Синдром тщеславия

Макс Вальтер, 2023

Как оказалось, жизнь продолжается даже на тёмной стороне. Нам удалось вписаться в неё и даже получить ответы на некоторые вопросы. Но всё ли так просто и красиво, как нам рассказали? Естественно – нет. Ведь люди не меняются.К тому же мы недооценили масштаб происходящего, и азарт толкает нашу компанию на поиски новых приключений.А как иначе? Ведь еще не найдено таинственное кладбище дроидов, да и интриги сильных мира сего никто не отменял.

Глава 2.

История планирования

В принципе, наша жизнь снова вернулась к копошению в мусорных кучах. Не сказать, что дела шли плохо. Нам хватало, и это главное. Да, пупки пришлось слегка подтянуть, по крайней мере, в сторону имплантов. А в остальном всё довольно сносно. На еду хватает, всяческих приблуд — тоже в достатке. Шпала вон, снова плазморез соорудил, частенько к его помощи прибегать приходится. Ведь любая куча хлама — это хаос.

Вот так попадётся что-нибудь ценное на глаза, а оно сверху другой железкой зажато. Приходится подрезать, иногда даже тросом выдёргивать. Ну и опасностей здесь хватает. То помоечник вчерашнюю точку займёт (а по одному они не ходят). Дроиды, собаки сутулые, охраняют их, как банковское хранилище. Хотя, по сути, оно так и есть. Внутри этих передвижных контейнеров всегда лежит самое ценное. Но опасность представляют не только машины, но и сами кучи. Сколько раз мы избегали обвалов, и не счесть.

Выручает опыт. Порой вот так смотришь, а на нужной тебе железяке вся верхушка держится. Вот в эти моменты как раз трос и спасает. Благо машину возвращать не пришлось, ту самую, что мы для путешествия на загадочные координаты выпросили. На ней мы границу пересекли, и, стало быть, наша она теперь. Мы со Шпалой её подшаманили слегка да прицеп из хлама соорудили. Теперь с транспортировкой находок проблем нет, были бы сами находки.

На тёмной стороне в хламе может ковыряться любой желающий. Покупай лицензию — и вперёд, на поиск сокровищ. Ценник за неё, конечно, ломят нормальный, мы практически все наши сбережения на неё потратили. Хорошо, что я в своё время отговорил Хлюпу на девок всё спустить. И всё равно, если бы не Шпала, не видать бы нам мусора, как своих ушей. Нет, можно было машину продать, на технику здесь ценник тоже конский. Но тогда мы бы лишились основной тягловой силы и врядли смогли бы даже окупиться.

Впрочем, на данную тему в первые дни мы даже не претендовали. Голову занимал друг-гигант, чья судьбаоставалась под завесой тайны. Но уже на второй день ситуация прояснилась, после чего мы и занялись обсуждением дальнейших планов на жизнь.

В принципе, дело с нашим Шпалой оказалось довольно банальным. Раскачанный аналитический дар помог ему быстро вычислить опасность. Навыки в программировании помогли скрыться в сети от различных поисковых систем. В общем, мы едва от Седьмого отъехать успели, как он тут же пустился в бега. Где пешком, где на попутках смог добраться до границы с тёмной стороной, а здесь его встретил один из стражников. В итоге мы нашли друг друга, не прилагая особых усилий.

Радостные обнимашки закончились серьёзной беседой, в ходе которой мы и приняли решение остаться в профессии искателей. Пришлось, конечно, побегать, ведь бюрократию никто не отменял. Пока оформились сами, затем зарегистрировали машину, после чего началось оформление лицензии. И вроде дел там не особо много: шесть подписей собрать да в трёх кабинетах печати поставить. Но кто сказал, что это будет так просто? Первый клерк оказался в отпуске, второй вдруг решил, что мы недостаточно лояльны к управе. К слову, не без участия Палыча, который вдруг решил укусить серьёзного дядьку за пятку. Третий — так вообще наглым образом затребовал с нас взятку. А так как все денежные средства здесь цифровые и под полным контролем, пришлось изворачиваться, чтобы удовлетворить пожелание клерка.

