Протекторы: Иллюзия выбора

Майя Еремеева

Задумывались ли вы когда-нибудь о своей судьбе? Написана ли она сразу или меняется при каждом вашем поступке? Это история о выборе, о добре и зле, о Протекторах, посвятивших себя защите людей, и Охотниках, питающимися их горем, страхом и отчаянием. Эта история о Дэстени Уолтерсон и ее невероятной жизни Протектора. Дэстени предстоит не только столкнуться со страшной тайной, в которую ее посвятил Учитель, но и испытать совершенно новые для неё чувства.

Глава 6

Наутро Дэстени обнаружила, что Влада уже нет в комнате. Она не удивилась — он всегда просыпался раньше нее и ускользал, и она никогда не понимала, как вообще можно так рано вставать. Проснувшись, Влад не мог снова спокойно уснуть или просто лежать, ему нужно было двигаться. И так как Дэстени была не таким экстремальным жаворонком, он просто убегал.

За окном было пасмурно, серые облака сгущались над Организацией, и из-за этого казалось, что уже вечер. Обычно такая погода погружала Дэстени в такое же хмурое настроение, но не сегодня.

Сегодня у нее практика со Связными.

За завтраком Дэстени снова мысленно повторила все кодовые команды, поглядывая на часы. Джилл и Алекс вызвали на задание, а Влад был на тренировке.

Когда подошло время практики, Дэстени направилась в компьютерный зал, где ее уже ожидала Лидия Крохан.

— Готова? — спросила она, указывая на стеклянную дверь.

Дэстени с готовностью кивнула и вошла первой. И как только она оказалась внутри, ее мгновенно окружил гул.

Голоса Связных Протекторов раздавались со всех сторон — они звучали одновременно, причем никак не были друг с другом связаны. Голоса сидящих за компьютерами, ходивших по комнате и сидевших с телефонами ввели ее в полный ступор. И не только голоса — новости на экранах телевизоров, постоянные звонки и сообщения, приходящие на телефоны и компьютеры, тоже вливались в гул.

Не успела Дэстени задуматься о том, как они все могут здесь сосредоточиться, как Лидия произнесла:

— Старайся не слышать то, что тебя не касается, — улыбнулась она, увидев удивление в глазах Дэстени. — Одно из первых правил в Связном центре.

Она повела Дэстени к самому дальнему столу сразу с тремя экранами. Таких столов здесь было много, но за этим сидела девушка лет двадцати пяти. На ее форме, рядом с эмблемой Организации, была вышита буква «С», как и у всех в этом помещении. Взгляд девушки успевал следить сразу за тремя мониторами, наушник крепко сидел в одном ухе, а в микрофон, закрепленный около ее красивых губ, она быстро проговаривала ответные команды:

— Сайменс, принято. Люис, принято. Дорогов, принято, — четко говорила она. Заметив Лидию, бросила на нее быстрый взгляд, но тут же вернулась к экрану. — Мисс Крохан?

— Дэстени Уолтерсон сегодня тут для прохождения практики.

Девушка лишь кивнула, и Дэстени почувствовала легкую вину: девушка выглядела очень занятой, и ее работа казалась очень важной, поэтому Дэстени не хотелось ее отвлекать. Оглядевшись, она уже хотела предложить Лидии попросить помочь кому-нибудь другому, но поняла, что абсолютно все Связные заняты точно так же.

К тому же Лидия уже приставила свободный стул к компьютеру и указала на него Дэстени. Та села, сложив руки на коленях и пытаясь казаться как можно незаметней. Меньше всего ей хотелось сейчас занимать чужое пространство.

— Джия сейчас на связи с десятью Протекторами, — сказала ей Лидия, указывая на экран. — Точки, которые ты видишь, это тракеры на телефонах Протекторов. Здесь, — она указала на второй экран, — все, кто не на прямой связи. Они обычно отчитываются сообщениями.

— Можешь пока наблюдать за сообщениями и отвечать по необходимости, — сказала Джия, не отрываясь от карты перед глазами.

— Отвечать? — растерянно спросила Дэстени, взглянув на Лидию так, словно просила о помощи.

— Ничего сложного, — сказала та. — Все команды ты знаешь. Просто нужно быть очень внимательной.

