Сердце феникса

Людмила Королева, 2023

Феникс способен возродиться из пепла. Говорят, что тот, кому это существо подарит свое сердце, обретет не только крылья, но и бессмертие. Тысячи воинов отдали свои жизни, надеясь приобрести желаемое. Как заполучить сердце самого прекрасного, но опасного создания? Ведь феникс – это не птица, а женщина! Какова цена бессмертия? Что дороже: любовь или вечная жизнь?

ГЛАВА 2

Старший сын Тайлера подхватил корзинку с фениксом и сел в карету. Воины вскочили на коней и двинулись в путь. Пять дней ушло на то, чтобы добраться до скалистых гор, у подножия которых раскинулся непроходимый лес. Там-то Арману и предстояло обитать. Наследник короля, двенадцатилетний милорд, имел свой замок, огромные земли, армию и слуг, а теперь был вынужден жить, как крестьянин, а все из-за девчонки. Арман перевел взгляд на спящего младенца и скривился. Всей душой ненавидел это создание. Горел желанием, как можно скорее заполучить ее сердце и вернуться в свои владения, а еще лучше в замок отца. Король дал четкие указания, как себя вести с этими тварями, и мальчик задумался на миг, откуда отец столько знал о фениксах? Ведь этот вид старался держаться подальше от людей. А Тайлер в курсе их слабых и сильных сторон. Неужели отец в прошлом имел с этим видом что-то общее? В любом случае, король своих тайн не раскрывал.

Арман вышел из кареты, осмотрелся по сторонам и ощутил, как на него накатило раздражение. Глушь! Самая настоящая глушь, и как здесь жить!? Навстречу выбежали служанки, склонили головы в знак приветствия милорда и будущего короля.

— Милорд, вы должно быть устали с дороги? Мы приготовили ванную, а так же готов обед, — смущенно проговорила женщина, отвечающая за порядок в этом месте.

Арман посмотрел на присутствующих, как на стадо, которое не достойно его внимания и молча прошел в дом. Молодого принца все боялись, он унаследовал характер своего отца, такой же безжалостный, строгий и мстительный, не терпящий отказа и пререканий.

Поднялся в свою комнату, которая располагалась на втором этаже и чуть не задохнулся от злости. Привыкший к роскоши, здесь ощущал себя нищим. К тому же поговорить было не с кем, воины немые, а со служанками — считал ниже своего достоинства. Горячая ванна хоть немного сняла напряжение. В мире Авалон вода доставлялась в дома по подземным источникам. Стоило прикоснуться к гладкому камню, расположенному в стене, и ванная наполнялась водой. Такое волшебство сотворили много веков назад прорицатели, которых люди порой называли магами. Это был особый вид существ. Внешне выглядели как люди, но обладали определенными способностями. Они служили милордам и королям, потому что их магия не имела силы против мечей. Прорицатели предсказывали судьбу, правда не всегда точно, а так же умели творить чудеса, но против армии были бессильны. Поэтому их вид практически истребили, а выжившие из поколения в поколение приносили клятву верности королям.

Арман постарался взять себя в руки. Он не мог подвести отца, а значит обязан влюбить в себя эту тварь. Переодевшись, спустился на первый этаж в столовую. Перед ним поставили тарелки с рыбой и мясом. Подкрепившись в гордом одиночестве, милорд решил осмотреть свои новые владения. По периметру участка стоял высокий забор с четырьмя смотровыми башнями, где день и ночь дежурили лучники. За двухэтажным домом располагались конюшня и загоны для животных, а дальше поле, на котором работали крестьяне, пропалывая какие-то зеленые кусты. Из мужчин было только сто воинов, лица которых всегда скрывала повязка. Они не только охраняли, но и охотились, чтобы у милорда на столе всегда присутствовало мясо.

— Марта! — рявкнул Арман, и к нему выбежала та самая женщина, которая управляла остальными слугами.

— Звали, милорд? — испуганно проговорила она, стараясь не смотреть ему в глаза, дабы не попасть в немилость.

