Глава 2 Чьи неприятности больше?
— Привет, Ти́хо, ты как? — поинтересовался Хо, присаживаясь рядом с ним на скамейку. На обоих были надеты пижамы с котятами.
— В порядке. Я в курсе, с каким вопросом ты пришёл.
— И? — протянул Хо вопросительно.
— У ангелов бывают крылья, — ответил Ти́хо.
— Значит и у тебя есть?
— Раньше были. Ещё до того, как мы заснули на несколько тысяч лет. Проснулся я уже без них.
— А что с ними случилось?
Ангел пожал плечами и задумчиво склонил голову.
— Не знаю. Но они бесполезны. Я всё равно не мог летать. Махал только ими, но без толку.
— А какого они были цвета?
— Самого обычного — белого.
Хо перевёл взгляд с напарника на яблоневый сад. Весёлые белые с длинными хвостиками маленькие птички порхали среди цветущих ветвей и, если какая-то из них находила гусеницу, остальные пытались её отобрать. Тогда начиналась нешуточная птичья драка.
— Откуда взялись птицы? — удивился Хо. — Раньше в саду было тихо.
— Я их придумал. Они меня развлекают. Тебе они не нравятся?
— Нравятся, пусть живут в нашем саду.
— А если я ещё белок заведу? — поинтересовался Ти́хо.
— Заводи, я не против. Только чем они тут питаться будут?
— А я уже об этом подумал. Можно в том краю, — ангел указал рукой вдаль, — орешник посадить.
— Ну хорошо, — Хо продолжал удивляться увлечению напарника. Прежде интереса к живности он у него не замечал. — А, вообще-то, странно, что белкам и птицам в мире Нави нужна еда. Тут вроде бы все питаются энергией, которую получают от людей.
— Они так привыкли. Им сложно увидеть разницу между миром Яви и Нави. Для них это одно и тоже. Они погибли в мире Яви и продолжают жить здесь.
— А… ясно.
Оба надолго замолчали. Хо нравилось просто сидеть, смотреть вдаль и ни о чём не думать. Только их приятное молчание было прервано неожиданным посетителем.
— Здравствуйте! — произнёс знакомый женский голос.
Оба повернули головы.
— Рейна? — обрадовался и одновременно удивился Хо.
— Рейна! — Ти́хо обрадовался не меньше напарника.
Перед ними стояла красивая девушка с распущенными длинными, чёрными волосами в розовом до босых ступней платье. В руке её ангел и человек заметили свиток.
— Я рада, что застала вас вместе.
— Какими судьбами? — с улыбкой спросил детектив.
— Я принесла ваш судебный маршрут, — девушка протянула им свиток.
Хо поднялся и подошёл, интересуясь:
— А Энариэль не пришёл?
Девушка отдала ему свиток, со вздохом ответив:
— К сожалению, он наказан.
— За что? — Ти́хо поспешил подняться. В его синих глазах вспыхнуло беспокойство.
А Хо, забыв о свитке, внимательно посмотрел на девушку.
— За то, что без позволения Царя покинул Мир Прави, и на него также пожаловался мой антал за вмешательство в мою судьбу.
— Ну надо же! — сердито воскликнул Хо. — Как Царь посмел его наказать? Он наверно забыл, что я могу его навестить и не только высказать свои претензии.
— А какое Энариэлю назначили наказание? — поинтересовался Ти́хо.
— Ничего страшного, — девушка робко улыбнулась. — Он просто не имеет право покидать мир Прави, но это могу делать я.
Хо облегчённо выдохнул, вымолвив:
— Хорошо, вроде и правда, не слишком тяжёлое наказание. Но, Рейна, передай Энариэлю, если ему надо будет покинуть ваш мир, пусть сообщит мне, я приду и помогу ему.
— Хорошо, передам, — девушка снова улыбнулась.
— Так, и что новенького мне светит? — Хо с интересом взглянул на печать. — Можно посмотреть? — он ожидающе посмотрел в глаза девушки-антала.
