Как бы фантастика. Собрание сочинений, том 14

Максим Мейстер

Сборник фантастических рассказов автора. Не сказки и не притчи, а более или менее классическая фантастика. Сборник разнородный. Тут есть и прекрасный «детский» рассказ «Бог по обмену», есть рассказ iHead – выигравший в 2009 году первое место на конкурсе Intel. Есть в сборнике и самый первый рассказ, написанный автором. Есть парочка неудачных и парочка шедевров. Одним словом, в этом томе собраны попытки автора написать «чисто фантастический рассказ», как удачные, так и не очень.

Бог по обмену

Как думаете, интересно чистить вулканы на Венере?.. Да хоть как думайте, все равно это кто-то должен делать. Вот я и чищу. Меня так и зовут — Бог Вулканов на Венере. Хотя, если честно, прескучнейшее это занятие!.. Всю неделю работаю, старую магму со стенок скалываю, заторы убираю, лаву, где надо, пожиже делаю… А сам только и думаю, скорей бы выходные! Тогда я домой, к родителям. Отдыхать. Родители у меня хорошие. Папа — Бог Ядерной Реакции на Солнце, а мама за кольца Сатурна отвечает. Чтобы они ровно крутились. Все никак не запомню, как ее правильно зовут. Очень длинно. Богиня Равномерного Кручения Колес на Сатурне? Вроде так, но я обычно говорю просто «мамочка».

А еще я недавно с одной девчонкой поссорился. Здесь, у себя на работе. Богиня Тумана на Венере. Это у нее имя такое, а на самом деле она просто дура конопатая! Почему поссорился? А чего она обзывается?.. Как встретит, так и давай прикапываться: «Привет, мелкий! Не сварился еще в своих вулканах?»

А я не мелкий, я просто маленький! Мне по работе положено, да! Конечно, а как бы я по вулканам лазал, если бы здоровый был, словно Бог Плутона? Вот он точно ни в одну дырку не влезет!.. Эх, давно хочу какой-нибудь вулкан так настроить, чтобы он взорвался и этой Богине Туманной по кумполу легонько так. Да разве ее поймаешь?..

Ладно, сегодня уже пятница, вот этот вулкан дочищу и — домой! Ура!..

— Мама, папа! Я так по вас соскучился! — закричал я, едва добравшись до дома. Родители тоже вернулись с работы, но еще не совсем. Со взрослыми это бывает. Вроде уже и дома, а мыслями еще на работе. Неужели и я таким же буду когда-нибудь? Не-е, не похоже. Потому что сейчас, стоит мне до дому добраться, как я обо всех вулканах на свете забываю! Правда, за выходные несколько раз вспоминаю о Богине Тумана, но это потому что месть обдумываю, а не потому что влюбился, как друзья дразнятся. Они просто не понимают ничего, честно-честно!

— Привет, сынка, мы тоже соскучились. Как твои вулканы? — Ага, как же, соскучились они. Только о работе и говорят. Да и спрашивают только о ней. Вон в папиных глазах до сих пор ядерные реакции светятся, а в маминых — круги вертятся. Ну, ничего, за день придут в себя, как обычно. К вечеру субботы вспомнят, что они не только Бог Солнца и Богиня Колец, а еще и мои папа с мамой. В воскресенье, может, даже по Млечному Пути кататься поведут. А пока потерпим.

— Нормально все, — отвечаю послушно. — На Венере все замечательно, а вулканы работают хорошо. Да и вообще я уже большой.

— Вот и молодец! — хлопает папа меня по плечу и идет смотреть вселенские новости, а мама обнимает и бежит на кухню готовить рассыпчатый кремний под урановым соусом.

Она по выходным вечно на кухне пропадает. Потому что гости. Или родственники. А бывает, что и гости-родственники. Это самое страшное. Потому что обычные гости они еще как-то ведут себя прилично. Едят мало, пьют в меру. А гости-родственники — это кошмар. Напитков с неустойчивыми изотопами так напринимаются, что к вечеру двух слов связать не могут и остаются на ночь. А некоторые храпят громко. Например, дядя. Бог Приливов и Отливов на Земле. Мы его сегодня и ждем, кстати. Я как узнал, что именно его, так надулся и к себе в комнату ушел метеориты погонять. Да знаю я, что у него работа тяжелая! Мне родители сто раз объясняли. Все равное не люблю, когда он у нас ночует. А на Земле, говорят, у всех богов работа тяжелая. Им даже полезный и дорогой палладий за вредность два раза в месяц выдают. Для укрепления нервов…

Пришли два бога с папиной работы, мамина подруга и дядя, работающий на Земле. Сидят на кухне, едят, выпивают, разговаривают. Надеюсь, обойдется, и про меня не вспомнят.

А я весь вечер переписываюсь по астероидной почте. У меня есть тетя, Богиня Маршрутов Астероидов, так что я ней договорился, и она сделала орбиту одного не очень большого между моим домом и домом этой вредной девчонки — Туманки, как я ее называю. А то много чести: «Богиня Тумана на Венере». Фи!..

Так вот, я с тетей договорился, она маршрут для нового астероида проложила и получилось, будто случайно он между нами летает. Когда пролетает рядом с моим домом, я пишу что-то типа: «Туманка — в голове баранка». Астероид летит по орбите, пролетает у ее окна, и она мне чего-нибудь тоже пишет. Не буду говорить, что именно, потому что ничего умного эта малявка придумать все равно не может.

О! Астероид возвращается… Сейчас почитаем: «Как-то Вулканчик пошел на работу, только работать ему не охота. Он всю неделю на небо смотрел, чистить вулканы совсем не хотел. И так прилежно он отдыхал, что всю планету на части взорвал…»

— Сынок, выйди к гостям, пожалуйста! — раздался с кухни голос мамы. Ну вот, начинается.

— Я занят, мам! — крикнул я в ответ, пытаясь дочитать глупое стихотворение и быстро придумать в ответ что-то гениальное.

— Сынок, мы же по тебе соскучились за неделю. Неужели ты со своей Туманкой на неделе не наговорился? — Блин, и откуда она знает?! — Выйди, посиди с нами…

Придется выйти. «Сама дура!» — написал я беспроигрышное послание на астероиде и пошел на кухню.

