозрачной воде. Отсутствие белья совершенно не оставляло простора для фантазии.

— Дэнис! — возмутилась я. — Я же почти голая! Отвернись!

— Духи предков! Ты чуть не умерла и первое, что тебя беспокоит, это степень прозрачности твоего одеяния?

— Дэн!

— Я сижу возле тебя уже четырнадцать часов. Поверь, все, что хотел, я уже увидел, — дракон поднялся и вышел. — Принесу полотенце и одежду.

Мне захотелось утопиться. Но потом я передумала. Четырнадцать часов. Так долго. Странно… В воде я должна была прийти в себя почти сразу. Я закрыла глаза и прислушалась к внутренним ощущениям. Пошевелила руками, ногами… Похолодела, закусила губу.

— Дэн…

— Что? — уточнил жених, возвращаясь с полотенцем и ворохом белья.

— Кажется, ты идешь на бал без меня, — нервно сглотнув, сообщила я.

Дэнис побледнел.

— У тебя что-то сломано?

Я кивнула.

— Поясничный отдел позвоночника. Я не чувствую ног и не могу ими двигать.

— Это надолго? — уточнил жених, между его бровей пролегла тревожная складка.

Я пожала плечами.

— Думаю, дня три, если каждый день лежать в воде по часу-полтора. Но лучше бы вода была проточной — река или ручей.

Дэнис облегченно выдохнул.

— Ну, это ерунда! А без бала мы как-нибудь переживем. Утром я отнесу тебя к ручью.

Я улыбнулась. Потом нахмурилась, осознавая, что самостоятельно из купели выбраться не смогу.

— Где Кэти?

— Я отпустил ее. Сейчас ночь вообще-то.

— И что, никого не волнует, что я почти голая, наедине с мужчиной ночью? — проворчала я.

— Ну, если бы ты была голой наедине с каким-нибудь другим мужчиной, то это, конечно, всех бы волновало. Но ты с женихом. Так что все в порядке.

Я вздохнула. Не знаю, что меня больше напрягало — моя нагота или то, что Дэнис видел меня такой беспомощной. А ведь совсем недавно я демонстрировала запредельный уровень владения водной магией! Но сейчас он видел меня такой — неспособной даже нормально сесть в купели.

— Помоги мне вылезти, — тихо попросила я.

Дэнис с готовностью подхватил меня на руки, перенес в комнату и уложил на кровать. Обтер насухо и помог одеться. Я смущалась, но не так, чтобы сильно. Потом меня сытно накормили и заставили выпить какого-то зелья, от которого потянула в сон.

— Извини, что заставила волноваться, — подтягивая одеяло повыше, произнесла я.

— Извини, что рассматривал твое обнаженное тело несколько часов подряд, — в тон мне отозвался жених.

Я покраснела, потом рассмеялась и бросила в него одну из подушек. Он поймал ее, обошел кровать, лег поверх покрывала и устроил под головой.

Когда я уже проваливалась в сон, то почувствовала, как его пальцы переплелись с моими.

***

Утро выдалось очень суетным. Первой пришла Кэти, отчаянно краснела, понимая по отметинам на кровати, что ночевали мы с Дэнисом вместе. Впрочем, он вел себя так естественно и уверенно, что неловкости я не испытывала. Тем более, мы действительно просто спали рядом, ничего такого.

После завтрака, который мне принесли в комнату, появилась леди Сильвия. В человеческой ипостаси она оказалась симпатичной худенькой девушкой на пару лет старше меня с огненно рыжими волосами. Она рассыпалась в благодарностях и извинениях, явно чувствуя себя виноватой, но при этом невероятно счастливой — еще бы! Двойня! Кажется, она была готова пройти через все муки снова, если бы пришлось. Я была очень рада за нее и ничуть не жалела о содеянном.

Мне было чрезвычайно интересно изучить новорожденное яйцо. И, получив согласие матери, я попросила Дэниса отнести меня в инкубатор.

