С небес на землю

Макс Баджер (2024)

В далёком будущем общими усилиями всех рас и народов на Марсе была основана космическая колония «Парадиз». Идеальный демократический социум, где люди живут, а не выживают. Однако далеко не всех такой расклад устраивает. Желая вновь погрузить человечество во тьму невежества и раздора, орды сектантов ступают на тропу войны. Нация оказалась под ударом. Спасти её могут только молодые гениальные умы вроде Саймона Стаффорда. Смогут ли они защитить Отечество от варваров? Или же, наоборот, воткнут ему нож в спину? Судьба редко бывает предсказуема…

ГЛАВА II — Рокировка

Дверь в конференц-зал открылась. Мягкий коридорный свет развеял мрак. В помещение вошло четверо неизвестных Саймону лица, одетых в серо-оранжевые комбинезоны технического персонала. У одного из них на шее была набита татуировка проломленного мечом черепа. На ногах обуты рабочие сапоги, головы защищали оранжевые строительные каски. Лица были скрыты за серыми банданами. С собой они притащили тележку, накрытую тканью, из-под которой торчала едва заметная антенна.

— Это ваших рук дело?

Неизвестные переглянулись друг с другом, но ничего не ответили.

— Ладно, неважно, быстро идите чините свет, а то нам тут всем головы поотрывают!

Один из электриков показал пальцем на КХЛИ Саймона и что-то шепнул на ухо своему товарищу, тот покачал головой в знак согласия. Саймон заподозрил неладное. Зачем простым рабочим скрывать свои лица? Разве что они занимаются чем-то противозаконным. О нет…

Саймон, медленно отходя назад, пытался вызвать охрану через КХЛИ. Не выходит, в конференц-зале по какой-то причине пропала связь. Тем временем двое вторженцев принялись угрожающе сокращать дистанцию.

— Кто вы такие? Что вам от меня надо? — спросил Саймон. Его голос задрожал от страха. — Я сейчас…

— Только попробуй, — сверкнул двумя пистолетами один из неизвестных. Это был лысый темнокожий мужчина с заметным шрамом на лбу в форме двух ровных линий. — Веди себя тихо и выполняй наши команды, тогда проживёшь чуть подольше.

Саймон рефлекторно поднял руки вверх. Ему ничего не оставалось делать, кроме как беспрекословно подчиняться. К нему подскочил смуглый низкорослый юноша с идеально чёрными глазами. Имея плохое зрение, он носил очки с трещиной на одной из линз. У него из-под каски торчали тёмные грязные волосы, а на торсе висела коричневая барсетка. Оттуда показалось причудливое устройство — потрёпанный планшет с приклеенным на скотч проводами. Очкарик подключил его к КХЛИ Саймона. Неприятное ощущение… Разум начал мутнеть… Тело переставало слушаться…

— Ну что там? — послышалась запись диктофона. Обладатель татуировки на шее оказался немым и мог разговаривать исключительно при помощи заранее записанных аудио. Внешнюю неопрятность он компенсировал приятными чертами лица и сильно выраженной гетерохромией.

— Слушай, я только подключился к его КХЛИ. Дай мне время.

— Давай быстрее.

Немой сорвал ткань с тележки. Всё это время под ней скрывался ящик с оружием. На первый взгляд его содержимое не впечатляло: покрытый тонким слоем ржавчины пистолет, помповый дробовик, пояс с гранатами, а также закалённая в боях штурмовая винтовка. Её, кстати, немой взял себе.

Что ещё важно, Саймон смог понять причину отсутствия связи в конференц-зале. В тележке было спрятано устройство подавления сигнала. Пускай и выглядело оно невероятно устаревшим, но с поставленной задачей справлялось на отлично.

Каждая секунда казалась Саймону вечностью. Конечности онемели и превратились в раздражающие рудименты. Сонливость постепенно одолевала его, однако он по-прежнему не терял надежды, что кто-то всё-таки придёт на помощь. Протрезветь Саймону помог неприятный писк, послышавшийся из перемотанного скотчем планшета.

— Как я и боялся! — возмутился взломщик. — Они установили дополнительную защиту.

— И? — подал голос четвёртый неизвестный. Высокий смуглый мужчина с торчащей во все стороны русой бородой. Глаза у него карие, правда один из них скрыт за тканевой повязкой. На талии висит пояс с гранатами, а в руках крепко сжат помповый дробовик.

— Без специального оборудования этот КХЛИ не взломать.

— Так используй его, чего ждёшь?

— Если бы оно ещё у меня было…

— Ты что, не взял его?!

— Можешь себе представить, не взял! — развёл руками очкарик. — Мы бы даже вчетвером не смогли притащить сюда мой компьютер.

— Господи, почему нельзя было раньше об этом сказать?!

— Может быть потому, что я не телепат и не могу видеть будущее?

— ТЫ… — стиснув зубы замахнулся кулаком на взломщика бородач.

— А ну заткнулись. На базе будете выяснять отношения, — спокойно произнёс темнокожий. — У нас гости…

Сквозь дверную щель было видно, как к конференц-залу приближается три неживых тела — два охранника и один электрик.

— Может просто ему руку отрубим? — прошептал одноглазый.

— Тогда КХЛИ потеряет связь с мозгом, и мы не сможем получить данные, — парировал очкарик. — Иногда грубая сила неэффективна…

— Если такой умный, давай, предложи что-нибудь толковое!

— Возьмём его с собой, — сдержанно резюмировал темнокожий.

— Что?! — громко закричал Саймон. — Я не…

Немой выхватил из ящика металлическую булаву и ударил парадизца по голове. Саймон мгновенно потерял сознание.

— Убил? — обеспокоенно спросил взломщик.

Проверив пульс парадизца, немой отрицательно покачал головой. Жив, максимум будет болеть голова.

Темнокожий, достав из пачки последнюю сигарету, отчеканил:

— Готовьте стволы. Без боя мы отсюда не уйдём.

По комнате распространился запах сигаретного дыма. Все члены группы приготовились к бою. Темнокожий толкнул тележку очкарику, а затем прижался спиной к двери. По ту сторону уже отчётливо слышался шум механических стоп.

— Умный, глушилку не забудь.

Низкорослый парниша достал из ящика громоздкий рюкзак и аккуратно засунул в него подавитель сигнала, после чего закинул его себе за спину. Тяжёлый, так можно и надорваться…

— Теперь затолкай снежка в телегу.

— Ты реально хочешь довести его до базы? Это невозможно!

— Делай как я говорю.

С большим трудом он затолкал Саймона в тележку, а затем поставил её в метре от выхода из комнаты. В дверь конференц-зала постучали.

— Здравствуйте, пожалуйста, откройте дверь, — монотонным мужским голосом произнёс робот-электрик. — Нам необходимо устранить техническую неполадку.

Неизвестные замерли на местах. В помещении стало пугающе тихо. Тишина была настолько идеальной, что можно было услышать звук тления сигареты.

— Пожалуйста, откройте дверь, — повторил робот-электрик. — Нам необходимо устранить техническую неполадку.

Курильщик навёл один из пистолетов на дверь. Палец крепко сидит на спусковом крючке. Сейчас всё начнётся… Робот открыл дверь, но тут его ждал сюрприз, пистолет был наведён ему точно в голову.

— Сладких снов.

Выстрел положил конец напряжённой тишине. Пуля вошла в голову робота, как нож в масло, и вылетела наружу. Из-за критических повреждений машина отключилась, с грохотом рухнув на пол. В коридоре заревела сирена, загорелись красным аварийные лампы.

— ЗАДАДИМ ИМ ЖАРУ! — воинственно завопил бородач.

— ДАААААААА! — поддержали его возглас товарищи. Немой же, по понятным причинам, просто имитировал крик, широко открывая рот.

