Конфигурация некромантки. Адептка

Люка Маре, 2019

Лузанна скрывается в замке от внимания общественности, узнавшей, что она единственный ныне живущий маг Жизни. А Тень поступает в Академию Магии, надеясь выучиться и набраться сил для борьбы с магами крови другого континента. Вот только спокойной жизнь так и не стала, ведь в Академии творится что-то неладное. Получится тут учиться? Или придется выживать?

Глава 2

Мы вошли в ярко освещенный зал. Лучи магических светильников сразу попали на все мои бриллианты, превращая меня в подобие солнечного зайчика. Я блистала в прямом смысле этого слова. Если честно, такого эффекта я не ожидала. Наверное, теперь издалека я кажусь голой девушкой, окутанной сиянием. В таком виде меня точно было невозможно не заметить. Единственное, я очень надеялась, что не переборщила с этим эффектом. Хотя, судя по восхищенным взглядам окружающих мужчин и злым — женщин, мне удалось произвести нужное впечатление.

Пока наша делегация медленно продвигалась вглубь зала, я осмотрелась. Помещение было великолепно. Высокие потолки, стилизованные под звездное небо. С помощью магии удалось добиться потрясающего эффекта достоверности. Стены сплошь украшены позолоченной лепниной. А зеркальные порталы, расположенные, казалось бы, бессистемно, делали и так большой зал поистине огромным, визуально расширяя пространство. Я была в этом зале однажды, еще когда притворялась тут горничной, но такого ошеломительного впечатления в будничном варианте этот зал не производил.

Я не заметила, как наша небольшая группа дошла до возвышения в конце помещения, на котором стоял королевский трон. Не прошло и нескольких секунд после того, как мы расположились недалеко от своеобразной трибуны, как объявили появление королевской семьи. Надо сказать, что меня забавляла эта традиция, что король должен всегда появляться последним на подобные мероприятия. Ведь монарх некоторых высоких гостей, как нас сейчас, должен был приветствовать стоя. Значит, если бы он уже сидел на троне, ему бы пришлось вставать, чтобы с нами поздороваться по этикету. Но по тому же этикету королю не прилично"скакать". То есть он не мог себе позволить встать с трона, чтобы поприветствовать всех как надо, иначе это несолидно выглядит. Вроде все логично, да? Меня забавлял только один вопрос. Королевская чета всегда появляется буквально через несколько секунд после прибытия последнего гостя. А ведь некоторые могут опоздать… Неужели монаршей семье удобно дожидаться, пока все соберутся, стоя за закрытыми дверями? Мне кажется, это более нелепо, чем встать с трона один раз и всех поприветствовать.

Свое мнение я, естественно, никому не доносила, но весело посмеивалась про себя. Ровно до того момента, когда вслед за супружеской парой монархов зашел кронпринц. Его взгляд сразу наткнулся на меня и остановился. Наследник даже немного сбился с шага от удивления. Но быстро взял себя в руки и еле заметно что-то начал шептать своему отцу.

Когда монаршая чета подошла к трону, король поприветствовал всех короткой речью, но не закончил ее традиционным"Да начнется бал!", а затем нашел глазами нашу делегацию и жестом подозвал к себе.

Это было немного удивительно. Нет, церемоний никаких не нарушено, но как-то все привыкли, что разговоры ведутся после традиционного приветственного танца"Каере". Однако причина заминки выяснилась очень скоро. Он представил членов делегации всем собравшимся, а потом произнес, обращаясь к отцу Аделема:

— А что за сокровище сегодня с вами? Я не помню это прекрасное создание на наших переговорах. — Король буквально прожигал меня взглядом, кронпринц от него не отставал. А вот королева, наоборот, смотрела на меня весело и благосклонно.

— Это моя дочь. Позвольте представить — Лу из рода Кентундер. — Северус не стал уточнять, что дочь я приемная, и представлял меня с каменной физиономией, хотя я догадывалась, что произносить эти слова дроу неприятно. Не знаю за что, но он меня сразу невзлюбил. За все время пребывания в столице мы с ним сталкивались всего пару раз, и он разговаривал со мной сквозь зубы. Не знаю, как Аду удалось вообще заставить его поучаствовать в моей авантюре. Хотя, скорее всего, его роль в ней ограничилась этим приветствием. Но он все же решил добавить пару слов от себя:

— Она еще несовершеннолетняя по меркам дроу, поэтому мы не можем допускать ее до сколько-нибудь важных дел. Но не пустить ребенка на бал было бы жестоко.

