Рисс-3. Путь силы

Максим Дрешпак, 2021

«Вспышка телепорта. Шаг вперед, и я уже за сотни километров от столицы империи Сартисс. Чистая брусчатка сменилась грязным деревянным настилом, ухоженные пятиэтажные здания из белого известняка превратились в поросшие мхом срубы, а улыбчивые горожане в отбеленных накрахмаленных нарядах укутались черной мешковиной, измазали лица сажей и сменили настрой на ровно противоположный. Я попал на передовую…»

Глава 4

Главная причина, по которой я дал себя уговорить присоединиться к «иностранному легиону» был доступ к знаниям. Магия крови в первую очередь. До официального релиза найти НПС моей расы, причем еще и подходящего под критерии учителя — та еще задача. Переться в «родные» Огненные Степи, где обитали монстры от 100-го, как-то страшновато.

В итоге выбор, по сути, отсутствовал. Или к темным на поклон и верную службу, или ждать не пойми сколько и развиваться исключительно как воин и жреклин. Да и ради последнего, все равно, к тем же темным пришлось бы обращаться.

С чем я не угадал, так это с желанием меня учить. Местных в Сол-Кариме подходящих под мои запросы я насчитал шесть штук: три воина моей расы у которых хотел магию крови подучить, пара жрецов клинка из темных, и даже светлый ренегат, выбравший «жреческий» путь, вместо более классического пути «танцора». Каждый из них посылал меня в далекие дали только я начинал разговор об обучении. Даже обещания хорошей оплаты или предложения ответной услуги не имели эффекта. Как еще их заставить сотрудничать я просто не знал. Не угрожать же неписям за такое пренебрежительное отношение?

— Эу, малой. Фиу-фить. — закричали откуда-то сверху, когда я в очередной раз шел отфутболенный очередным потенциальным сенсеем.

— Раиса, или как там тебя? Новенький!

— Ты меня зовешь? — наконец-то заметил я зеленое существо в метрах трех выше. Гоблин. Не гремлин, к которым темные относились довольно неплохо, а гоблин, которых считали грязью под ногтями. Судя по рабскому ошейнику, он был одним из немногих винтиков, на которых держалась экономика дроу. Правда, гоблинов считали мало полезными и если и брали в рабство, то сживали довольно быстро.

— Тебя, дубина. Ко мне давай, кабанчиком. Разговор есть. — стал махать он руками.

— Ты не обалдел, раб? И меня Рисс зовут, а не Раиса. — запрыгнул к нему шагом. Такому финту гоблин не удивился, значит, уже видел такое.

— Да хоть Гречка. — ничуть не изменил свой тон мелкий. — Тебе учитель нужен? Магии крови, приемчиков жреческих…? Есть предложение, как разрулить. — ничуть не смутился мелкий. Страх потерял — как раз про него фраза!

Гоблин с оркским именем Грыг оказался ой каким непростым персонажем. Мало того, что он был 88 уровня, так и рабом де-факто не являлся. Его владелец, старый и немощный светлый эльф, бывший наемник-иностранец, практически не вставал с постели. Грыг, по сути, был предоставлен сам себе и мог проворачивать разные делишки, прикрываясь именем своего господина. С другой стороны, зеленому приходилось заботиться об эльфе взаправду — когда владелец умрет, то мелкого продадут кому другому на аукционе. В наследство передать некому. А не все такие добрые и вольной жизни Грыгу точно больше не видать.

— И что ты от меня хочешь? Чтоб выкупил тебя, а потом отпустил? — перебил его во время рассказа своей истории. Я, конечно, люблю байки. Но когда большой поход на носу, а дела из списка «до выхода» даже не приблизились к решению, то превращаюсь я в довольно вредного слушателя.

— Та нафига ты мне нужен? Пфф. Да и Сильмариэль хоть и древний калека, еще годков 10 протянет. Проблема в другом — привык я к нему. Хороший он, хоть и эльф. Собственно, чтоб он подольше пожил, мне и нужно зелье лечебное сварить. Особое! А для особого зелья и особые ингредиенты нужны. Грибы! — смешно поднял Грыг вверх указательный палец. — Да не простые, а гномами выращиваемые!

