Лёгкое пёрышко. Как поцелуй феи

Мара Вульф, 2018

Чем дальше, тем история все запутаннее. Кассиана и Элизу изгнали из мира эльфов, Рубин и вовсе исчез, а на Скай лица нет после тяжелой утраты. Единственная светлая новость: Грейс жива! Но радоваться рано: коварный злодей Дэмиан де Винтер продолжает сеять раздор внутри Аваллаха и жаждет достичь абсолютной власти над всеми народами. Если в его руки попадут две недостающие печати, все пропало. Получив от королевы Элизьен загадочное послание, Элиза должна решить: сможет ли она поставить на карту все, чтобы спасти дорогой сердцу магический мир? И поддержат ли ее друзья и, главное, Кассиан на этом непростом пути?

Глава 2

Фрейзер и Скай уехали сразу после завтрака. Это напоминало бегство. От нас с Кассианом. И хоть я пыталась понять их обоих, это все равно причиняло мне боль. До этих самых пор мы переживали каждую проблему вместе. Я прибралась на кухне и немного поболтала с тетей Линдси, но отвлечься этим способом мне не очень-то удалось.

— Так, — начала она спустя некоторое время. — У меня есть еще дела, как и у вас, наверное. — Она лукаво усмехнулась. — Полагаю, сегодня вы в университет не идете.

Я покачала головой. Никогда туда больше не пойду! Учеба надоела мне еще до пребывания в Доме желаний, а теперь я только и ждала возвращения домой.

— У нас закончились семинары, — пояснила я. — Осталась лишь подготовка к экзаменам, а затем и сами экзамены.

На которые я не пойду, но ей об этом знать необязательно. Мы с Кассианом поднялись на второй этаж, и я вытянулась на кровати. Последние ночи я не очень хорошо спала из-за страха перед предстоящим судом. Кассиан лег рядом со мной и притянул меня к себе. Я грезила об этом с тех пор, как мы покинули Дом желаний, и теперь, когда мечта наконец-то сбылась, все ощущалось каким-то неправильным. Как я смела быть счастливой, когда моя подруга страдает?

— Как думаешь, Скай справится? — тихо спросила я, скользнув рукой по прессу Кассиана, вырисовывающемуся под рубашкой. Лежать здесь с ним казалось странным. Последний раз мы лежали вместе в Доме желаний, и после этого я даже не надеялась, что такое когда-нибудь повторится.

— Я не знаю. Для нее это тяжело. Но у нее есть Фрейзер. — Его пальцы игрались с кончиками моих волос.

Я не думала, что этого будет достаточно. Мысль о том, что в Аваллахе на месте Виктора мог лежать Кассиан, пронзенный эльфийскими стрелами, стеснила грудь. Он крепче прижал меня к себе. Дэмиан не оставит нас в покое, и это неоспоримый факт. Его приспешники, вероятно, уже поджидали нас у дома и собирались напасть, следуя его приказам. Хорошо, что Фрейзер увез Скай отсюда. Все-таки это касалось только меня и Дэмиана де Винтера. Именно я стащила у него из-под носа две печати, и он не мог себе позволить сидеть сложа руки. Поэтому глупо было даже надеяться на то, что он даст мне поблажку и перерыв. А мне так нужно было некоторое время, чтобы я смогла позабыть обо всем этом дерьме. Выключить окружающий мир. На один лишь миг представить, что Кассиан — обычный парень, с которым я познакомилась в университете. До ужаса абсурдная мысль.

Мы просто лежали на кровати, и каждый думал о своем. Нам, вероятно, стоило начать строить планы и оценивать возможность тех или иных событий, но у меня не было сил. Я устала, и мне было так приятно снова оказаться в объятиях Кассиана, в которых я чувствовала себя в безопасности. Я так по нему скучала. Больше нас ничто не разлучит. Он выбрал меня, и я сделаю все, чтобы он никогда не пожалел о своем решении.

Когда я уснула, мне приснились Дом желаний и Мойра. Она пыталась мне что-то сказать, но я ее не понимала. Ее лицо совсем побелело, а искалеченные губы беззвучно шевелились.

