Веранда и звезды

Максим Васильев, 2019

Дима Слепков живет воспоминаниями о любви к бывшей жене. После развода, забрав с собой маленькую дочь, он уезжает в Ялту. Новый дом, новый город, но не новая жизнь. Первое время Дима пытается снова полюбить, ведь маленькой Арине нужна мама, – но тщетно. В каждой женщине он хочет увидеть бывшую жену… Ту женщину, которой Кристина была раньше. Проходит много лет, и в одиноком сердце мужчины снова вспыхивает искра. Неужели Дима смог найти ту, что искал? Женщину, которая заменит ему Кристину?.. Но он признает, что любовь к бывшей жене сильнее, чем к новой знакомой. Он не хочет ставить себя перед выбором, но у судьбы на это свои планы… Дима уезжает в Днепропетровск, чтобы решить одно дело, связанное с его прошлой работой, и встречается с бывшей женой. Ему кажется, что она стала еще красивее, чем была в молодости. Но недавние свидания с другой женщиной уже не могут выйти из головы. Воскресить прошлое, окутанное болью и грустью?.. Или испытать новое будущее без воспоминаний?.. Но разве любовь можно считать прошлым?..

Глава 2

Дом и двор были украшены разноцветными шарами и ленточками. Многочисленная толпа подростков кружилась на аккуратно подстриженном газоне. Музыка звенела так, что собственного голоса нельзя было услышать. Позади дома неслышно припарковалась машина, и через несколько секунд Дима уже стоял на газоне. Он хотел сделать неожиданный сюрприз для дочери, но ему недолго оставалось быть незамеченным, очень скоро его случайно обнаружил кто-то из гостей, и из-за угла дома уже выглядывала Арина.

— Привет, папа, — увидев отца, во весь голос закричала Арина и, не раздумывая, бросилась бежать ему навстречу. Отец должен был приехать два часа назад, поэтому она волновалась. «Теперь все хорошо», — подумала она и крепко обняла отца: — Я рада, что ты, наконец, приехал.

Дима улыбнулся.

— Привет, родная! С днем рождения! Я люблю тебя! — повторял он.

— Спасибо!

— Извини, что задержался.

— Ничего, ведь ты уже здесь.

Отец и дочь улыбнулись друг другу.

— У тебя здесь шумно сегодня. — Дима водил взглядом по сторонам, отвлекаясь на музыку, ему казалось, что она звенела отовсюду. Говорить было тяжело, музыка слишком громко играла. — Может, сбавить громкость? С соседями не будет проблем? — спросил он, снова посмотрев на дочь.

— Все нормально. Соседи все здесь, — в шутку ответила Арина.

На самом деле, здесь находились одни подростки.

— Ладно. Сегодня ты главная. Как знаешь.

Арина засмеялась.

— Точно. Пойдем в дом, у меня сюрприз для тебя.

— Сюрприз?

— Я хочу тебе что-то показать.

— Пойдем.

Они направились к дому.

Но не быстро смогли пройти через лужайку. Каждый из гостей останавливал их, чтобы в очередной раз поздравить с праздником именинницу. Многие не были знакомы с отцом Арины и пытались произвести хорошее впечатление из уважения к нему. Дмитрий одинаково реагировал на каждого.

Они прошмыгнули к веранде и зашли внутрь дома. Арина повела отца в свою комнату.

— Закрой глаза.

— Интересно.

Дима послушно поднес к лицу руки и ладонями закрыл глаза, а Арина достала из шкафчика какую-то папку.

— Теперь смотри.

— Что это?

— Открывай скорее. Это сюрприз!

— Но что там?

— Открывай.

Дима прищурился и взглянул в глаза дочери.

— Сегодня ведь у тебя праздник, и тебе должны делать подарки.

Арина кивнула.

— Это и есть мой подарок. Но он не только для меня.

— Как это? А для кого еще?

Дима продолжал дразнить дочь.

Трудно было понять, кто был больше удивлен: Дима, который не мог даже вообразить, что было внутри папки; или же Арина, которая с нетерпением ожидала реакции отца, когда тот заглянет в нее.