— Ты еще очень слаба! — попытался спорить мой жених, но в него снова полетела подушка, и он смирился, что его будущая жена ненормальная.

— Тебе так не нравится носить меня на руках? — изображая святую невинность, спросила я.

— Очень нравится, — хитро улыбнулся он. — Особенно из купели в спальню!

Я хмыкнула, внезапно осознавая, что несмотря на такие отнюдь не дружеские подначивания, между нами был только один поцелуй. Ну, ничего. Всему свое время.

Дэнис осторожно поднял меня с кровати.

— Можем от инкубатора сразу направиться к реке, — предложил он. — Ты говорила, тебе нужна проточная вода.

Я согласно кивнула.

— Давай так и сделаем.

***

Яйцо леди Сильвии невозможно было перепутать, даже не обладая соответствующей магией. Оно было раза в два больше обычного. Что и не мудрено — внутри развивалось целых два организма!

— Неси меня скорее к нему! — нетерпеливо потребовала я.

Дэнис улыбнулся и исполнил мою просьбу. Я положила ладонь на блестящую алую скорлупу и почувствовала биение двух, пока что совсем крохотных, сердец. Оба птенца были живы и здоровы. Хотя мальчик перетягивал на себя основной жизненный энергопоток. В дальнейшем надо будет присматривать за ним.

Я выровняла потоки, удостоверилась, что все в порядке и довольно кивнула. Перевела взгляд на жениха и внезапно осознала, что когда-нибудь мы с ним будем вот так стоять над своим яйцом. Отчего-то эта мысль заставила меня покраснеть, хотя определенно была приятной.

— Ну как? — уточнил Дэнис, к счастью, не подозревая, какие мысли роятся в моей голове.

— Все отлично! Давай к следующим!

— Ты что же, собралась проверить все яйца?

— Сегодня только Красные, — с сожалением отозвалась я. — На тысячу Серых меня, увы, не хватит… Но мы к ним заглянем, чтобы удостовериться, что никто не замирает!

— Ты занимаешься этим делом с настоящей страстью, — заметил дракон, перенося меня от одного яйца к другому.

— Да я вообще очень страстная натура!

— Я знаю, — непроницаемым голосом произнес Дэнис. Его руки чуть дрогнули.

Вот кто меня вообще за язык потянул? Провалиться сквозь землю не удалось хотя бы потому, что я на ней в данный момент не стояла.

После проверки инкубатора мы направились к ручью. Для этого Дэнис открыл портал с помощью небольшого артефакта — фигурки дракона размером с кулон, и просто внес меня на опушку соснового леса. Там было тепло и очень вкусно пахло хвоей.

— Где мы?

— Лес на самой окраине территории Красных, — улыбнулся Дэнис. — Люблю здесь бывать. На той стороне начинаются земли Зеленых.

— Но ведь портальный артефакт — это ужасно дорого!

— Дорогая, для тебя мне ничего не жалко, — со смехом отозвался жених. — Тем более, я делаю их сам. Вот возьми еще один в подарок. Если вдруг потеряешься, активируй его и окажешься точно у моей мастерской.

— Ты артефайзер?

Дракон сделал неопределенный жест рукой.

— Типа того.

— Но я думала, это прерогатива Серебряных, — задумчиво произнесла я, вешая подарок на шею. — Наука, магические разработки…

— Вообще-то, артефакты может делать каждый дракон, — отозвался Дэнис. — Даже Серый. Я, например, научил этому Айрена.

— И на какие расстояния они работают?

— Зависит от того, сколько энергии влить. У меня есть артефакт, который позволит переместится в любую точку Верхнего мира. Я изготавливал его несколько лет. И тратить его без нужды, конечно, не собираюсь. Мне вполне хватает локальных. Такие можно изготовить за несколько дней, была бы энергия.

В процессе беседы меня ловко избавили от лишней одежды, оставив лишь в длинной рубашке, и погрузили в реку. Она была довольно широкой и энергетически чрезвычайно насыщенной. То, что нужно. Я отплыла чуть подальше. Ноги по-прежнему меня не слушались, но постепенно начинали чувствовать.

