Время вороньих песен

Мара Вересень, 2023

Меня зовут Малена Арденн, мне двадцать четыре, и я вдова. А еще меня подозревают в убийстве мужа. По завещанию мне досталась лавка со всякой всячиной в городе, в двух комнатах над которой я теперь живу. До суда, пока идет следствие. Надзирающий офицер может прийти в любое время, и я обязана открыть. Я теперь никто. У меня почти нет на себя прав.И самое главное – я не из этого мира.

Глава 3. Право и лево.

Встретились как-то вампир, некромант и ведьмак

и сообразили, что я встречалась с каждым.

— М-м-меня з-з-зовут М-ма-лена, — бормотала я, боясь прикусить язык лязгающими от холода зубами, — я в-в-вдова из Дан-К… Дат-Кр… Боже!

Я вскочила и, кутаясь в одеяло принялась прыгать по комнате. В окно сочились сумерки, неимоверно хотелось спать, но еще сильнее — кофе, горячего, обжигающего кофе. Я запыхалась, вспотела и поняла, что если сейчас выпутаюсь из одеяла, станет еще холоднее, чем было.

В куче притащенного вчера барахла отыскала чулки и домашние туфли, цапнула первое попавшееся платье и прямо в одеяле поскакала в ванную, покрываясь мурашками от предвкушения омовений холодной водой. Одеяло пришлось бросить у порога, в нем я в ванную не вписывалась, и… Там было тепло. И мурашки тоже были, размером с горох, от восторга. Забралась в ванную и замерла, чувствуя, как покидает тело противная дрожь. Добровольно отсюда не вылезу, даже если калач с инспекцией явится.

Выбираться пришлось. Кожа на руках сделалась белесой и пористой, чулки кололись под коленками, я пропустила пару пуговиц, застегивая платье, и в состоянии облачка вплыла в кухню, где вчера оставила сверток с бутербродами. Даже перспектива запивать их водой меня не удручала.

Окно кухни выходило на задний двор, круглое, как гамак, с глубоким подоконником. Фиалок на таком не разведешь, а вот полежать — милое дело. Надо сюда плед притащить и подушку. И здесь тоже было…

Радужное настроение как ветром сдуло.

Не понятно, для каких целей вбили в стену этот штырь, может для отсутствующей теперь вывески, вон и обрывок цепи мотается, но дело было не в нем. На штыре сидел ворон. Тот самый, из Дат-Кронен. Я опознала его по кривоватому крылу и странным, отблескивающим желтым глазам.

Что ж, вот и загаданные крылья.

Птица склонила голову на бок, и у меня кусок поперек встал. Пока я откашливалась, запивала, и оттирала проступившие слезы, ворон улетел, а в дверь внизу постучали.

Наверное, это какая-то магия. Потому что я точно знала, что стучат со стороны двора, точно так же, как вчера ночью поняла, что стучали с улицы. Подхватила трость и пошла отпирать деятельной госпоже Норкинс. Ну, а кто это еще мог быть?

Был еще ее супруг с чемоданчиком характерного хозяйственного вида. Все-таки не одни жены на Звонца обитают.

Парочка хоббитов развила такую бурную деятельность, что я почувствовала себя лишней, но пристроилась в углу за прилавком. Там оказалось старое, но удобное кресло. Из него я бдительно следила за процессом. Господин Норкинс, оглядев торговый зал, почти сразу нырнул обратно под лестницу и чем-то там гремел, шуршал, звякал, а также время от времени издавал присущие всем работникам разводного ключа и отвертки звуки. Трушка, воспользовавшись неизъяснимым женским чутьем, нашла у меня в доме ведра и тряпки и, напевая, наводила красоту везде, куда дотягивалась, а куда не дотягивалась — подтаскивала табурет и тянулась. Все шло хорошо, пока она не взялась за стеллажи с лежалым товаром. Мне будто пилой по нервам прошлись.

— Не надо, — сказала я и едва узнала свой голос. — Здесь я сама.

— Вот и ладненько, — отозвалась она, — только когда приберете, обязательно на “чистоту” потратьтесь, а то никаких сил не хватит это все от пыли протирать.

Я кивнула. И отчетливо поняла, что наверх тоже посторонних пускать не хочу, хоть Трушка и предлагала и там пройтись, хотя бы на лестнице. С лестницей я попробовала. Моего терпения хватило ровно на один пролет. Так пролететь с почти добровольной помощью это надо еще умудриться, но нервы, в свете последних событий, мне были дороже чистых полов.

Норкинсы, а в особенности Трушка, прощались так долго, что утомили меня больше, чем своим пребыванием в доме. Мне было предложено приходить в гости, обращаться за помощью в любое время и оставлять грязное белье в корзине у двери на задний двор. А потом мне зычным шепотом посоветовали не водится с дамой из дома напротив, ибо “ведьма еще та, но сборы хорошие делает”.

Сборы — это хорошо. Мне бы как раз не помешал успокоительный, покрепче. Очень крепкий. Я бы его даже пожевала и кипятком запила. Или нет, даже запивать бы не стала, у меня и так внутри кипело все.

Ведан надзирающий офицер явился без приветствий и с грязью на ботинках. Закон подлости неизменен во всех мирах. Стоит вымыть пол, тут же притащится тот, кто его испачкает.

Когда Норкинсы ушли, я от скуки протерла перила и домыла лестницу, потом взяла несколько тряпок и отправилась наводить порядок на полках внизу. Судя по ассортименту, лавка была из разряда “1000 мелочей”. Магические мелочи лежали вперемешку с обычными. Отличить одни от других мне помогала маркировка — на обычных ее не было. Создавалось впечатление, что все это добро, до того, как оно аккуратно и систематизировано лежало по полкам, свалили в кучу, перекопошили, и рассовали обратно, как придется.

Трушка вымыла окна-витрины в эркерах и протерла стоявшие там вычурные страшноватые и привлекательные в своей нелепости статуэтки, но выбрасывать горшки с окончательно засохшими растениями не стала. Не стала и я. Оба деревца, оставшиеся при листьях, даже высохшие смотрелись очень фактурно. Я с видом хозяйки просто расставила предметы по-своему, коснувшись каждого, как кошка, почуявшая на вещах чужой запах и торопящаяся поскорее заменить его своим. После принялась за полки. Хоть я и не большой любитель подобной деятельности, смахивание, протирание и полировка привела меня в состояние медитативное и почти близкое к тому, что было у меня утром, пусть манжеты и перед платья были в пыли. Переодеться мне есть во что и в ванной тепло. Могу хоть ежечасно плескаться.