Закашлявшись во сне, я резко проснулась, и моя рука судорожно вцепилась в футболку Кассиана. На улице смеркалось. Моя голова лежала на груди эльфа, и я прислушивалась к биению его сердца. Он находился здесь, со мной. Все-таки это не было сном. Он ведь мог остаться в своем мире. Элизьен унижалась перед Дэмианом, чтобы избавить Кассиана от участи изгнанника. Она не хотела, чтобы он покидал волшебный мир. Я лишь надеялась, что Кассиан никогда не пожалеет об этом. Его присутствие рядом со мной значило гораздо больше, чем я когда-либо смогу выразить словами. На моей спине лежала ладонь эльфа. Сильная и любящая. Даже представлять не хочется, что случилось бы, если бы Дэмиану удалось нас разлучить.

В доме стояла полнейшая тишина, а атмосфера в этой комнате напоминала защитный кокон. Неужели я проспала весь день? Я была так измучена.

— Ты голоден? — тихо спросила я. Кассиан медленно провел рукой по моей спине. Я с трудом подавила желание замурлыкать. Эх, если бы я могла лежать с ним здесь всю жизнь!

— Нет. А ты?

Я сильнее прижалась к нему и покачала головой. Ничто на свете не заставит меня встать с кровати. Она была моим спасительным островком в наполненном опасностями море. Губы Кассиана скользнули по моему виску. По улице мимо промчалась машина, и фары отбросили узкую полоску света на потолок. Моя рука скользнула под футболку Кассиана, и я выдохнула, почувствовав под своими пальцами теплую кожу. Мы столько времени проводили в Доме желаний вместе: целовались, ласкали и исследовали тела друг друга, но так и не сделали последний шаг. Мы сами провели эту границу. Кассиан затаил дыхание, когда мои пальцы коснулись его груди. Я больше не хотела ждать — хотела, чтобы он был со мной. Навсегда. Дэмиан может разлучить нас уже завтра. Но пока этого не произошло, Кассиан должен узнать, как много значит для меня.

— Ты когда-то говорил, что эльфы не целуются, — прошептала я.

— Нет, обычно мы этого не делаем. — Его руки спустились вниз по бокам.

Почему на мне так много одежды? Я сглотнула, прежде чем задать свой следующий вопрос:

— А что вы тогда делаете?

— Могу показать тебе, если хочешь. — Его голос прозвучал довольно хрипло, отчего по моей спине побежали мурашки.

— Это больно? — неуверенно осведомилась я, и Кассиан тихо рассмеялся.

— Не буквально. Это скорее доказательство доверия. Мы открываемся партнеру, которого любим всем сердцем. Показываем свои разум и душу. Больше никаких секретов. Наши мысли становятся единым целым. Это гораздо важнее, чем поцелуй, хотя мне очень нравится тебя целовать. Ты такая сладкая на вкус. Почти как волшебное вино.

Открыться партнеру? Полностью? Что если он все обо мне узнает? Все чувства, фантазии, сомнения? Могу ли я пойти на это? Пошел бы он на это с Опал, если бы действительно женился на ней? От этой мысли все внутри меня перевернулось.

— Нам не нужно делать этого. Не сейчас, — успокоил меня Кассиан. — Возможно, когда-нибудь ты будешь готова.

— А ты готов?

Он чересчур долго раздумывал над ответом, и укол разочарования пронзил мою грудь. Вероятно, мы очень часто ранили друг друга. Он слишком часто неправильно расставлял приоритеты, хоть я и старалась не мешать ему.

Кассиан перевернул меня на спину.

— Это не так просто, как кажется. Дай мне немного времени, — попросил он, покрывая мое лицо поцелуями.

Он будто пытался извиниться. Этого должно было хватить, во всяком случае, на данный момент. Дыхание у меня участилось, когда он потянул топ вверх и поцеловал живот. Его язык медленно вырисовывал круги вокруг пупка. Я хотела стать с ним единым целым, но иначе, чем он себе представлял. Я нервно сглотнула, и Кассиан тихо рассмеялся.

— Этим мы, кстати, тоже занимаемся, — заявил он, и его губы скользнули дальше.

— Как же мне повезло!