Гости уже, судя по всему, были готовы. В глазах прыгали неустойчивые изотопы, а разговоры велись не о работе, а о спорте и политике.

— О, Вулкан! Какой ты стал большой! — привычно заголосил дядя.

— Да-да, сын у вас растет замечательным Богом! — поддакнул богиня с маминой работы. — Скоро, наверное, начнет чистить вулканы и на других планетах?

Я кисло улыбался. Как же все это надоело! Сел за стол и стал ковыряться вилкой в остывшем кремнии. Вместо радиевого напитка мне, конечно, налили простого газированного спирта. Спасибо, что не воды…

Гости почти сразу забыли обо мне и вернулись к разговорам. Я стал ждать момента, когда можно будет незаметно улизнуть. Но не удалось. Дядя вдруг поставил пустой стакан и подсел ко мне:

— Эх, племянник, знал бы ты, как мне хреново. Вот ты молодой, у тебя все еще впереди. А мне эти приливы уже — вот где!..

— А что в них сложного? — невольно брякнул я и тут же пожалел. Сейчас точно не уйти.

— В самих приливах — ничего! — воодушевился дядя. — Работа как работа, не хуже любой другой. Да только беда у нас. У богов, что на Земле работают. Как беда эта появилась, так мы спились поголовно. Люди, называется.

— А что это?

Дядя вздохнул и пожал плечами, выразительно посмотрев в пустой стакан. Родители сделали вид, что взгляда не заметили, и дядя продолжил:

— Да толком и не знает никто. С виду — как мы, только мелкие и неустойчивые очень. Есть у меня подозрение, что их кто-то из наших делал, по образу и подобию, так сказать. Какой-нибудь Бог Биологических Экспериментов, наверное. Поймать бы его, да голову оторвать за такие эксперименты… — вдруг зло закончил дядя и без спроса потянулся за бутылкой с радием.

«А чем они мешают, люди эти?» — хотел я спросить, но дядя опрокинул в себя целый стакан и забубнил сам:

— Смотреть на них жалко. Они же, как мы, только несчастные все. Метлешат чего-то, друг друга мочалят, а все от чего? Потому что не знают, зачем они. Смотрю иногда на них и так тоскливо становится, что забираюсь я в их же атомную станцию и напиваюсь до огненных элементалов!.. Люди чем от богов отличаются? Дело ж не в размерах, а в сути. Каждый Бог — он себя знает. Знает, зачем он, для чего. Вот я — для приливов и отливов, ты, малыш, чтобы вулканы чистить. А люди не знают, зачем они, хотя могут быть кем угодно… — Я почти не слушал пьяную болтовню дяди, прикидывая, как бы половчее проскочить под столом, но тут прислушался. — У них даже понятие такое есть — «свобода выбора». Ни одному богу до конца не понять, что это за штука такая, а люди с ней носятся с самого рождения и до смерти…

Я хотел спросить, что еще за «смерть», но тут дядя снова потянулся за бутылкой, и я ловко выскочил из-за стола.

В своей комнате я первым делом прочитал послания Туманки на астероиде и только потом задумался. Я почти ничего не понял из болтовни дяди, но одна вещь мне запала…

«Слушай, ты про людей знаешь?» — написал я.

«Мама немного рассказывала, а что?» — ответила Туманка.

«Расскажи, что знаешь?» — вежливо попросил я.

«Ну, они почти такие же, как мы, только мелкие. Прямо как ты!»

«Перестань, я о серьезном думаю!» — написал я. У меня не было настроения обижаться.

«Ладно. Мама еще чего-то рассказывала, но я не поняла…»

«У меня есть дядя, Бог Приливов и Отливов на Земле. Он мне сказал, что люди могут быть тем, кем хотят!»

«Это как?!» — не поняла Туманка.

«А вот так!.. Вот ты кто?»

«Богиня Тумана на Венере».

«И что ты делаешь?»

«Чего привязался? Я отвечаю за туманы на Венере, понятное дело!»

«Понятно, а не хочешь ты, например, почистить вулканы?»

«Зачем? Ведь для этого есть ты, Бог Вулканов!»

«Как ты не понимаешь?! Не зачем, а просто так! Неужели тебе не хочется в понедельник погонять туманы, во вторник почистить вулканы, а в среду вообще покрутить кольца на Сатурне…»

«Не очень. Да и твоя мама будет против, наверное…»

«Да при чем здесь мама! Я говорю вообще. О… о свободе выбора. Люди могут быть кем угодно. И заниматься чем угодно. Даже вообще ничем не заниматься, представляешь?! А мы не можем. Если уж я Бог Вулканов, то я и буду всегда их чистить. Ну, может быть, подрасту, и мне дадут не одну Венеру, а и остальные планеты. Вот и все. Но я всегда буду Богом Вулканов, понимаешь? Всегда!»

«Конечно, потому что ты и есть Бог вулканов!» — Похоже, Туманка так и не поняла, о чем я говорю. Что с девчонки возьмешь?.. Да я и сам, честно говоря, не до конца понимал, что хочу сказать. Так что злиться было бесполезно и глупо.

«Ладно, меня скоро спать погонят», — мрачно написал я.

«Ага, меня тоже… — откликнулась Туманка, пририсовав к сообщению веселые рожицы. — Ты не грузись, мел… Вулканчик, все будет хорошо! Спокойной ночи!»

Я заметил, что она написала на астероиде «мелкий», но потом выскоблила и заменила «Вулканчиком». Все-таки она не самая плохая девочка на свете. Особенно когда не вредничает.

«А я хотел бы побыть человеком…» — написал я задумчиво, не ожидая ответа, но он пришел:

«Ой, чуть не забыла! Мама еще говорила, что почти все боги в детстве почему-то мечтают побыть человеком. Богини — нет, а вот боги — почти поголовно. Но это быстро проходит…»

Выходные прошли замечательно. Мы с папой ездили на Млечный Путь и катались на звездоборде. Уже который год прошу купить мне такую штуку, но пока приходится брать в прокат на базе.

И почему взрослые так быстро устают?! Не понимаю, ведь кататься — это так весело! А папа пару раз прокатился и пошел греться на базу, мол, ты тут один пока в вакууме носись, я замерз. Наверное, опять расчеты по Синтезу делает. Он в воскресенье уже сам ни свой обычно. За работу волнуется. Я ему говорю, да вон твое Солнце светит, все же нормально. Так не слушает. «А что это за подозрительный протуберанец вон там?»

