Протекторы: Книга Судьбы. Книга III

Майя Еремеева

Казалось, судьба уже послала Дэстени Уолтерсон все самые тяжкие испытания, но впереди у девушки еще немало потерь и бед. Привычный мир рушится, Охотники и Протекторы стоят на пороге войны, а на Дэстени открыта настоящая охота. Сможет ли она принять помощь той, что предала ее? Сможет ли узнать правду, скрывавшуюся в прошлом, и понять, кто настоящий враг? Сможет ли раскрыть тайну Книги Судьбы и спасти будущее своего мира? И сможет ли она пожертвовать собственной жизнью в решающий момент?

Глава 1

В здании Организации уже около двух лет не было такой тишины.

Протекторы нервничали, никто не знал никаких подробностей, никто не понимал, что действительно происходит. Они знали только самое очевидное: Генерал Эдогана мертв, а Ирины Ветер больше нет в здании Организации. Протекторы ждали объяснений, которые Глава просто не мог им пока предоставить. Это расстраивало Роланда даже больше, чем тот факт, что его в который раз собирались допрашивать.

Глава Организации находился в своем кабинете, но чувствовал себя на чужой территории. Он был не один.

Члены Высшего Орбиса прибыли в его Организацию так быстро, будто телепортировались сюда. Они сидели в креслах, образовав идеальный круг в середине кабинета. Их было больше, чем в тот раз, когда их собирал Генерал. Тогда присутствовали лишь некоторые члены — на этот раз Совет Эдогана был в полном составе. Никого из членов Орбиса Организации не было, за исключением Ниллы Нильсон. Девушка, как обычно, занимала место рядом с Главой. Ее глаза были опущены.

Членов Высшего Орбиса никогда нельзя было назвать веселыми, но сейчас атмосфера была особенно скверной. Их нельзя было винить. Все-таки произошло то, с чем они никогда раньше не сталкивались.

Роланд глубоко вздохнул, пытаясь скрыть усталость. Он не спал уже почти трое суток, но это физическое истощение хотя бы спасало его от постоянных воспоминаний об окровавленном теле Артура Велинберга или тревожных мыслей о том, совершил ли он ошибку, отпустив Ирину на свободу. И конечно же, Дэстени… Жуткое, давящее и невыносимое беспокойство о Дэстени.

— Давайте еще раз все уточним, — громко произнесла Патриция Робертс, занявшая главное место в этом круге. На этот раз она присутствовала лично, а не по видеосвязи. Выражение ее лица было таким же — серьезным и строгим, без малейшего намека на любые другие эмоции. Ее седые волосы были убраны в тугой пучок, серые глаза заглядывали прямо в душу, а острые плечи заметно поднимались и опускались — единственный признак ее тревоги. — Ты говоришь, Роланд, что, когда на Организацию была совершена вторая атака, Генерал находился здесь, как и некоторые члены Высшего Орбиса.

Роланд кивнул. Он повторял одну и ту же историю уже несколько раз, отметив, что Совет Эдогана постоянно возвращается к одному и тому же.

— В ту ночь, — продолжила Патриция, — была объявлена тревога в связи с тем, что к зданию подошли Охотники во главе с человеком по имени Константин. Еще как минимум двое сопровождающих не являлись Охотниками. Правильно?

Роланд снова кивнул.

— И цель этого визита была ясна?

— Ясна. Они пришли за Генералом.

— И откуда они знали, что Генерал находится в Организации? — поинтересовался Донован Райс, сидящий слева от Патриции.

Его брат, Дональд Райс, сидящий рядом, тут же добавил:

— И что именно тогда произошло?

Роланд понимал, насколько плохо был проинформирован Высший Орбис, но даже его терпению подходил конец. Генерал Эдогана был мертв, и он унес свои секреты с собой, в которые, разумеется, не посвящал Совет Эдогана. А они требовали ответов и в попытках добиться их готовы были растерзать Роланда.

— Сын Артура Велинберга, — спокойно объявил он, — был на стороне врага. Генерал пытался это скрыть.

