Протекторы: Иллюзия выбора

Майя Еремеева

Задумывались ли вы когда-нибудь о своей судьбе? Написана ли она сразу или меняется при каждом вашем поступке? Это история о выборе, о добре и зле, о Протекторах, посвятивших себя защите людей, и Охотниках, питающимися их горем, страхом и отчаянием. Эта история о Дэстени Уолтерсон и ее невероятной жизни Протектора. Дэстени предстоит не только столкнуться со страшной тайной, в которую ее посвятил Учитель, но и испытать совершенно новые для неё чувства.

Глава 3

Будто поджидая окончания тренировки, темные облака начали затягивать небо к тому моменту, когда Дэстени вернулась в свою комнату. Быстро приняв душ, она несколько минут простояла над своим чемоданом, решая, что надеть. Она слегка злилась на себя за то, что не успела подобрать что-нибудь красивое для первого дня в Организации. Ей хотелось выглядеть хорошо, хоть она и знала, что там ее ждет форма Протектора.

Когда уезжала Ирина, она сказала именно это, отмахиваясь от попыток Дэстени одеть подругу во что-нибудь особенное. Ирине, конечно, было легко говорить — она могла в любом наряде выглядеть на все сто. Одна только фигура подруги притягивала взгляды — восхищенные мужские и завистливые женские. Дэстени никогда не встречала девушку, похожую на Ирину, и была уверена, что любой скажет так же. У Ирины были не только самые необыкновенные глаза — большие, лунно-зеленые, окруженные густыми ресницами, — но и огненно-рыжие волосы, закрученные в аккуратные кудри, выглядевшие так, словно она провела в салоне добрую половину дня.

Дэстени невольно улыбнулась, вспоминая подругу, которая могла любого сразить одним взглядом. Потом вздохнула и вытащила последнюю чистую футболку, джинсы и кофту на случай дождя. Расчесав мокрые после душа волосы, она заплела их в косу и оглядела комнату в последний раз.

В отличие от «последней тренировки», никаких грустных эмоций в связи с тем, что она покидает эту комнату навсегда, у нее не было. Дэстени всегда знала, что уедет отсюда, поэтому никогда не пыталась что-то украсить или добавить личные штрихи, кроме пары фотографий на зеркале, которые она уже упаковала в чемодан.

Она посмотрела на часы. Влад сказал, что приедет к полудню, а он никогда не опаздывал. У нее осталось чуть больше получаса, и от этой мысли дышать стало труднее: у нее есть всего полчаса, чтобы попрощаться с Леонардом.

— Что с лицом? — спросил Учитель, бросив на нее быстрый взгляд, когда Дэстени зашла в его кабинет, затащив чемодан с собой.

Она не знала, как ответить. Все вокруг казалось таким родным, таким уютным… Книжные полки, стоящие у стен комнаты, кресло, в котором она часто сидела, даже цветы Мэделин казались привычной деталью интерьера.

Сам Леонард сидел за столом, и перед ним, как всегда, лежала какая-то новая книга. Он захлопнул ее, как только увидел выражение лица Дэстени.

— Грустишь? — спросил он.

Она хотела сказать «нет», но вдруг поняла, что сейчас лучше сказать правду.

— Только из-за того, что прощаюсь с тобой.

— Глупости, — улыбнулся Учитель. — У тебя начинается новая глава, Дэс. Этому нужно радоваться.

Дэстени радовалась. Она была счастлива стать Протектором. Это было все, о чем она мечтала, но прощаться с Учителем было невыносимо сложно.

Леонард встал из-за стола и подошел к ней.

— Слушай, Дэс. Я надеюсь, ты знаешь, что я не умею прощаться, речей я не готовил и никогда не знал, что именно говорить в таких случаях…

— Ты всегда знаешь, что сказать.

— Но не сейчас.

Дэстени грустно улыбнулась.

— Я понимаю, Учитель.

— Ты только не подумай, что сердце у меня каменное. Мне никогда не было так сложно прощаться с учеником.

— Правда?

— Правда. Что уж скрывать, — он медленно выдохнул. — Ты моя любимица, ты же знаешь.

Дэстени почувствовала, как растет ком в горле.

«О нет, — подумала она. — Только не это…»

Реветь она точно не собиралась, но Леонард только что произнес то, чего никогда не говорил. Она была его любимой ученицей. Об этом постоянно говорили ее товарищи, но лишь в шутку. В каждой шутке есть доля правды, но услышать это прямо из уст Леонарда…

— Спасибо, — выдавила она. — Ты тоже мой любимый Учитель.

— Я твой единственный учитель.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — Дэстени улыбнулась шире, проглатывая слезы. — И я буду приезжать, Леонард.

— Лучше не загадывать, — сказал он тут же. — Теперь Организация у тебя всегда должна быть на первом месте. Но все равно помни, что я всегда здесь и ты можешь обратиться ко мне по абсолютно любому поводу. Договорились?

Она кивнула, чувствуя, как сильно хочет обнять его так же, как вчера обняла ее Мэделин. Она обещала себе сделать это и уже давно набиралась храбрости. Но Леонард вдруг протянул ей какой-то сверток, который все это время, оказывается, держал в руках.

— Вот. Это тебе.

— Что это? — она вытаращила глаза. — Ты же не хочешь заставить меня чувствовать себя ужасно из-за того, что ты приготовил мне прощальный подарок, а я тебе нет?

— Не говори глупостей. Это всего лишь книга.

Действительно, сверток оказался небольшой книгой, завернутой в газетную бумагу. Леонард всегда давал ей книги, а некоторые дарил. Правда, никогда еще не заворачивал их как настоящий подарок. Она снова почувствовала себя виноватой.

— Спасибо, — сказала она, сжимая сверток в руках. — Я надеюсь, твоя прощальная речь запечатана внутри, на бумаге, промокшей от слез.

— Я же говорил, — усмехнулся Леонард. — Я и прощальные речи несовместимы. Но хоть что-то я должен тебе дать, так сказать, на удачу.

— Я бы тоже хотела дать тебе что-нибудь на удачу…

— Ты — моя удача, — сказал он и, дотянувшись, слегка дернул ее за косу.

Дэстени было все сложнее бороться со слезами. Времени оставалось все меньше, и она, решив больше не ждать, быстро сократила расстояние между ними и крепко обняла Учителя. Леонард сначала просто стоял, будто приходя в себя. Потом поднял руки, обнял ее плечи и голову и прижал к себе.

Это чувство невозможно было описать словами. Тепло его тела согревало, как жаркие лучи солнца, и его грубые руки держали ее с такой отцовской нежностью, что ей захотелось расплакаться, как никогда раньше.

— Помни, о чем я спросил тебя, — не отпуская, прошептал он ей в волосы. — И помни, что ты ответила.

— Хорошо, — прошептала Дэстени. — Только ты так мне ничего и не объяснил.

Леонард отпустил ее, и Дэстени тут же подалась назад, надеясь, что между ними не возникнет никакой неловкости. Ей не хотелось прерывать объятия — казалось, она совсем не успела ими насладиться. Но вместе с тем она не хотела, чтобы Учителю стало некомфортно.

