Некромантия. Задачи и упражнения

Мара Вересень, 2023

Есть такая профессия – мертвое поднимать. Только получая стипендию от фонда, не ленитесь полистать приложение, не то выйдет как у меня – чемодан, поцелуй и в добрый путь, куда тролль ящерков не гонял. Здравствуйте сельские гули, гулящие костяки, старые тайны, скелеты в шкафах, лабиринты отражений, не-мертвый враг и та сторона, где живым нет места. А Холин… На Холина у меня есть лопата.

Часть 2. 100 оттенков багрянца

Subito piano

Он лежал на спине, раскинув руки, усыпанный багряными листьями. Весь. Листьев не было только на лице и груди. На груди было другое. На идеально-гладкой светло-золотистой коже, чуть пониже точеных ключиц расползся уродливой рваной кляксой знак “эста”. Его не резали, продирали по коже чем-то зазубренным, стараясь причинить больше боли.

Длинные волосы, подсвеченных поднимающимся солнцем, разметались, и багряное смотрелось в них жутковатым украшением. В широко распахнутых дивных глазах отражалось светлеющее небо. Они растеряли внутренний свет, но не стали от этого менее красивыми. Скулы смотрелись резче. И подбородок. На идеально очерченных губах застыла спокойная и немного мечтательная полуулыбка.

Сухой золотистый лист крутнулся в воздухе, скользнул по изящному остроконечному уху, и тут же покраснел. Шаг вперед и ощущение, что под тонкой подошвой — податливое и влажное.

Я стояла на границе, где заканчивалось золото и начинался багрянец. Листья за чертой были те же, что и перед ней, просто покрытые тонкой пленкой крови. Нечеловечески яркая, она все еще не свернулась и не потемнела, и пахла иначе, не железом — полынью, гвоздикой и нагретой травой. Еще один сухой золотой лист опустился прямо на вырезанный на коже знак и распался дымной струйкой.

“Эста” сам по себе ничего не значит в магии. Это было просто напоминание о прошлом. Записка.

Ныло под ребрами — с такой силой билось сердце. Прижала ладонь к груди и пальцы коснулись холодного и липкого. На лежащем поверх платья ключе тоже был багрянец. И на моих руках. И на одежде.

Страх ослепил.

Бросилась бежать.

Бежала, а чарующе дивный голос, читающий нараспев, шелестящим тающим эхом звучал внутри. Снова и снова, дробясь на слова и звуки.

Теплее света мне твоя любовь,

Нужнее света.

Живи, а я — как-будто

Буду.

Где-то.

Он замолчал только когда я с хрипом и задыхаясь от слез вывалилась за пределы “безмолвия”. Чудом не заплутав по дороге и ни на кого не наткнувшись, бросилась в знакомый коридор, рванула на себя узорчатую дверь и, колотясь, прижалась к голой груди шагнувшего мне навстречу мужчины.

Глава 1

Приглашение от дома Фалмари пришло в тот же день, когда я пыталась собрать себя, как некомплектного конструкта из частей, которые остались, а недостающее заменить подручным. Я упаковала все вещи, тщательно. Два раза. Потом собралась и отправилась в управление, сунув эльфийское письмо в карман. Увидев меня в холле, Есмал, похожий от недосыпа и усталости на не-мертвого, весьма бодро улепетнул к себе. Я не настаивала на общении, просто хотела себя делом занять, но мне и этого не дали. Секретарь вынес подписанные документы с резолюцией “выше всяких похвал”, которая читалось как нецензурный посыл в долгое и трудное путешествие по неприятным и очень далеким от Корре местам.

Обратно в отель возвращалась в совершенно не понимая, куда себя деть. Мне никто не мешал. Прохожие торопливо перебегали на другую сторону и крутили известный народам всех стран отвращающий нечисть оберег. Потом мне встретилась уже знакомая кофейня и Дан. Я попыталась его обойти, но вампир был широкоплеч и вездесущ.

Как только я опустилась в кресло, нарисовалась хозяйка, смерила меня взглядом и поинтересовалась:

— Вам как всегда? Яду?

— Только чистый, к чему полумеры.

Вампир пристроился рядом, молча, это было странно и любопытно.