Очкарик принялся что было сил толкать тележку вперёд, надеясь задавить второго робота-охранника. Машина отпрыгнула в сторону, но дробовой патрон мигом отправил её в жестяной рай. Роботу-электрику нечем было сопротивляться, поэтому он отделался увесистым пинком по корпусу. Группа продвинулась дальше. На них сквозь стеклянные стены коридора испуганно смотрели не успевшие эвакуироваться офисные работники. Их сковал панический ступор.

— А что, если они захотят нам помешать? — спросил взломщик.

— Планктон слишком сильно печётся за свою шкуру, им духу не хватит, так что не обращай внимания, — хладнокровно ответил темнокожий. — Нам надо ускориться.

— Может быть для профилактики накормить их гранатами? — ехидничал бородач. — Обещаю, всё будет очень быстро и качественно. Даже гранат толком не потратим!

— Даже не думай об этом! Мы революционеры, а не террористы! — возмутился взломщик. — Тем более осколки могут задеть заложника, а если он умрёт, то мы не получим данные. Да и нам, в конце концов, головы снесёт!

— Мелкий прав, — согласился темнокожий. — Идём дальше.

Несостоявшийся массовый убийца выглядел разочарованным. Длилось это недолго. Все обиды забылись, когда из-за угла показались новые враги. Три робота-охранника стремительно сокращали дистанцию с нарушителями порядка. Немой выпустил по ним две пулевых очереди, но машины с лёгкостью от них уклонились.

— Прыткие!

Подойдя достаточно близко, робот нанёс резкий удар ногой, выбив дробовик из рук бородача. Следующий удар должен был прийти в его коленную чашечку, но не судьба. Очкарик успел вовремя среагировать, накормив торс робота порцией свинца. Это дало время любителю гранат поднять оружие с пола и нанести консервной банке добивающий выстрел.

— Спасибо, выручил.

— Ага…

Оставшиеся роботы вместе набросились на темнокожего. Сдерживать их натиск было нелегко, но он, как умелый боец, отлично справлялся. На любую инициативу следовал своевременный ответ. Комбинация из меткой стрельбы, сокрушительных ударов и, что самое главное, человеческого хода мыслей не оставляли идеальным с точки зрения инженерии машинам никаких шансов на победу. Их истерзанные корпуса рухнули на пол, заляпав всё вокруг неприятной чёрной жижей.

Очкарик продолжал толкать тележку, остановившись только в самом конце коридора. Остальные члены группы остались позади.

— А теперь куда? Налево или направо?

— Налево. Выйдем через пожарную лестницу, — ответил темнокожий. — Но не торопись, нас там уже ждут…

Докурив сигарету, он бросил окурок за угол. Раздался короткий писк, после чего в него прилетела крупнокалиберная пуля.

— Турели… Бородатый, есть ЭМИ-гранаты?

— Есть, но только две. Может лучше кинуть дымовую шашку? Сэкономим ЭМИ на что-то более опасное.

— Не вариант, у них турели с датчиком тепла. Так что дым нас не защитит, — парировал взломщик. — Отдай ему уже эти гранаты, у нас мало времени!

— Ладно, убедил, — закатил глаза бородач.

ЭМИ существенно выделялись на фоне остальных гранат. Полностью синие с чёрной чекой, на них была нарисована жёлтая молния, а также бесцветная гравировка армии Парадиза. Очевидно, что в руках повстанцев они оказались нелегальным путём. Если говорить конкретно, были украдены с правительственных военных складов.

Темнокожий забросил по гранате в каждую сторону коридора. Серия синих взрывов привела к перебою в подаче электроэнергии. Свет в коридоре погас. Вслед за окурком была брошена строительная каска. Ответного выстрела не последовало.

— Всё, можем идти. Но надо разделиться.

— Зачем? — спросил очкарик.

— Турели есть слева и справа, — ответил темнокожий. — Поэтому пойдём в две группы и зачистим коридор полностью.

— А не проще будет просто добежать до лестницы, пока турели спят?

— Нет, если от них не избавиться, то мы отрежем себе пути к отступлению и нас легко смогут зажать в угол.

— Хорошо, тогда кто с кем пойдёт?

— Я с немым направо, вы вдвоём налево.

— Не-а, ни за что, это плохая примета, — возмущённо произнёс бородатый. — Я пойду только направо!

— Нашёл время… — пробормотал себе под нос очкарик.

Темнокожий промолчал. Он окатил суеверного тяжёлым взглядом, будто запустив процесс уничтожения его души.

— Хотя… — поспешно выпалил из себя одноглазый. — Сейчас можно сделать исключение.

— Крушите все железки на пути. Умный, не забудь включить фонарик.

Очкарик достал из рюкзака два походных фонарика. Потрёпанные, но всё ещё рабочие. Освещая себе путь, группа вошла в окутанный мраком коридор. Турели не проявляли признаков активности. Делились они на две категории: лёгкие и тяжёлые. Первые имели сферическую форму и торчали из стен большими скоплениями. Вторые же имели громоздкий прямоугольный корпус с выпирающим пулемётным орудием.

— Эй, смотри как могу!

Бородач как следует разогнался и ударом ногами в падении снёс висящую на стене тяжёлую турель. Её обломки разлетелись по всему коридору.

— Первая есть, — довольно произнёс разрушитель. — Сколько ещё осталось?

— Ты их так до вечера будешь ломать, — занудно ответил взломщик.

— Зато красиво и патроны экономит.

— Нам сейчас не до этого, бери помпу в руки и вперёд, — буркнул очкарик, попутно отстреливая из пистолета лёгкие турели. — Или мне позвать Мартина?

— Что ты сказал?

— Ой… То есть лидера. Да, лидера…

— Знаешь, у меня есть идея получше, давай позовём главного и скажем, что ты на задании его имя спалил? Вот умора будет!

— Прошу, не надо! Он с меня шкуру снимет!

— Тогда заткнись и делай, как я говорю, — грозно произнёс бородатый. — Хватай ствол сломанной турели и выкалывай им сферы. Крупный калибр не трожь, им займусь я. Если не дотягиваешься, используй пистолет. Но учти, патроны нам ещё пригодятся. Всё понял или повторить?

Юноша сковано кивнул головой.

— Если понял, то чё встал? Действуй.

Так они постепенно зачистили весь коридор. Процесс шёл тяжело. Порой приходилось тратить патроны и прилагать немалые физические усилия. Но всё же цель оправдывает средства. Система защиты была нейтрализована. По крайне мере на какое-то время…

— Это последняя! — оптимистично заявил бородач, проломив прикладом дробовика оставшуюся висеть в одиночестве турель. — Теперь можем вызвать лифт.

Полный уверенности, он нажал на кнопку вызова лифта. Ничего не произошло. Попробовал ещё раз. Опять ноль реакции. Терпение одноглазого быстро подошло к концу, после чего он принялся яростно клацать по ней. Но, опять же, ничего не получилось.

— Чувак, оставь кнопку в покое, — покачал головой очкарик. — Электричества нет, вот панель и не работает.

— Ой… Виноват.

Группа воссоединилась.

— На лифт даже не смотрите, слишком ненадёжно, пойдём по лестнице, — сказал темнокожий.

Стоило им прикоснуться к полупрозрачной двери, как из другого конца коридора послышался громкий железный рык. Там показалась целая фаланга бронированных роботов-охранников. Значительно крупнее своих младших собратьев, они держали перед собой мощные покрытые шипами щиты. Медленно, но уверенно, они стали сокращать дистанцию с нарушителями порядка.

— Чёрт! Этих ребят даже помпа не возьмёт, — заверил бородач. — Может пора звать Бетси?

— Нам нет смысла их уничтожать, в дверь они не пролезут, — невозмутимо ответил темнокожий. — Берём заложника на руки и уходим через лестницу.