— М-м-м, — разочарованно протянул Дэнис. — Зачем ты надела это белье?

— Чтоб ты понимал, что мое тело — не ежедневная забава, а праздник! — я со смехом брызнула в него холодной водой.

— Главное, чтоб не как день рождения, — хмыкнул дракон.

— В смысле? — не сразу поняла я.

— Всего два раза в год!¹

Мы рассмеялись.

— Как себя вести будешь! — блаженно потягиваясь в воде, заметила я.

— А что, я плохо себя веду?

— В последнее время — очень хорошо!

Он улыбнулся, хитро и довольно глядя на меня.

— Как водичка?

— Прохладная. Хочешь искупаться?

— Вообще-то огненные драконы не очень любят воду… Но раз ты так настаиваешь! — с этими словами Дэнис нырнул в реку прямо в одежде, разбрасывая во все стороны холодные брызги. Вынырнул совсем рядом со мной.

Духи предков! Какой же он все-таки красивый! И теперь, когда отбрасывал назад мокрые, чуть отросшие за этот месяц и потемневшие от влаги каштановые волосы. И так задорно улыбался… Так, стоп, нужно срочно перестать о нем думать, он же все чувствует, коварный эмпат! Но чем больше я старалась не думать, тем хуже получалось. Мокрая рубашка облепила и выгодно подчеркивало его тело. Крепкая мускулатура, легкий рельеф. Хватит, хватит!

Я набрала в грудь побольше воздуха и погрузилась в воду с головой, чтоб немного охладиться. А когда вынырнула, он был уже совсем рядом. И внимательно смотрел на меня. Я сглотнула. Выдохнула.

— Дэн… Я кое о чем хочу тебя попросить.

«Поцелуй меня», — подумала я.

— Позволь мне долечить твой глаз! — произнесла я вместо этого.

Кажется, на лице дракона на мгновение промелькнуло разочарование, но потом он улыбнулся.

— Что, прямо сейчас?

— Да, я хочу этого прямо сейчас, — я потянулась к его лицу. Сердце стучало, как бешеное. Да что ж это такое? Тут не надо быть эмпатом, чтоб почувствовать, как меня трясет. — Закрой глаза и не открывай, пока я не разрешу.

Дэнис исполнил просьбу. Я придвинулась еще ближе, чуть приподнялась и поцеловала его в закрытое веко. Кто сказал, что лечить можно только руками? Главное — телесный контакт. В первое мгновение он дернулся, попытался открыть глаза, но я его остановила.

— Закрой или я прекращаю!

Он замер, позволяя продолжить и будто не желая меня спугнуть. А я перекачивала просто колоссальные потоки энергии через себя к нему. Чувствовала, как восстанавливаются последние перебитые каналы. Дэниса потряхивало, но не понятно, от возбуждения или от переизбытка магической энергии. Он прижал меня к себе, но глаза послушно не открывал. Прошло минут двадцать. Я уже не сомневалась, что глаз восстановился, но оторваться смогла только когда осознала — мои ноги тоже начали двигаться. Кажется, работа с потоками такой силы не прошла незамеченной и для меня самой.

Голова закружилась.

— Открывай, — прошептала я, уже теряя сознание.

***

— Когда я смотрю на тебя двумя глазами, понимаю, что ты еще прекраснее, чем я думал изначально, — тепло улыбнулся Дэнис, стоя в дверях моей комнаты на следующее утро. — Как твои ноги?

— Как видишь, стою и уже немного хожу, — отозвалась я, как ни в чем не бывало. О вчерашнем разговор старательно не заводили.

— Тогда, может быть, позавтракаешь с нами? Я провожу тебя в малую гостиную.

— Что ж, ничего не имею против.