Дима посмотрел на папку, а затем на Арину, затем снова на папку, и снова на дочь. Он шутливо играл на эмоциях дочери. Наконец, он взял из рук девочки папку и не спеша раскрыл ее. Каково же было его удивление! В папке лежали документы для поступления в музыкальный колледж, один из самых лучших в Крыму. В него мог поступить не каждый, одних хороших оценок и безупречной характеристики из школы было недостаточно, требовались еще хорошие связи и знакомства, а у Димы такого явно не было, да и у Арины вроде тоже, насколько он знал. Но у дочери был талант к игре на пианино, и, возможно, благодаря этому он держал в руках именно те документы. Сказать, что Дима был в восторге, это значит не сказать ничего. Он не настаивал никогда на том, чтоб Арина после школы продолжила свое направление в музыке, но, признаться, всегда этого хотел. Он считал, что дочь сама должна определиться с колледжем, а он только мог дать совет и в любом случае поддержать ее.

— Папа, ты рад? Я поступила, — увидев, что отец долго молчит, спросила Арина.

— Да! — воскликнул он. — Но… когда? Ты мне ничего не рассказывала.

— Это было после выпускного. Ты не смог тогда приехать, и я подумала рассказать тебе в следующий раз, когда ты будешь в Ялте. И вот… сегодня. Ты не обижаешься на меня? — Она изобразила виноватое выражение лица, за то, что не рассказала отцу сразу, как только узнала. Глаза ее бегали по сторонам. Эти маленькие зеленые глазки, перед которыми Дима никогда не мог устоять. У Арины были свои козыри.

— Ничуть, — заверил отец. Хотя несколько месяцев прошло, а я узнал только сейчас. Ну и ладно — важно другое. — Он обнял дочь. — Я очень рад. Я самый счастливый отец в мире.

Именно на эти слова рассчитывала Арина.

— У нас в школе проходил конкурс на лучшую авторскую композицию, а победитель получал право на поступление в колледж экстерном. Среди пятнадцати конкурсантов я заняла первое место. Но самое важное то, что музыка, которую играла, была одна из твоих последних мелодий, что ты писал в прошлом году, в той самой своей тетради, которую оставил для меня. Помнишь?

Дима широко улыбнулся и поцеловал дочь в лоб.

— Ты моя радость, — тихо сказал он.

— Знаю.

Они присели на диван.

Дима испытывал гордость за дочь. Для него подобные вещи казались ничем иным, как чудом. Самое прекрасное чудо. Он сам отдавал музыке много времени, и сейчас его дочь поступила в музыкальный колледж, чего еще можно желать.

— Но ведь у тебя много своих замечательных мелодий. Почему ты не играла их?

— Я уже играла некоторые из них на прежних конкурсах. А на этом хотела сыграть именно твою. Ведь твоя музыка — самая лучшая. И я полюбила музыку благодаря тебе.

— Нет. Музыку ты полюбила сама, и инструмент ты выбрала сама. Это твой выбор. И я благодарен судьбе и тебе за это, — восторженно добавил отец.

Арина лишь смотрела на отца и улыбалась с искренней любовью к нему.

— Спасибо за все, что ты для меня сделал. Я всем обязана тебе.

— Это тебе спасибо, родная.

Арина всегда и во всем радовала отца, а тот радовался и гордился дочерью.

Они еще немного посидели в комнате. Можно было сидеть и дольше, но внизу во дворе по-прежнему гремела музыка из магнитофона, и толпа подростков все так же топтала аккуратный газон.

— Пойдем к гостям, — вспомнила Арина, осознавая, что друзья и гости явно заждались именинницу.

— Ты иди, а я останусь пока здесь. Что мне, старику, делать с вами, молодыми, — с улыбкой ответил Дима.

— Ну какой ты старик? А? — Она засмеялась, схватила папку и убрала ее на место. Потом взяла отца за руку и попыталась поднять его с дивана. — Пойдем.

Дима отрицательно покачал головой.

— Иди. Я позже выйду к вам.

— Ты устал с дороги?

— Нет.

— Хочешь, я еще посижу с тобой?

— Нет. Все хорошо, я не устал, — заверил он. Мы с тобой посидим вечером, а сейчас беги вниз, тебя там ждут. Ведь гостей некрасиво заставлять долго ждать, верно?

— Верно, — согласилась Арина. — Но ты же скоро спустишься к нам? Я хочу тебя с кем-то познакомить.

— Еще один сюрприз?

Она не ответила.

— Я буду ждать тебя внизу.

— Хорошо.

Арина ушла.