Из-за плотного ряда щитовиков синхронно выскочили десятки более лёгких роботов. Угрожающе сверкая шокерами, они рысью бросились к повстанцам.

— Очкарик, — спокойно обратился к нему Мартин, попутно отстреливая агрессивные машины из парных пистолетов. — Подготовь бородатому пулемёт.

— Хорошо, но мне нужно время!

— Оно у тебя будет.

По роботам был открыт подавляющий огонь. От громкости стрельбы закладывало уши, а от вида нашпигованных свинцом механических тел лицо непроизвольно расплывалось в улыбке. Да! Мясо круче металла! Даже козырь не понадобился! Теперь можно… На смену уничтоженным машинам пришли новые. Похоже, что радоваться ещё рано. Битва только начинается…

Очкарик, едва не надорвавшись, вытащил из тележки громоздкий ручной пулемёт. Он был тёмно-коричневого цвета с заметными вкраплениями ржавчины. На стволе виднелась надпись «Адам + Бетси — навсегда!» Очкарик перепроверил целостность всех частей пулемёта, а затем подсоединил к нему очень длинную пулемётную ленту.

— Бетси готова!

— Наконец-то! — потирая руки, воскликнул Адам. — Дай её мне. Дай!

— Только давай не как в прошлый раз, ладно?

Бородатый, маниакально улыбаясь, выхватил пулемёт из рук юноши.

— Моя дорогая… — с любовью сказал он. — Сколько времени прошло, а ты всё также прекрасна… Этот карапуз тебя не обидел?

— Эй! Мы на задании вообще-то!

Фаланга прошла уже половину коридора. Железный марш сотрясал всё здание, а и так массивные щиты по мере приближения становились ещё более колоссальными.

— Близко! — включил запись диктофона немой.

— Да, что-то я увлёкся, — очнулся пулемётчик. — Пишите завещание, консервы!

Пулевой шквал обрушился на механические ряды. Лёгкие роботы, не успевшие спрятаться за спинами старших собратьев, превратились в решето. Сама же фаланга существенно замедлилась, отбивая щитами свистящие в воздухе пули.

— Идите, я их задержу! — громко крикнул бородач. — Заложника не забудьте!

Не теряя ни минуты, его товарищи вытащили Саймона из тележки и потащили к пожарной лестнице.

— Крутой, притормози коней, — прекратив стрельбу, сказал Адам. — Возьми мой пояс с гранатами. Такая вещь может быть только на передовой…

Бородач снял с себя пояс с гранатами и передал его Мартину.

— Используй их с умом. Каждый бросок на счету.

Темнокожий уважительно кивнул головой. Ему даже представилась возможность отплатить товарищу за проявленную рассудительность, сразив метким выстрелом в голову подкрадывавшегося к тому с фланга робота.

— Будь осторожнее, ты нам ещё нужен.

— Такое услышать, да и ещё и от тебя! — со смешком произнёс Адам. — Надо было позвать тихоню, на диктофон записать. Иначе мне никто не поверит.

Мартин, хмуро цыкнув, направился к лестнице. Напоследок он показал бородатому на удачу жест, известный каждому революционеру — два горизонтально положенных друг на друга указательных пальца. Адам же просто улыбнулся в ответ, после чего вновь повернулся к вражеской фаланге.

— Вы думали я про вас забыл? Раздача свинца продолжается!

Пока Адам был занят утилизацией высокотехнологичной техники, а Мартин ещё не подошёл, остальные члены группы с боем прорывались на этаж ниже. Машины наступали со всех сторон. Благо узость лестничной клетки не позволяла им полноценно реализовать численное преимущество.

— У нас так скоро закончатся патроны! — беспокоился очкарик. — Сколько их там ещё?!

— Враги! Много! — беспорядочно клацал по кнопкам диктофона немой. — Много!

На лестничную клетку выбежал Мартин. Он, как всегда, выглядел невозмутимым. Казалось, в мире нет ничего, способного пошатнуть его душевное равновесие.

— О, ты наконец-то здесь! Что нам делать, кэп? — спросил очкарик.

Мартин в двух словах объяснил план действий. Сначала надо при помощи зажигательных гранат перекрыть роботам все выходы на лестницу, а затем спуститься на второй этаж. Добравшись до подходящего окна, вызвать фургон для эвакуации. Дальше смотреть по ситуации.

— А бородач?

— Догонит нас позже.

— Что-то я сомневаюсь…

— Он тебя хоть раз подводил?

Очкарику всплыло в голову воспоминание, как неделю назад он с Адамом на пару пытался приготовить по заданию штаба благотворительный обед для инвалидов. Ничем хорошим это не закончилось. Когда главное блюдо было готово, бородачу показалось, что оно недосолено. Стараясь исправить кулинарное недоразумение, он выронил упаковку соли прямо в кастрюлю с супом. Революционерам ничего не оставалось, кроме как отдать свои порции нуждающимся, а самим со слезами на глазах давиться получившейся дрянью.

— Ну…

— Вот и я о том же, — произнёс Мартин, крепко держа в руках зажигательные гранаты. — По моей команде.

Темнокожий мастерски закинул гранату на пятый этаж. Поднялась высокая стена огня, заблокировавшая роботам проход. Третий этаж был перекрыт тем же способом.

— Всё, бегом!

Спускаться по лестнице было невыносимо. Адский жар обжигал кожу, а под тяжестью снаряжения сводило ноги. Ещё и заложник… Откормленный, сразу видно, что с Парадиза.

— Интересно, а как столько огня получается из такой маленькой ёмкости? — не переставая удивляться увиденным пламенным стенам спросил взломщик.

— Спросишь у химика на базе, двигаемся дальше.

На втором этаже повстанцев ждала ещё одна полупрозрачная дверь, ведущая в коридор. Очевидно, что по ту сторону их уже ждут. Избежать схватки не получится. Хотя… Есть другой вариант. Спуск на первый этаж перекрыт металлической дверью с чёрным дисплеем. Если его взломать, то можно здорово упростить побег, просто выйдя через главный вход, а не прыгая с окна на крышу фургона.

— Приготовьтесь, сейчас будет жарко.

— Может давай я лучше попробую взломать дверь на первый этаж? Мне кажется, так будет…

— У меня есть идея получше.

— Какая?

— Оставьте им растяжку под дверью, — спокойно ответил Мартин. — Только так, чтобы бородатый случайно не подорвался.

— А почему мы не можем попробовать выйти через первый этаж?

— Сейчас не время для глупых вопросов, — отрезал темнокожий.

— Принято! — включил аудиозапись немой, вытаскивая длинную верёвку и скотч из рюкзака очкарика.

Мартин передал ему две ударные гранаты. Под прикрытием товарищей, молчаливый в считанные секунды установил растяжку. Не зря он считался лучшим минёром революции.

— Отлично. Все готовы?

Повстанцы одобрительно кивнули головами, после чего Мартин выбил дверь ногой. Чудом она не разбилась вдребезги, покрывшись крупными трещинами. Ещё один коридор. Пугающе тихий коридор. В нём было очень темно. Без фонариков тут делать нечего. Благо у группы с этим проблем не было. Очкарик осветил путь товарищам. Перед ними будто показались декорации для съёмки фильмов ужасов. Мебель перевёрнута, стены изодраны, под ногами шелестят оставленные владельцами документы. Что-то здесь нечисто… Ещё и роботы-охранники не спешат спускаться на второй этаж. Огненные стены уже не преграждают им путь. Чего они ждут?

Шаг за шагом повстанцы, скованные опасениями, двигались вперёд. Мрачный коридор вёл к привычной среде обитания офисного планктона. Просторное помещение с десятками одинаковых рабочих столов, где сейчас единственный источник освещения — солнечный свет. Повсюду были разбросаны офисные принадлежности и недоеденные закуски. Прям бери — не хочу!