— Где девчонка? — поинтересовался он.

— Мы ее покормили, она спит в своей комнате. Милорд, а как ее зовут? Как нам к ней обращаться? — дрожащим голосом спросила Марта.

Арман задумался на пару секунд. Как-то он не подумал, что нужно выбрать имя для твари.

— Мне все равно, как вы ее назовете, — прорычал он, прищурившись.

— Милорд, позвольте дать ей имя Оливия? — робко попросила Марта, прижимая руки к груди.

Так когда-то звали ее дочь, но малышка умерла из-за лихорадки. И Марте очень хотелось подарить свою нерастраченную любовь малышке, которая мирно спала в кроватке.

— Я же сказал, что мне все равно! Пусть будет Оливия, — прорычал с раздражением Арман и отправился к воинам.

Главнокомандующий склонил голову в знак приветствия своего господина, но из-за того, что отсутствовал язык, не мог поинтересоваться, что от него хотел милорд.

— Сэр Айзек, то, что мы застряли с вами в этой глуши, еще не значит, что можно расслабляться! Каждое утро посвящайте тренировкам, и я присоединюсь к вам. Раз в месяц будем отправляться в мои земли, чтобы контролировать, как там обстоят дела. Я не особо доверяю своему управляющему. Да и чтоб не отлынивали от работы в мое отсутствие. Все ясно? — рявкнул Арман, а воин кивнул.

Мужчины уважали своего милорда. Несмотря на юный возраст он был умен, силен и всегда вел их к победе. Сын своего отца, истинный король, который когда-нибудь придет на смену Тайлеру.

Так и побежало время. Арман много тренировался, изучал историю, стратегии ведения войны, осваивал стрельбу с арбалета, оттачивал навыки владения мечом, а свободное время проводил с Оливией. Рядом с ней он скрывал свои эмоции под маской дружелюбия. Улыбался, общался, играл с девочкой, но не прикасался, помня предупреждения отца. Марта в такие моменты улыбалась, наивно верила, что милорд всей душой привязался к ребенку. Даже не догадывалась, что Арман был готов на все, лишь бы войти в доверие к фениксу и поскорее получить желаемое бессмертие.

Когда девочке исполнился год, она сама подошла и обняла Армана. В этот момент глаза феникса приняли огненный цвет, и что-то укололо Армана, да так, что вздрогнул. Хотел оттолкнуть от себя девчонку, но не мог пошевелиться. Тягучей массой по венам устремился огонь, плавящий и сжигающий изнутри. Арман задыхался от боли, стиснул челюсти так, что зубы скрипнули. Не мог даже вдохнуть, лишь приглушенно стонал. Оливия отстранилась от милорда, и цвет ее глаз снова стал черным. Девочка, как ни в чем не бывало, взяла игрушки и села на пол. Арман обессиленно рухнул на колени перед ней, а потом уперся ладонями в пол и зарычал. Отец предупреждал, что когда феникс проявляла симпатию к мужчине, она делилась с ним своей искоркой, частичкой своей силы. Она дарила защиту от огня, чтобы ни один феникс не смог испепелить того, кто ей дорог. Этот кусочек пламени наделил Армана силой, выносливостью и быстрой регенерацией тканей. Но основное могущество можно получить лишь с любовью этих существ.

Когда Арман думал, что умрет от боли, она отступила и тепло разлилось по венам. На руке появилось клеймо в виде птицы феникса. Милорд смотрел на отметину, и его губы непроизвольно растянулись в довольной ухмылке. Арман знал, что теперь мог без опасения прикасаться к ребенку, она бы его не убила, не сожгла дотла. Парень встал на верный путь, осталось влюбить в себя Оливию, но на это требовалось время, которого было не так-то много. Если верить словам короля, феникс после того, как предавал свое тело огню, заново возрождался. На формирование нового тела уходило ровно двадцать лет и оно не менялось с годами. Фениксы не старели, а приходилось возрождаться заново только из-за полученных увечий, но это происходило редко. В свой двадцатый день рождения фениксы осознавали свою сущность и вспоминали прошлые жизни и причины, по которым пришлось начинать все сначала. Чем чаще феникс перерождалась, тем более осторожной и подозрительной становилась, действуя на интуитивном уровне.