Дима прошел на кухню и достал из холодильника банку пива. Распечатав ее и отпив глоток холодненького хмельного, он направился в свою комнату и вышел на балкон. Балкон выходил на главный двор, где проходил шумный праздник. Нельзя было сказать, что он следил за происходящим во дворе с высоты второго этажа, где все находились как на ладони, но, разглядев в толпе подростков дочь, он уже не мог упустить ее из виду. Наблюдал, как Арина веселится, как все, что происходит вокруг нее, радует девчонку. Радует Диму.

В отличие от дочери, Дима свои дни рождения праздновал куда проще. Он считал их обычными днями. В юности — пожалуй, а уж сейчас не придавал им такого значения. Он их праздновал только для Арины, потому что она настаивала на этом. Дочь просто не давала ему превращаться в нудного старика. Вместе с отцом она с утра носилась по кухне, готовила что-то праздничное и всегда новое. Затем выходили в парк и часами обсуждали все текущие события, что наваливались за последнее время. Они любили просто разговаривать. А вечером проводили время за ужином, который, как обычно, заканчивался посиделками на веранде, пристально направив свой взгляд в небо на звезды, и бессмысленно наблюдали, как где-то высоко они ритмично мерцают, подобно гирляндам в канун празднования Нового года. Поэтому в дни рождения Арины Дима любил со стороны наблюдать за дочерью, как она веселится с друзьями, чего не делал уже давно он сам.

В магнитофоне сменилась музыка. Что-то медленное и красивое. Дима насторожился, когда к Арине подошел парень и обнял ее за талию. Здесь сыграла свою роль обычная реакция отца. По следующим жестам подростка он предположил, что сейчас тот пригласит его дочь на танец. Парень явно испытывал влечение к Арине, понял Дима, когда тот поцеловал девушку в щеку, и руки его опустились на ее талию. Но когда Арина обняла молодого человека, повиснув обеими руками на его шее, Дима стал менее напряжен. Дочери было уже восемнадцать, и отношения ее с парнями не должны удивлять.

Следующие несколько минут Дима просто наблюдал, как танцевали дочь и ее друг. Глядя на подростков, он наслаждался тем, как Арина прекрасно танцует. Такие плавные движения в ритм музыки. Партнер четко следует за каждым шагом. Все это вдохновляло его и радовало. И, как ни странно, он вдруг неожиданно вспомнил бывшую жену. Арина была копией своей матери, и в танце она напоминала Диме о Кристине. Он любил бывшую жену, но брак так и не смог сохранить, как ни старался. И вот сейчас он снова вспомнил то, о чем старался меньше думать, пусть хотя бы не сегодня.

Он поправил воротник рубашки, слегка пригладил волосы и вышел во двор к гостям. Затем устремился в сторону дочери. Любопытно было узнать, кто тот парень, что танцевал с Ариной.

Друг немного отступил назад, когда увидел направляющегося к ним отца Арины.

— Твой отец идет к нам, — спокойно выдавил подросток, не выказывая волнения.

Арина посмотрела в глаза партнера по танцу и последовала за направлением его взгляда; отец уже был в двух шагах от них.

На время танец остановился.

— Не волнуйся. Мой отец добрый и хороший человек, — почти шепотом сказала девушка, но так, чтоб парень ее услышал. Она взяла его за руки, чтоб он не волновался. Арина и сама чувствовала напряжение. Но очень хорошо знала своего отца, поэтому уже через пять секунд была абсолютно спокойна. Она была уверена, что тот поддержит ее в любом случае, а если ему что-то вдруг не понравится, он никогда этого не покажет перед незнакомыми людьми, а их здесь был полон двор. Арина только лишь, как дочь, переживала за впечатления отца насчет своего друга.

Первое, на что Дима обратил внимание, — парень твердо стоял на своем месте и при этом выглядел весьма серьезно. Когда два года назад ему приходилось знакомиться с одним из друзей дочери, при встрече казалось, что тот какой-то контуженый, бедного парня трясло как стиральную машинку во время отжима. Новый друг Арины с виду казался совершенно другим.

Со стороны все выглядело именно так, но парень был обязан волноваться во время знакомства, если он, конечно, серьезно относился к дочери этого мужчины, который уже стоял рядом с ними. Сейчас самым главным было произвести хорошее впечатление на отца Арины. Парень хотел было поздороваться, но мужчина опередил его.

— Не возражаешь? — спросил Дима, левой рукой обнимая дочь за плечи.