— Простите нас: Хо и Ти́хо, вам не понравится то, что вы увидите. Мы старались, но это лучший вариант твоей судьбы, Хо.
— Ну мы хоть будем знать, к чему готовиться, — Хо переглянулся с напарником. Тот, соглашаясь, покачал головой. — Кстати, пока не забыл: почему прежний маршрут перестал работать?
Хо достал его и протянул девушке.
— Его действие прекращено. Этот судебный маршрут подлежит уничтожению. Он бесполезен. Я должна его забрать, если вы не против.
— Понятно… — Хо передал ей бесполезный маршрут.
— У Хо опять плохая судьба? — спросил ангел, не скрывая своего беспокойства о судьбе напарника.
— Я сожалею… — девушка понуро опустила голову. — Была рада увидеться с вами. Мне пора.
— И мы были рады увидеть тебя, — искренне заверил Хо. — Передавай от нас привет Энариэлю.
Рейна кивнула, одарила приятелей доброй улыбкой и исчезла, прихватив с собой бесполезный судебный маршрут.
Вскоре после исчезновения антала, Хо сел на скамейку, продолжив задумчиво рассматривать свиток. Ти́хо сел рядом, поинтересовавшись:
— Посмотришь, что в нём?
— Давай глянем.
Хо наконец решительно сломал печать и раскрыл свиток.
— Мы сейчас здесь, — указал Ти́хо в самую нижнюю часть маршрута, затем провёл пальцем вверх. — Вот важная точка.
Хо увеличил её.
— Ужас какой-то… — потрясённо выдохнул Хо, увидев себя лежащим на больничной койке в окружении медицинского оборудования. — Что с моим лицом?
Пугаться было чего — его лицо оказалось «украшено» маленькими тёмно-коричневыми круглыми пятнами.
— Я болен? — Хо передвинул палец выше. — Что? И это всё?
Последним кадром была его фотография рядом с урной в одной из ячеек колумбария. А рядом стояли сотрудники Коллегиума с грустными лицами и в траурной чёрной одежде.
Хо снова передвинул палец, сомневаясь, что кадры с его проводами являлись последними.
— Рейна сказала — это лучший вариант? — вопросительно произнёс Ти́хо. — Значит другие были ещё трагичнее? И они сделали что могли?
Хо снова, уже более тщательно изучил маршрут. Его интересовало, когда он заболел, какие события предшествовали этому. Но информации удалось собрать немного. Были лишь сюжеты, связанные с его квартирой и работой в офисе.
— Раз мы работаем в офисе, значит карантин отменили? — неуверенно предположил детектив.
— Включено освещение. Получается, вы работаете ночью?
Хо внимательно пригляделся к персонажу, изображавшему его, и даже увеличил лицо.
— Не знаю. Вроде пятен пока нет. Наверно начальник дело подкинул особой важности. Ти́хо, ты можешь определить точнее, сколько времени пройдёт от собрания в офисе до летального исхода?
— Не могу сказать точнее. Примерно неделя.
— То есть так быстро? Возможно, уже в офисе я был заражён? А… что если уже сейчас я болен?
Оба взволнованно переглянулись. Хо выглядел потрясённым от собственной пугающей мысли.
— Тебе надо срочно провериться у врачей, — забеспокоился напарник.
— Да, но, если это подтвердится, мне светит одиночная палата в карантине. Я стану беспомощен.
Хо поднялся и начал в волнении ходить перед скамейкой.
— Мы что-то должны сделать, Ти́хо! Мы не должны этого допустить. Я сосем не хочу умирать. Да и что за это смерть такая — умереть от болезни! Ничего героического! Не-е, я так не согласен. Я ещё хочу видеть неописуемого монстра. Ну а ты, приятель? Хочешь его увидеть?