Арман посмотрел на Оливию и понял, что его девочка проявила доверие слишком рано, и это могло означать только одно — этот феникс с молодой душой и возрождался нечасто, а может и впервые. Инстинкты у нее работали слабо, а это было на руку милорду. Но Арман никогда не забывал, что перед ним не просто ребенок, а очень опасное существо. Если разозлить или обидеть Оливию, она могла уничтожить его, применив всю свою силу.

Много лет спустя.

Оливия стояла у окна и исподтишка наблюдала за тренировкой Армана. Каждое утро она подглядывала за ним, и сердце замирало в груди. Этот мужчина стал для нее всем, и влечение к нему росло каждый день. Оливия никогда не задумывалась, почему другие воины носили повязки и молчали. Голос Армана, его лицо — это все, что она видела в своих снах. Такой родной и любимый, только он занимал мысли юной девушки.

Оливия любовалась милордом. Он был красивым и привлекательным мужчиной. Высокий, подтянутый, с развитой мускулатурой и сильными руками. Ей нравились мужественные черты его лица, большие скулы, высокий лоб, точеный прямой нос, суровый взгляд карих глаз, тонкая линия губ и волевой подбородок. Арман казался фениксу самым прекрасным мужчиной. Затаив дыхание, следила за передвижениями милорда. Он с мечом в руках отбивал удары. В одних набедренных штанах, с обнаженным торсом и босиком — таким его можно было увидеть только на тренировках. В других случаях Арман появлялся перед Оливией либо в военной форме, либо в домашней. Девушка любовалась, как перекатывались мышцы на спине воина, и волна возбуждения пробегала по телу. Новые эмоции будоражили и одновременно пугали девушку. Сглотнув, учащенно задышала, не понимала, что с ней происходило.

— Миледи, вы уже проснулись? — услышала ласковый голос Марты у себя за спиной и отпрыгнула от окна.

Оливия посмотрела на Марту и улыбнулась. Эта женщина стала ей матерью, и феникс полюбила ее всей душой. Арман рассказывал, что родители Оливии погибли много лет назад, а он пообещал им заботиться об их единственном ребенке. И девушка верила в эту ложь.

— Марта, я не заметила, как ты вошла. Что-то я в последнее время летаю в облаках, — хихикнула Оливия, кружась по комнате и чувствуя себя окрыленной, легкой и счастливой.

Марта смотрела на девушку, и слезы радости наворачивались на глаза. Оливия стала ей дочерью, и видеть ее счастливой — лучшая награда для матери.

— Миледи, одевайтесь, чтобы не опоздать к завтраку, не будем расстраивать милорда, — мягко произнесла Марта.

Она до дрожи боялась Армана. Добрым, ласковым, заботливым и веселым он был только рядом Оливией, в общении с остальными в его голосе всегда присутствовала сталь, а в глазах лед. Наказывал за непослушание жестоко. Двадцатисемилетнего Армана боялись даже закаленные в боях воины. Благодаря искре феникса, милорд был сильнее любого из мужчин.

Оливия надела голубое платье, а Марта помогла затянуть корсет. Женщина заплела волосы девушки в красивую прическу, и в который раз полюбовалась их русым с золотистым отливом цветом.

Оливия одарила Марту своей очаровательной улыбкой, обняла женщину и побежала на первый этаж, чтобы успеть к завтраку. Арман вошел в столовую и натянул на себя «маску». Улыбнулся при виде феникса, а у самого в груди все горело от ненависти. Из-за этой девчонки он застрял в лесу, из-за нее приходилось разрываться и вести дела то тут, то в своем замке. Отец постоянно интересовался, как обстоят дела, а он никак не мог завоевать сердце Оливии. Радовало только то, что другим братьям тоже не удалось приручить зверя.