Голоса вокруг здорово сбивали ее, несмотря на «первое правило» Связных. У Дэстени было такое чувство, словно она пыталась читать в то время, как громкая музыка долбила ей по ушам. Она, не отрываясь, смотрела на экран с входящими сообщениями. Они поступали чуть ли не каждые десять секунд, иногда чаще, так что Дэстени не успевала их прочесть полностью.

«На месте».

«На месте».

«Задание успешно завершено».

«На месте».

«Объект закреплен».

«Задание успешно завершено».

«Задание успешно завершено».

«К вылету готовы».

— А что, если придет «Ранзиель» или «Субсидиум»? — спросила Дэстени встревоженно, сдерживая другие возникшие у нее вопросы: что делать, если кто-то попросит помощи, а она не успеет это прочесть? Не успеет оповестить Джию? Что, если кто-то напишет, что произошло что-то страшное?

— Если тебя заинтересует сообщение, нажми на него. Прямо на экран, — уточнила Лидия, когда Дэстени в растерянности покосилась на мышку Джии. — Это тачскрин. Нажмешь на сообщение и сразу увидишь, от кого оно, и тогда нужно будет установить с ним или с ней связь.

— Понятно, — кивнула Дэстени, выпрямляясь. Она попыталась вытеснить все голоса вокруг себя, кроме четкого и резкого голоса Джии. Она хотела поинтересоваться, дадут ли ей наушники, но решила не задавать лишних вопросов и не мешать.

«Люис, повторите. Принято. Джеймсон, куда? Принято», — краем уха слушала она Джию.

Все было не так страшно, как Дэстени представила вначале. Большинство сообщений были «на месте», и на них ничего не нужно было отвечать. Ничего серьезного она не получала, и даже если бы получила — Джия постоянно косилась на ее экран, и Дэстени была уверена, что она ничего не пропустит.

Лидия покинула их минут через тридцать, и Дэстени видела, как та вошла в зал напротив, где Протекторы следили за новостями. Мисс Крохан подошла к Роберту Уайсу, стоявшему на том же месте, где она видела его в прошлый раз, и так же скрестив руки на груди и внимательно за всеми наблюдая. Они где-то раздобыли кофе и долго о чем-то говорили, пока Лидия не вернулась к Дэстени.

Потом она провела ее по всему залу, показывая разные станции. Дэстени понаблюдала за Связными, работа которых заключалась только в рассылке заданий Протекторам. Некоторые из них имели прямую связь с Главой, и Лидия объяснила, что есть задания, назначить которые может только он. Она сказала, что в кабинете Главы находится его личный экран, где он сам следит за сообщениями и информацией о заданиях, и Дэстени вспомнила, что видела его на столе Роланда. Она была бесконечно удивлена, что Глава успевает следить еще и за этим, на что Лидия пояснила, что Главе это удается далеко не всегда и его интересуют лишь сообщения с серьезными кодовыми командами. Другими словами, он должен был быть в курсе любых опасных ситуаций, и если кто-то отправит такую команду, как «Магни эксп» (угроза взрывного устройства), то Глава будет знать об этом до того, как ему сообщат.

Потом Дэстени с Лидией добрались до группы людей, которые сидели у отдельного экрана (без трансляции новостей) и смотрели на него, не отрываясь. Их форма отличалась от обычной формы Организации — полностью черная, из плотной эластичной ткани, на головах кепки с эмблемой Организации, но вместо буквы «С» на куртках и кепках была вышита ярко-красная буква «В».

Ребята, все довольно молодые, смотрели на экран, но успевали общаться друг с другом, смеяться и шутить.

— Команда Верлокс, — сказала Лидия, и Дэстени сразу поняла, кто это.

Во-первых, Влад частенько упоминал об этой команде, потому что всегда хотел попасть в их состав. Наверное, это было единственным, о чем он не мог не рассказывать, пока она была в Подготовке. А во-вторых, слово «Верлокс», означающее «скорость», было одной из кодовых команд, которые она заучила.

— Скоростная команда Протекторов, самые быстрые в Организации, — продолжила Лидия. — Здесь находится лишь часть команды. Остальные сидят в более чем пятидесяти точках, всегда готовые вытащить тебя из любой передряги.

Дэстени кивнула в знак понимания.