Ангел отрицательно помотал головой, ответив:
— Нет, не хочу. Но с твоей смертью от болезни я тоже не согласен. Слишком нелепо. Получается, ты напрасно избежал гибели от лап драко? Столько усилий и всё впустую?
— Для начала надо убедиться, что я здоров? — твёрдо решил Хо. — И я знаю, как это сделать…
Он остановился, повернулся лицом к саду и закрыл глаза. Вскоре пространство перед ним засветилось. Яблони исчезли, а на их месте появился антальский оракул.
Хо открыл глаза.
— Творец, есть минутка? — без всякой «прелюдии» начал детектив.
— Слушаю, тебя, Хо.
— Мы тут с напарником познакомились с твоими планами в отношении меня. Что-то как-то скромно, без фантазии.
— Это лучший для тебя вариант.
— Да, именно так нам и объяснили.
— У тебя ко мне вопрос?
— Имеется один. Я уже заражён?
— Нет, сейчас ты здоров. У тебя всё?
Хо облегчённо выдохнул, переглянулся с напарником и вновь обратился к оракулу:
— Спешишь куда-то? Нечем кормить своего ручного монстра?
— У меня много дел, Хо. Ты меня отвлекаешь.
— Создаёшь другой мир?
— Хо, — напарник встал рядом с ним и взял его за руку, предупредив украдкой: — Спрячь оракул. Творец на тебя сердится.
— Ты уверен?
— Я чувствую.
— Даже если и так, это я должен сердиться на него. Это он нафантазировал мне такой скучный финал!
— У тебя есть предложение? — донёсся голос из оракула.
— Я хочу увидеть твоего монстра!
— Хо… — ужаснулся ангел. — Зачем тебе монстр? У нас нет возможности сразиться с ним.
— Ты уверен в том, чего просишь? — решил уточнить Творец.
— Твёрдо уверен. Но до встречи с ним с должен быть совершенно здоров!
— Хорошо. Скоро вы встретитесь.
— Скоро — это когда? — осторожно поинтересовался Ти́хо.
— Скоро — это скоро.
— Всё та же неопределённость… — пробурчал Хо и закрыл глаза.
Причин удерживать оракул включённым и в состоянии видимости у него больше не имелось. Вскоре сад вернул себе привычную территорию, не сохранив ни следа от появления на ней антальского оракула.
— Хо, зачем тебе надо увидеть монстра? — терялся в догадках ангел.
— Я рассчитывал выиграть время. Но похоже, времени у нас по-прежнему мало.
Хо опустился на скамейку, затем свернул свиток и положил его в карман пижамы, планируя забрать с собой. Ти́хо не возражал. Он сел рядом, с тревогой всматриваясь в его лицо.
— Что будешь делать?
— Пока не знаю. Да и засиделся я тут. Пора возвращаться.
— Я буду ждать тебя.
Хо кивнул, улыбнулся ему и, откинувшись на спинку скамейки, закрыл глаза.
Вскоре его тело начало исчезать.
***
Хо, проснувшись, некоторое время лежал, глядя в потолок, и вспоминал своё астральное путешествие. За окном через неплотно задёрнутые шторы пытался проникнуть солнечный свет. Уже утро, а вставать совсем не хотелось. Вспомнив о свитке, Хо принялся ощупывать карманы пижамы. Пальцы вскоре наткнулись на твёрдый предмет, и внутри скользнуло облегчение.
«Всё не так уж плохо, — размышлял он про себя. — Свиток со мной, и я ещё здоров. Плюс скоро увижу монстра. Хотя зачем мне такой стресс — ума не приложу».
Хо нехотя сел, продолжая размышлять.
«Творец обещал, что я его увижу, будучи здоровым. Это значит, монстр меня не убьёт, ведь умереть мне предстоит от болезни. А умирать совсем не хочется. Да… проблема…»
Вздохнув, Хо встал с постели и начал переодеваться. Планов на этот день, как и все предыдущие не было никаких.