— Нет, конечно, — не задумываясь ответил парень.

— Хорошо. Я очень признателен!

— Это Андрей, — поспешила представить друга Арина.

— Очень приятно! — Дима смотрел в глаза подростка и вспоминал себя при знакомстве с родителями бывшей жены. Точнее, тот день, когда он просил у них ее руки, потому что знаком с ними был еще с начальной школы, а в детском возрасте не волнуешься о подобных вещах. Он вежливо улыбнулся и протянул парню руку; Андрей последовал примеру.

— И я рад с вами познакомиться!

— Отлично.

В магнитофоне еще играла медленная композиция.

— Я уведу у тебя эту прекрасную даму? — Дима посмотрел на дочь; Арина довольно улыбалась оттого, как красиво говорил ее отец.

— Разумеется. Вам не нужно спрашивать.

— Спасибо. — Дима ухмыльнулся, и парень понял, что сказал какую-то глупость.

Отец и дочь начали танцевать, а Андрей присел за стол с напитками. Он успокоил свое волнение, знакомство с отцом Арины вышло весьма приятным. Тот и вправду оказался хорошим и добрым человеком. Парень взял со стола бокал вина. Теперь наступила его очередь наблюдать, как Арина танцует с отцом. «Прекрасная музыка, прекрасная пара, прекрасный танец», — крутил в своей голове Андрей.

Все гости вокруг тоже обратили внимание на единственного взрослого мужчину на этом празднике. Без всякого сомнения, подросткам он представлялся заботливым и любящим отцом. Танец его с дочерью был прекрасным зрелищем сегодняшнего мероприятия, он отвлек всех, и несколько минут гости пристально смотрели на эту пару.

Праздник продолжался и проходил так, как было задумано, все вели себя спокойно и весело, никто не позволял себе лишнего. Дима знал многих друзей Арины и не особенно обращал внимание на их поведение, дочь хорошо держалась, у нее не было матери, но отец воспитал из нее хорошую молодую девушку. Ко всему этому, в их жизни была милая женщина Оксана Викторовна, няня, которая давала много наставлений и хороших жизненных уроков Арине. Дима был во всем уверен в своей дочери. Арина дружила лишь с теми, кому она могла довериться.

— Ты замечательно танцуешь! Впрочем, как и всегда!

— Спасибо, родная! — поблагодарил Дима. — Я танцую с ангелом!

Они кружились вдвоем под тихую и спокойную музыку.

— Я рада, что ты сегодня здесь — со мной! Что ты смог приехать.

— Я тоже рад!

Дима несколько раз не мог приезжать на праздники Арины. Он пропустил ее день рождения в прошлом году. И пропустил ее выпускной в школе.

Они продолжали танцевать и разговаривать.

Арина чувствовала себя счастливой. Сегодня был ее праздник, и все внимание уделялось ей. Но больше всего ей было приятно видеть на этом празднике своего отца. Она уважала его работу, которая стала причиной их расставания, и понимала, что ему не всегда удается приезжать чаще, как ей хотелось бы, но это все, что он мог сделать. Диму это тоже временами расстраивало, ему трудно было решиться на переезд в Харьков, оставив дочь одну, но все было хорошо, и постепенно они оба привыкли к этому. В свое оправдание он каждый вечер звонил дочери, и перед сном они рассказывали друг другу истории пройденного дня. Тем самым расставание не ощущалось.

Музыка окончилась, и Арина посмотрела на отца. Она поблагодарила его за танец и продолжала смотреть на него, будто хочет спросить о чем-то, но не спешит. Дима разбирался в поведении дочери и заметил эту нерешительность на ее лице. Он мог предположить только один вопрос, который должен был все равно прозвучать рано или поздно. И оказался прав. Не заставляя нервничать себя и Арину, он решил поинтересоваться, что ее тревожит, хотя и без того догадался.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Все хорошо, — ответила дочь и улыбнулась отцу. А через несколько секунд молчания добавила: — Ты когда уезжаешь? — Улыбка вдруг исчезла с ее лица.

Дима помедлил, прежде чем ответить.

— Завтра утром, — с виноватой интонацией в голосе сказал он: знал, что дочь беспокоит именно этот вопрос. Так было всегда.

— Утром?

— Да. Извини.

— Но ведь ты приехал несколько часов назад.

— Я не могу остаться дольше. Я смог приехать только на один день. Мне очень жаль.