— Надеюсь, когда-нибудь я смогу все тебе объяснить, — сказал он, тяжело выдыхая. — Но пока лучше оставить все как есть.

Дэстени смотрела на него, впитывая каждую черточку его красивого доброго лица. Леонард был невероятно светлым человеком, хоть и показывал это не всем. Дэстени моргнула, вдруг представив, что завтра проснется в Организации и не увидит одобряющей улыбки Учителя, не услышит его теплого голоса, его заразительного смеха… Она почувствовала, как ком в горле становится неодолим. Леонард сощурился, явно это заметив.

— Дэс, я выпну тебя отсюда так, что ты без Влада долетишь до Организации, если сейчас начнешь реветь, — пригрозил он.

— Не начну, — она быстро заморгала, прогоняя подступившие было слезы.

— Надеюсь, что нет, — он все еще смотрел на нее с подозрением. — Потому что если заревешь ты, то зареву и я, и я уверен, что ничего страшнее ты в жизни не видела.

Она рассмеялась сквозь слезы и взяла себя в руки.

— Значит, все-таки без прощальных речей?

— Определенно, — кивнул Леонард. — И как я уже говорил, Дэс, не стоит мчаться сюда при любой возможности. Теперь у тебя совсем другие приоритеты. Но и своего старого учителя ты не забывай.

Дэстени закатила глаза.

— Ты не старый.

— Конечно, я не старый! Я в расцвете сил! Мне всего-то тридцать лет…

— Тебе тридцать девять, — вставила она.

— Но выгляжу я на тридцать. Не больше.

Дэстени снова рассмеялась, хоть это и было правдой. Леонард выглядел очень молодо. Она снова вгляделась в его родные черты, как будто пыталась запомнить их для портрета. Леонард не выдержал.

— Все, давай, езжай уже. Я больше не могу смотреть на то, как ты пытаешься сдерживать слезы.

— Ничего я не сдерживаю!

— Ага. Скоро сопли вон потекут.

— Леонард!

Он подошел к ее чемодану, взял его и направился к двери первым, пробормотав, что проводит ее до машины.

На улице начался мелкий дождь, и Дэстени хотела уже сказать Учителю, что она сама дойдет до ворот, но тот уже шагал вперед вместе с ее чемоданом. Пока они шли к воротам, Дэстени проверила время и убедилась, что Влад вот-вот будет здесь.

— Передавай привет Ирине, этой рыжей дьяволице, — сказал Леонард, обходя лужи. — Надеюсь, все у нее хорошо.

— Не знаю, когда ее увижу, — неуверенно сказала Дэстени. — Надеюсь, она скоро вернется.

— Вернется, конечно, ты что, Ирину не знаешь…

— В роли Протектора — не знаю. Как можно так застрять на первом же задании?

— Задания не выбирают, Дэс. Если Ирины до сих пор нет, значит, так и нужно.

Дэстени согласилась с ним, как всегда, отгоняя любые мысли о том, что с Ириной могло что-то случиться. Они дошли до ворот, и Леонард опустил чемодан на мокрую траву.

— Ну, что? Готова?

Она готова была ехать. Она готова была приступить к «новой главе», как выразился сам Леонард. Но почему прощаться с Учителем было так сложно? И почему так сложно было сказать ему, что он для нее значит?

Сложно или несложно, Дэстени не могла просто так уехать, не сказав ни слова.

— Леонард, — начала она, смахивая капли дождя с лица. — Я просто… хочу сказать, что… бесконечно благодарна тебе за…

Он смотрел на нее, чуть приподняв брови.

–…все, — неловко закончила она, внезапно поняв, что Леонард был не единственным, кто ужасен в прощальных речах. — То, что ты для меня сделал… Я никогда этого не забуду, и я… буду безумно скучать.

Дэстени ожидала сарказма или издевок с его стороны — Леонард не терпел таких сентиментальностей, — но он лишь улыбнулся.

— Я тоже, — сказал он серьезно. — И не за что меня благодарить. Взять тебя в ученики было самым лучшим решением в моей жизни.

Дэстени хотела добавить, что говорит не только об отношениях учителя и ученика, но его слова словно пригвоздили ее к месту. Леонард хотел сказать что-то еще, но его прервал скрип открывающихся ворот.

Влад, одетый в форму Протектора, гордо зашел на территорию Подготовительного корпуса. Он слегка удивился, увидев их обоих прямо за воротами, но тут же кивнул Леонарду в знак приветствия.

— Учитель, — сказал он, как всегда, с уважением.

— Здорово, Влад. Успеете к вечеру добраться?

— Если выедем прямо сейчас, — он взглянул на часы. — И без остановок.

Влад подобрал чемодан Дэстени и пошел загружать его в машину. Он не поздоровался с Дэстени и пытался вести себя так, словно его ничего не беспокоит. Но она видела его насквозь. Влад явно был все еще зол, и Дэстени вспомнила, что он вел себя точно так же, когда Ирина отправлялась в Организацию, куда, кстати, отвез ее тоже Влад.

Она повернулась к Леонарду и натянула улыбку. Да, прощания были ужасны. Она понимала, почему многие не любят этого делать, и подумала, что теперь точно войдет в их число.

— До свидания, Учитель, — сказала она, храбро проглатывая вернувшийся ком в горле.

— Пока, Дэс, — Леонард протянул руку, чтобы, как обычно, либо дернуть ее за волосы, либо подтолкнуть. Но потом остановил себя и, как будто вспомнив, что она больше не ребенок и он в эту самую секунду отправляет ее во взрослую жизнь, засунул руку обратно в карман. — Удачи.

Дождь усиливался с каждой минутой — даже не верилось, что всего пару часов назад светило солнце и стояла жара.

Влад обошел машину, проверив что-то, и сел за руль. Капельки дождя падали с его темных волос, а плащ формы Протектора промок до нитки. Дэстени молча наблюдала, как он включил дворники, завел машину и бросил на темные тучи раздраженный взгляд, тихо выругавшись.

— С такой погодой быстро не доедем, — сказал он, выруливая. Он, как всегда, приехал на машине Организации — черном джипе с затемненными окнами и необычными номерами. — Ну ничего. Я предупредил Главу, что мы будем поздно.

Дэстени кивнула, почувствовав внезапное волнение при упоминании о Главе. Она понятия не имела, почему так реагирует, но подозревала, что это из-за постоянной подготовки учеников к встрече с таинственным Главой Организации (конечно же, если тебе удастся стать Протектором). Им не разрешалось знать даже имени, пока они не окажутся в Организации, поэтому этот человек казался еще более таинственным. Даже Влад никогда не называл его имени, уважая правила Организации, так же, как и Леонард.

Ее мысли прервал Влад — он вдруг дотянулся до ее руки, поднял ее ладонь к своим губам и нежно поцеловал. Почувствовав жар его губ на руке, Дэстени невольно вздрогнула. А Влад лишь улыбнулся, невозмутимо спросив:

— Ты же не сердишься на меня больше?

