Протекторы: Иллюзия выбора

Майя Еремеева

Задумывались ли вы когда-нибудь о своей судьбе? Написана ли она сразу или меняется при каждом вашем поступке? Это история о выборе, о добре и зле, о Протекторах, посвятивших себя защите людей, и Охотниках, питающимися их горем, страхом и отчаянием. Эта история о Дэстени Уолтерсон и ее невероятной жизни Протектора. Дэстени предстоит не только столкнуться со страшной тайной, в которую ее посвятил Учитель, но и испытать совершенно новые для неё чувства.

Глава 4

— Ты… — она с ужасом запнулась. — ВЫ?..

Как она могла только что сказать ему «ты»?

Как он мог так жестоко ее обмануть? Как это вообще было возможно? Дэстени мысленно вернулась к каждому моменту во время ее осмотра. Но он был в белом халате… Он был доктором!..

И он был слишком молод. Слишком молод для такой должности. Только она даже не знала его возраст. На вид ему было двадцать семь — двадцать восемь лет. Тридцать — максимум.

— Дэстени, — спокойной начал Роланд, но она могла поклясться, что слышала в его голосе нотку вины. — Я прошу у тебя прощения. Надеюсь, ты не слишком злишься на меня, — он поднялся с кресла и протянул ей руку. — Добро пожаловать в Организацию. Меня зовут Роланд Рэм.

Дэстени молчала, как будто все еще хватаясь за ниточку надежды — что все это окажется ошибкой. Роланд, увидев главный вопрос в ее глазах, кивнул и добавил:

— Да. Я Глава этой Организации.

Определенно не ошибка.

Дэстени автоматически пожала ему руку, все еще не владея собственной речью. Наконец, она начала к ней возвращаться.

— Но ведь вы… — она пыталась держать себя в руках. В ней постепенно нарастала злость из-за того, что ее так жестоко обманули, но, с другой стороны, перед ней был Глава Организации, и она не могла просто так взять и накричать на него. — Я думала, что вы доктор.

— Не совсем.

— Но тогда… Вы ведь проверяли мое зрение?

— Да, в этом я правда разбираюсь. Насчет проверки зрения я не притворялся. И, Дэстени, мы же договорились на «ты»…

— Как я могу называть вас на «ты»? — она изо всех сил держала голос под контролем. — На «ты» я общалась с Роландом, который глазной врач!

Их рукопожатие распалось. Похоже, они сами не заметили, как долго оно длилось.

— Я все тот же Роланд, который глазной врач.

— Вовсе нет. Вы Глава Организации!

— Должен же в этом быть хоть какой-то бонус…

— Почему вы не сказали сразу? — она скрестила руки на груди, стараясь сдержать раздражение. На нее вдруг обрушилось воспоминание об их разговоре и — самое ужасное — о том, как она просила Роланда описать Главу.

Для того чтобы понравиться ему.

О боже. Ей снова захотелось провалиться сквозь землю. Еще глубже, чем тогда, когда она чуть не упала при Роланде на лестнице. О боже. Она чуть не грохнулась перед Главой Организации!

— Дэстени, — он снова сел в кресло. — Прости меня. Это правда было нечестно. Хоть и очень, очень интересно, — он улыбнулся, словно вспоминая о чем-то, но его улыбка слегка потухла при виде ее каменного лица. — Кхм. Присаживайся.

Дэстени села на стул напротив него, борясь с желанием осыпать его упреками и мыслями о том, что именно ему показалось «интересным». И почему она была так уверена, что Роланд является доктором? Да, белый халат, осмотр. Но ведь Джилл только что сказала ей, что Шин является единственным доктором на всю Организацию! Как она могла об этом забыть?

В конце концов, сейчас нужно это отпустить. Роланд выглядел очень серьезным и, если подумать, превосходно вписывался в роль Главы. Его спокойная уверенность, стиль и даже манера речи — все кричало «Глава», и Дэстени могла винить в своей ошибке только саму себя. К тому же она находилась на встрече с Главой Организации, из-за которой так сильно переживала все это время. Теперь же она не чувствовала никакого волнения благодаря этому маленькому розыгрышу.

— Я очень рад сказать тебе наконец, — продолжил Роланд, — добро пожаловать в Организацию Протекторов, частью которой ты теперь стала. Я удостаиваю тебя звания Протектора и надеюсь, что ты будешь ценить это и верно служить нашему делу.

Слова звучали так громко и торжественно, хоть Роланд и говорил тихо и умеренно. Дэстени подозревала, что он говорит эти слова всем новым Протекторам, но это было неважно. Гордость за себя наполнила ее, и она пожалела, что Учитель этого не слышит.

— В этом здании ты в полной безопасности. Организация предоставляет Протекторам все удобства. Разумеется, твоя личная комната, шесть тренировочных залов, занятия с профессионалами, если тебя это интересует. Здесь нет обязательных классов, как в Подготовке, но ты должна будешь пройти быстрое обучение по кодовым командам. Это очень важно. Библиотека, компьютерный зал и все, что находится в этом здании, полностью к твоим услугам. В своей комнате ты найдешь телефон, который теперь принадлежит тебе. Всегда держи его при себе — только по этому телефону тебя будут вызывать на задания. Это также твоя единственная связь с Организацией во время задания.

Дэстени впитывала каждое слово, как губка. Большую часть она уже слышала от Леонарда, но в устах Главы слова приобретали какой-то особый смысл.