Мысли все вылетели из головы, когда он опустил руки мне на грудь. Я за футболку притянула его ближе и расстегнула пуговицы на джинсах. Уже завтра Дэмиан может выдумать какую-то новую гнусность. Вряд ли он оставит нас в покое надолго. Я хотела этого, причем именно сейчас.

— Ты уверена? — поинтересовался Кассиан, но его дыхание стало таким же прерывистым, как и мое. Пути назад не было. Если он осмелится остановиться, мне, к сожалению, придется его за это убить.

Мы не знаем, что случится завтра, не потеряем ли мы друг друга вновь. Кассиан прижался своим лбом к моему и заставил позабыть о страхах. Вскоре исчезла и одежда. И только цепочка с печатью по-прежнему висела на шее. Я должна была бояться или переживать: все-таки это был мой первый раз. Но единственное, что я чувствовала, — желание. Желание быть с ним. Я так долго ждала этого момента. Мы так долго шли к этому окольными путями! Я была более чем готова. Язык Кассиана скользнул по моим губам, и я открыла их. Его руки сновали повсюду. Исступленные, но в то же время нежные. Я прижималась к нему, пока он осыпал меня ласками. Оставляла поцелуи на его разгоряченной коже. Его ласки начались столь неистово, а теперь превратились в крайне нежные. В животе разгоралось желание принять больше. Каждое прикосновение отзывалось на моей коже искрящимися каплями дождя. Он подбирался к этому бесконечно медленно. Мои пальцы исследовали его тело, проводили по мышцам и сухожилиям, что сокращались под бархатистой кожей. Другого слова мне в голову и не приходило. Его аромат, отдающий мускусом, солью и корицей, окутывал нас, и я была потеряна. Навсегда и полностью. Кассиан всегда будет единственным для меня. Тем самым. Первый раз не должен быть идеальным, но таким он и был.

— Я люблю тебя, — прошептала я три волшебных слова.

— А я люблю тебя еще больше, — с улыбкой ответил мне Кассиан.

Невероятно.

Кассиан рисовал круги на моей спине, когда я проснулась следующим утром. Я только ближе прижалась к нему, отказываясь открывать глаза. Хотелось продлить удовольствие.

— Я знаю, что ты не спишь, — прошептал он, целуя мои плечи.

Если я повернусь к нему, то до конца дня не смогу от него оторваться. Он тихо рассмеялся у меня за спиной. Нужно тщательнее скрывать свои мысли. Мне было почти неловко от того, что он знал, насколько сильно я его хочу. И как сильно мне нравится быть с ним.

— Не делай этого, — прошептал он. — Мне нравится слушать твои мысли. — Кассиан повернул меня к себе. Я прижалась лбом к его груди и обхватила узкую талию руками, после чего некоторое время вообще ни о чем не думала. Я отдалась его надежным рукам и губам. И представить сложно, что я когда-нибудь смогу им насытиться. Он не видел меня, потому с особой тщательностью исследовал каждый участок моего тела с помощью других органов чувств.

Чуть позже мой желудок заурчал, и я с тяжестью на сердце решила сходить на кухню и принести чай и немного печенья. Когда я собралась подниматься, Кассиан удержал меня и нежно погладил по щеке. Я запустила руки в его волосы.

— Я вернусь, — прошептала я, и он улыбнулся. — Но мне нужно что-нибудь съесть, иначе я ослабну.

Кассиан тихо рассмеялся, но не отпустил меня. Он осыпал поцелуями мою шею и место за ухом. А я не могла вспомнить, была ли когда-нибудь такой счастливой. Никогда еще он не был настолько ласковым и проявляющим собственнические замашки одновременно. Его аромат и руки окутали меня целиком и полностью. Печенье может подождать.

Тетя Линдси, к счастью, ничего не сказала, когда я спустилась на первый этаж, хотя мы не виделись почти двадцать четыре часа. Но она смерила меня таким многозначительным взглядом, что я моментально покраснела.

— Тебе нечего стесняться, — сухо заметила она. — Ты припозднилась со своим первым разом.

У меня отвисла челюсть. Она не могла этого знать, если только мама с бабушкой ей не проболтались, что было очень на них похоже.