— Доброе утро, принцесса, — ласково проговорил Арман, усаживаясь за стол.

Посмотрел в черные глаза девушки и насторожился. Взгляд у феникса очень изменился. Она смотрела на него как-то иначе. С любовью? Он не верил своим глазам! Неужели свершилось? Девушка под его пристальным взглядом покраснела и смутилась.

— Оливия, мне на днях снова придется уехать на месяц, может на два, возникли неотложные дела. Что тебе привезти? Платья, украшения, книги или есть другие пожелания? — поинтересовался милорд и заметил, как девушка тяжело вздохнула, и улыбка исчезла с ее лица.

Отвела взгляд в сторону, закусила губу. Милорду не верилось в то, что видел. Будет скучать? Чудовище все же попало в его сети? Стоит проверить или не рисковать? Уехать действительно было необходимо, на его земли напали южане, и Арман собирался отправить свою армию на поиски наглецов. К тому же его дожидалась Алексия — его будущая жена, которую выбрал Тайлер. Конечно, красота феникса не шла в сравнение с Алексией, но выбирать не приходилось. Волю отца никто не рисковал оспаривать. Арман посмотрел на сидящую напротив девушку, отмечая про себя ее идеальную фигуру, нежную белоснежную кожу, красивые черты лица с небольшими скулами, слегка заостренным подбородком, высоким лбом и прямым точеным носиком. Задержался взглядом на пухлых алых губах и выразительных черных глазах, обрамленных густыми ресницами. Внешне — сущий ангел, но милорд не забывал, что это всего лишь оболочка, отвлекающий маневр. На самом деле перед ним было опасное существо, но пока она не осознала свою сущность, не представляла опасности.

— Просто возвращайся поскорее. Я без тебя буду скучать, — призналась Оливия, ковыряя вилкой в тарелке, аппетита вообще не было.

Не хотела, чтобы Арман уезжал. У милорда настроение значительно улучшилось. Осознание того, что еще немного и он вернется в свои земли навсегда, очень грело душу.

— Милая, я тоже без тебя безумно скучаю, постараюсь ради тебя вернуться как можно скорее, — солгал он, а сердце девушки предательски затрепетало.

Ей до безумия хотелось прикоснуться к Арману, посмотрела на его губы и застыла, испытывая муку, все внутри стягивало тугим узлом. Ухмылка отразилась на губах мужчины. У него было много женщин, и этот взгляд он понимал без слов. Осознал, что его феникс вырос, его девчонка испытывала желание, а значит, оставалось только заполучить желаемое. Поднялся из-за стола и протянул ей руку. Оливия расцвела на его глазах, вложила руку в широкую ладонь и поднялась со своего места, так и не притронувшись к еде.

Арман притянул девушку за талию ближе к себе и смотрел в глаза. Оливия забыла, как дышать. Милорд и раньше прикасался к ней, но все было иначе. Сейчас его близость волновала все ее существо. А прожигающий взгляд мужчины вызывал волны возбуждения. Во рту все пересохло, и Оливия замерла. Милорд улыбнулся одними уголками губ, осторожно провел пальцами по ее лицу, очерчивая контур, а девушка чуть не умерла от эмоций. Что-то тягучее и горячее устремилось по венам и скапливалось внизу живота, вызывая томление. Тело словно свинцом налилось. Задышала прерывисто и облизнула пересохшие губы. Арман смотрел на ее реакцию. Наконец-то свершилось! Девчонка влюбилась!

— Ты такая красивая, Оливия, — прошептал ей на ухо, обжигая своим горячим дыханием.

Его голос пробирал до косточек. Она не удержала стон. Сердце девушки грохотало, словно горная река, где-то в висках. Задрожала, как осиновый лист на ветру.

Арман обхватил ее затылок и впился в мягкие, податливые губы напористым поцелуем. Милорда накрыло диким желанием. Девчонка оказалась слаще меда, чуть не застонал от удовольствия. Сильнее сжал ее талию, желая сорвать с нее одежду, но боялся спугнуть. Оливия обхватила его голову руками и зарылась пальчиками в темные волосы, интуитивно прижалась к любимому сильнее, испытывая лавину эмоций. Мечтала принадлежать ему, хотела познать, каково это быть с мужчиной, но страх окутывал душу.