В кабинете повисла тишина. Роланд был настолько вымотан, что едва замечал, как члены Высшего Орбиса обмениваются подозрительными взглядами. Молчание нарушил Донован Райс.

— Я вынужден озвучить, и я думаю, что все со мной согласятся, что поверить в участие Адриана Велинберга более чем сложно.

— Согласен, — тут же добавил его брат-близнец. — Сын Генерала Эдогана не может быть в этом замешан.

— Никто не видел мальчика уже много лет, — сказала Милена Шанс, подавая голос впервые. Она устало скрестила руки на груди, глядя куда-то перед собой, словно глубоко задумавшись. Она часто не соглашалась с мнением Совета и всегда высказывала свою точку зрения. Возможно, она будет первой, кто поверит Роланду. По крайней мере, он на это надеялся. — Если подумать, Генерал никогда не говорил о нем.

— Это ничего не доказывает. Я тоже не говорю о своих детях, и это вовсе не значит, что они присоединились к Охотникам, — строго вставила Патриция, бросив резкий взгляд на Милену.

Ей требовалось больше времени, чтобы принять эту правду. Она всегда идеально служила Генералу, доверяя ему полностью и без сомнений.

Девушка, занимавшая место рядом с Миленой Шанс, тихо кашлянула. Все взгляды обратились к ней. Роланд лишь глянул на нее краем глаза, невольно отмечая, что она почти не изменилась. Такие же длинные черные, как смоль, волосы, такие же живые глаза и еле заметная улыбка, которая почти никогда не покидала ее красиво очерченных губ.

— Адриан ненавидел своего отца, — объявила она неожиданно, но уверенно. — Генерал не мог даже спокойно разговаривать с сыном. Лично я нисколько не сомневаюсь, что Адриан мог отомстить ему.

— Да, проблемы с сыном у него были, — нетерпеливо сказал Донован Райс, явно не желая этого признавать. — Именно поэтому Генерал отправил его в одну из Организаций.

— Или, — снова вставила девушка, — Генерал тем самым пытался скрыть отсутствие Адриана.

Она поймала взгляд Роланда и улыбнулась ему, словно пытаясь приободрить. Он незаметно кивнул ей, благодаря. Дочь Дэвида и Сонии Скай уважали и доверяли ей, как остальным членам Совета.

— Это легко проверить, — сказала Милена быстро, чувствуя, что Донован собирается сказать что-то резкое. — Нам нужно всего лишь найти Адриана Велинберга.

— Боюсь, это невозможно, — вежливо вмешался Роланд. — Адриан умер у меня на руках.

Он уже произносил эти слова, но все равно отметил острую реакцию Совета. Братья Райс скептически переглянулись. Патриция поджала губы. Милена Шанс слегка побледнела. А тишину на этот раз нарушил Дэвид Скай:

— Роланд, ты говорил, что Адриан Велинберг пришел в Организацию один? Что произошло?

— Да, — Роланд потер глаза. — Тогда снова была объявлена тревога. Генерал был там и приказал всем оставаться на своих местах. Он вышел к воротам один, навстречу Адриану. И он убил его.

Снова тишина. Да, со стороны это звучало ужасно нелепо. Роланд вообще до сих пор не мог смириться с тем, что тогда произошло…

Чувствуя растущее недоверие Совета, Роланд решил добавить:

— Эту информацию может подтвердить любой Протектор, который видел этот инцидент.

— Но никто не может подтвердить, что это был сын Генерала Эдогана, — сказала Патриция, и она, конечно же, была права. — Мы до сих пор не понимаем, как ты, Роланд, можешь быть в этом уверен.

— Генерал сам рассказал мне об этом. Но впервые эту информацию я получил от Ирины Ветер.

— А, Ирина Ветер, — недовольно пробормотал Донован Райс, — так называемый предатель Протекторов.

— До Ирины Ветер мы еще доберемся, — подняла руку Патриция. — Вернемся к Адриану Велинбергу. Роланд, что случилось после того, как, по твоим словам, Генерал убил его?

«По твоим словам», — хмуро отметил Роланд. Они не хотят в это верить.