— Мне было пятнадцать, и он был красавчиком, как твой Кассиан. — Тетя вздохнула. — Он не мог передо мной устоять. Когда впервые его увидела, я поняла, что он — тот самый, кто должен лишить меня невинности, — предалась воспоминаниям она. — К сожалению, для моих родителей он оказался недостаточно аристократичен. Позже он женился на певице. Но со своим заданием справился на отлично, — она хихикнула. — Никто не смог сравниться с ним даже спустя годы.

Мне было сложно вообразить тетю Линдси пятнадцатилетней женщиной-вамп. Но ведь и она когда-то была молодой. К счастью, она не поинтересовалась о том, понравилось ли мне. Хоть мне и не с кем было сравнивать, я считала Кассиана чрезвычайно хорошим опытом.

— Я хочу, чтобы вы спустились на ужин. Я пригласила Грейс. Она будет готовить для нас, — невозмутимо заявила она.

— Нет! — вырвалось у меня. Она не могла так поступить! Тетя практически толкала нас в лапы Дэмиана. Пусть я и не могла этого сказать, но мне не хотелось видеть Грейс в доме. — Она будет строить глазки Кассиану!

Губы тети Линдси растянулись в улыбке.

— Как хорошо, что он этого не увидит, и кроме того… — Она на мгновение замолчала. — …Если он уйдет к кому-то только из-за красивых глаз, значит, он тебя недостоин. Никогда не отдавай свое сердце мужчине, который тебя не ценит. Я жду вас в семь. У вас осталось еще шесть. — Тетя двусмысленно улыбнулась, и я стиснула зубы.

— Да, я поняла. Спасибо.

У Кассиана вероятно были идеи, как справиться с возникшей ситуацией. Могли ли мы ошибаться? Вдруг печать не поглотила Грейс, а только вернула обратно в наш мир? Одна только мысль об этом заставила мое сердце биться быстрее. Может, эта Грейс — настоящая, а я волновалась понапрасну. И если это было так, то вчерашним утром я вела себя достаточно паршиво по отношению к ней.

— Мы придем, — пообещала тете Линдси. Нужно еще раз проверить нынешнюю Грейс. И поскольку мой желудок продолжал протестовать, я не только поставила чайник греться, но еще и отправила в духовку пару сконов^[1], после чего налила в две миски взбитые сливки и апельсиновое варенье. Я осторожно понесла нагруженный вкусностями поднос наверх, где Кассиан, лениво улыбаясь, валялся на кровати и ждал меня.

Я установила поднос на кровати между нами и намазала сконы толстым слоем взбитых сливок и капелькой варенья: все, как я люблю. Затем положила в чай сахар и налила молока. Мы с удовольствием съели все до последней крошки, а после перекуса сели на разные концы кровати. Так, может быть, нам удастся вести разумный разговор, не набрасываясь при этом друг на друга. Кассиан улыбался, словно довольный кот, а я пыталась не вспоминать о том, что он творил со мной прошлой ночью и сегодняшним утром. Было невероятно сложно отыскать хоть одну здравую мысль в своей голове. Правда, его мастерство заставляло меня думать о том, с кем он практиковался, но размышлять об этом было крайне неприятно. Но я не стану расспрашивать его об этом. Во всяком случае, он и так казался слишком гордым.

Когда я взглянула на эльфа, его улыбка стала еще шире, и мне пришлось усмехнуться в ответ. Не накинуться на него снова стоило мне огромных усилий.

— Сегодня вечером придет Грейс, и тетя Линдси хочет, чтобы мы поужинали вместе, — проинформировала его. — Я не хочу, чтобы ты снова грубил. Может, она все-таки настоящая Грейс. Мы должны выяснить.

Кассиан по-прежнему лежал под одеялом голым, и вероятность того, что он бросится вниз и запрет все двери и окна, стремилась к нулю.

— Если ты так считаешь. — Он нежно улыбнулся.

Неужели секс расплавил его мозги? Мои, кажется, именно это и переживали. Они будто превратились в теплую мягкую розовую кашицу, осыпанную множеством блесток. Все-таки мирное урегулирование вопросов не было сильной стороной Кассиана. Его сильные стороны проявлялись в другом, о чем я выяснила за последние несколько часов. Если Дэмиан объявится здесь прямо сейчас, он либо без каких-либо усилий с нами расправится, либо мы заулыбаем его до смерти.

