Реинкарнация тьмы

Максим Владимирович Виноградов, 2020

Зло побеждено? Вряд ли. Повержено? Отнюдь. Отброшено? Пожалуй. Но оно вернется? Несомненно. Череда страшных и нелепых событий, казалось бы, никак не связанных между собой, приводит Прусскую Республику на грань гражданской войны. Что это – трагические совпадения или коварный план таинственной Секты? Да и существует ли на самом деле эта самая Секта? Тьма наступает, и в ее тенях трудно разобрать, кто герой, а кто демон; кто пытается спасти свою страну, а кто толкает ее в бездну. Слишком размыты границы серой области между светом и тьмой, слишком тонка линия между любовью и ненавистью.

Глава №2. Пенсионер

Где та молодая шпана,

Что сотрет нас с лица земли?

— Ну и какого черта мы забыли в этом Фрайберге? — Хельга изобразила негодование, скорчив смешную рожицу, отчего ее нос, и без того курносый, задрался вверх еще больше.

— Там живет лучший в мире стрелок, — ответил я с улыбкой, — А по совместительству — наш большой друг Ян Крюгер.

— Пфф! — девушка недовольно фыркнула, — А я думала, что Марио лучший в мире!

— Ну, в данный момент точно нет, — субъект обсуждения грустно покачал головой.

Он поднял свою правую руку, давая всем возможность рассмотреть гипс, аккуратно наложенный на ладонь.

— С кем подрался? — поинтересовалась Анжела с легкой заинтересованностью.

— О! Это замечательная в своей глупости и очень поучительная история! — Стрелок умело нагнетал интерес.

— Ну, порадуй нас хоть этим! — Хельга показательно захлопала в ладоши.

Разговор проходил на борту пассажирского дирижабля, за богато накрытым столом. Лететь предстояло еще около часа, заняться всем, кроме Григория, было решительно нечем. Химик же коротал время, читая газету “Вестник Пруссии”, не особо прислушиваясь к разговору.

— Иду я вчера, значит, домой, никого не трогаю, — начал Марио, и это уже вызвало усмешки на лицах слушателей, поскольку именно таким образом он начинал все свои замечательные истории.

— Идти оказалось далеко, такси ловить мне было лень, а тут, откуда ни возьмись, остановка омнибусов. Ну я и решил — проедусь общественным транспортом!

— Завораживающая завязка, — Хельга схватилась за щеки с утрированным удивлением.

— Зашел я в омнибус, оплатил проезд, сел, еду, — продолжал Стрелок как ни в чем ни бывало, — И на одной из остановок заходит народ — целая толпа. Набились в салон, как бочки в сельди!

— Ох, а ведь это только присказка! Сказка-то еще и не началась… — Анжела закатила глаза.

— Сижу я, смотрю — рядом стоит девушка. Молодая, симпатичная, вся из себя такая… — Марио помахал руками, показывая какая, — Серьезная! Брючки узкие, пиджачок, короткая стрижка, и, знаете, усталая вся, расстроенная чем-то.

— И?! — подбодрила рассказчика Хельга.

— Ну я встал — садитесь, говорю, девушка! А она мне — с чего это вы мне место уступаете?! Думаете, говорит, если я девушка, то уже постоять не могу?

— Т-а-а-а-к, — протянул я, — Кажется, я начинаю догадываться, чем все кончится.

— Я ей отвечаю: так мол и так, правила вежливости, джентльмены должны уступать места дамам. А она как завопит! Вы решили, мол, что если у меня между ног нет торчащего органа, то я хуже вас! Что, мол, я — неполноценная! И нуждаюсь в постоянной заботе и контроле якобы высшего существа!

Девушки в голос засмеялись, я с трудом сдерживал хохот. Григорий, заинтересовавшись, отложил газету и ждал, чем же закончится рассказ.

— Я к ней со всем почтением — извините, мол, и в мыслях не было вас обидеть! Успокойтесь, говорю, девушка — да куда там! Завопила пуще прежнего! Теперь, кричит, еще и извиняетесь! А стали бы вы извиняться, если бы перед вами стоял мужик?! Ну, я задумался — нет, не стал бы. Да и мужик бы точно не начал нести такую ахинею!