К “яду” подали кофе и пирожное с мятой. И лимоном. Я поступила по древней традиции, когда обед было принято делить с другом. Не то чтобы Лодвейн на друга тянул, но в приятели вполне годился. И отказываться не стал. Пока он перекусывал, я продегустировала яд и тщательно ознакомилась с посланием от Халатира. Витиевато и пространно меня приглашали посетить празднества и прибыть туда с подходящей парой. Так и написано было — “подходящей”.

— В Нодлут? — спросил Дан.

Я качнула головой. Вернуться туда сейчас для меня равносильно моральному самоубийству. Нодлут был неразрывно связан с Холином, а Холин со мной — нет. Его молчание после моих откровений было красноречивее всех ответов в мире. Кольцо придется вернуть. Немного жаль, я привыкла к его тяжести на руке. Снова, как сотню раз за сегодня, подергала и ничего. Содрать с руки артефакт можно было, наверное, только с куском пальца, а пальцы мне были дороги и близки, я с ними с рождения. Решила, потребует — отдам. При встрече. Встретимся же мы когда-нибудь. Отвечать вампиру мне было лениво, и я дала ему ознакомиться с приглашением.

— Фууу, — скривился он. — Мне лестно побыть подходящим, но эльфы, да еще в таком количестве… Так что это вот как-нибудь без меня. Пусть Холин отдувается или твой остроухий жених. Но если ты на направление намекала, то тут мы с тобой удивительно совпадаем. У тебя есть транспорт, я умею его водить и нам в одну сторону. Прелесть, правда?

Всю дорогу до отеля Дан распинался, как мне повезло, что он меня повезет. Нам предстояло двухдневное путешествие, вампир сам вызвался все подготовить, а я опять пошла укладывать вещи.

Лодвейн ждал меня у магмобиля с трепещуем и цветами. С цветком. На этот раз была черно-багровая звездчатая астра, до невозможности похожая трансформированную материю возле источника. Дан держал ее за короткий стебелек головой вниз, а по пальцам пробегали сполохи охранного заклятия. Я молча избавилась от дряни так же, как и от предыдущего презента. Если бы цветок был первым, я бы ни капли не сомневалась в личности отправителя, но он — не был.

Первый день пути прошел неплохо. Присутствие Видя вполне успешно разбавляло компанию. Дан умеренно острил и болтал тоже умеренно. Несколько раз помянул Холина. Последние два раза явно специально и смотрел внимательно. Потом внезапно дал мне порулить. Ночью.

— Я посплю, и твой позор никто не увидит.

Было мало того, что темно, так еще и степь с редким вкраплением деревьев и ни одного населенного пункта в ближайшем обозрении. Через два часа Лодвейн отобрал рычаг управления, заявив, что у меня все руки левые и оттуда, где ноги. Еще через полчаса мы добрались до городка Крикос. Вампир сгрузил меня у гостевого дома, а сам забрал машину с Видем и свалил.

Я ждала продуктивно. Выспалась, выкупалась, позавтракала. Лодвейна все не было. Зато позвонил Эфарель и солнышки с птичками и душечками посыпались, как картошки из дырявого мешка. Появилось трусливое желание вообще никуда не ехать, но ведь пообещала. А если вы что-то наобещали эльфу — найдет и стребует, хоть лет через сто у твоей внучки. Как могла заверила, что уже почти вот и скоро буду. Альвине думал, что я вернусь в Нодлут, и уже оттуда вместе с ним, потому и беспокоился. Ну, или делал вид. В магфон его физиономию видно не было, а голосом он владел виртуозно. Уточнил, где я, заявил, что будет меня встречать и чтоб я, как пройду пригранконтроль, никуда из гостевого дома не девалась. И добавил, что невозможно сильно будет рад поскорее меня увидеть.

Дан вернулся один. Сказал, что сдал Видя ответственным лицам, и что совершенно свободен, а потом предложил меня дальше отвезти, хотя мы только до Крикоса уговаривались. Я пожала плечами и согласилась при условии, что он возьмет на себя честь вернуть магмобиль хозяину.

— Что у вас с Холином? — закономерно спросил он.

— Ничего, — совершенно честно ответила я.

— Ты про то “ничего”, про которое половина Нодлута тактично молчит, или про то, которое “все”?

— Не лезь.

Вот и поговорили. Пусть он и приятель, но не настолько, чтоб я с ним подобное обсуждала. Вампир побуравил меня глазами, попросил подождать, ушел, вернулся и мы выехали.