— Без нее мы не сбежали бы из Дома желаний. Если существует хоть малейший шанс на то, что она — настоящая Грейс, мы должны положиться на него. Даже если она ничего не помнит и мы не знаем, как она вообще здесь очутилась.

Мы давненько не разговаривали о проведенном в Доме желаний времени. Я не знала, винил ли он меня еще за то, что я вытащила его оттуда против воли. Тогда, в библиотеке Аваллаха, — когда он целовал меня на прощание, — Кассиан отрицал это, но его поведение в последующие недели никак не подтвердили слова.

— Если бы не она, ты бы умер. Мы бы все умерли. Мы обязаны ей.

— Конечно. Я не должен был грубить вчера утром.

— Э-э… да, не должен, — пробормотала я, смущенная его неожиданной чуткостью. — С тобой все в порядке?

Кассиан скрестил руки на груди.

— Разумеется. А что может быть не в порядке?

— Давай-ка подумаем. — Мой голос слегка дрожал. — Нас изгнали из мира эльфов, зловещие колдуны охотятся за нами, а Священное дерево замерзает и погибает. Виктор мертв, Аваллах похоронен под слоем снега, а печать находится у меня. Две печати, если быть точной.

Печать Вангуун хранилась у шелликотов вне досягаемости Дэмиана.

— Для женщины ты чрезвычайно не романтична, — вяло усмехнулся он. — Но ты и так это знаешь, верно? — Кассиан схватил меня за ногу и притянул к себе на колени. — Я не хочу говорить об этом. Давай забудем обо всем на некоторое время. Теперь это наша жизнь, и, должен сказать, мне она нравится. Очень даже. Впервые за много лет мне не нужно думать о том, как помочь другим и чьи желания надо исполнить, будь то желания Элизьен, Ларимар, Опал или твои. — Он поцеловал меня и скользнул рукой под футболку. — Однако твои я выполняю с неимоверным удовольствием.

Должно быть, в сбитые сливки или чай попало что-то лишнее.

— Здесь правила устанавливаю я, — прошептал он, улыбнувшись. — Самое главное из них: забудь об эльфийском мире, забудь о Дэмиане и Викторе на несколько часов. Оно и так достаточно скоро нас нагонит, — добавил он, но теперь уже без улыбки, а затем поцеловал меня.

Как можно быть таким ненасытным? Интересно, это типичное поведение эльфов или мужчин в целом? Раньше я могла бы поинтересоваться у Скай, но сейчас даже не осмелюсь этого сделать. Как я смела быть счастливой, когда моя лучшая подруга страдает?

— В будущем мы будем держаться подальше от этого. Королева согласилась на нашу ссылку и более не нуждается в нашей помощи, — через какое-то время сказал Кассиан, оставляя поцелуи на моей шее и поднимаясь к губам.

У нас оставалось еще полчаса до встречи с тетей Линдси, и если мы не поднимемся с кровати сию же секунду, то не успеем придать себе презентабельный вид. Мои волосы напоминали больше птичье гнездо, нежели человеческую прическу.

— Она позволила Дэмиану загнать себя в угол, хотя должна была бороться. Пока Дэмиан думает, что вторая печать находится у жриц, он оставит нас в покое. Он будет искать способы добраться до нее и попытается отобрать печать Вангуун у шелликотов.

Мне не хотелось сейчас полагаться на это, к тому же в его размышлениях имелась логическая ошибка. Слишком многим было известно, что печать все еще у меня. Я хотела было сформулировать свою мысль, но Кассиан схватил мои руки и закрыл рот своими губами. Да, он был прав. Мы все-таки заслужили небольшой перерыв от безумия.

Когда мы с Кассианом вошли на кухню, Грейс уже стояла у плиты с растрепанными волосами, красными щеками и в переднике.

— Можем ли мы чем-нибудь помочь? — спросила я, но девушка раздраженно покачала головой.

— У меня все под контролем. Просто садитесь. Твой парень может разлить вино.