Она закусила губу, намеренно глядя только вперед. Дэстени еще как злилась на него, но ее раздражение сильно перебивалось осознанием того, куда она сейчас едет. К тому же Влад вовсе не обязан был везти ее в Организацию — особенно учитывая, как он был против этого. Поэтому Дэстени решила отпустить обиду. Она ведь заранее прекрасно знала, что Влад будет в ярости от ее выбора, и была даже немного рада, что его ярость угасла так быстро.

— Дэс, — он снова поцеловал ее руку, — ну ладно тебе.

И он выпятил губу, как маленький ребенок, выпрашивающий игрушку у родителей. Влад специально скорчил эту рожицу, потому что знал, что Дэстени не сможет сдержать смеха. И он не ошибся. Невольно лицо Дэстени из задумчивого и серьезного превратилось в гримасу от еле сдерживаемого хохота.

— Смотри на дорогу, Влад, — выдавила она, чувствуя, как расплывается в улыбке.

Парень тоже улыбнулся. Он был явно доволен собой.

— Прости меня, — сказал он уже серьезней, глядя на дорогу. — Ты знаешь, я только хотел как лучше. Если бы ты осталась…

— Влад, — перебила его Дэстени. — Остановись на «прости меня». Этого более чем достаточно.

— Я иногда говорю лишнее, — упрямо продолжил он. — Мне не стоило говорить, что Протектор — это мужская роль.

— Мгм, — Дэстени пыталась не думать о различии между «не стоило говорить» и «мне не стоит так считать».

— И мне не стоило приказывать тебе, что делать, — тихо закончил он. — Прости меня.

Дэстени невольно посмотрела на него, снова гадая, что же такого Леонард сказал Владу после их ссоры.

— О чем вы говорили с Учителем?

Влад бросил на нее быстрый взгляд. Дэстени подняла брови.

— Что? — она скрестила руки на груди. — Мне нельзя спросить?

— О чем, ты думаешь, мы говорили? — явно нехотя ответил тот. — Мы говорили о тебе.

— Что он такого сказал, что ты так поменял свое мнение?

— Дэс, я не из-за него поменял свое мнение. А из-за тебя. Ты так сильно этого хочешь… Что ж, значит, так тому и быть. К тому же, — он подмигнул ей, — я хочу видеть тебя в форме. Почему-то раньше я не думал о том, как сексуально ты будешь в ней выглядеть…

— О боже, Влад, — Дэстени закатила глаза. — Ладно, проехали.

Он беззвучно рассмеялся, и его глаза задорно заблестели, как всегда бывало, когда он смеялся искренне. Она расслабилась, чувствуя себя более комфортно. Такой Влад нравился ей гораздо больше, чем тот, который пытался защитить ее от каждого незнакомого взгляда.

Дэстени зевнула, глядя в окно. Они очень редко выезжали за пределы Подготовительного корпуса, и ей было интересно наблюдать за дорогой. А дорога предстояла длинная.

— Рано встала? — спросил Влад, заметив ее зевок.

— Да. Последняя тренировка с Леонардом. Он конкретно меня погонял, — она потянулась. — Тебя он тоже поднял в половину шестого утра в последний день?

— Нет, — ответил тот. — У меня вообще не было тренировок после Экзамена.

Дэстени открыла рот, но потом, слегка улыбнувшись, решила ничего не говорить. Опустив голову на окно, она снова зевнула.

— Можешь поспать, — сказал Влад, откидывая свои все еще мокрые волосы со лба. — Ехать еще долго.

Дэстени не хотела засыпать, решив, что не сможет этого сделать из-за волнения, но каким-то образом задремала уже через несколько минут.

Проснулась она оттого, что дождь перестал бить по стеклу и крыше машины. Дэстени открыла глаза, лежа на заднем сиденье машины и укрываясь плащом Влада, и обнаружила, что на улице уже стемнело. С первой же кочкой она поняла, что поспать у окна на переднем сиденье ей не удастся, поэтому перебралась назад, позволив дождю своим стуком и шорохом утянуть себя в сон.

Дэстени потерла глаза, поднимаясь в сидячее положение.

— Влад?

— М-м?

— Мы подъезжаем?

Он посмотрел на нее через зеркало салона и кивнул вперед, таинственно улыбнувшись.

— Сама смотри.

Дэстени уставилась вперед, сощурившись. Они подъезжали к огромному, ярко освещенному зданию, стиль которого невозможно было описать сразу. Она никогда не видела подобных строений, но Дэстени вообще мало что видела, кроме стен Подготовительного корпуса. А это здание очень сильно отличалось от Подготовки.

Ее рот невольно открылся, а глаза расширились в восхищении от такой красоты. Для нее это была самая настоящая красота, хотя не каждый подобрал бы это слово. Дэстени снова перебралась на переднее сиденье, не спуская глаз с Организации, пытаясь запомнить этот момент на всю жизнь.

Это ее новое место жительства. Это ее новый дом.

Светлые стены, большие окна и зеленый газон по всей территории, который, словно пушистое одеяло, стелился по холмам, небольшим полянам и площадкам, оставляя место лишь для каменных дорожек.

Они подъехали к высоким воротам, которые постепенно закрыли ей вид на Организацию, и Влад, остановив машину, опустил стекло своего окна. Сначала Дэстени не поняла, зачем он это делает, так как не видела никого вокруг, но парень вдруг выглянул из окна и вытащил из-за воротника свой медальон, показывая его кому-то.

Она наклонилась в ту же сторону, собираясь спросить, что он делает, но тут услышала громкий голос откуда-то сверху.

— Влад, — произнес голос, который определенно был мужским, — ты не мог еще медленнее тащиться? Моя бабушка, наверное, быстрее бы доехала.

Влад рассмеялся, пряча медальон обратно. Дэстени наконец-то поняла, откуда взялся голос. Прямо у ворот находилась небольшая вышка, откуда на них смотрели два Протектора, скрестив руки на груди. Она не сразу их заметила — ни ворота, ни сама вышка не были освещены.

— Извини, Том. Во-первых, погода подкачала, а во-вторых, я не один, — Влад кивнул на Дэстени. — Я не гоняю сильно, когда со мной моя девушка.

Дэстени не видела лиц Протекторов, лишь их фигуры, но чувствовала на себе их пристальный взгляд.

— Дэстени Уолтерсон, — произнес второй Протектор, облокачиваясь о перила вышки. — Добро пожаловать! Мы тебя ждали.

Они явно были приятелями Влада, но Дэстени не хотелось кричать, чтобы ее услышали, поэтому лишь смущенно улыбнулась.

Улыбка пропала, когда один из парней на вышке крикнул Владу:

— Разве ты не говорил, что никогда в жизни не привезешь сюда свою девушку? Или это уже другая?

Влад снова засмеялся, и Дэстени раздраженно посмотрела на него. Неужели он уже всем тут про нее разболтал? И что именно? Ей хотелось произвести хорошее впечатление, хотелось показать себя, но если Влад наговорил про нее всяких глупостей, это будет сложнее.

