Гавань

Максим Шмырёв, 2021

«Гавань» – первая книга в трилогии «Мир Великого Древа» Максима Шмырёва. Она представляет собой сплав фантасмагорий в духе Гофмана и Кэрролла с авантюрным сюжетом, напоминающим о «Похитителях бриллиантов» Буссенара. Это рискованное сочетание приправлено скандинавскими сагами и обработками легенд Средневековья. Мир Древа – Великого Ясеня, на котором живут рыцари, карлики, королевы, железнодорожники и снеговики, существует в особом пространстве, которое только отчасти напоминает земные реалии. Сюжет произведения начинается за несколько дней до Великого снегопада, когда почти все обитатели Древа впадают в Зимний сон. Но на одной из Ветвей осталась группа неспящих, которые наблюдают совершенно необычные события. Теперь их путь лежит вверх – к Верхушке, где выяснится причина Сбоя. Путешествие на край мира начинается.

Глава VI,

в которой снеговик ожидает путников в баре «Последний приют»

Тот бар в Филадельфии, где я сидел с 5 вечера до 2 ночи. Он казался единственным местом, где я мог находиться. Зачастую я даже не фиксировал, как иду в свой номер или возвращаюсь обратно. Мне казалось, что я вообще не слезаю со стула у стойки. Я ускользал от реалий, не нравились они мне.

Чарльз Буковски

Мотоциклы впереди остановились.

— Привал! Пора размяться. — Форсетти выбрался из джипа. — Кстати, твой мотоцикл мы взяли с собой, прикрепили на крыше. Так что можешь воспользоваться.

Радостно подбежали Фрейя и Ньёрд, девушка обняла Хёда, Ньёрд пожал руку. Хёд ещё раз рассказал о своём приключении.

— Мы и не сомневались что тут как-то замешаны твари из Сумеречной Зоны или ещё ниже… История с ментальной ловушкой только убеждает в этом. Но как туда смогла попасть твоя жена?.. — спросил Ньёрд.

— Не знаю… Это было как ветер. Словно кто-то приоткрыл окно…

— Ладно, надо перекусить. У нас ещё достаточно провизии из дома, но вообще-то можно было бы куда-нибудь заехать…

— А может, воздержаться? — Хёд вспомнил своё пребывание в шаре и его передёрнуло.

— Это было бы логично. У нас впереди ещё несколько Ветвей, а затем — Призрачный город. Там лучше не задерживаться.

— Почему?

— Шоссе там проходит через город. Его построили архитекторы Верхней Кроны и Ближних снов — в месте, где соединяются два мира. Линия пересечения нестабильна, в одной квартире может быть реальность Кроны и сновидческие метаморфозы. Этот город предполагался как место жительства богачей и элиты, но вышло не так…

— Одна моя подруга, ещё когда я принимала участие в ралли, рассказывала такую историю, — рассмеялась Фрейя…

Хёд заметил, что девушка очень похорошела. При выезде от ангара она выглядела усталой и напуганной, сейчас же — несмотря на все приключения — весело улыбалась, её глаза горели. Она сменила белую рубашку на яркую цветную футболку, а куртку оставила на сиденье мотоцикла. Было тепло — словно в начале сентября.

— Она рассказывала, как одно время жила с родителями в Призрачном городе, тогда он назывался Город Грёз. Жильё им обошлось дорого, и они надеялись, что вложение окупит себя. Но, например, в бассейне, который смыкался с морем Ближних снов, вместо солёных волн вдруг оказывалась болотная жижа, а то и ещё что похуже… Архитекторы и строители пытались что-то исправить, но удержать под контролем ситуацию не удалось. В итоге богатые люди переселились на другие Ветви, а Город Грёз постепенно стал Призрачным городом. Теперь там живёт немногочисленная творческая богема, а также пришельцы из Ближних снов, которым их мир кажется слишком… ну, эфемерным…

— У нас будет время подумать, до ближайшего съезда ещё несколько часов пути. Обсудим по дороге, — подвёл итог Ньёрд. — Пора ехать!..