— Так, таааак. С ними же война! Как товар достать? — еле удержал я улыбку. Эльфа гномьим отваром из грибов лечить. Ну комедия же!

— Кому война, а кому….Ты это, совсем тугой? Про контрабанду не слышал?

— Слышал. Даже пару посылок от темных протаскивал. Но там, в империи людей. С местными воротилами дел не имел.

— Во, другое дело. — ударил в ладоши Грыг. — Не переживай, оно везде одинаково. Я тебе карту сейчас принесу, на ней маршрут нарисую и вперед. — изрядно воодушевился гоблин, узнав, что я тертый калач. Даже ручками стал потирать.

— Ты это, куда разогнался так? Условия твои услышал. А мне толк с этого будет? — придержал его за плечо.

— Ну не обижай ты старого Грыга. Будет все, будет. — резко стал серьезным гоблин. — Я тут вроде сводника работаю. Па-ла-мин-тир. Во! Хожу между людишками и дровяшками, разговоры перетираю и все в таком духе. Поможешь мне, я в долгу не останусь. У меня должников, знаешь сколько?

— Сколько? — все еще не мог всерьез воспринимать малого шустрилу. Впрочем, кому как не этому зеленому решать споры между темными? Идеальный кандидат. Отправил его на переговоры, а твой оппонент грязью полил не тебя, а такого вот переговорщика. Но главное, информацию услышал и решение принял. Вроде бы и честь не задета, и эмоции максимально на нет сведены. Судя по обрывкам фраз, Грыг и сам дроу недолюбливал, но с золотой жилы уходить не собирался.

— Развернись. Видишь, город у наших ног? Вот все они, да, каждый длинноухий — мой должник. У меня есть ключик под каждого!

— Прям под каждого? Ключ? — все еще не верил ему.

— Ну, ключей мало. — нехотя признал мой собеседник. — А вот отмычки для всех приготовлены. В том числе и для тебя.

В целом, работа для мелкого не отличалось сложностью. Единственный момент — пришлось изрядно пробежаться по нейтральной зоне, отмахиваясь, а часто, банально скрываясь от местных монстров.

Когда я вышел на задание, в этой зоне солнце только-только взошло. Впереди раскинулось огромное пространство подернутое медно-оранжевой дымкой рассветного тумана. Обманчиво открытое, дающее ложную надежду безопасности. За каждым холмиком, под каждым кустиком прятались если не мелкие звери, так ловушки прошлых войн. Едва заметная тропа тоже не была гарантией безопасности — на нее то и дело забредали хищники в поисках добычи, и уже мне приходилось искать подходящий холмик для укрытия. Так я и пробирался перебежками, все больше перебирая на себя роль одного из местных обитателей.

Высматривая, словно суслик, опасность, я не мог не отметить красоту степи. Сзади и по левую руку от меня раскинулась горная цепь, в пещерах которой и расположилось королевство темных эльфов и царство гномов. Впереди море холмиков, подернутых буро-зеленой травой, создавали впечатление парада черепах, замерших во время марша. Вот сейчас, в полукилометре, сразу за полосой тумана поднимет свою голову огромное земноводное и поползет дальше. Да и этот холм, на котором я сам расположился, качнется, стряхнет со своего панциря «зайца», и продолжит шествие.

Но нет, черепах здесь не было. А если и были, то приз за прятки должен достаться именно им. Зато были кузнечики, сверчки и боги знает кто еще, не дающие назвать пространство вокруг мертвым. Или, на крайняк, сонным. Треск, шипение, жужжание. С каждой минутой степь наполнялась новыми звуками, а старые усиливались, не давая себя заглушить.

Вдруг, порыв ветра толкнул меня вперед, сзади прилетел звук, похожий на взрыв бомбы, а небо озарилось белой вспышкой. Гномы диверсию устроили и рванули к чертям мой городишко? Обернувшись и рассмотрев черное небо, я спокойно выдохнул. Просто молния. О, еще одна. И грохот, стал ближе, но уже не такой страшный.