— Дальше, дальше рассказывай! — Хельга ткнула в Марио пальцем.

— В общем, совсем она из ума выжила, обзываться начала. Пес ты, кричит, шелудивый, мужлан, шовинистическая свинья и еще всякое обидное. Веди, мол, себя со мной, как с равной! Представь, что перед тобой мужик стоит, и разговаривай, как с мужиком!

— Ну и чем все закончилось? — не выдержал Григорий.

— Чем-чем. Как она и сказала, представил я, что передо мной мужик. Ну и… — Марио сокрушенно пожал плечами, — Вышли мы с ней из омнибуса и поехали в разные стороны: она в один травм пункт с трещиной в челюсти, а я в другой вот с этим, — он опять покрутил перед глазами загипсованную руку.

Окончание рассказа сопровождалось взрывом искреннего хохота. Который усилился еще больше, когда Марио, сделав заговорщицкий вид, добавил:

— А адресок-то я, все же, у нее записал!

Стрелок с довольным видом откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Дамы и господа! — к нашему столу подошел стюард, — Я вынужден попросить вас вести себя потише, вы мешаете отдыхать другим пассажирам!

— Извините, мы больше не будем! — выдавила из себя Хельга, перебарывая смех и утирая выступившие от него слезинки.

Мне было очень хорошо. Впервые за долгое время все дела улетучились, на улице припекало жаркое летнее солнце, на небе — ни единого облачка. Настроение — великолепное, под стать погоде. Рядом друзья, и мы летим не на очередное задание, а на отдых.

— А все-таки, этот Ян, — не унималась Хельга, — Которого мы должны навестить. Он что, прямо так хорош?

— Он никогда не промахивается, — мы с Григорием ответили почти одновременно.

Химик глянул на меня исподлобья и закончил:

— Да, он именно так и хорош.

— А почему же он тогда не в команде? — заупрямилась ведьма.

— Потому что он слеп, девочка, — Григорий помрачнел, — Вон пусть Глеб расскажет, как это произошло.

Ведьма выжидающе посмотрела на меня. Хорошо хоть перестала отпускать свои шуточки.

— Это случилось во время битвы за Бастион…

— Поза-позапрошлой осенью? — уточнила Хельга, — Это когда варвары чуть Великую Стену не захватили?

— Ага, чуть. Еще бы чуть и остались бы от Республики рожки да ножки. Короче, среди нападающих имелся целый архимаг…

— А! Анжела рассказывала что-то такое! Это тот, которого она победила?

— Мда… она, — я кинул взгляд на заклинательницу, которая сидела, с улыбкой глядя в окно, — Только она тебе, видать, не рассказала, что после той битвы потеряла всю свою магическую силу. Да и от смерти ее отделяло вот столечко!

Я свел вместе большой и указательный палец, показывая, что расстояние это глазом не заметно.

— Я не потеряла ничего, что не могло бы восстановиться, — мягко заметила Анжела, — Магия вернулась почти полностью и продолжает расти. Зато я стала гораздо умнее, опытнее и коварнее.

Она шутливо показала свои аккуратные коготки, изображая кошку.

— А вот Ян потерял зрение. Да так, что никакая магия не поможет.

Я взглянул на Хельгу — удовлетворит ли ее такое объяснение. Девушка замолчала, обдумывая сказанное.

В вызывающе коротких шортах и тонкой маечке, она выглядела настоящим ребенком. Просто чудесная девочка с длинной косичкой.

Анжела, напротив, смотрелась элегантной молодой леди. Изящное облегающее платье, высокие босоножки, модная шляпка — все признаки хорошего вкуса.

Что касается мужской половины команды, мы оделись менее изощренно — джинсы да рубашки. О чем я, признаться, сейчас жалел — все же жарковато. Лучше бы я напялил нечто более легкомысленное.

— Вообще-то, это я всех сагитировал ехать, — подал голос Григорий, — Ян кинул весточку, что соскучился, вот я и решил, что навестить друга будет не лишним. Опять же, отдохнем, развеемся.

— Отдохнуть я бы могла и одна, — заметила Хельга, — Или, например, с молодым человеком!

Она кинула на меня вызывающий взгляд, который я просто проигнорировал.