Мне стало ясно, зачем мой"папочка"прибавил последние слова. Таким образом он дал понять, что я не несу ответственности за свои действия и что со мной нельзя контактировать по мало-мальски важным вопросам. Мне это очень не понравилось, но, как говорится, слово — не воробей… Поэтому я не подала виду, что меня это задело, как ни в чем не бывало продолжая улыбаться всем вокруг обворожительной улыбкой.

— Очень приятно познакомиться. По нашим меркам девушка достигла своего совершеннолетия, — загадочно улыбнулся Грефдон Рентфолд. — Думаю, будет уместно, если ваша дочь составит пару моему сыну в первом танце.

Я вздохнула с облегчением. Уж танец с младшим Рентфолдом я выдержу. Тем более такой, как"Каере", где происходит очень частая смена партнеров. Более того, я рассчитывала в любом случае вызвать Тенебриса на разговор. В танце это будет сделать легче.

Наследник, не отрывая от меня взгляд, спустился с возвышения. Короткий наклон головы — приглашение на танец, мой реверанс — дала согласие, и мужчина ведет меня к центру зала, следуя за королевской четой, а за нашими спинами уже выстраиваются остальные пары.

Я заметила, что одна из девушек зло следит за нашей парой и стоит одна. Наверное, именно с ней кронпринц должен был открывать бал. Но ничего, девушку пригласил кто-то из нашей делегации, быстро сообразив, почему она осталась без пары.

— Ну, здравствуй, Тень! — проговорил принц, когда заиграла музыка и начался танец.

— Ну, здравствуй, твое высочество! — скопировала я интонацию наследника, продолжая удерживать на лице вежливую улыбку. Мужчина призадумался, но танец потребовал смены партнеров, поэтому мне не удалось узнать, над чем.

— Ты хочешь сказать, что ты не скрываешься? — все еще немного удивленно спросил принц.

— А разве похоже, что хочу скрыться? — Я была несколько обескуражена. Неужели мужчина думал, что я настолько глупая, что приду во дворец, если бы пряталась? Да я сегодня даже маскировку сделала под Тень. Нет, это, конечно, «Тень версия 2.0». Глаза поярче, волосы подлиннее, черты лица чуть четче. Хотя ауру специально оставила один в один.

— Не похоже, — хмыкнул принц, — я просто поражаюсь наглости твоей ушастой семейки. Старший — интриган, но это ладно, ему по статусу положено. А вот детишки у него… Один — убийца, а вторая — воровка. Не боишься, что монаршая милость когда-нибудь закончится?

— А я думала, мы спокойно поговорим, без пустых угроз, — уверенно произнесла я, когда вернулась к нему от другого партнера. Эта смена была очень кстати, так как последняя фраза разозлила меня, а тут была небольшая передышка, позволившая вздохнуть и взять себя в руки.

— Ты прекрасно знаешь, что человек, которого мой брат якобы убил, в итоге выжил и претензий к нему не имеет. Более того, любой дроу имеет право на кровную месть, поэтому, даже если бы ваш герцог умер, ничего Аделему предъявлять никто бы не стал. Так что не разбрасывайся обвинениями. А то я могу донести.

— Ты мне угрожаешь? — в очередной раз удивился мужчина.

— Что вы? Как я могу? — Не так как-то строился наш разговор. Не на это я рассчитывала. Надо исправлять ситуацию. — Я хотела встретиться с вами, — проворковала я, призывно улыбаясь и приближаясь в танце к наследнику несколько ближе, чем это требовалось.

— Правда? И с какой целью? — не поверил мужчина.

— Хочу удовлетворить некоторые ваши желания, — бархатным голосом произнесла я. Каюсь, специально старалась, чтоб это звучало двусмысленно. — Может, вы уделите мне пару минут этим вечером?

— Хорошо, я вас найду, как будет время. — Мужчина медлил с ответом почти до конца танца.

Когда музыка завершилась, кронпринц довел меня до моей делегации и растворился в толпе.

***

Дальше я занималась тем, что весело проводила время. Танцевала со всеми подряд, улыбалась и даже позволила себе выпить немного вина. Я не боялась предстоящего разговора с принцем. Теперь, когда я официально представлена, он вряд ли будет меня задерживать и не попытается мне навредить. Одно дело — удерживать неизвестную воровку и полукровку дроу, которая утверждает, что принадлежит влиятельному роду, но никаких документов не предъявляет. А другое дело — связываться с представленной всей аристократии страны дочкой правой руки правителя темных эльфов.