Когда Роланд закончил говорить, он достал что-то из ящика стола. Приглядевшись, Дэстени увидела черную бархатную коробочку, напоминающую коробочку для драгоценностей. Она поняла, что это, и ее сердце забилось чаще.

— Твой Учитель очень хорошо отзывался о тебе, — сказал Роланд, аккуратно открывая коробку.

— Правда? — упоминание об Учителе словно согрело ее изнутри. Она знала, что каждый учитель, отправляющий своего ученика в Организацию, должен написать подробную характеристику, и Леонард тоже это сделал, хоть и наотрез отказался показывать характеристику самой Дэстени.

— О да. Особенно он хвастался твоими способностями в шифрах, — продолжил Глава. — Но я не сильно удивился. Ученики Волова всегда подают большие надежды.

Дэстени хотела поинтересоваться, знает ли он Леонарда лично, но решила не задавать лишних вопросов. Тем более она была полностью сосредоточена на коробочке, которую Роланд наконец открыл.

Он взял в руку золотую цепочку, которая игриво блестела в свете ламп, встал с кресла и, медленно обойдя стол, подошел к ней.

Дэстени следила за каждым его движением, и, казалось, ее сердце отстукивало каждый его шаг. Остановившись рядом с ней, Роланд поднял ладони, в которых блестел новенький медальон.

Ее новенький медальон.

— Позволишь? — спросил он тихо.

В горле внезапно пересохло, и она смогла лишь кивнуть.

Роланд обошел ее кресло, встав позади. Дэстени почувствовала холод медальона на своей груди и поспешила убрать волосы на правое плечо, чтобы они не мешали Роланду. Он осторожно застегнул цепочку, и она снова почувствовала его дыхание на своей коже — на этот раз на шее. Она также почувствовала легкое прикосновение его пальцев, когда он застегивал цепочку, и мурашки снова пробежали по всему ее телу.

Дэстени быстро опустила голову, рассматривая медальон.

Он был абсолютно идентичен медальону Влада — такой же тяжелый, из чистого золота, размером примерно с шарик для гольфа и на длинной толстой цепочке. В центре идеально круглого медальона было изображено лицо с закрытыми глазами и развевающимися вокруг волосами — символ Разума.

Дэстени часто разглядывала медальон на шее Влада, мечтая, что совсем скоро у нее будет такой же. И этот момент наконец настал… Ее мечта официально сбылась.

Медальон служил Протекторам как сенсор, щит и оружие. Дэстени помнила, что ей рассказывал о медальонах Учитель. Сами Протекторы не знали, как они изготовляются и как именно они работают — все это держалось в строжайшем секрете. Медальон Протектора являлся его вторым сердцем и никогда не подводил своего хозяина. Носить его могли только Протекторы, что и делало их особенными.

— Спасибо, — выдохнула Дэстени, проведя пальцами по цепочке. — Я давно мечтала о нем.

— Береги его. И береги себя, — улыбнулся Роланд. — На этой прекрасной ноте, пожалуй, закончим нашу встречу. Ты, наверное, хочешь поскорее увидеть свою комнату и отдохнуть.

Дэстени кивнула, надеясь на то, что она не выглядит слишком напряженной. А еще она думала о том, что больше хочет остаться здесь, в его кабинете, чтобы продолжить разговор или просто тихо наблюдать за ним.

Еще раз поблагодарив судьбу за то, что Роланд не может читать ее мысли, она поднялась со стула.

— Спокойной ночи, — сказала она, не найдя других слов.

Роланд вернулся в свое кресло, сложив перед собой руки, и она снова поразилась, что сразу не догадалась о его посте. Он, несомненно, был Главой Организации, несмотря на возраст.

— Дэстени, — окликнул ее Роланд, когда она подошла к входной двери, за которой скрылся Влад. — Я правда не притворялся насчет зрения. Тебе действительно нужны линзы. И я обязательно их сделаю, — он улыбнулся, и все его лицо при этом будто стало светлее. — Спокойной ночи.

Чувства, обрушившиеся на Дэстени после того, как она закрыла за собой дверь, сложно было описать словами. Ее переполняли радость от висевшего на шее медальона, приятное волнение за начало новой главы в ее жизни, стыд и неловкость из-за беспощадного розыгрыша Главы и совершенно непонятное ей чувство, которое вызывал у нее сам Глава.

Дэстени стояла в другой комнате, видимо, приемной кабинета Роланда. Но она не успела толком осмотреть ее, потому что прямо перед ней вдруг оказался Влад.

— Ну наконец-то, — выдохнул он, быстро поцеловав ее в щеку. — Пойдем, я провожу тебя в твою комнату.

Дэстени совсем забыла, что Влад ждет ее. Честно говоря, она вообще про него забыла. Ей даже стало слегка обидно за парня и стыдно за себя.

— Спасибо, что подождал, — сказала она, будто пытаясь загладить вину своей благодарностью. — Ты знаешь, где моя комната?

— Конечно, я уже отнес туда твои вещи, — ответил он, решительно беря ее за руку. — Пошли.

Они вышли из приемной и оказались в совершенно другой части здания. Дэстени даже не пыталась понять, на каком они этаже, к тому же они снова одолели около пяти коридоров и лестниц.

Вокруг стояла тишина, коридоры были тускло освещены. И никто не встретился им на пути. Неудивительно, так как час был очень поздний.

