Брачное Клеймо Дракона

Людмила Черныш

Никогда не позволяйте дракону вас целовать. После поцелуя они могут влюбиться. А если влюбятся, то никогда и ни за что не отпустят вас. А еще, раз в несколько десятилетий, юная дева получает клеймо дракона вместе с особой силой. Ее предназначение – подарить дракону наследника, правда, ценой собственной жизни. Лишь избранная может вобрать в себя древний огонь, даровав после этого ребенка. Вот только я не собираюсь умирать. И пока меня готовили к ритуалу, я нашла способ убежать. Но разве можно скрыться от дракона, который поставил на мне свое клеймо? Можно! Только это чревато неприятностями.

3 глава

Я вышла из комнаты вместе с женщиной, и меня сопровождали до самой двери столовой. Это было то самое помещение, где мы пытались позавтракать. Сначала остановились, и дуэнья еще раз пояснила, как и что я должна делать.

— Будь уверена в себе, потому что ты особенная не только для всей нашей страны, но и для самого наследного принца. Не поддавайся на провокации, потому что их будет много. И запомни, что Милиорис очень коварная девушка. Она своего не упустит, потому что считает себя единственной, кто достоин быть спутницей для будущего короля, — наставления дуэньи хоть и приободряли, но все же я спросила.

— Но как я могу бороться с девушкой, которая будет жить дольше меня? Да и для чего мне это делать? Разве есть смысл в борьбе за принца, который в итоге заберет мою жизнь? — я и правда не видела в этом смысла.

— Кто знает, может быть, именно он обладает знаниями о том, как сохранить тебе жизнь. Об этом мало что известно, да и не всем. Но мне удалось как-то услышать всего капельку из океана этой информации. Ты должна бороться, если хочешь жить. А если хочешь умереть, тогда молча плыви по течению. Исполни свой долг и отправляйся к богам, — всего лишь ответила женщина, и открыла дверь столовой.

Армен уже был здесь, без своего плаща, стоял у окна и всматривался в даль. Но когда увидел нас, тут же улыбнулся и пригласил выйти на примыкающую к помещению широкую террасу. Там уже был накрыт небольшой столик с разными ранее невиданными мне вкусностями. Пара служанок стояли в стороне, чтобы подносить новые тарелки и убирать пустые.

— Присаживайся. У меня есть немного свободного времени, чтобы мы наконец-то смогли с тобой побыть наедине и познакомиться ближе, — с улыбкой, отодвинув мне стул, пригласил принц.

— Ну, наедине вы вряд ли побудете, но узнать друг друга вы обязаны. Так что придерживайтесь этикета и меры дозволенного, — тут же напомнила о себе женщина. — Милочки, принесите мне фруктового чая и парочку ванильных кексов, — скомандовала она и расположилась в метрах десяти от нас, за другим столиком.

Служанки тут же удалились, чтобы выполнить просьбу. А я даже глаза округлила от того, что довелось увидеть и услышать. Мадам Клеменция имела право так разговаривать с наследным принцем, с драконом? И ведь парень ей даже слова не возразил. Да и виду не подал, что ему было что-то сказано. Мое удивление тут же было замечено, и он тихо пояснил.

— Увы, но придворные дуэньи, с хорошими рекомендациями, имею право напоминать о том, что нам разрешено делать, а что не разрешено. Тут уж ничего не поделать. Даже мне иногда придется отступать, чтобы не разрушить твою репутацию, если дуэнья сочтет какой-то мой жест или поведение неприемлемыми.

— Понятно, — всего лишь ответила я, чем вызвала улыбку принца.

Но если честно, на языке так и вертелось спросить о любовнице и о той комнате, которая мне досталась. Но ведь это будет совершенно неправильно. Пришлось подавить это едкое желание, и начать разговор с более приятной темы.

— Я никогда не пробовала такие красивые пирожные, — указала на парочку, стоящую посередине стола, рядом с фарфоровым чайником, в котором был горячий чай.