Эх! А мне вот не хочется на работу. Я бы еще покатался. Хотя родители говорят, что никакая у меня не работа пока, а учеба. Настоящая работа ждет впереди, когда буду за все вулканы вселенной отвечать.

А еще, несмотря на веселые выходные, у меня не идут из головы эти люди с планеты Земля. Надо бы как-нибудь напроситься к дяде…

Вечером мы всей семьей поужинали и пошли спать. Мама с папой радостные, что скоро на любимую работу, дядя мрачный с похмелья, а я ни какой. Устал очень от гонок по звездам. Но, засыпая, успел подумать, что мне тоже не терпится проверить свои вулканы…

До среды я работал. За выходные скопилось много мусора. А один вулкан даже взорвался, залив лавой большую площадь. Надеюсь, Туманка не заметит. А то опять будет сочинять про меня обидные стишки. Ну и пусть ее!..

Зато к среде я закончил все работы и ходил между вулканами, не зная чем заняться. Так, чистил по мелочам, регулировал густоту и кислотность магмы. Но больше для порядка, чем по необходимости. В конце концов, решил отдохнуть и пошел на одно старое плато…

И совсем не потому, что там часто гуляет Туманка. Честное слово! Просто мне самому это плато нравится. И я не собираюсь от него отказываться из-за нее.

Ага, так и есть. Гуляет. Тоже, видать, работу сделала…

— Привет! — сказал я. — Ты чего тут бездельничаешь? То-то я гляжу туман сегодня какой-то жидковатый…

— Ха! — сказала Туманка. — А у кого вулкан взорвался, а?

— Он в выходные, — возразил я. — Так что я здесь ни при чем.

— Надо было лучше чистить в пятницу.

— А ты почему за чужой работой следишь, а?! — разозлился я. — Заняться больше нечем?

— Больно надо мне за тобой следить! — фыркнула она. — Просто с таким богом, как ты, вся Венера скоро взорвется, вот!

— А ты, а ты… — я хотел было поссориться, но передумал. — Слушай, давай не будем ругаться, я серьезно поговорить хочу.

— Ладно. Ты же сам первый все время начинаешь. О чем поговорим?

— Да вот, все о людях думаю, — признался я.

— О ком?.. А, вспомнила. И что?

— Посмотреть бы на них…

— Так попроси родителей, пусть в выходные свозят на Землю. Тем более, ты говорил, у тебя там родственники работают.

— Не то это! — я поморщился. — Они маленькие очень, смотреть за ними не интересно. Бесполезно. Я хочу побыть человеком.

— Ну, тоже можно… — легко сказала Туманка и вдруг засмотрелась вверх. — Подожди…

Она неожиданно подпрыгнула, зависла в космосе и замахала руками. Потом вернулась ко мне.

— Так, завихрение красивое сделала, здесь положено… — пояснила она. — Ты же Бог, Вулканчик, так что можешь очень многое. И поменяться местами с человеком тоже.

— Серьезно?! — я удивился.

— Конечно. Ты разве не читал «Справочник возможностей бога»?

— Читал, — зачем-то соврал я.

— Наверное, невнимательно, потому что там где-то в пятой главе написано, что взрослый бог может по своему желанию меняться местами с человеком. Вот подрастешь немного и слетаешь…

— Ну, тогда мне уже неинтересно будет. Сейчас хочется… — я задумался. — И что, прямо так просто? Полететь на Землю и поменяться с любым человеком?

— Не помню, — отмахнулась Туманка. — Сходи в библиотеку да почитай, если интересно.

— Пойдем вместе, — предложил я.

Честно говоря, в библиотеке я еще ни разу не был.

— Пойдем… — Туманка на всякий случай напустила тумана побольше, и мы пошли в библиотеку. Стоило нам войти, как появился Бог Каталогов и Библиотек.

— Чем могу помочь, молодые люди? — с улыбкой спросил он. — Хотите новый роман «Любовь в созвездии Водолея»? Хотя нет, он для взрослых. Тогда «Алые восходы Марса»?

— Нет, спасибо, нам бы справочник возможностей.

— Хм? — расстроился Библиотекарь. — Не знаете, почему молодежь совсем перестала читать художественную литературу?..

Мы не ответили, и Бог Каталогов выдал нам потрепанный справочник.

Я быстро просмотрел оглавление.

— А где здесь про людей?

— Про кого? А… Это только в последнем издании. Сейчас…

Мы забрали новую книжку в глянцевой обложке и пошли обратно на любимое плато.

— Так, смотрим. Глава «люди», — бормотал я, пока Туманка занималась своими делами. — Так, так… Понятно… Ну и ну!.. О, вот место, про которое ты говорила! «Взрослый Бог может на время поменяться с человеком. Срок обмена оговаривается в устном договоре, но не может быть больше продолжительности жизни выбранного человеческого индивида». Что это значит, Туманка?

— Где? — Она наконец села рядом.

— Вот это — «продолжительность жизни»?

— Я не знаю, — пожала она плечами. — Смотри, тут примечание. «Запрещается обмен без согласия со стороны человека».

— У-у-у… — я расстроился.

— Ты чего?

— Облом. Кто же согласится? Я думал можно так, втихомолку… А тут… Какой же человек добровольно согласится быть чем-то одним, когда он может быть кем угодно?

— Ну, может, кто и согласится. Я слышала, они любопытные. Только какая тебе разница, тут же написано — «для взрослых».

— А ты думаешь, люди отличат взрослого бога от не взрослого?

— Ты это к чему?

— Ой, мне пора смотреть вулканы, заболтался тут с тобой! — спохватился я, всем своим видом показывая, что мне пора.

— Ладно, пока… — Туманка помахала мне ручкой.

Все-таки хорошо, что она немножко тормоз. Я вернулся к работе, но не надолго. А потом разогрел любимый вулкан и несколькими несильными выбросами разогнал туман. Чтобы посмотреть на звезды. Мне так лучше думается.

На следующий день я, конечно, первым делом прошелся по своим вулканам, а потом позвонил отцу.

— Привет, это я…

— Что случилось? — раздался серьезный, явно занятый папин голос.

— У нас тут экспедиция готовится. Я хотел спросить, можно мне записаться?

