Протекторы: Книга Судьбы. Книга III

Майя Еремеева

Казалось, судьба уже послала Дэстени Уолтерсон все самые тяжкие испытания, но впереди у девушки еще немало потерь и бед. Привычный мир рушится, Охотники и Протекторы стоят на пороге войны, а на Дэстени открыта настоящая охота. Сможет ли она принять помощь той, что предала ее? Сможет ли узнать правду, скрывавшуюся в прошлом, и понять, кто настоящий враг? Сможет ли раскрыть тайну Книги Судьбы и спасти будущее своего мира? И сможет ли она пожертвовать собственной жизнью в решающий момент?

Глава 2

— Какое уютное местечко, — Лэйлани с интересом осматривала комнатушку, в которой, в общем-то, и осматривать было нечего.

Роланд промолчал, хоть и был согласен. На самом деле эта комнатка была одним из его любимых мест в Организации. Здесь находились его приборы и инструменты, аккуратно разложенные на столе; слабый свет, исходящий из единственной лампы, создавал ощущение тепла и уюта; высокий стул, на спинке которого был аккуратно повешен его белый халат. Еще больше ему нравилось то, что доктор Шин всегда находился за дверью и неизменно отчитывал какого-нибудь несчастного Протектора или тихо кудахтал сам с собой. Роланд привык к его ворчанию, он даже любил слушать голос Шина, пока работал над каким-нибудь прибором или новыми линзами.

Именно в этой комнате он впервые оказался с Дэстени наедине, осматривая ее небесно-голубые глаза и понимая, что никогда в своей жизни не видел ничего более красивого. Он до сих пор не мог сдержать улыбки, вспоминая, как она нервничала перед предстоящей встречей с Главой Организации и пыталась разузнать, что ей сделать, чтобы понравиться ему, не подозревая, что уже очаровала беднягу своей красотой, скромностью и невинностью без единого усилия.

Сейчас Роланд остался наедине с Лэйлани Скай. Девушка стояла прямо под лампой, в свете которой ее гладкие волосы блестели так, словно их осыпали блестками. Она медленно проводила рукой по каждому инструменту, на ее длинных пальцах поблескивали дорогие кольца, ее медальон висел низко, на длинной блестящей цепочке, подчеркивая выразительный вырез белоснежной рубашки.

Роланд стоял как можно дальше от стола, у двери. Он знал, что предстоящий разговор с Лэйлани очень важен, но не планировал затягивать его надолго.

— Значит, ты все еще занимаешься своим любимым делом? — спросила она, улыбнувшись ему.

— Когда есть возможность, — ответил Роланд.

Ее улыбка слегка потухла. Она кокетливо наклонила голову к левому плечу.

— Все такой же серьезный. Мы одни, Роланд, ты можешь расслабиться. Скажи мне, — она грациозно наклонилась и оперлась локтями о стол, — как твои дела?

Он твердо держался у стены, засунув руки в карманы и хмуро глядя на нее.

— Как мои дела? Как видишь.

— Я вижу серьезного взрослого Главу Организации. Но я знаю, что тот Роланд, которого я помню, все еще где-то там, — Лэйлани снова улыбнулась. — Тот Роланд, который был без памяти в меня влюблен.

Он все же не сдержал разочарованного вздоха. Роланд очень надеялся, что она не станет этого делать, хоть и знал, что Лэйлани Скай не упустит такого момента, особенно тогда, когда он не мог обойтись без ее помощи.

— Это в прошлом, Лэйлани, — так же серьезно произнес Роланд. — Мы ведь договорились больше это не обсуждать.

Девушка всматривалась в его лицо, словно ожидая чего-то. Словно надеясь на бурные отрицания с его стороны или хоть какие-то эмоции, что позволило бы ей уловить остатки его чувств.

— Ты скучал по мне? — спросила она вдруг, совершенно игнорируя его слова.

— Нет.

— Ты врешь, — ее глаза блеснули.

— Ты знаешь, что я не вру.

— А я скучала по тебе, Роланд, — она снова расплылась в улыбке. — Видишь, в этом совсем не сложно признаться.

Он снова устало выдохнул. Как он и предполагал, Лэйлани больше волновали интриги. Она никогда не упустит возможность поиграть словами и чужими эмоциями. Должно быть, в Венесуэле было довольно скучно.

— У меня не так много времени, Лэйлани, — как можно вежливей сказал Роланд. — Давай ближе к делу.

Девушка драматично закатила глаза.