На помощь снова пришёл Репейник.

Мы едва из управы выбрались, как он бросился в атаку на пробегающую мимо крысу. Откуда она здесь взялась и почему решила прогуляться именно в этот момент? Хлюпа решил, что это знак. Хотя ещё пару минут назад кричал и матерился, мол: «На кой ляд нам сдалась эта вонючая лицензия?! И вообще, пошли они все козе в трещину со своими закидонами!»

В общем, данный вопрос мы тоже закрыли.

У дверей управы мы околачивались почти две недели. По итогу, заплатив госпошлину в размере пятидесяти тысяч денег, стали счастливыми обладателями лицензии искателей. И хорошо, что данная сумма взималась раз в квартал. Будь платёж ежемесячным, нам бы пришлось туго.

Но на этом, траты не закончились. Без специального приложенияпоиск полезностей в разы усложнялся. А на подписку тоже требовались деньги. И снова на выручку пришёл бережливый Шпала. Однако, пока суть да дело, поиздержались мы практически в ноль. В наш первый выезд на кучу мы даже еды с собой купить не смогли. Про воду вообще молчу. Здесь, на тёмной стороне, она стоила в два раза дороже питательной жижи.

Собственно, на еду ценник неприятно удивлял. Двести денег за порцию! Это в четыре раза выше, чем на стороне света.

***

— Вот это контентище! — навострил уши Хлюпа, когда я наткнулся на поистине ценную находку.

— Да убери ты свои окуляры! — уже в который раз отмахнулся я от назойливого папарацци. — Потомвсё снимешь, лучше помоги.

— Эй, Шпал, дуй сюда! — не обращая на меня внимания, крикнул приятель.

— Ого! — обрадовался тот. — Дроид пятого поколения, почти целёхонький!

— Вот именно, что «почти».

— Да ногу-то мы ему быстро прикрутим. Интересно, у него чип целый?

— Его бы самого выковырнуть для начала.

— Вот, уважаемые подписчики, сейчас вы увидите, насколько может быть опасной наша профессия!

— Хлюпа, блин, ты помогать думаешь вообще?!

— Отвали, невежда, я личность творческая… Ай! Ты чё, совсем сдурел?! А если бы попал?

— Да запусти ты дронов, пусть в автоматическом режиме снимают. — Вотличие от меня, Шпала реагировал на увлечения Хлюпы спокойно.

— Подгоняй машину и трос тащи! — добавил я.

— Какие же вы всё-таки душнилы… — ухмыльнулся приятель, но хотя бы к машине пошёл.

Вскоре над нашими головами взмыли два дрона, которые продолжили вести съёмку вместо Хлюпы. А мы, наконец, взялись за работу. Шпала лазал вокруг с плазморезом, аккуратно подрезая всё, что могло помешать извлечению робота. Я пытался освободить часть корпуса снизу, чтобы просунуть трос.

Работа не столько тяжёлая, сколько кропотливая. Как водится, самое ценное всегда извлекается сложнее, и найденный дроид — не исключение. Одно неверное движение — и вся куча обвалится и снова похоронит находку. У нас такое уже случалось. Но самое страшное, что после лавины отыскать объект заново уже нереально. И вот сейчас как раз тот самый случай, когда каждое действие лучше десять раз обдумать.

Шпала отрезал очередную корягу и замер, внимательно осматривая кучу.

— Стой! — крикнул он мне. — Эту штуку лучше не трогать.

— Понял. — Я осторожно выпустил из рук корягу, которую пытался вытянуть из-под дроида. — Тогда в ней нужно дырочку прожечь, трос не проходит.

— Это я махом, — подмигнул мне гигант и опустился на колени.