Талмуд с правилами я так и не открыла. Выходить я сегодня не собиралась, а руководство на первое время мне ночью очень доходчиво втолковали. И потом, у меня нашлось чтиво куда интереснее, чем миллион запретов, изложенных экзотическим канцелярским стилем. Это была приходно-расходная книга. Огромная и тяжелая. В тисненой кожаной обложке и фигурной застежкой на боку, больше похожая на гримуар, чем на учетную ведомость. Велась она, судя по датам, с самого основания лавки. Иногда на полях попадались приписки дневникового характера о мужской парнокопытной сути, общей несправедливости бытия и памятки о взятых в долг продуктах. Собственно, я в основном эти приписки и читала, похрустывая древними леденцами. Жестяная банка, чуть проржавевшая по краю, нашлась рядом с книгой. Погремев ею о стол, я разбила склеившийся монолит на десяток плоских кругляшков. На вкусовые качества конфет время не повлияло. Так я и развлекалась, иногда окидывая взором торговый зал, будто и правда ждала покупателей.

Чемоданы с вещами, перекочевали в комнату за прилавком. Сама потом потихоньку растащу и разложу. Буду с каждым путешествием наверх что-нибудь брать, так и перенесу. Как бы еще внезапные визиты научится переносить и вот такой стук в дверь. Характерный. Ведь совсем не вижу, кто пришел, а точно знаю — калач!

3.2

Пешта снял шляпу, стряхнул воду (опять дождь?) и направился прямиком мимо меня к моему креслу. Непередаваемо аристократичным жестом отбросил полы расстегнутого по пути пальто и уселся. И глазами буравит.

Я подцепила тростью табурет, с которого полки протирала, и со вкусным скрежетом, не особенно торопясь, подволокла его к столу и села напротив, приняв вид, смиренный настолько, что в него только идиот бы поверил. Пешта идиотом не был, но на мой припыленный в процессе уборки вид ему было начхать. Лучше бы уже чихнул, а то нос морщит, но терпит, будто ему чихать при исполнении законодательно запрещено.

Отодвинул мое чтение, покосился на банку с конфетами.

— Почему вы? — задала я наиболее цензурный из вертящихся у меня на языке вопросов. — Почему, скажем, не…

— Маджен Холин?

Заметил, паразит, мой невольный румянец и авансы в сторону симпатичного некроманта.

— Думаю, в Управлении полно прочих сотрудников. И, да, почему бы и не маджен Холин. — Имя перекатывалось на языке, как леденец, и я едва удержалась, чтобы не причмокнуть.

— Маджен Холин временно привлеченный сотрудник, он, к вашему сведению, не большой любитель живых, и у него, помимо прочих талантов, совершенно особенная специализация.

— Какая?

— Он кукловод. Некромант, который…

— Можете не продолжать.

Кукловодами называли темных, управляющих мертвым воинством.

Сейчас напряженнее всего было на восточной границе Нодштива, в отделившейся от королевства провинции Деймин. Там проживали остатки выродившихся и растерявших большую часть способностей демонов, и именно там скрылись от гнева инквизиции уцелевшие представители мятежных темных семей, практикующих запретные ныне темные ритуалы. Всадники Мора, фанатичные последователи Изначальной Тьмы, Сотворяющей, Триединой: Мать, начало всего; Посланник, пастырь живущих, Ее голос, проводник и ключник, стерегущий врата в Чертоги; Ловец душ, Ее крылья, неумолимый Рок, Мор-огневран, собирающий души праведников и нечестивцев. Мрачноватая вера, не чурающаяся жертвоприношений. А Свет милостив и благостен, и есть Добро. Стоит ли удивляться начавшимся разногласиям?

Темных в этой части Нодштива всегда было много, и все влиятельные семейства были традиционно посвящены Тьме, поэтому когда религиозные культы принялись делить сферы влияния, в первую очередь инквизиторы взялись за самых упертых. Спустя полвека от семей Драгул, Эйш, Ферка и Крево никого не осталось. Только такие вот занятные типы, вроде моего покойного супруга, и это при условии, что байки Бальцы о его происхождении — правда.

Но и без сгинувших старых семей в Нодлуте полно темных, и некромантов с интересными специализациями в том числе. Правильно, зачем отправлять сражаться живых, если можно приказать мертвым? И кем же надо быть, чтобы одновременно удерживать управление хотя бы сотней поднятых, находясь с ними в подобии астральной сцепки.

Пешта скептически наблюдал, как я пройду от мыслей “фу, гадость” до “зато какой красивый” и “хорошие женщины еще и не из таких типов нормальных мужиков делали” и при этом что-то говорил. А что именно, я прослушала, поскольку мысль “зато какой красивый” была мне приятнее всего. А еще руки теплые.

–…и вы бы ознакомились с правилами, госпожа Арденн, во избежание.

— Подозреваю, что после ознакомления как раз сбежать и захочется.

— Не выйдет.

Пешта дернул меня за руку и шлепнул на запястье холодный металлический кругляш. И тут же отпустил, будто ему гадко было меня касаться. А рука у него оказалась теплая. Горячая даже. Печать на моем запястье сразу растаяла, как кусок масла на сковородке, впиталась под кожу и проступила по верху тремя цепочками знаков, мелких, мельтешащих мошками. У меня к горлу подкатило, когда я попыталась их рассмотреть. Две цепочки плотные, одна едва заметная.

— Вот дер… Это отвратительно, — выдохнула я, стараясь продышаться. Надзоровец с интересом таксидермиста наблюдал за реакцией. — Зачем это?

— Печать ограничения в правах. А также маяк, чтобы отслеживать ваши перемещения. Третий круг неактивен, так как вы неодаренная. Любой сотрудник надзора или маг достаточной квалификации при взгляде на печать будет в курсе ваших прегрешений.

— И… и что, любой сотрудник надзора волен будет поступать со мной так же, как вы?

— Как я, могу только я, госпожа Арденн.

Затем передо мной на стол лег характерно звякнувший мешочек и… волшебная палочка?

— Это еще что? За что? — изумилась я. Это вот теперь он, денежный дождь? Так не бывает.