— Генерал пытался скрыть правду о сыне, — сказал он спокойно. — Разумеется, он не объявил, кого только что убил. Он объяснил свой поступок ликвидацией врага, сказал, что то же произойдет с любым предателем.

— Генерал доложил бы об этом Совету Эдогана, — сказал Дональд Райс, — об очередном нападении на Организацию, в которой сам находился.

— Не доложил бы, Дональд, потому что пытался скрыть правду о сыне.

— Допустим, — перебила Патриция, снова подняв руку. — Допустим, Генерал не доложил об убийстве. Но что произошло потом? И как Ирина Ветер оказалась в Организации?

Роланд изменил позу, чтобы помедлить с ответом. Совет знал об Ирине Ветер, но ему все равно необходимо было подбирать слова осторожно.

— Ирину Ветер удалось схватить и вернуть в Организацию, — начал он спокойно, пытаясь, как всегда, не упоминать Дэстени, хотя знал, что все равно придется сделать это позже. — Генерал допрашивал ее, но Ирина ничего не говорила. На тот момент он уже понимал, что Ирина Ветер может раскрыть его секрет, так как видел их с Адрианом и Константином вместе.

— Почему Генерал не уничтожил ее сразу? — вдруг поинтересовалась Милена.

— Наверное, для того, чтобы допросить ее о сыне. Он попытался уничтожить Ирину, когда понял, что слишком опасно оставлять ее в живых. Только мы все знаем, чем это закончилось.

Снова тишина. Никто все еще не мог до конца поверить в произошедшее.

Генерал Эдогана был мертв. Убит в подвалах Организации.

Голос подал Джонатан Ховатт, который молчал все это время. Роланд знал, что Ховатт говорит мало и только по делу. Он также был ближе всех к Генералу по старшинству.

— Дэстени Уолтерсон, — произнес Джонатан, и Роланд невольно сжал зубы.

Это был не совсем вопрос, но все поняли, что Ховатт имеет в виду. Джонатан, несомненно, обратил внимание на то, что Роланд пытается не упоминать имя Дэстени. Конечно, Дэстени была не единственной, кого Глава скрывал от Совета. Точнее, это было не все, что Глава скрывал от Совета.

Страница из Книги Судьбы.

Страница, украденная Адрианом в отместку отцу. Страница, которая оказалась у Леонарда Волова — учителя Дэстени. Страница, которую Леонард передал любимой ученице, из-за чего потом лишился жизни. Страница, о которой знали всего несколько человек, большинство из которых были из-за этого уже мертвы.

Роланд опустил взгляд, чтобы скрыть эмоции. Осознание того, что его семья тоже была убита из-за тайны Генерала, далось ему нелегко. Его родители, его брат… Они не сделали ничего плохого. Они не должны были погибнуть из-за секретов Генерала. Роланд был почти уверен, что его мать и Рэймонд даже не знали о существовании Страницы…

Генерал просто решил не рисковать.

— Роланд? — позвал его кто-то, и Глава поднял голову, понимая, что пропустил вопрос Патриции.

— Прошу прощения?

— Дэстени Уолтерсон была центром прошлого собрания, которое организовал сам Генерал. Почему-то она замешана во всех недавних событиях. Почему?

— Дэстени была той, на кого напали Охотники. Она оказалась подругой Ирины Ветер. И она ни в чем не виновата.

— Она также оказалась ученицей Леонарда Волова, которого убили, — сказала Патриция строго. — И как бы невинно это ни звучало, думаю, что ее связь с Ириной Ветер нельзя назвать случайностью.

— Дэстени не виновата в предательстве Ирины Ветер. И она не виновата в том, что ее учителя убили.

— Ты сказал, что Ирину Ветер «удалось схватить», — Патриция наклонила свою седую голову. — Кто именно вернул ее в Организацию?

Роланд изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица. Но секунда его молчания уже создала эффект, которого они все ожидали.

— Здесь что-то не так, — серьезно произнес Донован Райс. — Дэстени Уолтерсон точно что-то скрывает.

— Не зря Генерал допрашивал ее, — добавил его брат.

