Гибельное влияние

Майк Омер, 2021

Лейтенант полиции Нью-Йорка Эбби Маллен – психолог-переговорщик. За считанные секунды ей нужно найти единственно верные слова, чтобы вооруженный убийца не спустил курок. А для этого – составить его психологический профиль, имея минимум информации. Эбби – как профайлер, только быстрее и круче. Она готова ко всему. НО НЕ К ЭТОМУ… Ей позвонила Иден Флетчер. Еще девочками они жили в одной печально известной секте – до той ночи, когда ее лидер Уилкокс сжег заживо всех членов общины. Выжили лишь трое, в том числе и они. И вот спустя много лет Иден нашла подругу детства и просит о помощи: кто-то похитил ее сына и требует выкуп – целых 5 миллионов долларов! В поисках зацепок Эбби пытается понять: ПОЧЕМУ ПОХИТИТЕЛЬ ВЫБРАЛ ИМЕННО ИДЕН? Но та явно что-то недоговаривает. Например, о возможных мотивах преступника. И о том, что делает в ее доме портрет Уилкокса. Иден даже скрывает, что с ней случилось после той трагической огненной бойни. Постепенно Эбби понимает: жуткое прошлое, которое она так старательно пыталась забыть, хитрым путем возвращается к ней. ВЕРНЕЕ, ВОЗВРАЩАЕТСЯ ЗА НЕЙ…

Глава 11

— Важно как можно быстрее связаться с вашим бывшим мужем, миссис Флетчер, — сказал детектив Джонатан Карвер.

Он не сводил глаз с Иден, лишь иногда опуская взгляд, чтобы быстро нацарапать что-то в записной книжке.

Эбби знала полицейских, которые скрупулезно относились к своей работе и тщательно ее выполняли, но, беседуя с гражданскими лицами, держались холодно. Они набирали текст на компьютере во время беседы, прерывали разговор, чтобы ответить на телефонный звонок или что-то проверить. Карвер же слушал и давал собеседнику это почувствовать, Эбби помнила его таким еще с академии. Если вы общались с Джонатаном, возникало впечатление, что он увлечен вашим рассказом.

— Я и в самом деле не знаю, где его искать, — ответила Иден. — И года не прошло после рождения Натана, как мы расстались.

— У вас есть общие друзья? Может, контактируете в соцсетях?

— Меня там нет.

Эбби удивилась, когда у стойки дежурного в 115-м полицейском участке появился именно Карвер. Она не видела его со времен учебы. Ей снова представилась возможность оценить, как время меняет людей. В данном случае перемены были не такими шокирующими, как с Иден. Все те же густые каштановые волосы, маленький шрам на подбородке. Возраст выдавали лишь зеленые миндалевидные глаза, в уголках которых начали появляться морщинки.

— Миссис Флетчер, я спрашиваю потому, что похитители, возможно, связывались и с вашим бывшим мужем. Может быть, он их знает. Более чем в девяноста процентах случаев при похищении…

— Я понятия не имею, где его искать, — повторила Иден. — Думаете, мне не хотелось бы получать алименты?

Они сидели в небольшом кабинете, где укрылись от гвалта, стоящего в помещении для инструктажа. Карвер принес стулья и сел сбоку стола, чтобы тот не разделял его и потерпевшую. Эбби устроилась в углу между Иден и Джонатаном.

— Габриэль, — спросила Эбби, — а ты когда в последний раз общалась с отцом?

— Семь лет назад, — сдержанно ответила девушка.

— Он ни разу не пытался связаться с тобой?

— Нет. Мой отец не имеет к этому отношения. Ему на нас плевать.

Карвер кивнул и сменил тему: начал расспрашивать о том, что обычно делал Натан, когда возвращался домой из школы. Иден отвечала кратко и быстро, словно пытаясь ускорить процесс.

— Когда вы начали беспокоиться, что Натан все еще не дома? — спросил Джонатан.

— Я пришла с работы…

— Где вы работаете?

— Администратором у стоматолога, доктора Грегори. Я пришла домой около шести, увидела, что сына нет, и начала всех обзванивать.

Карвер расспросил о том, как она беседовала с родителями друзей мальчика, и о поступившем звонке от похитителя. Затем попросил у Иден телефон.