— Ты можешь в любой момент обратиться к служанкам, или к будущим фрейлинам, чтобы тебе приготовили то, чего захочется именно тебе, — внезапно сообщил Армен, укладывая мне на тарелку одно из пирожных.

Потом налил чай в наши чашки, и я улыбнулась его ароматному запаху. Дома же я пила обычный из ромашки, мяты или мелисы. Иногда вишневый, но вот такой я попробую впервые в жизни. Оттягивать не стала и сразу же подхватила чашку. Сделала глоток и даже выдохнула с таким наслаждением, что сидящий напротив меня принц тут же засмеялся.

— Что? — удивлено поинтересовалась я.

— Поражаюсь, как иногда человеку мало нужно, чтобы почувствовать себя счастливым. В замке более ста сортов разного чая, и ты обязательно должна попробовать каждый из них. И желательно это делать вместе со мной, — он снова улыбнулся.

— Почему? — растерялась я.

— Хочу увидеть все твои вот такие смешные реакции, — честно признался Армен.

— Для чего? — я почувствовала, как начала смущаться, но почему-то не отворачивалась.

— Ты отличаешься от тех девушек, с которыми мне приходилось встречаться в этой жизни, — и этот ответ можно было расценить по-разному. Но я прямо почувствовала, что это хорошая возможность узнать то, что меня уже начало беспокоить.

— И как много этих девушек было? — вопрос вырвался быстрее, чем я успела это понять.

В этот момент появились служанки. Они принесли чай и сладости для дуэньи. И как только накрыли на стол, отошли в сторонку, чтобы выполнить любые поручения, которые могут появиться. Армен немного замялся, скорее всего подбирая нужные слова для ответа.

— Знаю, что обо мне говорят разное. Что в замке есть большой гарем, где полно красивых и юных фавориток. Что я довольно часто провожу личные время с девушками высокого статуса, но это не так, — наконец-то пояснил принц.

— Значит у тебя нет любовниц и гарема? — вопрос опять вырвался быстрее моих мыслей.

— Ну, как сказать, — а вот такой ответ меня немного обеспокоил. — Гарем все же в замке есть, и он принадлежит королю. Хотя я там тоже бывал неоднократно, но искал только одну единственную, которая принадлежала бы только мне, — мое настроение медленно начало падать.

— Понятно, — я все прекрасно понимала, молодому принцу нужно же было с кем-то проводить ночи, утолять свои мужские потребности.

Но я всегда представляла, что мой мужчина будет только моим. Вот только Армен никогда не будет всецело принадлежать только мне. Да и я в его жизни буду слишком короткое время. Даже не удивлюсь, если к нему в покои каждую ночь наведывается та единственная, о которой рассказывала дуэнья.

— Не буду утаивать, у меня есть фаворитка, и она одна. Хотя, многие девушки и пытаются попасть в мою кровать. Но у меня совсем иные предпочтения…

— Я вернулась и хочу повидаться с принцем. И мне плевать что он занят, — в комнату кто-то ворвался.

И этим кем-то была белокурая девушка. Волосы длинные, волнистые, до пояса. Глаза голубые как небеса в солнечную погоду. Кожа белая, талия узкая, высокая, грациозная походка. И такой высокомерный взгляд, словно она принцесса, и мы ее гости.

— Милиорис? — немного удивился Армен, даже поднялся со своего стула.

— Здравствуй, — она тут же расплылась в улыбке, и попыталась обнять парня. Но тот схватил ее за руки и не позволил этого сделать. — Я несколько часов назад узнала, почему ты отправил меня из замка. Но разве невеста, это причина лишаться любимой фаворитки на несколько месяцев? — не унималась девушка.

— Ступай в свои покои, мы поговорим немного позже, — дракон говорил холодно и спокойно. Хотя могу поклясться, что в его глазах уже начал бушевать огонь.

— Но ты отдал мои покои клейменной девице, которая скоро вообще исчезнет из этого мира…

— Эти покои… — было начал Армен, но я не выдержала, поднялась.