— С такими вопросами — к маме! — сурово ответил Бог Ядерной Реакции. — У меня серьезная работа, не отвлекай, пожалуйста…

Я позвонил маме.

— Мы и так редко видимся, — сказала она. — Выходные пропадут. Тебе самому-то не жалко?

— Жалко, конечно. Я очень скучаю, — тут я сказал правду, — но экспедиция очень важная. Меня на земные вулканы поведут. Там своя специфика, мне пора осваивать…

— На Землю? Это не там, где брат работает? Где еще эти, как их… живут?.. — Я промолчал. — Ты один едешь?

— Нет, всей командой. Бог Тектоники, помнишь, я тебе про него разговаривал. Очень хороший парень, отличник. Другие ребята. И девчонки…

— Богиня Тумана едет?

— Угу, — соврал я и покраснел. Хорошо, по телефону не видно.

— Ну, тогда ладно, — успокоилась мама. — Она серьезная девочка, присмотрит за тобой. Я ей позвоню еще…

Вот ведь!.. Да, тут я прокололся. Ну, ничего, еще завтра день…

В пятницу быстро почистил вулканы и в самом большом стал выплавлять красивую фигурку. Я конечно не Бог Зодчества, но кое-что умею, так что к обеду сделал статую. Вылитая Туманка!

— Ой, кто это?! — воскликнула она, когда я принес поделку на наше плато.

— Это тебе… — сказал я. Честно скажу, смутился сильно. Одно успокаивало, что я не просто так за девчонкой ухаживаю, а для дела. Конечно, подумает, что влюбился. Ну и пусть! Лишь бы маме не выдала, куда и зачем я собрался…

— Мне нравится, — наконец сказала она.

— Еще бы, целый день трудился! Давай ее в центре поставим…

— А я тебе такую статую не смогу сделать, — вздохнула девочка. — Из тумана только, но это не надолго…

— А мне и не надо. Туманка, тут такое дело…

— На Землю собрался, да? Прикрыть надо?..

Вот ведь!.. Наверное, это не она тормоз, а я.

— На недельку только, до следующих выходных…

— А как же твои вулканы?

— А что с ними будет? Если найду человека на обмен, то Бог Вулканов Венеры никуда не денется. Я на неделю стану человеком, а этот человек на неделю станет Богом Вулканов. Ничего не изменится.

— А он справится?

— Конечно! Как может Бог Вулканов не совладать с вулканами? Ведь он для этого и есть.

— Ты же сам говорил, что люди могут быть кем хотят. А вдруг он не захочет чистить вулканы, а пойдет и будет целую неделю кататься на зведоборде?

Я рассмеялся.

— Нет, Туманка, ты все-таки тормознутая! Это люди могут быть кем хотят. Но он уже не будет человеком. Им буду я, а он — Богом Вулканов. Он уже не сможет быть кем-то другим. Точно так же, как я сейчас не могу. Ведь боги не могут быть кем-то, кроме себя самого. Понимаешь?

— Не очень. Ну да ладно! Чем тебе помогать?

— Я сказал, что мы вместе летим на экскурсию. Мама тебе позвонит, чтобы ты за мной присматривала. Глупость какая-то! Я что, ребенок совсем, да?

— Ага, Бог Мелкий!.. — засмеялась она.

— А сама-то большая что ли?!

— Я — девочка, у меня ответственности больше. Твоя мама знает.

— Короче, скажи ей, что ты со мной летишь и что все хорошо.

— Я врать не буду, — замотала головой эта вредина. — Если я буду дома сидеть, то так и скажу, что сижу дома.

— И что делать? — расстроился я. — Она же позвонит.

— Давай, я с тобой полечу. Она позвонит, я скажу, что с тобой. Это будет не обман. А потом сразу домой…

— Не хочу я с тобой лететь! Еще метеоритом пришибет, а я отвечай!

— Ой-ой-ой! Кто за кого еще отвечать будет! Это ты вечно в небо уставишься и смотришь, ничего не замечая. Думаешь, не знаю?..

— Все-таки ты за мной следишь, да?.. Ладно, давай вместе, но только до маминого звонка. А потом сразу домой отправишься.

— Конечно, больно надо с тобой по всяким землям мотаться. Меня, между прочим, родители ждут.

— Противная ты, Туманка! — сказал я, а потом вдруг, сам не понял как, добавил: — Но ты мне все равно нравишься…

Мы еле дотерпели до вечера. Туманка одевала в разноцветные облака мою статую, а я ждал маминого проверочного звонка. Но его не было.

— Нравится? — поминутно спрашивала девчонка.

— Угу, — кивал я. Она и правда красиво делала, но я слишком волновался, чтобы оценить по достоинству ее умения.

Рабочая неделя заканчивалась. Я сбегал в библиотеку, взял карту солнечной системы и атлас кометных путей. Потом подумал и попросил какую-нибудь популярную книжицу про людей. Потоньше, чтобы полистать в дороге.

Вернулся на плато.

— Пора уже… Не передумала?

— Не-а. Мне тоже стало интересно! Я родителям позвонила, сказала, что задержусь на работе. Они не против.

— Тогда собирайся, скоро неподалеку пойдет скоростная комета, надо успеть. Не прямая, с одной пересадкой, но зато быстро.

— Я на скоростных не летала, — испугалась девчонка. — Может, на обычных лучше?

— Да ты чего?! На обычных мы и за неделю не доберемся… Нет, только межпланетные, с искусственным разгоном!.. — я взял Туманку за руку, и мы полетели к ближайшей орбите скоростной кометы…

— Вулканчик, смотри какое созвездие вон там! — Опять кричит и дергает за плечо. Конечно, Богиня Тумана редко видит звездное небо, так что сейчас, сидя на комете, она непрерывно чем-то восторгается, не давая мне сосредоточиться.

— Туманка, я читаю, ты не видишь? Это тебе потом домой лететь, а мне на Земле жить неделю. Должен я хоть немного в курсе быть?..

Мама, кстати, так и не позвонила. Наверное, опять гости. Книжка про людей оказалась толковая, интересная. Оказалось, что у нас, у богов то есть, не принято людям показываться без нужды. Да и не можем мы сами по себе показаться. Вернее, можем, но они нас не могут воспринять. Мелкие они слишком. Но при всем при этом люди о нас знают.