— Нет, это та же. Просто слишком упрямая, — крикнул им Влад, все еще смеясь. Но, натолкнувшись на взгляд Дэстени, перестал улыбаться. — Ладно, бездельники. Открывайте уже ворота.

Протекторы, крикнув что-то еще, открыли им ворота, впуская на территорию Организации, и Дэстени, тут же забыв про поведение Влада, снова устремила взгляд на здание. Вблизи оно казалось еще красивее, а контраст темного неба и ярко освещенных стен просто завораживал.

Они направлялись к большим деревянным дверям, которые, как сразу было понятно, являлись главным входом в Организацию, но Влад проехал мимо, свернув влево и объезжая здание сбоку.

— Ну что, последний шанс передумать? — спросил Влад, когда Дэстени уже собралась спросить, куда они направляются. Он посмотрел на нее с улыбкой, но Дэстени было не смешно. Она переживала очень волнительный момент своей жизни, и Влад никак не помогал своими идиотскими шутками.

Видимо, это читалось на ее лице, потому что Влад снова убрал улыбку.

— Шучу, шучу, — он свернул в помещение, напоминающее большую подземную парковку. Дэстени успела заметить табличку с надписью «Гараж №3». — Ладно, давай я провожу тебя внутрь, а потом сам разберусь с вещами.

Дэстени даже не смогла ему ответить. Она смотрела по сторонам и чувствовала прилив радости. Они находились всего лишь в гараже, но ей уже жутко все нравилось, даже каждая черная машина, ровно стоящая на своем месте, ждущая своего Протектора и готовая к заданию. Ей нравилось, как все было организованно и аккуратно. И это в гараже.

Наконец, когда Влад припарковался, они вышли из машины и направились к нужным дверям. Влад объяснил ей, что из каждого гаража можно было попасть в главное фойе Организации. Они прошли по коридору, и Влад открыл дверь, пропуская ее вперед.

Яркий свет ударил ей в глаза, и первое, что она отметила, — это то, как здесь было уютно. Дэстени медленно обводила взглядом фойе своего нового дома, выглядя при этом как ребенок перед витриной со сладостями и игрушками. Она оглядывала деревянный пол, светлые стены теплого оттенка, высокий узорчатый потолок, огромную лестницу с толстыми деревянными перилами и гладкими каменными ступенями. Прямо под потолком висел баннер с эмблемой Организации, который не казался большим только потому, что висел высоко.

Дэстени вдруг поняла, что все ее волнение мгновенно улетучилось. Она вдохнула полной грудью, как будто вдыхала свежий воздух, и улыбнулась, чувствуя себя как дома.

Дома…

Пока прямо перед ней без всякого предупреждения не объявилось довольное лицо светловолосой девушки.

— Дэстени. Уолтерсон, — словно не в силах сдержать своего восторга, она хлопнула в ладоши. — Наконец-то!

Дэстени уставилась на нее, пытаясь понять, кто это, но была уверена, что видит девушку впервые. Встречающая была примерно ее возраста, высокая, худенькая, с большими яркими глазами, впивающимися в Дэстени так, словно та была самым желанным десертом. Она была в форме, хоть ее юбка и была довольно коротка, а каблуки туфель слишком высоки. По крайней мере, для Дэстени, но сама девушка выглядела очень даже уверенно. Светлые, почти белые волосы девушки были заплетены в сложные косы, лицо было аккуратным и напоминало красивую фарфоровую куклу с большими глазами.

— Джилл! — она протянула руку, сжимая черную папку в другой. Дэстени пожала ее, немного придя в себя от такого внезапного появления.

— Э-э… Дэстени, — неловко произнесла она, хотя только что слышала, как девушка назвала ее по имени. Она также отметила, какое крепкое у Джилл рукопожатие.

— Я так рада, что ты наконец приехала! Влад, ты был прав, — она вдруг обратилась к парню. — Она у тебя такая красавица! Он постоянно о тебе трещит, — Джилл снова повернулась к Дэстени, которая пыталась поспевать за потоком ее слов. — Тебе здесь очень понравится. Всем тут очень нравится. Мне вот очень тут нравится! Я тут второй год…

— Джилл, успокойся. Дай ей выдохнуть, — проворчал Влад.

— Очень приятно познакомиться, — тут же вставила Дэстени, пытаясь смягчить грубость своего парня. Но Джилл, похоже, даже не обратила на него внимания и затараторила еще быстрее.

— Ты не представляешь, как здорово встречать девушек в Организации! Особенно хороших девушек, а ты очень хорошая, я знаю! По тебе сразу видно. Влад так много о тебе рассказывал, и я просто не могла дождаться нашего знакомства! Он все говорил, что ты не приедешь, но я точно знала, что…

— Джилл! — снова перебил Влад. — Может, достаточно разговоров, и ты лучше покажешь ей дорогу к Шину?

Дэстени хотела спросить, что такое Шин, но в то же время была ошарашена грубостью Влада. Она уже хотела что-то сказать, но Джилл ее опередила:

— Ой, отвяжись, Влад! Меня назначили встретить Дэстени, и этим я и занимаюсь, — она махнула на него рукой, совершенно не обидевшись, и Дэстени начала понимать, что они далеко не впервые так разговаривают друг с другом. — А ты лучше разберись с ее вещами и не забудь, что Глава все еще ждет тебя с рапортом о сегодняшнем задании.

— Я помню. Но я не хочу, чтобы ты с первой же минуты травмировала мою девушку.

— Не собираюсь я ее травмировать, — она уставилась на Дэстени. — Я тебя травмирую? — потом снова на Влада: — Видишь, я никого не травмирую. Пойдем, — Джилл вдруг взяла Дэстени под руку и потащила к главной лестнице.

Сама Дэстени еле поспевала за ней, удивляясь, как можно так быстро ходить на высоких каблуках.

— Где Алекс? — крикнул им вслед Влад, похоже, смирившись с тем, что Джилл взяла все под свой контроль.

— На тренировке, где же еще, — не оборачиваясь, ответила та.

— Дэс! — снова окликнул их Влад. Она обернулась на ходу. — Я займусь твоими вещами. Удачи на осмотре! Я зайду к тебе позже!

Он пытался ее успокоить и поддержать, но Дэстени почувствовала лишь нарастающую панику.

Осмотр? Какой осмотр?!

Куда он зайдет? Когда?..

Джилл повела ее вверх по лестнице, довольно улыбаясь.

— Не волнуйся, — будто чувствуя ее состояние, сказала она. — Мы с тобой подружимся.

— Кто такой Алекс? — спросила Дэстени после неловкой паузы.

— Мой парень, — ответила та, резко сворачивая налево. — Они с Владом как два сапога пара. Оба абсолютные фанатики.

Странно, Влад никогда не рассказывал о нем… И о Джилл тоже, хотя казалось, что они определенно дружат. Если подумать, Влад вообще ничего об Организации ей не рассказывал. Но сейчас не время об этом думать. Они стремительно шли по широкому коридору. Вернее, Джилл стремительно шла по широкому коридору, а Дэстени старалась за ней поспевать. Час был довольно поздний, поэтому вокруг никого не было. Всего пару раз мимо них прошли Протекторы — кто-то был в форме, кто-то в одежде для тренировок. Но у каждого на груди блестел медальон, и Дэстени невольно пялилась на них с любопытством.