— Знаете что, я не собираюсь слушать ваши разборки и оскорбления в свою сторону, — они тут же посмотрели на меня. Я же смотрела на парня, всеми силами пытаясь скрыть свою обиду из-за внезапно возникшей ситуации. — Мне не важно, где именно я должна жить, пока нахожусь здесь, и могу вернуть комнату, которая, даже не моя. И да, бессмысленно налаживать отношения с той, которая вскоре отдаст свою жизнь дракону, чтобы подарить ему наследника. Прошу меня извинить, и спасибо за угощения, — я поклонилась и направилась к выходу.

— Америсис, — принц попытался меня остановить.

— Пусть идет. К тому же, она все правильно сказала. Ее жизнь скоро закончится, а вот я останусь с тобой до конца, и помогу тебе воспитать наследника…

После этого я больше ничего не слышала. Да и топот спешащей следом за мной дуэньи совсем не оказался причиной сбавить шаг. Было такое чувство, что сейчас я сорвусь на бег, вот только это не поможет унять боль в душе, и раненое сердце.

Трудно признаваться даже самой себе, что Армен мне очень понравился. И возможно, это единственный парень, который смог бы залечить мои раны из-за предательства Дивина. Я бы смогла спокойно уйти из этого мира, и даровать своему будущему сыну только прекрасные чувства и веру в добро.

Но сейчас глаза застилали слезы, руки дрожали и очень сильно хотелось кричать, от обиды, от боли, от безысходности.

— Бедная девочка, — входя следом за мной в комнату, сразу же заговорила дуэнья. — Соперница у тебя оказалась сильнее, чем я думала. А ты очень мягкая и ранимая, и вряд ли сможешь противостоять ей…

— А какой смысл в противостоянии? — я тут же сорвалась на крик, повернувшись. — Для чего бороться за того, кто никогда мне не будет принадлежать? Где гарантия, что он вообще воспылает ко мне взаимными чувствами и поможет остаться в живых? Я стала избранной для продолжения рода, но не для того, чтобы пройти жизненный путь рука об руку с будущим королем, — смахнула с глаз накатывающиеся слезы. — Нам и правда лучше меньше видеться. Меньше пересекаться, и пусть каждый живет своей жизнь. Не хочу привязываться и верить в любовь, которой просто не судьба сбыться.

— Милая, да ты влюблена в принца? — выдохнула мадам Клеменция.

— Я и раньше видела Армена во снах. Но никогда не знала кто этот парень, потому что никогда не видела его вживую. И сегодня, когда принц снял свой капюшон, я осознала, что всегда мечтала увидеть его и понять, настоящие ли мои чувства. Но бороться за недостижимое не хочу. Меня уже однажды предали, разбили сердце, разорвали душу, уничтожили…

— Успокойся, дорогая, — женщина подошла и обняла меня так трепетно и по-родному. И я была благодарна ей за это.

А ведь я так глупо и наивно верила, что между нами и правда что-то может получиться. Что меня полюбят и помогут сохранить. Вот только все это лишь мои мечты, которым снова не суждено сбыться. Ни сейчас, ни в будущем. Хотя, у меня даже будущего нет. Теперь я даже самой себе не принадлежу, как и эта комната.

— Ты точно в этом уверена? — не унималась женщина.

— Да, и не только уверена, но даже сама все сделаю, если никто не согласится помочь, — не отступала я.

— Но что, если Милиорис специально сказала, что комната принадлежит ей? Что, если это на самом деле неправда? — дуэнья подошла ко мне и попыталась остановить.

Мои новые платья из магазина доставили около получаса назад. Я решила упаковать все, что считала своим, и переселиться в другую комнату. Пока что не знаю в какую, но подойдет любая, только бы не здесь. Даже если фаворитка соврала, его высочество ничего не ответил. А молчание, как говорится, знак согласия.