Ароматы доносились совершенно восхитительные. Если стоящая у плиты девушка действительно была чем-то вроде клона, которого Дэмиан создал с целью обмануть нас, он оказался самым могущественным колдуном из когда-либо существовавших. Откуда он мог знать, что Грейс — кухонных дел мастер? Как вообще узнал о ней столько всего, что выходило за рамки ее внешности?

Тетя Линдси в своем инвалидном кресле подъехала к столу. Она уже потягивала мартини из бокала.

— Она на грани нервного срыва, — прошептала женщина, взглянув краем глаза на Грейс. — Но пахнет вкусно, не так ли?

Я села напротив тети и кивнула, в то время как Кассиан разливал по бокалам вино, не пролив при этом ни капли. Линдси ни на секунду не выпускала его из виду, а затем одобрительно кивнула.

Первым блюдом Грейс подала поджаренные закуски с различными соусами. Тапенада оказалась совершенно божественной, как и песто. В общем, в Доме я их уже пробовала. Откусив одну из брускетт, я едва удержалась от вздоха наслаждения. Эти штуки в самом деле могли конкурировать с едой фей в Аваллахе. После наших полуденных сконов мне очень хотелось съесть чего-нибудь сытного.

— Вкусно? — немного застенчиво поинтересовалась Грейс. — Я не знала, что вам нравится.

— Это прекрасно, — ответил Кассиан. — Правда. Никогда не ел ничего столь же вкусного.

Ну, мог бы и не преувеличивать. Я покачала головой, но лицо Грейс уже засияло. Ее привычное высокомерие словно ветром сдуло.

— Грейс хотела стать поваром, ты знала? — Тетя Линдси практически пронзила меня своим орлиным взглядом.

— Э-э, нет.

Мы не обменивались друг с другом очень большим количеством информации. Во всяком случае, не в этом мире.

— Тогда зачем ты вообще учишься?

— Потому что родители считают поваров недостаточно приличной профессией.

— Джейми Оливер бы с ними не согласился.

Родители Грейс, на мой взгляд, — настоящие снобы, но она ничего не могла с этим поделать. Мы с бабушкой постоянно смотрим кулинарные шоу Джейми. Вернее, следовало бы сказать «смотрели».

— Я устроила Грейс на работу в одном из его ресторанов, — сообщила тетя Линдси как бы между прочим. — Летом она будет работать в Эдинбурге. Нельзя растрачивать такой талант.

— И он согласился? — озадаченно переспросила Грейс. — Поверить не могу. Это безумие! — Она заерзала на своем стуле. — Мама с папой никогда этого не позволят.

— С этими двумя я еще поговорю. Кроме того, ты уже совершеннолетняя. Пора брать жизнь в свои руки. Мои родители выгнали меня из дома в восемнадцать за то, что я была слишком необузданной. Лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Грейс скромно улыбнулась.

— Не знаю, смогу ли противостоять им.

Тетя Линдси погладила ее по руке.

— Ты намного сильнее, чем кажется. Ты справишься.

Это меня озадачило. По какой-то неведомой мне причине тетя Линдси удочерила Грейс. Не в прямом смысле, конечно, но она, очевидно, чувствовала за нее ответственность. Этого нельзя было не заметить. Неужели и она попала под чары Дэмиана? Может, он хотел таким образом повлиять на меня?

Грейс встала и подала на стол основное блюдо.

— Это беф бургиньон, — пояснила она, — с лапшой. Ее я, к сожалению, делала не сама. Не хватило времени.

Пахло просто восхитительно, хотя соус был мне совершенно неизвестен.

— Все в порядке.

У меня потекли слюнки. Мои сегодняшние физические нагрузки не только утомили меня, но и заставили изрядно проголодаться.

Кассиан начал кашлять, будто поперхнулся. Я, быстро задернув занавеску в своих мыслях, накинулась на еду. Так ему и надо, нечего мои мысли подслушивать. Я усмехнулась. Жаль, что я не знала, о чем думает сейчас он. Я украдкой взглянула на него, но выражение его лица ничего мне не показало.