— А что такое Шин? — спросила она, вдруг поняв, что не знает, куда именно ее ведут.

— Кто, — поправила Джилл, усмехнувшись. — Доктор Шин. Он тебя осмотрит.

— Осмотрит? Но я уже проверялась перед Экзаменом…

— Не переживай. Доктор Шин всего лишь заглянет в твой Разум, — безмятежно сказала она, будто только что объявила о погоде. Увидев глаза Дэстени, Джилл поспешила добавить: — Он смотрит за Разумами всех Протекторов и следит, чтобы они оставались чисты. Разумеется, он следит и за всем остальным, так как является единственным доктором на всю Организацию…

— Он… может сказать, что я не подхожу? — спросила Дэстени, которая не почувствовала никакого облегчения.

— Ты слишком переживаешь, — улыбнулась Джилл, но Дэстени не могла не заметить, что она не ответила на ее вопрос.

Они снова резко свернули за угол и оказались в следующем коридоре. Дэстени сначала пыталась запоминать каждый поворот и разглядывать каждую деталь помещений, но быстро поняла, что это бесполезно. По крайней мере, сейчас, пока она пыталась успевать за Джилл и не нервничать насчет предстоящего осмотра у доктора Организации, способного заглянуть в ее Разум.

— Ты привыкнешь, — сказала Джилл, заметив, как Дэстени нервно выдыхает, и свернула в новый коридор. — Когда я сюда приехала, я думала, что никогда не смогу здесь ориентироваться, но потом привыкла. И ты тоже быстро привыкнешь.

— Надеюсь…

— Ты все еще волнуешься? Доктор Шин очень хороший. Тебе он понравится. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как он закончит осмотр. А потом забежишь к Главе и…

— К Главе? Сегодня? — она надеялась, что прием у Главы будет завтра… Все-таки уже очень поздно, она не думала, что Глава будет ждать ее приезда до самой ночи.

— Сегодня, — бодро подтвердила Джилл, снова сворачивая.

Дэстени напряглась еще сильнее. Осмотр доктором-волшебником тут же отошел на второй план.

— А Глава тоже такой же хороший, как доктор Шин? — спросила она, не в силах сдержаться.

— Глава… — Джилл глубоко вздохнула и задумалась, словно не находила слов, хотя до этого Дэстени казалось, что это невозможно. — Глава тебе тоже понравится. Я тоже сначала нервничала. Но когда увидела его, у меня аж коленки подкосились. Только не говори Алексу.

— Что ты имеешь в виду? — вконец запуталась Дэстени, не понимая, почему она будет рассказывать что-то Алексу, которого никогда в жизни не видела. — Тебе было страшно?

— Страшно? — рассмеялась Джилл, вдруг останавливаясь перед дверью в самом конце коридора. Они наконец-то пришли на место. — Нет, Дэстени. Он совсем не страшный. По крайней мере, снаружи.

Дэстени так и не поняла, что это значило, но не стала спрашивать дальше. Она посмотрела на дверь и увидела небольшую табличку, на которой было выведено: «Доктор С. Р. Шин».

— Удачи, — улыбнулась Джилл, отпуская, наконец, ее руку. — Хочешь, я тебя подожду?

Дэстени очень даже хотела согласиться на это предложение, так как Джилл была единственным человеком в этом новом для нее месте, которого она знала (не считая Влада), но ей было жутко неудобно. Час был поздний, и как бы бодро ни выглядела ее новая знакомая, ей не хотелось никого задерживать. Поэтому Дэстени вежливо отказалась.

— Мне не сложно, — тут же сказала Джилл, словно чувствуя ее нерешительность.

— Спасибо, — ответила Дэстени. — Но я разберусь. Увидимся… завтра?

Она понятия не имела, что у девушки за график и увидятся ли они завтра, но Джилл радостно улыбнулась, искренне обрадовавшись ее словам.

— Увидимся завтра! Удачи, — она развернулась и пошла обратно по коридору, громко цокая каблуками.

Дэстени повернулась к двери, глубоко вздохнула и постучала. Ответа не последовало, и она, решив, что ее все равно ждут, решила войти.

Как только она открыла дверь, ей показалось, что ее ослепили ярким светом фонаря. Но никто не пытался ее ослеплять. Оказывается, все — абсолютно все — в кабинете доктора было белоснежного цвета. Включая пол, потолок и стены, столы и кресла, шкафы и ширмы, настенные полки и шторы на окнах. Сама комната была большой и просторной. Дэстени даже показалось, что она вышла из темного чулана и попала в яркое зимнее утро. Ее глаза моментально заслезились.

— Проходи, проходи, Дэстени, — послышался мягкий голос, и она слегка вздрогнула, но тут же увидела невысокого дедушку в таком же белоснежном халате. На его носу сидели тонкие аккуратные очки, а голова была полностью седая, хотя двигался он довольно бодро. — Мы давно ждем тебя.

Дэстени, все еще моргая от яркого света, протянула ему руку. Она видела доктора всего несколько секунд, но уже поняла, что имела в виду Джилл, говоря, какой он хороший. Казалось, доктор Шин просто не мог кому-то не понравиться.

— Извините, что так поздно.

— Не извиняйся, дорогая, — улыбнулся тот и мягко пожал ее руку, как будто не ожидая, что она вообще ее протянет, и приятно этому удивляясь. — Это ты меня прости за свет. Я так лучше вижу. А твои глаза скоро привыкнут. Присаживайся.

Он быстро усадил ее на высокую табуретку, а сам побежал куда-то в другой конец комнаты. Дэстени сидела послушно, чувствуя, как волнение постепенно возвращается. Что он будет с ней делать? Как он собрался ее осматривать? Вдруг ему что-то не понравится?

Но она не успела вновь погрузиться в сомнения — доктор вдруг снова оказался рядом и, придвинув к ней другой стул, забрался на него. В руках доктора Шина появилась бумажная папка, которую он открыл и начал сосредоточенно читать.

— Восемнадцать лет, — он слегка покачал головой, не отрываясь. — Каждый раз думаю, как это рано для такой профессии. Леонард Волов твой учитель? Как всегда, берет к себе самых интересных. Еще одна умница. Хорошее у нас прибавление. Очень хорошее, — он мельком взглянул на нее и снова вернулся к чтению. — Интересно, стоит ли мне повесить табличку на дверь? Бедная девочка теперь с мокрыми глазами…

Дэстени только подумала, что доктор Шин, похоже, любит говорить сам с собой, так как он явно обращался не к ней, как вдруг позади нее раздался второй голос.

— Не делай вид, что додумался сам. Я уже раз десять тебе об этом говорил.

Дэстени снова вздрогнула, оборачиваясь. Все еще щурясь, она уставилась на сидящего позади нее в белом кресле человека, которого даже не заметила, так как за все это время он не произнес ни слова.