— Я ведь сказала, что родители верят тебе. Джон не сможет ничего доказать. И даже если сможет — ты последний Глава в династии Рэм, и ничего они с тобой не сделают.

— Я уже говорил, что это беспокоит меня в последнюю очередь.

— Тогда в чем проблема? — Лэйлани медленно обошла стол и начала, как хищница, приближаться к нему. — Ты волнуешься о Дэстени Уолтерсон? О своем маленьком секрете? Она в безопасности. Никто не сможет ее найти. Про это место никто не знает.

«Это место» — квартира в Мексике, укрытие, в которое Роланд отправил Дэстени. Только проблема была, конечно же, в другом.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — сказал он тихо. — Кто-нибудь сможет связать квартиру с тобой?

Девушка сощурилась.

— Нет. И почему кто-то может попытаться? Никто не знает…

— Возможно, скоро узнает, — хмуро перебил Роланд. — И я не хочу, чтобы всплыло твое имя.

— Что ты имеешь в виду? — Лэйлани отбросила игривость.

— То, что про эту квартиру может узнать больше людей, чем нам хотелось бы.

— Ты сказал мне, что никакой слежки не будет, — нотка недовольства появилась в ее голосе. Она даже скрестила руки на груди. — Пока Дэстени Уолтерсон находится там, она в полной безопасности.

Роланд знал, что Лэйлани права: Дэстени была бы в безопасности в той квартире. Но Лэйлани знала только о Дэстени и не знала об Ирине. Об этом Роланд не говорил никому. За Ириной могла быть слежка, и перед тем, как отправить ее в Мексику, Роланд дал ей знать, что задерживаться в квартире им не следует.

Оставалось только надеяться, что Дэстени поймет… Чувство вины снова завладело им на пару секунд. Но безопасность Дэстени и Страницы из Книги Судьбы была на первом месте, даже если она никогда его не простит.

— Ты что-то скрываешь, — сказала Лэйлани, все-таки заметив отблески эмоций в его лице. — Я думала, мы честны друг с другом.

— Я был честен с тобой, когда просил укрытие для Дэстени, и я честен с тобой сейчас. Если я говорю, что твою секретную квартиру в Мексике могут обнаружить в любой момент, если этого уже не случилось, то к этому стоит прислушаться без лишних вопросов. Поэтому я спрашиваю еще раз: всплывет ли твое имя?

Лэйлани приподняла брови, и Роланд был почти уверен, что она не станет терпеть такого тона. Он уже пожалел, что вспылил, хоть и не повышал голоса, но, прежде чем решил смягчить вопрос, она ответила:

— Нет. Мое имя не всплывет. Квартира была оформлена на Рэймонда.

Роланду пришлось приложить намного больше сил, чтобы сдержать эмоции на этот раз. Не потому, что он совершенно не ожидал такого ответа, а потому, что прозвучало имя его брата, к чему он был совсем не готов. Но как бы он ни скрывал то, что творилось у него внутри, Лэйлани, как обычно, все поняла.

— Это плохо?

— Главное, что ты не будешь в этом замешана, — выдавил он, опуская взгляд.

Рэймонд был мертв. Даже если всплывет его имя, ему это уже никак не навредит.

Лэйлани приблизилась к нему вплотную и опустила ладонь на его предплечье. Роланд не помнил, когда девушка прикасалась к нему в последний раз, но отметил, что тело больше не реагирует на это так, как раньше.

— Как мило, что ты беспокоишься обо мне, — она снова улыбнулась. — А говоришь, что не скучал.

— Не вижу связи.

— Брось, — ее рука добралась до его плеча и начала плавно скользить к лицу, — ты не мог забыть все, что между нами было.

Роланд поймал ее руку, прежде чем она добралась до его щеки. По довольному выражению на ее лице он понял, что его резкий отпор удовлетворял ее даже больше, чем ответное прикосновение.

— Все такие же твердые руки, — прошептала она томно, — все такая же крепкая хватка…

— Лэйлани, — без намека на улыбку произнес Роланд, — наш разговор не окончен.

— Очень на это надеюсь.

Роланду пришлось отойти к столу, только чтобы создать расстояние между ними. Ему не хотелось давать ей возможность загонять его в угол, но выбора у него не было.

— Есть еще кое-что, о чем я должен тебя попросить, — сказал он, опустив ладони на стол.

Лэйлани закинула волну волос за спину и заняла позицию напротив, с другой стороны стола.

— Слушаю вас, господин Глава.