В какой-то момент меня пригласил на танец очередной аристократ, в котором я с удивлением узнала Сатана Сафкракера, босса местной теневой империи.

— Здравствуй, Тень, — прошептал мужчина мне в ухо. — Я вижу, смогла-таки добраться до родни.

— Привет! — Я рада была видеть еще одного знакомого, а учитывая, что он мне в прошлый раз помог сбежать от наследника, — наверное, даже друга. — Ты тут какими судьбами? Мне казалось, что Рентфолд охотится на тебя?

— Все правильно, — усмехнулся Сат, — я прячусь на виду. Это самый действенный способ. Я тут официально, как представитель небольшого всеми забытого аристократического рода.

— Ясно. Я бы так не смогла. Побоялась бы, что меня узнают.

— С твоей родней тебе бояться вообще нечего, — веселился Сафкракер. — Ты мне только одно объясни: как с такой родней ты умудрилась воровкой стать?

— Просто развлекалась, скучно мне было. — Решила не рассказывать ему правду, слишком много уж тогда придется объяснять. — Кстати, я планирую на несколько лет остаться в столице. Буду поступать в Академию Магии.

— Это намек? — Обаятельная улыбка мужчины растянулась до ушей.

— Это предложение, — ответила я в том же духе. — Если будут какие-то сложные, интересные дела, я с радостью возьмусь. Сама к Асту не пойду, да и не знает он, что я девушка. Пусть так и остается. Но намекни ему, пожалуйста, что Тень вернулся. По пустякам скажи, чтоб не беспокоил, а по моему профилю пусть обращается.

— Ты имеешь в виду взлом магической защиты? Это твой профиль? — на всякий случай уточнил Сатан.

— Угу. Надо же будет тренироваться на чем-то. Наверняка обезвреживание чужих заклинаний входит в учебную программу Академии. Будет мне практика.

— Хорошо. Договорились, — сказал он, когда уже танец закончился, и он вел меня на место. — Как меня найти, ты знаешь, ничего не изменилось.

— Рада была повидаться, — улыбнулась напоследок мужчине самой своей очаровательной улыбкой.

Вообще я не хотела опять возвращаться к ремеслу вора. Но, во-первых, это действительно будет хорошая практика. А во-вторых и в-главных, так я смогу держать руку на пульсе. В преступном мире часто новости узнаются раньше всего, именно бандиты замечают все странное и подозрительное. Так что от них можно получать информацию. И если Малум что-то затеет, думаю, именно Сат первый узнает об этом, хотя, скорее всего, не поймет, что происходит. Поэтому связь эту я терять не хочу. Кроме того, это моя защита и страховка, такую силу хочется иметь в союзниках, а не в безразличных наблюдателях.

С этими мыслями я продолжила веселиться.

***

Бал уже подходил к концу, а кронпринц все не объявлялся. Это было неприятно, но не смертельно. Конечно, я хотела с ним поговорить, но и без этого, думаю, у меня теперь не будет проблем с учебой в Академии. Вряд ли он будет меня доставать после подтверждения моей принадлежности к знатному роду. Более того, он должен понимать, что мои родные в курсе ситуации и будут знать, где меня искать и кому предъявлять претензии, если вдруг что случится. А в свете их сотрудничества с дроу, направленного против угрозы с другого континента, вряд ли наследник пойдет на намеренное ухудшение отношений с темными эльфами из-за меня. Более того, моя ценность тоже стала теперь ниже. Ведь в государстве появился доморощенный маг Жизни — Лузанна Хорнрейвен, поэтому мои нестандартные методы лечения перестали быть настолько актуальными для королевской семьи.

Однако Тенебрис все же сдержал слово. Ко мне неожиданно подошел слуга и сказал, что проводит к наследнику.

Он привел меня в одну из гостиных, находящихся хоть и на одном этаже с бальным залом, но в некотором удалении от него. В комнате меня уже ожидал кронпринц. Сидел на единственном тут диванчике, а рядом красовался стол со стоящим на нем вином и легкими закусками. В помещении царил интимный полумрак, разгоняемый небольшим количеством свеч. В общем, мужчина явно подготовился к свиданию.

— Проходи, садись, — похлопал он по мягкой подушечке рядом с собой.

Я не стала спорить и заняла предложенное место, тем более, больше в комнате присесть было некуда. Странная какая-то гостиная.