Дан собачился со служащим магзаправки вдохновенно и с полной самоотдачей. Решив не мешать вампиру развлекаться, я забилась под развесистый клен, выдохнула и решилась, наконец, позвонить отцу.

— Привет па, я не приеду. Нет, приеду, но попозже. Тут немного случилось. Но я в порядке. Так что я сразу к Фалмари, а потом домой.

— Не тарахти. Я в курсе. Эфарель меня предупредил. И не переживай. Я все равно в Иль-Леве торчу почти безвылазно. Любимая бабуля твоя явилась и наводит ужас на прислугу, так что я тут пережду, в спокойной обстановке, среди гулей, умертвий и бухгалтерии. Что там в Корре стряслось, мне толком не рассказали. Зато я имел удовольствие и немного шок познакомиться с самым старшим Холином. Явился из-за грани, как исчадие бездны с безмятежным взором, отжал моего лучшего проходчика, наобещал, что Свер явится и мне все объяснит, и так же гранью исчез, пока я соображал, кто такой Свер.

— Являлся? — я старалась, но голос все равно дрогнул. Надеюсь, незаметно.

— Являлся. С… кхм.. извинениями. Забрал ваш договор на ученичество. — Папа многозначительно помолчал, и я представила, как его брови съехались над переносицей, и морщинка пролегла птичьей лапой. — Милая, у вас все… у тебя все хорошо?

Я прижала магфон к груди, съехала спиной по стволу вниз, пару раз выдохнула, восстанавливая сбившееся дыхание, и уверенно произнесла:

— Да, па. Все.

Рыдать я посчитала непродуктивным занятием, хотя хотелось очень.

Вампир вышел из кабинки смотрителя такой довольный, будто помимо заправки магмобиля еще и сам заправился. Я даже покосилась в окошко, убедится, что пожилой хоббит все еще там и живой. Организм, отчаявшись порыдать, решил мне отомстить. Всплывший из памяти так и оставшийся когда-то без ответа вопрос вертелся в голове, и я мусолила его как застрявшую в зубах ириску. Мы уже стояли в очереди на пригранконтроль, я ерзала.

— Говорил же, что можешь тоже воспользоваться теми милыми кустиками, а теперь терпи, пока нас не пропустят, — сказал вампир и потянулся будто задравшуюся рубашку поправить, а сам почесал пониже спины, он бы и пониже живота почесал, но как я уже говорила, не настолько мы с ним приятели.

— Если б воспользовалась, нас бы целитель после ИД-контроля в карантин упек на всякий случай, так как чесались бы мы оба и в одинаковых местах, — захихикала я.

— Ой, да ладно. Эти кустики единственные, подходящие для уединения перед границей, думаю, местные целители знакомы с симптомами. — И уже совершенно не стесняясь зад пошкрябал, сунув руку под ремень. Я снова рассмеялась. А вопрос зудел у меня в голове примерно, как вампирское седалище.

— Дан, — проникновенно вопросила я, — а ты случайно не знаешь, зачем эльфам ведьмы?

— На счет всех эльфов не скажу, но точно знаю, зачем ведьмы дому Эфар, — воссиял клыками Лодвейн.

Глава 2

Сзади посигналили, вампир продвинул магмобиль поближе к пункту пропуска, а меня уже распирало от любопытства. Но эта скотина выдержал полноразмерную сценическую паузу и захихикал.

— Из семи эльфийских домов в анекдоты неизменно попадает только один, — успокоившись, начал Дан. — Если, скажем, случится скандал у Фалмари или Алда, то это будет именно скандал, а если у Эфар — дивные только глазки закатят и плечиками пожмут, мол, ничего удивительного. Скажу по секрету, остроухие воображалы только с виду такие правильные и носы дерут в основном по традиции, а сами прописные шельмы. Не то чтобы Эфар среди них самые ярые любители юбок, просто невезучие, и через это дело вечно в истории и попадают.

— И причем тут ведьмы?