Он пропустил ее игривый тон мимо ушей.

— Высший Орбис сосредоточен на убийстве Генерала. Мне нужно перевести их внимание на настоящую проблему.

— Константин? — подняла брови та.

— Константин, — подтвердил Роланд, отмечая про себя, как быстро Лэйлани догадалась о «настоящей проблеме».

Она всегда была умна. Если бы только еще всегда была серьезна…

— Ты боишься, что он снова нападет.

— Это случится рано или поздно. Нам нужно что-то предпринять.

— Я уверена, ты уже знаешь, что нужно предпринимать.

Лэйлани снова скрестила руки на груди. Ее яркие светлые глаза не отрывались от его карих.

— Генерал успел мне здорово помешать.

— Что он думал по этому поводу?

Роланд с облегчением заметил, что деловой тон возвращается в ее голос. Лэйлани была единственной, к кому он мог обратиться в это сложное время, и он был бесконечно рад, что она верит ему. Он был уверен, что Дэвид и Сония Скай тоже на его стороне, но это не значило, что он сможет так же легко убедить Патрицию, Джонатана и остальных членов Совета.

— Он ничего не думал по этому поводу. Он думал только о себе.

— И об Адриане.

— Безусловно, но далеко не как заботливый отец.

Лэйлани задумалась, и ее взгляд впервые за то время, что они были наедине, оторвался от Роланда и был направлен куда-то вдаль.

— Адриан правда мертв? — спросила она после тихой паузы.

— Да.

Он невольно вспомнил истекающее кровью тело парня на мокрой траве. Его темные глаза, полные боли и сожаления, полные любви к человеку, которого он больше не увидит. Его бледнеющие губы, еле двигающиеся в попытке произнести последние слова, произнести имя…

Роланд моргнул, пытаясь отогнать это воспоминание. Он взглянул на Лэйлани, которая лишь качала головой.

— Бедный парень. Представляешь, каким ужасным отцом надо быть, чтобы твой сын предпочел себе в отцы лидера Охотников?

— Я не знаю точно, что между ними произошло, — сказал Роланд, — но Генерал перешел все границы.

— Он поплатился за это.

— Возможно.

Роланд заметил, что сильно сжимает кулаки. Он тут же попытался расслабиться, надеясь, что это не привлекло внимания Лэйлани.

Но конечно же, она все увидела.

— Роланд, — с новым интересом произнесла она и медленно двинулась вокруг стола в его сторону. Он стоял в ожидании. — Ты Глава Организации. Откуда столько гнева?

Роланд старался не смотреть ей в глаза, старался не выдавать свои эмоции, но знал, что это бесполезно. Лэйлани Скай с легкостью читала людей по глазам. Она могла видеть человеческий Разум, как будто он был расписан на листке бумаги. Она могла бы легко посостязаться в этом с Шином… Да, Лэйлани была в Совете Эдогана явно не только потому, что являлась дочерью двух его членов.

Девушка снова оказалась так близко, что Роланд вынужден был сделать шаг назад.

— Если ты хочешь поговорить…

— Я в порядке, Лэйлани.

— Я могу сделать так, чтобы ты почувствовал себя намного лучше.

— Для этого мне нужно просто поспать, — ровно сказал Роланд, очень надеясь, что ему не придется снова к ней прикасаться.

Лэйлани замерла и уставилась на него с еще большим интересом. Это было так на нее похоже. Она ненавидела, когда все просто и «скучно». Поведение Роланда, не проявляющего к ней никакого интереса, интриговало еще больше.

— Ты влюблен! — наконец произнесла она со странной улыбкой. — Вот этого я не ожидала…

— Сейчас самое лучшее время…

— Ты даже не отрицаешь этого, — Лэйлани рассмеялась, ее глаза засверкали с новым задором. — Интересно… Очень интересно.

Роланд подождал несколько секунд, наблюдая этот странный восторг. Ему оставалось лишь надеяться, что ее серьезность вернется как можно быстрее.

Когда она не продолжила, он заговорил сам:

— Вернемся к Константину…

— Чем же она тебя так зацепила?.. — Лэйлани снова склонила голову к плечу, словно разглядывала что-то весьма любопытное. — Тебя? Маленькая Дэстени Уолтерсон…

Роланду не нравилось то, что Лэйлани называет Дэстени «маленькой». Он знал, что она делает это только для того, чтобы подчеркнуть разницу в их возрасте и, возможно, в жизненном опыте. Или просто для того, чтобы вызвать у него хоть какую-то реакцию. Поэтому он снова попытался сменить тему.