— Умный, вызывай эвакуацию, — сохраняя бдительность, произнёс Мартин. — Заложника оставь у окна.

— Хорошо.

— А мы пока всё здесь обыщем, может быть найдём что-то полезное.

Очкарик положил Саймона у окна. Так, это сделано. Теперь нужно вызвать эвакуацию, но для начала надо выключить глушилку. Весила она невероятно много. Стоило вытащить её из рюкзака, как он сразу же стал в два раза легче.

— Фух, прям гора с плеч… — пробормотал себе под нос очкарик.

Нажатие на оранжевый переключатель положило конец работе подавителя связи. Стоит поторопиться, долгое нахождение в сетевой зоне врага вряд ли закончится чем-то хорошим…

Юноша достал из рюкзака чёрную рацию. Её внешний вид оставлял желать лучшего. Экран треснул, нижняя часть была перемотана изолентой. К счастью, она ещё работала. Из динамика доносилось монотонное шипение.

— Приём. Газ, это взломщик. Как слышно? Приём?

По ту сторону послышался хриплый мужской голос:

— Приём, я тебя слышу. Скажи точно, куда мне подъехать? Приём.

— Приём. К окну над главным входом в здание. Приём.

— Приём. Понял. Буду через десять минут. Конец связи.

Мартин и его немой помощник не могли похвастаться достойными результатами. Обыскав почти все офисные столы, из ценного они нашли только недоеденный бутерброд с чёрной икрой. Хотелось уже опустить руки, как вдруг послышалась аудиозапись диктофона:

— Сюда.

В одном из столов был обнаружен настоящий клад. Нет, там лежали не деньги и даже не драгоценные камни. Это были аккуратно собранные пучками провода. Количество их не поддавалось счёту. Если доставить в штаб хотя бы половину, то можно обеспечить революцию проводами лет на десять вперёд.

— Джекпот, — с едва заметной улыбкой произнёс Мартин. — Берём по максимуму.

Пока немой жадно набивал карманы проводами, темнокожий решил показать очкарику награбленное.

— Ого! — удивлённо воскликнул он. — Вы тут что ли клад Тара нашли? Откуда у вас столько?

— Это ещё не всё. Там этого добра немерено, — показал через плечо пальцем на офисный рог изобилия Мартин.

— В одном столе? Зачем кому-то столько проводов?

— Не знаю, видимо, жадность. Богатые тоже воруют, причём даже у своих.

Процесс сбора наживы прервал раздавшийся в коридоре взрыв. На разграничивающих коридор и офисные помещения стеклянных стенах появились трещины, а с гипсокартонного потолка выпали две квадратные пластины, оголив электрические кабеля.

— Силок сработал! Всем быть на чеку! — схватившись за оружие, предупредил товарищей Мартин.

Повстанцы разбежались по укрытиям. Стало очень тихо. Ни один вражеский шаг не останется неуслышанным. Осталось только дождаться эвакуации. В принципе, ничего сложного. Лишь бы хватило патронов… Сильный ветер подул в открытое окно, разбросанные повсюду документы взмыли в воздух. Со стола упала чашка с недопитым кофе, а в коридоре послышался протяжный скрип. Что-то приближается…

— Это… — очкарик нервно сглотнул слюну.

— Тихо! — шёпотом заткнул его Мартин.

Внезапно в помещение, пробив стеклянную стену, залетело офисное кресло. Повстанцы машинально нашпиговали его пулями. Кресло превратилось в решето. Это явно был отвлекающий манёвр.

— Следите за потолком, враг может…

Над Мартином обрушился потолок. Он в последний момент успел увернуться от внезапного нападения. Промедлил бы он хоть на секунду и ему бы наверняка снесло голову. Кто его атаковал? Нечто похожее на змею — длинное сегментированное тело, окрашенное в чёрный с красными вкраплениями. Конец его был оборудован острым лезвием, напоминавшее по форме пчелиное жало. Неудачная атака вынудила робота ретироваться обратно под обшивку потолка.

— Стреляйте по потолку! — приказал товарищам Мартин.

В кротчайшие сроки верхняя часть комнаты была усеяна пулевыми отверстиями. Большинство гипсокартонных пластин свалилось на пол.

— Всё, прекратить огонь.

В помещении вновь стало тихо.

— Будьте начеку, он обязательно вернётся.

Эвакуация задерживается… Неужели что-то случилось? Очкарик решил повторно связаться с водителем.

— Приём, Газ, как слышно? Приём?

В ответ лишь шипение. Никто не ответил.

— Приём! Эй? Есть кто на связи? Приём!

— Не берёт? — поинтересовался Мартин.

— Нет. Похоже его поймали.

Железный змей вернулся. В этот раз он нанёс удар с улицы, прямо через окно. Лезвие разрубило напополам подавитель связи. Сила удара была настолько велика, что жало пробило пол насквозь и крепко застряло в нём.

— Вот гад, он сломал глушилку! — роптал умник.

— Это наш шанс! Огонь!

Пули не причиняли ему вреда, в большинстве своём просто отскакивая от толстой брони машины. Робот отчаянно дёргался и извивался в попытках вырваться из западни. Бесполезно. Нужно действовать по-другому. Задействовав всю свою мощь, змей сделал резкий рывок, вырвав лезвие вместе с куском пола. Он показался в полный рост. Огромный змееподобный робот с горящими кроваво-красными глазами. Больше всего пугала его пасть, напичканная десятками острых как бритва зубов. Под головой виднелась оставленная жёлтым маркером надпись «БЕТА-ТЕСТ». Что ж, это многое объясняет…

— Мы им что, подопытные кролики?! — возмутился очкарик. — Они на нас оружие тестируют!

Мартин схватился за зажигательную гранату.

— Всем назад!

Стоило только повстанцам разбежаться по укрытиям, как машину охватил высокий столб пламени. Теперь ей точно конец, если не… Система пожаротушения. Ранее неактивная из-за прихотей организаторов тестирования, она наконец-то дала о себе знать. С потолка полились холодные потоки воды, не позволившие огню полноценно разгореться.

— Что нам теперь делать?

— Он так просто нас не отпустит… — подумал вслух Мартин. — Надо с ним расправиться.

— Как? Его не берёт наше оружие!

— Ты же у нас самый умный, вот и придумай что-нибудь, а я дам тебе время.

Сбросив гранатный пояс и запрыгнув на офисный стол, Мартин начал провоцировать робота стрельбой из пистолета. Недолго думая, змей устремился к темнокожему, разрушая всё на своём пути. Треск дерева и лязг металла наполнили комнату. Роботизированная коррида началась!

— Зараза, ничего на ум не приходит… — потирая пальцами у веска, бубнил очкарик.

Мыслительный процесс прервал молчаливый. В руках он держал пояс с гранатами и выглядел так, будто у него уже был какой-то план.

— Рассказывай.

Немой сделал каменное выражение лица.

— Ой, прости. Так что ты хочешь сделать?

Держа в руке осколочную гранату, он показал пальцем на пасть робота.

— Ты хочешь закинуть ему гранату в рот?

Молчаливый кивнул в знак согласия.

— Он же её выплюнет.

Немой быстро снял комбинезон, расстелил его на полу и аккуратно положил на него гранату. Получилось что-то наподобие пращи. Языком жестов он объяснил, что хочет запихнуть гранату в пасть змею и при помощи комбинезона не дать ему её выплюнуть.

— А если прокусит комбинезон?

Молчаливый ткнул пальцем на запястье, где обычно люди носят наручные часы. Намёк ясен. Если сделать всё быстро, то робот не успеет ничего предпринять и граната разорвёт ему голову.