Хёд снял с джипа мотоцикл и выехал вперёд. После заключения в стеклянном шаре ему хотелось простора и свежего ветра. Налево от него была сияющая кора дерева, а справа — небольшое пространство у дороги, ажурная ограда, а дальше — пустота. О том, сколько лететь до земли, и что там внизу, лучше было не думать.

Форсетти и Хельг сели в джип.

— Что-то на нас давно не нападали, я уже заскучал, — проворчал Форсетти.

— Возможно, мы всё делаем правильно… — обронил Хельг.

— Или неправильно, да, друг мой?.. — Форсетти ухмыльнулся.

Кавалькада выехала на дорогу. Через несколько десятков километров дорога расширилась. Они добрались до большой площадки, застроенной зданиями. Частично она нависала над пустотой, но главным образом располагалась по левую сторону — в Стволе Древа здесь была большая выемка.

Они остановились осмотреться.

— Это кластер, — сказала Фрейя. — Он был построен много лет назад, когда эта дорога была одной из главных транспортных артерий. И уже давно заброшен.

— Вряд ли он автоматизирован, — предположил Хёд.

— Тут обслуживают только призраков-дальнобойщиков… — улыбнулся Форсетти, — посмотрите на это заведение…

Он показал на бар у дороги, рядом с которым высились старые рекламные щиты: «Пиво, как в Вальгалле», «Сосиски „Конунг“ — неповторимый вкус».

— Все выглядит довольно неплохо… — подозрительно произнёс Хёд.

— Дорожная служба присматривает за ним, чинит неисправности, но не более этого… — ответила Фрейя.

Они въехали в кластер. Когда мотоциклы проезжали мимо бара, Хёду показалось, что белая занавеска качнулась, из-за неё выглянул кто-то и внутри будто послышалась музыка. Присмотреться он не успел, Фрейя прибавила газу, спеша выбраться из кластера. Начинался вечер, у крыш зданий зажглись фонари. — Видимо, всё же кто-то тут есть… — Не думаю, это автоматическая подсветка…

По дороге им попалось ещё несколько баров. У последнего из них была припаркована машина — широкий красный кабриолет.

— А что вы на это скажете?.. Мне сразу показалось, что тут кто-то есть, — сказал Хёд. Они остановились. — Надо осмотреть машину.

— Интересно, мотор ещё тёплый, — Хёд сел в автомобиль и повернул ключ зажигания. — Но не заводится.

Форсетти осмотрел салон.

— Хороший плащик, — он поднял с заднего сиденья ярко-жёлтый плащ. — Уверен, что машина с Верхних Ветвей Средней Короны. Повыше, чем наша: дизайн, стиль, писк моды… И приехала она сюда совсем недавно.

— Где-то рядом она сломалась, её пытались починить, не вышло, и бросили. А уехали на другой, — Ньёрд осмотрел следы. — Около часа назад.

— Думаю, их путешествие похоже на наше…

— Вероятно, сбой задел разные Ветви. Странно, что мы пока не встретили никого из Служителей Кроны…

Хёд взглянул на бар рядом с дорогой. Ему снова показалось, что занавеска качнулась. Он подошёл ближе, прочёл название: «Последний приют». И тут бар расцветился огнями, заиграла музыка, дверь отворилась и на порог выскочил маленький снеговик!

— Привет, привет! Рад вас видеть! — он широко улыбнулся чёрными угольками рта и приподнял цилиндр рукой-веточкой. — Проходите, дорогие гости… В баре «Последний приют» вы расслабитесь и отдохнёте перед долгой дорогой! Вот наши сотрудники: Джим, — мужчина в яркой рубашке вышел вперёд, — и Полли, — красотка в белом фартуке выступила справа и послала им воздушный поцелуй. — Вас ждёт незабываемый вечер!.. — Это вроде Салли?.. — спросил Хёд у Хельга. Тот молча смотрел перед собой. — Не совсем, — процедил Форсетти. Прогремели три быстрых выстрела.