— Дэстени не должна тебя волновать. Нам нужно сосредоточиться на Константине и Охотниках.

— Вы уже спали? — перебила она его с новой волной любопытства.

— Лэйлани… — он больше не мог сдержать раздражения, прикрыв глаза, будто моля о терпении.

— Привлекательность? Хотя это не все, что может тебя привлечь… Храбрость? — Она резко вдохнула. — Глаза, да? Глаза. Это ведь твоя слабость…

— Ты невыносима.

— У тебя есть ее фотография? Мне хочется на нее посмотреть.

— Довольно. Я не собираюсь говорить с тобой о Дэстени.

— Почему? Думаешь, я буду ревновать?

— Потому что это тебя не касается. И с какой стати ты будешь ревновать?

Девушка пожала плечами, слегка приподняв свои идеально изогнутые брови.

— Не знаю, Роланд. Ты повзрослел, возмужал… Ты стал Главой Организации. Но твое сердце принадлежит другой. Может быть, я и ревную, — она вдруг снова оказалась очень близко, Роланд даже не заметил, как это случилось. — Чуть-чуть, — добавила она шепотом, приближаясь губами к его уху.

Роланд снова устало вздохнул, делая шаг в сторону. Ее поведение было совершенно неприемлемым, и он просто не понимал, чего девушки подобными действиями добиваются. Нилла несколько раз пыталась таким же способом привлечь его внимание, но сдержанная и рассудительная беседа привела ее в себя. Конечно, сработало это не с первого раза, но Нилла больше не предпринимала ничего подобного.

С Лэйлани Скай была совсем другая история. Эта особа с самого детства получала то, что хотела, и не обращала абсолютно никакого внимания на желания других. Когда-то Роланда восхищала эта черта, когда-то он действительно был влюблен в нее без памяти, по крайней мере он так считал, но это было давно, как будто в прошлой жизни…

Если подумать, это действительно была другая жизнь. Роланд был молод и даже представить себя не мог в роли Главы Организации. А после того как Лэйлани разбила ему сердце, он и в мыслях не мог допустить, что когда-нибудь встретит ту, кто разделит его жизнь на «до» и «после».

Роланд знал, что слова бесполезны, он также знал, что Лэйлани делает все это для собственного развлечения. Но нужно было что-то сказать, потому что если она не перестанет к нему приставать, ему придется ответить ей грубо.

Он не любил разговаривать с девушками грубо. Особенно с теми, кто помогает ему.

— Тебе совсем не жаль тех, кто будет ревновать тебя, — сказал он тихо, не обращая внимания на ее тихий смешок, вызванный тем, что он снова отстранился.

— О чем ты?

— Ты помолвлена, — спокойно сказал Роланд.

Лэйлани застыла с не очень довольным выражением лица. Это почти заставило Роланда улыбнуться.

Желание улыбаться в такое время? Он действительно очень устал…

— Откуда ты знаешь? Отец сказал?

— Не нужно было. В наше время люди любят демонстрировать все на своем теле, — он кивнул на ее левую руку, которая совсем недавно прикасалась к его руке.

Девушка, видимо, не предполагала, что Роланд заметит обручальное кольцо.

— Ты его не знаешь, — махнула она рукой.

— Я знаю, что он Глава.

Роланд мельком взглянул на телефон, словно считая, сколько времени потратил на эти разговоры. Не увидев сообщений, он немного удивился, что его еще не разыскивают.

Лэйлани в это время с подозрением глядела на него, что для Роланда могло означать только то, что он попал в точку.

— Ты совсем не изменилась, — произнес он.

Лэйлани Скай мог заинтересовать только Глава или будущий Глава, как в случае с Рэймондом Рэмом. Это было причиной того, что она так беспощадно отвергла Роланда. Разумеется, после того как наигралась с ним вдоволь. И конечно же, до того как ему пришлось стать Главой.

— «Ты совсем не изменилась»? И это все, что ты хочешь сказать? — спросила Лэйлани, пытаясь снова напустить на себя игривый вид.

— Поздравляю, — добавил Роланд спокойно.

Ответ ее определенно не удовлетворил, но в этот момент его телефон, наконец, завибрировал. Столько времени потеряно зря… Они так и не успели обсудить самое главное.

— Нам пора, — Роланд вернул телефон в карман. — Меня ждет очередной допрос, а тебя — очередной Совет.

Лэйлани закусила губу.