— Ну, давай. Начинай удовлетворять мои желания, — ухмыльнулся кронпринц, поглаживая один из особо крупных брильянтов на платье, расположенный аккурат где-то рядом с моим соском.

— Боюсь, вы меня неправильно поняли… — Почему-то я растеряла свою уверенность.

— Да? А мне кажется, все очень даже правильно. — Мужчина резко приблизился ко мне и накрыл мои губы своими. Страстный поцелуй захватил меня, и я на какое-то время потерялась в приятных ощущениях. Но спас меня, как и всегда, мой внутренний голос Шиза, рявкнув в голове:"Совсем ополоумела?".

После этого я немного пришла в себя и отстранилась от принца. Только сейчас заметила, что его руки уже давно обнимают меня, а я сижу уже на его коленях. Постаралась сделать невозмутимый вид, переместила себя на диван, а его руки — с моей талии на его колени.

— Вы просто мастер поцелуев, — проговорила я, стараясь, чтоб это звучало как можно более равнодушно, — но я здесь не за этим.

— Зови меня на"ты", как давно уже периодически позволяешь себе. — Тенебрис нехотя отдалился от меня и уже более холодным тоном спросил: — Так что ты хочешь?

— Предложить сделку. — На этих моих словах у мужчины удивленно поднялась бровь.

— Сделку? Неожиданно. Даже не могу представить, что ты хочешь… — Мужчина как-то пошленько облизнулся и тоном ловеласа продолжил: — Но я уже на все согласен. Можешь даже звать меня Тен.

— Хватит, твое благородие! С тобой можно серьезно поговорить? — Я начала злиться, кронпринц явно подумал совсем не о том.

— Ладно, — лениво отозвался он.

— Я приехала, чтобы поступить в Академию Магии. И очень надеюсь, что смогу спокойно там учиться…

— Три свидания, — перебил меня принц.

— Что? — Я даже опешила.

— Три свидания, и в Академии учись себе спокойно.

— Думаю, вы не сможете мне ничего сделать. Вряд ли вы пойдете на конфликт с дроу из-за меня. Мое предложение будет по другому поводу.

— А зачем мне ссориться с эльфами? Я вообще тебя трогать не буду. Но если кто-то из преподавателей узнает, что ты неугодная короне личность… Думаю, они смогут сделать твою учебу очень веселой, — рассуждал отпрыск монарха с надменным видом. Сразу захотелось его ударить.

— Хорошо. Три свидания по три часа максимум, — согласилась я на всякий случай. Вдруг он действительно сделает какую-то гадость местного масштаба. А так я вроде ничего не теряю. — Но об этом никто не должен узнать. Боюсь, если девушки в Академии узнают, что я общаюсь с вами, у меня появятся проблемы другого характера.

— Договорились, — слишком поспешно закрепил сделку принц, я даже заподозрила какой-то подвох. Но сразу же перешла на холодный тон.

— Ты хотел, чтобы я обучила королевских лекарей своим знаниям, благодаря которым спасла королеву с новорожденным принцем.

Мужчина подобрался и моментально принял деловой вид. Даже пересел чуть дальше от меня. Так, чтоб удобно было видеть мое лицо.

— Да. Я хочу этого до сих пор, — настороженно начал он, — но что-то мне подсказывает, что ты не просто так готова расстаться со своими знаниями.

— Не просто так, — согласилась я.

А дальше очень тщательно подбирала выражения. Я рисковала. Одно неосторожное слово — и я могла выдать слишком много, если вообще не оказаться опять запертой в темнице, несмотря на всех моих обретенных родственников.

— Я думаю, одни тайные знания на другие — это хорошая сделка.

— Что конкретно тебя интересует? — Принц ощутимо напрягся. — Запрещенные заклинания Тьмы? Магия Крови? — Его голос стал ледяным.

Я про себя отметила, что, оказывается, магия Крови — не такое уж забытое знание, раз принц его упомянул.

— Демонология, — проговорила очень тихо, но потом уверенно повторила: — Я хочу на демонолога.

— Что? — в шоке произнес наследник. — Откуда ты вообще про это знаешь? — Весь его вид начал излучать угрозу, и я поняла, что сейчас от моего ответа зависит моя судьба.

— Я много чего знаю, — смотрела на принца честно и открыто, — но могу поклясться, что не хочу использовать эти знания во вред. Но в свете опасности, грозящей нам с другого континента… Я смогу выучиться и помочь. Я даже готова какое-то время провести на королевской службе.