— Все уже спят, — сказал Влад. — Ночью тут очень тихо. Ты не голодна? Кухня уже закрыта, но повара оставляют еду для тех, кто поздно возвращается с заданий.

— Нет, спасибо, — ответила Дэстени, удивляясь, что совсем не хочет есть. Возможно, из-за всплеска эмоций, возможно, потому что уже было поздно.

Возможно, потому что она забыла, как это делается…

— Как все прошло? — поинтересовался Влад, взглянув на нее.

— М-м-м… — Дэстени пыталась отогнать новую волну мыслей о Роланде. — Хорошо. Доктор Шин сказал, что все отлично. Рола… Глава сказал, что мне нужны линзы.

— Да, он мастер. Ходит слух, что он может делать не простые линзы, а особенные, с детекторами на Охотников. Или встроенным рентгеном.

— Не может быть, — уставилась она на него.

Влад только пожал плечами, ускоряя шаг. У нее появилась куча вопросов о Главе, но она остановила себя. К тому же они только что прошли через каменную арку, на которой она успела прочитать слово «Вирго».

— Комнаты для девушек, — объяснил он, отвечая на ее вопросительный взгляд. — Вирго — женская часть, Вирум — мужская. Не перепутай.

— Постараюсь, — пробормотала Дэстени, разглядывая зал, в который они вошли.

Выглядел он как большая уютная гостиная комната, с диванами, креслами и пушистыми коврами. Длинные коридоры выводили из гостиной в нескольких направлениях. Влад, не останавливаясь, повел ее направо.

Они прошли мимо нескольких комнат и остановились напротив двери с номером «19». Влад открыл ее, вошел внутрь и придержал дверь для Дэстени.

Она во все глаза осматривала свою новую комнату. Кремовые стены, паркет из светлого дерева, большое окно со светлыми шторами. У левой стены стояла кровать, в два раза больше, чем ее кровать в Подготовительном корпусе, рядом — кресло и тумбочка. С другой стороны — шкаф и письменный стол. Ее чемодан стоял возле кровати.

Комната была просторная, не слишком заставленная. За боковой дверью обнаружилась своя ванная комната. Дэстени была в полном восторге.

— Ну как тебе? — спросил Влад, прекрасно видя, что ей нравится. Он наслаждался ее реакцией, жадно наблюдая, как она проводит рукой по столу, как ее глаза бегают от одной детали к другой.

Вместо ответа Дэстени посмотрела на него и широко улыбнулась. Влад, словно не устояв перед такой улыбкой, подошел к ней и, взяв ее лицо в ладони, поцеловал в губы. Дэстени чувствовала привычный вкус его поцелуя — ментол с привкусом дыни. Их медальоны висели на одном уровне и со стуком соприкоснулись, когда Влад приблизился к ней вплотную.

— Я рад, что ты здесь, — прошептал он, оторвав свои губы от ее.

— Правда? — Дэстени наклонила голову вбок, изображая сомнение. — Честно?

— Правда, — он снова поцеловал ее, на этот раз недолгим легким поцелуем, и отпустил.

Воспользовавшись этим, Дэстени рванула к своей кровати, заметив обещанный телефон, лежащий на одной из подушек. Взяв его в руки, она нажала на кнопку включения и увидела надпись, тут же появившуюся на экране: «Добро пожаловать, Протектор Дэстени Уолтерсон».

— Ложись спать, — сказал Влад, отбирая у нее телефон и бросая его на тумбочку у кровати. — Завтра нужна свежая голова.

Как только он закрыл за собой дверь, Дэстени снова схватила телефон и долго вертела его в руках, представляя, как на него приходит сообщение за сообщением. Скоро, совсем скоро.

И почему она так сильно нервничала? Все, кто встретился ей в Организации, оказались самыми добрыми и приветливыми людьми. Джилл, которая вела себя так, словно с приездом Дэстени сбылась ее самая заветная мечта. И она казалась довольно искренней, к чему Дэстени не привыкла. Они с Ириной всегда держались вместе и никогда не подпускали к себе других девушек. Не потому, что не хотели. Скорее, другие девушки не желали с ними дружить. Дэстени не знала, почему так было, но не сильно горевала по этому поводу. Сейчас же она радовалась искренности Джилл.

Доктор Шин, которого она так боялась, оказался самым милым доктором на свете. Он был строг, но она чувствовала, что доброта в нем явно перевешивает. На некоторых людей достаточно лишь взглянуть, чтобы убедиться в том, что это хороший человек. Доктор Шин был одним из таких людей.

И наконец, Глава Организации… Вот чего Дэстени от себя не ожидала. Но чего именно? Попасться на его шутку? Увидеть такого молодого Главу? Увидеть такого… красивого Главу?

Или ощущать все эти абсолютно новые для нее чувства?

Перед сном Дэстени еще долго прокручивала каждое его слово, вспоминала каждую свою эмоцию и пыталась понять, что вообще произошло. В конце концов, она решила, что во всем виноваты нервы. «Много всего нового в один вечер», — сказал сам Роланд. И не только вечер. С самого утра, с его ожиданием расставания с Леонардом и «последней тренировкой» — с этим странным вопросом, ответ на который был «очень важен», и шокирующей информацией об уходе Учителя из Организации. В общем, денек у нее и правда выдался эмоциональным, и встреча с Главой всего лишь оказалась чем-то вроде последней капли. Поэтому она была сама не своя. Поэтому чувствовала себя странно. Да, так оно и было.