— Нам обязательно идти прямо сейчас? Как же я не люблю все эти собрания. Это так скучно! Эти несколько минут, проведенные с тобой наедине, были самыми интересными за долгое время…

— Я польщен, но мне нужно сейчас же прибыть на допрос, пока Совет не решил, что я сбежал, и не отправил за мной моих же Протекторов.

— Не волнуйся, — Лэйлани подмигнула ему, направляясь за ним к двери. — Я не дам тебя в обиду.

Роланд был уверен — его так долго не вызывали на очередной допрос после прощания с Генералом потому, что Совет хотел обсудить что-то (или кого-то) без его присутствия. Значит, они наверняка обсуждали его самого. Роланд убедился в этом, когда вернулся на заседание Совета: кроме того, что в кабинете воцарилась полная тишина, как только он вошел, это доказывали недовольные лица Донована и Дональда Райсов.

— Роланд Рэм, — произнесла Патриция так торжественно, что это немного сбило его с толку. Он даже не успел занять свое место. — Мы пришли к нескольким выводам.

Глава оглядел свой кабинет. Члены Высшего Орбиса сидели на прежних местах — все, включая Лэйлани, которая умудрилась оказаться здесь раньше него. Заметив, что он на нее смотрит, она тут же игриво подмигнула.

Из всех присутствовавших ранее в кабинете не было только Ниллы. Ее стул был пуст. Видимо, они послушали Главу и решили оставить ее в покое.

— Присаживайся, — продолжила Патриция, указывая на его кресло.

Роланд сел, пытаясь предугадать то, что ему сейчас сообщат. По неизменно серьезному лицу Патриции понять это было нелегко.

— В связи со смертью Генерала Эдогана в твоей Организации Совет Эдогана останется здесь на время расследования.

Роланд ждал продолжения, но Патриция не торопилась. Он решил кивнуть, словно показывая, что понял. К тому же ничего удивительного он не услышал. Этого решения он ожидал.

— Также на время расследования Совет Эдогана решил отстранить тебя от должности Главы Организации.

Казалось, никто не дышал в этот момент, глядя на Роланда. Возможно, они ожидали, что он с горя набросится на кого-нибудь. Но Роланд не собирался этого делать. Как бы ни тяжело было слышать эти слова, он и этого ожидал. С самого начала, как только понял, что ему придется вернуться в Организацию. Вернуться одному, без Дэстени. Тогда он, естественно, не знал, что Генерал будет мертв, но он мог представить, что его возвращение не будет легким.

Он понимал решение Совета. Конечно же, они снимают его с должности. Генерал объявил о его «предательстве», пытаясь выставить его поездку в Венесуэлу как побег от ответственности. Но все же ему нелегко было отдавать свой пост. Эта мысль почти заставила его улыбнуться. Когда это случилось? Когда он полностью принял эту ответственность на свои плечи, понимая, что теперь это его доля до конца жизни? И когда он привык к этому настолько, что чувствовал искреннее сожаление сейчас, когда у него эту долю отбирают?

— Но лишь на время расследования, — вдруг вставил Дэвид Скай, глядя на Патрицию с укором.

— Спасибо, Дэвид. Это то, что я и сказала.

Роланд заметил некое напряжение между ними и догадался, что это решение они обсуждали, скорее всего, на повышенных тонах.

— Разумеется, ты будешь находиться здесь и помогать с расследованием, — продолжила Патриция после того, как одарила Дэвида недовольным взглядом, — и будешь предоставлять нам всю необходимую информацию.

Роланд снова лишь кивнул в знак понимания. Он не хотел, чтобы Совет слышал расстройство в его голосе.

Отстранен от должности Главы Организации… Как странно это звучит. Как непривычно и… неестественно. Глаза Роланда невольно поднялись к портретам Глав над большим окном кабинета и, как обычно, нашли портрет отца. Кристофер Рэм смотрел на него грозно, почти осуждающе.

Патриция продолжила:

— Специальные команды Протекторов отправлены на поиски Ирины Ветер и Дэстени Уолтерсон. Немедленное уничтожение в случае обнаружения Ирины Ветер и немедленное задержание в случае Дэстени Уолтерсон.