Это был молодой мужчина, тоже одетый в белый халат поверх темной рубашки, заправленной в черные брюки. Он расслабленно сидел в кресле и смотрел на нее с легкой улыбкой.

И Дэстени… просто застыла, не в силах отвести взгляд. Его каштановые, слегка вьющиеся волосы идеально лежали вокруг лица, а темные глаза смотрели так, будто видели ее насквозь.

С ужасом осознав, что она пялится на него секунд десять и что ее рот слегка открыт, она тут же закрыла его и сделала попытку приветливо улыбнуться. У нее ничего не вышло, и она даже побоялась представить собственное лицо в этот момент. Она также старалась не думать о том, что никогда в жизни не видела никого более завораживающего.

— Вместо того чтобы говорить, взял бы да и сделал сам, Роланд, — пробормотал Шин, который так и не отрывался от чтения.

Человек по имени Роланд тихо рассмеялся. Дэстени тут же захотелось рассмеяться вместе с ним, хоть она толком не услышала слов доктора Шина. Она попыталась взять себя в руки. С ней явно было что-то не так, потому что она никогда еще не чувствовала, что не может оторвать от кого-то взгляд.

И кто это вообще? Роланд не представился, но, судя по белому халату, он тоже был доктором. Или помощником доктора, что бы это ни означало…

— Дэстени, — голос Шина послышался будто откуда-то издалека. — Посмотри вперед, пожалуйста.

Она повернулась обратно, чувствуя, как начинают гореть щеки. Ей было ужасно неловко, и вдруг захотелось, чтобы осмотр поскорей закончился, хотя он еще даже не начался.

Доктор Шин поправил очки и, бросив папку на стол, стоящий рядом, пристально посмотрел ей прямо в глаза.

— Хм… — протянул он. — Да, да, разумеется.

Она понятия не имела, о чем он говорит, но решила молчать — на всякий случай.

— Освободи свой Разум. Расслабься.

Дэстени понятия не имела, как освободить свой Разум, но все равно попыталась. Доктор смотрел на нее так, словно читал у нее на лбу что-то, написанное мелким шрифтом. Он долго ничего не говорил.

Молчал и Роланд, и все это время Дэстени будто затылком чувствовала, что он тоже смотрит на нее. Она вдруг вспомнила, что, наверное, выглядит ужасно. Ее руки дернулись, чтобы поправить волосы, но она вовремя остановила их, не смея двигаться.

Наконец доктор Шин опустил взгляд, взял ту же папку, вытащил из кармана ручку и начал что-то писать. Она ждала, что он что-нибудь скажет, хоть как-то прокомментирует свой осмотр, но он молчал и просто писал.

Что он увидел? Что он почувствовал? Что он там пишет?

Что, если он увидел ее внутреннее состояние? Вдруг он подумает, что она из-за этого не подходит на роль Протектора?

Но Дэстени не могла заставить себя спросить. Ей не хотелось отвлекать доктора, который сосредоточенно писал, к тому же она боялась, что ее вопрос прозвучит глупо.

— Ну вот и все, — вдруг сказал Шин, улыбнувшись и щелкнув ручкой.

— Все?..

— Все. Быстро, да? Сейчас Роланд быстренько проверит твое зрение, и можешь идти, наконец, отдыхать.

Дэстени застыла.

«Роланд проверит зрение?» — с ужасом подумала она, но произнесла только:

— Зрение?..

Доктор Шин уверенно кивнул, поправляя очки.

— Зрение для Протектора очень важно. Не волнуйся, это тоже займет всего пару минут. Роланд у нас мастер, а остальное я уже проверил.

Дэстени напряглась. Со зрением у нее как раз таки всегда были проблемы, которые она всю жизнь пыталась игнорировать. Леонард много раз уговаривал ее купить очки, но она постоянно откладывала это дело.

Жутко нервничая, Дэстени мельком взглянула на Роланда, который поднялся с кресла. Он был высок, хорошо сложен. Но еще он выглядел уставшим, как будто кресло, в котором он только что сидел, позволило ему расслабиться всего на несколько минут.

— Пойдем? — спросил он приятным голосом.

— Куда? — не поняла она, неуклюже вставая.

Роланд показал в сторону соседней комнаты, которую она только теперь заметила. Дверь была такой же белой, как и все остальное в кабинете, и без всякой таблички. Дэстени надеялась, что на двери обозначится, кем является этот таинственный доктор, но нет… Кажется, он действительно помогал Шину с осмотром и, видимо, был кем-то вроде окулиста.

Дэстени послушно пошла за Роландом, стараясь не думать о том, что уединяется с ним. Это была ужасно глупая мысль, зато она хотя бы отвлекала ее от того, что сейчас ей «влетит» за зрение…

Комната была маленькой и очень тесной. В центре стояли стол и два высоких стула. На столе не было ничего, кроме черного чемоданчика с какими-то инструментами. Помещение казалось намного темнее, особенно после яркого света в кабинете доктора Шина. Глаза тут же расслабились. Дэстени решила сесть на один из стульев, чтобы хоть что-то сделать со своим телом. А чтобы не пялиться на Роланда, она начала рассматривать инструменты в чемодане и поняла, что ничего похожего на них никогда раньше не видела.

Сам Роланд сел на второй стул и, достав из чемодана какой-то предмет, напоминающий лупу, неожиданно придвинулся к ней почти вплотную.

— Можешь расслабиться, — сказал он, подставив «лупу» к ее левому глазу. — Я не буду лезть в твой Разум.

Дэстени попыталась успокоиться, но не смогла даже выдохнуть. Ее сердце вдруг бешено заколотилось, и она не могла вспомнить, когда в последний раз была так напряжена. Его лицо было очень близко, она старалась не смотреть ему в глаза, но у нее ничего не получалось — она снова просто не могла оторваться.

Его глаза были удивительны. Она завороженно рассматривала их теплый карий цвет и еле заметные брызги золота вокруг зрачков.

— Расслабься, — снова произнес Роланд почти шепотом, не отрываясь от ее левого глаза, и Дэстени почувствовала его дыхание у себя на щеке — как будто по ее лицу нежно провели мягким перышком, — и мурашки тут же пробежали по ее рукам.

К счастью, Роланд, похоже, не замечал ее паники, творившейся у нее внутри, и был сосредоточен только на ее глазах. Теперь он разглядывал правый. Тишина давила на уши. И когда Роланд отодвинулся от нее, чтобы вернуть прибор на место и взять маленький фонарик, Дэстени невольно выдохнула, осознав, что все это время не дышала.

Роланд улыбнулся, явно заметив это.

— Устала? — спросил он.

— Нет, — тут же ответила Дэстени. — Я просто… Просто много всего…

— Я понимаю, — мягко сказал он, включая фонарик. — Много всего нового в один вечер. Смотри на свет.

Он посветил фонариком в левый глаз. Дэстени догадалась, что это был необычный фонарик, потому что она видела сразу несколько цветов — как будто смотрела на яркую радугу. Не успела она задуматься, что это такое, как Роланд произнес:

— Левый глаз видит хуже. Но и правый не идеален.