Арина стояла молча какое-то время, а потом взяла себя в руки.

— Это грустно. Но я рада, что ты сейчас здесь. — Она вспомнила слова отца, который всегда ей говорил: «Расставания не бывает, потому что его держат мысли, и благодаря им — мы неразлучны». Как бы ни было печально, но Арина привыкла к тому, что отцу все равно придется уезжать. Через день, два, три — это было не так важно, ведь даже недели или месяца все равно не хватило бы. «Отец уедет утром, а скоро приедет снова», — этими словами Арина подбадривала себя каждый раз, когда дело доходило до момента расставания.

Вечер прошел очень быстро, и нужно было провожать гостей. Но только гостей, ведь у Арины с отцом была еще вся ночь для общения.

Дима поцеловал дочь и еще раз попросил ее не волноваться за то, что он с ней только один день. Он решил отлучиться в дом, чтоб там подождать, пока Арина попрощается с друзьями. Посмотрел на скучающего в стороне Андрея.

— Возвращаю твою даму, — уважительно обратился он к парню. Потом улыбнулся кавалеру дочери и ушел в дом.

Андрей подошел к Арине.

— Хороший у тебя отец.

— Нет. Мой отец лучший в мире.

Они переглянулись, стояли и держались за руки. Затем Арина посмотрела в спину уходящему отцу и повернулась к гостям. Она объявила, что пора заканчивать праздник. Утром уезжает ее отец, и ей хотелось бы провести с ним больше времени.

Гости, один за другим, начали расходиться. Каждый подходил к Арине и еще раз поздравлял с праздником. Виолетта и ее парень Никита предложили остаться и помочь с уборкой, Арина не возражала, помощь действительно не помешала бы ей.

Прошло меньше получаса, как двор опустел.

Арина обернулась вокруг. Осталось только множество грязной пластиковой посуды и шары с ленточками, что были развешены повсюду. Еще час нужен на то, чтобы привести двор в порядок. Затем, когда все было убрано, именинница поблагодарила друзей за помощь, поцеловала Андрея, и они все втроем ушли. Арина снова оглянулась вокруг. Убрано. Замечательно. Теперь все. Она вдохнула глубоко воздух, чтоб насладиться его чистотой и пряностью, затем выдохнула.

— С днем рождения, Арина! — сама себя поздравила она и с веселым настроением зашла в дом.

Она прошла к комнате отца. Дверь была слегка приоткрыта, и убедившись, что отец не прилег отдохнуть, она потихоньку вошла.

Дима сидел на диване и вертел в руках рамку с фотографией. Он смотрел на снимок еще несколько секунд, а затем положил рядом с собой, нарочно пустой стороной наверх, когда увидел возле двери дочь. Он не хотел, чтоб она застала его невеселым, а уж тем более в те моменты, когда он изредка вспоминал о ее матери, ведь ему пришлось бы снова отвечать Арине на множество вопросов, на которые с каждым разом ему становилось все трудней искать ответы. Он поднял голову и взглянул на дочь.

— Все уже ушли?

— Да. Я проводила всех. — Арина не спеша подошла к отцу.

— Всем понравилось сегодня?

— Все было здорово.

— А тебе понравилось? — поинтересовался отец.

Нужно было о чем-нибудь говорить, чтоб Арина не начинала спрашивать про фотографию, которую она явно заметила. Дима не отводил глаз от дочери, и одновременно с этим он аккуратно пододвигал к себе подушку, чтобы накрыть ею фоторамку. Он не хотел сейчас возвращаться в воспоминания.

— Мне тоже все понравилось. День прошел чудесно. — Арина села рядом с отцом на диван.

— Это приятно слышать.

— Да. Это правда. Тебя что-то тревожит?

Дима понял, что вопрос прозвучал на конкретную тему.

— Все хорошо! — ответил он, пытаясь улыбкой подтвердить свои слова.

— Ну я же вижу, что ты не в порядке.

— С чего ты взяла?

От дочери скрыть не удастся.

Арина взглядом показала ему на подушку, которая была у него за спиной.

— Я знаю, что таится за такой улыбкой, которая проскальзывает у тебя на лице, если ты о чем-то недоговариваешь или хочешь что-то скрыть от меня, — объяснила она. — Нет, ты не обманываешь меня, ты просто недоговариваешь. К тому же я видела фотографию, которую ты нарочно убрал, когда я зашла в комнату, и я знаю, что за фотография лежит под подушкой. Это единственный снимок в этом доме с изображением мамы. Верно?