Роланд держал эмоции при себе, но ему почему-то вспомнился тот день, когда Дэстени впервые прибыла в Организацию. Он вспомнил, как аккуратно застегнул цепочку ее нового медальона, стараясь не задеть ее волосы. Как ее глаза блеснули, когда она увидела медальон на своей шее. Как он приятно удивился, насколько сильным и искренним было ее желание стать Протектором, исполнить свой долг…

И теперь на Дэстени объявлена охота с немедленным арестом при обнаружении. А ведь она не сделала ничего плохого. Она всего лишь оказалась той, кто доверился Учителю и Главе всем сердцем. Ее Душа была чиста, ее Разум оставался таким же светлым, даже после всего, что с ней произошло, после всех тяжелых потерь.

— Также, — продолжила Патриция, отвлекая его от полных сожаления мыслей о Дэстени, — поиски Адриана Велинберга по Организациям уже начались. В случае если он будет найден, его возвратят в Венесуэлу.

Роланд ждал продолжения, но Патриция замолчала. Неужели они настолько отрицают правду об Адриане, что не могут даже подумать об этом логически? Если бы даже Адриан находился в самой отдаленной от Венесуэлы Организации, ему наверняка сообщили бы о смерти отца, его не нужно было бы искать. Но даже то, что Совет Эдогана понятия не имеет, в какой Организации искать Адриана, не наводит их на мысль о подозрительности поведения покойного Генерала.

Когда никто не добавил ни слова, Роланд решил спросить:

— А в случае если его… не найдут?

— Будет проведено соответствующее расследование, — неохотно ответила Патриция. — Начнем поиск по моргам. Если Адриан Велинберг мертв, мы найдем его тело.

Судя по ее тону, Патриция не сильно беспокоилась о дополнительном расследовании и наверняка надеялась найти Адриана уже к вечеру.

Роланд удержался от возражений. Они все равно не найдут сына Артура Велинберга. По крайней мере, живым. Он не знал, что стало с телом Адриана. Это было ошибкой Роланда. Когда он попытался выяснить это у Генерала, тот отказался отвечать, и в довольно грубой форме. Доктор Шин ничего не знал. Роланд подозревал, что Генерал поручил это дело двум своим личным Протекторам. Которые тоже были мертвы, так что и они ничего не смогут рассказать.

— И наконец, — снова заговорила Патриция Робертс, — я официально объявляю о том, что Джонатан Ховатт назначается на должность Генерала Эдогана.

А вот этого Роланд не ожидал. Он перевел взгляд на Джонатана, который важно сидел в кресле и не выражал каких-либо эмоций по поводу своего назначения.

Роланд не знал, кто распределяет должности в Совете Эдогана, а должность Генерала была самой высокой. Кому отвечает Генерал — не знал никто, но что-то подсказывало Роланду, что Генерал не имеет права на ошибку. Артур Велинберг предпочел убить собственного сына, лишь бы не признаваться, что под его руководством была повреждена Книга Судьбы. И еще кое-что Роланд хорошо помнил из рассказа Генерала. Когда он открыл им с Дэстени свою тайну, когда рассказал о том, что Адриан вырвал Страницу из Книги, он сказал: «Поначалу я был уверен, что мне не сойдет это с рук. Но мне повезло. Никто не заметил отсутствия Страницы».

Никто не заметил. Что это могло означать? Неужели весь Совет Эдогана в курсе? Роланд в этом сомневался. Он сам не понимал почему. Но если Совет не был посвящен в эту тайну, значит, тот, кому подчиняется Генерал, должен быть не один.

Почему-то эта мысль очень тревожила его. И именно по этой причине Роланд не рассказал о своих догадках Дэстени…

— Роланд, — строгий голос Патриции вновь прервал его мысли, — тебе все понятно?

— Да, — ответил он, надеясь, что ничего не пропустил, пока был в раздумьях.

— Тогда перейдем к Константину и Охотникам.

Роланд с готовностью переключился на эту тему, хотя все еще был расстроен из-за своего «увольнения». Это удивляло его. Он думал, что легче воспримет эту новость. Роланд многое бы отдал, чтобы услышать эти слова пару лет назад…

«Соберись. Сейчас есть проблемы посерьезней».

Роланд начал подробно рассказывать о странном поведении Охотников. Что они стали говорить и выглядеть совсем по-другому. Что его Протекторы стали замечать, как Охотники пытаются сражаться и доносить какие-то угрозы перед тем, как их уничтожали. Что он был единственным, кто решил всерьез задуматься об этом. Что это было его идеей послать шпионов из Организаций, чтобы понять, что происходит. И о том, как его миссия провалилась.