Дэстени закрыла глаза, немного успокаиваясь. «Все нормально. Все отлично», — подумала она уверенно. Завтра начнется первый день ее новой жизни. И она встретит его с высоко поднятой головой. Она примет все как есть. Она привыкнет и к людям, и к заданиям, и к Главе. Особенно к Главе. И будет реагировать на него… адекватно.

Ведь так?..

Утром Дэстени встала рано, хотя солнце уже взошло и ярко освещало комнату. Она быстро сходила в душ, привела себя в порядок и сделала то, о чем мечтала еще вчера, — открыла шкаф. И застыла. Шкаф был небольшой, но полностью забитый новой формой. Внутри было чисто, вещи аккуратно и бережно разложены по своим местам — что, она знала, не продлится долго, как бы она ни старалась.

В правой части шкафа на дорогих вешалках висели черные пиджаки, жилетки, белые и черные рубашки в строгом стиле, куртка и длинное пальто. Слева, на полках, — тщательно сложенные брюки, юбки, футболки, спортивные штаны и леггинсы. На нижней полке, по всей ширине шкафа, в ровный ряд выстроилась обувь: ботинки, сапоги со шнурками и толстой подошвой, туфли и кроссовки. Почти на каждом предмете одежды была изображена эмблема Организации.

Все это повергло Дэстени в полный восторг. Ее руки тут же потянулись к рубашке с длинными рукавами, облегающим брюкам и ботинкам. Размер каждой вещи идеально подошел, как будто все было сшито специально для нее. Она не знала точно, как заказывается форма для новых Протекторов, но знала, что мерки с них снимают еще до Экзамена.

Надев рубашку и брюки, она набросила сверху жилет и еле удержалась от того, чтобы не перемерить всю свою новую форму. Надетые вещи сидели на ней безукоризненно, и Дэстени слегка потерялась во времени, рассматривая свое отражение в зеркале на двери шкафа. Она вытащила медальон из-за воротника, словно проверяя, на месте ли он. Потом расчесала и убрала волосы, нанесла немного косметики и зашнуровала ботинки.

Как будто дожидаясь ее полной готовности, в комнату ворвался Влад.

— Доброе утро, — сказала Дэстени, выпрямляясь и показывая свою форму. — Что скажешь?

Влад, одетый сегодня в черную рубашку, замер прямо на пороге и смотрел на нее вытаращенными глазами.

— О… — только и вымолвил он после паузы.

— «О»? — подняла брови Дэстени. — Сойдет за комплимент.

— Дэс, — Влад подошел к ней ближе, — ты выглядишь… шикарно. Полный отпад. Как я и ожидал, — он поцеловал ее, дотронувшись до плеч. — Тебе очень идет. Готова к завтраку?

Она просто умирала от голода, поэтому с радостью последовала за Владом.

Помещение, где питались Протекторы и остальные жители Организации, называлось просто — обеденный зал. Он находился не так далеко от Вирго, Дэстени даже удалось запомнить дорогу. Сам зал просторный, уютный и заполненный красивыми деревянными столами. За столами сидели Протекторы, завтракая и общаясь между собой. Кто-то ел молча, кто-то хохотал, кто-то разговаривал, как она поняла, с профессорами и работниками Организации. Обстановка была приятной и приветливой, и Дэстени даже захотелось кому-нибудь представиться, но Влад взял ее за руку и потащил куда-то в сторону, не дожидаясь, когда она закончит осматриваться.

Не успела она спросить, куда он ее тащит, как они оказались у стола, за которым сидела Джилл с незнакомым Дэстени широкоплечим парнем с черными волосами и серьезным выражением лица. Джилл радостно улыбнулась, увидев их. Ее волосы сегодня были аккуратно уложены в пучок на затылке, и она выглядела так же собранно и красиво, как и вчера.

И так же, как и вчера, она тут же начала тараторить:

— Дэстени! Привет, ну как ты? Тебе понравилась комната? Как прошел твой осмотр? Ты не потерялась?

Дэстени невольно улыбнулась.

— Все прошло отлично, спасибо, — она опустилась на место рядом с ней. — И Влад проводил меня до комнаты, так что я не заблудилась.

— Первая ночь в Организации — это всегда так волнительно! — Джилл хлопнула в ладоши, потом, будто опомнившись, указала на серьезного парня. — Кстати, это Алекс. Алекс, Дэстени.

— Очень приятно, — на удивление мягким для его внешности голосом произнес Алекс и пожал ей руку. — Наслышан.

Она приподняла брови.

— Влад много о тебе рассказывал, — уточнил Алекс с намеком на улыбку, что полностью преобразило его серьезное лицо.

Дэстени оставалось снова лишь надеяться, что ее парень рассказывал о ней в достойном свете. Сам Влад, быстро пробормотав что-то про завтрак, исчез из вида, оставляя ее наедине с людьми, которых она совершенно не знала. К счастью, Джилл не разделяла ее неловкости. Казалось, Джилл вообще не знала, что это такое.

— Как тебе Глава? — поинтересовалась она, поднимая к губам стакан апельсинового сока. Тарелка перед ней была уже пуста, она явно заканчивала завтрак.

Дэстени же изо всех сил старалась сохранить непринужденный тон, отгоняя вчерашние мысли о Роланде.