Кап. Кап-кап. В начале редкие и крупные, а через минуту мелкие, зато сплошным потоком капли воды возвращались с небес обратно в землю.

Дальний пост охраны, относящийся к Сол-Кариму постольку поскольку, расположился на самом большом холме. Постоянный гарнизон состоял всего лишь из десятка дроу и пары рабов из нифлингов в качестве прислуги. Вернее, последние то и делали, что чистили ездовых животных и таскали уголь и хворост в печь. Погодка стояла премерзкая! Один из охранников, Ронтар из Дома Каменных шипов, так же выдал мне квест на контрабанду. Сам он покидать пост не мог, поэтому ждал какого-нибудь пришлого, который и отнесет небольшую коробку в «особое место», не забыв прихватить презент и в обратный путь — торговля шла в обе стороны. С этого же «особого места» я и должен был забрать свой груз. Походу, гоблин постоянно гонял игроков сюда для сбора закладок. А может, местные темные раньше сообразили, как можно подзаработать на икорку к хлебушку. Или что там у них деликатесом считается? Короче говоря, контрабанда цвела и пахла.

Чем ближе я подходил к месту «обмена» тем незаметнее старался передвигаться. Будет ли на самом деле все гладко, как расписывали Ронтар и Грырг я не знал.

— Слыш, чего мы ждем? — услышал я, когда полз к месту закладки, укрывшись дополнительно плащом. — Квест выполнили. Пошли назад!

— Сюда скоро с другой стороны придет кто-то. Вот его и прибьем.

— Не гони. Не хочу в тюрягу. И репа упадет же.

— Мы, пока к нашей башне идти будем, на нейтралах отмоемся. А репа только с дроу упадет, а с гномами наоборот, вырастет.

— Ладно. Только давай недолго. И так на беготню потратили кучу времени.

Два игрока, такие же курьеры, как и я, только от гномов. Чего-то такого я и боялся. Ну не может квестовое место вдалеке от стражей-НПС не заинтересовать убийц игроков. В принципе, у меня тоже есть немного времени на подождать. Если через 10 минут не свалят, то так же, ползком, и я уйду чистить степь от монстров. Временных рамок на контрабанду не было и единственный фактор ускорения — моё желание научиться у мастеров до начала экспедиции.

— Ты что делаешь? — услышал голос первого. Я иногда выглядывал из-за камня, проверить, на месте ли они. Но постоянно следить побоялся. Вдруг, заметят? Нападать на них не хотел — раз в этой зоне, то уровень как минимум равен моему. А с двумя равными по силе не справлюсь.

— Так что, сидеть и тупо ждать? — голос второго стал хуже слышен. Рискнув выглянуть, застал его за боем с огненным лисом чуть в стороне. Судя по тому, что он с ним расправился без проблем, уровень был с полтинник.

— Может спрячемся? Придет сюда кто-то, увидит и свалит.

— Да забей, не придет никто. В этой зоне вообще игроков мало. А те, кто есть, по пещерам бегают и в степь не выходят. Пошли обратно. Достал.

— Еще пять минут. И тогда — пойдем.

Что же, пять минут и я могу подождать. А вот Второй не отличался усидчивостью. Посидев с минуту, он пошел еще дальше и зацепил сразу трех лисиц. Неудачно напал на пару, а когда отступал, каким то образом и третью спровоцировал.

— Ах вы ж твари. Сим, помоги. Завалят меня!

— Ну сколько тебе говорить, не трогай ты их. — поднялся и Первый с камня. — У них брачные игры! У лис этих зона агра увеличена!

— Опыт же. И лут. Че в небо плевать?

— Иду, чтоб тебя!

Так, теперь и Второй убежал в степь. Мой шанс! Стартовав с низкой позиции, я побежал к закладке. Большой валун в центре круга камней сложно спутать. Пнув его, с легкостью отодвинул в сторону, словно он из пенопласта окрашенного сделан. Это уже потом дошло, что пинать камни не самая умная идея.