— Значит, не такой уж ты ребенок, как говорил твой отец, — задумчиво прошептал Тенебрис. — Но, к сожалению, то, что ты просишь, невозможно.

— Неужели нельзя в виде исключения договориться с демонами, чтобы они разрешили обучить одиннадцатого человека? — не подумав, почти прокричала я.

— А вот это уже интересно. Откуда такие сведения? — Рентфолд махнул рукой, и вокруг нас появился защитный купол.

Я посмотрела на плетения. Это был не просто щит от прослушивания. Этот купол должен был не выпустить того, кто находится внутри. И быстро с заклинанием такого уровня я не справлюсь.

— До приезда в столицу работала в Фаексе. — Я старалась не выдать своего волнения. — Ограбила мэра, который после этого случая стал бывшим, и узнала много интересного. Это и стало причиной моего спешного отъезда в столицу. Уутракт заманил меня в ловушку, прямо как ты в свое время. Я еле выбралась тогда. Но мне повезло. Он не видел моего лица и не знал, насколько много мне удалось раскопать.

— И что ты выяснила? А главное, почему раньше об этом не рассказала? — Кажется, кронпринц злился. Сильно.

— Вообще-то рассказала. Свой семье. — Я говорила спокойно и уверенно, хотя немного привирала. В курсе всего был только Аделем. — А кому мне еще докладывать?

— Мне, например, когда мы встретились. Это дело касается нашего королевства! — Тенебрис был в ярости.

— Откуда я знала, что вы с Малумом не заодно? Раз мэр города был на его стороне, думаю, кто-то еще из власть имущих может участвовать в заговоре. А сейчас Аделем сказал, что мы на одной стороне, поэтому я могу тебе поведать о том, что раскопала.

— Быстро рассказывай все, что знаешь. — Кронпринц угрожающе навис надо мной. От привлекательного мужчины, только недавно меня целовавшего, не осталось и следа.

— Я сказала. Знания за знания, — уверенно проговорила я, смотря прямо на принца.

Он молчал несколько минут с таким видом, будто решал: убить меня на месте или доставить в пыточную?

— Я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Как минимум, для того чтобы стать демонологом, нужно учиться на Боевом факультете…

— Я туда поступлю, — настояла я, искренне веря, что у меня все получится.

— Сомневаюсь. Там обучаются только мужчины. Исключений не было уже давно.

— Но они же были?

— Допустим, ты даже поступишь, — неохотно согласился Рентфолд, — но есть еще одно. Тебе нужно будет пройти испытание, чтобы тебя допустили к знаниям. И это намного сложнее, чем сдать экзамены в Академию. Частенько недостойные кандидаты погибают или вообще не возвращаются.

— Я согласна. Я справлюсь, — стояла я на своем намертво. Интуитивно понимая, что эти сведения мне необходимы.

— Хорошо, — решился наконец принц, — давай попробуем. Но даже если у тебя не получится, ты все равно расскажешь то, что знаешь. До того, как пойдешь на испытание, с которого можешь не вернуться.

— Поклянись. — Быстро проговорила текст клятвы, который меня устроит. Его я подготовила заранее, догадываясь, что именно так может закончиться наш разговор.

Принц быстро повторил за мной и сказал:"Теперь рассказывай!".

— Раньше маги с другого континента могли попасть к нам только в паре с демоном и накопив большое количество сил. Но Малум изобрел какой-то ритуал. Подробностей его не знаю. Теперь он сам не совсем человек. Он насильно отбирает сущность у демонов, и, думаю, теперь помощник ему не нужен. Как я поняла, он не один такой. — Сейчас я рассказывала то, что и так было уже известно наследнику, ведь те же сведенья сообщили ему Лузанна с Мором после столкновения с Малом. Но вот дальше шла информация, которая из уст Мора могла бы подставить его и меня, потому о ней сын короля не знал. — Им нужны женщины. Почему-то слабый пол не может пережить обряд. Только единицы. Поэтому он ищет сильных женщин-магов. Или просто женщин с даром Тьмы, которым потом дает магию. Он может отбирать дар у одаренных и передавать силу. Подробностей обряда не знаю. Но слышала, что необученные маги в отдаленных землях уже начали пропадать. По большому счету, это все, что мне известно.

— Не так много, как хотелось бы, — задумчиво проговорил Тенебрис. — Побудь пока здесь. Ты должна будешь повторить все еще раз и более подробно.

Не обращая внимания на мой возмущенный возглас, принц удалился, оставив меня запертой в магическом куполе.