Не самая удобная поза, но порой приходится и не так изворачиваться. Шпала аж язык высунул от усердия, которое пришлось прилагать, чтобы добраться до коряги. Задница выше головы, весь вес на плече, и этой же рукой он пытается работать плазморезом.

— Блин, почти. — Он выкарабкался из-под туши робота. — Нужно ковырнуть чем-нибудь.

— Ну вы долго там? — раздался нетерпеливый крик Хлюпы от машины. — У меня на дронах память заканчивается!

— Лучше бы помог! — вернул ему упрёк Шпала.

— Ты мне это вечером скажешь, когда жрать попросишь! — огрызнулся приятель.

— Мне одному кажется, что у Хлюпы звёздная болезнь началась? — ухмыльнулся гигант.

— Да, я тоже так считаю. Пора ему профилактическую беседу устроить. Что-то зазнался в последнее время. Так, держи там конец… — Теперь пришла моя очередь для гимнастического этюда.

Пришлось улечься и даже голову под дроида запихать, чтобы дотянуться до отверстия, в которое я и протолкнул кончик троса. Шпала подхватил его с другой стороны, вытянул наружу, и мы зафиксировали его на корпусе. Получилась эдакая удавка. Теперь главное, чтобы дроид легко вышел, иначе корпус сомнёт, и он утратит товарный вид.

— Всё! — крикнул я Хлюпе. — Давай пома́лой.

Приятель тут же забрался в кабину и тронул машину с места. Пока нужно было просто натянуть трос.

— Стой! — закричал Шпала. — Не тащи! А то мы свалить не успеем.

Мы неспеша спустились по куче и отошли на безопасное расстояние. Дроны кружились над находкой, продолжая вести съёмку самого ответственного момента. Трос натянут, осталось только потянуть, но Хлюпа отчего-то не спешил.

— Ну ты чего там? Тянешь или где? — крикнул я, но в ответ получил раздражённый взмах руки.

Видимо он там речь записывает, атмосферу нагнетает. Ну да ладно, пусть развлекается. Основную работу на сегодня мы закончили. Если у дроида окажется рабочий чип, мы сможем неплохо подзаработать. Такие роботы на рынке очень ценный продукт. Это боевые машины сразу идут в разбор, потому как настроены на подчинение ИскИну, и даже если их перепрошить, рано или поздновсё равно выходятиз-под контроля. А вот такие, выброшенные высшими, достаточно легко программируются и становятся верными помощниками человеку. Примерная стоимость на рынке может достигать трехсот тысяч денег за второе-третье поколение. А наш — аж пятого. Если восстановить, можно все шесть сотен просить, а это уже аргумент похлеще, чем контент Хлюпы.

Наконец он отвлёкся от съёмочного процесса и взялся за дело. Трос натянулся, поднялся над землёй, а со стороны кучи раздался противный металлический скрежет. Сверхус грохотомполетели первые куски мусора. Ещё немного — и вся куча придёт в движение.

— Давай! Газу! — скомандовал Шпала, который без остановки анализировал весь процесс.

Хлюпа вдавил педаль. Из-под колес вылетели куски дёрна, и дроидпробкой выскочил наружу. Как и ожидалось, весь хлам тут же пришел в движение и с грохотом целой лавиной обрушился вниз.

В этом тоже имеются свои плюсы. Теперь у нас есть доступ к железкам, которые хранились на самом верху. Не факт, что там будет много ценного, но нам почему-то всегда кажется иначе. Знаем, потому как это уже не первая обрушенная нами гора, но ведь фантазии не объяснить. Всегда думается, будто где-то там, куда нам нет доступа, хранится невиданное доселе сокровище. Однако стоит обрушить кучу и закопаться куда-нибудь в её глубины, на глаза попадается всё тот жебесполезный хлам.

Мы обступили находку и принялись уже более детально её осматривать. Задний манипулятор отсутствует, корпус всё же помялся и знатно поцарапан, энергетический блок сгорел, гелевая батарея порвана. Но в целом это всё мелочи, лишь бы бионический чип был живым. Его проверкой как раз и занялся Шпала.