— И если кто-то нуждается в их помощи?..

— Сообщение появляется на экране, — Лидия кивнула на экран перед Протекторами. — И они тут же в действии. Это целая система, с Верлоксом. Я бы не углублялась на твоем месте, если ты не планируешь быть в их составе. А если планируешь, то тебе придется проходить отдельное обучение, не говоря уже о дополнительных тестах.

Быть в составе этой команды в планы Дэстени не входило. Это было бы здорово, но ей больше была по душе роль Протектора, а именно — постоянные задания и уничтожение Охотников. Она была уверена, что Влад так хочет состоять в Верлоксе только потому, что в их распоряжении были самолеты Организации.

Они с мисс Крохан продолжали медленно ходить по комнате, наблюдая за трудящимися Связными, и Дэстени начала чувствовать, как постоянный звон сообщений начинает сводить ее с ума. Зато Связные Протекторы либо выработали к нему особый иммунитет, либо были слишком заняты, чтобы слышать его.

— Все, кто находится здесь, занимаются этим по собственному желанию. Это именно то, что они делают лучше всего, — объяснила Лидия, когда Дэстени выразила мысли вслух.

— Вы имеете в виду, их не отправляют на задания?

— Они все же Протекторы, и на задания их тоже отправляют. Но они намного полезнее здесь, поэтому заданий у них гораздо меньше. А самых лучших вообще не трогают.

— Я бы точно так не смогла, — честно сказала Дэстени, поймав взглядом пару Связных, глядящих на экран, совершенно не моргая. — У меня бы сразу крыша поехала…

— Но очень полезно знать, кто сидит по другую сторону твоего телефона, чем они занимаются и как они держат с тобой связь, — напомнила Лидия. — Связь от этого намного эффективнее. Представь, как работали Протекторы раньше? Без телефонов и компьютеров. Представь, как далеко мы продвинулись и как далеко продвинемся в будущем.

Дэстени начала замечать, что ей очень нравится Лидия. Ей казалось, что за маской строгости и серьезности скрывалась очень даже добрая и отзывчивая женщина. Она понимала, почему они с Леонардом были друзьями или, возможно, даже больше, чем друзьями.

Еще через пару часов Дэстени почти привыкла к шуму в зале. Она уже различала голоса, интонации и команды Связных. Ей даже дали отправить пару сообщений на телефоны Протекторов и распределить нескольких по заданиям. Она также ознакомилась со станцией Патруля, где Протекторов назначали на обход выбранной территории.

Лидия снова ушла в зал напротив, чтобы поговорить с мистером Уайсом и выпить с ним еще одну чашку кофе. Она посоветовала Дэстени найти свободный стул, подсесть к любому столу и продолжать наблюдать за процессом. Дэстени решила вернуться к Джие, которая, похоже, смирилась с ее присутствием и даже что-то объяснила пару раз, водя пальцем по монитору. С другой стороны их стола сидела девушка со светлыми кудрями, убранными в высокий хвост. Она заметила Дэстени и приветливо улыбнулась.

— Поверь, сегодня еще более-менее спокойный день. К тому же уже почти три часа, а Джия ни разу не выругалась матом.

Джия закатила глаза, не отрываясь от экрана.

— Как давно ты тут? — спросила Дэстени светловолосую девушку, отметив про себя, что та выглядит очень молодо, не намного старше нее.

— Второй год. Меня сразу сюда посадили, — ответила та, поправляя наушник, что казалось ее привычным жестом. — В этой среде я справляюсь намного лучше.

— Правда? — не могла не удивиться Дэстени. К гулу она привыкла, но не представляла, как можно слышать это весь день и каждый день.

— Да. И чем шумнее, тем лучше, — улыбнулась девушка. — Я сама не знала, что так получится. Сначала я… — начала рассказывать она, но вдруг ее улыбка медленно сползла с лица, глаза расширились, рука взлетела к наушнику, будто прижимая его ближе к уху. — Повторите?..

Дэстени не понимала, что произошло, может быть, связь перестала работать, но девушка внезапно вскочила и замахала рукой, пытаясь привлечь внимание мистера Уайса и Лидии. Те тут же бросились в зал. Джия, не понимая, смотрела на девушку. Каким-то образом атмосфера тревоги распространилась в пространстве, и вокруг них вдруг возникла тишина.