— Это… Это же самоубийство!

Машина сбила Мартина с ног и прицельным ударом хвоста намеревалась проломить ему голову. Но повстанец был не так прост. Он ловко перекатывался с одного бока на другой, не давая себя задеть. Долго ли это будет продолжаться? Неизвестно. Поэтому медлить больше нельзя. Пора действовать!

— Ладно, убедил, давай сделаем по-твоему, — с опаской произнёс очкарик. — Я его отвлеку, а ты действуй. Только, пожалуйста, будь осторожнее.

Немой согласно кивнул головой. Взяв подготовленный инструментарий, он стал скрытно приближаться к противнику. Благо льющаяся с потолка вода успешно этому способствовала.

Теперь ход за взломщиком. Без него, так сказать, не обойтись. Он, держа пистолет потными руками, сделал пару выстрелов. Пули даже не поцарапали броню робота, но однозначно привлекли его внимание. Сменив приоритет с Мартина на стреляющего, змей принялся угрожающе сокращать дистанцию. Возвысившись над юношей, он замахнулся, словно огромным тесаком, лезвием на кончике хвоста. И…

— Давай! — закричал умник.

Молчаливый, отбросив в сторону штурмовую винтовку, с разбега запрыгнул на робота, после чего накинул на его морду комбинезон со взведённой гранатой.

— Что вы…

— Некогда объяснять, в укрытие! — схватив Мартина за плечо, сказал очкарик.

Они вместе прыгнули за лежащий неподалёку металлический ящик с документами и закрыли уши руками. Раздался громкий взрыв. Укрытие не спасло очкарика от контузии. Уши наполнил раздражающий звон. Мир вокруг потерял звук. Единственное, что сейчас мог делать юноша — это ошеломлённо смотреть по сторонам.

К счастью, всё сработало как надо. Голову змея разорвало на кусочки. От вселяющей ужас пасти осталась лишь груда ни на что негодного металла, да пару десятков переломанных зубов.

Внезапно очкарик почувствовал, что кто-то схватил его за плечо. Обернувшись, он увидел пытавшегося до него достучаться Мартина.

— Ты меня слышишь? — громко говорил он. — Эй?

— Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ!

— Да не кричи ты, — закрыл уши руками темнокожий.

— А? ЧТО?

В надежде хоть как-то достучаться до контуженного, темнокожий приложил указательный палец ко рту. Может быть при помощи жестов удастся объяснить очкарику, что надо вести себя потише?

— НЕТ! Я НЕ ОДИН! Я С ДРУЗЬЯМИ!

— Чёрт, вас же двое таких…

Долго искать немого камикадзе не пришлось. Он лежал неподалёку, утопая в луже собственной крови. На его лице не нашлось места без открытых ран. Страшное зрелище…

В помещение вошёл неизвестный. Причудливая русая борода сразу дала понять, что это Адам. Весь измазанный в машинной смазке, он вальяжно воссоединился с группой. За спиной у него висел горячо любимый пулемёт, а в руках томилось погнутое дуло дробовика. Если бы не экономил патроны, то живым не вернулся. На такие вещи чутьё его ещё никогда не подводило…

— Я ТАК РАД, ЧТО АДА…

Адам закрыл контуженному рот. Мало ли что он в таком состоянии может наговорить. Очкарик отчаянно сопротивлялся, но безуспешно. Разница в силе была слишком велика.

— Как я понял, вечеринка уже подошла к концу, — закатил глаза бородач. — Расскажите хоть, что у вас было интересного?

— На нас выпустили нового робота, — прощупывая пульс молчаливого ответил Мартин. — Нас спасла только жертва немого.

Одноглазый понимающе кивнул головой.

— С умным что?

— Его контузило взрывом.

— А тебя почему не задело?

Темнокожий достал из ушей пару серых беруш. В глаза сразу же бросилась гравировка армии Парадиза. Причём не обычная, а украшенная золотым орнаментом. Это значит, что такие беруши доступны только самым элитным воинским частям Парадиза.

— Достал на прошлой миссии. Полезная вещь, защищает от любых форм оглушения.

— Круто! Надо будет и мне такие достать, кстати, а когда эвакуация?

— Отменяется. Газа поймали.

— Вот дерьмо! — ударив кулаком по единственному уцелевшему столу, выругался Адам. — И что нам делать?

— Для начала поможем раненым, а потом посмотрим.

Мартин вытащил из рюкзака аптечку первой помощи. Удивительно, как в такой маленькой сумке помещается столько всего полезного. Первым делом надо остановить кровотечение и не допустить заражения крови. В этом деле темнокожему отлично помогли пропитанные дезинфицирующим средством бинты. Он аккуратно замотал раны умирающего товарища.

— На время это поможет. Однако…

На улице послышался сильный грохот, как если бы грузовик на полной скорости протаранил целый ряд легковых автомобилей.

Мартин, не показывая своего силуэта, выглянул в окно. Под окном стоял здоровенный фургон, чья верхняя часть чуть-чуть не доставала до второго этажа небоскрёба. Усиленный тяжёлой бронёй, он был больше похож на танк, нежели на грузовой автомобиль. Не хватает только башни. На крыше фургона открылся люк, из которого послышался пропитый мужской голос:

— Газ на месте! Занимайте места согласно купленным билетам!

Темнокожий повернулся к товарищам:

— Слышали? Мы едем домой.

— Да неужели? А я думал мы останемся здесь жить, — паясничал бородач.

Быстро собрав все вещи, в том числе и брошенную немым винтовку, они закинули их в фургон. Теперь стоит позаботиться о недееспособных членах группы. Первым пошёл контуженный очкарик. Он толком и не сопротивлялся, мощный захват Адама выжал из него всю энергию. С немым пришлось, конечно, повозиться. По ощущениям это был не человек, а стеклянная статуя, поэтому и отношение должно было быть соответствующим. Что касается заложника, он проблем не доставил. Саймон всё ещё лежал без сознания.

— Как-то странно… — с подозрением произнёс бородач. — Ни спецназа, ни снайперов, ни даже полицейских машин. Неужели они нас боятся?

— Вряд ли, тут не может быть всё так просто. Будь готов к засаде.

Адам спустился на крышу фургона. Осмотревшись вокруг, он заметил, что коммерческий район опустел. Ни единой живой души. Лишь мрачные стеклянные небоскрёбы, да оставленные владельцами автомобили. В такие моменты не перестаёшь удивляться парадизскому менталитету. Они восхваляют индивидуализм и демократию, но в критических ситуациях способны запросто слепиться в единое целое похлеще любого погрязшего в тоталитаризме людского массива. Так и тут. Максимально организованно покинули потенциально опасный район. Страшно представить в какую чудовищную силу превратится эта гражданская нация, если всё-таки решится воевать по-крупному…

— Мы ничего не забыли? — спросил Адам. — Не думаю, что мы скоро сюда ещё вернёмся.

— Нет, всё на месте, — проскользнув в салон фургона, ответил Мартин. — Газ, жми.

Двигатель грузовика зарычал, а из выхлопной трубы потянулся чёрный столб дыма. Фургон сдвинулся с места. Салон его выглядел весьма неопрятно. Под ногами постоянно мешались пустые бутылки из-под алкоголя и прочий мусор. Благо хоть об освещении позаботились. Маленькие жёлтые лампочки компенсировали недостаток солнечного света, что не мог пробраться сюда сквозь толстенные слои брони. Здесь также был обеденный стол и приклеенная на скотч карта местности. В самом дальнем углу стоял высокий шкаф с инструментами. Плотные стены фургона плохо пропускали звук, так что можно было не бояться называть друг друга настоящими именами.

— Джеймс, почему ты так долго? — сев на сиденье рядом с водителем возмущённо, спросил Мартин. — Опять пил?