— Мадам Клеменция, — я выпрямилась, посмотрев на нее. — А как бы вы поступили в такой ситуации? Если бы любовница вашего жениха сказала подобное именно вам в лицо. Вы бы согласились жить в комнате, которая принадлежит другой женщине? Где висят ее наряды, где хранится ее белье, ее украшения, — я ждала ответа, но он оказался довольно неожиданным.

— Послушай, милая, я тебя прекрасно понимаю, потому что когда-то тоже любила, — женщина усадила меня на диван, и сама уселась рядом, держа мою ладонь в своих руках. — Жизнь при дворе слишком сильно отличается от той, которой ты жила раньше. Там ты была свободна в своем выборе, в своих желаниях и в своих поступках. Но здесь все иначе, и статус теперь твой тоже совершенно другой. И пусть твоя жизнь слишком коротка, но разве ты не хочешь воспользоваться своими преимуществами?

— Какими? — Армен уже пообещал мне кое-что. Но мне было интересно узнать о своих нынешних правах.

— Сложно не заметить, как принц смотрит на тебя. Ты ведь ему тоже нравишься, и поступая вот так опрометчиво, ты своими же руками толкаешь его в объятия любовницы, — как-то она не с того начала. И эти слова меня немного даже обидели.

— Так или иначе, но, когда я умру, они все равно будут вместе, — отмахнулась я и попыталась встать.

— Сейчас, в статусе невесты, ты можешь помочь своей семье. Повлиять на какие-то решения Армена, и хоть частично, но изменить его взгляд на правление. Я знаю о ситуации с платьями, и как именно принц хотел поступить с теми женщинами. Но ты смогла его переубедить в другом, и сохранить целую семью. Может быть, пока ты еще здесь, живая и совершенно с другими взглядами на мир, сможешь изменить жизнь других людей к лучшему?

— К чему вы клоните? — от части я ее понимала. Но как на это может повлиять комната, в которой я не желаю находиться?

— Если ты покинешь эти покои, значит пойдешь на поводу у фаворитки. Она всегда будет манипулировать тобой и твоими эмоциями. И я понимаю, что это не последняя ее выходка. Но ты обладаешь особенной магией, особенным расположением, и сейчас равна наследному принцу. Обучись своей силе, почувствуй ее и свое сердце, — женщина положила руку мне на грудь, улыбнулась. — Будь рядом с тем, кому подаришь наследника. Изучи его, пойми его и постарайся насладиться жизнью. Помоги своим родителям, можешь даже как-то отомстить тому, кто причинил тебе боль. Покажи, что ты счастлива, что ты довольна своим положением. И кто его знает, как изменится твоя жизнь через неделю или месяц. Ведь истинная и настоящая любовь творит чудеса…

— Она творит чудеса только в сказках, в романтических историях, но не в реальной жизни, — я поднялась и даже сделала несколько шагов к платьям.

— Может быть потому, что в реальности мы боимся остаться одними? Боимся безответных чувств и того, что нашу любовь не примут? Но ведь твой будущий ребенок получит часть твоей души. И разве тебе не хочется, чтобы она была светлой и знающей любовь? — дуэнья поднялась и подошла ко мне, погладила по спине, улыбнулась и направилась к двери. Но потом остановилась и обернулась. — У тебя есть время подумать. Но я попрошу служанок тебе помочь, если ты все же не изменишь своего решения.

После этого мадам Клеменция ушла. А я опустилась в кресло и задумалась над ее словами. Может быть, она права? Я снова действую на эмоциях, и рисую ситуацию так, какой она может и не быть. Почему я должна поддаваться на провокации любовницы, которая никогда не станет невестой и женой принцу? Особенной и клейменной девушкой может быть только одна, и то раз в несколько десятилетий.

Меня выбрали сами боги, одарив могуществом и особым положением. А если я буду принимать близко к сердцу жалкие колкости какой-то там фаворитки, то куда в итоге попаду? Она ведь все это делает, потому что завидует. Потому что я и правда нравлюсь принцу. Это ревность, соперничество, и пока что я впереди.

