Шанель Таннер не считала себя красавицей и не имела успеха у мужчин до того дня, пока на пороге ее лаборатории не появился таинственный красавец Дамиан Воларис. Смущенная и обеспокоенная его настойчивостью, Шанель вскоре поняла, что Дамиан не тот, за кого себя выдает, однако было уже поздно…
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Прогулка в темноте предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Prince of Secrets
© 2013 by Lucy Monroe
«Прогулка в темноте»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
Пролог
Дамиан Воларис рассматривал фотографии, разложенные на небольшом столе из дорогого красного дерева. На всех снимках была изображена одна и та же женщина с вьющимися рыжими волосами. Его особенно увлекли ее пронзительные серые глаза: в них было столько эмоций, едва ли он когда-либо сможет позволить себе нечто подобное. Некоторое время Феликс молчал, но затем его глаза встретились с глазами Дамиана, такими же темно-карими, как и его собственные. Люди частенько принимали его за родного сына Феликса, так велико было их сходство. Однако Дамиан являлся племянником короля и, даже будучи воспитанным в стенах дворца, никогда не забывал о своем месте. Наконец Феликс собрался с мыслями:
— Это Шанель Таннер.
— Таннер? — переспросил Дамиан, стараясь скрыть удивление.
— Да, именно так.
Эта фамилия была ему хорошо знакома, впрочем, ее многие знали, во всяком случае в Америке. Однако Дамиану поначалу не могло прийти в голову, что Шанель являлась родственницей Бартоломи Таннера — одного их основателей компании «Уилкс и Таннер». Если бы только не портрет того техасского спекулянта, висящий в западном крыле дворца, имевший поразительное сходство с женщиной на фотографиях. Тот же высокий лоб, цвет волос, черты лица, которые у Шанель были полны женственности. Ее губы, не тронутые косметикой, казались удивительно пухлыми и чувственными. Рот Бартоломи скрывали густые усы, глаза лучились жизнелюбием, ее же взгляд был серьезен и почти печален. Бартоломи Таннер способствовал открытию компании, на успехе которой покоилось все состояние семей Воларис и Уилкс. В свое время он обладал значительной долей их бизнеса.
— Да, она очень похожа на барона Таннера.
Это прозвище мужчина получил за то, что в свое время внес значительный вклад в развитие нефтяных месторождений для семьи Воларис. Феликс лишь кивнул:
— Помимо этого, она праправнучка и последняя из его потомков. — Расслабившись, Дамиан откинулся в кресле, предвкушая, что дальше расскажет король. — Ее отчим, Перри Сальцман, обратился в наш офис в Сиэтле по поводу работы для своего сына. — Король вновь нахмурился: показывать свои чувства было нехарактерно для него. — Видимо, скоро он окончит университет… Бизнес-образование, я так полагаю…
— Зачем ты рассказываешь об этом мне? Обычно Макс решает подобные вопросы. — Его кузен был специалистом по делам крайней важности с дипломатическим тактом. Что касается Дамиана, то у него никогда не хватало терпения.
— Сейчас он уехал в свадебное путешествие. — Феликс говорил правду, но, казалось, за его словами скрывалось нечто большее. В другом случае он бы смог подождать. — Он вернется лишь через пару недель.
Если мистер Сальцман подыскивал работу для своего сына, то при чем здесь его приемная дочь, фотографии которой заняли весь стол в приемной? И при чем тут Дамиан?
— Мне не хочется, чтобы Макс знал об этом.
— Почему?
— Он не сделает то, что от него ожидается. — Феликс задумчиво провел рукой по волосам, таким же темным, как волосы Дамиана, — ни одного седого волоса. — Ты же знаешь моего сына. Иногда он может упорствовать.
Впервые за очень долгое время Дамиану пришлось признать:
— Ты проиграл мне.
Было сложно представить то, что могло бы стать преградой на пути Макса к трону. Он даже отказался от любимой женщины. Феликс тем временем неторопливо собрал фотографии со стола, оставив единственную фотографию, на которой Шанель улыбалась.
— В тысяча девятьсот пятьдесят втором году, когда Барт Таннер дал согласие на то, чтобы помочь обнаружить нефтяные месторождения на наших землях, в обмен за свои услуги он попросил двадцать пять процентов доли в компании.
— Я знаю об этом.
Об этом знал каждый ребенок их страны из уроков истории. Их государство располагалось на нескольких островах. Однако на первых порах молодому государству пришлось несладко — два клана боролись за власть в верхах. Когда же король Воларис назначил наследника, их соперники уже накрепко заняли свои места в иерархии. И тогда появился прозорливый бизнесмен-спекулянт Бартоломи Таннер.
— Его не стало, однако доля все еще за ним. — Феликс ухмыльнулся.
— Не может быть! — Дамиан был искренне поражен.
— Именно так. — Король Феликс принялся мерить комнату шагами. Он остановился у большого окна, из которого открывался потрясающий вид на главную площадь столицы. — Изначально планировалось, что его дочь выйдет замуж за самого младшего внука моего дедушки.
— Двоюродный дедушка Челман?
— Да.
— Но… — Дамиан замолк, так как на самом деле не знал, что и сказать.