Инстинкты обострились и кричали об опасности, но девушка гнала прочь от себя дурные мысли. Арман с трудом оторвался от феникса, поражаясь силе притяжения. Это настораживало. Он привык использовать женщин только для плотских утех и не более, еще ни одна не вызывала в нем подобных эмоций, не пробуждала жажду. Его лихорадило. Сжав кулаки, попытался взять себя в руки. Отстранился от Оливии и улыбнулся, а она ощутила пустоту и разочарование. Хотелось чего-то большего. И по ее взгляду он это понял. Взял за руку и потянул за собой на второй этаж. Завел в спальню и посмотрел на феникса так, что у нее дух захватило и внутренности еще сильнее стянуло в узел.

Арман снова притянул ее к себе, лихорадочно покрывал тело поцелуями, сводил с ума и заставлял плавиться от ласк. Расшнуровал платье, и оно, шурша, упало к их ногам. Милорд застонал, увидев идеальную точеную фигуру, налитую грудь, покатые бедра. Внутри него проснулся дикий зверь. Желание обладать этим совершенством затмило рассудок. Забыл, что Оливия неискушенная девушка, не учел, что, несмотря на желание, ее душу сковал страх перед неизведанным. Повалил ее на кровать, руками лихорадочно сжимал грудь девушки. А потом скользнул шершавой ладонью по животу, добрался до самого жаркого местечка и погрузил в нее два пальца. Оливия испытала волну удовольствия, но в тоже время и страх. Инстинкты обострились до предела. Глаза девушки изменили цвет на огненный. Оливия, ведомая инстинктами, излучила всем телом огонь. Армана отбросило в другой конец комнаты. Пламя охватило все вокруг. Девушка испуганно озиралась по сторонам, укрывшись простыней. Оливию лихорадило. Она не понимала, что произошло. Сердце сжалось до боли, когда увидела раненого Армана.

Щепки от мебели проткнули его грудь, одежда полностью сгорела. От испытываемой боли Арман протрезвел. Осознал свою ошибку. Он поторопился! Напугал своими действиями девушку и поплатился. Ощутил на себе ее силу в полной мере, и,если бы не защита от огня, которую она ему подарила много лет назад, он бы превратился в пепел. Выдернул из себя обломки, застонал от боли, но быстрая регенерация тканей мгновенно остановила кровотечение, раны покрылись корками. Поморщился от неприятных ощущений, сдернул с кровати уцелевший кусок ткани и обернулся. Языки пламени уничтожали комнату, в дом ворвались воины с ведрами воды и принялись тушить. Арман посмотрел на Оливию, она сидела на полу, обхватив себя руками и рыдала. А он не знал, как поступить. Все же сел перед ней на корточки и осторожно взял большим и указательным пальцем ее за подбородок и приподнял лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. Оливия была напугана, это и неудивительно, девушка не знала о своей силе и о том, на что способна.

— Милая, иди ко мне, не бойся, — прошептал Арман, хотя внутренне испытывал страх перед ней.

Теперь отчетливо понимал, что необходима осторожность с этим существом. Оливия, к его счастью, доверилась и поднялась с пола. Арман подхватил ее на руки и отнес в другую комнату. Сел на кровать, а девушку посадил к себе на колени и обнял, как в детстве. Осторожно и успокаивающе гладил по голове. Не хватало, чтобы она весь дом спалила дотла!

— Арман, — всхлипнула Оливия и разрыдалась у него на груди. — Прости меня! Я не хотела тебя ранить. Я вообще не знаю, почему… Как я вызвала огонь? Все люди так умеют?

Милорд напрягся. Проклятье! Ситуация вышла из-под контроля. Поспешил! Как же он поспешил. Чуть все не испортил.

— Оливия, посмотри на меня, — прошептал, а она отрицательно замотала головой. — Ну же, милая, посмотри! — ласково уговаривал.