Во время завтрака я получила порцию благодарностей и восхищения от леди Леены — за леди Сильвию и за Дэниса, сдержанную похвалу от главы клана, хотя было видно, что и он тоже безмерно счастлив, что его старший сын теперь полностью здоров.

— Напоминаю тебе про завтрашний бал, — произнес лорд Овальди под конец завтрака. Я покосилась на жениха.

— Отец, я не пойду на бал без леди Ремильды. Помолвленные драконы не появляются на общественных мероприятиях по — отдельности.

— Я договорился о важной сделке с кланом земных, — вздохнул глава, понимая разумность доводов сына. — Но у этих Зеленых много повязано на благоприятные фазы луны и прочее. Они рассчитали, что наиболее удачным временем заключения этого договора будет как раз промежуток ближе к концу бала. Я дам тебе все полномочия для подписания этой сделки.

— Ремильда не может пока танцевать! — возмутился Дэнис, забывая про правила этикета. — Почему бы тебе не направиться на бал самому? Или отправить Кайена.

Младший брат, обычно сидевший тихо, стараясь не привлекать внимания, нервно закашлялся. Леди Леена покосилась на сыновей, но ничего не сказала.

— Кайен, разумеется, тоже будет присутствовать на балу. Но право своего голоса я могу делегировать только наследнику. А поскольку бал молодежный, никого из старшего поколения там не будет. Тебе нужно подписать бумаги с наследным принцем земных драконов.

Мой жених недовольно скрестил руки на груди, буравя отца тяжелым взглядом. Глава клана перевел взгляд на меня.

— Может бы леди Ремильда все-таки согласится сопровождать тебя на бал, а там просто посидит и пообщается с девушками, пока мой сын решает политические вопросы?

— Что? Просто сидеть, пока все прочие девушки танцуют? Я не… — начал было Дэнис, но я его опередила.

— Если это так важно для Красного дома, то я согласна.

— Но… — снова попытался возразить жених.

— Вот и славно! — громогласно завершил разговор глава клана. — Примите мою самую искреннюю благодарность за понимание, леди Кайль.

Я кивнула. Сложно было представить, чем я буду заниматься на балу в отсутствии возможности нормально перемещаться, но я что-нибудь придумаю.

После завтрака мы направились в оранжерею. Ноги слушались уже лучше, но ходить я могла пока что медленно и с поддержкой.

— Ты совершенно не обязана была соглашаться! — продолжал распаляться Дэнис. — Выбрали бы эти Зеленые какой-нибудь другой подходящий день и все было бы нормально!

— Я думаю, если мы не появимся в день договорной сделки на бал, то никакие оправдания не помогут. Это могут воспринять, как оскорбление Зеленого дома.

Собеседник закусил губу.

— Но как мы объясним, что ты не танцуешь?

Я пожала плечами.

— Скажем, что я себя плохо чувствую.

— Но ты ведь понимаешь, что подумают окружающие?

Конечно, я понимала. Плохое самочувствие у драконов — большая редкость. Умылся, и все прошло. В крайнем случае зелья выпить. Если только ты не вынашиваешь яйцо. В первые две недели беременности драконицам не рекомендуют тяжелые физические нагрузки, танцы и даже трансформация считается фактором риска.

— Ты же мой жених, — нервно улыбнулась я. — И мы с тобой прекрасно знаем, что я не беременна. Да и весь Красный дом знает истинную причину.

— Красные знают, а остальные? В лицо ничего не скажут, но молва пойдет не самая хорошая, — скривился Дэнис. — Не хочу портить твою репутацию! Может, лучше сказать правду?

— Ни в коем случае! То, что было в родильной, остается в стенах родильной. Тем более слухи о рождении двойни уже наверняка поползли за пределы Красного дома. Если мы заикнемся про помощь в тяжелых родах, то ни у кого не останется сомнений, о какой именно драконице идет речь! Скажем, что несчастный случай. От этого никто не застрахован.

Дэнис все еще пребывал в сомнениях, но выбора у него все равно не было. Тем временем мы дошли до оранжереи и расположились на удобной скамейке в увитой плющом беседке.