— Возможно, нашим парням он понадобится, — сказал Джонатан. — Лейтенант Маллен сообщила, что вы видели незнакомца, который слонялся по кварталу…

— Да, несколько раз за прошлый месяц.

— Чуть позже мы покажем вам фото преступников. Возможно, вы кого-то опознаете. Также мы узнаем, сможет ли приехать художник-криминалист.

— Хорошо.

— Ты говорила, что разговаривала с друзьям Натана, — вмешалась Эбби. — И что кто-то из них видел, как твой сын выходил из школьного автобуса.

— Да, мальчик по имени Мики.

— Где обычно высаживаются дети? — поинтересовался Карвер.

— В двух кварталах от дома. Мне не нравилось, что Натан возвращается один. Но я работаю, а сотрудники школы отказывались сделать еще одну остановку у нашего дома. Я несколько раз просила. Наверное, не проявила достаточной настойчивости…

Эбби уже наблюдала, как родители причитают о том, что могли бы сделать. Простые решения превращались в сожаления на всю оставшуюся жизнь.

— В какое время приезжает автобус? — спросила лейтенант Маллен.

— Примерно без десяти четыре. Зависит от ситуации на дороге.

Карвер сделал запись в блокноте и взглянул на Эбби.

— Я пойду кое с кем переговорю, чтобы начинали поиски. Затем продолжим беседу. Вам что-нибудь нужно?

И Иден, и Габриэль покачали головой. Пластиковые стаканы с водой, стоящие на столе, остались нетронуты. Джонатан вышел из комнаты.

Эбби хотелось бы послушать запись разговора матери Натана с преступником. В ее работе большую роль играло огромное количество незначительных деталей: тон голоса, неуместное слово, долгая пауза. Они давали ей пищу для размышления, позволяли строить догадки, с кем приходится иметь дело.

— Я хочу, чтобы ты еще раз вспомнила свой разговор с похитителем, — сказала лейтенант Маллен.

— Он был недолгим, — ответила Иден. — Мужчина сказал, что мой сын у них и я должна заплатить пять миллионов долларов, иначе мальчика убьют.

— Именно так и выразился — «убьют»? — переспросила Эбби.

Миссис Флетчер раздраженно скрипнула зубами.

— Я только что сказала…

— Мне нужно точно знать, что говорил преступник, Иден, — мягко пояснила Эбби. — Он прямо так и сказал, что убьет Натана? Сообщил, как? Или когда? Например, похититель мог выразиться как-нибудь вроде: «Если через три дня денег не будет, мы пристрелим твоего сына».

Иден вздрогнула.

— Нет, он не говорил, что пристрелит Натана. Он сказал… сказал…

— Не торопись, — посоветовала лейтенант Маллен. — Закрой глаза. Сделай глубокий вдох. Вспомни тот разговор. Сможешь?

— Я… Да, — ответила Иден, закрывая глаза. Затем глубоко вдохнула.

— Где ты была, когда позвонил преступник?

— На кухне. У стола.

— Так, хорошо. — Лейтенант Маллен старалась подладить свою речь под ритм дыхания Иден. — Ты стояла или сидела?

— Я… стояла. Только что спустилась сверху.

В кабинет вошел Карвер и закрыл за собой дверь. Эбби бросила на него быстрый взгляд, и Джонатан не проронил ни звука.

— Что сказал похититель, когда ты сняла трубку?

— Он назвал мое имя. — Миссис Флетчер положила ладони на стол — видимо, для того, чтобы они перестали трястись.

Лейтенант Маллен бросила взгляд на руки Иден и увидела множество царапин. Она поняла, откуда эти ранки, но ничего не сказала, а вместо этого спросила:

— Преступник назвал твое имя? Или спросил, ты ли Иден Флетчер?

— Он не спрашивал, но произнес мое имя с вопросительной интонацией.

— С интонацией, значит, — повторила Эбби. — Вроде того: «Иден Флетчер?»

— Да, точно. А потом он сообщил, что они похитили сына.

— Так и сказал «похитили»? — Лейтенант Маллен нахмурилась. Она сомневалась, что мужчина употребил именно это слово. Память потерпевшей искажена страхом, полицейским придется скептически относиться к ее словам.