Девушка подняла на Армана заплаканные глаза и не дышала. Ей было очень жаль, а еще стыдно, одиноко и больно. Эти новые эмоции зашкаливали и сводили с ума. Раньше ничего подобного она не испытывала.

— Прости, мне так жаль, — прошептала она, чем заставила милорда еще больше напрячься.

Не хватало еще, чтобы девчонка закрылась от него и перестала доверять. Нужно было срочно спасать ситуацию.

— Оливия, тебе не за что просить прощение. Это я виноват. Поняла? — строго сказал он. — Ты такая красивая, что сводишь меня с ума. Я люблю тебя, милая! Ты вызываешь во мне сильное желание, и я не устоял, забыл, что тебе все это неведомо. Люди не умеют излучать телом огонь, это особый дар, он есть только у избранных. Такими были твои родители. Оливия — ты особенный человек. Я никогда не рассказывал тебе, куда уезжаю, потому что не хотел тебя напугать этой информацией. Но думаю пришло время. Я ищу сведения о таких как ты, чтобы ты смогла управлять своим даром. Все, что выяснил — это, если ты напугана или в опасности, то срабатывает защитная реакция, вот как сейчас. А когда ты была маленькая, подарила мне иммунитет к огню, чтобы в таких вот ситуациях случайно меня не убить. Этот знак на руке ты мне поставила! Так что успокойся и ничего не бойся. Больше я к тебе не прикоснусь, только когда сама этого захочешь. Договорились? — невозмутимо лгал милорд, при этом ни один мускул на его лице не дрогнул.

Оливия поверила его словам, испытывая еще большую нежность и любовь к мужчине. Он все ей объяснил, не ругал, не упрекал, она выдохнула и расслабилась.

Арман продолжал гладить Оливию по голове, пока девушка не уснула на руках. Осторожно уложил ее на кровать и застыл, любуясь обнаженным телом. До ломоты желал ее, и огонь вспыхнул в груди. Сжал кулаки до хруста, заставил себя отвлечься, развернулся и вышел из комнаты. Переоделся, но все еще не мог найти себе места. Воины принялись за ремонт помещения, а Арман выскочил из дома. На улице заметил молоденькую служанку и поманил ее пальцем. Она застыла от страха, но и отказать господину не могла, иначе заставил бы умирать мучительной смертью. Подошла к нему, боясь посмотреть в глаза. Арман грубо схватил ее за руку и потянул к конюшне. Повалил на сеновал, как дикий зверь набросился, сорвал с нее одежду. Неутолимое желание горело в нем, и он завладел телом девушки. Сжимал хрупкое тело с такой силой, что оставлял синяки, причинял ей боль, а она терпела и надеялась, что насытившись, милорд уйдет. Но, даже получив разрядку, голод его не утих до конца.

На рассвете Арман сбежал из дома со своими воинами. Ему необходимо было подумать, а фениксу остыть и свыкнуться с новыми эмоциями.

Оливия догадывалась, что Арман уехал не попрощавшись, потому что обиделся на нее. Ей стало стыдно за то, что не доверилась ему окончательно, что испугалась близости, ведь все эти годы милорд был так добр к ней. В голове все время прокручивала его признание в любви. Эти слова грели душу и казались слаще меда. Проходил месяц за месяцем, а Арман не возвращался. Оливия переживала и скучала, перестала улыбаться и погибала. Ее терзали мысли, что она все испортила. Поведи себя иначе, и Арман бы никуда не уехал. Корила себя, но ничего исправить не могла.

Армана не было долгих девять месяцев. А не возвращался он потому, что женился на Алексии и хотел дождаться рождения своего сына. Все это время он провел с женой и будущей королевой севера. Алексия родила ему сына, и Арман впервые ощутил настоящее счастье. Теперь у его земель был законный наследник. Земли его процветали, войско пополнялось, все дела шли в гору. Удручало только одно — отец постоянно на него рычал и требовал, чтобы Арман поскорее покончил с фениксом. Но так как у братьев тоже ничего не вышло, Арман расслабился и не спешил возвращаться к Оливии. Была бы его воля, он бы вообще век ее не видел. Но знал, что король кожу живьем сдерет, если ослушается или подведет. Поэтому простился с женой и сыном и отправился в глушь, где его ждала Оливия.