— При том. Давным-давно, один достойный представитель дома Эфар, прямой предок твоего женишка, крепко обидел свою законную жену, приударив на приеме за ведьмой. Пикантный момент общения был замечен и донесен до ушек беременной супруги. Оскорбленная эльфийская леди учинила мужу безобразный скандал с собиранием вещей и отъездом к маме. Муж встал в позу, красивую, естественно, и пафосно возвестил, что согласно договору, благоверная должна родить дому Эфар сына чистых кровей. “Вот пусть тебе ведьма чистокровных сыновей и рожает!” — в сердцах заявила жена, и таки ушла к маме. Там и родила. Дочь, хотя все приметы указывали, что будет мальчик.

— И что?

— Как что? Прокляла же! С того дня, если Эфарель берут в жены своих — толпа девиц, а для пацанов обязательно ведьма нужна. Без ведьмы никак! И что занятно, эльфеночек получается весь в ушастую родню, никаких ведьмачьих заморочек, а если еще и на стороне нагуляный, сияет, как храм Хранителей в день Восхождения. Так что смотри, Гарпия, как бы тебя там… на светлую сторону не перешли досрочно. Альвине тот еще жук, хотя меньше прочих меня раздражает. Только, гыыы, не с его удачей. Он как раз из тех, что на стороне получился и совершенно случайно. Но других прямых наследников брачного возраста у Эфар нет, вот на него и давят.

— Что значит прямой наследник?

— Гарпия, не прикидывайся дурой, раз Эфарель тебя родовым венцом не заманивал, значит точно знал, что не поведешься. Если ушастый себе даму выбрал, у него планы на десять лет вперед со всеми возможными вариантами. Будет охмурять целенаправленно, упорно и с четко выверенной стратегией. Потому они так бесятся, когда у них баб из-под носа уводят. Сидел, планировал и все гулю под зад. Ты, кстати, в курсе, что не первая его невеста?

— В курсе и даже практически из первых рук об этом знаю.

— Ага, а то, что Холин между вами встрял — чистой воды анекдот. Альвине и за прошлую историю, дома не очень-то жалуют. Правда, сам он там бывает редко, хотя сестер любит и подарки им шлет регулярно. У него их штук пять или шесть. — Дан хохотнул и добавил: — Каждая новая леди эльфийских кровей, выходя замуж в дом Эфар, свято уверена, что уж у нее-то точно получится проклятие превозмочь. И все никак. Так что, готовься.

— Данчик, миленький, может, давай обратно? Ну их, эти празднования, а с Альвине я потом как-нибудь договорюсь? — заканючила я, схватив вампира за руку.

— Поздно охранку ставить, когда зомби уже в подполе. И наша очередь на досмотр подошла.

Как ни странно, копия моей идентификационной карты на экране мафона не вызвала у приграничников полуэльфов излишнего внимания, а вот карта вампира, причем оригинал, очень даже. Изучали ее с таким сосредоточенным вниманием, будто Дан там поверх печатей срамных картинок понарисовал. Потом что-то проверяли по базе, многозначительно переглядывались и хмурились. Я глазами спрашивала у Лодвейна, что за дела, но тот только хмыкал и почесывался. Мнущийся у будки целитель на почесывания не реагировал, разве что улыбка стала шире, а взгляд — понимающим.

Пропустили.

Мембрана приграничного перехода чпокнула, вновь смыкаясь за магмобилем, начисто слизав с него всю пыль, что налипла по пути, и на нас навалилась жара.

— Мы случайно во временную дыру не провалились? Палит, как в июне, а уже ноябрь.

— Просто над постом охлаждающий полог висит, сейчас привыкнешь. Это же Лучезария, край лазурного моря и ласкового солнца! — радостно возвестил вампир, но верх поднял и охлаждение начаровал. Видимо, переживал, что Эфарель откажется принимать поплывшую от жары ведьму и ему не обломится мартон астин во временное пользование.

Однако по прибытии к месту встречи выходить отказалась я. Сползла спиной и прочим нижним по сиденью до уровня коврика и дергала ржущего Дана за штанину, умоляя вернуть меня, где взял, потому что наследник дома Эфар встречал невесту. Ну, вы поняли, да? Представьте цирк с цыканами, кошками и каруселью с мелодией, от которой на второй минуте начинает дергаться глаз. Так вот, это — совсем не страшное. А теперь замените цыкан на высокородного, сияющего и великолепного эльфа с охапкой роз такого размера, что его удержала бы только девица чистых орчанских кровей. Вместо кошек у входа в гостевой дом — корзины с теми же розами. За карусель был феррато с распахнутой дверцей. Отсутствие мелодии компенсировалось возмутительно красным цветом магмобиля. Зрители тоже имелись, так, всего-то пол-улицы и все случившиеся в гостинице постояльцы.