Мистер Уайс стремительно вошел в комнату и уже через секунду оказался рядом.

— В чем дело, Лилит? — требовательно спросил он, и Дэстени впервые услышала его голос: мягкий, серьезный, с еле заметной хрипотой. Он склонился над ее компьютером и поправил очки.

— Срочно вызовите Главу, — сказала она вместо ответа. Лилит все еще прижимала к уху наушник, но с приходом Роберта села на место и напряженно произнесла в микрофон. — Принято. Ожидайте.

Роберт уже держал телефон у уха, и Дэстени слышала, как он быстро что-то говорит. Она уловила имя Роланда и поняла, что, похоже, Глава скоро будет тут. Она быстро встала и отошла немного, чтобы не путаться под ногами, а Роберт снова склонился над монитором.

— Что случилось? — спросила Лидия, тоже пытаясь держаться в стороне, но Дэстени лишь пожала плечами.

— Понятия не имею…

Глава вошел в зал уже через минуту — Дэстени удивилась, как он оказался тут так быстро, — и даже окружающая обстановка не помешала ее сердцу бешено заколотиться. Почти все головы Связных повернулись к Роланду Рэму, и стало еще тише. Сам Глава не смотрел ни на кого, но бросил быстрый взгляд на Дэстени перед тем, как подойти к Роберту и Лилит. Он отвел глаза, потом снова взглянул на нее, будто не узнав с первого раза. Дэстени не успела ничего сказать или даже просто кивнуть в знак приветствия, потому что Лилит рывком сняла наушники и протянула их Главе. Тот быстрым движением надел их на голову.

Дэстени пыталась прочесть информацию по выражению его лица, но ни один его мускул не дрогнул.

— Верлокс, сэр? — тихо спросила Лилит, вопросительно глядя на него.

— Нет, — сказал Роланд. — Пошли кого-нибудь навстречу.

— Уже, сэр, — Лилит застучала по клавиатуре с невероятной скоростью.

— Что это значит? — спросил мистер Уайс. — Это правда она? Она возвращается?

— Кто «она»? — спросила Лидия.

Роланд снял наушники, выпрямился и, оглядев всех, снова встретился с недоумевающим взглядом Дэстени.

— Ирина Ветер, — сказал он и, не добавив ни слова, так же стремительно вышел из зала.

Дождь за окном усиливался и громко стучал по крыше Организации. Где-то гремел гром. Ветер шумно бился в окна.

Дэстени не знала, сколько прошло времени, не помнила, как выбежала из компьютерного зала сразу после того, как Лидия объявила, что практика окончена.

А после того как Глава скрылся из виду, Лидия повернулась к мистеру Уайсу с ошарашенным лицом.

— Ирина Ветер? Та, которая…

— Да, — кивнул тот. — Ее отправили на задание, она не вернулась тогда, когда полагалось, и мы потеряли ее местонахождение. Прошло уже больше четырех месяцев.

— И она жива? — Лидия уставилась на экран, как будто пыталась увидеть там ответы на все вопросы. — Она возвращается?

Мистер Уайс хотел что-то ответить, но тут заметил Дэстени, которая, сама того не замечая, снова опустилась на стул.

Ноги подвели ее, и она вздрогнула, когда Лидия спросила Роберта, жива ли Ирина. В ее голосе было столько удивления… Неужели все действительно считали, что Ирины больше нет в живых? Дэстени всегда верила, что подруга жива. Она не могла даже представить другого…

— Дэстени? — обратился к ней мистер Уайс, и она удивилась, что он знает ее имя. — Ты в порядке?

— Да, — кивнула она, снова поднимаясь. — Мисс Крохан, я…

— Можешь идти, — махнула рукой та, не отрываясь от экрана. — Практика окончена.

Девушка бежала по коридору в полном смятении. Имя подруги, произносимое голосом Роланда, никак не покидало ее мыслей.

Ирина возвращается. Она возвращается. Неужели это действительно случилось? Ирина возвращается, и Дэстени скоро увидит ее снова. Она боялась представить состояние подруги, боялась представить, что могло случиться с ней за эти долгие четыре месяца. Вдруг она ранена? От одной мысли об этом живот скрутило жуткое волнение.