Девушка отметила свой день рождения без Армана, раньше он никогда не пропускал ее праздник. А в этот раз не приехал. Она волновалась, что с ним могло что-то случиться, но Марта заверяла, что с милордом все хорошо, что он воин и умеет за себя постоять. Оливия бродила между деревьев, слушала, как хрустел снег под ногами. Мороз на улице был сильный, а она не испытывала холода. Мечтала услышать топот копыт за воротами, а когда этот звук действительно раздался, не поверила, решила, что это галлюцинации. Но когда заржали кони, у Оливии сердце замерло в груди. Бросилась в ту сторону, где располагались ворота. Арман вернулся! Она заметила его сразу же. Восседая на коне, он внимательно смотрел на нее, прищурившись. За это время мужчина немного изменился, на щеках появилась легкая небритость, над бровью красовался новый шрам. Оливия так соскучилась по любимому, что даже не заметила его ледяной взгляд.

Арман спрыгнул с коня и тут же оказался в крепких объятиях феникса. Осторожно прижал ее к себе. Что он чувствовал в тот момент? Отвращение ко всему происходящему. Дома его ждала жена, которая действительно затронула его душу, вызвала симпатию. Арман никогда никого не любил, потому что отец так воспитал. Тайлер говорил, что любовь — это слабость. А у будущего короля слабостей быть не должно. Но к жене питал настоящие теплые чувства. Милорду приходилось притворяться, и он устал от этого. Не свойственна ему нежность и доброта, а рядом с Оливией иначе нельзя.

— Арман! — воскликнула девушка.

По ее щекам текли слезы радости. Вцепилась в него так, что пальцы побелели. Оливия боялась, что стоит ей отстраниться, любимый снова исчезнет.

— Принцесса моя, — прошептал он ей на ухо, вдыхая дурманящий аромат цветов, исходящий от ее кожи.

Близость феникса будоражила его, снова проснулась волна необузданного желания, и кровь прямым потоком устремилась к паху, доставляя дискомфорт. Дыхание мужчины сбилось, и милорд осознал, что феникс каким-то образом влияла на него.

— Пойдем в дом, — сказал он, а Оливия отстранилась на миг.

Поняла, что Арман сдержит слово и не прикоснется к ней. Девушке до безумия хотелось ощутить губы любимого, поэтому, набравшись храбрости, обхватила его голову руками и поцеловала. Он зарычал и ответил на поцелуй, ощущая, как огонь сильнее разгорелся в груди. Желал ее до безумия, но любви не испытывал. Первобытный инстинкт, не более того. Ее дыхание сбилось, а в глазах плясали искорки страсти. Арман понял, что теперь феникс подарит ему сердце. Не зря он отсутствовал так долго, она успела соскучиться настолько, что готова была на все.

— Я без ума от тебя, — соврал Арман, улыбнулся, а она засияла как солнышко. — Пошли в дом. Я привез подарки.

Безучастно смотрел, как Оливия, визжа от восторга, любовалась новыми нарядами, украшениями, а еще он привез ей породистого коня. Девушка без умолку рассказывала, как провела это время без него, как скучала. Арман слушал, не перебивая. Решал, как поступить. Душа рвалась домой к жене и сыну, а приходилось сидеть здесь и выслушивать болтовню феникса, и мужчину это раздражало. После ужина Арман отправился к себе в спальню. Там же была ванная комната. Он погрузился в воду с головой, смывая с себя усталость от долгой дороги. Если бы в нем не было искорки феникса, то такой путь за такое короткое время никогда бы не преодолел. Эта выносливость не раз его выручала. Вышел из ванной и замер. На кровати лежала Оливия в полупрозрачном пеньюаре. Мужчина проглотил ком в горле, и прищурился. Стоял перед ней обнаженный, а она с интересом рассматривала его тело. Милорд не знал, то ли позволить ей любоваться собой, то ли прикрыться, чтобы не спугнуть.