— Гарпия! — притворно ужасаясь и едва сдерживая гогот, воскликнул Дан. — Ты за грань погулять ходишь, так сложно из мобиля выйти?

— Перестань ржать, иначе я сейчас обижусь и тоже тебя куда-нибудь уйду. Поглубжшшше, шштоб не вылезсс!

— Если думаешь, что Эфарель от твоей цтрашной формы сбежит — не надейся, у длинноухих душевная организация может и трепетная, но организм устойчивый, не хуже вампирьего, а терпения столько, что ты состариться тут успеешь, а он все ждать будет.

Я приподнялась и выглянула. Зрители начинали втихую хихикать и делать ставки, обломится дивному или нет. По рукам пошли монетки. Я загнала проявившуюся некро-форму обратно, рывком распахнула дверцу и уперлась носом в темно-синий… камзол? пиджак? Не разбираюсь я этих эльфийских одеждах. Идеальный подбородок, идеальные губы, идеальный нос. Лучистые бирюзовые глаза, стрелки ресниц и брови, как мазки черной туши по дорогой вощеной бумаге. Две идеальных светло-каштановых прядки, в идеальном беспорядке спадающие на идеальный лоб. Он держал монструозный букет одной рукой, а другой облапил меня за талию и к себе прижал.

— Хых, — сдавленно выдохнула я и восторг тут был ни при чем. — Альвине…

— Солнышко, — разулыбался тот и ослабил хватку. Вовремя, у меня уже в глазах темнеть начало. А нет, это он ко мне букетище придвинул.

— Ну… я поехал? Да? — высунулся из распахнутой дверцы радостный вампир, почти улегшись на сиденье.

— Лодвейн! — переключился на него Альвине.

— А ты кого-то другого ждал? — с намеком спросил Дан и клыки гирляндой развесил.

— Как тебя пропустили?

— Понятия не имею, но желаю свалить из вашей прекрасной страны поскорее, пока не опомнились. Гарпия! Так я Холину передам?

— Что передашь? — опешила я.

— Так марти же! — снова широко заулыбался вампир. Выскочил, побросал на дорожку мой не слишком обильный багаж, хитро блеснув глазами, юркнул обратно, запер дверь и бодро дернул вверх и в сторону, сопровождаемый надрывными воплями свистка регулировщика.

Поняв, что ничего кроме невинных объятий не случится, приунывшие зрители заторопились по своим делам. Я вывернулась из-под руки эльфа и, что актуальнее, из-под нависающего букета. Пах он, конечно, здорово. Букет. И эльф тоже. А я? Постаралась принюхаться как можно незаметнее. Вроде ничего. Пока. Было довольно жарко, а одета я была не для местных температур.

— Золотце, это тебе, — пропел Эфарель и протянул монстра.

Остаться на месте стоило некоторых усилий. Эльф просиял, дернул за висюльку на ленте, которой цветочная масса удерживалась вместе, и букет съежился до размеров крупненькой бутоньерки. “Порази свою избранницу!” — вещала рекламная надпись на обороте висюльки. Этим и врага поразить не зазорно будет. Особенно если дернуть за бирку и быстренько метнуть. Пока я продолжала поражаться, Альвине не погнушался собственноручно сначала мои вещички в себе в магмобиль забросить, а потом и меня саму под локоток туда же усадить. И все время что-то щебетал, отчего у меня мозг патокой растекся, а когда собрался обратно, магмобиль мало того, что был совсем в другом месте, так еще и медленно поднимался к грузовому люку аэростата.

— А это зачем?

— Это самый быстрый и безопасный способ попасть в вотчину Фалмари. Сейчас отлив и корабли на остров не ходят. Твое приглашение с тобой? — Я кивнула, Эфарель мягко засиял улыбкой. — Дивно. Пройти полог могут только приглашенные и их пара.

— Почему тогда у нас отдельные приглашения если мы вроде как пара?

Альвине закатил глаза.

— Халатир. Он странно шутит даже по меркам эльфов. И не всегда понятно.

У меня создалось впечатление, что как раз Эфарелю все понятно, но делиться он явно не собирался.