Водитель фургона выглядел отталкивающе. Сразу видно — алкоголик с многолетним стажем. Одежда помята и покрыта дырками, лицо всё в ссадинах, изо рта веет страшным перегаром. На шее висела фляга с заветным пойлом, чтобы была возможность в любой момент залить сливу.

— Да ну брось. Это разве пил? Так, хлебнул на дорожку, — весело ответил Джеймс. — Ща довезу вас с ветерком!

— С трудом верится…

— Лучше расскажи, как всё прошло? — лихо ведя фургон по опустевшим улицам, поинтересовался водитель. — Что с Баром и Тихоном?

— Всё пошло не по плану. Данные сразу получить не удалось. Придётся вести заложника на базу и уже там разбираться.

— А с пацанами что?

Мартин поведал обо всём случившемся.

— М-да… Слава богу никто не умер.

Пока товарищи вели оживлённую беседу, Адам с завистью смотрел на достижения парадизских градостроителей. Почему у них такие красивые улицы? Разве они их заслужили? Вот мы…

Внезапно по одному из небоскрёбов пробежала подозрительная тень. Внешне похожа на человеческую, правда сильно размыта.

— Мужики, смотрите! — ткнул пальцем в лобовое стекло бородач.

— Что?

Тени уже и след простыл.

— Клянусь, там была какая-то странная тень. Мне не могло показаться!

— Мираж? — предположил Джеймс.

— Вряд ли… — покачал головой Мартин. — За нами по-любому следят, но я не понимаю, чего они тянут? Могли бы уже напасть и задавить числом…

— Наверное, боятся за заложника. У них тут мода на права человека.

Адам захохотал во всё горло. Вдоволь насмеявшись, он выпалил:

— У этих? Права человека? Я скорей атеистом стану, чем поверю в эти сказки. Или ровнять с землёй целые города — это такое проявление… Как её? Демократии?

Фургон плавно вошёл в поворот. Всё-таки алкоголь не смог подкосить водительские навыки Джеймса. На соседней улице было также безлюдно. Ещё недавно здесь бурлила жизнь, но она в мгновение ока исчезла, оставив за собой лишь удручающую пустоту. Ехать осталось совсем немного…

— Демократии на войне не существует, — холодно отрезал Мартин. — Есть только цель и путь её достижения, всё остальное неважно. Сейчас у Парадиза одна задача — подавление революции. Делает он это методично, не лишая своих граждан роскошной жизни и политических свобод. Так что с правами человека у них всё в порядке, просто нас за людей не считают…

Мрачная пауза сковала повстанческие рты. Это был тот самый случай, когда правда уши режет.

Тем временем фургон попал на одну из тематических улиц коммерческого района. Стеклянные небоскрёбы уступили место итальянским домам в стиле барокко. Больше ресторанов здесь было только антикварных магазинов. Некоторые из них могли бы стать великолепными музеями, больно широк был ассортимент.

Повстанцы свернули в переулок и упёрлись в высокую кирпичную стену. На ней был нарисован красный факел.

— Мы на месте, — схватившись за бутылку виски, заявил Джеймс. — Держитесь, идём на таран!

— Убери бутылку, — по-командирски сказал Мартин. — Ещё рано праздновать.

Водитель, грустно просопев носом, отставил алкоголь в сторону. Так просто снести кирпичную стену не получится. Нужно взять разгон. Джеймс отъехал назад, после чего вдавил педаль газа в пол. Выстоять удар такой силы стена была не в состоянии. Она рассыпалась на десятки отдельных кирпичиков. Фургон же, испытав сильную тряску, стал погружаться под землю. Здесь не было и намёка на освещение. Водителю пришлось включить фары. Перед группой показался вырытый наспех подземный туннель. Повсюду валялся строительный мусор, а надёжность опорных конструкций вызывала опасения.

— Ты хорошо помнишь дорогу? — спросил Мартин.

— Тю, ещё спрашиваешь? Моя память никогда меня не подводит! Лишь бы не пропустить поворот…

Фургон три с половиной часа ездил по подземным катакомбам. Их монотонный вид клонил в сон. Как же хочется снова увидеть солнечный свет…

— Где мы сейчас?

— Ну… Где-то в районе свалки.

На пути показалась развилка с двумя указательными знаками. Левый кричал об опасности падающих валунов, правый же указывал к выходу на поверхность.

— Так… — остановил фургон Джеймс. — Слева нас ждёт короткий, но опасный путь. Если хотите, можем рискнуть и поехать по нему. Час времени сэкономим.

— А справа? — спросил Мартин.

— Длинный путь по поверхности. Он, конечно, безопаснее, но нас могут легко взять в прицел.

— Хм… — потирая подбородок, задумался темнокожий.

— Будем рисковать?

— Конечно! Тар ценит смелых! — воодушевлённо произнёс Адам.

— Нет, — спокойно выпалил Мартин. — Едем направо, у нас слишком важная миссия, чтобы так рисковать.

— Окей.

— Да чего вы боитесь? Справимся! У меня хорошее предчувствие!

— Я сказал нет, — сделав грозное выражение лица, настоял Мартин. — Сейчас не время для выкрутасов.

— Ладно, не заводись, — ответил Адам. — Сделаем как ты сказал.

Группа поехала направо. Фургон, с трудом поместившись в проход, начал медленно подниматься по склону. Уже совсем скоро повстанцы вновь ощутили мягкое тепло солнечных лучей, что игриво пробрались в салон сквозь лобовое стекло. Однако тут возникла проблема. Фургон начал замедляться, а со временем и вовсе остановился. И сколько бы Джеймс не давил на газ, результат оставался неизменным.

— Чёрт, встали! Нам не хватает лошадок, придётся толкать!

Похоже, что другого выхода нет. Адам и Мартин, выйдя из фургона, схватились за его выпирающую броню. Теперь остаётся только дождаться сигнала.

— Взяли?

— Да! — одновременно ответили они.

Попытка номер два. И… Ничего. Фургон оказался настолько тяжёлым, что даже с усилиями двух крепко сложенных мужчин его удалось сдвинуть лишь на полфута.

— Фух… Вообще не идёт, — запыхался Адам. — Надо было ехать по короткому пути. Может ещё получится вернуться обратно?

— Не-а, застрянем, — незаметно хлебнув виски, ответил Джеймс. — Выход отсюда только на поверхность.

— Тогда надо облегчить фургон.

— Как?

— Ну… Давайте снимем с него броню? — предложил Адам. — У нас есть кувалда или хотя бы лом?

— Должны быть, посмотри в шкафу.

Адам направился к задним дверцам фургона. Запрыгнув в салон, он открыл шкаф с инструментами. Внутри лежала мечта любого разнорабочего — различные молотки, отвёртки, плоскогубцы. Всего не перечислить. Правда была здесь и ложка дёгтя. Большинство инструментов разложилось настолько, что уже была непригодна для работы. Благо нужный бородатому лом-гвоздодёр всё ещё выглядел вполне приемлемо. По крайней мере по сравнению с другими инструментами…

Итак, с чего бы начать? Самым тяжёлым элементом брони фургона являлся висевший на капоте железный таран. Пожалуй, его стоит снять в первую очередь. Адам заснул под него лом. Пару минут возни и удалось нащупать крепящий винт. Надёжно зафиксировав инструмент, повстанец что было сил надавил на него. Винт отчаянно сопротивлялся, пока в конце концов с грохотом не вылетел из резьбы. Ослабив конструкцию тарана, Адам крепко схватился за болтающийся металлический лист, после чего резким движением вырвал его.

— Эй! Чего балду гоняете? Присоединяйтесь! — окликнул товарищей Адам. При виде такой невероятной физической силы их рты непроизвольно раскрылись от удивления. — Или вам нужно особое приглашение?