— Магистрат назначил вам содержание, поскольку у вас нет источника дохода.

— Я не верю в благотворительность.

— Правильно делаете. Придется возместить.

— Это если меня оправдают, а если нет?

— Возместят ваши родственники.

— У меня нет родственников.

— С чего вы взяли? — спросил ведьмак и взглядом пронзил.

И правда. Должна же была девица Двирен откуда-то взяться? Только для нее это была данность, а я никогда об этом не думала, вот и не отложилось нигде.

— Я имела в виду действительно родственников, а не незнакомых людей с такой же фамилией.

Отговорка вышла кривая и нарочитая. А раз я себе не верю, этот не поверит точно, вон как смотрит. И я поторопилась сменить тему.

— А эта штучка мне к чему? Я с одинаковым результатом буду в предметы тыкать что обычной палкой, что магической, — озвучила я очевидное.

Но все оказалось куда волшебнее. Пешта с ловкостью фокусника и безжалостностью медсестры снова цапнул меня за руку, сжав палец, как плоскогубцами, и вонзил в подушечку леденючую иглу.

Я охнула и дернулась, но меня уже не держали. У него под полой пальто целый пыточный арсенал? Что мне еще покажут?

Ведьмак быстро пересадил алую бисеринку на жезл, бормотнул неразборчиво, пальцы узлом завязал, мигнуло зеленым.

— Это тоже магистрат назначил?

— Почти.

— Ваша волшебная палочка у меня работать не будет.

— Ваш магический жезл, универсальный. Должно хватить примерно на месяц. И теперь — будет. Как активатор. Через привязку на крови.

— То есть я могла вот так любой артефакт кровью активировать?

— Могли, если бы знали как. Но всякий раз руки резать, чтобы свет зажечь? За это сажают.

— В тюрьму?

— В специальное заведение закрытого типа, — он поднялся, и я не удержала облегченный вздох, но ему было не привыкать, работа такая, да и характер так себе.

Проводила до двери. Я стараюсь быть вежливой, особенно когда мне денег дают. А еще чтобы удостоверится, что Пешта за нее выйдет.

— Прощайте, ведан надзирающий офицер.

— Не обольщайтесь, — сухо отозвался он, надел свою шляпу и шагнул под дождь. Я бы тоже куда-нибудь вышла, например, в лавку за едой. Это будет продуктивнее, чем выходить из себя.

3.3

Я оказалась упрямее дождя. Он закончился раньше, чем мое терпение. Правда, дело было под вечер. Но район выглядел приличным, если мой лавко-дом в расчет не брать, уличное освещение достаточным, и я отправилась добывать еду и впечатления. Полагаю, теперь мне можно было. Наискосок просмотренные правила разрешали некую свободу передвижений в черте города, тем более что на мне маяк был. Решила, что прилегающие к дому места я всегда исследовать успею, поэтому отправилась в сторону маячившего рядом парка.

Я вдоволь наигралась с магическим жезлом, упрямо продолжая звать его волшебной палочкой, истыкав, наверное, все бытовые приспособления, какие нашла. Светсферы зажигались, стоило поднести жезл на расстояние нескольких сантиметров к активатору. Плита слегка упрямилась, но я решила, что со временем мы придем к соглашению. Чтобы вскипятить воды пришлось изучить инструкцию для чайников. После успешного запуска я нагло воспользовалась термосом соседки и сделала чаю с собой. Пальто у меня на рыбьем меху, гулять я собралась качественно, и горячее лишним не будет.

Только мне горячего и без чая досталось.

Спустя полтермоса, на выходе из парка началась жизнь. В смысле, что Звонца — на самом деле очень тихая улица, а тут все бурлило. Сновали разномастные экипажи и странные повозки, гуляли и бежали по делам люди-нелюди, от вывесок и светсфер рябило в глазах. Перейдя бурную улицу, я обнаружила приличного вида лавку, откуда вышла с пакетом, полным как вкусного, так и полезного, и не слишком нуждающегося в термальной обработке перед употреблением. Перехватив приобретенное поудобнее, я решила возвращаться. Затяжные сумерки переходили в густой синий вечер, а мне еще через весь парк обратно. И тут он обернулся. Высокий худой человек в плаще с капюшоном. И его обычное в общем-то лицо, скуластое и остроносое вдруг потемнело, ввалились щеки, кожа обтянула череп, и черным очертился рот с впалыми губами и глазницы.

Я поняла, что он понял, что я вижу, оскалился острыми, как иглы, зубами и показалось…

…что снова в той жуткой комнате, душной и воняющей кровью, болью, страхом, от которого сводит скулы, и колени становятся ватными…

Я шарахнулась в переулок, покрываясь мурашками, кажется, не только снаружи, но и изнутри. Кто он? Почему он обернулся? Почему так смотрел? Почему никто не видит, какой он?

Меня держали. Вернее, придержали за плечи очень аккуратно, и я поняла что в панике едва не оттоптала ноги какому-то прохожему.

Он был без шляпы. На длинных волнистых волосах алмазами посвечивали капли, кипенно белая рубашка с острыми, как ножи, уголками воротничка и алый шейный платок выглядывали из пальто с расстегнутыми верхними пуговицами. Несостоявшийся пострадавший завладел моей рукой и, чуть склонившись, поднес к губам. Полоски кожи между краем перчатки и рукавом коснулось дыхание… С вампирами всегда так? Долгие две секунды гадаешь куснет или изобразит вежливый поцелуй, не касаясь кожи?

Ни то и ни другое. Он втянул носом воздух, чуть прикрыв глаза — тонкие крылья носа шевельнулись.

— Хла… хладен Мартайн… — пролепетала я.

— Милая барышня! — блеснули белоснежные зубы. Все. Будто только сейчас меня по запаху узнал.

Руку мою он не выпустил, а мне уже неудобно было держать трость, себя и пакет с покупками одной рукой.

— Проводить вас? — и пакет отобрал. Получается, что да, куда я теперь от него денусь. — А я как раз о вас думал!

Врет. И не краснеет. Вампиры вообще краснеют редко, этот конкретный так точно. Лайэнц против него, как щеночек.

— Асгер, так меня зовут, — прищурился и смотрит бархатом из-под ресниц. Рост позволяет, я ему едва до носа достаю. Вот, к примеру, гадкий надзиратель практически в глаза глядит, а только все равно свысока, будто я букашка. — Так как? Пойдете со мной на свидание?