Герцог Челман был холостяком, но лишь потому, что когда-то дочь Таннера разбила его сердце. Теперь же он был крайне весел и беспечен, жил лишь с одним слугой-дворецким, присматривая за многочисленными шахтами Воларис.
Король Феликс пожал плечами:
— Это не имело никакого значения. Их брак был решенным делом.
— Но они так никогда и не поженились.
— Она сбежала с каким-то нефтяником.
В пятидесятых это был тот еще скандал. Однако время не стоит на месте. Неизменным остается лишь долг перед родиной и государством.
— Мне казалось, барон Таннер оставил свою долю государству.
— Моим дедом было совершено немало фальсификаций…
— Но на эти средства строились дороги, открывали школы…
— Именно. Для того чтобы возместить все эти траты Шанель Таннер, нам бы пришлось залезть в государственную казну. Экономика в данный момент едва ли может с этим справиться.
— Она конечно же не в курсе своего наследства, не так ли? — Если бы она знала, то Перри Сальцман более не переживал бы за будущее своего сына — было бы достаточно подать иск. Это сделало бы их миллионерами и подорвало экономику.
— Какой же план?
— Брак.
— Как это сможет решить проблему? — За кого бы она ни вышла замуж, любой бы смог подать подобный иск.
— В завещании Бартоломи было одно условие: если она выйдет замуж за представителя королевской семьи, эта доля должна будет отойти государству.
— Бессмыслица какая-то…
— Ты должен узнать всю историю.
— Так в чем же дело?
— Дочь Таннера была обманута своим любовником. Он, видите ли, уже был женат. Следовательно, их брак был незаконным.
— То есть она все еще могла выйти замуж за герцога Челмана?
— Ни в коем случае! Она была уже беременна. Это был бы скандал, так что он категорически отказался.
— Таннер думал, что ему удастся заставить его изменить свое решение?
— Он думал, что ее сын сможет жениться на представительнице королевской семьи, и тем самым на веки свяжет свое имя с королевским дворцом.
— Но это уже было так. Они же вели с ним дела.
— Этого показалось недостаточно. — Феликс вздохнул. — Он хотел крепкие семейные узы.
— Семья была для него всем?
— Да, это так. О своей дочери он более не упоминал, однако обеспечивал ее, пока она снова не вышла замуж, настояв лишь на одном условии.
— Чтобы у ее ребенка была фамилия Таннер? — Это было разумно.
— Именно.
— Я так полагаю, у него был сын?
— Лишь один.
— Отец Шанель. Но ты сказал, что она осталась последней в роду.
— Так и есть. Ее дедушка и отец погибли от ядовитых паров в лаборатории в результате неудачного, я бы сказал, фатального эксперимента.
— Они были учеными?
— Химики, как и Шанель. Они работали на свои гранты. Она же ассистентка исследователя.
«Как эта рыжеволосая женщина могла быть зубрилой?»
— И что же, никто в семье не знал о наследстве?
— Нет. Предполагалось, что он оставил свою долю государству. Народу. Он сказал об этом намерении моему дедушке.
— Однако он этого не сделал.
— Он был спекулянтом! Это, знаешь ли, опасная профессия. Его не стало, когда его внук был малышом.
— И?..
— Мой дед позаботился о том, чтобы каждый ребенок по этой линии получил достойное образование.
— Их было немного, я так полагаю.
— Да.
— Включая Шанель?
— Да. Именно ее стипендия и дала идею Сальцману уцепиться за давние знакомства.
— Чего ты хочешь от меня? Найти ей жениха?
— Он должен быть из нашего рода.
— Но твой сын уже женат.
— Да, но ты — нет.
— Ты хочешь, чтобы я женился на ней? — Дамиан не был единокровным братом, но, видимо, Феликса это не беспокоило.
— Ради блага страны. Это должен быть реальный брак, как указано в завещании.
Некоторое время Дамиан молчал. Никогда еще его разум не был так пуст.
— Подумай, Дамиан. Ты и я, мы оба знаем, что наша экономика зиждется на этом. Государству выгодно не возвращать наследство Шанель.
— Это ничего не гарантирует.
— Это лишь вопрос времени. Такие люди, как Сальцман, могут учуять богатство за милю.
— Мы отклоним его иск. Наши связи в суде нельзя недооценивать.
— Мне так не кажется. Несколько стран хотели бы признать нашу территорию своей. Америка лишь одна из них.
— Думаешь, наследство может стать причиной…
— Почему бы и нет?
Да и правда… Король Феликс хотел разыграть эту партию в свою пользу. Дамиан тоже, скажем так, ничего не терял в сложившейся ситуации.
— Значит, я женюсь на ней, получаю управление над наследством и затем разоряю ее? — переспросил Дамиан, чтобы окончательно прояснить ситуацию. Однажды он обязательно женится. Почему бы и не на наследнице Бартоломи Таннера? Возможно, у них будет неплохая совместная жизнь…
— Если только она не окажется столь предприимчивой, как ее отчим, — ответил Феликс. — С другой стороны, она может стать той, с кем тебе будет хорошо провести свою жизнь. — Король сам не верил в то, что говорил.
Дамиан сомневался, однако его будущее теперь было ясным. У него есть лишь один путь — исполнение обязательств перед страной и своей семьей. Ему нужно лишь соблазнить какую-то лаборантку и жениться на ней.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Прогулка в темноте предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других