Товарищи расхватали инструменты. Втроём они не то что таран, весь фургон разобрать смогут. Правда одними только мускулами здесь не справиться. Большую роль играли инструменты, которые, к сожалению, оставляли желать лучшего. Особенно отличился доставшийся Джеймсу гаечный ключ, что развалился прямо у него на руках.

— Зараза! У нас нигде не завалялся ещё один гаечный ключ?

— Не надо, лучше возьми мой лом, — протянул свой инструмент Адам.

— А чем ты…

— Будем работать в команде. Ты поддеваешь броню ломом, а я буду её вырывать.

В теории всё выглядело просто. На практике оказалось иначе. Броня была очень хорошо закреплена, из-за чего понадобилось немало усилий, чтобы её снять. Железные листы с грохотом валились на землю, наполняя туннель звонким эхом. Постепенно повстанцам удалось снять с фургона, словно листья с кочана капусты, все слои брони.

— Это последний, — откинув железку в сторону сказал Мартин.

— Наконец-то, — радостно произнёс Адам. — Теперь давайте валить отсюда. Я так хочу увидеть солнечный свет!

Группа расселась по местам. Джеймс, допив с горла бутылку виски, нажал на газ. Мартин хотел сделать ему замечание, вот только неожиданная лёгкость, с которой фургон начал подниматься по склону, отвлекла его внимание. Через пару мгновений они оказались на поверхности.

— Да детка! Мы это сделали! — заликовал бородатый.

Фургон выехал на узкую дорогу, что лежала у самого края обрыва. Отсюда открывался мрачный вид на простирающуюся до самого горизонта мусорную свалку. Небо закрыто тёмно-серыми облаками, марсианский песок сменил цвет с желтовато-коричневого на грязно-чёрный оттенок, а ужасающая вонь закладывала нос. В глаза сразу же бросились высоченные мусорные кучи, состоявшие из пустых грузовых контейнеров, металлических обломков и продуктовых упаковок. То и дело среди них мелькали давно заброшенные глиняные дома, многие из которых по самую крышу утопали в отходах.

— Вот свиньи… — с ненавистью процедил Адам. — Всё никак не нажрутся…

— Придёт время, и они за всё заплатят, — сказал Мартин. — Вот увидишь.

Внезапно раздался громкий хлопок. Обычно с таким звуком лопаются шины. Фургон начало бросать в разные стороны.

— Что за?! — стараясь удержать управление над транспортом, выкрикнул Джеймс.

Впереди показался резкий поворот. Если вовремя не остановиться, то можно улететь в зловонную пропасть, где уже поджидает смерть. Джеймс рефлекторно потянул ручной тормоз. Фургон, стирая покрышки, стал постепенно терять скорость. Даже при полном снятии брони он всё равно оставался довольно тяжёлым. Обрыв уже в десяти метрах. Водитель в страхе закрыл лицо руками. Сейчас остаётся только молиться…

Фургон повис на краю обрыва. Под ним была видна лишь непроглядная тьма. Джеймс почувствовал, как кто-то схватил его за плечо. Это был Мартин. Он, будучи настоящим лидером, смог сохранить самообладание даже в такой экстремальной ситуации.

— Шевелись, не время спать!

— Что это вообще было?! — непонимающе спросил Адам.

— Засада. Мы наехали на полицейские шипы, — отметил Мартин, вытаскивая любителя виски из водительского сиденья. — Хватайте наших и тащите к задним дверям. Нельзя терять равновесие.

Недееспособные Бар и Тихон мгновенно оказались у задних дверей. Про Саймона тоже не забыли. Фургон немного выровнялся, однако всё ещё находился в шатком положении.

— Пушки на изготовку, — приказал темнокожий.

Адам щёлкнул затвором пулемёта. В руках Джеймса показался складной нож. В салоне воцарилась тревожная тишина. Сейчас важно грамотно оценить возможности противника, хотя в нынешнем положении сделать это довольно проблематично.

Ветер свистит, мусор воняет. Тёмные облака носятся по небу. Атмосфера напряжена до предела. Кто-то по ту сторону потянул за ручку задней двери. Она слегка приоткрылась.

— Тихо, — прошептал Джеймс. — Я попробую посмотреть.

Он заглянул в появившуюся щель. Там была видна лишь дорога, покрытая нагнетающей полутьмой. Дверные петли заскрипели, после чего дверь с силой захлопнулась, ударив Джеймса по лицу. Он, схватившись за нос, закричал от боли.

— Враг за дверью! — сказал Мартин.

Началась стрельба. Однако, как стало понятно после, задеть противника не удалось. Да и что толку стрелять, если не знаешь в кого?

— Не нравится мне всё это… — недовольно произнёс Адам. — Может выйдем из фургона? Так мы хотя бы не будем зажаты в четырёх стенах.

— Тогда нас будет легко взять в прицел, — ответил Мартин. — Здесь нужна хитрость.

Джеймс резко вскинул руку вверх.

— У тебя есть идея?

Он начал неестественно дёргаться, а в глазах появился ужас. На шее открылась рана, из которой хлынула ярко-алая кровь. Его ноги, очевидно без ведома владельца, зашагали к водительскому сиденью.

— Он одержим? — дрожащим голосом спросил Адам.

Мартин выглядел всё таким же спокойным. Он быстро смекнул в чём дело.

— Нет. Здесь просто затесался невидимка.

Адам, придя в себя, схватил выпавший из рук Джеймса складной нож и бросился на предполагаемого неприятеля. Лезвие то и дело резало воздух, но не чью-то плоть. Фургон же вновь накренился, ещё немного и он упадёт вниз.

— Где ты, трус?! — в ярости кричал бородач. — Выходи, я с тебя скальп сниму!

Тело Джеймса плюхнулось на водительское сиденье, после чего послышался щелчок ремня безопасности. Из ниоткуда послышался женский шёпот:

— Я здесь, неужели ты не видишь?

Бородач с разворота ударил ножом… Опять в пустоту.

— Хватит прятаться! Выходи и дерись!

— Как скажешь, жду тебя снаружи.

Задние двери фургона распахнулись, лукаво приглашая Адама на выход в свет. Здравый смысл уступил место жажде насилия. Бородач, даже не смотря на разумные доводы Мартина, отправился на смертный бой. Естественно, никто с ним драться по чести не собирался. Его ожидания были жестоко растоптаны женской хитростью. Стоило Адаму показаться в дверном проёме, как он получил снайперскую пулю прямо в плечо. Чудовищная кинетическая энергия подбросила его тело в воздух и отшвырнула к водительскому сидению.

— Вот идиот, — насмешливо произнесла девушка. — Почему у него отросло всё кроме мозгов?

Пугающая безмятежность охватила округу. Мартин, сжимая в руках пистолеты, терпеливо выжидал удачного момента. Другой возможности оказать сопротивление у него не было. Но время шло, а противник всё не решался сделать свой ход.

— Чего ты добиваешься? — холодно спросил Мартин. — Убила моих друзей, а со мной играешься. Зачем?

— Я всегда оставляю сладкое напоследок, особенно шоколад.

Лицо Мартина искривилось. Давно он не слышал расистских шуток в свой адрес. Девушке это показалось забавным. Её звонкий смех разнёсся по округе.

— А если серьёзно, то это не твоё дело. Лучше радуйся, что твои друзья ещё живы. Да, в том числе и вонючий пулемётчик. Есть время попрощаться…

Мартин охватил салон фургона вдумчивым взглядом. Бежать некуда, остаётся только сражаться. Но для начала надо заставить невидимку показаться миру. Как? Самый быстрый вариант — испачкать ей одежду. Чем? Идеально подошёл бы баллончик с краской, но в данном случае ввиду скудности ресурсов можно обойтись и другой цветной жидкостью — кровью. Без хитрости здесь не обойтись…

— Я могу сдаться в плен?