Палыч тоже не остался в стороне и с любопытством обнюхивал робота. Даже укусить попытался, но железо оказалось крепче зубов. За этодроид был награждён презрительным фырканьем, и ёж переключил внимание на пробегающую мимо букашку.

— Ну, что скажешь? — Хлюпа с любопытством склонился над Шпалой, впрочем, не прекращая вести съёмку.

— Да хрен его поймёшь, — почесал макушку гигант. — Несколько ячеек точно сдохло, но колония белков вроде целая. Нужно разбираться. Я думаю, что из-за короткого на энергетическом блокепогорели нейронные связи.

— Восстановить получится? — поинтересовался я.

— Думаю да, но его нужно до дома доставить.

— Вот такая вот находища! — чуть в стороне с довольной рожей вещал дрону Хлюпа. — Подписывайтесь на канал, ставьте палец вверх! Впереди вас ждёт ещё много интересного. Пишите в комментариях, если вам интересен процесс восстановления дроида. И да, в следующем выпуске мы обязательно покажем, сколько можно выручить денег за эту штуковину.

— Ты закончил? — уточнил у приятеля я.

— Почти. Сейчас ещё пару кадров с Палычем на перебивки сниму, и хорош на сегодня.

— Давай заканчивай, нам ещё эту тушу в прицеп как-то погрузить нужно.

— Ага, ща я, мухой!

Хлюпа выскочил из машины и принялся лазать вокруг Палыча. Тому, кстати, тоже не очень нравилось позировать. Потому Хлюпе иногда приходилось уворачиваться от нападений колючего, а один раз даже убегать. Так-то он у меня зверь мирный, просто не стоит лезть ему в рот, чтобы поправить ящерицу для наилучшего ракурса. Посягательств на свою добычу ёжочень не любит. Да и кому такое понравится?

Мы со Шпалой сидели на корпусе дроида и наблюдали за кривлянием Хлюпы. Заодно вели неспешную беседу.

— Слушай, а может, эстакаду пока замутим? — предложил я.

— Зачем? — не понял моей идеи гигант.

— Ну смотри. — Яподобрал острый кусок железки и принялся рисовать схему на земле, попутно поясняя логику. — Прицеп ставим вот сюда, возле него соорудим горку. Хлюпа переедет перпендикулярно прицепу и с помощью троса затянет дроида по эстакаде в прицеп.

— Круто придумал! — похвалил меня Шпала, — Я бы в жизни до такого не додумался.

— Не прибедняйся. — Ятолкнул его в плечо. — Но мне всё равно приятно.

Мы проводили взглядом пробегающего мимо Хлюпу, за которым с яростным шипением гнался Палыч, и отправились сооружать задуманное. Уж чего-чего, а всякого хлама под руками было полно. Выкопать две ямки тоже труда не составило.

При помощи плазмореза мы выжгли в стойках отверстия. Им же разогрели две трубы, которые загнули и вставили в подготовленные стойки. Примерно таким же способом между ними воткнули распорки для придания жёсткости, и всё этонамертво связали проволокой.

К тому моменту Хлюпа оставил в покое Палыча и переключился на нас, комментируя каждый шаг. Обозвал нашу эстакаду лайфхаком и пинками был загнан за руль. Вскоре туша дроида плавно заползла в прицеп, а мы закрепили его за машину. Ещё минут пятнадцать ушло на гонку за Палычем, который никак не желал покидать букашек. В общем, с горем пополам собрались и наконец-то отправились в город.