Здесь было тепло, влажно. В воздухе витали сладкие ароматы цветов. Где-то неподалеку журчал ручеек.

— Ты так много делаешь для Красного дома… И для меня. Спасибо.

— Делаю, потому что могу, — улыбнулась я. — В этом нет ничего особенного.

— Есть, — Дэнис резко развернулся ко мне. — За всю мою жизнь никто не сделал для меня больше.

Я смутилась и отвела взгляд.

— Рема… — дракон осторожно взял меня за подбородок и развернул к себе, глядя в глаза. — Насчет вчерашнего…

Ну вот, опять это! Сердце пропустило удар, в потом помчалось в галоп. В голове зашумело. И еще этот его запах…

Нахлынула беспомощность, я почувствовала, что вот-вот сдамся. Земля уходила из-под ног и что-то теплое обволакивало меня, лишая воли. Дэнис наклонился, прижавшись губами к моей щеке легким прикосновением — и это ощущение заставило затрепетать все мое тело.

— Если тебе не нравится и ты хочешь все это немедленно прекратить, скажи сейчас, — прошептал он.

Я промолчала. Сердце стучало гулко и часто. Мне нравилось. Я не хотела, чтобы он останавливался.

Дэнис коснулся губами мягкой чувствительной кожи у моего уха, чуть задевая мочку.

— Или сейчас…

Я вздрогнула, но вновь промолчала, не в силах пошевелиться и боясь спугнуть. Его губы едва коснулись подбородка, оказавшись в опасной близости от моих губ.

— Или…

Но я подалась вперед, притянула его к себе, и окончание фразы затерялось где-то между нами. Окружающий мир просто перестал существовать. Мы были вне времени и пространства. Он целовал меня нежно, осторожно, а потом все увереннее, все более страстно. Мы целовались, ведь именно этого так долго хотели — почувствовать, узнать друг друга еще ближе. Преодолеть очередной барьер.

Право слово, было бы чего бояться! Это было самое прекрасное, что я испытывала за всю свою жизнь! Возможно, когда все закончится, я умру от стыда, но сейчас было все равно. Весь мой мир сжался до размеров этой маленькой беседки. Здесь были только я и он.

— Лорд Дэнис, разрешите… — у входа показался молодой Серый дракон. Увидев нас, он покраснел и опустил глаза.

— Что еще? — прорычал мой жених, с неохотой отрываясь от моих губ. Кажется, в этот момент он был готов в прямом смысле испепелить нежданного визитера.

Я хлопала глазами, еще не до конца придя в себя. Как ни странно, особого смущения по поводу того, что нас застали врасплох, я не испытывала. Скорее, разочарование, что все закончилось.

— У меня важное донесение от лорда Овальди, — вежливо поклонился Серый. — Милорд сказал, вам необходимо срочно ознакомиться…

— Как ты нас нашел? — недовольно рыкнул Дэнис.

Посыльный сжался, но стоически продолжал отвечать, все-таки приказ главы клана считался приоритетным.

— Я Вас искал, и слуги возле оранжереи сказали…

— Ясно, свободен! — жених забрал бумаги из рук испуганного Серого и добавил чуть тише: — И не болтай лишнего.

Тот понятливо кивнул, еще раз извинился и поспешил убраться подальше.

Дэнис рывком сорвал печать со свитка и пробежался глазами по строчкам. Скривился. Перевел взгляд на меня.

— Нюансы по предстоящей сделке, — пояснил он, сворачивая документ. — На что обратить внимание и прочее… Очень жаль, но, кажется, сегодня до конца вечера я буду занят.

Он подошел ко мне, склонился и поцеловал. На этот раз нежно, осторожно, словно ставя точку.

— Спасибо, — тихо произнес он.

Я улыбнулась.

— Обращайся.

***

Вечером я лежала в большой купели. Вода была ароматной — в нее добавили отвары трав и ароматические масла. На поверхности плавали подкрашенные лепестки цветов. Через открытое окно были слышны переливы птиц.