— Так быстро? Не ожидала от тебя. Разве лидер не должен стоять до конца?

— Лидеры бывают разные, — закинув руки за спину, сказал Мартин. — Ну что, повяжешь меня?

— Запросто.

Мартин вслушался в окружение, ведь сейчас каждый звук имеет значение. Где-то вдали послышался грохот падающего мусора, сменившийся скрежетом железных контейнеров. Нет, это не то. Нужно сконцентрироваться на происходящем в салоне фургона. Сейчас будет… В тишине глухим эхом где-то сзади раздался лязг наручников. Пора!

Темнокожий, достав из-под рукава комбинезона крошечное лезвие, порезал себе правое запястье. Резким движением руки он забрызгал всё позади себя кровью, на что послышались лишь саркастичные аплодисменты.

— Дешёвый трюк.

— Но ты же была…

— Здесь, — выйдя из невидимости, сказала она.

Перед Мартином предстала молодая хорватская девушка. Её ухоженные русые волосы и миловидные черты лица вводили в заблуждение. Ну как такой дивный образец женской красоты может представлять угрозу? Бред какой-то! Однако стоит опустить взгляд чуть пониже и всё сразу же переворачивается с ног на голову. Одетая в передовой стелс-костюм, она могла в любое время становиться невидимой, а целый спектр разнообразного оружия позволял без особых усилий уничтожать сразу несколько противников одновременно.

— И чего ты ожидал? Что я куплюсь на такую детскую уловку?

Мартин промолчал. Ему было нечего сказать.

— Понятно… — закатила глаза хорватка.

В её правой руке показался длинный хлыст, состоящий из чистой энергии. При работе на максимальной мощности он способен одним ударом разрезать человека пополам. Мартин не успел даже моргнуть, как хлыст обмотал его шею. Такое неприятно чувство… Будто одновременно жгут и душат. Поводком его резко перебросило к водительскому сиденью, где уже лежали другие повстанцы. Хорватка же, переступив через Саймона, направилась к задним дверям фургона.

— Пока-пока, варвары, — издевательски кинув на прощание воинское приветствие, сказала она.

Стоило ей что-то прошептать в КХЛИ, как земля под ногами затряслась, будто неподалёку упал метеорит. Разбросанные тут и там бутылки из-под алкоголя взмыли в воздух. Появилось ощущение невесомости, что могло означать только одно — фургон всё-таки свалился в пропасть.

Ах… Свободное падение… Такое страшное и одновременно захватывающее! Жаль, что порой за него приходится расплачиваться жёсткой посадкой…

Мартин первый пришёл в себя. Он сразу же почувствовал адскую боль по всему телу. Тут явно не обошлось без переломов. Хоть бы получилось встать на ноги… Темнокожий, весь дрожа, медленно поднялся с пола. Без опоры ему не устоять, благо всегда можно было облокотиться на стенки фургона. Его лицо было изрезало осколками разбившегося вдребезги лобового стекла. Совсем скоро Мартин буквально умылся своей кровью. В таком состоянии долго не живут. Нужно срочно…

К месту крушения что-то приближается. Похоже на автоколонну. Не дай бог это то, о чём подумал Мартин. Он, стиснув зубы, схватился за пистолет. По искажённому дьявольскому смеху снаружи стало понятно, что его опасения подтвердились. Сюда за лёгкой добычей нагрянули бесы. И речь сейчас идёт не о каких-то фантастических тварях, а о специальных карательных войсках Парадиза, держащих в страхе всё население Дагара. От их «работы» стынет кровь в жилах. Среди туземцев даже бытует мнение, что лучше сразу вскрыть себе вены, чем попасть к ним в плен. Естественно, действуют они тайно. Зачем жителям Парадиза знать о таких вещах?

Над головой слышались десятки суетливых шагов. Стены скрипели, будто по ним водили железными когтями. Искажённый смех становился всё громче и уже начал давить на мозг.

«Издеваются… Решили поиграть мне на нервах перед смертью», — подумал Мартин, ещё крепче сжав в руке пистолет.

Откуда-то сбоку донёсся странный звук. Будто кто-то прожигает лазером металл. Мартин не успел вовремя среагировать, получив экспансивную пулю прямо в бедренную кость. Невыносимая боль заставила рот кричать, а глаза жмуриться. Невозможно найти человека, который смог бы со спокойным выражением лица стерпеть такие мучения. Стоило последнему повстанцу выронить из рук оружие, как в салон со всех сторон ворвались бесы. Ярко-красные капюшоны столпились вокруг Мартина и принялись со всей жесткостью его избивать. Количество ударов не поддавалось счёту. На Мартине живого места не осталось, однако убивать не стали. По всей видимости ещё не время…

Его вытащили из фургона и бросили лицом в лужу грязи, после чего посадили на колени. Как бы не хотелось, но сопротивляться уже не было сил. Оставалось лишь наблюдать, как мучители кровожадно сверкают длинными лазерными когтями в ожидании финальной экзекуции. Их сводящий с ума смех мгновенно стих, когда на горизонте показалась таинственная фигура. Это был мужчина, облачённый в ярко-красный кафтан с золотистыми узорами. На ступнях натёртые до блеска туфли, даже страшная свалочная грязь не смогла опорочить их чистоты. На голове носил белый тюрбан с торчащим из него алым пером и украшенный драгоценной брошью. Лицо было скрыто за куском мягкой ткани.

— Чудесно, — довольно произнёс он с турецким акцентом. — Люблю, когда всё идёт по плану.

Темнокожий с ненавистью смотрел на незнакомца, однако тот совсем не предавал этому значения.

— Янычары, осмотрите фургон. Всех мятежников в лагерь, мне они нужны живыми.

Мартин, превозмогая адскую боль, сделал резкий рывок в сторону носителя кафтана. Отчаянная, можно сказать, самоубийственная атака обернулась провалом. Его скрутили, прижали лицом к земле, не позволяя и пальцем пошевелить.

— Великий султан, — обратился к начальнику каратель. — Как нам его наказать за проявленную дерзость?

— Достойный экземпляр… — держа Мартина за подбородок ответил он. — Пускай живёт. Всё-таки на гордых этот мир стоит, таких надо ценить. В лагерь его.

Мартина грубо подняли с земли, заковали в наручники и потащили к стоявшему немного поодаль автомобилю для заключённых. Огромная ярко-красная фура с чёрными как ночь колёсами. Отделение для заключённых больше напоминало карцер, нежели камеру для транспортировки. Полное отсутствие мебели, лишь четыре холодные стены. Мартина, как и всех членов группы, затолкали внутрь. Им неохотно оказали первую помощь, после чего двери камеры захлопнулись, оставив повстанцев в кромешной темноте.

— Повелитель, в фургоне больше никого нет. Только труп.

Турок недовольно закатил глаза и вдумчиво произнёс:

— На одного игрока меньше… А заложник? Вы нашли его?

— Нет.

— Тогда ищите! Мне он нужен живым!

— Будет исполнено, — уважительно кивнув головой ответил солдат.

— Если он сбежит, то простым наказанием вы не отделаетесь, — пригрозил султан. — Вы меня знаете, я не люблю шутить бесплатно.

По ярко-красным капюшонам пробежала дрожь. Такое начальство лучше не злить, иначе можно остаться без головы.

— Чего встали? Найдите его!

Бесы разбежались по машинам. Двигатели загудели, колёса закрутились. Скоро вся свалка будет наводнена бесовскими патрулями. Это лишь вопрос времени. Султан же с личной охраной направился к своему чёрному внедорожнику. Ему любезно открыли дверь, после чего он скрылся в недрах автомобиля. Впереди ещё много работы… С чего бы начать?