***

С дроидом мы проковырялись до самого вечера. По крайней мере, если судить по часам. Свет здесь так же не мерк, и как на светлой стороне. Визуальной смены дня и ночи не происходило. Люди жили как попало. Кто-то стремился соблюдать часовой режим прежнего мира, другие (как, впрочем, и мы) ложились спать по мере усталости. Лично мне отчего-то наиболее удобными сутками казался тридцатишестичасовой формат. Я успевал выспаться за двенадцать часов, чтобы впоследствии бодрствовать двадцать четыре. И постоянный свет лишь способствовал освоению нового графика. Хлюпа со Шпалой не были против, им и самим казалось, что так гораздо удобнее. А уж сколько удавалось сделать полезного…

Если в первое время меня мало интересовал вопрос вечного полдня, то сейчас я стал часто им задаваться. Как вообще возможно, что планета располагается к светилу вечно одной стороной?Ведь, насколько я помнил из уроков астрономии, в космосе всё и всегда движется. Планеты вращаются вокруг оси и одновременно с этим — вокруг солнца. А здесь что же получается: она стоит? Но ведь это невозможно.

Ответ оказался проще, чем я представлял. Ось планеты быланаклонена перпендикулярно вращению по орбите, практически под прямым углом. Если и есть небольшое колебание, то оно почти незаметно. Говоря простым языком,планета лежит. А потому её южный полюс всегда направлен к солнцу.

Что касается тёмной стороны, которая по факту не такая уж и тёмная, тосвет здесь исходит от самой атмосферы. Солнечная энергия ионизирует в верхних слоях, отчего она и приобретает вот такой несколько странный бирюзовый оттенок. В принципе, мог бы и сам догадаться, но в некоторых вопросах я всё же не столь сведущ. Вот отыскать ценность в куче мусора — это ко мне. А все эти планетарные масштабы пусть разгребают специально обученные люди.

Когда Шпала зачитывал мне статью, (как оказалось, из брошюрки попаданца), я даже просил его перевести некоторые её части на более понятный язык. Ну не шарю я во всяких там апогеях и перигеях, циклах вращения и прочей ерунде. Не интересно оно мне.

Зато обсуждение космических масштабов сильно помогло скоротать время, пока мы ковырялись во внутренностях робота. Шпала умудрился восстановить процессор. Хотя, как оказалось, дело было вовсе не в нём. Его белковая структура как раз прибывала в полном порядке, сгорели нейроны посадочного места. С этим и разобрался гигант, попросту сменив материнскую плату.

Я разбирался с задним манипулятором. Вырвало его довольно серьёзно, вместе с посадочным местом. У редуктора оказался сломан корпус, плюс от короткого замыкания погорел моторчик сервопривода. Трубки пневматики пришлось наращивать, изобретать новое посадочное место под редуктор. В общем, дел оказалось довольно много.

За это время Хлюпа успел смонтировать ролик и присоединиться к нам. Он, конечно, больше ключи подавал, но нас это устраивало. Механик из него, прямо скажем,никакой. Уж лучше пусть своими видосами занимается и инструменты подносит, а мы уж тут как-нибудь сами.

И вот что интересно: когда мы вот так ремонтировали всякое барахло, а приятель тихо сидел в уголочке, погрузившись в монтаж, нас это никак не беспокоило. Но стоило ему начать съёмку, как в душе тут же разгоралось раздражение. Хотелось треснуть егов лоб, да посильнее. Казалось, будто он ерундой страдает. А ведь его монетизация очень сильно облегчала нам жизнь. Да, тридцать тысяч денег ежемесячно — не слишком большая сумма, но она есть. На пожрать и разные мелочи — хватает.

— Может, пожрать уже сходим? — предложил Хлюпа, протягивая мне очередной шестигранный ключ.

— Да можно, — прогудел Шпала. — Что-то мы и в самом деле засиделись.

— Хотелось бы закончить сегодня. И объявление о продаже выложить.

— Завтра доделаем, — пожал плечами гигант. — Нам вроде не к спеху.

— Так-то да, но на следующей неделе уже лицензию продлевать. Плюс подписка на приложение скоро закончится. Там, считай, в один день шестьдесят тысяч улетит.