Когда она прибудет? Роланд сказал: «Пошли кого-нибудь навстречу». Почему он не послал Верлокс? Почему все выглядели так напряженно? То, как вызвали Главу, и то, с какой скоростью он прибежал, могло означать лишь то, что насчет Ирины были отданы прямые приказы. Роланд точно был в курсе этого задания, и он явно ждал каких-то новостей, потому что был оповещен сразу же.

И почему он так посмотрел на Дэстени, когда произнес имя Ирины? Знает ли он, что они подруги? Знает ли, как они близки?

Что-то в его взгляде подсказывало ей, что Роланд был в курсе.

Дэстени потрясла головой, пытаясь освободиться от мыслей и снова настроиться на возвращение Ирины. Это было самым главным.

Она сбавила шаг, понимая, что не может ничего сделать, — только ждать. Может, стоило попроситься поехать навстречу, но что-то подсказывало ей, что никто бы ей не позволил. Бежать куда-то не было смысла, поэтому, глубоко вздохнув несколько раз, Дэстени решила пойти на ужин.

Джилл с Алексом сидели за их обычным столом и уплетали за обе щеки рис с мясом.

— Вы уже вернулись? — спросила Дэстени, падая рядом с ними на стул.

— Алекс вернулся уже давно, я только что, — ответила Джилл, бросив на нее приветливый взгляд и возвращаясь к еде. Собранные на затылке волосы были мокрыми — кажется, она только что вышла из душа. — Несложные задания, и не так далеко отсюда. Как дела? У тебя была практика?

— Ага, — сказала Дэстени, слушая ее вполуха. — Где Влад, не знаете? — она оглядела стол, будто могла не заметить его сразу. Ей не терпелось сказать парню об Ирине. Он очень обрадуется. Очень. Они с Ириной были близки, и Влад был сам не свой с тех пор, как она пропала, хоть и пытался этого не показывать.

— Его куда-то отправили. Что-то срочное. Он убежал прямо посреди ужина, — ответила Джилл, кивая на полную тарелку еды, одиноко стоящую рядом с Алексом. Дэстени приняла ее за вторую порцию парня, но теперь вдруг поняла, в чем дело.

— Куда отправили? — резко спросила она.

— Не знаю, — пожала плечами Джилл. — Он сидел тут с нами, потом ему пришло сообщение, и он сразу убежал.

— Его не навстречу отправили?

Джилл подняла взгляд, чувствуя напряжение в голосе подруги, но Алекс ее опередил:

— Ты чего? — спросил он.

— Мне кажется, что он уехал встречать Ирину… — только и вымолвила она, обращаясь больше к самой себе, чем к друзьям. Она знала, что Джилл с Алексом ничего не понимают. Как они могут понять?

Влада отправили встречать Ирину. Влад будет тем, кто привезет ее домой. Она пожалела, что не увидела Влада перед тем, как он уехал, но что-то ей подсказывало, что он повел бы себя точно так же, если бы она сидела с ними за столом. Он не захотел бы сообщать Дэстени об Ирине, пока лично не убедился бы, что с ней все хорошо.

Джилл с Алексом продолжали смотреть на нее непонимающими взглядами. Дэстени не хотела объяснять подробностей, она была слишком поглощена своим волнением, но Джилл вдруг чуть не подпрыгнула на стуле.

— Стоп! Ирина Ветер?!

— Да, — ответила Дэстени удивленно, но быстро вспомнила, что Джилл знает всех и удивляться тут нечему. — Она возвращается.

Дэстени еле сдерживала эмоции. Произносить это вслух было еще волнительней, и ей казалось, что она вот-вот взорвется от предвкушения. Джилл сидела с открытым ртом. Алекс медленно вернулся к своей тарелке.

— Я помню, что ее отправили на задание. Ее первое задание. И она просто не вернулась, — угрюмо сказал он. — Протекторы вроде и задавали вопросы, но понимали, что задание было непростое. Глава ничего не объяснял, и потом про нее просто забыли.

— Я никогда не забывала о ней, — тут же сказала Дэстени. — И Влад тоже.

«И Глава, судя по его реакции», — мысленно добавила она.

— Да, Влад был не в себе, когда Ирина пропала, — задумчиво произнесла Джилл.