Хорошо, решено, остаюсь здесь, в этой комнате. И буду жить так, как сейчас этого заслуживаю. Скоро должны прибыть фрейлины, и они точно знают всю эту кашу куда лучше меня. Постараюсь узнать как можно больше о Милиорис, и в обиду себя точно больше не дам. И вообще, я и правда должна начать обучение магией. Возможно, именно она поможет сохранить мою жизнь.

Но едва я начала разбирать платья, как в дверь комнаты постучали. Сначала я подумала, что это могут быть служанки, или же дуэнья. Но моим внезапным гостем оказался сам принц. Он зашел и первым делом посмотрел на наряды, привезенные из города. Потом перевел взгляд на меня и закрыл за собою дверь.

Я выпрямилась, не ожидала такого визита. Да и если честно, не очень ему обрадовалась. Хотя сердце предательски дрогнуло в груди. Я же пыталась выглядеть спокойной и уверенной, но магия Армена давила своей мощью. Чувствуя некое недовольство. Но почему?

— Ко мне заходила мадам Клеменция, и сообщила о том, что ты хочешь сменить комнату, — сразу же начал с главного он.

— А я не имею на это право? — так же холодно поинтересовалась я.

— Имеешь, конечно. Но для чего тебе это делать? Если все из-за слов Милиорис, то она соврала. Эти покои ей не принадлежат, и всегда предназначались для моей будущей невесты, — вижу по глазам, что не врет, говорит правду.

— Если это так, тогда почему в шкафах так много нарядов, обуви, украшений и белья? — это и правда мне не давало покоя.

— Хоть я и наследный принц, но мне приходилось довольно часто бывать в других странах, в других замках, да и вообще, много где. И из каждого своего путешествия я привозил что-то в эту комнату. Будь то драгоценности или красивая одежда. Все, что здесь есть, оно привезено из других мест, — Армен подошел ближе и уселся в кресло напротив меня.

— Почему? — я была немного удивлена.

— Потому что моей невестой должна стать особенная девушка. А значит, и окружать ее тоже должны особенные вещи. Такие, которых здесь никогда не будет у других. И признаюсь, что моя фаворитка всегда мечтала получить эти покои, — я опустилась в кресло напротив.

— И почему же не получила? — было и правда очень интересно это узнать.

— Если я скажу, что видел некую девушку во снах, которая являлась мне почти каждый день, уже на протяжении более полугода, ты мне поверишь? — у меня даже сердце замерло.

— Девушка? Во снах? — голос дрогнул.

— Я нашел в одной книге, которая написана на драконьем языке, один особый ритуал. Он помогает найти и увидеть ту, которая предназначена судьбой. Ту, которая сможет меня полюбить. Которую смогу полюбить и я. Мы должны были увидеться во сне, но я не должен был показывать ей своего лица. И многие ночи это получалось сделать, пока однажды интерес не оказался сильнее.

И замолчал, словно пытаясь подобрать правильные слова. Все это время смотрел на меня так внимательно, словно ждал какой-то реакции. Кажется, для него было важно узнать все, что я сейчас чувствую, о чем думаю и чего желаю.

И хоть мое сердце уже было готово выскочить из груди, я всеми силами пыталась выглядеть спокойно. Вот только я ведь его тоже видела в своих снах. Но почему? Что за ритуал он такой провел, который связал нас настолько сильно, что даже после полученной боли, все равно хочется верить ему. Быть с ним, и принадлежать только ему одному.

— Видения всегда были расплывчатыми. Я видел силуэт этой девушки, цвет ее золотистых волос и лучезарную улыбку. Слышал звонкий смех. Но мне всегда хотелось ее увидеть вблизи, а это было запрещено. Вот только я рискнул, и увидел ту, которая предназначалась мне судьбой. Ту, которая покорила сердце, и для которой я приготовил эту потрясающую комнату.

— И кем была эта девушка? — голос опять дрогнул, а меня сковало такое волнение и паника, что даже руки начали трястись. В горле встал ком, но я все равно держалась из последних сил, чтобы не выдать себя.