— А еще, я слышал, во Фрайберге отличные алхимические магазины, — высказал свою версию Марио, старательно отводя взгляд от Химика.

— Так вот почему мы летим именно туда! — Хельга стукнула себя ладонью по лбу, — Ну, знаете, не все ведь у нас увлекаются алхимией!

— Это правда, — с улыбкой ответил Григорий, — Фрайберг — один из лидеров Пруссии по производству алхимических реагентов. Под заказ тут можно достать очень редкие ингредиенты, которые в других городах днем с огнем не сыщешь. Конечно, и эта деталь сыграла определенную роль в выборе места для отдыха, но отнюдь не главную.

Я посмотрел в окно — как раз в это время дирижабль пролетел над небольшой речушкой, чье русло совершало замысловатые развороты между холмами.

Эх! Если бы из дирижабля можно было выйти прямо тут! Вон, внизу имеется пустынный песчаный пляж, удобное место для купания, небольшая рощица. Наверняка можно найти родник, а то и не один. Красота!

Я мельком взглянул на девушек. Интересно, захватили ли они с собой купальники? Почему-то я был уверен, что в саквояже у Анжелы он непременно найдется, а вот у Хельги — не факт. Впрочем, с ведьмы станется купаться неглиже, а то и вовсе голышом.

— Пишут, что во Фрайберге происходят какие-то беспорядки, — озабоченно пробурчал Григорий, положив газету на стол, — То ли забастовка, то ли митинг.

— С чего вдруг? Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Не понятно, очень маленькая заметка, — пояснил Химик, ткнув в газетный лист пальцем, — Пишут, что люди опять вышли на улицы, видимо, это у них не первый раз происходит.

— Как бы не встрять нам в какие-нибудь неприятности, — нахмурилась Анжела.

— Ну нет! Мы летим отдыхать и точка! — безапелляционно заявил Марио, — Надеюсь ничто нам не помешает!

В этом вопросе мы все с ним полностью согласились.

Спустя некоторое время дирижабль уже заходил на посадку в воздушном порту Фрайберга. Организовано тут все по высшему разряду — приземлились, почти сразу вышли из гондолы, спустились по небольшой лесенке и, пройдя несколько коридоров, без всяких проволочек оказались на улице, щурясь под палящим летним солнцем.

— Глеб, смотри! — окликнул меня Григорий, — Вон желтый мехмобиль. Ян написал, что он будет нас дожидаться, специально арендованный. Ключи и карта с маршрутом должны быть внутри. Рассаживайтесь и отправляйтесь, у меня еще есть дела в городе.

— Какие еще дела? Я думал, ты хочешь поскорее Яна увидеть.

— Увидимся еще, успеется! Мне очень нужно пройтись по магазинам. А к вам присоединюсь ближе к вечеру.

Григорий махнул рукой и направился к стоянке таксистов, остальные подошли к предназначенному для нас мехмобилю.

— Чур я за рулем! — азартно заявил Марио.

— Ага, руку сначала вылечи, — осадила его Хельга, залезая на переднее пассажирское сиденье.

Марио чуть сник, но тут же бросился открывать дверцу Анжеле.

— Благодарю! У меня неподходящая обувь для вождения, так что сегодня Босс нас катает, — девушка подмигнула мне, усаживаясь на заднее место.

Я плюхнулся за руль, захлопнул дверь и как будто очутился в парилке — мехмобиль долгое время стоял на солнце и внутри получилось адское пекло. Марио, едва попав внутрь, тут же принялся опускать стекло в окне.

— Не открывай, — посоветовала Анжела.

— Жарко же! Мы тут зажаримся!

— Закрой говорю! — прикрикнула девушка в приказном тоне.

Стрелок взглянул на нее с удивлением, но все же послушался. Анжела слегка взмахнула ладонью и несильно подула на нее. По салону мехмобиля внезапно разнеслась благодатная прохлада, вытесняя спертый прогретый воздух.

— Вот это я понимаю, магия! — искренне восхитился Марио, — Только ради этого стоит закончить Берлинский Магический!

Заклинательница поморщилась от упоминания этого университета, в который она так и не удосужилась поступить, а тем более окончить. По семейным обстоятельствам.

— Поехали, Глеб! — раскомандовалась Хельга.