— Глава мне понравился. Очень… интересный.

Джилл — Дэстени готова была поклясться — бросила быстрый взгляд на Алекса, который уткнулся в свою тарелку, и улыбнулась ей так таинственно, как будто они разделяли какой-то личный секрет.

Дэстени почувствовала, как ее щеки снова начинают гореть, и не знала почему — от самих воспоминаний о Роланде или от того, что Джилл, казалось, видела ее насквозь. Она поспешила добавить:

— Я просто не думала, что он так… Что он так…

— Молод? — закончила за нее Джилл. — Он действительно молод. Он вступил в должность всего пару лет назад.

— Всего? — удивилась Дэстени. То, что Роланд был молод, только и могло означать, что он начал руководить Организацией недавно. Хотя она понятия не имела, в каком возрасте это вообще разрешается делать.

— Да, — подтвердила Джилл, опустив стакан на стол. — Но это все неважно. Он лучший Глава, о котором мы только могли мечтать.

— Он Рэм, — вставил Алекс, не отрываясь от своего бекона, но, как оказалось, слушая их разговор. — Долг правления Организацией течет у него в крови. Конечно, он лучший, он был рожден для этого.

— Согласна, но все же ему пришлось принять пост довольно рано… — произнесла Джилл с грустной ноткой в голосе.

Дэстени, заметив это, спросила о том, о чем только что думала:

— А в каком возрасте обычно вступают в эту должность?

— Как только умирает отец, предыдущий Глава Организации, — тихо ответила Джилл, допивая свой сок.

Дэстени замолчала. Ей было неудобно спрашивать, но жуть как хотелось знать. Она чувствовала, что тема личная. К тому же ответ сам напрашивался, и он ей уже не нравился.

Джилл, похоже, все поняла по ее взгляду и снова затараторила, но на этот раз очень тихо:

— До него правил его отец — Кристофер Рэм. Он держал эту Организацию больше двадцати лет. У них с женой было два сына: Рэймонд и Роланд. Рэймонд был старше.

— У Роланда есть брат? — перебила Дэстени, не выдержав.

— Был, — грустно поправила Джилл. — Жуткая трагедия, вся семья Рэмов погибла. Все, кроме Роланда. Он остался единственным наследником, и ему пришлось немедленно возглавить Организацию.

— Вся семья… погибла? — Дэстени не верила своим ушам. Ей стало нехорошо, аппетит резко пропал. Доброе и улыбающееся лицо Роланда снова возникло перед глазами. Как же так?.. Что могло случиться?

Вдруг перед ней опустилась большая тарелка с жареными яйцами, беконом и тостами. Влад вернулся с едой и сел рядом, тут же начав запихивать в рот все подряд. Дэстени, которая с трудом сглотнула, даже не смогла его поблагодарить.

— Но… как? — спросила она тихо.

— Охотники, — только и сказала Джилл, косясь на Влада, у которого на тарелке, похоже, было все, что только подавали на завтрак, — яйца, блины, вафли, картофель, бекон и ветчина, хлеб, — и все это было вперемешку. — Ты не лопнешь, Влад?

— Если я буду есть по одной ложке каши, как ты, Джиллиана, я упаду в обморок при первой же пробежке, — ответил ей тот с набитым ртом.

Алекс усмехнулся, глядя на Джилл, которая только махнула рукой. Дэстени будто не слышала их, ее мысли все еще были только о Роланде.

— Охотники? — переспросила она, не совсем представляя, как им удалось убить всю семью сильнейших в мире Протекторов. — Как это случилось?

— Очень странно, — поморщилась Джилл. — Как я слышала, они поехали на какое-то собрание, и ночью, пока все спали, им перерезали горло.

Дэстени начало откровенно подташнивать. Но она никак не могла уложить это в голове. Вопросов определенно было больше, чем ответов, но она подозревала, что Джилл не в курсе каких-либо подробностей.

— А где был Роланд? — спросила она, не успев себя остановить.

— А он не поехал с ними, — ответила Джилл. — Он должен был, но не поехал. Страшно подумать, что было бы, будь он с ними в ту ночь, — ее передернуло от своих же слов, но это никак не сравнивалось с тем, что происходило у Дэстени внутри.

— Зачем вы это обсуждаете? — вдруг спросил Влад с набитым ртом. — Вот из-за таких, как вы, и ходит куча дурацких слухов, половина из которых — полная чушь. Никто не знает точно, что произошло, и единственный, кто имеет право об этом рассказывать, — это сам Глава. А он, разумеется, рассказывать ничего не хочет. Бедняге пришлось возглавить Организацию сразу после похорон, ему даже не дали времени поскорбеть.

— Да, ты прав, — сказала Джилл, потянувшись. — Но он отлично справляется со своей работой. Так еще и помогает Шину со зрением. Делает линзы Протекторам. Тренируется. Как только все успевает…

— Он Рэм, и он был рожден для этого, — сказал Влад, практически повторив недавние слова Алекса. — Дэс, ты почему не ешь?

Она посмотрела на свою тарелку. Влад принес ее любимый завтрак, но аппетит совершенно пропал.

Только нужно было все-таки перестать думать о Роланде и поесть, так как она планировала сегодня потренироваться. Дэстени взяла вилку.

— Какие у кого планы? — спросила Джилл веселым тоном, будто разговора о Главе и не было. — Дэстени, хочешь я покажу тебе Организацию? Ты, наверное, вчера толком ничего не поняла.