— Америсис, ты ведь и сама знаешь ответ на этот вопрос, — он смотрел на меня так пронзительно. — Я ведь допустил ошибку, и ты тоже начала видеть меня во сне. Правильно? Я ведь именно из-за этого и явился в ваш район в накидке с капюшоном, скрывая свою внешность. Я ведь именно поэтому и хотел понять тебя настоящую, живую, не видение. И очень хочу познакомиться поближе. Я готов для тебя сделать все, и возможно не сразу, но со временем. Ведь даже я не всесильный. Но если ты предашь меня, или будешь обманывать — я этого тебе никогда не прощу. И поверь, мой гнев хуже смерти, — поднявшись, протянул мне руку. Я встала следом, но пока что не знала, что делать. Довериться или не торопиться?

Убежать от своего предназначения у меня все равно не получится. Я сама выбрала для себя такой путь и обязана пройти его до конца. Убежать из замка или как-то перехитрить судьбу, чтобы остаться живой, у меня не получится. И если у меня есть возможность хотя бы помочь своим родителям, тогда почему бы этого не сделать?

Да и какой смысл убегать куда-то, или предавать принца. Он ведь мне нравится, очень нравится. И мне бы очень хотелось провести отведенное для жизни время рядом с ним. Почувствовать себя принцессой, желанной девушкой, любимой.

И даже несмотря на то, что его высочество тоже испытывает ко мне интерес, наличие в замке его фаворитки, как-то немного угнетает и расстраивает. Особенно ее высокомерное и заносчивое поведение, которое Армен никак не остановил.

Да и вообще, если он увез ее из замка на то время пока здесь буду я, тогда какого лешего она сюда вернулась? Я ведь все равно после появления наследника исчезну. Я не стану женой будущему королю, не буду мамой его сыну, нашему сыну. Так для чего она меня сейчас изводит и оскорбляет? И почему принц ничего касательно этого не делает?

Я вложила свою ладонь в его руку. Сначала не поднимала взгляда, пыталась прислушаться к своей магии, понять, что же на самом деле ощущаю сама. Чего хочу от пребывания здесь, и как бы попыталась изменить хоть чью-то жизнь.

— Я буду верной и любящей невестой, — начала говорить я. — Не предам тебя, не уйду, и буду с тобой до конца. Пока на свет не появится наследник, — замолчала и подняла на него немного растерянный взгляд. — Но у меня тоже есть просьбы и желания.

— Если это касательно ситуации с платьями, тогда вопрос решен. Если это касается твоих родителей, тогда и в этом нет никаких проблем. А если у тебя есть какие-то особые желания, тогда ты всегда можешь озвучить их мне лично или же через дуэнью, — тут же начал Армен.

— Знаешь, — я отпустила руку принца и отошла к окну. — Я ведь все прекрасно понимаю, касательно своей судьбы и того, что меня ожидает впереди. Я ведь даже увидеть не смогу собственно ребенка, не то, чтобы воспитывать его.

— Америсис, — попытался перебить меня принц, но я повернулась и продолжила.

— Я прекрасно понимаю, что каждый из наследных принцев выбирает для себя одну, особенную любовницу, которая и будет заниматься воспитанием ребенка. Именно она будет выбирать тех, кто сможет привить ему любовь к тем или иным вещам. Кто будет обучать мальчика всему, что ему придется знать, когда он вырастет. Но мне не нравится Милиорис, и причина даже не в ее поведении.

Я замолчала всего на несколько минут, пытаясь правильно подобрать слова, чтобы и принц смог меня понять. Хотелось достучаться до него, объяснить, как для меня все это важно. Чтобы прислушался, и мой ребенок, наш ребенок, вырос и воспитывался правильно.