— За картой следи! — я передал ей аккуратно сложенный атлас дорог, с нарисованным маршрутом, — Ты сегодня за штурмана.

Я вставил ключ зажигания, повернул — приборная панель засветилась, тихо зашуршал мотор. Проверил уровень заряда энергона — почти максимальный. Отключил стояночный тормоз, перевел рычаг вариантов вождения в положение движения вперед. Нажал на газ — тронулись!

Заезжать в сам город нам не требовалось, предстояло около получаса езды по удобной объездной дороге. Я выехал с парковки воздушного порта, попетлял немного по простым развязкам и оказался на практически прямой магистрали. Попутных мехмобилей почти не наблюдалось, поэтому я набрал приличную скорость, вдавив педаль газа.

За окном мехмобиля проносились прекрасные летние пейзажи. Погода стояла просто великолепная. Нестись с ветерком по ровной дороге, управляя послушным и мощным транспортом, в компании с другом и двумя прекрасными девушками — это просто праздник какой-то!

Хельга зазевалась, поглядывая за окно, так что мы едва не проехали нужную нам отворотку. Спохватились в последний момент, и в поворот мне пришлось входить на хорошей скорости, вцепившись двумя руками в руль.

Дальше мы ехали минут десять по асфальту, постепенно сворачивая во все более дикие и необжитые локации. А потом асфальт и вовсе кончился, уступив место ровной и хорошо наезженной грунтовке. Еще несколько минут дороги вдоль небольшого озерца и мы, наконец, прибыли к месту назначения.

Я бы не назвал это место фермой — скорее подходит “загородный дом”. Мехмобиль въехал в широко распахнутые ворота, и я остановил его на специальной площадке, выложенной плиткой.

— Выгружаемся! — я первым вылез наружу и осмотрелся.

Среднего размера двухэтажный особняк — красивый, ладный, хорошо отстроенный. Окружал его забор в рост человека, в котором, впрочем, было штук пять дверей и все открыты настежь. Приусадебного хозяйства не наблюдалось, зато рядом лес, с другой стороны — поле, с третьей — озеро в шаговой доступности. Да и до Фрайберга при желании можно легко добраться пешком — окраина города виднелась буквально в километре.

Пока я оглядывал окрестности, из дома появился и сам хозяин, привлеченный звуком подъехавшего мехмобиля. Выглядел Ян почти не изменившимся, вот только чуть больше седины в волосах, слегка сгорбленные плечи и самое главное, то к чему я никак не могу привыкнуть — пустой невидящий взгляд полностью белых глазниц.

Ян вышел из дома в сопровождении милой женщины средних лет, которая еле заметно поддерживала его под руку. Он ловко спустился с крыльца дома и радостно махнул рукой.

— Хей, вундертим! Всем привет! Каким составом?

— Здорово, Ян! — я пожал ему руку и тут же оказался в крепких объятиях, — Почти полным! Григорий решил сперва смотаться в город по каким-то своим алхимическим делам, а все остальные тут.

— А! Старый Химик опять по магазинам подался! Ясно! Ясно! Ну, кто тут еще?

К нему подошел Марио, боязливо протягивая раненую руку.

— Для меня это честь, сэр!

— Э, Марио, ты это брось! Я очень рад, что ты приехал! — Ян пожал руку новому Стрелку команды, — А что с рукой?

— Ну… Если кратко — всему виной женщина…

— Как и всегда в жизни мужчины, — улыбнулся Ян, дружелюбно хлопнув парня по плечу.

Анжела подошла и, приобняв хозяина, чмокнула его в щеку.

— Принцесса, здравствуй! — обрадовался Ян, — Отличный парфюм!

— Спасибо, ты единственный, кто заметил, — кокетливо улыбнулась девушка.

— Не удивительно. Когда теряешь зрение, другие чувства обостряются. С вами кто-то еще?

— Да, познакомься, это Хельга, — я представил вторую девушку.

— Привет! Очень рад! — Ян ничтоже сумняшеся заключил засмущавшуюся ведьму в объятия.

— Эй! Потише! — с наигранным возмущением воскликнула она, когда руки мужчины, словно случайно, оказались чуть ниже осиной талии.