Разумеется, мясо получилось просто восхитительным на вкус, и даже после двух съеденных порций я не смогла отказаться от десерта. Для крем-брюле с идеальной сахарной корочкой всегда найдется местечко. На протяжении ужина тетя Линдси развлекала нас забавными историями из своей жизни. Я и не знала, сколько всего она сделала и повидала. Она даже была в Армении, хотя я понятия не имела, где страна находится. Выпив свой эспрессо, я откинулась на спинку стула и застонала.

— Надо бы и Финну однажды такое приготовить. Если он тотчас на тебе не женится, то ему явно недостает мозгов. — На самом деле это задумывалось как комплимент, но, видимо, я поступила совершенно неправильно, сказав это.

Грейс скомкала тканевую салфетку и выбежала из кухни. Тетя Линдси бросила на меня злобный взгляд и покатилась следом за девушкой.

— Убирайте со стола! — крикнула она нам.

— Я не хотела ее обидеть, — пробормотала я, обращаясь к Кассиану.

— Знаю. Она страдает из-за того, что он больше с ней не разговаривает. И страдает из-за вашей со Скай враждебности, — задумчиво произнес он. — Вся эта суета — лишь отвлечение внимания, чтобы никто не заметил, как ей больно. — Значит, он воспользовался моментом, чтобы прочитать ее мысли. — Твоя тетя Линдси стала первым человеком за много лет, кто принял ее со всеми изъянами.

— Она сама во всем виновата, — защищалась я. — Она ужасно со мной обращалась, подружилась с нами только ради того, чтобы сблизиться с Финном. Вся ее любезность оказалась чистым расчетом. Она даже мою маму вокруг пальца обвела.

Наши отношения наладились лишь в Доме желаний, но и там мы полностью не доверяли друг другу. Нас свела общая цель. Только она, к сожалению, ничего из этого не помнила.

— Это же она, не так ли? Это и в самом деле она. Настоящая Грейс из Дома желаний. Наша Грейс.

Кассиан медленно кивнул.

— Вчера я не попытался проникнуть в ее голову. Был слишком потрясен тем, что она вдруг появилась здесь. Я не думал об этом, но сейчас у меня нет сомнений. Если бы она была созданным Дэмианом клоном, мне бы не удалось прочесть ее мысли. В этой Грейс нет ничего волшебного. Только я не понимаю, почему она вернулась в ваш мир, а мы оказались в Аваллахе.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Во всем этом хаосе наконец-то появился проблеск надежды. Я решительно встала с места и принялась убирать тарелки в посудомоечную машину. Как я могла даже на секунду поверить, что Дэмиан может создать клона Грейс? С моей души свалился камень размером с Гималаи.

— Она жива, — прошептала я. — Мне следует промыть мозги брату. Он не может так паршиво с ней обращаться. Она даже не обманывала его. Но разве он поверит ей? — ругалась себе под нос. — Конечно же, нет.

Кассиан забрал у меня из рук одну из тарелок. Иначе я, вероятно, швырнула бы ее в стену: слишком уж сильно я злилась на Финна в этот момент.

— Мы, мужчины, слишком неидеальны, — попытался успокоить меня Кассиан. — Его гордость и самолюбие были задеты. Это может нас сокрушить, я знаю, о чем говорю. — Он ласково улыбнулся. — Ты не раз меня до белого каления доводила.

— Ах, да? — пробормотала я, слегка успокоившись. — Человек с таким высоким IQ, как у Финна, должен уметь отличать правду от лжи.

— Я не очень хочу говорить тебе об этом, — продолжил Кассиан, — но эта особенность не имеет ничего общего с интеллектом. А я еще и мысли читать умею. Наши мысли не всегда отражают то, что мы чувствуем. Она унизила его и ранила.

Я неохотно с ним согласилась.

— Финн должен ее простить, — сказала я. — Мы должны помочь ей. Пусть он хотя бы выслушает ее. Мы обязаны сделать это ради нее.

Она, вероятно, не помнила о жертве, которую принесла ради нас, но я-то все помню.

Кассиана приподнял брови.