Тогда же я увидел полуметровую выемку с подсвеченными синим квестовыми пакетами. Один для Ронтара, второй, для ушлого гоблина. Еще свертки, которые я тоже решил прихватить, предназначались другим контрабандистам. Скинув в довольно объемную нишу свой груз для гномьей стороны, вернул валун на место и тем же путем вернулся обратно. Тоже мне, ПК нашлись. Ни ловушек, ни приличной засады. Уровни хоть и больше моего, а нубы нубами.

Оставив их и дальше тратить время на непонятную фигню, сам припустил к сторожке. По дороге изучил и другие свертки. Тоже поставка каких-то ингров от гномов с припиской, что если отнести их столичному алхимику Синтаво Дуэ, то он щедро за них заплатит. Бонус квест, короче. Единственный минус — это его местонахождение. Впрочем, сроков не было, весят мало и ничто не мешает подержать свертки в инвентаре до поры до времени. Когда-нибудь в Золсант я точно попаду.

Ронтар моей успешной вылазке особо не удивился. Хмыкнул, да и только, когда сдавал квест. А вот гоблин засветился от счастья при моем появлении. Схватив за руку, потащил к себе, в дом. Зелье, как я понял, уже почти приготовилось — оставалось только добавить порезанные, а затем и толченные в ступке сушеные грибы и разогреть.

— Сейчас, сейчас. Почти готово. — приговаривал он, помешивая готовую субстанцию. Плотность готового продукта смахивала на мазь, а никак не микстуру. Удовлетворившись результатом дегустации, слизнув с кончика ножа, гоблин чайной ложкой размешал концентрат в чашке горячей воды. Вот оно что!

— Несуууу. Потерпи еще немного! — убежал он в соседнюю комнату, спрятанную за ширмой. Не в силах бороться с любопытством, я решил взглянуть на старого эльфа, ради которого так старался Грыг. Охх. Зрелище оказалось даже более удручающим, чем я представлял. Редкие пепельно-седые волосы, глубокие морщины и кожа настолько тонка даже с виду, что кажется, вот-вот и отвалится. Таким я увидел лежащего в кровати длинноухого. Живая мумия — самое точное сравнение. Заметив движение на периферии, старик медленно раскрыл глаза пошире и сделал попытку встать. Гримаса боли выступившая на лице четко дала понять — двигаться ему неприятно.

— Ну куда ты так летишь?! Вот, пей. Давай помогу, — аккуратно приставил чашку ко рту, а затем и помог сделать первые глотки «верный раб». Мне уже стало понятно, что этих двоих связывают как минимум узы долгой дружбы.

— Спасибо. Боль ушла. Я сам. — все еще трясущимися руками взял чашку эльф. К моменту, как допил зелье, он уже спокойно сидел на кровати.

— Грыг, подскажи, кто наш гость? — тихо спросил старик.

— Это Рисс. Из посланников божьих. Он согласился помочь мне достать нужные ингредиенты для тебя. — так же тихо ответил гоблин.

— Спасибо, Рисс. Надеюсь, это Вас не затруднило. Как видите, мы с Грыгом живем небогато и большой награды от нас не ждите… — начал Сильмариэль. Только сейчас я отметил, что все жилище состояло из трех небольших комнатушек, выдолбленных в скале и перекрытых довольно грубыми деревянными перегородками. Для темных такое жилье было нормой — не строить же срубы на скалах или внутри горы? Да только эта квартирка явно говорила о бедности владельцев! И размеры не те, и внутренняя обстановка ни уютом, ни функциональностью не отдавала.

— Все в порядке. Мы договорились, что Грыг мне поможет советом.

— Да? Хорошо. Он умный парень. Даже не знаю, был бы я жив, если б не он… — посмотрел Силь на сидящего рядом с ним зеленого.

— Ой. Да успокойся, оте… Мастер. Мастер Сильмариэль. Ты меня переоцениваешь.