Дэстени с охотой согласилась, надеясь сегодня точно запомнить все пути в здании. Сразу после завтрака Влад с Алексом убежали на тренировку, быстро чмокнув своих девушек на прощание. Это произошло так внезапно, что Дэстени только удивленно смотрела им вслед. Джилл же объяснила, что это обычное явление — Влад с Алексом убегают на тренировку каждую свободную минуту.

Девушки отправились на прогулку по Организации, которая сегодня бурлила жизнью. В отличие от вчерашнего позднего вечера, по коридорам шагали толпы Протекторов — девушек и парней, мужчин и женщин. Большинство были одеты в форму, остальные — в спортивную одежду, но Дэстени также замечала людей в простых нестрогих костюмах.

— Профессора, — объяснила Джилл. — Лучшие из лучших, приглашенные в Организацию специально для обучения Протекторов всему, что им только захочется.

— Как в Подготовительном корпусе?

— В Подготовке ты обязана ходить на уроки. Здесь же это делается по желанию. Ты можешь выбрать любые курсы. От разных видов единоборств до изучения любого языка. Но я тебе скажу: некоторые курсы просто незаменимы. Например, курсы медитации и йоги, на которые я до сих пор пытаюсь затащить Алекса…

Дэстени усмехнулась, представляя широкоплечего и хмурого Алекса в позе орла.

— Мой Учитель относится к медитации очень даже серьезно, — сказала Дэстени, как всегда, с улыбкой вспоминая Леонарда. К тому же это была правда.

Джилл очень обрадовалась этому.

— Тогда мы точно будем ходить вместе! — воскликнула она так громко, что пара проходящих мимо Протекторов вздрогнули. — Я слышала о вашем Учителе. Влад рассказывал. Я вот по своему Учителю не очень скучаю… Мне казалось, что она всегда меня недолюбливала.

Дэстени не могла себе этого даже представить и с удовольствием рассказала Джилл о Леонарде Волове. Девушка слушала, впитывая каждое слово, и, казалось, ей правда было интересно. Джилл нравилась ей все больше и больше. К тому же Джилл, пожалуй, была лучшим кандидатом на роль гида по зданию Организации: она знала абсолютно все и всех, пытаясь представлять Дэстени каждому встречному и рассказывая в мельчайших подробностях про каждое помещение.

Они спустились по главной лестнице, оказавшись в фойе. Джилл махала рукой в сторону выходов, наизусть зная даже номер каждого гаража. Они также прошли мимо кухни, прачечных комнат и крыла рабочих Организации — поваров, уборщиков и других незаменимых людей, поддерживающих удобство и комфорт для Протекторов.

Потом они прошли через огромную арку, ведущую в стеклянный коридор. «Стеклянным» он казался потому, что стены двух создающих его комнат были из прозрачного стекла. Сквозь них Дэстени видела, что происходит внутри по обеим сторонам.

Ряды и ряды столов выстраивались по комнате, на каждом из них стояли компьютеры, и за каждым из них сидели Протекторы. На противоположной стене висели огромные телевизионные экраны с новостными каналами. По комнате также ходили Протекторы, ходили туда-сюда, — человек тридцать, не меньше. Некоторые что-то записывали, некоторые, не отрываясь, смотрели на экраны; те же, кто сидел за столами, не отрывались от своих мониторов, их губы быстро шевелились, а пальцы с невероятной скоростью бегали по клавиатуре.

Дэстени невольно остановилась, уставившись на все это действо. Джилл, которая только что назвала это место «мозгом Организации», довольно объяснила, что это Связной центр и работающих здесь Протекторов называют Связными.

— Связные? — повторила Дэстени, едва успевая следить за «движухой» в комнате. Ей казалось, что она стоит перед огромным аквариумом, где каждую рыбку хотелось не только разглядеть, но и понять, чем именно она занимается. Ее взгляд остановился на мужчине, который стоял в центре комнаты и, скрестив руки на груди, внимательно за всеми наблюдал.

— Роберт Уайс, — сказала Джилл, проследив за взглядом Дэстени. — Он тут главный.

Роберт Уайс был высоким, крепким мужчиной, примерно возраста Леонарда. Его темно-русые длинные волосы были зачесаны назад, цвет его глаз был неразличим за очками в прямоугольной оправе, и одет он был в коричневый пиджак со стильными вкладками.

— Как видишь, в этой комнате работа просто кипит, — продолжала объяснять Джилл. — Связные Протекторы следят за каждой новостью наших регионов, отсеивают нападения Охотников от простого криминала, отправляют сообщения Протекторам и держат с ними постоянную связь во время заданий. Здесь собрались Протекторы, которые занимаются этим уже много лет, — настоящие профессионалы с железными нервами. Я как-то провела тут день, так у меня чуть мозг не взорвался.

Дэстени ей поверила. Обе комнаты напоминали ей пчелиные улья, где работа не прерывалась ни на миг. Роберт Уайс вдруг заметил на себе ее взгляд, и она поспешила отвести его.

— Мистер Уайс успевает следить за всем сам? — спросила она, мотая головой и глядя то в одну комнату, то в другую.

— О да. Он умнейший Протектор. Недаром он сидит в Орбисе.

— Сидит в чем?

— Орбис, — объяснила Джилл, когда они двинулись дальше. — Это главный совет Организации.