Но я была непривычно напряжена. Обычно подобная атмосфера вызывала у меня расслабленное благодушие, но не сейчас. Мне никак не давали покоя воспоминания о произошедшем утром в беседке. Я вновь и вновь вспоминала вкус поцелуев на своих губах. Вспоминала аромат волос Дэниса. Его голос и интонации…

Я облизала пересохшие губы. Прислушалась. За дверью никого. Кэти ушла в прачечную, а больше сюда заявиться никто не мог. Что ж, попрактикую магию. Легкий пасс руками — и вода оказалась полностью в моей власти, мягко забурлила, массируя и расслабляя тело. Коснулась живота, груди… М-м-м, ни с чем не сравнимые ощущения! Я резко выдохнула.

Кажется, до меня начало доходить, почему брачным возрастом принято считать именно семнадцать. Раньше мне и в голову бы не пришло делать подобное! А ведь в этом было нечто провокационное.

Второй магически усиленный поток направился снизу вверх, то нарастая, то почти опадая. Кто бы мог подумать, что водный хлыст можно было использовать так?

Сердцебиение участилось. Губ коснулась блаженная улыбка. Было невероятно приятно, но напряжение вместо того, чтобы постепенно улечься, наоборот нарастало.

Кажется, я что-то делала не так, но остановиться уже не могла. Закрыв глаза, я представила себя в объятьях мужчины. Моего мужчины. Все усиливая давление воды, я отправила поток по всему телу — он поднялся от груди к шее, лизнул за ушами, потом опустился чуть ниже, к животу. Тело невольно подалось вперед, навстречу этой возбуждающей волне.

Я охнула, потеряв контроль над водным хлыстом. Откинулась в купели, чуть закусив нижнюю губу. Да, определенно, есть темы, которыми не поделишься даже с лучшей подругой.

Вода успокоилась. Напряжение, сжимавшее меня весь день, улеглось. Я повернулась на бок, прижимая руки с животу. Было немного стыдно, но совсем чуть-чуть. Изучать свое тело — это нормально. Ничего зазорного в этом я не видела.

***

Мы прошли порталом в замок Земных драконов. Дэнис выглядел сногсшибательно, я смотрела на него с неподдельным восхищением. Неужели вот этот яркий высокий красавец — мой мужчина? И я ко всему прочему ему тоже нравлюсь! Удивительно!

А вот то, что не я одна смотрела такими глазами на старшего сына Огненных, меня изрядно напрягало. Куда бы мы ни пошли, отовсюду доносились шепотки, девушки откровенно заглядывались на моего спутника. Учитывая, что сегодня танцевать я не могла, то всю бальную программу Дэнис должен был отработать с другими дамами. Вот уж не думала, что миссия по сопровождению окажется для меня такой трудной.

Я самым неприличным образом ревновала. И хотя жених всем своим видом показывал, что он не один и я его невеста, было видно, что ему все-таки приятно такое внимание — еще бы, обычно девушки его сторонились, а тут такое! Дэнис вежливо улыбался, говорил нейтральные комплименты — и был, без сомнения, в центре внимания. Я была рада за него, гордилась, что приложила к этому руку (и не только), но ревновать не переставала.

«Прекратите уже пожирать взглядом моего жениха!», — мысленно вопила я, но, разумеется, вслух ничего не говорила. Пусть Дэн насладится своим звездным часом.

Мы заняли столик на небольшом возвышении, откуда был виден весь зал.

— Мне очень жаль, что тебе придется просидеть тут весь день, — хмуро произнес мой спутник, положив свою руку поверх моей. — Но я обещаю, что мы уберемся отсюда, как только я улажу все формальности.

— Подписание договора все равно состоится ближе к концу, — напомнила я. — Не переживай обо мне, отдыхай и развлекайся. Я найду, чем заняться. Только не бросай меня совсем уж надолго. Ты можешь смело пропустить три танца из десяти и пообщаться в это время со мной.