Ланферда в гостиной не оказалось, он обещал вернуться к завтраку. Почему-то его отсутствие отозвалось в душе Хо неприятным осознанием своего одиночества.
Когда он готовил себе скромный завтрак, состоявший из яичницы с парой котлет, в дверь его квартиры позвонили.
— Кого это в такую рань принесло? — недоумевая, произнёс Хо и, отключив плиту, отправился встречать незваного гостя.
Им оказался начальник Нил. Хо даже растерялся, неготовый встретить его с утра пораньше и на голодный желудок. В руках начальника имелась небольшая красная папочка.
— Начальник Нил?
— Не против, если я войду?
— Входите. Какими судьбами?
Начальник вошёл, снял обувь, повесил куртку и проследовал за хозяином квартиры в гостиную.
— Как ваша волонтёрская деятельность? Ещё не надоела? — поинтересовался Хо.
— Со мной всё в порядке. Я пришёл по делу.
Хо указал на диван, а сам занял кресло напротив.
— Уже интересно.
— С сегодняшнего дня вы выходите на работу. Вот ваши пропуска, — начальник открыл папку и положил на столик пластиковые карточки на него и сотрудников Коллегиума. — Рабочее время с двадцати двух ноль-ноль. Эти пропуска дают вам право свободно перемещаться в любое время, несмотря на комендантский час.
— А почему мы должны работать ночью? — Хо был немало удивлён таким графиком. И ему вспомнился сюжет из судебного маршрута, где он с ребятами находился в офисе ночью при включённом освещении.
— Директор считает, что ночью невелика вероятность столкнуться с заражёнными людьми. Всё же комендантский час. Плюс при входе вас будут проверять на наличие симптомов.
— А слушайте, начальник, что это за пятна появляются на лице у заболевших? Вы наверно в курсе?
— К сожалению, если появились пятна — медицина бессильна. Врачи говорят, какая-то вирусная мутация. В нашем мегаполисе с такими симптомами было всего несколько десятков человек. Все они скончались. За такими заражёнными ведётся особый контроль. Ты уже поставил себе вакцину?
Хо опустил взгляд. Против вакцины он ничего не имел. И даже одобрял, когда её вкалывали другие, но сам лично старался избегать всяких иглоукалывающих процедур, даже несмотря на их благое влияние на организм.
— Ну это… — замялся Хо. — Всё некогда было.
Начальник пристально уставился на собеседника, затем сурово покачал головой.
— Обещаю, в ближайшее время поставлю. Кстати, а какова вероятность заболеть именно из-за вакцины?
— Минимальная.
— А… значит, всё-таки есть. Вот это-то меня и настораживает.
— У тебя разве слабый иммунитет, чтобы беспокоиться по этому поводу? — спросил начальник.
— Подозреваю, что именно так. Видимо из-за стресса и долгих бессонных ночей я чувствую себя словно выжатым.
— Ты береги себя, Хо, у вашего отдела появились новые дела.
— Да мы ещё и со старыми не со всеми разобрались.
Начальник поднялся.
— Вот и займись работой. Нечего по интернету лазить и примерять на себя симптомы смертельных болезней.
— Я и не примерял. С чего вы взяли?
— Раньше тебя эпидемия вообще не волновала. Переживал лишь, что холодильник нечем заполнить, а курьеры втридорога дерут.
— Уже уходите? Я завтрак приготовил. Приглашаю составить мне компанию.
— Спасибо, Хо. В следующий раз, — начальник направился к выходу. — Обычно у тебя Ланферд находится. Странно, что ты сегодня один.
— А… не знаю, где он ходит. Как вчера ушёл, так и не появлялся.
Хо взялся проводить гостя. Тот, одевшись, обернулся к нему.
— Ты приглядывай за ним. Как бы в неприятности не попал. До встречи на рабочем месте.
— Вы тоже придёте?
— Разумеется.