Дэстени моргнула, не зная, что на это сказать. Он смотрел на нее так, словно ожидал какой-то реплики. Она решила кивнуть, закусив губу.

— Очки или линзы?

— М-м-м… — она опустила взгляд. — Ни то, ни другое.

Вот и все. Пришло время упреков.

— Почему? — спросил он, но совершенно без упрека, скорее, с любопытством.

— С линзами я никогда не связывалась… А очки меня раздражают. Они кажутся мне тяжелыми, давят на виски, сползают с носа, и их постоянно нужно протирать, — ответила Дэстени, понимая, что начала тараторить. У нее даже очков никогда не было, и связывалась она со всеми этими «проблемами» только тогда, когда носила солнцезащитные очки.

О боже… Роланд точно подумает, что она несет какую-то чепуху. Но он лишь снова улыбнулся.

— Я рад, что у тебя не было столь ужасного опыта с линзами, — сказал он, вытаскивая из чемодана следующий инструмент. — Потому что я могу сделать их специально для тебя.

Дэстени была уверена, что ослышалась.

— Простите?..

— Я могу сделать тебе линзы. И пожалуйста, Дэстени, давай на «ты».

Ее сердце будто пронеслось по всему телу и вернулось на место. Интересно, слышит ли он, как громко оно стучит?

Господи, да что с ней такое?

— Вы… Ты делаешь линзы? — спросила она не своим голосом.

— Да, — ответил он просто, будто ничего особенного в этом не было. Он убрал фонарик на место и достал что-то другое. — Когда начались проблемы со зрением?

— Не знаю, — произнесла Дэстени, даже не услышав вопроса. Ей захотелось сбежать из этой маленькой комнаты и удариться об стену. В то же время ей было невероятно стыдно за свою панику. Чего она так нервничает? Это всего лишь доктор. Всего лишь доктор.

Хоть и самый красивый доктор в мире.

— Я знаю, что в Подготовительных корпусах не уделяют этому должного внимания. Наверное, они думают, что каждый сам ответственен за свое здоровье и свое зрение. Но ни один Протектор не поймет, насколько это важно, пока не столкнется с этой проблемой на задании, — Роланд достал предмет, напоминающий пейджер, и поднял его на уровень ее глаз. — Ну что, согласна?

— Да, — ответила она до того, как сообразила, что он спрашивает про линзы. — Да, конечно. Спасибо.

Роланд улыбнулся и нажал на одну из кнопок предмета в руках. Послышался щелчок, и она поняла, что он только что сделал снимок ее глаз. Она очень надеялась, что снимок был удачный и он снял только глаза… Потому что могла представить свое глупое выражение лица в этот момент.

Она сидела смирно и не сводила с него глаз, пользуясь тем, что он что-то искал в чемодане и не смотрел на нее. Его сосредоточенный взгляд завораживал так, что она забыла обо всем на свете. Ее удивляли чувства, переполняющие ее. Удивляло странное биение сердца, собственное сбивчивое дыхание.

— Наверное, я забыл их… — тихо-тихо пробормотал он, снова поворачиваясь к Дэстени лицом. Заметив ее взгляд на себе, который она не успела оторвать, он слегка прищурился и спросил: — У меня что-то на лице?

Дэстени уставилась на свои руки, чувствуя, как предательски краснеют щеки.

— Нет-нет… Я просто задумалась, — сказала она, пытаясь придать тону как можно больше безразличия. — Что вы… ты забыл? — спросила она быстро, меняя тему.

— Один из приборов, который поможет измерить твои глаза. Должно быть, он в другой комнате.

— Я могу зайти в другой раз, — вырвалось у нее, прежде чем она смогла остановить свои слова.

— Наверное, придется, — сказал он со вздохом. — Надеюсь, ты найдешь на это время. Глава любит загружать новичков.

Дэстени словно очнулась от глубокого сна. Она совсем забыла о встрече с Главой Организации! Как можно забыть про встречу с Главой? Сколько времени он ждет ее?

— Нервничаешь? — Роланд заметил ее перепуганный взгляд. — Глава у нас не кусается.

— Все говорят о том, какой он… замечательный. Неужели это правда?

— Неужели в это так сложно поверить? — усмехнулся он.

— Нет, просто… Глава Организации. Мне всегда казалось, что он должен быть строгим. Твердым. Возможно, даже хладнокровным.

— Хладнокровным? — Роланд приподнял брови.

— Не знаю, — тут же смутилась Дэстени, опустив взгляд. Ей казалось, что все, что она произносит в присутствии Роланда, звучит ужасно глупо. — Просто на нем столько обязанностей… Я не представляю, как можно нести такую ответственность — за целую Организацию, за всех Протекторов. Вернее, я знаю, что они готовятся для этого всю жизнь. Мне Учитель сказал. От отца к сыну… — она взглянула на него и замолчала. Ей стало неловко.

«Зачем я говорю ему об этом? — с ужасом подумала она. — Что я несу?»

— Ты прав, я нервничаю, — сказала Дэстени быстро, словно оправдывая свои слова. — Расскажи, как мне пережить встречу с ним так, чтобы он не подумал сразу, что мне здесь не место.

Лицо Роланда изменилось. Задумчивость в его взгляде сменилась удивлением.

— С чего ты взяла, что он так подумает?

— Возможно, он думает, что Протекторы-девушки не такие сильные, как мужчины, — произнесла она то, что давно крутилось у нее в голове. Вернее, с того момента, как Влад сказал ей это в лицо. Она просто не могла не предположить, что в Организации так думают многие, раз Влад так открыто ей об этом говорит. Пусть он извинился за эти слова, но это не значит, что он больше так не считает.

Лицо Роланда все так же выражало удивление. Он был явно поражен ее словами, что вызвало в ней необъяснимую радость.

— Дэстени, — сказал он, и на его лице снова появилась улыбка, которую сложно было даже описать, — это самая глупая мысль, которую я от тебя услышал.

Ее бросило в легкий жар. Она хотела сказать что-нибудь, чтобы оправдать свои слова или рассказать о причине своих сомнений, но не смогла выдавить ни слова.

— Кто только сказал тебе такую ерунду, — он покачал головой. — Глава точно так не считает.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась Дэстени.

— Поверь мне.

— Значит, ты хорошо его знаешь?

Он немного помолчал, потом сказал:

— Я бы сказал, что да, достаточно хорошо.

— Тогда скажи, — ее глаза блеснули, — какой он? Как он принимает новичков?

— Хм-м, — Роланд задумался, взглянув вверх, потом сказал: — Если принесешь ему карамельки, можешь точно рассчитывать на теплый прием.

Дэстени уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

— Где я сейчас возьму карамельки?.. — растерянно спросила она, решив, наконец, что он серьезно.

Роланд рассмеялся, на этот раз громко и искренне. Дэстени смотрела на него, не понимая, что испытывает сейчас больше — радость от того, что он смеется, или неловкость от того, что он смеется над ней.

— Пойдем, — сказал он вдруг, перестав смеяться и встав со стула. — Тебе пора встретить нашего хладнокровного Главу.