— А что ты будешь делать оставшиеся семь танцев? — с заботой поинтересовался Дэнис.

— Буду строить глазки мальчикам! — рассмеялась я.

Дэн хмыкнул и погрозил мне пальцем. Я подмигнула и достала из сумочки небольшую книжку.

— Что, собираешься изучать политологию во время бала?

— Назовем это моей бальной книжкой! — улыбнулась я.

— Ты просто удивительная, — Дэнис смотрел на меня, будто не верил своим глазам.

— Тебе нужно вписать свое имя в бальные книжки, — напомнила я. — В этот раз Айрена нет рядом и придется отдуваться самостоятельно.

— Признаться, я бы с куда большим удовольствием посидел тут с тобой, но, боюсь, меня никто не поймет.

— Как минимум с Эмилией, дочерью главы Зеленых, танцевать придется. Ей еще не исполнилось семнадцать и на Больших балах она не бывала. И не обдели вниманием и Синий дом, — прищурилась я. — Чтоб не менее двух танцев с водными!

— Помедленнее, дорогая, я не успеваю записывать твои указания! — рассмеялся Дэн. — Так, три танца пропустить, один танец с Зеленой, два с Синими… — принялся перечислять он.

Я рассмеялась.

— Танцуй, с кем хочешь! А я постараюсь не слишком тебя ревновать!

— А что, я даю много поводов? — на лице дракона появилась печать удивления.

— Ты сейчас сам по себе, как один большой повод, — чуть смутилась я.

— Поверь, я ни на секунду не забываю, благодаря кому стал таким, — он поднялся, коснулся губами моей руки. — А теперь мне и правда нужно вписать свое имя в бальные книжки. Пока всех симпатичных не разобрали! — добавил он, задорно прищурившись. Настал мой черед грозить пальцем.

Стоило моему жениху скрыться, как рядом оказался Эрик.

— Драгоценная сестрица! Какое неземное счастье лицезреть Вас в этом прекрасном обществе! — издевательски произнес брат. — Позвольте мне вписать свое скромное имя в Вашу бальную книжку!

— Отстань, Эрик, — отмахнулась я. — Я сегодня не танцую.

— А что так? — Синий дракон бесцеремонно занял место напротив и прищурился.

Я вздохнула. Ну, вот. Началось!

— Несчастный случай. Перелом позвоночника. Еще не восстановилась, — честно призналась я, упуская подробности.

— Да уж, очень правдоподобно! — хмыкнул брат. — По-моему тут все предельно ясно!

Я скривилась, ожидая неприятного продолжения.

— Ты не рассчитала силы, когда исцеляла своего красавчика и случайно зачерпнула из своей жизненной энергии, признайся!

Мои брови поползли наверх. Совсем неожиданная и на редкость реалистичная версия, надо признать! Вот спасибо, брат!

Я неопределенно пожала плечами, словно подтверждая его догадку. Это всяко лучше, чем домыслы о беременности. А то, что моя специализация — целительство, было широко известно. Полностью восстановившееся лицо жениха — наглядное доказательство.

— Думай, что хочешь, — буркнула я.

— Я всегда знал, что ты еще недостаточно прокачала навык управления энергией, — усмехнулся Эрик.

— А я всегда знала, что ты еще недостаточно прокачал навык управления своим языком! — не осталась в долгу я.

Брат бросил взгляд мне за спину. Поменялся в лице. Резко вскочил, поцеловал костяшки пальцев.

— Благодарю за беседу, сестрица. Хорошего дня!

С этими словами он смешался с толпой. Спустя полминуты подошел взволнованный Дэнис.

— Что он хотел? Опять оскорблял?

— Нет, все в порядке, думаю, он даже принес определенную пользу, — я изложила предположение брата касательно своего нынешнего состояния. — И я не стала его разубеждать.

Жених задумался.

— Версия рабочая! — заключил он.