— Генерал пытался убить ее, — вмешался Роланд, понимая, что его голос уже не так спокоен.

Он терял терпение. Только как убедить Совет, что Генерал Эдогана, их начальник, был не тем, кем все его считали? Как доказать, что Генерал виноват в стольких смертях невинных людей? Как объяснить им, что Артур Велинберг был готов убить каждого из них, только чтобы скрыть свой секрет?

Конечно же, члены Высшего Орбиса скорее поверят в вину обычного Протектора, чем в то, что их Генерал совершил ошибку.

— Это серьезное обвинение, — пробасил Джонатан, хмуро глядя на Главу. — Мы говорим о покойном Генерале Эдогана.

— Мне все равно, о ком мы говорим, — не выдержав, бросил Роланд. Он пытался сдержаться, но просто не смог. — Мою семью убили. Попытались убить одного из моих Протекторов. Генерал убил собственного сына только для того, чтобы никто не узнал его секрет. Он пожертвовал бы любым Протектором…

— Рэм! Что ты себе позволяешь? — возмущенно воскликнула Патриция, не ожидая такого гневного потока. — Как ты смеешь так говорить о покойном Генерале Эдогана?

— Ты Глава Организации! — прогремел Дональд Райс. — Ты обязан служить Генералу безоговорочно!

— Я не обязан служить убийце, — отрезал Роланд.

В кабинете поднялся возмущенный гул. Роланд не жалел, что вспылил, — у него просто не было на это сил. Он был абсолютно вымотан, ему было все равно, что его могут наказать за эти слова.

Генерал позаботился и о том, чтобы у Роланда не было возможности выбраться из этой передряги. Артур Велинберг был умен. Осознав, что убийство Роланда и Дэстени в Мексике сорвалось, он сразу доложил Высшему Орбису о том, что Роланд Рэм и Дэстени Уолтерсон предали Организацию. Наверняка он не ожидал возвращения Главы. Наверняка он надеялся на то, что Роланд будет скрываться.

Но Роланд вернулся. Вернулся к моменту смерти Генерала и к разъяренному Совету.

Члены Высшего Орбиса не переставали возмущаться. Патриция что-то кричала, обращаясь к Милене Шанс, сердито указывая при этом на Роланда. Донован и Дональд Райс что-то доказывали Дэвиду Скай, который, по всей видимости, пытался всех успокоить. Роланд слышал только отдельные слова: «мальчишка», «неопытный», «неуважение»… Джонатан Ховатт молчал, продолжая сверлить Роланда строгим взглядом. Нилла сидела смирно, затаив дыхание. Она не смела смотреть на Главу, будто все еще боялась его гнева, но Роланд больше не злился на свою помощницу. Нилла здорово ему помогла во время его отсутствия.

— Господа… Господа! — все еще пытался перекричать всех Дэвид Скай. — Пожалуйста, успокойтесь! У нас нет времени, чтобы ругаться друг с другом! Генерал Эдогана мертв. Он был убит, и убийца все еще на свободе!

— Как и Дэстени Уолтерсон! — добавил Дональд Райс. — Ее нужно разыскать и задержать! И Ирину Ветер тоже!

Милена Шанс, щеки которой покраснели, кивнула, успокаиваясь:

— Согласна. Задержать обеих. Мы чего-то не знаем, и нужно это выяснить.

— Подключим Протекторов из Венесуэлы. Они нянчиться не станут. Ирине Ветер удалось справиться с Генералом и двумя его охранниками, она опасна, — сказал Донован. — Я займусь этим.

— Спасибо, мистер Райс, — кивнула Патриция, тоже пытаясь успокоиться. — Продолжим.

Роланд мог только радоваться, что Дэстени находится далеко отсюда. Как бы он ни скучал по ней, как бы ни переживал, он знал: Члены Высшего Орбиса разорвали бы ее на куски. Оставалось надеяться только на то, что Дэстени не попадется им в руки, пока все не утихнет, и что Ирина сможет ее защитить.

Если Ирина снова не предаст ее.

Он старался не представлять, что Дэстени думает о его поступке. Возможно, она ненавидит его после этого… Если он зря доверился Ирине и она что-то сделает с Дэстени, он никогда себе этого не простит.