— Спокойно, детка, я ведь теперь вижу руками, — улыбнулся Ян, — И то, что я увидел, кажется мне весьма… впечатляющим.

Девушка покраснела, а вот Ян, напротив, обернулся, как ни в чем не бывало.

— Все в дом! — воскликнул он, сделав гостеприимный приглашающий жест, — Располагайтесь, как у себя! Все, что мое, то ваше!

Ян, как бы невзначай, положил руку мне на плечо, ступая вровень со мной. Мы, всей компанией, прошли в дом, попав в большую комнату, которая заняла первый этаж почти целиком. Задняя стена комнаты оказалась сделана из стекла, переходя, таким образом, в крытую террасу, на которой стоял мангал и мебель, необходимая для пикника.

— Будьте, как дома! — громко заявил хозяин, — Сейчас Сюзанна принесет закуски, а пока залезайте в бар, угощайтесь чем угодно! Девушки, можете позагорать на веранде, там есть шезлонги. Поднимитесь наверх, Эльвира покажет ваши спальни. Располагайтесь, переодевайтесь.

— Сюзанна? Эльвира? — я вопросительно приподнял бровь, хотя Ян и не мог этого увидеть.

— Это мои… экономки. Представляешь, везде таскаются за мной, мух отгоняют. Ухаживают, как за дитем. Шагу не дают самостоятельно ступить! Как будто без их присмотра я тут же пропаду.

Я глянул вслед Эльвире — красивая женщина средних лет. Фигуристая, я бы сказал даже слишком. И судя по тому, как смотрит на хозяина дома, их отношения зашли гораздо дальше, чем у нанимателя и подчиненной. Кстати, Сюзанна смотрела на Яна точно также, что открывает определенный полет для фантазии. Впрочем, с другой стороны, кто я такой, чтобы осуждать или хотя бы обсуждать их личную жизнь? Главное, чтобы всех жителей этого прекрасного дома все устраивало, и они были счастливы.

— А ты неплохо устроился, для пенсионера… — заметил я, — Отличный дом, видимо не испытываешь недостатка в финансах. Приятное общество опять же.

— Не жалуюсь, Глеб. Как видишь, спец-гвардия выплачивает неплохую пенсию. И дом этот мне отдали, считай, даром. Ну и, конечно, собственные накопления никто не отменял.

— Накопления? Насколько я знаю, гвардия не поощряет бизнес своих сотрудников.

— Ну, слушай, включи мозги, — тон Яна стал слегка покровительственным, — Всегда нужно иметь запас на черный день. Неужели Ханс тебя не учил? Строишь план — имей пути отхода. Надейся на лучшее — готовься к худшему. Понимаю, ты еще молод, и тебе кажется, что так будет всегда. Но если ты не задумаешься и так ничего и не предпримешь, то… можешь внезапно оказаться у пустого корыта.

Признаюсь, тут он меня уделал. С такой стороны я к этому вопросу еще не подходил. И, как часто бывает, — вроде бы ничего супернового и сильно умного не сказал, банальные по сути вещи. Но… пока тебе их не озвучат прямо в лицо, как-то не задумываешься, просто мысль под таким углом не поворачивается.

— Спасибо, Ян, я подумаю. А все же, как тебе удалось сколотить состояние? Неужели ты все это заработал?

— Ну… формально — призы от соревнований. Ты же знаешь, что я многократный чемпион по стрельбе — всевозможных соревнований и разных кубков. Призовые деньги ведь никто не отменял. А фактически… приезжай как-нибудь один, посидим, вдумчиво поболтаем, так, чтобы никто не мешал. Тогда и расскажу, договорились?

Марио, копающийся в холодильнике, наконец, вытащил оттуда большую банку с темной жидкостью. Он принюхался и, удовлетворенно кивнув, разлил содержимое в три прозрачных бокала.

— Думал, чего бы выпить в такую жару, — сказал он, передавая по бокалу мне и Яну, — Пиво вроде не хочется — разморит, сок слишком сладкий. А тут оказывается квас есть!

— Да, мы сами делаем. Ядреный получается, ух! — похвастался Ян.

Хлебнул из бокала — и точно, квас терпкий, совсем не сладкий, газированный. Да еще и холодный! В жару — то, что надо.