— Да перестань меня дергать! Послушай вот лучше. Тут и про моего дядю написано немного. «…Люди догадываются, что вокруг них живут боги, управляющие погодой, приливами и отливами, солнцем и планетами, но не придают этому особого значения…» Нет, ты представляешь?! «Не придают значения»! Наверное, некоторые даже думают, что все само собой происходит… Или вот еще: «Иногда какой-нибудь Бог в отпуске или на пенсии спускается на Землю и становится человеком. Про таких людей слагают легенды. Они становятся великими героями, учеными, писателями и так далее, стараясь хоть как-то скрасить убогое человеческое существование. А были случаи, когда дети убегали с работы и становились людьми. Юноши верят, что могут изменить мир раз и навсегда, поэтому обычно эти малолетние хулиганы основывают религии…» Туманка, не знаешь, что такое религия?

— Не-а…

— «…Именно поэтому запрещается богам, не достигшим совершеннолетия, становиться человеком…»

— Вулканчик, может, ты передумаешь? Видишь — нам еще нельзя!

— Тут же написано, что малоле… что невзрослым богам нельзя на Землю только потому, что они религии основывают. А я не буду, честно слово! Чтобы это ни было. Я только недельку человеком побуду. Посмотрю, как это — делать, что хочешь, а не то, что должен. И все!

— Ты очень смелый, Вулканчик… — вздохнула Туманка и вдруг взглянула на меня как-то по-особому…

Если честно, то было страшно. Может, я бы и передумал. И вернулся бы домой, сказав родителям, что экспедицию отменили. Но после того как она посмотрела на меня таким… таким взглядом!.. Нет, назад пути не было!..

Мы сошли со скоростной кометы и своим ходом добрались до околоземной орбиты.

— Что дальше? — с любопытством и восхищением глядя на меня, спросила Туманка.

Еще оставалась надежда, что никто не согласится на обмен, и я с горечью скажу: «Ну вот, придется возвращаться ни с чем!» Но попробовать надо было по-честному.

— В книге написано, что люди на Земле живут в разных… э… как там?.. странах. Да. И что у людей совсем недавно появились разные волновые приборы, через которые они распространяют новости. Прямо как у нас! Так что можно засечь волны главной новостной станции какой-нибудь страны, выучить их язык и передать сообщение.

— А ты сможешь?

— Конечно. Я ведь Бог Вулканов, мне по работе положено улавливать любые волны, чтобы знать состояние земной коры, движения магмы… Я смогу!

— А что это за… страны? Я не поняла…

— Я тоже. Насколько я понял, в каждой стране люди общаются разным кодом.

— Зачем?

— Ну, чего ты пристала? Откуда я знаю? Вот побуду человеком, тогда все и расскажу!

— Тогда тебе надо выбрать самую большую страну.

— Ну да, чем больше страна, тем больше там поместится людей. А значит больше шансов, что кто-то согласится побыть богом. И еще я думаю, что взрослые люди не годятся. Обмен должен быть равнозначным.

Туманка кивнула, а я стал анализировать потоки волн, которыми так и кишело пространство вокруг Земли.

* * *

— Сынулька, вставай! Думаешь, суббота, так можно до обеда валяться?

— А что сегодня на обед? — промямлил Лешка и потянулся. Он уже давно не спал, а, как правильно кричала мама с кухни, просто валялся. Конечно, ведь сегодня не в школу. И завтра. Хорошо!

Он лежал и мечтал о том, чтобы каждый день были выходные.

— Давай, вставай! — папа зашел в комнату и ухватился за край одеяла. — Мама уже блины напекла.

— Ну, я еще немного… — сказал Лешка и цепко ухватился обеими руками за пуховую защиту. — Один раз в неделю хоть поспать досыта!

— Не один, а два! — поправил папа и потянул за одеяло. — И ты уже не досыта, а до обжорства наспался! Вставай, а то завтра не поедем на сноуборде кататься…

— Не честно! — воскликнул Лешка, но из кровати выскочил, словно спугнутый заяц из-под снега.

Блины со сгущенкой были вкусные. Лешка выливал прямо из банки на блин немного текучего молока, размазывал его ложкой, а потом сворачивал блин в трубочку. И только затем отправлял в рот. Целиком не получалось, так что приходилось кусать, от чего сгущенка вытекала и, словно живая, расползалась по рукам, щекам и подбородку.

— В понедельник контрольная по математике, — говорил Лешка с набитым ртом. — Сложная. Эх, вот бы отменили занятия! Или кто-нибудь бы за меня ее сделал…

— Пора подтягиваться по математике, — строго сказал папа. — Единственная тройка за полугодие!

— Я ее не понимаю, — отмахнулся Лешка. — Вот рисование… Мне учительница сказала, что у меня талант!

— Рисование — это даже не предмет, а математика пригодится. В институт поступить, профессию хорошую получить…

— А мне нравится рисовать, — вздохнул Лешка. — И лепить из пластилина. А математика скучная… Папа, а правда, что боги могут делать все, что захотят?..

— Ну… — папа чуть не подавился чаем от такого резкого перехода. — Наверное. А почему ты спросил?

— У нас вчера вместо истории открытый урок был. Приходил священник из церкви и рассказывал про разных богов. Какие они бывают, и что самый настоящий — это Иисус Христос, потому что он за нас муне… мунечиску… мученическую смерть на кресте принял. Еще про других говорил, но я всех не запомнил, больно их много. Только троих. Христоса, Будду и Кришну… Да. И еще дядя священник, сказал, что Бог — Он всемогущий, а значит, может делать все, что захочет.

— Да, боги могут все, что захотят, — согласился папа, а мама подложила блинов и вытерла сыну подбородок.

— Какой же ты поросенок!

— Я не поросенок!.. А если они все могут делать, то, значит, могут и ничего не делать? — Никто не ответил, поэтому Леша продолжил размышлять сам. — Тогда непонятно, почему все боги, про которых священник рассказывал, постоянно что-то делают, вместо того, чтобы отдыхать и ничего не делать. Христос вон проповедовал много, даже убить себя разрешил, а ведь это больно, наверное. Будда тоже… Вот я, если бы богом был, ничего бы не делал! Ни в школу бы ни ходил, ни на работу. Как Кришна!

— А это еще кто? — насторожилась мама.