Дэстени понимала, что никто ничего толком не знает об Организации, пока не попадает в нее, но все же новая информация казалась бесконечной. Не то чтобы она возражала. Она впитывала и запоминала каждое слово Джилл, как губка.

— Библиотека, — Джилл указала на большие двойные двери в конце коридора, по которому они сейчас шли. — Здесь найдешь любые книги, включая книги для курсов, если будет нужно.

Постепенно они обошли все здание, и Дэстени показалось, что она начала уже немного ориентироваться и запоминать, что где находится. Залы собраний, та часть Организации, где живут профессора, оружейные комнаты, аудитории для лекций и занятий и еще много-много чего. Ее сердце слегка подпрыгнуло, когда они проходили мимо кабинета Главы на четвертом этаже, но они, конечно же, не собирались заходить внутрь.

Весь обход занял у них довольно много времени, а Джилл сообщила, что они еще не были снаружи. Там Дэстени предстояло увидеть гаражи и, к ее полному восторгу, ангар с самолетами, который находился неподалеку от здания.

Они закончили «экскурсию» на тренировочных залах, которых в Организации было целых шесть. В одном из них они нашли Влада и Алекса, отрабатывающих друг на друге что-то вроде техник бокса. Оба тяжело дышали и были мокрые от пота.

— Что я говорила, — Джилл посмотрела на Дэстени, закатив глаза. — Они самые настоящие фанатики, когда дело доходит до тренировок. А дело постоянно до этого доходит. Мальчики! — крикнула она им с порога. — Вы же только что поели!

Алекс махнул ей рукой, словно говоря «не мешай», а Влад улыбнулся и помахал Дэстени в тот самый момент, когда она почувствовала сильную вибрацию у себя в кармане. Дэстени чуть не подпрыгнула от неожиданности, но тут же полезла в карман. Ее телефон.

— Первое сообщение! — радостно объявила Джилл, будто это был ее телефон и ее сообщение.

Влад тут же оказался рядом с ней, нагло заглянул ей через плечо и уставился на экран, где высвечивалось сообщение: «Обучение Кодовым Командам — 10:30. Кабинет №35».

Дэстени слышала, как Влад выдохнул с облегчением. Она бросила на него раздраженный взгляд, которого он не увидел, потому что уже возвращался к Алексу, не добавив ни слова. В это время Джилл тоже прочла сообщение и посмотрела на часы.

— Уже ОКК! Через полчаса. Помнишь, мы проходили этот кабинет? Пойдем, я провожу.

Джилл покинула ее у дверей кабинета №35 и убежала на занятие по йоге. Дэстени постучала и вошла внутрь, немного волнуясь.

Она оказалась в небольшом классе. Ее поприветствовала сидящая за столом женщина лет сорока, в форме и с медальоном на груди — Протектор.

— Дэстени Уолтерсон, так ведь? — спросила она слегка грубоватым голосом и указала на парту прямо перед своим столом. — Присаживайся. Меня зовут Лидия Крохан.

Лидия Крохан была невероятно красива, но ее красота была необычной — о такой красоте говорили «опасная» и «роковая». Короткая стрижка очень ей шла — светло-каштановые волосы небрежно, но изящно падали ей на лоб, кончик носа был острый, как и подбородок, глаза были очень выразительными, а улыбка — естественной и уверенной.

Дэстени села и, чтобы не глазеть на Лидию, быстро осмотрела комнату. Кабинет был очень похож на одну из классных комнат Подготовки, только без окон, с одним столом и одной единственной партой, за которой теперь находилась Дэстени. Опустив взгляд, она увидела, что перед ней лежали чистая тетрадь и карандаш.

— Сегодня начнем с самого простого. Ты единственная новенькая в Организации, поэтому мы быстро управимся. Ты ведь уже прошла осмотр у доктора Шина?

— Да, — ответила Дэстени.

— И, как я вижу, получила медальон, — женщина взглянула на ее шею. — Глава упоминал о занятиях ОКК?

— Да, — снова подтвердила она.

— Каждый Протектор, начинающий службу в Организации, должен знать все кодовые команды перед тем, как отправиться на задание. Твой телефон — твоя связь с Организацией. Кодовые команды созданы для того, чтобы ты могла свободно общаться так, чтобы не поняли Охотники. Но самое главное — чтобы ты могла быстро и эффективно связаться с другими Протекторами и со Связными. Знаешь, где находятся Связные и чем они занимаются?

— Да, — кивнула Дэстени, понимая, что отвечает одно и то же уже в третий раз, но радуясь, что Джилл успела показать ей компьютерные комнаты.

— Если задание того требует, ты должна будешь постоянно держать связь с Организацией. Поэтому ты должна выучить все кодовые слова настолько хорошо, чтобы в любом состоянии, в любой ситуации и при любых обстоятельствах ты могла четко сообщить нужную информацию.

Лидия Крохан не говорила ничего лишнего и тут же приступила к обучению. Дэстени записывала все команды в предоставленную ей тетрадь, пытаясь тут же, на ходу, их запоминать.

Прошло около часа, может, чуть больше, и Лидия объявила, что завтра в это же время ждет Дэстени для продолжения занятий. На вопрос, сколько всего будет занятий, Лидия, немного помолчав, ответила:

— С такой скоростью трех занятий будет достаточно. Плюс день в Связном центре.

— Со Связными? — удивилась Дэстени.