Отец. Он точно назвал Силя отцом! Интересно будет узнать их историю. Эльф, полюбивший гоблиншу? Хотя, на полукровку Грыг никак не тянет. Приемный?

— Посиди немного, прийди в себя. Через десять минут принесу поесть. — долил Грыг в чашку еще немного воды, после чего ушел в соседнюю комнату. Старик хоть и стал выглядеть лучше, явно был не в состоянии общаться столь продолжительное время, так что и я поспешил покинуть комнату.

— Наша деревня больше форт напоминала. — начал Грыг свой рассказ, параллельно готовя омлет из странных яиц с тремя желтками. — Дня два пешего перехода отсюда. Жили мирно с темными, гномов тоже не трогали. Скорее, выживали. Нифлинги постоянно налеты устраивали, да и живность местная на зуб взять старалась. Нам везло! С охоты возвращались относительно целые и с добычей, а нападения отбивали. Везло, нда. Но в ТОТ день вся удача ушла. Уже какое-то время живности мало было, наши стали уходить все дальше. Так и дошли до армии нифлингов. Те направлялись в сторону темных. Есть у них такая традиция, каждую весну сбиваться в большие стаи в поисках достойного противника. К сожалению, они заметили нас раньше, чем легион темных, отправленный на разведку.

— И что дальше было? — спросил Грыга, когда он почти на минуту оборвал свой рассказ.

— Да все просто. Пришли в нашу деревушку и всех убили. Легион тоже подошел. Как позже рассказывал Сильмариэль, они могли спасти многих. Но не стали. Стояли и смотрели, как мы убиваем друг друга.

— А как ты выжил то? — задал я вполне ожидаемый вопрос.

— Ничего особенного. Я тогда совсем мелкий был. Нас в схрон отправили, переждать. А когда все закончилось, легионеры стали в деревне копошится на предмет трофеев. Да и ночевать лучше на руинах какого никакого укрепления, чем в степи — нифлингов добили только к ночи. Нас, найденышей, сразу в рабство. Да только я чем-то приглянулся Сильмираэлю. Он попросил свою долю взять гоблинским детенышем. Так мы и стали жить вместе.

— Тебя воспитывали в легионе?

— О, нет. После той истории он ушел на «пенсию» и стал преподавать фехтование. Но время свое берет. И такого инструктора, который не то что спаринговать, а нормально говорить не в состоянии уже нанимать никто не захочет. Вот, так мы и оказались тут, — развел Грыг руками, показывая на свое логово.

Рассказ мелкого затронул струны в глубине моей души, сыграв короткую грустную мелодию. Стало тоскливо от всего этого. И я стал думать, как помочь им. А от того, что на долго их ситуацию изменить не в силах, становилось только хуже. Ну потрачу все золото, ну куплю мебели и еды на сколько-то дней. Молодость и силу эльфу, главному кормильцу этого странного семейства, это не вернёт. Хотя, есть у меня минимум один знакомый, сумевший солидно отсрочить последний звон колокола.

— У меня только одна колба. — протянул ему зелье молодости, потянутое у Виссария. Любой непись за него отвалил бы огромные деньги.

— Это что-то вроде зелья молодости? Ты же понимаешь, сколько оно стоит? — осторожно взял Грыг колбу с мутной фиолетовой жидкостью и прижал к себе.

— Догадываюсь. Если не веришь, что это оно — капни и себе чарочку. Я же вижу, ты и сам не первой свежести. Он, седина из ушей торчит только так! — решил я подбодрить не верящего в свое счастье гоблина.

— А вот возьму и капну! Может, ты отравить нас решил? — налил он себе в ложку буквально три капли зелья. Только от одного запаха его проняло.

— Охх, концентрат! Да этой колбы хватит даже в строй вернуть моего папашку. — перелил Грыг свою порцию в стакан с водой.

— В Легион?

— Не, то ты загнул. А вот преподавать сможет. Без младших инструкторов не обойтись, конечно, но зарабатывать на жизнь получиться.