— Тоже Бог. Священник рассказывал. Говорит, «мелкий пастушеский бог древней Индии». Ненастоящий. Потому что ничем не занимается. Только спит, ест да по лесам гуляет. Священник, наверное, этого Кришну не очень любит, потому что долго на него ругался, а я подумал, что пусть Кришна и маленький Бог, но все равно настоящий. Потому что он один из всех ничего не делает!

— Слишком умный ты стал, — вздохнула мама. — Иди, давай, умывайся, Будда. Кришна Иисусович…

Лешка облизался, но его все равно заставили умыться водой из-под крана. Папа ушел смотреть телевизор, а Лешка пошел следом, надеясь выпросить разрешение включить компьютер.

— О, что еще за новая передача?.. — озадаченно спросил папа, когда сын вошел в комнату. — Смотри. «Кто хочет стать Богом?» Это специально для тебя, наверное…

Леша уставился на экран, тут же забыв о компьютере.

Надпись сменилась странной цветной рябью, а потом зазвучал голос. Еще более странный. Потому что каждое слово произносили разные люди, словно кто-то надергал голоса из разных передач и фильмов, а потом соединил вместе. Получилось вот что:

— Внимание всем детям-людям планеты Земля. Я Бог… (неразборчиво)… который хочет побыть человеком. Пожалуйста, отзовитесь те, кто согласен поменяться со мной местами и побыть неделю мной, то есть Богом… Не бойтесь, это… (неразборчиво)…и может быть даже любопытно для вас. Надеюсь, найдется желающий. Заранее спасибо. Я буду ждать ответа до конца этого дня…

Рябь пропала и на экран телевизора вернулась обычная земная реклама.

— Это что еще за розыгрыши на главном канале? — удивился папа. — До первого апреля еще почти два месяца, вроде.

— А как согласиться, я не понял? — серьезно спросил Лешка.

— А ты бы согласился?

— Не то слово! Представляешь — побыть Богом! О-го-го!..

— Мама бы не отпустила, — рассмеялся папа, а Лешка мигом исчез из комнаты и оказался на кухне.

— Мам, мам, разреши мне на недельку побыть Богом! Пожалуйста…

— Да вы с твоим папашей и так, словно боги живете! А я ваша единственная служанка. Хотя по всем правилам должно быть наоборот. Бог — один, а у него много слуг…

— Ну, мама, можно? На недельку только…

— Да будь ты хоть кем!

Алешка тут же снова оказался рядом с папой.

— Мама разрешила! Как согласие послать, скажи? А то ведь другие быстрее согласятся…

— Слушай, сын, ты чего, всерьез этот розыгрыш принял? — сообразил папа и удивленно посмотрел на Лешу.

— А вдруг?! Представь, что это взаправду. А все подумают, что розыгрыш. Ну, как посылать согласие?

— Откуда же я знаю? В сообщении ничего об этом не говорилось. Но, если всерьез прикинуть, то радиоволнами, наверное, можно. Раз сообщение пришло по волнам, то источник их же и принять сможет…

— А через компьютер?

— Нет, тут передатчик нужен. А компьютер в основном на прием работает. Да и то не волн, а… даже не знаю чего!

— Я бы все свои диски с играми сейчас отдал за такой передатчик… — тихо сказал Лешка. — Где его можно купить?

— Даже и не знаю. Я в молодости увлекался радио…

— Да-да! — перебил Леша и снова возбужденно забегал по комнате. — Я видел в кладовке много-много… Ты еще говорил, что подаришь мне, когда подрасту, а пока не трогать.

— Эх, а может, уже и пора? — папа вдруг просветлел лицом и встал с дивана. — Давай представим, что нам и вправду надо связаться с этим инопланетянином.

— Он Бог, а не инопланетянин, — поправил Леша.

— Да какая разница?! — отмахнулся папа и пошел в кладовку. Долго возился там и минут через пять, стараясь не запнуться о сына, вертящегося под ногами, принес в комнату огромную коробку с платами, радиодеталями и тому подобным.

— Только не это! — сказала мама. — Опять достал свои игрушки. Потом же полдня прибираться после вас!..

— Ничего, пусть к технике приучается. Может, хоть у него получится…

— Что получится? — спросил Алеша.

— Я тебе разве не рассказывал? Я с детства мечтал стать радио-конструктором, изобретать разные приборы. Ты бы знал, какие мы с ребятами схемы паяли! Даже компьютер самостоятельно собрали из всякого барахла. А радиопередатчик так и вообще — запросто! На любой волне могли передавать на полгорода любую ерунду…

— А сейчас ты кто? — спросил Лешка и смущенно добавил: — Я забываю все время…

— Торговый представитель, — вздохнул папа. — Нашего завода по производству обуви и кожзаменителей.

— А почему не конструктор?

— Ну… как-то так получилось. В институт удалось поступить на экономический, а потом зарабатывать надо было, а не в игры играть… Может, хоть у тебя получится заниматься тем, чем ты хочешь, а не тем, чем должен…

— Тогда почему ты ругаешься, когда я рисую, а не учу математику? Я рисовать хочу, а не задачки про бассейны решать.

— Потому что без математики ты… Сын, не морочь мне голову! А то я до вечера тебе передатчик не соберу.

Лешка зажал рот ладонью, чтобы ненароком еще чего-нибудь не сказать. Папа с увлечением разбирал платы, бормоча заклинания со множеством непонятных, но несомненно волшебных слов: транзисторы, диоды, эпоксидка, паяльник…

— Знаешь, сын, я тут подумал, — вдруг сказал отец, — что боги — это просто люди, которые знают, зачем они. Но не только. Они еще и занимаются только тем, для чего они.

Лешка вежливо помолчал на это, потому что ничего не понял, а потом спросил:

— Передатчик готов?

— Да. Вот здесь включишь, а сюда надо говорить. И в эфир отправится твое послание. Пробуй…

Папа, закончив работу, вдруг сник, отдал сыну прибор, а сам включил телевизор и упал в кресло.

Лешка пошел к себе в комнату, сел на пол и торжественно стал повторять в маленький микрофончик:

— Я согласен побыть Богом. Я согласен стать Богом…

* * *

Туманка устала ждать и заснула. Что еще с девчонки взять?.. А я ждал ответа. Его не было. Что ж, наверное, не повезло. На всякий случай подожду до вечера, а потом с последним рейсом скоростной кометы возвращаемся домой. В конце концов, стану взрослым, и тогда честно смогу побыть человеком сколько захочу!..