— Мы все помним, — поправила себя. — Через несколько дней мы отправимся домой и возьмем с собой Грейс. Я не оставлю ее здесь, пока мы в Сент-Андрусе. Все равно она не будет заниматься этой дурацкой учебой. Поэтому она может поехать с нами. Если она останется здесь, мы не сможем защитить ее от Дэмиана.

— Если ты так считаешь.

Он был достаточно разумен, чтобы не перечить мне, но его лицо помрачнело.

— Мы не можем просто убежать от этого, правда? Не можем притворяться, что все в порядке. Это был лишь небольшой тайм-аут. — Я попыталась взять его за руки.

Он отступил на шаг назад, скрестив руки на груди.

— Знаю, но все равно буду стараться уберечь тебя от этого.

Вот и вернулся мой старый добрый Кассиан.

— Удачи в этом, — пробормотала я, убирая со стола. Я буду делать то, что нужно.

Два дня спустя, ближе к вечеру, зазвонил мой телефон. Прошедшие два дня мы покидали постель только для того, чтобы поесть. Мы любили друг друга и посмотрели целую кучу фильмов между делом. Я назвала бы дни идеальными, если бы на задворках не притаился страх. Но ни Кассиан, ни я не затрагивали эту тему после нашего диспута на кухне. На экране телефона высветилось «Папа». Я вытерла внезапно вспотевшие руки о покрывало. Я ждала этого звонка, знала, что он принесет нам. Наша передышка официально закончилась.

— Папа? — писклявым голосом сказала я. Кассиан сидел рядом.

— Элиза, — тихо поприветствовал отец. — Я должен тебе кое-что сказать, — его голос дрожал. — У бабушки случился инсульт.

Я всхлипнула. Услышать это оказалось гораздо тяжелее, чем я думала. Хотя я знала об этом уже давно. Не хочу и представлять, каким потрясением это было бы для меня, не будь я к этому готова.

— Ты должна приехать.

— Естественно. Я приеду, и, папа… со мной приедет Кассиан.

— Почему он с тобой? — удивленно спросил отец. — Что-то случилось? Как он оказался в Стерлинге?

— Это долгая история. — Я не знала, могу ли доверять ему. Я встречалась с ним в Лейлине на празднике Йоля, но то случилось в будущем.

Все было слишком запутанно.

— Как у нее дела? Что говорят врачи?

Как бы мне хотелось поведать ему, что она снова проснется, тем самым избавив его от переживаний. Но Кассиан намеренно предостерег меня от любой моей попытки хотя бы немного изменить будущее.

— Они ничего конкретного не говорят. Пожалуйста, приезжайте как можно скорее.

Мои родители действительно думают, что бабушка может умереть. Как, должно быть, ужасна эта мысль была для мамы.

— Мы приедем сегодня же, — пообещала я, повесила трубку и начала собираться.

Вскоре я позвонила Грейс.

— У бабушки случился инсульт, — рассказала ей. Последние два вечера Грейс провела в гостиной у тети Линдси. Каждый раз, стоило мне пройти мимо двери, они сразу же переходили на шепот. Кассиан сказал мне, что эти двое строили планы по возвращению Финна. Раньше я брату сочувствовала, но теперь лишь надеялась, что один из этих планов сработает. — Я думаю, маме пригодится помощь в кафе. Не могла бы ты поехать со мной?

— Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? — Она едва ли смогла скрыть радость в голосе.

— Именно поэтому и звоню. Мама часто будет в больнице, а я не очень-то хорошо пеку торты. И ты знаешь Финна, он вряд ли будет готов работать сейчас.

— Нет, не будет, — подтвердила она. — Так что, если хочешь, я с удовольствием поеду с тобой.

— Тогда через час на вокзале. Успеешь?

В ответ послышался гудок. Она повесила трубку.

Немного позже мы попрощались с тетей Линдси, которая взяла с меня обещание позаботиться о Грейс.

— И чтобы потом я никаких жалоб не слышала! — предупредила она Кассиана. — Женщины в нашей семье крайне чувствительны.

Я откашлялась, но он только улыбнулся в ответ.

— Я возьму это на заметку.

Мы доехали до вокзала на такси, где встретили сияющую Грейс.

Примечания

1

Скон — общее название разных разновидностей британской сладкой выпечки, подают обычно к чаю.