— Э-э… Да. Или, возможно, «забрали». Я не помню. Но мужчина точно сказал, что мой сын у них.

— Что было потом?

— Преступник потребовал пять миллионов…

— Погоди. Он сообщил, что Натан у них. Что ты ответила?

— Я… Я хотела… — В голосе Иден зазвучали рыдания. — Я хотела поговорить с сыном. Наверное, он очень напуган.

— Похититель позволил это сделать?

— Он сказал, что Натан спит.

Итак, пока даже нет доказательств, что Натан жив. Но «спит» — это необычно. Если преступник не хотел по какой-то причине давать заложнику трубку, как правило, он говорил нечто уклончивое вроде: «Его сейчас нет рядом». Возможно, похититель лгал, но Эбби была уверена, что он мог бы придумать что-то попроще. Похоже, позвонивший все-таки говорил правду и парнишка действительно спал или был без сознания. Возможно, ему дали наркотики.

— Преступник сказал: «Натан спит»? Назвал мальчика по имени? — спросила Эбби.

— Я… не помню.

— Хорошо, — продолжила лейтенант Маллен. — Что было дальше?

— Похититель сообщил, что им нужно пять миллионов долларов и что они убьют сына, если я их не соберу.

— Он именно так и сказал?

— Я не помню.

Эбби сжала зубы и вдруг неожиданно выдала:

— Иден, я хочу, чтобы ты собралась. Сосредоточься. — Она повторяла слова, которые сотни раз слышала в детстве. — Представь, что тебя наполняет сияющий свет. И что он тебя очищает. Дыши глубже.

Эбби почувствовала исходящие от Карвера волны удивления. Дыхание миссис Флетчер стало глубже и спокойнее.

— Все твои негативные эмоции улетучиваются. Вместе с… — лейтенант Маллен сделала вдох, — микробами. Твои мысли проясняются.

Тело Иден расслабилось, она перестала дрожать. Эбби охватила грусть. Столько лет прошло, а эти слова все еще имеют такую власть… Впрочем, неважно — по крайней мере, сейчас.

— Ты попросила дать трубку Натану, похититель ответил, что мальчик спит. Что он сказал потом? Вспомни его точные слова.

Последовала долгая пауза, затем Иден произнесла:

— Тот мужчина сообщил, что им нужно пять миллионов долларов или Натан умрет.

— Что ты ответила?

— Я пыталась объяснить, что у меня нет таких денег, но преступник ответил, что мне лучше начать их искать. А затем отключился. Я пыталась перезвонить ему, однако телефон был не в сети.

— Может быть, перед тем, как повесить трубку, он сказал «твой сын», а не «Натан»? — спросила Эбби.

— Я не помню. — Иден открыла глаза. — Какая разница?

Вполне вероятно, что никакой, но Эбби хотелось знать точно. Если похититель сказал «твой сын» или «мальчик», значит, он пытался абстрагироваться. Не хотел эмоционально привязываться к заложнику, чтобы относиться к нему не как к человеку, а как к рычагу для оказания давления. В таком случае есть вероятность, что шансы вернуть Натана живым уменьшаются.

— Никакой, — ответила лейтенант Маллен. — Но чем больше у нас информации, тем выше вероятность, что мальчик вернется домой целым и невредимым.

— Вы поможете найти Натана? — вдруг спросила Габриэль.

Эбби не могла не сравнивать детей миссис Флетчер со своими и не представлять себя на ее месте. Человек всегда пытается провести аналогию, даже если оснований для этого нет. Они с Иден выросли вместе. Теперь, десятилетия спустя, у каждой из них дочь-подросток и сын помладше. Судя по всему, обе воспитывают детей одни. Когда Габриэль спросила, помогут ли они вернуть Натана, Эбби очень живо представила себе другую реальность, где Саманта спрашивает, найдут ли Бена. По спине у нее побежали мурашки.

Лейтенант Маллен могла ответить только одно:

— Мы сделаем все возможное. Я вам обещаю.

Пристальный взгляд Габриэль дал понять, что расплывчатые формулировки ее не утешили, а напротив, разозлили и породили страх. Ей хотелось бы услышать твердое «да».