— Она слишком высокомерна и заносчивая, совершенно не уважает других людей, и даже тебя. Пожалуйста, прошу тебя, — я подошла почти вплотную к Армену. — Найди другую девушку, которая станет наследнику не мачехой, а матерью. Которая будет любить ребенка, как своего собственного. И ведь даже не обязательно, чтобы она была из знатного рода. Обещаю, что не буду больше ничего просить, лишь бы только это мое желание было исполнено, — и подняла на принца такой обеспокоенный взгляд, что даже слезы к глазам начали подступать.

— Хорошо, — спустя минуту согласился парень. Хотя, кажется, ему это обещание будет многого стоить. Но ведь моя цена куда выше. Я ради его наследника отдам собственную жизнь.

— И еще одно. Можешь ли ты куда-то ее отправить на то время, пока я нахожусь здесь?

— Мне понадобится несколько дней, чтобы найти вескую причину и сделать так, чтобы Милиорис опять так же быстро не вернулась ко двору. Но я обещаю, что она больше не побеспокоит тебя, — тут же ответил он.

— Спасибо тебе большое. Обещаю, что пока здесь, и являюсь твоей невестой, буду верной и преданной. Ведь у меня теперь кроме нынешней жизни больше ничего нет, да и никогда не будет. Мое будущее и так предопределено и зависит исключительно от тебя, — попыталась улыбнуться. Но это вышло, наверное, очень смешно.

Армен улыбнулся в ответ и прикоснулся к моему лицу. Пропустил прядь волос через пальцы и снова прикоснулся к брачному клейму, которое тут же вспыхнуло золотистой паутинкой по телу. Интересно, почему так происходит? Почему моя магия так реагирует на прикосновения дракона? Может быть знает, что я должна подарить ему наследника?

— Я очень рад, что ты остаешься в этой комнате. Но сейчас мне нужно уходить и готовиться к предстоящему празднику, где я представлю тебя, как свою невесту. Скоро прибудут фрейлины, и ты сможешь выбрать тех, которые тебе понравятся больше всего. Желательно, не менее троих. Но если захочешь больше, тогда я не против. Главное, чтобы ты была счастлива здесь, в замке, со мной, — после этого он наклонился и поцеловал меня в лоб.

По телу снова вспыхнула золотистая паутинка, а принц улыбнулся и покинул комнату. Я же осталась одна, но это хорошо, потому что у меня было время подумать над тем, что делать дальше. Если честно, то мне было очень страшно. Страшно умирать, сгорая в драконьем огне, в мучениях и адской боли.

Тут палец обожжешь случайно и слезы к глазам подступают. А если огонь овладеет всем телом? Но ведь теперь мне от этого никуда не деться. И вопреки тому, что моя жизнь вскоре отправится к предкам. Пока я нахожусь здесь и жива, то просто обязана как можно больше сделать добра.

Помочь другим семьям, людям, или даже целым районам. Ведь пока я дышу, считаюсь невестой наследного принца. Хоть никогда и не стану женой и королевой, или тем более не узнаю, каково быть мамой. Но в моих силах помочь другим жителям Каталеи — драконьего города.

Через несколько минут ко мне в комнату пришла служанка. Она была старше меня примерно на год, и работала здесь уже несколько месяцев. А все благодаря тому, что ее магия была хоть и не особо сильной, за то особенной.

Когда девушка прикасалась к каким-то чистым вещам, она наделяла их самым приятным для хозяина ароматом. А аристократы любят пахнуть свежо и изыскано, поэтому Винцея и получила эту работу. И сейчас явилась для того, чтобы помочь мне с нарядами.

— Извините за прямоту, — начала она. — Но мне так приятно, что в стенах замка появилась простая девушка, как вы. А не эти задиристые и высокомерные хвастушки, как, к примеру Милиорис, — развешивая мои новые платья, лепетала служанка.

— И многое ты знаешь о любовнице наследного принца? — поинтересовалась я, подавая последние наряды.

— Достаточно, чтобы ее не любить. Она многих из нас унижает, даже временами избивает без причин и повода. Возможно, просто завидует, что мы все молодо выглядим, свежими и с румянцем. А ей приходится каждый день сидеть у зеркала и пудрить носик.