Мы вышли и, миновав два ряда разнообразных магмобилей, поднялись по лестнице на пассажирскую палубу. Я держала презент, Альвине шел рядом и витиевато расписывал преимущества воздушной прогулки перед морской: не жарко, много света и виды прекрасные. Не убедил. Аэростатов я избегала не потому, что боялась высоты, меня просто укачивало. Несмотря на целительские заклятия, зелья, шаманские пляски, орочьи обереги, аутотренинг и пустой желудок. Надеюсь, путешествие закончится быстрее, чем окружающие познакомятся с моим внутренним миром.

Глава 3

— Лу, детка! — воскликнул омерзительно знакомый голос, и мне навстречу сначала кинулись, а потом разверзлись объятиями. Я рефлекторно выставила руку, в которой продолжала сжимать мини-версию букета. Свободно болтающаяся бирка зацепилась за пуговицу, раздался звучный хлопок.

Результат превзошел все ожидания.

Из-под букета торчали ноги и руки, и они не двигались.

— Поразительно! — воскликнули я, Эфарель, стоящий у ограждения импозантный ведьмак в костюме тройке с тросточкой, напомнивший мне Питиво, и бабуля. Бабуля!?

Губы Альвине дрогнули, солнечным бликом мигнула и пропала ямочка, и лицо озарилось улыбкой. Нет, все-таки смеющиеся эльфы — это что-то! От него словно брызнуло светом, глаза лучились… Я замерла. От восторженного созерцания меня оторвал невнятный стон и бабуля. О ней я, наблюдая за Эфарелем, почти забыла, настолько в голове не укладывалось ее здесь присутствие.

— Стефен, мальчик мой, вы там живы? — заворковала она и потянулась достать его из груды распавшихся от возни роз. Ведьмак с тросточкой стал ей помогать. И как-то они так вместе смотрелись, что я заподозрила.

Да мне вообще хотелось проверить, нет ли у меня температуры. Слишком происходящее на горячечный бред походило. Или тепловой удар?

Пол под ногами качнулся. Мы взлетаем? Я почувствовала, как мерзкий липкий холодок ползет по затылку, а глаза автоматически принялись искать кратчайший путь к бортику. Маячащее передо мной лицо Стефена приятного не добавляло.

— Детка, ты такая внезапная!

— Ага, — процедила я, — а еще поразительная.

— Поразительно внезапная! — заявил он и снова полез обниматься.

Я забежала за Эфареля. Он высокий, за ним хорошо прятаться. И у него руки длиннее. Альвине еще не сообразил в чем дело, а уже этими руками меня себе за спину подальше задвинул. Приятно.

— Не имею чести быть с вами знаком, молодой человек, — сказал, как приморозил. Даже у меня волоски дыбом встали.

— Стефен Двирен, магистр темной магии первой категории, эльве Эфарель.

Однако! Он же вместе со мной Академию заканчивал и уже магистр? Или дядя-советник пропихнул вперед очереди? Иные по пару лет ждут до защиты.

— Давайте без этих глупых церемоний, — встряла ба. Выглядела она необычно, без всегдашнего чуть брезгливого выражения на лице и даже, кажется, моложе. Волосы завила и ей идет. Я-таки пощупала себе лоб.

— Золотце, тебе дурно? — тут же среагировал эльф, будто спиной видел.

— Ага, — ошалело пробормотала я, наблюдая руку ведьмака на бабулиной талии. Пол снова качнулся, я икнула и опрометью бросилась прочь.

Найти сходу туалетную комнату не представлялось возможным. Я забежала за угол расположенного в задней части палубы павильона, подальше, где окон не было, и нависла над бортом. Лоб покрылся испариной, в ушах звенело и во рту стало гадко. А город далеко внизу уже закончился, и полоса живописных скал с рощицами тоже. Белая лента песка и — залив, яркий, в солнечных бликах, белых барашках у нестрашных отсюда, с высоты, рифов, с росчерками рыбачьих лодочек и отражающихся в лазури облаках. В лицо дуло прохладой с запахом йода и соли. Я дернула воротник рубашки, куртка уже и так висела на краю борта, стало легче.

Облачный хвост зацепился за пузырь аэростата и на мгновение сделалось сумрачно и влажно. Меня почти отпустило. Я выпрямилась и задышала смелее.