— Ты говоришь, что отправился в Венесуэлу по приказу Генерала, — продолжила Патриция. Роланд ждал этой темы и надеялся разобраться с этим раз и навсегда. — И ты отсутствовал во время убийства.

— Верно.

— Ты Глава Организации, — пробасил Джонатан. — Ты не должен был покидать Организацию.

— Это был приказ Генерала, Джон, — тихо возразил Дэвид Скай.

— Но Генерал ничего нам не сообщил.

— Он должен был, — сказал Роланд устало. — Он не сделал этого специально.

— И конечно, это уже никак не доказать, — вставил Донован, не жалея сарказма.

— Роланд, — вздохнув, сказала Патриция, когда тот уже готов был ответить Райсу, — согласись, в это сложно поверить. Тревожная весть от Генерала после того, как ты покинул Организацию, запутала нас… А потом Генерала убивают! А ты возвращаешься сразу после этого.

— Это правда, — вдруг произнесла Нилла, подняв голову. — Я слышала приказ Генерала, я видела, как он провожал Главу. Я сама бронировала билеты и отель для Главы и… Дэстени Уолтерсон. Генерал выделил для них своего водителя, он лично проводил Главу до гаражей…

— Нилла, — осторожно перебил ее Роланд.

Он понимал, что Нилла пытается помочь, но не хватало еще, чтобы она сказала что-то лишнее. Например, то, что Генерал подозревал их с Дэстени и застукал их во время секретной встречи. И вообще, если Нилла скажет о Генерале что-то такое, что Совету не понравится, на нее набросятся так же, как и на него.

— Прошу прощения, — извинилась девушка, но в ее тоне не было ни капли сожаления, — но я находилась здесь, когда Генерал совершенно бессовестно…

— Нилла, — произнес Роланд более настойчиво.

Нилла неохотно поджала губы, но в этот момент снова заговорил Джонатан Ховатт:

— Мисс Нильсон, вы являетесь главным ассистентом Главы Организации. Правильно?

— Да, сэр.

Джонатан сдвинул брови. Выглядел он довольно устрашающе, даже для своего почтенного возраста, и Роланд не винил Ниллу в том, что она слегка побледнела, когда он обратился к ней лично.

— Тогда почему не вы сопровождали Главу во время поездки? Почему рядом с Главой находился посторонний Протектор?

— Не посторонний Протектор, сэр, — вмешался Роланд, прежде чем Нилла ответит на вопрос. Для нее это была, так сказать, не совсем приятная тема. — Дэстени Уолтерсон — Протектор этой Организации. И Генерал лично назначил ее для этой поездки, несмотря на то что я был против.

— Мисс Нильсон, — снова обратился Ховатт к Нилле, игнорируя слова Роланда. — Вы понимаете, что находитесь на заседании Высшего Орбиса?

— Да, сэр.

— И вы понимаете, что обязаны говорить только правду?

Нилла сощурилась.

— Да, сэр. Я говорю правду. Я никогда никого не обманываю.

— Даже если вам хочется защитить своего Главу?

— Я говорю правду! — громче сказала Нилла.

Нервы Роланда были на пределе, и он понял, что снова не сдержит резкости.

— Оставьте ее в покое. Меня вы имеете право допрашивать, но моих Протекторов изводить я не позволю. Мисс Нильсон рассказала вам все, что знает. Ничего нового вы от нее не услышите.

— Рэм… — недовольно начал Донован, но Патриция снова подняла руку.

— Хорошо, — напряженно произнесла она, — вернемся к Ирине Ветер. Как ей удалось одолеть Генерала и двух его охранников?

— Этого я не знаю, — ответил Роланд.

— Не знаешь? — вмешался Дональд Райс. — Все трое погибли от ножевых ранений. У девчонки было оружие.

Роланд не смел отвечать, потому что на этот раз ему пришлось бы врать. Хотя ложь в данном случае была бы более убедительной, чем правда.

Перед глазами невольно всплыло бледное лицо Владлена.