— Винцея, а ты хорошо знаешь замок? — пора бы мне уже познакомиться с окружающим миром драконьего королевства.

— Да, знаю его почти идеально. Хотя в этих стенах нет человека, за исключением королевской семьи, кто бы знал его досконально. А все дело в том, что небесный замок наделен волшебством, и частенько меняется в своей архитектуре. Вот сегодня перед вами обычная каменная стена, а завтра там может появиться проход в какую-то новую комнату. Или с точностью до наоборот. Сейчас вы видите дверь, допустим, в библиотеку, а уже через пару минут ее не станет. Перенесется в какое-то другое место, и все. Но потом все возвращается на свои места, конечно. Хотя, такие перемещения бывают редко. Да и только одному наследному принцу известно почему. А что? — и только сейчас повернулась. Вопросительно, даже с неким подозрением, вздернула бровь.

— Просто хочу знать где и что находится. Не сидеть же мне все это время в комнате, в четырех стенах. Надеюсь, ты составишь мне компанию и покажешь, что и где здесь находится? — я улыбнулась ей и протянула последнее платье.

Девушка хоть и была против моей помощи, повторив несколько раз, что это ее работа. Но мне совершенно не хотелось сидеть без дела, когда кто-то что-то делает. Да и не настоящая я принцесса. Привыкла сама все делать, без посторонней помощи. Так что, даже когда стала невестой наследному принцу, да еще и дракону, относиться к окружающим с высокомерием не собираюсь.

— Сегодня к ужину, должны прибыть около десятка девушек из знатных семейств, которые очень желают стать вашими фрейлинами. Может быть, вы лучше в их компании будете знакомиться с замком? А то если начнете гулять в компании прислуги, могут поползти нехорошие сплетни, — предложила Винцея.

— А если я тебе прикажу, тогда ты согласишься? — и улыбнулась удивленной девушке.

— Тогда у меня не будет другого выбора, — улыбнулась она в ответ. А потом враз стала серьезной и спросила то, что насторожило меня не на шутку. — А вы не боитесь, что Милиорис может вам навредить?

— Для чего ей это делать? Ведь я должна подарить его высочеству наследника, — я даже растерялась.

— Фаворитка будущего короля слишком коварная и опасная. И вам необязательно быть в сознании или при здравом уме, чтобы выполнить свое предназначение. Она очень ревнивая и пойдет на все, чтобы принц не испытывал к вам интерес. А ведь вы ему очень даже нравитесь, и слуги уже начали это обсуждать. Одна из чайных служанок проболталась, что ей приказали отравить вас. Не на смерть, конечно, но подпортить вашу жизнь в замке. Так что будьте очень осторожны, когда что-то пьете или кушаете, ведь случиться может все что угодно.

После этого Винцея ушла, но обещала вернуться, чтобы сообщить о прибытии потенциальных фрейлин. А еще рассказала, что чайная служанка по имени Самбер, не подчиняется всяким там фавориткам, и я могу ей всецело доверять.

Чайные служанки, это девушки, которые занимаются приготовлением разнообразных чайных смесей. Заваривают травы или фрукты, даже сами могут собирать нужные растения для успокоительных или расслабляющих напитков.

Такие познания в слугах очень ценятся. Ведь они на вид и на запах с легкостью распознают любые яды или специи. Даже по цвету могут определить из чего отвар или утренний бодрящий напиток. Такие девушки очень полезны, но и очень опасны.

И теперь мне стало еще страшнее за свою жизнь. Ведь если верить словам Винцеи, меня могут просто отравить, предать долгому сну, а потом отнести на ритуальный постамент, где дракон сделает свое дело. Но разве принц позволит, чтобы его фаворитка так поступила со мной?

Вот вскоре и узнаем. Ведь я попросила принца о том, чтобы он куда-то выслал свою любовницу на то время, пока я жива и нахожусь в этих стенах. Но тогда я еще даже не представляла, как эта просьба и ее последствия перевернут и изменят всю мою жизнь.