— А вас уже выпустили? — зачем-то ляпнула я и для интереса покраснела сама, не все вампиров смущать…

Мартайн рассмеялся. Если Феррато мне казался эдельвейсом, Лодвейн — избалованным домашним котом, то этот вот Асгер Мартайн — куском ледника, свисающим с обрыва, когда стоишь внизу, слышишь, как там трещит, и думаешь, шарахнет или мимо просвистит?

Идти рядом с таким типом, опираясь на его руку, оказалось довольно удобно, но слишком уж волнительно. Ощущение, что он не просто дышит, а принюхивается, будто предвкушает… Или просто я сама голодная, вот и кажется, что окружающие тоже подкрепиться не прочь. Яблоко подмигивало из пакета сочным бочком, но меня больше интересовал лежащий под ним колбасный хвост, завернутый в бумагу.

— Не желаете поужинать? — Я сообразила, что вход, через который я вышла из парка остался где-то в стороне, а рядом с нами сияющая огнями ресторация. — И что на счет свидания?

— Зачем это вам?

— Я проголодался и вы мне интересны.

Забавно вышло, сама так люблю делать. Вот и думай теперь, в каком качестве я его больше интересую. А этот остановился и ждет. Что ж они все такие красивые… Или это мне все еще Огаст аукается?

— Пойдете?

— Хоо…

— Госпожа Арденн, что вы здесь делаете?

— Маджен Холин! Я… — Я сама бы знать хотела, что я здесь делаю. — Ходила в лавку.

Взяла свой пакет у вампира и привычно оперлась на трость, подмигнувшую мне каменным глазком.

— Спасибо, что проводили, хладен Мартайн…

— Асгер.

— Да, Асгер, — машинально повторила я, вампир изобразил поклон и нырнул в ресторацию, туда, откуда некромант вышел. Этот-то точно ужинать звать не станет, и на свидание, надо думать. Хотя, я и думать бы не стала. А не мешало бы. Наверняка, смотрю на Холина сейчас, как Мартайн на меня парой минут раньше, и так и тянет ляпнуть про ужин и интерес.

— Идемте. — И тоже пакет отобрал. Но я бы и так с ним пошла. Через парк особенно, пусть там цветов сейчас нет и все, кроме елок, голое… Да что же… Конфуз какой… Когда я стала такой впечатлительной? Но некромант не стал меня через парк вести. Остановил экипаж. Я скрестила пальцы. На ногах, там незаметнее всего, да и на руках все пальцы были заняты. Дыхание задержала… И выдохнула облегченно, когда он сел тоже.

— Устали? — В экипаже темно и кажется, что это сама темнота урчит.

— Нет. Немного. Спасибо. — И хорошо, что темно. Лица не видно.

— Что от вас Мартайн хотел?

Я забыла, что темно, и пожала плечами.

— Пеште это не понравится, — неспеша и вдумчиво проговорил Холин, будто пристально меня разглядывал. По сантиметру. Начал с ботинок и медленно вверх. Примерно, как меня сейчас волной мурашек.

— Почему я должна беспокоится о настроении ведана Пешты? — вышло немного нервно, но у меня были причины. Разные.

— Он ваш надзирающий офицер. Он ведет ваше дело, и, скорее всего, будет представлять результаты расследования в суде, а поскольку улики против вас многочисленные, но косвенные, его хорошее настроение в ваших интересах, — терпеливо пояснил своим прекрасным спокойным голосом маджен Холин.

— Тогда мои шансы на благополучный исход ничтожны.

— Личная неприязнь это последнее, чем он станет руководствоваться. Но… у вас действительно мало шансов.

Экипаж остановился. Как-то очень быстро. А вопросов было много.

Холин вышел и подал мне сначала руку, а потом мои покупки. И я пожалела, что в перчатках.

— Маджен Холин, а вы не могли бы чуть подробнее…

— Не мог бы, клятва о неразглашении. Спросите Ворнана, он в курсе, что вам стоит знать, а что — нет, госпожа Арденн.

— Малена. — Позорище…

— Я помню, — улыбнулся некромант и тоже за руку цапнул, за ту, которой я трость держала, и как вампир, принюхался к коже.

— Действительно… — произнес он, и меня снова в жар бросило. — Как интересно. Доброй ночи… Малена.

Так вообще можно? Смутить до невозможности и укатить? Какие уж тут добрые ночи.

Я решительно развернулась к крыльцу. Чья-то тень шмыгнула в сторону и растворилась в других тенях, а я оказалась за запертой дверью в два удара сердца. Вывалившееся из пакета яблоко заставило меня вскрикнуть и подпрыгнуть. Вряд ли я найду его в темноте. Да и не хотелось мне теперь яблок. И даже колбасы не хотелось. Вот если бы…

3.4

Покупки отправились на кухню, а я — в постель. После возни господина Норкинса под лестницей тепло стало везде, но я привычно свернулась в комок, готовясь заново родится утром. Или не родится. Как повезет. Веки мигнули раз, другой… Навалилась темнота, и красные когти выдернули мою душу из тела.

Тех снов не было. Или я не помнила. Но был другой и проснулась я, как всегда, задыхаясь. Лицо пылало. Подобного мне не снилось даже во времена студенческой бесшабашности. Моей лично. Стыдясь самой себя, юркнула в ванную и воду сделала попрохладнее. Если против присутствия в фантазиях симпатичного некроманта и не менее симпатичного вампира я ничего не имела, то третий фигурант… Это вообще за гранью. Любопытно, тут психологи есть?

Завтрак соображала подхихикивая и покрываясь мурашками попеременно. Роняла все подряд. В окно, которое я приоткрыла, чтоб проветрить, заглянул ворон. Я вздрогнула от скрежета когтей по жестянке отлива и уронила кусочек колбасы. Подняла и предложила гостю. Птиц побрезговал. Посмотрел осуждающе и исчез. Пожала плечами, съела сама и отрезала еще один. В процессе опять вспомнилось, и я, замечтавшись, полоснула по пальцу.

Охнула, полезла в ящик за салфетками, развернула коробочку с затертой надписью, просыпав плотные, похожие на сургуч, кругляшки, и сдуру принялась их обратно рукой сгребать… Шарахнуло так, что мозг из головы выдуло вместе с дурными фантазиями, оставив только звон.