Дима, не поворачивая головы, нащупал за спиной фотографию, и они вместе с Ариной посмотрели на снимок.

— Верно, — признался он.

— Расскажи мне что-нибудь еще про маму.

— Что ты хочешь услышать?

Арина чувствовала в голосе отца, как ему грустно вспоминать о прошлом. Но ей очень хотелось узнать еще что-нибудь о маме.

— Расскажи об этом снимке.

— Но ведь я уже рассказывал тебе, — попытался все же отмахнуться от ответа Дима.

— Расскажи еще раз, — настояла Арина.

Дима понимал, что если он начнет вспоминать о бывшей жене, ему придется снова вспомнить боль утраты, а если не расскажет Арине, тогда обидит ее. В любом случае у него не было выбора. Он собрался с мыслями и погрузился в прошлое. В тот день, когда сделал этот снимок.

— Ей здесь восемнадцать, как и тебе сегодня, — вспоминал он. — Это был ее день рождения. Я приехал к ней рано утром, чтобы первым поздравить. Я подарил ей это платье. Для сохранения неожиданности и интриги я попросил ее надеть платье только вечером, когда соберутся гости, но она, разумеется, не стала ждать так долго и примерила обновку. Я видел, как платье смотрелось в магазине на манекене, но когда увидел в нем твою маму… Она была прекрасна. Мы вышли на веранду, и я захватил с собой фотоаппарат. Твоя мама демонстративно хвалилась собой, а я не мог отвести от нее глаз. Передо мной стояла красивая молодая девушка в красном платье, с распущенными светлыми волосами, что от ветра колыхались в разные стороны. Она выглядела веселой и свободной, радостной и счастливой — это делало и меня счастливым. Солнце отражалось на ее лице, и она немного щурила глаза от яркого света. Наблюдать за ней было просто восхитительно. Она нарочно дурачилась передо мной и перед фотоаппаратом, и это было так забавно. Я сделал несколько снимков, но мне хотелось сделать еще один, неожиданный для нее. Неожиданные фотографии всегда получаются очень интересными. Я поставил таймер на пятнадцать секунд и положил фотоаппарат на колени. Твоя мама увидела, что я перестал ее фотографировать, и еще больше стала дурачиться, как вдруг моргнула вспышка. Она испугалась, и в ту же секунду фотоаппарат щелкнул второй раз. Я засмеялся, а она кинулась ко мне, чтобы взять фотоаппарат и просмотреть последние два кадра. Я не дал ей этого сделать, потому что знал: фото будут необычными, спонтанными, а значит, веселыми и интересными, а она захочет их стереть.

Арина внимательно слушала эту историю. Она ее слышала раньше один раз, но тогда отец рассказывал немного по-другому. Нет, он не придумывал ничего нового, просто сейчас эта история была более многословной, чем в прошлый раз. Арина прониклась разговором, ей было очень интересно, и она надеялась, что отец расскажет еще больше, чем обычно. Она видела, как мелькала улыбка на его лице. И улыбалась вместе с ним.

— На следующий день я поехал на работу и распечатал фотографии. Вечером показал их твоей матери. Я не хотел показывать ей два последних снимка, но она, видимо, только о них и думала все это время. Конечно же, они не понравились ей, как я и предполагал, но я все равно оставил их.

Дима вдруг замолчал и опустил голову. Позже он добавил, взглянув на фотографию:

— Тогда это было всего лишь фото, а сейчас — единственное воспоминание о твоей матери. Прошло столько лет, но кто их считает. Сегодня я смотрел на тебя, как ты танцуешь. Ты копия своей мамы, она так же прекрасно танцевала в твоем возрасте, и я не мог не вспомнить ее сегодня. Прости. Прости.

Дима повторил дважды. Он всегда извинялся перед Ариной, каждый раз, когда вспоминал бывшую жену. Он считал, что развод — это его вина.

Арина взяла у отца из рук рамку и убрала недалеко в сторону. Затем взяла его за руки и несильно сжала их. Дима освободил руки, потому что знал: дочь начнет переживать сейчас вместе с ним, а ему не хотелось видеть ее грустной, тем более в день рождения. Он и так не хотел сейчас поддаваться слабости. Нужно было менять тему разговора. Дима подумал, что ему, как отцу, может сейчас стать очень интересным и важным.