Проводив начальника, Хо вернулся на кухню, чтобы продолжить приготовление завтрака. Едва он довёл своё кулинарное произведение до готовности и собрался поставить сковороду на стол, как в дверь снова позвонили.
— Похоже, мне позавтракать так и не удастся, — сердито проворчал Хо и покинул кухню. — Вот не поверю, что это начальник что-то забыл.
К его удивлению, человеком, звонившим в дверь, оказался Ланферд.
— Привет, шеф.
— Ты это чего звонишь?
— Извини, я ключ потерял.
Ланферд выглядел уставшим, даже улыбался через силу.
— Что с тобой случилось? Выглядишь неважно.
— А… — махнул рукой парень.
— Проходи, я завтрак приготовил.
— Это здорово. Подкрепиться бы мне не помещало.
— Но ты должен мне рассказать о своих неприятностях.
Ланферд кивнул, интересуясь:
— А почему сразу неприятностях? У меня всего одна.
— Вот о ней и расскажи.
Оба прошли на кухню. Хо поставил на стол сковороду с яичницей и принялся нарезать хлеб.
— Кстати, до твоего появления приходил начальник. Сообщил, что с сегодняшнего дня, а точнее с двадцати ноль-ноль мы должны быть на работе.
— В смысле? У нас ночной график?
— Именно так.
— Необычно, — задумчиво проговорил Ланферд и с аппетитом приступил к еде.
Хо нацепил на вилку жареный яичный желток, открыл рот, собираясь его съесть, но тут вдруг вновь раздался звонок в дверь. Рука Хо нервно дёрнулась, и желток плюхнулся обратно в сковороду.
— Да что за день сегодня такой! — недовольно воскликнул он. — Не дают нормально поесть.
Хо поднялся и покинул кухню. Ланферд устало хмыкнул, улыбнуться ему не хватило сил.
За порогом квартиры стояли Аурэйя, Верон и Фарий.
— Привет, Хо! — весело поздоровалась троица.
— Вы это чего? Карантин что ли отменили?
— Мы пришли навестить своего любимого шефа, — с улыбкой сообщила Аурэйя.
На девушке была блестящая куртка, полосатые бело-чёрные брюки и чёрные полусапожки, а волосы перекрашены в платиновый цвет. И что странно волосы у неё были обрезаны до плеч.
— Уже любимого? — усмехнулся Хо. — Ну проходите, раз пришли. Аурэйя, ты в парике?
— Нет, мне надоели длинные волосы. Нравится мой новый имидж?
— Тебе любые изменения к лицу.
Девушка улыбнулась довольная похвалой шефа.
Ребята вошли в прихожую и начали снимать верхнюю одежду. Снаружи была середина осени, им приходилось одеваться по погоде.
— Обещали дождь, — сообщил Фарий, вешая зонт.
— Ясно. Надеюсь, вы уже позавтракали, а то я не приглашаю. Мне с Ланфердом самим мало, но могу предложить чай с печеньем.
— Я не буду, — отказался Верон.
— И я нет, — сказала девушка.
— А ты, Фарий?
— Я уже завтракал, не беспокойся.
— Тогда располагайтесь, я скоро.
Когда Хо вернулся на кухню, застал странную картину. Ланферд спал, положив голову на стол, а в правой руке сжимал надкусанный кусок чёрного хлеба.
— Мда… о неприятностях Ланферда, похоже, я узнаю нескоро.
Решив не будить парня, Хо приступил к завтраку. Когда неспешно заканчивал пить чай, Ланферд пошевелился и случайно смахнул локтем со стола вилку. Звонкий звук её падения разбудил его.
— А… шеф. Я заснул кажется. Чего не разбудил? — он начал протирать сонные глаза.
— Иди в мою спальню. Там и отоспишься.
— Да я и на диване могу, — Ланферд поднялся.
— Ребята пришли, не дадут спать.
— А чего они пришли?
— Вот чай допью и узнаю.