В ушах звенело, глаза слепило. Все, что хотя бы теоретически могло сверкать и сиять, сверкало и сияло, а что не могло — отблескивало. Мне, сидящей на поскривывающем от чистоты полу и смахивающей проступающие от обилия блеска слезы, было видно, что донышка у ящика нет, а вот эти снежно-белые хлопья в воздухе — все, что осталось от стопки льняных салфеток.

Поднялась и с опаской выглянула из кухни. Вихрь чистоты, похоже, прокатился не только по кухне. Потолок, не вынеся потрясений, отвесил незамеченную мной ранее лестницу на чердак. А я гадала, как туда пробраться, — окошко-то с улицы видно.

Отправиться на исследование новых территорий мне помешал грохот внизу.

Удивительно, но дверь уцелела. И даже ничего рухнувшего не обнаружилось. Зато обнаружился крайне разъяренный ведьмак с искрящими волосами, рунным щитом в одной руке и пульсаром в другой, и все это призванное устрашать магическое великолепие сверкало, сияло и отблескивало в качественно отполированных поверхностях. Прямо до слез.

Утерла проступившее и снизошла. На последних ступеньках даже слегка трепетала — настолько был грозен. Теперь примерно представляю, что нужно сделать, чтоб демона призвать.

— Арденн!………!

Приняла как восторг, когда цензурных слов выразится не хватает. Откровенно говоря, я и сама слегка в шоке до сих пор. В дверной проем были видны суматошные действия по эвакуации и оттаскиванию любопытных от эпицентра предполагаемой катастрофы.

Организм подумал, отошел от шока и кровью из порезанного пальца на девственно чистый пол капнул. Ударившись, темно-красная капля сверкнула звездой, вспыхнул золотистый ореол… Но прежде, чем сияющая волна докатилась до подножия стеллажей, меня смело к столу и прижало лицом и грудью к полированной поверхности с силой, выдувшей воздух из легких. Нависающий и придавивший меня надзоровец до хруста вывернул руку за спину, сжав запястье так, что разом онемели пальцы, и порезанный в том числе. Над нами отсвечивал зелененьким щит, задорно, одна за другой, лопались светсферы, осыпая зал дождем из осколков. Ведьмачий локоть мерзко упирался в копчик, а все остальное… во все остальное. Недолго. Ровно столько, сколько понадобилось Пеште, чтобы локализовать очаг магических возмущений.

— Что вы творите! — прижимая к груди пострадавшую руку, я тот час же отодвинулась от него подальше и плюхнулась на стул. Палец был залеплен какой-то желеподобной массой и перетянут платком. Теперь у меня их два. Тоже, как Огаст, коллекцию собрать?

— Это я творю? — возмущенное изумление вряд ли было поддельным. В волосах Пешты все еще искрило, будто его долго против шерсти гладили. Ведьмак уперся ладонями в столешницу и придвинулся ко мне, и я даже порадовалась, что нас сейчас этот самый стол разделяет.

— Обвинения в убийстве и участии в запретном ритуале вам не достаточно? Хотите изюминкой маг.диверсию? Я вам… Вам жезл для чего выдали? Чтоб вы тут же побежали экспериментировать, что эффектнее сработает: он или ваши пальцы?

— Да я… Я просто порезалась! Случайно! — В порыве протеста я взмахнула пострадавшей рукой, платок соскользнул, по полу пробежала судорога и клочок ткани с монограммой из трех букв словно растворился.

— Ну и? — сухо спросил Пешта и прошелся пятерней по встепанным волосам, черным и жестким на вид, как вороньи перья. — Что это было?

— Кажется, “чистота”, — отозвалась я, надеясь, что правильно его поняла.

— Много?

— С десяток. Коробка старая, я понятия не имею, сколько там прежде было.

— Просто блеск!

— Совершенно с вами согласна.

Ведьмак так глянул, что мое рвущееся хихиканье застряло на полдороги.

— А как вы… тут так быстро?

— Был рядом. У вас полчаса на сборы. Освидетельствование назначено на десять. И документы на дом прихватите. И… лучше не роняйте их на пол.

Спустя выделенные мне полчаса я ступила на скользкую дорожку. С ночи подморозило, и весь вчерашний не впитавшийся дождь осел на поверхностях тонким слоем наледи. Красиво. Почти как у меня в доме после внезапной уборки. Ведьмак был на шаг впереди. Внезапно все три мои опоры потеряли устойчивость. Я нелепо взмахнула тростью. Обернувшийся на возню Пешта скривился и оттопырил локоть. Меня передернуло.

— В чем дело?

— Не люблю мертвых животных, — сказала я, и для достоверности покосилась на запряженное в экипаж с эмблемами Управления магического надзора это. Несмотря на морозец, парок из лошадиных ноздрей не пыхал, да и пахло от нее не лошадью, а препараторской в кабинете анатомии. Не делиться же с ним ночными грезами, ожившими еще, когда он меня у стола зафиксировал, а теперь опереться предлагает…

— Как на счет мертвых разумных? — И добавил: — Людей?

— Не цепляйтесь к словам.

— Это моя работа.

— Цепляться?

— Вы это делаете куда настойчивее. Сейчас, к примеру.

Если он думал, что я отклеюсь от его руки… Значит, зря думал. На ближайший десяток метров это была единственная альтернатива сбитым коленкам и пострадавшему самолюбию… Пусть лучше калач страдает.

У экипажа внезапно возник шмыгающий носом хоббит, отвесил кривоватый поклон и доброго дня пожелал. Мне, в основном, я ближе стояла и уже, к взаимному удовольствию, совершенно самостоятельно.

— Это вы хозяйка тутошняя?

Я открыла рот, но меня опередили.

— Милейший, вы кто?

— Кровельщик я. Крышу чинить. Отсюда видать, как поехало.

Очень вовремя…

— Вам нужен доступ внутрь дома?

— Так, если не текёт, а тока черепицу поправить, зачем жи?

Судя по взгляду, которым меня Пешта наградил, моей крыше уже никакой ремонт не поможет, поправляй, не поправляй. И этим же взглядом меня в экипаж послал. Я неловко ввалилась внутрь и так же неловко плюхнулась на сиденье. Было неудобно, но севший напротив меня надзоровец смотрел, и я не стала испытывать его терпение, доверившись авторитетному мнению маджена Холина.