— Даже во время ее отъезда, — вставил Алекс. — Он хотел поехать с ней, но у него не получилось. Они говорили прямо перед тем, как она уехала.

Дэстени не знала об этом. Влад ничего ей не рассказывал, как бы она ни просила.

— Он говорил, что вы близки, — тихо произнесла Джилл, и Дэстени знала, что она чувствует ее тревогу. — Она в порядке?

— Все бы сейчас отдала, чтобы узнать, — выдохнула Дэстени. — Влад не сказал, как далеко нужно ехать?

— Нет, я же говорю, он просто встал и убежал. Он частенько так делает, мы уже привыкли, — сказал Алекс. — В любом случае ты ничем не можешь сейчас им помочь. Остается только ждать.

Дэстени не совсем понравились его слова, но он был прав. Она готова была бежать к Роланду и попытаться хоть что-то разузнать… Но она не хотела мешать Главе, то и дело вспоминая выражение его лица. Наверняка он тоже чувствует жуткое волнение. И Дэстени была уверена, что, когда Ирина прибудет в Организацию, ее будут обследовать, осматривать, расспрашивать… И она не хотела путаться у них под ногами.

Поэтому она решила последовать совету Алекса и ждать возвращения Влада. И своей лучшей подруги.

Дэстени ждала весь вечер, ждала допоздна, но Влад так и не появился. Она еще пару раз подавила желание заявиться в кабинет Главы, но вскоре поняла, что для этого было уже поздно. Она продолжала ждать и ждала до последнего, пока не уснула у себя на кровати, прямо в форме и при свете.

Тревожные сны преследовали ее, и Дэстени постоянно просыпалась, но тут же засыпала снова. Сосредоточенность во время практики и волнение за Ирину будто выжали из нее все силы.

Ей снился не просто сон, ей снилось воспоминание. О том моменте, когда они прощались перед отъездом Ирины в Организацию. «Скоро увидимся, Дэс! Время пролетит быстро, вот увидишь», — сказала ей подруга. Они крепко обнимались, и Дэстени еле сдерживала глупые слезы. Глупые — потому что они расставались совсем ненадолго, Дэстени нужно было всего лишь дождаться своего восемнадцатилетия и сдать Экзамен.

Но она все равно тяжело переживала отъезд подруги. Влад тоже, но совсем по другим причинам. Он сам отвез ее в Организацию, но никакой радости не испытывал…

— Дэстени, — кто-то тронул ее за плечо, и она вскочила, вырываясь из сна. Свет все еще горел в комнате, и она, сощурившись, увидела две фигуры, стоящие рядом с ее кроватью.

Ближе к ней стоял Влад, довольно крутя на пальце ключи от машины, а рядом с ним…

Она выглядела такой же, какой Дэстени ее помнила. На ней было черное одеяние, но кожа лица была такой же бледной, с почти незаметными веснушками на носу, глаза — как две луны бледно-зеленого оттенка, а волосы, пышными волнами рассыпавшиеся по спине и плечам, по-прежнему горели жарким ярким пламенем.

Но Дэстени даже не рассмотрела ее толком. Резко вдохнув воздух в легкие, она бросилась на шею лучшей подруги так стремительно, что Влад засмеялся. Ирина тоже рассмеялась, но беззвучно, и крепко прижала Дэстени к себе.

Дэстени зарылась лицом в мягкие волосы подруги и вдохнула привычный цветочный аромат. Их прошлое будто обрушилось на них, оттесняя расставание, и Дэстени не хотелось даже двигаться с места. Будто она хотела увериться, что Ирина действительно рядом, и прижиматься к ней со всей силы было единственным для этого способом.

Прошло, наверное, минуты две, когда Влад сказал:

— Ну ладно, ладно, девчонки. Вы хоть посмотрите друг на друга.

Дэстени чуть не рассмеялась в голос. «Девчонки! Ну, время!» — умолял Влад, когда Дэстени провожала Ирину в Организацию. Как будто ничего этого потом не случилось… Как будто они никогда и не расставались.

Она слышала, как Ирина усмехнулась, и поняла, что подруга думает о том же. Дэстени ослабила объятия и на этот раз посмотрела на нее внимательно, впитывая каждую черточку, каждую деталь.