— Есть на всё это деньги-то, — парировал Хлюпа. — Я могу на вывод завтра заявку подать. Правда, в этом месяце негусто, даже до двадцатки не дотянули. Просмотры падают.

— Так, может, бросишь уже ерундой страдать? — совершенно спокойно спросил я.

— Да жалко как-то, — без привычного раздражения ответил приятель. — Нас ведь и вправду смотрят, интересуются. Просто контент нормальный нужен. Вот с этим, — он тихонько пнул дроида в корпус, — должно получше залететь. Не каждый день такие находки попадаются.

— Аможет, город пора показать? — пожал плечами Шпала.

— Да ты что? Нет! — тут же запротестовал я. — Не хочу, чтобы нас нашли. Или вам жить спокойно уже надоело?

— Меня устраивает, — ответил Хлюпа.

— А мне надоело, — вздохнул Шпала. — Мы ведь сюда за приключениями поехали, а нашли очередную рутину.

— Эх, дорогой друг, жизнь как раз и состоит из подобной рутины. Был у нас в мире один философ, не помню как зовут, так вот он сказал: «Жизнь — это то, что проходит мимо, пока мы строим разные планы».

— И к чему ты это сейчас? — усмехнулся Хлюпа.

— А к тому, что сейчас мы как раз живём. Что-то делаем, общаемся, деньги тратим. А как только в очередную авантюру впишемся, жизнь мимо пойдёт.

— А вот я не согласен, — снова прогудел гигант. — Мне понравилось, как у нас в Семёрке всё срослось. А здесь я снова себя бесполезным чувствую, словно и меня тоже на помойку выбросили. Я ведь даже имплант почти не использую, разве что обвал кучи могу просчитать.

— Ну вот, а говоришь — бесполезный. Ты очень даже нужный член в нашей команде.

— Подожди-ка… — Хлюпа, прищурив один глаз, внимательно присмотрелся к гиганту. — Шпа-ал…

— Чё? — Тот отвёл глаза.

— А ну колись давай. — Приятель толкнул его кулаком в плечо. — Ты ведь что-то нашёл, так?

— Ну, в общем, да…

— Так, стоп! — Ядаже встал, чтобы усилить протест. — Мне это уже не нравится. Вам что, в самом деле плохо живётся? Нам ведь хватает! Сейчас этого толкнём, у нас вообще хороший финансовый запас будет. Считай, на пару лет лицензию продлить сможем. А там ещё что-нибудь откопаем.

— Да скучно всё это, понимаешь? — заступился за Шпалу Хлюпа. — И не только ему, зрителям тоже экшен подавай. Мы ведь взлетели только потому, что с тёмной стороны никто иникогда ничего до нас не показывал.

— Значит, и ты туда же?

— Да, я полностью поддерживаю нашего долговязого друга.

— Ты, видимо, позабыл, что нас едва не убили?! Как мы чуть не погибли, когда с дроидами на границе схлестнулись? Как ты сам кричал, мол: хватит с меня этих ваших кладов…

— Ты давай одно к другому не подмешивай. Мне не нравилось, что нам за опасность не платят. Теперь мы сами по себе, лицензия на руках и никто над душой не стоит. Всё, что найдём, — наше.

— Ладно, что там у тебя? — обратился я к гиганту, и тот сразу расплылся в улыбке, как, впрочем, и Хлюпа. — А вы зубы не сушите раньше времени, я пока ещё ничего не решил.

— Ага, ты это Палычу своему рассказывать будешь, — ухмыльнулся приятель. — Он, кстати, тоже вон уши навострил. Так что ты один против троих.

— А у нас здесь не демократия.

— Пф-ф-ф, ты давай нам не это, ага… А то вмиг вкусишь всю мощь революции. Всех не передушишь, понял?

— Может, вы помолчите уже? Дайте сказать вначале, после уже решать будем, — строгим тоном прервал нашу перепалку Шпала.

— Давай, — отмахнулся я. — Жги.