— Мы… уже все? — Дэстени неуверенно поднялась следом.

— Пока все, — кивнул тот и показал в сторону двери. — Пойдем, я провожу тебя.

— Нет, не стоит, я…

— Я знаю короткий путь, — быстро сказал Роланд, выходя из комнаты.

Дэстени хотела снова отказаться от предложения, но яркий свет кабинета доктора Шина вновь атаковал ее глаза.

— Когда будешь делать табличку, сделай две, Роланд, у себя в комнатке тоже повесишь, — безмятежно сказал Шин, читая что-то за столом и не поднимая на них взгляда.

— Так точно, сэр, — сказал Роланд, направляясь к противоположной стене кабинета доктора.

— Э-э-э, — Дэстени остановилась, неуверенно показывая на входную дверь. — Разве мы не к Главе?

— Разве я не сказал, что знаю короткий путь? — не оглядываясь, спросил Роланд.

Доктор Шин поднял голову и посмотрел на него. Потом, глубоко вздохнув, покачал головой и снова погрузился в чтение. Дэстени, так ничего и не понимая, уставилась на Роланда, ждавшего ее у дальней стены. Он показал еще на одну дверь, которую Дэстени наконец заметила, — конечно же, дверь была белая и попросту сливалась со стеной.

Резким движением Роланд открыл ее и указал, чтобы Дэстени проходила. Она обернулась на доктора Шина.

— Спасибо вам за осмотр, — сказала она вежливо. Доктор поднял голову, улыбнулся, но ничего не ответил.

Дэстени двинулась к Роланду и вошла в проход. Она совершенно не понимала, почему между кабинетом доктора и кабинетом Главы существует какой-то «короткий путь».

С одной стороны, она была рада, что ей не придется искать Главу самой, потому что она бы точно потерялась. С другой стороны… Она снова осталась наедине с Роландом, что не давало ей сосредоточиться. Ей хотелось взять себя в руки и настроиться на то, чтобы произвести отличное первое впечатление на своего будущего начальника. Но в присутствии Роланда думать о чем-то было крайне трудно.

За дверью оказалась лестница, по которой они сейчас поднимались. Проход был узким, поэтому Дэстени шла впереди, а Роланд — прямо за ней.

Все это было очень странно. Не выдержав, она спросила:

— Потайная лестница?

Роланд усмехнулся, но не ответил, что мгновенно заставило ее пожалеть о своих словах. Они поднимались все выше и выше, но лестница все не заканчивалась. Дэстени была уверена, что они уже как минимум на четвертом этаже.

Ее ноги тотчас напомнили об утренней тренировке с Леонардом. Только она подумала, как ужасно глупо и нелепо было бы сейчас споткнуться и грохнуться, как вдруг ее нога зацепилась за ступеньку, и она… полетела вперед.

Она почти выбросила руки перед собой, чтобы смягчить падение, но в последний момент почувствовала на себе руки Роланда, вернувшие ей равновесие. Дэстени бросило в такой жар, который она никогда в жизни не испытывала. Она просто не могла поверить, что это действительно только что произошло.

— Все нормально? — спросил Роланд, убирая с нее руки сразу после того, как она выпрямилась.

— Да, — кивнула Дэстени, не глядя на него, и продолжила подниматься.

«Если не считать того, что я хочу сейчас провалиться сквозь землю», — закончила она про себя. Хорошо, что он не видит ее бордового лица. И не читает ее мысли.

От жуткого стыда она даже забыла, куда они идут. Пока не увидела, что лестница заканчивается очередной дверью. Роланд обогнал ее на самом верху и, открыв эту дверь, впустил внутрь.

Дэстени оказалась в небольшом кабинете, который напомнил ей кабинет Леонарда. Скорее всего, потому что почти все стены были так же заняты стеллажами книг. Все, кроме одной стены, добрую половину которой занимало окно. Над окном, прямо у самого потолка, висели портреты очень важных на вид людей. Все мужчины. Все серьезные, без какого-либо намека на улыбку. Дэстени насчитала пять портретов, но не успела разглядеть каждый.

Вид из окна был потрясающий, хоть и видны были только часть здания и главные ворота. Посреди помещения стояли красивый деревянный стол из темного дерева и такое же красивое кресло. Кроме обычных предметов — вроде кипы бумаг, папок, книг и лампы, — на столе также стоял экран, по которому непрерывно пробегали появляющиеся сообщения.

Как бы Дэстени ни хотелось внимательно все рассмотреть, от паники зазвенело в ушах. Она совсем не ожидала оказаться в кабинете, который совершенно очевидно принадлежал Главе Организации. Она в ужасе повернулась обратно к Роланду.

— Это же кабинет Главы! Мы даже не постучались! — зашипела она на него, пытаясь вернуться к двери. Больше всего на свете она сейчас боялась, что Глава войдет в свой кабинет и обнаружит, что Дэстени проникла к нему через секретную дверь без его ведома.

— Дэстени… — начал Роланд, но она не хотела ничего слушать. Как он мог так ее подставить?

Она схватила ручку двери, через которую они вошли, но в этот момент другая дверь в кабинет открылась. Дэстени обреченно повернулась, ожидая увидеть грозного Главу, которого она почему-то представляла высоким, с черной бородой и густыми бровями, но вместо этого… увидела своего парня.

Влад закрыл за собой дверь и выпрямился, мельком взглянув на Дэстени.

— Сэр, — сказал он таким торжественным тоном, которого она у него никогда не слышала. — Нилла сказала, что вы, скорее всего, зайдете через другую дверь…

— Ничего страшного, Владлен. Сегодня уже поздно для отчета, можешь зайти завтра.

Она обернулась на голос, ожидая увидеть Главу, прячущегося за одним из стеллажей, но голос принадлежал Роланду, который безмятежно снял белый халат и бросил его на спинку кресла.

— Хорошо, сэр, — сказал Влад таким же важным тоном. Потом снова взглянул на Дэстени, будто решаясь на что-то. — Сэр… Осмотр Дэстени прошел нормально?

— Все прошло отлично, — ответил Роланд, садясь за стол.

Сама Дэстени переводила взгляд с Влада на Роланда и обратно. Они, наверное, разыгрывают ее. По-другому быть не может…

— Тогда я зайду завтра, — сказал Влад. — Не буду вам мешать. Спокойной ночи, сэр.

— Спокойной ночи, Владлен.

Парень вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Дэстени на выходе поймала его взгляд — словно он дал ей знать, что будет ждать ее.

В кабинете воцарилась полная тишина. Роланд сидел в кресле, оперевшись на левый подлокотник, и невозмутимо смотрел на нее. Дэстени тоже смотрела на него, даже не представляя свое выражение лица. Она не понимала, что происходит. Не понимала, почему Роланд сидит в кресле Главы, не понимала, почему Влад…

Позже она сама будет поражаться своей недогадливости. Но сейчас осознание все-таки соизволило опуститься на нее — словно на голову вылили ведро ледяной воды. Дэстени наконец-то поняла, в чем дело.