— Не смей реветь, — предупредила ее подруга, и все внутри Дэстени словно перевернулось от ее такого родного звонкого голоса. Радость заполняла каждую клетку ее души, хоть на глазах и выступили слезы.

Теперь Дэстени видела, что хоть Ирина и казалась прежней, что-то в ней все же изменилось. Ее лицо выглядело взрослее, или это ее взгляд стал другим… Она не совсем понимала.

— Ирина… — начала Дэстени, чувствуя нарастающий страх перед вопросом, который собиралась задать.

— Отлично выглядишь, Дэс, — перебила Ирина, в свою очередь оглядывая ее с головы до ног. — Форма тебе к лицу.

Дэстени улыбнулась.

— Ты хоть представляешь, как я рада тебя видеть?

— Я тоже, — сказала Ирина, беря ее за руки. Ее прикосновение было таким привычным, таким добрым и искренним. — Я тоже, Дэс. Прости, что не успела тебя встретить.

— Как ты? — вдруг спросила Дэстени, снова оглядывая ее. — Ты в порядке?

— В полном, — ответила та со вздохом, явно отвечая на этот вопрос как минимум в десятый раз. — Как ты?

— Как я? Я никуда не исчезала почти на полгода!

Улыбка Ирины чуть погасла, но она успела это скрыть.

— Что с тобой случилось? — Дэстени отпустила ее руки, но не отходила. — Ирина, мы все чуть с ума не сошли…

Ирина слегка опустила голову, будто не зная, что сказать, и Дэстени пожалела, что спросила. Она понятия не имела, что случилось и хочет ли Ирина вообще об этом сейчас говорить. Она наверняка жутко устала и, может быть, уже пережила пару допросов.

Дэстени снова обняла ее, вложив на этот раз как можно больше нежности.

— Главное, ты вернулась. Это самое главное. Слава богу, слава богу… Я так по тебе соскучилась.

Они обнимались молча в тишине, слегка покачиваясь. Дэстени чувствовала, как с ее души падает огромный камень, который будто лежал на ее груди все то время, пока Ирина отсутствовала. Дышать стало намного легче. Все встало на свои места, и все теперь так, как и должно быть.

— Влад кажется довольным.

— Ага. Видела бы ты его, когда я получила приглашение.

— Представляю.

Они сидели в комнате у Ирины, куда Дэстени первым делом с утра принесла завтрак на двоих. Комната была почти такой же, как у Дэстени, только не в таких светлых тонах. Если у Дэстени вся мебель была выполнена в оттенках белого, то у Ирины кровать, тумбочка, стол и шкаф были из темного дерева. На стене висела огромная картина с изображением невероятно красивого побережья океана, нарисованная Учителем Ирины — мисс Соколовой. Она вручила картину Ирине сразу после того, как та сдала Экзамен.

Девушки сидели на кровати, поджав ноги и уплетая пончики и вафли, будто вернулись в десятилетний возраст. Дэстени провела бы с ней всю ночь, но дала подруге отдохнуть и поспать, хоть и недолго.

— Девять с половиной, — Ирина помотала головой. Ее волосы были убраны в огромный небрежный пучок на затылке, но даже такой вид очень ей шел. — Ты такая молодец! Леонард, наверное, был счастлив.

— Леонард был очень рад. А вот Влад…

— Брось, Дэс! Чего ты ожидала?

— Я ожидала, что он порадуется за меня. Я ожидала, что он одумается и поздравит!

— Ты не могла этого ждать, — Ирина снова покачала головой, намазывая на тост абрикосовый джем.

— Хорошо. Может, не того, что он порадуется. По крайней мере, искренне, — подумав, сказала Дэстени. Как бы неприятно ни было вспоминать о той ссоре с Владом, сейчас она просто не могла нарадоваться возможности снова обсуждать парня с лучшей подругой. — Но я уж точно не ожидала, что он скажет мне, будто настоящими Протекторами могут быть только мужчины.

Ирина состроила гримасу, сдерживая улыбку.

— О нет, Влад… — еле слышно пробормотала она.

— Да-да! Я спросила его, надеялся ли он, что я провалю Экзамен. И знаешь, что он сказал? Что этот Экзамен сдаст каждый — даже я.

— О боже, Влад…

Конец ознакомительного фрагмента.