Разнообразные волны с Земли пронизывали меня. Сразу после своего сообщения я слушал эфир внимательно, но сейчас расслабился и больше поглядывал на спящую девчонку, чем вслушивался в людскую болтовню. И чуть не пропустил его!..

Сигнал согласия. Неужели?!

Я хотел разбудить Туманку, но испугался потерять слабый сигнал и проследил источник… Ага, вот он где. Сейчас можно и напрямую поговорить…

«Слушай, ты точно согласен?» — уточнил я.

«Да».

«Здорово! Тогда давай меняться. На неделю, хорошо?»

«Подожди, а что значит быть Богом…»

«Ну…» — я замялся. Не хотелось говорить, что в данном случае — это в основном чистить вулканы.

«Я смогу взрывать планеты, например?»

«Зачем?! — я чуть не сошел с орбиты от удивления. — В принципе, сможешь, конечно. Запереть магму, изменить химический состав, потом направить в одно место все давление. Или, например… Только зачем?..»

«Да я просто так спросил, — заторопился голос с Земли. — Просто я никогда не был Богом, так что не знаю, что делать…»

«Ну, завтра воскресенье, можешь по Млечному Пути покататься. Хочешь?»

«Круто! Хочу! Я согласен меняться! Согласен!..» — закричал землянин. Я вздохнул, закрыл глаза и сказал:

— Да будет так!..

* * *

Да, прикольно, — оказывается, у людей тоже есть родители. Да и вообще, почти все, как у нас, даже странно немного. Но зато освоюсь быстрее. Я вышел из комнаты и спросил:

— А правда, что люди не знают кто они и могут стать, кем хотят?

— Только не говори опять, что хочешь стать художником! — сказала мама. — Это детские глупости. У нас дядя — ректор на юридическом, так что пойдешь после школы в университет, а потом станешь хорошим юристом.

Это, наверное, моя новая мама. Что-то говорит, но непонятных слов пока еще слишком много.

— Хорошо, значит, я юрист? — переспросил я.

— Нет, ты станешь юристом. Скорее всего.

— Что значит «стану». Как можно кем-то стать, а не быть? А сейчас я кто?

— Не умничай. Сейчас ты никто пока!

— Вот это здорово! Я — никто! Неужели это всё правда про людей! — я так развеселился, что непроизвольно заносился по комнате. Наверное, бывший хозяин этого тела так выражал свою радость. — А если я не захочу стать юристом, то смогу стать кем-то другим?

— Конечно, — сказал папа и с удивлением на меня посмотрел. Я понял, что веду себя подозрительно и попробовал успокоиться. — А чем ты хочешь заниматься?

— Ну… — я задумался, а потом честно ответил: — Вулканы чистить.

— Вулканологом? Это что-то новое! — рассмеялся мой новый папа. — Ну, можешь, конечно, попробовать стать вулканологом. Да хоть космонавтом!..

Как у них тут весело. Можно обсуждать вопрос, кем быть. У нас, у богов, такого развлечения нет.

— А пока иди-ка спать, — сказала мама. А то ты весь вечер провозился с папиной игрушкой, не заметил, как стемнело. Удалось хоть с инопланетянами связаться?..

Я притих, не зная, что ответить. Оказывается, Леша и не скрывал от родителей, что пойдет на обмен. Видимо, у них это не запрещено. Вот ведь несправедливость!

— Не-а, — наконец соврал я.

— Вот и ладно. Тогда иди, ложись, а то завтра рано вставать, и нам совсем не хочется тебя будить до вечера.

— А что завтра? — неосторожно спросил я.

— Ну, вот, а кто целую неделю просился на лыжную базу кататься?!

Воскресенье прошло замечательно! Мы с новым папой катались на сноуборде по снежным холмам. Очень необычно! Даже не знаю с чем сравнить. Уже сейчас думаю, как буду рассказывать Туманке и понимаю, что это не опишешь! Тут надо… как это?.. самому чувствовать! Да! Мороз, снежинки и ветер в лицо, замерзшие щеки и пальцы… Эх, надо было ее уговорить со мной спускаться. Нашли бы девчонку какую-нибудь и поменялись… А то за неделю соскучусь по ней. Хотя… Нет, не соскучусь! У меня же будет самая удивительная неделя! Я, как и любой человек, смогу делать, что захочу… Даже не верится.

Дома вечером мы пили компот. Это такая штука почти целиком из воды, но все равно вкусная. Я было попросил привычного газированного спирта, но мне сказали, чтобы я не болтал глупостей. Странно.

Но самое странное началось позже. Вдруг мама сказала, что пора спать, хотя еще было не поздно.

— Почему? — спросил я.

— Что ты, как маленький? Завтра понедельник, нам на работу, а тебе в школу…

— На работу? — я так изумился, что забыл о конспирации. — Но я же читал, что люди могут не работать!

— Люди все могут, — успокаивающе сказал папа. — А теперь, марш в кровать! И не забывай, что у тебя завтра контрольная по математике!..

* * *

Лешка долго не решался открыть глаза, прикидывая, что теперь будет. Не хватятся ли его за неделю? Хотя не должны, ведь на его месте будет Бог. Тогда, не заметят ли подмену родители? Скорее всего, нет, потому что по будням они приходят после работы уставшие и вообще ничего не замечают, кроме телевизора. Но вот в школе могут заметить. Особенно Светка. Бог же не будет ей записки с дразнилками посылать, кнопки подкладывать… Хотя Бог должен все знать. И про Светку. Но, по крайней мере, математику — точно должен знать. Хоть контрольную на «пятерку» напишет, да и вообще, может, по всем предметам за неделю подтянет…

Лешка устал думать о земных делах и сдерживать любопытство. Он сжал кулаки, собрался с духом и открыл глаза.

— Ух, ты! — Нет, конечно, он знал по фотографиям, как выглядит родная Земля из космоса, но одно дело какие-то маленькие снимки, а другое — висеть в космосе самому!

Леша не мог оторваться от зрелища внизу, пока там не стало темно.

— Солнце сейчас на другой стороне, — зачем-то сказал Лешка, видимо, вспоминая уроки географии. Потом огляделся. Рядом, в отраженном свете Луны, висела красивая девочка. Она вся переливалась и перетекала, словно сделанная из текучего блестящего пластика.