— Она могла отнять оружие у Генерала или у охраны… — попыталась Сония Скай.

— Их оружие было при них, — тут же опровергла теорию Патриция.

Милена устало покачала головой.

— Откуда у Ветер оказалось оружие, Роланд? — спросила Патриция. — Ты ведь понимаешь, что у нее должно было быть оружие. Откуда?

— Понятия не имею.

— Генерала убили в твоей Организации, — прошипел Донован. — Даже если тебя здесь не было, изволь помочь с расследованием!

— Я сообщил вам об убийстве Генерала, как только мне стало об этом известно, — сказал Роланд, еле удержавшись от грубости.

Ситуацию немного разрядил спокойный тон Дэвида Ская.

— Роланд, мы очень хотим тебе верить. Ты достойный сын своего отца, — он не обратил внимания на саркастический смешок со стороны Донована Райса, — но ситуация очень серьезная. Смерть Генерала в твоей Организации. Смерть Генерала Эдогана от руки предателя Протекторов — опять же в твоей Организации. Побег предателя Протекторов из твоей Организации. Не говоря уже о двух нападениях…

— Я надеюсь, вы к чему-то ведете, мистер Скай, — пробормотал Роланд, не выдержав.

Дэвид был близким другом Кристофера Рэма и всегда хорошо относился к его сыну. Роланд старался не думать о том, что сказал бы сейчас отец… Он и сам был бы в ужасе, если бы ему сказали, что он окажется в подобной ситуации.

— Я говорю о том, что слишком много всего произошло без нашего ведома. Нам нужно уделить внимание каждой детали. Нам нужно провести тщательное расследование. И нам нужно найти Дэстени Уолтерсон.

Роланд прикрыл глаза, и Джонатан Ховатт снова подал голос:

— Ты относишься весьма трепетно к своим Протекторам. Это достойно уважения, Роланд Рэм, но Дэстени Уолтерсон явно что-то скрывает. Генерал предупреждал нас об этом, и теперь он мертв, а Уолтерсон отсутствует.

Совет поддержал Ховатта, одобряя его слова звуками согласия. Роланд знал, что так будет. Поэтому он запретил Дэстени возвращаться вместе с ним. Так будет безопасней. Она не попадется в руки разыскивающих ее Протекторов, она ни за что не выдаст тайну Леонарда. На кону стояла не только их репутация, но и Страница из Книги Судьбы.

— Хорошо, — тихо согласился он, оглядывая всех по кругу. — Но вы проведете расследование и в отношении покойного Генерала. Он совершил преступление и скрывал от вас важные факты. Он использовал свою должность в незаконных целях.

— Мы сделаем все, что в наших силах, — сказала Патриция, опережая какие-либо возражения со стороны Совета.

— Я думаю, собрание стоит прервать на время, — тихо произнесла Сония.

Все замолчали, понимая, что она имеет в виду.

Похороны Генерала, назначенные на сегодня.

— Продолжим позже, — пробасил Джонатан, поднимаясь на ноги. Все последовали его примеру. — У нас еще много тем для обсуждений.

— Согласен, — сказал Роланд хмуро, понимая, что они даже не затронули тему о Константине и его планах — их самую главную проблему.

На улице грохотал гром и шумел дождь. Тучи превратили день в ночь, будто пытаясь соответствовать хмурой атмосфере в здании Организации.

Роланд любил теплые коридоры здания, любил слышать разговоры Протекторов, их бодрые шаги… Сегодня он слышал лишь давящую тишину.

Он не думал, что ему придется побывать на похоронах Генерала Эдогана. Роланд не знал о традициях прощания с людьми такого ранга, но был уверен, что оно точно не должно было проходить в стенах Организации. И он не присутствовал бы здесь, если бы ему предоставили выбор, но, разумеется, все должны были ощутить эту великую потерю. Поэтому здесь были все: и Протекторы, и профессора, и рабочий персонал. Главное фойе было заполнено целиком, и все стояли тихо, все еще пытаясь осмыслить саму причину этой смерти.

Начальник всех Организаций, Генерал Эдогана, погиб от руки Протектора-предателя.