После того как некоторые члены Высшего Орбиса поделились с ним своими нелестными комментариями насчет его выбора Ирины Ветер и напомнили ему о результатах этого выбора, Роланд продолжил. Он рассказал про каждое нападение Охотников, про то, как впервые увидел Константина, про то, как Генерал отправил Протекторов в логово Охотников, чтобы разузнать больше о таинственных собраниях.

Наконец, он добрался до проблемы с медальонами. В этот момент он понял, что члены Высшего Орбиса относятся к этому с тем же недоверием и отрицанием, что вначале выражал и Артур Велинберг.

— Медальоны всегда были нашей главной защитой, — уверенно произнесла Патриция. В ее голосе появилась какая-то тревога, словно она побаивалась самой темы. — Мы не можем сомневаться в их силе. Мы не имеем права.

Роланд ожидал, что хоть кто-нибудь из них возразит. Хоть кто-нибудь. Он обвел взглядом всех членов Совета, но те сидели молча. Даже Лэйлани.

Сдерживать раздражение становилось сложнее.

— Мы также не можем сомневаться и в силе Охотников, которые теперь способны противостоять силе медальона, — сказал он, потерев глаза.

— Охотники никогда не могли и никогда не смогут противостоять силе медальона, — тут же произнесла Патриция с той же уверенностью.

Роланд откровенно уставился на нее. Остальные по-прежнему молчали.

— Вы отрицаете то, что произошло прямо у меня на глазах? — спросил он тоном, который явно не понравился Доновану Райсу.

— В связи с последними событиями это совсем не сложно, — сказал он, сверля Роланда взглядом.

— Вы можете не верить моим словам, но вы не можете игнорировать свидетельства моих Протекторов. Они тоже видели…

— Это больше не твои Протекторы, — перебил его Дональд Райс.

Роланд не знал, почему эти братья так его ненавидят, но не позволил себе проявить раздражение на лице.

— Я уверена, — вмешалась Патриция, прежде чем Роланд успел что-то сказать, — и я думаю, что Совет согласится со мной, что произошла какая-то ошибка. Возможно, Протекторы, у которых медальон «не сработал», — ее последние слова были пропитаны неприкрытым сарказмом, — просто-напросто использовали его неправильно.

Это наконец произошло. Роланд потерял дар речи.

Хоть и ненадолго.

— Вы что, серьезно? — спросил он, отбросив свою привычную вежливость.

Он просто не мог поверить в то, что слышит. Совет Эдогана — Совет Эдогана! — предполагает, что Протекторы и Глава Организации используют медальоны неправильно, что и привело к тому, что они не сработали в схватке с Охотниками.

Роланд уже готов был произнести все это вслух, даже не стараясь больше скрывать свое раздражение, но ему не дали сказать и слова.

— Следи за своим тоном, Рэм! — воскликнул Дональд Райс. — Что ты себе позволяешь?!

— Роланд, я прошу тебя проявлять уважение к Совету Эдогана, — вмешался Джонатан грозным тоном. — И я вынужден добавить, что это твое последнее предупреждение.

Последнее предупреждение… Роланд невольно задумался, что будет, если он ослушается? Он всерьез подумывал о том, чтобы рискнуть и узнать об этом прямо сейчас…

Он сдерживал в себе слишком много. Слишком часто.

Роланд прикрыл глаза, и первое, что он представил, было прекрасное лицо девушки. Лицо с небесными глазами, полными боли и храбрости, и скромной, но самой доброй улыбкой на свете.

Дэстени сейчас далеко, она в опасности, в бегах. Единственное, что она знает точно, единственное, что он обещал ей, — это то, что он защитит ее, даже если это будет последним, что он сделает. Он готов был отдать за нее жизнь. Он готов был сделать все.

Но это обещание сложно будет сдержать, если его сейчас закроют в подвале его же Организации. Роланд не был уверен, что именно делают с непослушными Главами и существуют ли они вообще. Но если его до сих пор не арестовали за «предательство» и «побег» и в конце концов арестуют за грубость по отношению к Совету Эдогана, это будет просто глупостью с его стороны. Невероятной несправедливостью со стороны Совета — и все же невероятной глупостью.

— Прошу прощения, — собравшись, выдавил он кое-как. — Прошу простить меня за мой тон. Я всего лишь пытаюсь понять…

— Нечего тут понимать. Все и так понятно, — снова перебил его Дональд Райс, и Роланду даже показалось, что он был слегка расстроен его извинениями. Наверняка Райс надеялся, что Роланд начнет драку и будет все-таки наказан. — Медальоны — это дар, который каждый Протектор должен ценить, как свою жизнь. Больше, чем свою жизнь. Мы не имеем права в них сомневаться.