— День, проведенный со Связными Протекторами, поможет тебе понять связь с обеих сторон. Тебе будет легче общаться кодовыми командами, если ты будешь понимать, каково это — принимать эти команды от Протекторов с задания.

Дэстени кивнула, соглашаясь, что это, действительно, очень хорошая практика. Ей даже поскорей захотелось взяться за это дело, несмотря на то, что «улей» Связных ее немного напугал.

Она уже встала со стула, взяв тетрадь, и направилась к двери, как вдруг мисс Крохан ее окликнула.

— Дэстени… Леонард Волов ведь был твоим Учителем?

Она обернулась, удивленно глядя на женщину.

— Да, — ответила она, снова невольно расплываясь в улыбке. — Он самый.

Лидия смотрела на нее, закусив губу, и молчала до тех пор, пока Дэстени не изменилась в лице.

— Я знаю его, — объяснила она быстро, осознав, что начинает пугать девушку своим молчанием. — Мы… дружили.

«Оу…» — неловко подумала Дэстени, сама не понимая почему.

— Его тут, похоже, все знают, — сказала она, стараясь добавить в тон легкости. Она также мысленно отметила, что Леонард никогда не рассказывал ей о своих товарищах в Организации, так же, как и Влад.

Лидия улыбнулась, но ее улыбка была не очень веселой.

— Он был одним из самых лучших. Я никогда бы не подумала, что он вернется в Подготовительный корпус, чтобы преподавать. Для меня лично это было шоком. Как он поживает?

— Хорошо, — ответила Дэстени, почему-то в последний момент решив не упоминать о том, что ее Учитель женился. Что-то подсказывало ей, что у Лидии и Леонарда могла быть личная история. Уж слишком много эмоций было в ее глазах. — Вы разве… В смысле… вы больше не общаетесь?

Улыбка Лидии погасла, и она медленно подошла к двери, открыв ее для Дэстени.

— Леонард не общается ни с кем, с тех пор как покинул Организацию.

По пути в Вирго Дэстени то и дело повторяла кодовые команды, но никак не могла перестать думать о словах Лидии. Она представляла, как молодой Леонард жил здесь, в Организации, ездил на задания, тренировался, заводил друзей… Как все вокруг его любили. Она была уверена, что его любили. Леонарда невозможно было не любить.

И вдруг он прекращает службу и возвращается в Подготовку.

Учитель сказал, что покинул Организацию не по собственному желанию, и Дэстени до сих пор не могла в это поверить. Он что-то сделал и сообщил об этом Главе, после чего ему пришлось бросить то, ради чего он тренировался всю жизнь. Она не могла даже представить, что с ней будет, если ее заставят покинуть Организацию и вернуться в Подготовку…

Может, стоит позвонить Учителю? Она ужасно по нему соскучилась, хоть и прошло чуть больше двадцати четырех часов… Нет, он точно «вставит» ей за этот звонок. Тем более если она начнет задавать лишние вопросы.

Дэстени вернулась в свою комнату, радуясь, что почти ни разу не запуталась в коридорах и не потерялась. Сбросив с себя жилетку и ботинки, она плюхнулась на кровать, не отрываясь от тетради, и продолжила заучивать то, что сегодня узнала на ОКК.

Некоторые команды были очень просты и без особых кодов, например: «На месте», или «Объект закреплен», или «Задание успешно завершено». Но были и такие, которые требовали запоминания: Субсидиум — означало «мне нужно подкрепление», Ранзиель — «мне нужно срочно выбраться отсюда», Септум — «молчите, нас прослушивают» и так далее.

Через некоторое время Дэстени поняла, что просто уставилась в тетрадь, не видя слов. Ее мысли унеслись куда-то далеко, на четвертый этаж, в кабинет Роланда. Она представляла, как он вызовет ее на осмотр глаз, чтобы сделать линзы… Будет ли он снова сидеть так близко? Почувствует ли она вновь его дыхание?

Его дыхание? Дэстени потрясла головой, попытавшись сосредоточиться на ОКК. Вот только теперь она вспомнила слова Джилл о том, как Роланд потерял свою семью, и ее сердце с болью сжалось. То, как он потерял их, было еще хуже. Ей хотелось знать больше, но она была полностью согласна со словами Влада: «Никто не знает точно, что произошло, и единственный, кто имеет право об этом рассказывать, — это сам Глава».

Дэстени не могла даже представить, чтобы Роланд лично рассказал ей об этом… Хотя нет, представить это она могла, и очень даже ярко. Она вообразила, как Глава делится с ней самым сокровенным, рассказывает ей о своей семье, а она ему — о своей. Как бьется ее сердце, как кожа покрывается мурашками, как учащается пульс…

Дэстени снова встряхнула головой, на этот раз резче, и отбросила тетрадь. Что за глупости? Что с ней такое?

Решив, что сосредоточиться на адекватных мыслях так не получится, Дэстени встала и потянулась. Пора тренироваться. Леонард всегда говорил, что день без тренировки — это день, прожитый зря. Сама Дэстени была с этим согласна, но считала, что иногда Учитель немного перебарщивает. Особенно когда он заставлял заниматься в день ее рождения и даже в день собственной свадьбы с Мэделин.

Но в данный момент ее тело само требовало физических нагрузок. Так что Дэстени быстро переоделась и отправилась в тот зал, где они с Джилл видели парней.