Тропой зоолога

Максим Дмитриевич Зверев, 1975

«Тропой зоолога» – это сборник рассказов писателя-натуралиста, учёного зоопсихолога – Максима Зверева. Каждый рассказ начинается с загадки, с которой зоолог столкнулся в дикой природе: откуда вдруг взялось кладбище архаров, как погиб последний тигр в Казахстане, могут ли домашние коты заменить охотничью собаку, победит ли фазан в кровавой схватке с ястребом, куда ведут маральи тропы? Как истинный следопыт, автор ведёт за собой читателей по горным или степным тропам, обращает внимание на детали, заметные лишь опытному глазу, особые приметы, которые приводят нас к удивительным ответам. Зверев щедро делится своими историями о жизни животных Средней Азии. Книга будет интересна охотникам, ценителям природы, и людям, которые интересуются жизнью животных.

ПОД ТРОПОЙ АРХАРОВ

Горы Джунгарского Алатау тянутся вдоль государственной границы, а отроги их кончаются недалеко от Алма-Аты. Это край непуганых зверей — оленей, архаров и медведей, и на охоту сюда приезжал даже какой-то иностранный принц, большой любитель редкостных рогов.

О кладбище архаров в этих горах я услыхал от геологов. Они обнаружили его в верховьях речки Бурха севернее Джаркента. И вот мы с проводником, старым казаком из Семиречья, покачиваемся в седлах, пробираясь берегом горной речки Бурха. Я имею при себе лицензию на отстрел крупного архара, чучело которого я должен изготовить для Международной выставки.

За весь день езды не встретилось ни одного поселка или пасеки. Кругом густые ельники, незнакомые с топором, высокое разнотравье в сырых местах скрывало проводника на коне. Все, как сто, а может, и тысячу лет назад…

Ночевали мы у костра на берегу, устроившись под ветвями огромной тянь-шаньской ели, способной задержать воду даже в самые сильные дожди. Дереву не менее четырехсот лет. Кто знает, может, оно впервые на своем веку приютило людей под собой. Остатки нашего костра теперь послужат «визитной карточкой» для будущих путников.

— Чуть свет надо быть на месте, — сказал проводник и лишил меня сна до полуночи: я никак не мог уснуть, воображая встречу с архарами, которых, по его словам, будет «сколь хочешь». Может быть, заодно удастся разгадать тайну их кладбища? Хотелось поговорить, но старый казак как лёг на потник, подложив под голову кожаную подушку от седла, так сразу и заснул. Забылся я лишь перед рассветом. Мне показалось, что я только что уснул, а казак уже тряс меня за плечо:

— Пора, однако, вставать! Не опоздать бы!

Ещё не рассеялись сумерки, когда мы уже были на месте. Остановились за скалистым мысом.

— Ихняя тропа вон там, — сказал проводник, показывая на отвесную скалу над ущельем. — Здесь и подождем.

Лежать за камнем пришлось долго. Солнце осветило вершины Джунгарского Алатау, а у нас на дне ущелья было холодно и сыро от росы. На каменистых россыпях закричал петушок-кеклик. Красавица синяя птица села неподалёку от нас и стукнула о камень небольшим османчиком, пойманным в заливе. Заинтересованный, я подался вперед, но птица заметила нас, вскрикнула и улетела, оставив рыбку на камне.

— Как бы зверя не испугала, — проворчал старик.

Однако синяя птица не испугала архаров. Не прошло и минуты, как проводник толкнул меня локтем: на обрывистой тропе, высоко над нами, спокойно шла архарка, а за ней семенил ягненок. Только когда животные скрылись за поворотом скалы, я заметил внизу груды костей и много мощных рогов. Это и было кладбище архаров, о котором я слыхал от геологов.

Новый толчок в бок — на тропе появились два молодых архара. И они спокойно прошли по тропе, не подозревая о нашем присутствии. Ещё раз мимо прошли две архарицы с ягненком.

И вдруг вот он! На тропе показался старый архар с огромными рогами. Вряд ли представится ещё раз такой случай. Я поднял карабин над камнем, поймал архара в прицел, но, волнуясь, не учел близкого расстояния и взял выше, чем надо. Пуля громко шлепнула в скалу над самой его головой. Звук выстрела покатился по горам, угасая, а красавец архар бросился вперед по тропе, соря вниз камешками. Вот и поворот скалы, сейчас зверь скроется за ним. Я лихорадочно ловлю его вторично на мушку, но не успел нажать на спуск, как тропа на скале опустела — архар исчез, не добежав до поворота. Глухой удар тяжелого тела о камни все объяснил: архар сорвался с тропы… Когда мы подбежали, он был уже мертв.

— Понял теперь, откуда здесь кладбище? — спокойно спросил проводник. — Рожшца-то пудовые…

— Ну и что?

— Как — что? Тропа узкая, рожища-то царапаются по стене. Если спокойно идет, то и проходит, а побежит, где узко, рогом о стену ударит, рог его и столкнет. Каждую зиму бьются здесь, когда за своими красавицами гоняются.

Фотографирование, измерения, снятие шкуры, засолка и упаковка заняли много времени.

Проводник сходил за лошадями, сварил обед, а я ещё возился со шкурой. После обеда я слазил на тропу. Карниз был так узок, что я побоялся пройти по нему и только издали мог рассмотреть кое-где царапины от рогов на стене.

Я с трудом преодолел в себе желание остаться здесь ещё на одну ночь и окончательно убедиться в правоте слов старого казака. Но ценнейший экспонат мог испортиться, и мы тронулись обратно. А я дал себе слово, что при первой же возможности ещё раз побываю здесь.