— Классный дом, Ян, ты тут, как сыр в масле катаешься! — заключил Марио.

— Грех жаловаться, сынок. Не то, что другие пенсионеры. Чего только тут, во Фрайберге, не увидишь. Старики вынуждены побираться, на еду деньги копить. Это же позор для страны! Не знаю, о чем там думает канцлер, но законы новые — один хуже другого. Пенсионный возраст растет, выплаты падают. Скоро пожилые совсем по миру пойдут.

— Раньше ты так не говорил, — мягко заметил я, — Не замечал, наверное.

Ян оперся на широкий дубовый стол, грустно улыбнулся.

— Раньше я был моложе… Раньше у меня были глаза. Но, как это ни странно, я думаю, в каком-то смысле, раньше я видел меньше, чем сейчас.

Он залпом допил квас из бокала.

— Ладно, хватит о грустном! — решительно заявил он, — Пошли, покажу кое-что! Пока девочки загорают и отдыхают с дороги.

Он взялся за меня и уверенно повел нас с Марио на террасу, там завернул за угол дома, и мы оказались на заднем дворе. Здесь находились два крепких стола, а вот стулья отсутствовали.

Ян подвел меня к дому, нащупал поручни лестницы, уходящей в полуподвальное помещение.

— О! Ждите тут! — посоветовал он, — Я вернусь через минуту.

— Может, мне спуститься с тобой?

— Иди к черту, Глеб! Я что, по-твоему, не могу в подвал самостоятельно слезть? Хоть ты-то не уподобляйся моим клушам! А то закудахтал, прямо как они!

С этими словами он скрылся в подвале. Его не было гораздо дольше минуты, я даже начал слегка волноваться, но потом услышал сдержанные ругательства, и Ян показался в проеме. Он вылез не просто так — в одной руке сжимал два больших старых пулевика.

— Извини, Глеб, тебе не захватил, — проговорил он, поднявшись и подойдя к одному из столов, — Мне помнится, что стрельба — это не твое.

Чуть-чуть обидно от его слов мне стало, все же огневую подготовку я значительно подтянул. Но тут же вспомнил, что рядом со мной — двое величайших стрелков современности, на фоне которых я, действительно, не более чем начинающий.

— Что скажешь, Марио? — обратился Ян к молодому стрелку.

— Отличное оружие, — тот глядел на пулевики загоревшимися глазами, — Легендарные маузеры!

— Да, прикупил я их давненько, а гляди ж ты — до сих пор в идеальном состоянии.

Ян положил оружие на стол, пододвинул один из пулевиков к Марио, который тут же принялся его осматривать, чуть ли не обнюхивать с разных сторон.

— Взгляни туда, сынок, — Ян показал рукой в сторону далеких холмов.

Я вгляделся и увидел на приличном расстоянии штук двадцать воткнутых в землю палок, на которые сверху были одеты пустые стеклянные бутылки.

— Да тут у тебя целый тир оборудован, — удивился Марио.

— Я попросил, чтобы мне сделали, — кивнул головой хозяин дома, — Как думаешь, сколько до них?

— Метров пятьсот с лишним, на грани прицельного выстрела.

— Попадешь? — испытующе спросил Ян.

Марио слегка прищурился, глядя на далекие цели.

— Если бы не рука…

— Ну, парень! В твои годы я специально тренировался, чтобы стрелять одинаково хорошо с обеих рук! Если ты еще не начал, то убедительно советую заняться и чем быстрее, тем лучше. Однажды, это может спасти жизнь тебе и твоим друзьям!

Марио кивнул, вздохнул, вышел чуть вперед, взяв пулевик в левую руку. Он встал, прицелился, выждал секунды три и нажал на спуск. Рявкнул выстрел, я посмотрел на мишени — нет, все целые. Стрелок выругался сквозь зубы.

— Слишком низко взял, — подсказал Ян, — Выше на палец и все получится.

Молодой гвардеец посмотрел на него с сомнением, но потом снова вскинул оружие. Небольшая пауза, выстрел — есть попадание! Одна из бутылок рассыпалась с почти музыкальным звоном.

— Красиво! — похвалил я.

— Как ты узнал, что мне нужно целиться выше? — спросил Марио, возвращаясь к столу.