«Я бы с такой даже за одной партой сидеть не отказался», — подумал Лешка и робко сказал:

— Привет! Ты кто? Меня зовут Алексей. А тебя?

— Ой, Вулканчик, я задремала тут не много, — сказала девочка и протерла глаза. — Как там у тебя дела?

— Я не Вулканчик, — еще больше смутился Леша. — Меня зовут Алексей, можно — Леха… А ты кто?

— У тебя получилось что ли?! — засмеялась девочка и закрутилась, словно водоворот. — Ты теперь человек, да?

— Нет, наоборот, я теперь Бог! — важно сказал Лешка и быстро добавил: — Все по честному! Он сам согласился со мной поменяться на неделю.

— Понятно, — девочка успокоилась и мирно заструилась вокруг Алексея. — Тогда давай заново знакомиться. Меня зовут Богиня Тумана на Венере. А бог, с которым ты поменялся, мой друг.

— Класс! Я теперь и правда Бог! Круто! — Лешка хотел запрыгать от радости, но у него не получилось, и он только закрутился вокруг своей оси. — А что я теперь умею?

— Ну… — Богиня Тумана задумалась. — Например, красивые фигурки из лавы выплавлять.

— Я и человеком хорошие фигурки мог лепить! — отмахнулся Лешка. — Что-нибудь божественное. Например, мир во всем мире сделать.

— Это как? — заинтересовалась девочка-богиня.

— Ну, или хотя бы по Млечному Пути погонять, — вспомнил Лешка слова Бога, с которым поменялся и так опрометчиво не расспросил о своих новых возможностях.

— Это можно. Завтра как раз воскресенье… Только нам надо сначала домой добраться. Посмотри, когда ближайшая комета до Венеры?

— Где посмотреть?

— Да вон, у тебя же атлас.

— Ой, здесь не по-русски! — Лешка полистал книжки и, пожав плечами, отдал их Богине Тумана.

— Ладно, Мелкий, пойдем пока своим ходом. Вроде, вон туда лететь надо. А я с атласом попробую разобраться… — вздохнула она, а когда Лешка послушно поплелся следом, то прошептала: — Да, это точно не Вулканчик. Он бы обиделся…

Туманке уже порядком надоел этот новый Бог Вулканов со странным именем Леха. Он каждую минуту останавливался и пялился на какую-нибудь ерунду. И задавал кучу вопросов, которые казались глупыми из-за того, что непонятно было, как на них отвечать.

— Отстань, Мелкий! — в сотый раз сказала она. Судя по всему, они наконец добрались до нужной орбиты. — Из-за тебя опоздали на последнюю комету! — Туманка сверилась с расписанием и совсем разозлилась. Тем более что виноват был не Лешка, а она сама, когда в самом начале выбрала неправильное направление и заплутала в трех созвездиях. — Следующая только завтра!..

— И что делать?

— Либо ждать, либо ловить частников. Давай, сделай огненный столб, а то мои завихрения далеко не видно.

— А как? — оробел Лешка.

— Ты бог или кто?! Перестань думать как человек, просто делай!

Лешка замолчал, а потом вдруг поднял руки, ухнул, и из его головы вырвалось пламя, на которое довольно быстро прикатил частный метеор.

— Получилось! Получилось! — на полвселенной закричал Лешка.

— Рад за вас, — вежливо сказал Бог Метеора. — Куда ехать, молодые люди?

— Нам бы на Венеру, — попросила Туманка.

— Нет, не поеду. Далеко. Я тут на местных перевозках, около Земли.

— Ну, тогда к ближайшей орбите…

— Что, рейсовую комету пропустили? — понимающе усмехнулся Бог Метеора и кивнул назад: — Садитесь!

Лешка чуть не визжал от восторга, на каждом повороте выкрикивая что-то вроде: «Круче чем на американских горках, правда?!» Туманка с трудом вытащила его с метеора и потащила к комете, которая уже подлетала.

— Прыгай! Если и эту пропустим, я тебя обратно на Землю отправлю!..

В полете Туманка немного успокоилась и стала думать, как же это странно скучать по Вулканчику, когда он, можно сказать, сидит рядом и во всю вертит головой.

«Наверное, зря я на него сержусь. Сама же виновата… Да и негостеприимно как-то…»

— Слушай, Бог Леха, — мягко сказала она. — Ты извини, если что. Я тут выяснила, что это пассажирская комета, она идет по большой орбите, так что мы на месте будем только утром в понедельник…

— Ну, ничего, — к ее удивлению Лешка совсем не расстроился, что не сможет в воскресенье покататься на звездоборде. — У меня же еще целая неделя будет. А тут так здорово! Представляешь, я лечу по космосу! Ребята не поверят. Смотри, смотри, это кто?..

— Где? — Туманка обернулась, но никого не заметила.

— А, исчез…

— Ну, ты тогда смотри, развлекайся, а я посплю немного. Устала очень. Я же первый раз кого-то водила. Не очень хорошо, правда, получилось, но ты уж на меня не обижайся… Обычно меня водят. Или родители или вон Вулканчик. А тут так уж получилось… Родители ругаться будут в следующие выходные… — Так бормоча, Туманка заснула.

Она очнулась только на конечной станции. Вышла позевывая и посмотрела на подозрительно молчащего Леху.

— Ты чего?

— Я же бог сейчас, да?

— Ага. — Туманка выспалась и была в хорошем настроении, думая о работе.

— Вот именно. Значит, могу делать, что захочу.

— А чего ты хочешь?

— Ты только не смейся, — шепотом сказал Лешка. — Но я, пока ехал, вдруг понял, что не хочу ни по звездам кататься, да и на комете уже скучно… Знаешь, чего я по-настоящему хочу?.. Забраться в вулкан и что-то там такое сделать…

— Ты вулканы чистить хочешь, — уверенно сказала Туманка.

— О, точно! — обрадовался Леха. — Никак не мог сформулировать. Я ведь смогу чистить вулканы, правда?

— Конечно, ты же бог! — кивнула Богиня Тумана на Венере и, загадочно улыбнувшись, добавила: — Полетели! Я тут совершенно случайно знаю одно место, где этих вулканов полным-полно!..