Опять те же слова, которые только что произнесла Патриция.

И тут до него дошло.

Их слова о медальоне… очень сильно походили на слова о религии. Совет реагировал так, как если бы верующему доказывали, что его оберег попросту не работает.

Но почему?

— Вернемся к Константину? — вдруг спросила Лэйлани Скай как ни в чем не бывало. Все тут же повернулись к ней, но девушка нисколько не смутилась. Ее лицо не покидала уверенность. Она обвела всех требовательным взглядом и продолжила: — Как нам всем известно, на Организацию было совершено два нападения со стороны Охотников. Три, если считать приход Адриана, — она не отрицала того, что это был действительно Адриан, как это делали остальные члены Совета. — Я уверена, что мы все думаем об одном, но почему-то ходим кругами и тратим время на то, чтобы отчитывать Роланда. Константин силен, и ему удалось подчинить себе большое количество Охотников. Они нападут на Организацию еще раз, это всего лишь вопрос времени. И так как Совет Эдогана будет находиться здесь, думаю, помимо расследования убийства Генерала Велинберга, нам стоит всерьез задуматься о безопасности этой Организации и всех ее Протекторов.

Патриция дождалась окончания речи и тут же обратилась к девушке.

— Ты права, Лэйла. Конечно же, мы думаем о безопасности этой Организации, — она говорила с вежливостью и уважением, но в ее голосе четко слышалась нотка нетерпения. — Я уверена, что Протекторы, находящиеся здесь, смогут справиться в случае атаки.

Роланд должен был вмешаться, хоть и решил избегать пока темы неработающих медальонов.

— К сожалению, я в этом не уверен.

— Что именно тебя беспокоит? — поинтересовалась Патриция.

— Велинберг отправил большую часть моих Протекторов на восток, и я боюсь, что оставшихся может быть недостаточно.

— Я уверен, — вмешался Джонатан Ховатт, — что у Генерала Велинберга были на это причины. Почему бы тебе не рассказать нам об этом?

Роланд встретил взгляд нового Генерала и понял, что ему явно не везет с начальством. Было очевидно, что Джонатан Ховатт разделяет мнение своего предшественника о Роланде. Это его не удивляло, но и не радовало. Роланд знал, что ничего не сможет сделать и ему придется терпеть нового Генерала так же, как он терпел Артура Велинберга.

— Генерал считал, что Протекторы не получают достаточное количество заданий.

— И это совершенно нормально. Любой Глава знает об этом.

— Роланд имеет в виду, — снова вмешалась Лэйлани, — что в связи с последними событиями можно предположить, что такой поступок был не совсем уместен.

Роланд благодарно посмотрел на девушку. Без ее вмешательства его снова загнали бы в угол. Некоторые члены Совета начали переводить взгляды на Лэйлани, потом снова на него, будто пытаясь уловить подозрительную связь.

— Я вынужден… — начал Джонатан, но его заявление было прервано.

За стеной кабинета Главы раздались звуки сирены.

Продолжительные громкие гудки ввели присутствующих в ступор. Члены Совета, не сразу сумевшие понять, откуда исходят звуки, растерянно завертели головами. Кто-то из них вздрогнул от неожиданности. Зато Роланд прекрасно знал, что происходит. В ту же секунду он вскочил на ноги, быстро пересек круг Совета и наклонился ко второму монитору на столе, вглядываясь в экран.

В этот момент в кабинет ворвалась Нилла. Она не посмела бы войти к Главе во время Высшего Орбиса, но девушка была в растерянности. Выражение ее лица заставило членов Совета уставиться на нее с непониманием.

Нилла быстро нашла глазами Роланда, который не отрывался от монитора. Казалось, что-то оборвалось у него внутри, как только он получил кодовое сообщение от Связных.

Они опоздали. Он опоздал.

— В чем дело? — наконец поднялся на ноги Генерал, строго глядя то на Роланда, то на Ниллу.

Роланду потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Он был совершенно вымотан морально и физически, и последняя новость могла бы окончательно сломать его. Он прикрыл глаза, собирая все оставшиеся силы и пытаясь привести свои мысли в порядок.

Ответила Генералу Нилла, каким-то образом догадавшаяся, что Роланд пока не в состоянии это сделать. Переведя взгляд на Джонатана, она дрожащим голосом произнесла:

— Нас атакуют.