— А ты что, уже вписал свое имя, к кому хотел?

— Еще два танца осталось. Но я увидел, кто к тебе подошел и поспешил вернуться.

— Ты очень заботливый, но я вполне могу постоять за себя!

— Что ж, тогда я снова тебя покину, нужно еще разыскать ту Зеленую… — он галантно поцеловал мне руку и отошел.

Начались танцы. В промежутках ко мне подсаживались знакомые драконицы, мы вели светские беседы, из которых становилось понято — брат разнес свою светлую мысль повсюду и среди присутствующих почти не оставалось тех, кто сомневался, что я неумело воспользовалась своим резервом, когда лечила жениха, и теперь слишком слаба.

Во время одного из танцев ко мне подсел лорд Альварес.

— Вы позволите? — вежливо уточнил он, едва касаясь губами моей руки. Меня едва не передернуло. Но я никак не могла понять, в чем дело. Отказывать наследному принцу Серебряных тем более было бы странно.

— Конечно, — нацепив маску нейтральной любезности, отозвалась я.

— Посчитал возможным высказать свое восхищение Вашему целительному таланту, леди Ремильда, — проникновенно произнес лорд Альварес. — То, что Вы смогли совершить, — поистине удивительно!

— Благодарю Вас, — я вежливо поклонилась, надеясь, что на этом разговор будет закончен, но я ошиблась.

— Скажите, это был Ваш первый опыт такого масштаба? Доводилось ли Вам ранее работать с целительными магическими потоками?

— С подобными повреждениями я столкнулась впервые. До этого я работала только с потоками яиц в инкубаторе, — лаконично отозвалась я. В обществе этого дракона мне становилось не по себе. На мгновение показалось, что на лице Серебряного отразилось удовлетворение, но он тут же вежливо улыбнулся.

— Очень надеюсь встретиться с Вами снова, леди Кайль. Благодарю за беседу.

Он откланялся и отошел. Очень странно. Никогда раньше я ни к кому не чувствовала такой необоснованной и иррациональной неприязни.

Следующей ко мне подсела одна знакомая молодая полноватая Синяя драконица из среднего дворянства. Ее голубые глаза сияли.

— Поздравляю Вас, леди Ремильда! Даже не верится, что все так удачно сложилось! — защебетала она.

— Что Вы имеете в виду, леди Сара? — улыбнулась я.

— Ну, как же, — она склонилась чуть ближе. — Вы же так любите друг друга!

— Кто это — мы? — испугалась я, еще не до конца выбросив из головы неприятный образ Серебряного.

Драконица приняла вопрос за шутку и рассмеялась.

— Вы и Ваш жених, разумеется!

— Ну, я бы не стала торопить события… — начала было я, но девушка отмахнулась.

— Если у вас до сих пор есть сомнения, то с уверенностью заявляю, это любовь! Это я Вам как водный эмпат говорю, — подмигнула она.

Я поперхнулась. Ну, конечно! Совсем забыла, какая специфика у Сары!

— И что же, он тоже меня любит? — осторожно уточнила я, покосившись на Дэниса, который в этот момент танцевал с Зеленой драконицей.

Собеседница уверенно кивнула. Потом прищурилась.

— Что же, вы до сих пор не признались друг другу?

Я сделала неопределенный жест рукой. Что на это можно было ответить? Целовались — да. Но именно о любви пока не говорили. Я всерьез задумалась. Неужели мне так повезло, что брак по расчету окажется в итоге браком по любви?

Насчет страсти и желания у меня вопросов уже давно не возникало. Но вот именно любовь, тем более, взаимная, казалась мне каким-то недостижимым идеалом.

Я посмотрела на Синюю драконицу с благодарностью. Несмотря ни на что, вечер, определенно, удался!

И да, Дэнис стал королем бала, затмив всех прочих претендентов.

Примечания

1

День рождения отмечается у драконов два раза в году. Первый — в день рождения яйца, второй — в день вылупления. Прим. авт.