Пешта положил руку на управляющий шар рядом с собой, и мертвая лошадка отправилась по вложенному в ее голову маршруту.

3.5

Пока ехали, ведьмак безапелляционно потребовал документы на дом, сотворил себе освещение и принялся изучать. Два абзаца и три строчки. Почти всю дорогу? И это я медленно читаю? Помимо прочего еще и в блокнотик конспектировал. Хорошее у калача пальто. Карманы вместительные. Любопытно, что там еще, помимо блокнотиков, пыточного арсенала и самомнения?

— Дыру глазами во мне не провертеть и гневным взором я не испепеляюсь, — заявил он, не отрываясь от дарственной.

— А если поджечь?

— Мне — ничего, вам — гарантированный эшафот. — Вот зануда… — Вы понимаете, что в кодировке статуса недвижимости обозначают знаки ВД и С?

— Великолепный дом и свободно? Вынеси дверь и смойся?

— Забавно, — скучным голосом произнес надзоровец, возвращая мне документ, — пожалуй, вам стоит узнать об этом самостоятельно, если не желаете однажды прогуляться, как любит говорить не только вами обожаемый маджен Холин, за грань.

— Что меня ждет? Не сейчас конкретно, потом, после суда.

Ведьмак приподнял бровь. А и правильно, зачем воздух зря сотрясать, сказал же уже: ему — ничего, мне — эшафот. Я поежилась. В этом лютом средневековье, хоть и значительно сдобренном научно-магическим прогрессом, до сих пор были приняты смертные казни. Благо, не публичные. Хотя определенный круг лиц к зрелищам все же допускался. Откуда я это знаю? Не знаю. Лучше бы не знать… Я сложила дарственную вчетверо и не слишком аккуратно запихала в маленькую сумочку, висящую у меня на запястье. Подобное обращение с документами вызвало на лице ведьмака тень недовольства, но это был мой документ. Тьма… Ну что за тип. Неудивительно, что меня все время подначивает его из себя вывести…

Приехали.

Комплекс занимал большую часть Центрального района и кольцом окружал храм Изначального Света. Здание Управления магического надзора, рядом с которым остановился экипаж, подавляло воображение и просто подавляло. Здесь, в тени гигантских колонн, любой выглядел ничтожной букашкой пред карающей дланью неумолимого правосудия. Собственно длань и была основой эмблемы УМН.

В гулком пустом холле тоже были колонны. А еще женщина, светна. Высокая чопорная дама средних лет в строгом прямом бордовом платье, что указывало на достаточно высокий в храмовой иерархии ранг, и в ослепительно белом головном уборе, похожем на головные уборы монахинь — плотный платок и накидка. Бледное лицо светны сливалось с тканью, отчего глаза казались двумя холодными темно-синими прорубями. Рот — алая нитка, а вместо правой брови — линия знаков, вроде тех, что у меня на запястье.

— Это светна Свела Левин, она проводит вас к месту освидетельствования и поможет подготовиться к процедуре.

Мне стало слегка не по себе и как-то вдруг перехотелось, чтоб калач меня с этой воблой одну оставлял. Известное зло комфортнее, чем незнакомое добро. Да и какое, если разобраться, надзирающий офицер зло, так, рука судьбы. Скогтил и волочет…

…мгновение невесомости, удар, и невероятная тяжесть давит на грудь… не дышу… темнота, и красные когти выдергивают мою душу из…

Я пришла в себя на жесткой кушетке, а мне в нос совали жутчайшую дрянь. Светна совала. Пешта стоял чуть поодаль с видом опаздывающего человека и, узрев, что я пришла в себя, тут же развернулся и отчалил. Правда, смотрел на меня странно и, сворачивая за колонну, обернулся. Случайно совершенно. Совсем. Абсолютно. Именно так я это расценила.

У меня забрали мои вещи, одежду, белье, и шпильки из волос вынули. Тщательно и скурпулезно ощупали и осмотрели каждый сантиметр тела… Брр… Даже вспоминать об этом не хочу: кушетка у стены и гадкие прохладные пальцы на коже и в таких местах… И все это со скучающим безразличным видом. После пытки осмотром мне выдали белый балахон. В таком только жертвоприноситься. Не успела я подленько порадоваться, что не девственница, как в комнату с голыми кафельными стенами и полом, где все это безобразие происходило, вошла еще одна светна, в коричневом. Она привезла нечто, напоминающее узкий хирургический стол с тускло отблескивающей серебирстой поверхностью, от которой веяло запредельной жутью. Я непроизвольно вжалась в кафель лопатками. Светна Левин пресекла мой порыв просочится сквозь стенку, подтолкнула меня к каталке, подбила под коленки, а еще выданной одежки лишила. Они вдвоем с коричневорясой помощницей уложили меня на страшный металл голышом, только полотенчико на срамное место набросили, оставив все прочее на обозрение. Спустя минуту мои конечности и шея оказались прочно зафиксированы специальными держателями. Затем вошли двое. Инквизитор и темный маг. У инквизитора была татушка на коротко стриженой голове над ухом, у мага — глухой капюшон и странно знакомые руки.

Я молчала и тряслась от холода и страха неизвестности. Смотреть я могла в потолок и немного на стену перед собой, и до меня только сейчас дошло, что ровная гладкая поверхность, такая же белая, как кафель — стекло. И оттуда наблюдают. Сердце заколотилось с новой силой, хотя куда уж сильнее, и тут на грудь, прижав заполошно мечущийся комок, легла теплая ладонь. Из-под капюшона мне был виден подбородок и четко очерченные губы. Уголки чуть дрогнули, обозначая улыбку, и сразу стало спокойно и немножко неловко, поскольку я узнала, чья это рука. Сердце, подумав, трепыхнулось еще пару раз и забилось ровно, как ему и полагается.

Инквизитор шагнул в изголовье, висков коснулись подушечки пальцев, я моргнула, может, капельку дольше, чем обычно, подержав веки закрытыми…

…

Это было похоже на сценку с пациентом, над которым хирурги во время операции анекдоты травят. В три голоса. Мужских. Приглушенно, словно из-под воды. И не смешно ни разу. На груди — теплая ладонь. Не касается, но я ее чувствую.

— Что скажете?

— Никаких явных следов воздействия. Очень слабое эхо на грани восприятия, какое бывает после контакта с любой из энергетически насыщенных некроформ. И все же реакция слишком нетипичная. Нечто отдаленно похожее я только у поднятых не-живых встречал, или…

— Или?