Когда Роланд понял, что ему не удастся избежать похорон, он решил держаться позади членов Совета Эдогана, которые возвышались на ступеньках главной лестницы, как величественные статуи, все как один склонив головы, будто в глубокой молитве. Протекторы стояли с потерянным видом. Профессора держались у стен, молча наблюдая. Но все взгляды были устремлены в одну точку — на покрытый золотой шелковой тканью стол, на котором покоилось безжизненное тело Артура Велинберга.

Роланд не совсем понимал те чувства, которые наполняли его сейчас, когда он смотрел на тело Генерала. Возможно, он был слишком изможден. Возможно, он не знал, что должен чувствовать к человеку, который приказал убить его семью. Который пытался убить Дэстени. Который убил собственного сына.

Нет, Артур Велинберг не заслуживает всего этого уважения. Наверняка Роланд был единственным, кто был в этом абсолютно уверен. Он старался не поддаваться негативу — злость и желание мести всегда действовали на Разум самым худшим образом.

Протекторы обменивались тихими комментариями в уважительной манере, но народу было так много, что их шепот превращался в общий гул, сливаясь с шипением дождя на улице. Роланд то и дело ловил на себе тревожные и полные ожидания взгляды Протекторов. Они хотели знать, что происходит. Они хотели слышать своего Главу. Но Совет так и не дал ему возможности обратиться к своим подчиненным.

— Знаешь, — послышался знакомый голос слева, — я никогда его не любила.

Роланду не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать, кто говорит. Все же ее слова вызвали легкое удивление.

— Неужели? — пробормотал он еле слышно.

— В нем всегда была какая-то злость. Понимаешь? Не очень подходящая черта для Генерала Эдогана…

— Лэйлани, — с предостережением перебил Роланд, — твои родители стоят в двух шагах.

— Брось, — фыркнула та, — ты знаешь, что мне все равно.

— Знаю, поэтому и предупреждаю тебя.

Лэйлани ничего не ответила, но Роланд был уверен, что услышал, как она усмехнулась. Да уж, она действительно совсем не изменилась.

— Я верю, что ты говоришь правду, — сказала она после недолгой паузы, — ты никогда не был лгуном.

— Ты не знаешь меня, — произнес Роланд, все еще не глядя на нее.

Его взгляд был прикован к телу Генерала. Он выглядел мирно спящим. Его обмыли и одели в почетную форму.

— О, но ведь я знаю тебя, Роланд Рэм, — в ее голосе появилась странная нотка, что заставило Главу наконец взглянуть на девушку.

Лэйлани Скай, дочь Дэвида и Сонии Скай и самый молодой член Высшего Орбиса, действительно выглядела как прежде — какой Роланд ее помнил. Может быть, ее угольно-черные волосы были длиннее, но глаза были те же — светло-голубые, почти прозрачные, как кристаллы льда.

Роланд моргнул и вновь устремил взгляд вперед.

— Не волнуйся, — уверила она с улыбкой, — родители тоже верят тебе. Мы сможем убедить остальных.

Ее безмятежность и безразличие к тому, что ее могут услышать все члены Совета Эдогана, за спинами которых они стояли, поражали его.

— Спасибо, — сказал он как можно тише, — но это волнует меня сейчас меньше всего.

— А, — Лэйлани качнула головой, словно что-то поняла, — ну да.

Роланд не знал, что ей стало вдруг понятно, и спрашивать не собирался.

— Как она, кстати? — поинтересовалась Лэйлани.

— Кто?

— Твоя маленькая Дэстени, конечно же. Я полагаю, поэтому столько сообщений после долгого перерыва…

— Не здесь, — напряженно оборвал ее Роланд, прикрыв глаза на секунду. — Позже поговорим, Лэйлани.

— Ты знаешь, как я не люблю похороны.

— Кто их любит?

— Никто не заметит, если мы ускользнем, — не сдавалась она. — Все-таки тебе нужна помощь.

— После того как поговорю с Протекторами, — прошептал он после паузы. — Найди меня через полчаса.