— А мне что-то вдруг спать расхотелось, — Ланферд подошёл к шкафу и выбрал чашку. Затем вернулся к столу и налил себе чай покрепче.
Желание спать у него вскоре улетучилось. Кухню они решили покинуть вместе. Но когда выходили из-за стола, Ланферд наступил на упавшую ранее вилку и, вскрикнув, принялся прыгать на одной ноге.
Хо, дошедший до выхода, остановился, оглянувшись.
— А говорил, что у тебя всего одна неприятность.
— Одна и есть — она большая. А это… — Ланферд подобрал с пола вилку и положил её на стол. — Маленькая случайность.
Ребята молча сидели на диване и, кажется, утомились от ожидания.
— Привет, парни, — Ланфред поздоровался с Вероном и Фарием за руку. — Аурэйя…
Девушка встала и протянула ему руку. Ланферд улыбнулся и вместо дружеского пожатия, галантно поцеловал ей руку. Аурэйя и остальные, наблюдавшие эту сцену, начали смеяться.
— Ланферд, ты сделал какую-нибудь пакость? — украдкой полюбопытствовал Верон. — Или включился часовщик, и ты вынужден отвлекать наше внимание, чтобы мы чего-то не заметили?
— А… завидуешь, Верон? Боишься, что мы догадаемся, что ты потерял свои способности? Иначе зачем бы тебе строить догадки?
Верон растерянно потупился. Пристальный насмешливый взгляд Ланферда словно жёг его.
— Успокойся, мы все в одной лодке. Мой часовщик тоже приказал жить долго и счастливо.
— А мы как раз до вашего появления обсуждали тему об отсутствии способностей, — растерянным голосом проговорил Фарий. — Я ещё неделю назад заметил, что не могу никого из вас просканировать, решил, это как-то связано с удалённым общением. Но раньше всё было нормально.
— Так, поэтому вы решили прийти? — спросил Хо.
— Нет, — мотая головой, ответила Аурэйя. — начальник Нил сказал, что ты нас ждёшь, чтобы сообщить важную новость. Он собирался к тебе зайти. Заходил?
— Заходил, — Хо кивнул, выдержав пристальный взгляд девушки, — но я бы не сказал, что новость такая уж важная. — Это ваши пропуска, — он указал взглядом на столик, на котором они лежали. Хо показалось, что никто даже из любопытства их не посмотрел. Как их начальник положил на стол, так они и лежали. Хо продолжил: — Сегодня в двадцать два ноль-ноль мы должны быть в офисе.
В глазах ребят появилось недоумение.
— Я сам был в шоке, когда об этом узнал, — уведомил Ланферд. Он облокотился на спинку дивана, чувствуя, как его начинает неудержимо клонить в сон.
— Директор Департамента решил заставить сотрудников работать по ночам.
— Никогда не работал в ночную смену, — удивлённо произнёс Фарий. — Это необычно.
— Мы теперь работнички ещё те… — хмыкнул насмешливо Ланферд, с трудом держа открытыми глаза.
Верон взял пропуска и, читая вслух имена, раздал всем. Пропуск на имя детектива Хо остался лежать на столе. Ланферд убрал свой под подушку.
— Не расстраивайтесь, друзья, — нарушил молчание Хо, — мы же всё равно ничем на работе не занимаемся. А создать видимость у нас отлично получается. Никто и не заметит, что вы изменились. Я послушал о ваших неприятностях, может послушаем о неприятностях Ланферда?
Услышав своё имя, парень распахнул глаза.
— Шеф, я обещал рассказать только тебе, не хочу впутывать остальных.
— А значит, нам есть во что впутываться? — обрадованно воскликнул Верон. — Ланферд, колись!
— Верон, не наезжай. Лучше к шефу приставайте. Уверен, он общался со своим напарником и узнал много интересного… — на последнем слове, Ланферд с трудом сдержал зевоту.