— Вам мое частное мнение нужно или официальное?

— Официальное.

— Будет в отчете.

— А предварительно?

— Мне подумать нужно. Не совсем понимаю…

— Светен?

— Я в таком же недоумении. Я бы посоветовал отвести ее к Оку и посмотреть на реакцию.

— Чью?

— Ее, Источника. Глас Света сейчас в храме Всеотца и будет там до завтрашнего вечера. Это мое мнение, но решать вам, вы ведете дело.

Шаги, шелест, звук открывшейся и закрывшейся двери. И снова голоса. Теперь два.

— Поиск по крови что-нибудь дал?

— Да. И нет. Физиологические маркеры полностью совпадают с образцами взятыми в три, семь и пятнадцать лет. И с выборочно взятыми у нескольких членов семьи Двирен с разной степенью владения даром. Энергетические… Она по-прежнему неодареная, но… Я, конечно, не совсем специалист… Эм… Представь материальный носитель от неодаренного, а энергетический от раскачанного по каскадному типу универсала… Нет, даже я такое представляю с трудом… Это либо нежизнеспособно, либо вулкан под задн… Что ты делаешь?

— Здесь холодно. Она голая.

— Тебе претит зрелище женской груди, между прочим, красивой?

— Тут ты специалист?.. Мне претит шмыгающий нос. — Шероховатая ткань коснулась кожи и еще одна рука, горячая — плеча, краем задев зрелище. — Вулкан под задницей? Любопытная интерпретация. Насколько нежизнеспособно?

— Абсолютно, на мой взгляд.

— Но ты не специалист.

— Могу посоветовать.

— Мартайн? Он на дурном счету. Комитет по этике на низком старте, Коллегия целителей рукоплещет и вопит о прорыве, но кто их когда слушал. Глава клана лично внушение делал. А я его почти закрыл. Сам знаешь за что.

— Не закрыл же. Попросишь в частном порядке, дашь ему поблажку.

— Частный порядок в дело не пойдет. Как я это в суде предъявлю?

— Как косвенную. Там таких полно, если не все.

— Не все.

— Веришь, что это она? Серьезно? Цикличный призыв без вреда для носителя и “темный омут” с отсроченным действием под занавес? Да она даже светсферу зажечь не может. А тут некромагия и магия крови высшего порядка.

— О! Ты не видел, как она уборку делает!

— Зато пахнет очень… привлекательно.

— Я смотрю, ты уже привлекся…

— Не я один…

— Так что с энергетическими маркерами? Уверен, ты прогнал по всей базе, когда у Двиренов и их родственников не нашел. Есть совпадения?

— Угу. Одно… — Воцарилась пауза, теплые пальцы легли на плечо. — Ты. Пятьдесят процентов. Если отразить зеркально в двух плоскостях. Представил? Вот то-то и оно, сам мозг наизнанку вывернул, а по части выворачивания мозгов…

— Специалист? Какого хрена ты делаешь?

— Поправляю. Сползло же. А тебе претит шмыгающий нос.

— Штраф за домогательства знаешь какой?

— Я вообще-то в отпуске. Я, можно сказать, полгода живых не видел и мне интересно. А ты зануда.

— Выметайся. Нет, погоди, разбуди ее.

— Сам буди. Меня тут уже нет. Мне еще отчет писать. Официальный.

…

…открыла глаза, а все уже закончилось. Почти. Я была свободна, светна Левин помогла сунуть чуть озябшие руки в рукава наброшенного сверху балахона и подняться. Подала еще один балахон, похожий на ее платье, только черный, ловко убрала мне волосы под грубый темный платок, выдала мои собственные чулки и ботинки. Хотелось бы еще и белье. Или трость. Лучше трость. С ней я чувствую себя уверенно даже без белья.

— И куда меня теперь?

— Светен Арен-Фес сказал в храм.

Светен сказал в храм, значит в храм. Всеотцу не важно, есть на мне белье или нет. Главное, чтобы душа на месте была. Хоть какая.

3.6

Ушли мы недалеко. Чуть дальше по гулкому пустому коридору. Светна оставила меня в комнате, похожей на допросную, и велела ждать. Заскучать я не успела. Переваривала не то подслушанный разговор, не то сон наяву. Специалисты… Не ясно, что за плоскости они там мысленно отражали, но горизонталями моими полюбовались и даже обсудить успели помимо прочего. Я покосилась на обсуждаемое, но в обширных складках служительниц света все богатство где-то потерялось. Зато нашлось другое, причем все и сразу. Вернувшаяся светна Левин протянула сверток с моей одеждой и даже трость. Ну вот… а все так интригующе начиналось.

Странная женщина. Неужели сразу нельзя было принести? Или им нужно было быстренько именно ту пыточную освободить для следующего клиента?

У меня в голове все перемешалось, столько раз мы сворачивали, пока не вышли наружу, оказавшись у храмового комплекса, прямо напротив посыпанной серым гравием дорожки, ведущей к крыльцу в три широкие ступени и огромными двустворчатыми дверями. Эти огромные двери отворялись не часто, только по значительным событиям. Для прочих обычных дней существовали еще одни, повторяющие первые формой и врезанные в них, как кукла-матрешка. Дверь в двери.

Светна пропустила меня вперед. Пока шли, она поджимала губы и всей поверхностью лица выражала недовольство скоростью моего передвижения. А у меня просто чулок в ботинке съехал и пятку натер. Теперь я хромала на обе ноги. Равно как мои познания в божественной иерархии. Вот этот тип в балахоне, венчающий храм, с жутковатой косой в одной руке и вытянутой и повернутой ладонью вниз другой — Пастырь. Белая птица у него на плече, помесь стервятника и ворона — Ловец душ. Есть еще Отец. А вместе они — Изначальный Свет. Ничего не напоминает? Как шахматы. Фигуры одинаковые, если папу с мамой в расчет не брать, только выкрашены иначе.