— Опыт, паренек, большой жизненный опыт. Смотри, покажу тебе фокус!

Ян взялся руками за свой пулевик, его пальцы замелькали со скоростью крыльев у какой-нибудь пчелы. Через несколько секунд на столе оказалось полностью разобранное оружие, составные части которого были аккуратно разложены стройными рядками.

— Глаза не видят, а руки помнят, — удовлетворенно сказал Ян.

Его руки опять пришли в движение, словно у виртуозного пианиста, исполняющего сложное произведение, и, спустя пару мгновений, на столе опять лежал собранный пулевик.

— А если серьезно, — проговорил слепой, беря оружие в руки и заряжая его, — Помнишь присказку, что, мол, Стрелок никогда не промахивается?

— Конечно помню, Ян, — подтвердил я.

— Чушь, естественно, промахи всегда будут. Но…

Он, не сходя с места, поднял пулевик на уровень глаз, и без промедления нажал на спуск. Грянул выстрел — почти сразу до слуха донесся звук разбивающегося стекла — пуля разнесла далекую бутылку на мелкие осколки.

Мы с Марио так и замерли, приоткрыв рты от удивления. Ян, как ни в чем не бывало, разрядил оружие и положил его на стол.

— Невероятно, Ян! А ты точно слепой? — я первым нашелся, что сказать.

— Точнее не бывает, Глеб, — пенсионер грустно улыбнулся.

— Но как тебе удается? — похоже, в глазах Марио авторитет Яна только что взлетел на недосягаемую высоту.

— Честно говоря, я и сам толком не понимаю. Пока ты целишься, я просто стреляю. Есть во мне какая-то чуйка, словно что-то внутри подсказывает, где именно цель. То ли пришло со временем, то ли когда потерял зрение…

— Эй стрелки! — раздался окрик приятным женским голосом, — Вы тут еще не проголодались?

С террасы дома к нам подошла Эльвира. Или Сюзанна? Признаюсь, я не совсем еще запомнил, кто из них кто. Женщина встала возле Яна и приобняла его за плечи.

— Ладно, ладно, — Ян скорчил недовольную физиономию, — Сейчас идем, оружие только уберу.

Я и Марио все еще находились под впечатлением от выстрела, продемонстрированного нам пожилым стрелком. Но это не помешало нам пройти в дом, чтобы оценить великолепный вкус домашних котлеток, поданных вместе с пюре и густой сочной подливой.

Чуть позже к нам присоединились отстающие — девушки и Ян со своими сожительницами. Мы вкусно и весело отобедали, воздав должное кулинарному мастерству двух хозяек.

После обеда все снова переместились на террасу, кто на солнце, остальные — под навес, в спасительный тенек. День прошел за разговорами, в основном вспоминали старые приключения команды, рассказывая их Хельге и Марио, при этом, естественно, хорошенько приукрашивая. Старались обходиться без кровавых и страшных подробностей, заостряя внимание только на веселых, жизнеутверждающих эпизодах.

Ближе к ночи, когда уже начало темнеть, к дому подкатило такси, из которого выбрался Григорий. Он кликнул меня к себе на помощь и вытащил из багажника четыре здоровенных сумки, забитых до отказа.

— Привет, Ян! Здорово, молодежь! Принимайте! — весело басил он, — Эти две сумки — мои, а вот тут — мясо и вино! Будем жарить шашлыки!

Эта новость всколыхнула приунывшее было общество, мы тут же переместились к мангалу — разжигать дрова на угли. Мясо принесли сюда же — уже порезанное на аккуратные кусочки, в душистом маринаде. Марио сноровисто открывал бутылки с винами разных сортов. Девушкам он разлил красного, а мужчины предпочли крепленое вино.

Пришла ночная темень, но свет ламп разгонял ее вокруг террасы, подул свежий ветерок, где-то вдалеке стрекотали сверчки.

— Хорошо тут, — потянувшись, решила Хельга.

— Точно. А говорят, что счастье не купишь, — ответил Григорий, попыхивая трубкой.

— Помнится, ты как-то рассказывал, что существуют зелья, способные сделать все человечество счастливым, — как бы вскользь заметил я.