Девушка недовольно выдохнула, но в этот момент Совет Эдогана двинулся вперед. Пришло время увозить тело Генерала в Венесуэлу, где его похоронят рядом с женой. У главного входа уже стояла машина. Сам Совет останется в Организации, поэтому сопровождать тело Велинберга было поручено другим лицам.

Протекторы не смотрели вслед Совету Эдогана. Они двинулись к Роланду, как только выдалась возможность. Глава заметил, как Патриция и Джонатан оглянулись на него, окинув строгим взглядом, словно не одобряя любой его контакт со своими подопечными, пока он находится в роли подозреваемого. Но Протекторы окружили Роланда со всех сторон, и они не могли ничего сделать.

Вопросы посыпались на Главу со всех сторон:

— Сэр!

— Что происходит?

— Вы в порядке?

Роланд слабо улыбнулся. Он точно не выглядел «на все сто», что Протекторы сразу заметили.

— Где вы были, сэр?

— Как вы, сэр?

— Поговори со своими Протекторами, — тихо сказала Лэйлани, отходя в сторону, — я найду тебя позже.

Она догнала своих родителей, обогнав Джонатана, который все еще сверлил Роланда взглядом, но не сделал ничего, чтобы помешать речи Главы. Поэтому Роланд наконец обратился к Протекторам, что так давно хотел сделать.

— Я в полном порядке. Примите мои извинения за отсутствие и молчание с моей стороны. Как вы все поняли, в нашей Организации произошло нечто ужасное, что привлекло внимание наших гостей — Высшего Орбиса. Генерал Эдогана мертв. Ирина Ветер в бегах. В данный момент проводится тщательное расследование.

С каждым его словом Протекторы становились все тише. Глядя на их потухающие глаза, Роланд понял, что они ожидали от Главы хоть каких-то хороших новостей. Или хоть какую-то надежду на то, что все скоро разрешится и они вернутся к своему привычному режиму.

— Я прошу вас проявить терпение и полную готовность в это нелегкое время. Как только будет готов план действий, я обещаю сразу же вас оповестить.

Роланд знал, что этого было недостаточно, чтобы успокоить Протекторов и вернуть уверенность в их глаза, но это все, что он мог сейчас сказать. Глава пытался найти взглядом профессоров и членов Орбиса, чтобы хотя бы мысленно поблагодарить их за стойкость и терпение. Он заметил доктора Шина, стоявшего рядом с профессором Николаевичем у стены. Его взгляд был наполнен тревогой. Роланд знал, что Шину не терпится прочесть ему лекцию о пользе сна, и понял, что даже соскучился по его ворчливому голосу. Неподалеку он заметил Лидию Крохан и Роберта Уайса. Мэделин Волова, наверное, находилась у себя в комнате, иначе она стояла бы рядом с ними. Мысль о Мэделин напомнила ему о Дэстени, и его сердце тут же забилось чаще.

Роланд мысленно пообещал проведать миссис Волову, как только у него появится возможность, но его мысль оборвалась, как только он заметил в толпе Владлена. Парень стоял рядом с Александром и Джиллианой. Пара внимательно слушала Главу, но Влад был совершенно подавленным. Он был бледен и выглядел так, словно не спал несколько ночей.

Роланд знал, что с ним происходит. Влад был тогда в подвале, в комнате, где держали Ирину, и именно он был единственным человеком во всем здании (кроме самого Роланда), кто мог точно знать, почему Ирина в бегах. Роланд мог только надеяться, что Владлен сможет скрывать это как можно дольше. По крайней мере, до тех пор, пока ему не удастся поговорить с ним наедине…

Совет Эдогана возвращался в здание, и Роланд поспешил закончить свое обращение. Он прекрасно видел укоризненный взгляд Шина, обещающий напичкать его снотворным при первой же возможности, отчаянный взгляд Влада, желающего покаяться в своих грехах, полные надежды взгляды членов Орбиса… Только возможности успокоить всех у него просто не было. Высший Орбис наверняка желает продолжить допрос, а ему еще нужно было успеть поговорить с Лэйлани Скай…

Ему не хотелось думать о том, что когда-то он обещал себе этого не делать.