— Не слушайте, Ланферда, — попросил шеф, — моя неприятность пострашнее ваших вместе взятых будет. О ней я расскажу после того, как Ланферд проснётся. А то он всё интересное пропустит.
— Не-е, я не сплю, — пробубнил Ланферд и, сообразив, что вот-вот окончательно отключится, решительно взял себя в руки и сел прямо. Затем помотал головой, потёр лицо. — Уговорил, шеф. Я только сейчас умоюсь.
Он отсутствовал минут десять. Хо даже поделился с ребятами предположениями, что Ланферд всё-таки заснул.
— Похоже, у него что-то серьёзное, — высказалась Аурэйя. — Впервые вижу его таким замученным.
Наконец парень вышел из ванной комнаты. На плечах его было полотенце, а волосы выглядели лохматыми и мокрыми.
— Холодная вода — отличное средство от сна! — весело пояснил он свой взъерошенный вид.
Все смотрели на него с нескрываемым интересом.
— Вы только не смейтесь, — начал он, садясь на диван. — Но я всю ночь ловил… кошек.
Первые несколько секунд его слова действительно не казались смешными, но Фарий не выдержал первым. Затем засмеялись остальные.
— Я же просил, — обиженно проговорил Ланферд, — для меня это очень серьёзно.
— Всё, всё, мы успокаиваемся, — заверил Хо. — Продолжай.
— Я сегодня поймал восемь. Ещё тринадцать осталось.
— Зачем тебе столько кошек? — недоумевал Верон.
— Если я не переловлю их в течении трёх суток, мою мать поместят в психиатрическую лечебницу.
— Ничего не понял, — признался Фарий. — А как это связано?
— Моя мать выпустила из питомника, в котором содержатся бродячие животные, всех кошек, хотела и собак выпустить, но её задержали и доставили в Полицию. Я забрал её под своё поручительство и обещал, что верну кошек, которым удалось покинуть территорию питомника. У них у всех есть чипы. Вот я всю ночь со сканером и носился по городу. Несколько раз от патрулей приходилось убегать. Теперь с пропуском легче будет.
— Не люблю кошек, — высказалась Аурэйя. — Зачем твоей матери понадобилось их выпускать?
— Она на них помешана. Ей девяносто уже, но попробуй уследи, чем она занимается и где бывает. Не сидится ей на месте. Пока она дома, я могу следить за ней по голоктеру. Тоже что ли чип ей прицепить?
Ланферд задумчиво почесал голову.
— Она тебя достала, и поэтому ты не можешь в своём доме находиться? — с сочувствием предположил Фарий.
— Спасибо шефу, приютил меня. Я бы сюда свою комнату с часами перенёс, но это мои несбыточные фантазии.
— О, чего не хватало! — возмутился Хо. — Это же с ума можно сойти, слушая бесконечное тиканье часов.
— У меня ещё с боем есть, — весело похвалился парень. — Каждые полчаса звонят, кукуют, кукарекают или лают.
— Чур, меня, чур, — замахал перед собой руками шеф.
— Хочешь, я тебе помогу ловить кошек? — поинтересовался Верон. — Я их тоже не люблю, но, если надеть перчатки, думаю, не исцарапают.
— Чур, я тоже участвую в ловле кошек! — заявила Аурэйя. — Я так понимаю, тебе их живыми надо вернуть, а то хотела предложить арбалеты и луки.
— Ух ты, Аур, я думал, ты только рисовать умеешь, — шутливо восхитился Ланферд.
Девушка тут же сердито стукнула его в бок.
— Я тоже с вами, — твёрдо сказал Фарий. — Когда отправляемся?
— Вот и решилась проблема Ланферда, — Хо был доволен решимостью команды помочь другу.
— Не надо, ребята, я сам. Да и не такая это уж большая проблема. Я сам не уследил за матерью, мне её и решать. Давайте лучше Хо допрашивать.