— Теперь твоя очередь. Расскажи мне про своего парня. Ты давно дружишь с этим мальчиком?

Арина знала, что к разговору о маме они больше не вернутся, по крайней мере, сегодня. Как бы она ни хотела услышать еще что-нибудь, отец оставляет эту тему. Как внезапно история началась, так внезапно она и закончилась. Впрочем, как и всегда.

— Несколько месяцев. Три.

— То есть это было в школе? — удивился Дима.

— На школьном концерте.

Он кивнул.

— Тогда я должен был о нем слышать раньше.

— Мы готовились к номеру на выпускной, нам не хватало одного мальчика в кружке, и к нам записали Андрея, он учился в одном классе с Виолеттой и Никитой. А потом, после выпускного, он уехал вместе с родителями в Феодосию. И несколько недель назад вернулся. Мы с ним только недавно стали близкими друзьями.

— Он хороший парень, — подтвердил отец, и Арина обрадовалась этим словам. Ей важно было мнение отца насчет Андрея. Он значил для нее много.

— Он тебе нравится?

Дима кивнул.

— Да. Думаю, мы с ним подружимся.

Оба засмеялись.

— Он хорошо относится ко мне, — призналась Арина.

— Я заметил. И ты рядом с ним светишься, — дразнил Дима.

— Папа…

— Что? Я всего лишь хотел сказать, что вы неплохо смотритесь.

— Спасибо.

— У вас любовь?

— Папа…

— Все. Молчу.

Молчания Димы хватило только на семь секунд.

— Итак? Вы просто друзья? Или что-то большее? — снова поинтересовался он.

Арина, казалось, выглядела смущенной. Но она могла разговаривать с отцом на тему парней. Она с ним могла говорить абсолютно на разные темы.

— Да.

Дима удивленно нахмурил брови и смотрел на дочь; Арина не понимала намека.

— Да — это в смысле «просто друзья» или да — «что-то больше»? — уточнил отец, когда понял: Арина не догадается, что он хотел от нее услышать в продолжении.

— Да — это «что-то больше», — призналась Арина.

— Вот как. Ну, теперь я спокоен.

— Неужели?

— Куда он поступил учиться?

— В тот же колледж, что и я.

— Любит музыку. Славно.

— Он хорошо играет на пианино. Пишет свои мелодии. Сегодня он подарил мне одну из них.

— Еще один пианист в этом доме? — шутливо поддал Дима.

Они снова весело засмеялись.

— Но ведь это здорово.

— Конечно. Я просто так сказал. Я очень рад за вас.

Признаться, Дима никогда серьезно не переживал из-за отношений Арины с парнями. Он доверял выбору дочери и поддерживал ее. К тому же Андрей и вправду казался ему порядочным парнем. Первое впечатление тот произвел весьма неплохое.

Отец и дочь долго еще сидели и разговаривали о том, что происходило за последние месяцы, когда они не виделись. Несмотря на то, что Дима должен был уезжать утром, уставшие за целый день, они не хотели расходиться. Дима взглянул в окно. Было уже темно. Самая ночь. Он предложил Арине выйти на веранду и посмотреть вместе на звезды. Их общее любимое времяпрепровождение, за исключением музыки, которая им нравилась не меньше. Кто-то скажет, что в этом нет ничего интересного или красивого, прекрасного, но не для этих двоих. Главное — иметь воображение и фантазию, и тогда ночное звездное небо покажется вам чем-то необычным, пусть и бессмысленным. Вглядываясь в бесконечное небесное пространство, вы чувствуете, как всякие мысли покидают вас. Голова свободна от всего: воспоминания, проблемы, текущие события — все исчезает на какое-то время. Тишина, спокойствие, равномерность и полная свобода — вот что чувствуется в бессмысленном небе. Ко всему прочему, в это время года в Ялте стоял сезон звездопада.

Арина ушла в свою комнату, чтобы надеть какую-нибудь кофточку потеплей. Крымский климат, очень мягкий и влажный, часто переменчив. Днями стояла невыносимая жара, а вечерами температура ощутимо падала, и морские ветра веяли холодом, поэтому было довольно прохладно. Они сели на ступеньки на веранде и молча просидели, вглядываясь в небо на звезды. Те с небольшим промежутком одна за другой падали и сгорали на месте. Это было прекрасно.