Под килем послышались голоса. Видимо, где-то внизу располагался технический выход. Что-то бряцало и гудело, голоса спорили, но слов было не разобрать — ветер относил их в сторону. Мне стало любопытно, я приподнялась на цыпочки и перегнулась через борт.

Рвануло внезапно и сильно. Ладони поехали по полированному перилу, ноги потеряли опору. Куртка полетела вниз.

Я схватила воздух, но удержала тьма — дернула на себя, крепко обнимая под грудью.

Я была на пороге. Серое марево грани забило глаза и холодом дышало… нет, не в спину. За моей спиной был кто-то, кто не дал мне упасть. Внутренности свернуло комом от присутствия знакомой силы и ужаса, что это Мар, и еще большего, что не он. За изумрудом тянулась призрачная нить, убегающая дальше за порог. Ощущение присутствия таяло. Я выдохнула и обернулась. За незримой пеленой колыхалась-дышала грань.

Спиной и вперед. Прочь с порога.

Аэростат выбрался из облака, снова сделалось светло и лазурно.

Моих плеч осторожно коснулись теплые руки.

— Мика, солнышко, ты в порядке? — в голосе Альвине было столько участия и беспокойства, что я не стала его отталкивать. — Отвести тебя к целителю?

Я мотнула головой. Все равно не поможет. Только перетерпеть или кисленького чего-нибудь… Замерло. Нет, бьется, натужно, через силу.

И это тоже перетерпеть. Боль, от которой все немеет. И не вспоминать, каким страшным может быть его молчание.

Меня вдруг обняли. Стало немного легче. Спокойнее. Чуткие пальцы убрали с лица пряди, заправили за ухо, обвели по контуру, мягко коснулись мочки. Меня обволакивала тишина. Другая, уютная и мягкая. Мое сердце почти успокоилось, а вот его, наоборот, забилось сильнее, и я поспешила отстраниться.

— Прости меня, прошу, я должен был спросить. Подождали бы до вечера в городке и отправились бы морем. Я так хотел тебе показать Закатный мыс, пока вся эта масса народа, собирающаяся к празднику, не нахлынула.

— Ничего, я потерплю. Это ведь не долго? Покажешь, как собирался.

— Мадам Ливиу рассказала о твоем недуге.

— Очень мило. Лучше бы она рассказала, как сама тут оказалась.

Эфарель спрятал руки за спину и мечтательно посмотрел вдаль, отводя взгляд. Ага.

— Ну, с… спасибо. Еще сюрпризы будут? Мне надо знать, к чему готовится, а то вдруг я зря лопату в багаже оставила?

— Душечка, ну она сама меня попросила, не мог же я ей отказать. Тем более, что она все равно не сможет быть на приеме в Садах, только на открытых мероприятиях.

— И сколько всего мероприятий? — настороженно спросила я.

— Немного. В этом году Фалмари праздник устраивают, а они не любители долгих гуляний, поэтому всего неделю. Сегодня Ночь открытий, потом Фруктовые мистерии каждый день, прогулки и пикники в садах, всякая ерунда, послезавтра Цитрусовый бал. Я взял на себя смелость заказать тебе подходящий наряд, нужно будет только на примерку…

Эфарель уже давно добыл руки из-за спины и этими руками меня за мои хватал, сжимал пальцы и умильно в глаза заглядывал. Улыбался и лазурью своей, точно такой же, как вода под нами, пронизанной солнцем, на меня сиял. Вздыхал восторженно. Потом повел меня обратно в люди и по пути несколько раз с правой стороны на левую перестраивался. То дергал меня за прядку, то воротник на рубашке поправлял, то приобнимал за талию. В общем, опять валял дурака.

–…Потом еще морская прогулка, Долина радуг, заповедник редких животных. У Фалмари есть лошади! Их больше нигде не осталось, а здесь есть. И на них можно будет верхом прокатиться.

Меня снова начинало мутить, а голова была похожа на чан с тестом для пирожков, которого становится все больше, и больше, и больше…

— Можно здесь где-нибудь прилечь? Чтоб никого и тихо? — попросила я.

Альвине тут же прекратил дурачится, чуть склонился и невесомо коснулся губами моего покрывшегося испариной виска.

Конец ознакомительного фрагмента.