— Уж нет! — горячо возразил Хо. — Сегодня после того, как отметимся в офисе, идём ловить кошек. Не уверен, что от меня будет польза. В случае чего, я прикрою. И пропуска нам точно пригодятся.
Ланферд растерянно переглянулся с присутствующими, читая по их глазам желание ему помочь.
— Я могу достать оружие, которое стреляет снотворным и медицинский пистолет, — уведомил Фарий. — Не знаю правда, что делать, если мне понравится ловить кошек…
Ребята опять засмеялись.
— Спасибо, друзья, — успокоившись, серьёзным тоном поблагодарил Ланферд. — Я правда, не хотел вас впутывать в это дело.
— Ну перестань, Ланферд, — воскликнул Хо. — Это будет весело. А теперь слушаем о моих неприятностях.
— Это уже интереснее, — обрадовался Ланферд, переставая переживать о своей проблеме.
— Я вам покажу.
Хо поднялся и ушёл в спальню, вернулся уже со свитком.
— Судебный маршрут? — догадался Фарий.
— Это новый. Старый перестал работать, я его отдал анталу, чтобы уничтожить.
Хо попросил ребят освободить для него место на диване и, сев между ними, развернул свиток.
— Смотрите…
Он открыл им сюжет, связанный с работой в офисе Коллегиума, следующий — на ключевой точке в больнице и последний кадр в колумбарии.
— Поняли?
Ребята от потрясения не знали, как реагировать на увиденное.
— Времени почти нет, — пояснил Хо. — Не хочу пугать, но у меня максимум неделя.
Аурэйя закрыла рот, запрещённое слово: «ужас», так и запросилось вылететь наружу.
— Тогда тебе нельзя ловить с нами кошек, — заявил Ланферд.
— Они же не заразные, — отмахнулся Хо. — Мне людей надо бояться, а не животных.
— Но инкубационный период в течении недели, — вспомнил Фарий информацию, которою распространяли мед. службы. — Получается, ты уже можешь быть болен?
— У-ужас… — Аурэйя-таки не выдержала крайней степени потрясения и, произнеся запретное слово, зажала себе рот, вытаращив на шефа испуганные глаза.
— На этот счёт будьте спокойны. Я совершенно здоров. И мне удалось выпросить у Творца свидание с неописуемым монстром. И пока я его не увижу — не заболею.
— Ещё не легче, — усмехнулся Верон. — При встрече с монстром шансов умереть от болезни вообще ноль, или я не прав?
— Ну… — протянул задумчиво Хо, — я просил увидеть монстра, а не общаться с ним. А насколько я знаю Творца, свои обещания он выполняет.
Ребята задумчиво молчали и вздыхали, переживая увиденное. Они не могли поверить, что детектива Хо, к которому они привязались, может скоро не быть в живых.
— Эй, вы чего? — сердито воскликнул Хо. — Не хороните меня раньше времени. Не собираюсь я помирать. Драко меня не убили, а болезнь тем более!
— У синдрома Санли ИКС инкубационный период два-три дня, — скрывая волнение, сообщил Фарий.
— Что за синдром такой? — Хо казалось, что он первый раз об этом слышит. Он даже пожалел, что вообще вопросами, связанными с эпидемией, не интересовался. Сейчас как-никогда пригодились бы любые знания.
— Пятна на лице.
— Да и я тоже об этом слышала, — заверила девушка. — Смертельный исход — сто процентов!
— О… с такой информацией уже можно работать, — и Хо вдруг осенило: — Если взять отсчёт недели с сегодняшнего дня, то вероятность заболеть у меня появится через три-четыре дня. Значит в этот период я увижу монстра. И эти дни я буду совершенно здоров! Уже что-то определённое появилось в моём будущем.
Эта маленькая определённость подарила Хо огромную надежду, что он сможет справиться со своей неприятностью. А ребята вдруг поняли, что какие бы неприятности у них не были, всегда найдётся тот, у кого они неописуемо монстровых размеров.