Невероятно огромный слепяще белый гулкий зал. Высокий белый свод, скрытый в жемчужном сияющем мареве. Почти в конце — грубо обтесанный кусок белого камня, а на нем — обломок, похожий на кусок лезвия гигантской косы. Это какое-то чародейство, не иначе, потому что как объяснить, что я, стоя почти на пороге зала, так подробно видела алтарь, над которым мощно и ровно пульсировал сгусток света, будто гигантская шаровая молния. За ним угадывались абрисы пафосного трона, тоже белого. На светлом мраморном полу распростер крылья огневран. Мозаика была выполнена так искусно, что плотные белые перья с тлеющей кромкой, казались настоящими. Искры поднимались вверх и таяли. Серпы крыльев кончиками касались алтарного камня, глаз мозаичной птицы в центре зала смотрелся алой раной.

— Это та, о которой просили? — прошелестел голос. Служитель был в белом и терялся на фоне всего остального, хотя стоял довольно близко.

— Да, — ответили за моей спиной, я обернулась и обнаружила, что светны Левин нет, а есть инквизитор, который меня допрашивал, и мой личный надзиратель.

Подкрался мрачной тенью. Молча потребовал ему трость отдать и глазами на алый круг указал. Всем бы такие выразительные лица — в словах бы вообще нужды не было. Или просто наше взаимонепонимание на новый уровень вышло?

Меня хватило ровно на один шаг, дальше под ногами начинались мощные птичьи лапищи с хищно загнутыми алыми на концах когтями. Я замерла, но чья-то рука подтолкнула в спину. Сердце трепыхнулось, источник над алтарем брызнул светом, распадаясь на вращающиеся кольцом золотые знаки, я ясно увидела пустующий белый трон, и мир словно выцвел.

Я, совершенно одна, стояла в том же месте и в таком же зале, только вместо белого был черный. Черные стены, черный грубо обтесанный каменный алтарь, темный источник над ним, и на полу — черный ворон с серпами крыльев и огневеющими по краю мозаичными перьями. Сгусток мрака над алтарем выгнулся аркой и сквозь нее с серой ленты дороги…

…на серую после недавнего дождя ленту дороги шагнул долговязый тип в длинном пальто, предостерегающе вздернул руку, но рукой мчащийся автомобиль не остановишь, особенно когда тормоза старые, резина лысая, и бросившаяся в лобовое стекло птица с растопыренными когтями закрыла обзор. Выстрелом лопнула шина. Паника. Руль дернулся совсем не в ту сторону, а ограждение у моста — сплошная условность. Мгновение невесомости. Удар. Нечем дышать…

И мне опять мне эту дрянь в лицо суют!

Я дрыгнулась, пытаясь увернуться от тошнотворного запаха и приложилась головой об пол. А может еще раньше приложилась — в голове гудело и, судя по ощущениям, на затылке наливалась шишка. Зал был пуст и светел. Никаких подозрительных типов в черном. Разве что ведьмак.

— И часто вы в обморок падаете? — поинтересовался Пешта, поднимаясь с колена и протягивая мне мою трость вместо руки.

— Вижу вас и устоять не могу, — съязвила я, принимая сомнительную помощь.

— Вы ели что-нибудь?

— Это предложение?

Он просто развернулся и направился к выходу. Я молча пошла за ним в полной уверенности, что он уверен, что я за ним пойду. Спустя минут десять в крошечной на два столика кафешке мне был щедро предложен крепкий сладкий чай и бутерброд. С колбасой.

— Их на самом деле два? Храма? — спросила я у уставившегося куда-то за мою спину задумавшегося ведьмака. Я успела отхлебнуть из чашки, обжечь кончик языка и теперь по одному таскала с бутерброда полупрозрачные, восхитительно вкусные колбасные ломтики.

— Что?

— Перед тем, как свалиться, мне привиделся такой же зал, только черный. Камень, темный сгусток, ворон на красном полу, серая дорога и худой тип с косой и в плаще… Бред какой-то… — Может зря я с ним откровенничаю, но выскочившие слова, обратно не загонишь.

— Бывали на родине вашей матери в городке Нункор? Одно из немногих мест, где сохранился храм Изначальной Тьмы. То, что вы описали — алтарный зал. А красный пол только в Нункорском храме, самом старом из всех.

Я молчала. Уже однажды прокололась с родственниками и не хотела снова. Пусть думает, как хочет. По крайней мере, его версия куда разумнее моих видений. Была еще ребенком, забыла, вспомнилось. Вполне сойдет. Так и ответила.

— Беременность была бы кстати, — вдруг выдал Пешта.

— Бе… Что? — Мне снова захотелось в обморок.

— Отсрочка исполнения приговора до рождения ребенка, даже при самом невыгодном для вас исходе разбирательства.

— Предлагаете мне срочно забеременеть?

— Разве что задним числом, — ухмыльнулся ведьмак. — Это работает, если зачатие произошло до предъявления обвинений. Вы были замужем чуть больше трех лет. Как часто господин Арденн уделял вам внимание?

— Регулярно, — честно ответила я. А что? Раз в месяц, день в день. И зачем бы ему подобное спрашивать? Но этот невозможный тип вновь сменил тему.

— Управление по недвижимости слева от кафе. Информаторий бесплатный и предельно простой в обращении. Жезл у вас с собой? Как только восполните пробелы, возвращайтесь к себе. Меня не будет в городе несколько дней. Но это не значит, что за вами некому будет присмотреть.

Счастливая улыбка, сама собой расползшаяся по моему лицу, несмотря на вынужденную перспективу самообразования, тут же увяла. А на лице Пешты — проявилась, будто он со мной в эстафету играл. Он демостративно оставил полтора чара на столе, вежливости при себе, а меня в компании с недоеденным бутербродом и чаем самой оптимальной температуры — горячий, но уже не обжигает.

3.7

Остаток безумного дня не разочаровал. А все началось, или, в данном случае, продолжилось очень культурно. После кафе я отправилась, куда послали — в управление по недвижимости. И даже жезл у меня с собой был. Хоть и не понадобился. Милая ведьмочка-администратор почти все сделала за меня, я только номер документа в реестре назвала. Загадочное ВД и С значило вовсе не то, что я себе нафантазировала. ВД оказалось сокращением “возрожденный дух”.

— Вообще-то, призванный, но это устоявшаяся формулировка для подобного рода домов, — щебетала помощница. Кажется, ей было просто скучно тут в пустом холле одной сидеть, потому она мне и помогала. — Так уже давно не делают. Это запрещено. Уже существующие дома никто не трогал, они же, считайте, живые, как родовые поместья у ведьм и некоторых темных семей, только активация на крови нужна, но это тоже запрещенное. Потому и С — спящий.

Конец ознакомительного фрагмента.