У снеговика слетела голова, а мужчина и женщина упали и разлетелись серым пеплом. Через секунду перед ними был всё тот же старый бар с потухшими огнями. Форсетти опустил винтовку.

— Нужно осмотреть бар, — Ньёрд вбежал внутрь, Хёд, с карабином на изготовку, последовал за ним. В баре было почти темно, когда они вошли, загорелось тусклое автоматическое освещение — пара ламп под потолком. Они прошлись по бару, поднялись на второй этаж — никого не было. Когда они вышли, Форсетти мирно покуривал трубочку.

— Это были не ментальные проекции, — произнёс он. — Точнее, две были проекциями, но не нашими, а вот его — он протянул трубку в сторону расплывшейся у порога лужи. Похоже, он давно за нами увязался, с самого начала.

— А кто это? — спросила Фрейя.

Пока Ньёрд и Хёд обыскивали бар, она стояла с пистолетом на изготовку, а сейчас сунула его в кобуру и подошла к ним.

— Это… Ну что-то вроде борщевика.

— Какого борщевика?.. — недоумевающе переспросила Фрейя.

— Такое сорное растение. Тут, у нас, мы видим только «цветок борщевика». А его корни находятся «под землёй» — то есть совсем в другом месте. То есть это существо физически перемещается сюда только частично, в «малой форме». — А почему?

— А кто его знает. Может быть, проход слишком узкий или затраты энергии слишком большие. Может, восстанавливаться проще после эксцессов, подобных сегодняшнему, — Форсетти усмехнулся, — или ему нравится быть снеговиком… Хотя при полном «переходе» они могут и умаляться, а вот «вырасти» при частичном — нет. Разве только использовать иллюзии… — И откуда же он? Из Ближних снов? — Нет, бери ниже, совсем низко…

— С Нижних Ветвей?..

Форсетти опустил трубку и серьёзно посмотрел на них.

— Из Сумеречной Зоны, а то и ещё ниже — прямо из Хель…

— Но они не могут попасть сюда, на Среднюю Крону, в физическом теле… Это невозможно, — растерянно сказала Фрейя.

— Обычно нет. Но в последние дни происходит много невероятного. Я видел таких, довольно давно, в лесах Нижней Кроны, на границе Сумерек… Да и потом приходилось… — Форсетти выбил трубку.

— Теперь точно ясно, что мы имеем дело со спланированной атакой, а странные события — ее часть. Нам надо поторопиться, это место не располагает к отдыху, — Ньёрд сел на мотоцикл и дал газ. Остальные поехали за ним.

…В первом баре в начале транспортного кластера у стойки сидел карлик. Он затянулся трубкой и весело произнёс: «Теперь я прямо как Форсетти!..»

Из заметок старого книготорговца

Хель — она же Хельхейм, преисподняя, земля мёртвых, Аид. Располагается в Повреждённых Корнях, частично — в Стволе и на Засохших Ветвях. Нижней точкой Хель является Кипящий Котёл, где обитает дракон Нидхегг (некоторые авторы полагают, что это есть условное название некой предельной представимой точки «антибытия»).

Хель населяют существа, происхождение которых загадочно. Часть из них считается потомками падших людей (асов), которые под предводительством Локи некогда основали Королевство теней — позже оно слилось с Хель и ныне известно под названием Сумеречной Зоны. Другие — порождения самой Хель или плод смешения людей с её обитателями. Считается, что в Хель попадают недостойные души — в тот или иной слой. Структура Сумеречной Зоны и Хель в какой-то степени повторяет устройство Ветвей и Ближних снов — там есть области, доступные человеку, и места, где могут существовать только эфирные существа.

Но сейчас мало интересуются старыми книгами, где описано всё это. Многие не хотят думать о том, что наверху. И ещё больше — о том, что находится внизу. Они слишком здравомыслящие: смотрят вперёд и до последней секунды не видят лестницу, ведущую вверх, и пропасть, темнеющую перед ногами.