— Во-первых, это был лишь эксперимент, — важно объяснил Химик, выпуская облако дыма, — Во-вторых, тут нужно понимать, что изменения для каждого отдельного человека будут не существенны. Лишь в целом, в массе, в масштабе цивилизации можно говорить о заметном прогрессе.

— Есть ведь, наверное, и что-то более сильнодействующее?

— Конечно! Но оно и более редкое.

— Ты имеешь в виду наркотики?

— Отнюдь. Есть такие зелья, — он мечтательно поднял глаза, — Слышали, например, про “коктейль Атрея”? По легенде его изобрели в глубокой древности, чтобы наказывать особо провинившихся преступников. Когда человек выпьет такую отраву, его посещает навязчивая мысль, что внутри него живет крыса или еще какое жуткое существо. Заканчивают подобные кадры плохо — обычно сами вырывают себе внутренности, пытаясь найти внутри животное. Жуткая и крайне болезненная смерть.

— Ей! Не порти аппетит перед едой! — прикрикнул Марио, переворачивая шампуры над мангалом.

— А этот… коктейль, он что, и сейчас используется? — в ведьме проснулось любопытство.

— Нет, насколько я знаю. Все же алхимия за прошедшие века шагнула далеко вперед. Сейчас в этой области совершенно другой подход.

— И какой же?

— Ну, например, есть особое зелье, с помощью которого человеку можно внушить что угодно. Это что-то вроде гипноза, только на алхимическом уровне. Реципиент становится крайне податливым к вмешательству в свой мозг и им можно управлять, как тебе вздумается.

— Например, можно внушить человеку, что он счастлив?

— Бери выше. После определенных… манипуляций, один мужчина был уверен, что он — женщина. А другой подопытный искренне считал, что умеет летать!

— Слушай, так ведь это очень опасная штука! Секретная, наверное?

— Конечно. Да и изготовить такое абы кто не сможет. Нужна серьезная подготовка и особые, весьма редкие ингредиенты.

На какое-то время разговор прервался, поскольку приготовилось мясо. Все с удовольствием поели шашлыка, запивая его соками.

После еды, компания как-то вполне естественно разбилась на две группы: мальчиков и девочек. Женская половина, включая Сюзанну и Эльвиру, расположились на шезлонгах, попивая вино и о чем-то своем хихикая. Мужчины же расселись вокруг мангала, Григорий так вообще стоял, глядя на тлеющие угли.

— Что это там такое? — спросил Марио, показывая рукой в сторону Фрайберга.

— Где? — не понял Ян.

— А, черт, все время забываю, что ты не видишь! Над городом красное зарево, как будто что-то горит.

Ян сокрушенно покивал.

— Так и есть, наверняка опять что-то горит. Уже который день по всему городу беспорядки. Толпы громят витрины, уродуют мехмобили, поджигают здания.

— Да что случилось то? — я влез в их разговор, — Чего они хотят?

— Чего хотят… — хозяин дома задумчиво почесал подбородок, — Лучшей жизни хотят, как и все люди. Здесь ведь, по сути, весь город построен вокруг алхимической мануфактуры. А условия труда там сами представляете, какие. Свинец, ртуть, олово — и это еще самые безобидные реагенты, с которыми люди работают. Смертность высокая, болезни частые, зарплаты низкие.

— И что, местные власти не хотят их слушать?

— Тут такое дело… Особенность города что ли. Фактически тут, получается, две власти. Первая, естественно, мэр города. А вторая — директор мануфактуры. За ним нет государственного поста, но зато половина города делает то, что он им скажет, власть он взял немалую.

Ян подумал с минуту, выпил еще вина.

— А вообще, если уж честно, оба они те еще подонки. Что одному, что другому, на людей наплевать. Лишь бы свои карманы набить. Не поделили что-то — вот и подстрекают народ на беспредел. Теперь степенные, работящие граждане вместо того, чтобы трудиться, громят дома и бьют друг друга по лицу.

— А полиция что же?

— Сдерживают накал страстей, как могут. Но получается все хуже и хуже. Боюсь, скоро все это выльется в прямой бунт.

— Не хотелось бы!

— И не говори… Шеф жандармов — хороший, честный служака, но он, все же, человек подневольный. Вынужден танцевать под чужую дудку… А вот если бы…

Конец ознакомительного фрагмента.