— Хорошо. Я рад. Когда можно записаться на первый урок? — начал я прощупывать почву. Не может старый вояка не знать пары-тройки мощных приемчиков. И хоть класс у него, скорее всего, типа танцора, минимум треть навыков и мне подойдет.

— А вот тут не знаю. Месяц, два. Сначала долечим суставы, а тогда уж и за омоложение возьмёмся. Чтобы эффект этого, — кивнул он на мой презент, — на нет не сошел из-за болезней.

— Эхх, а я уж думал до экспедиции обучусь чему у ветерана прославленного…

— Эй, ну уговор наш никто не отменял. Я тебе дам список слабостей тех рубак, которыми ты интересовался. Только не факт, что сумеешь добиться их расположения. Быстро — точно нет.

— Надул меня, морда зелёная. — с улыбкой констатировал я итоги выполненного квеста.

— Во-первых — коричневая! Наш род давно откололся от степных гоблинов, знаешь ли. А во-вторых, такой подарок я за так не приму. Сейчас.

Забрав тарелку с омлетом и порезанными овощами, Грыг понес еду эльфу. Покопавшись еще немного, он вернулся с двумя толстыми блокнотами.

— Вот, заметки. Когда Силь преподавал, то вел их постоянно. А я только-только нормально переписывать закончил. Столько лишнего! И раскидано как попало. Держи. Много приемчиков выучишь. — протянул он мне более тонкий, но при этом более новый экземпляр.

— Мне теперь заново всю работу проделывать. Эхх! Думаю, за месяц успею. Ещё и школу найти нужно, куда старика моего примут. — начал уже планировать жизнь на ближайшее время деловитый гоблин. Сейчас я уже четко понимал, что ситуация с приемным отцом и спасителем на него сильно давила и угнетала. Но только надежда засияла, тут то проявился деловой характер гоблина во всей мощи.

— А переговорная деятельность?

— Да куда она денется? Эти темные… Ни шагу без меня ступить не могут!

Улыбнувшись, я направился на выход. Злоупотреблять гостеприимством не хотелось. А вот изучить книжку с приемами — очень даже.

— Рисс, спасибо. Знаешь, до этого момента, я не верил в богов. — внезапно заговорил Грыг, когда я стоял на пороге. — Знал, что они есть. Но ни подношений не носил, ни в праздниках не участвовал. Сегодня. Это определенно было чудом! Твой бог направил тебя к нам и дал надежду пожить ещё немного в полную силу. По-другому объяснить все не могу. Мы с отцом не сильно религиозные, хех. Но твоего бога теперь будем славить каждый день. Скажи, кому ты служишь?

— Ну, тут момент есть один. Я не могу назвать тебе его имя. Пока что не могу. — максимально широко улыбнулся Грыгу. Потому что до сих пор не выбрал.

— Вот оно что. Тогда, как сможешь раскрыть его или ее имя — вспомни про нас. — к моему удивлению легко принял этот ответ гоблин.

— Договорились. Ну, держись. — помахал ему рукой на прощание и направился в сторону гостиницы.

Заметки старого эльфа оказались более чем полезными, как и рекомендации о повышении репы с нужными мне учителями — вкладыш от Грыга. Более того, там было раза в два больше имен — Грыг добавил варваров, воюющих, как и я обеими руками, а также убийц.

А самое вкусное — секреты силы эльфа. Книжечка имела встроенных пять навыков, которые я мог освоить один за другим. Первым оказался воинский прием для ловкачей — «Три взмаха крыла». Суть в том, чтобы перетекая из одной защитной стойки в другую сблизиться с противником. По одному взмаху на рубящий сбоку, сверху и на колющий удары.

Навык, собственно, против копейщиков и других любителей древкового и был рассчитан. Но если освоить его должным образом, то зайдет и против других типов оружия. Ох, знал бы я о нем до боя с вождем нифлингов.

Второй прием пока был закрыт для изучения. Для этого нужно использовать первый 1000 раз в боях против монстров. Вроде, ничего сложного — вопрос времени. В любом случае — даже небольшое усилие перед походом ой как здорово. Выступаем уже завтра!