Оливию бросило в жар. Никогда еще не видела Армана без одежды, тот раз не считался, за слезами ничего рассмотреть не успела. А сейчас буквально ощупывала взглядом каждый сантиметр его тела, отчего по венам тягучей массой распространилось желание. Медленно сбросила с себя пеньюар, позволяя Арману любоваться собой. У него во рту все пересохло от красоты увиденного. Феникс была идеальна, линии и изгибы, словно прорисованы художником. Сердце мужчины сделало кувырок, а дикое желание завладело разумом.

— Ты уверена? — прохрипел он осипшим от возбуждения голосом.

Девушка нерешительно кивнула. Оливия надеялась, что если подарит мужчине себя, он больше никогда ее не покинет.

Арман подошел к ней и прижал к себе. Осторожно прикоснулся к щеке Оливии. Девушка блаженно прикрыла глаза. Мужчина никогда не был нежен с женщинами, брал жестко, потому что это заводило его сильнее. С фениксом побоялся поступать так, как обычно. Ради желаемого отодвинул свои предпочтения в сторону. Не спеша поцеловал ее, сминая мягкие губы. Заскользил руками по нежной коже, исследуя, изучая. Душил свой порыв — повалить ее на кровать и завладеть ее телом без всех этих прелюдий. Оливия задрожала от прикосновений любимого, но теперь не испытывала страха. Для нее страшнее была разлука. Нерешительно провела пальчиками по широкой груди, прикоснулась к многочисленным шрамам, заскользила дальше, трогала мышцы на спине. Арман не сдержал стон, не привык он к таким ласкам. Женщины его боялись и никогда не позволяли себе таких прикосновений. Алексия тоже была скромной и только выполняла его волю, знала, как предпочитал муж удовлетворять свои потребности и не просила большего. Но, как ни странно, Арману понравились такие прикосновения. Робкие, невинные, разжигающие пламя внутри него.

— Если я прикоснусь к тебе, ты не призовешь свой огонь снова? — прошептал он ей на ухо, прикусывая мочку уха.

Оливия прерывисто дышала, сгорала от желания. Тело налилось свинцом и требовало освобождения.

— Нет, огня не будет. Я не боюсь. Все что испытываю — любовь. Арман, я люблю тебя больше жизни, — прошептала с такой нежностью, что у него душа впервые в жизни в комочек сжалась и сердце защемило.

Это было невероятно волнительно. Она действительно его любила. За что? Он понятия не имел, зато осознал, что жена на самом деле не испытывала к нему таких сильных эмоций, которые читались во взгляде феникса. Понимал, что Алексию выдали замуж насильно, он тоже не особо горел желанием жениться на ней, но она понравилась ему. Волю отцов никто не в праве нарушить. Алексия не раз признавалась в своей любви к нему, но теперь мужчина понял, что это были всего лишь слова. Она его просто боялась, и не хотела попасть в немилость и говорила то, что он желал услышать. Полюбит ли его еще кто-нибудь так же, как феникс, он не знал. Но ее искренность трогала его до глубины души, вызывая ответный трепет сердца. Для Армана это было что-то новое и будоражило до мозга костей. Осторожно дотронулся до средоточия женственности ее тела, и Оливия застонала. На миг он замер, опасаясь ее огненной реакции. Чуть выждав, снова осторожно проник в ее тело ласкающими пальцами, и не удержал стон. Тело скручивало от желания, и жажда овладеть совершенным телом феникса усилилась. Целенаправленно сводил с ума девушку своими действиями, заставляя желать большего.

— Арман! — воскликнула она, не в силах больше терпеть эту сладкую пытку.

А он впервые искренне улыбнулся.

— Что любимая? — прохрипел, припал губами к ее груди. — Скажи мне, чего ты хочешь?

— Тебя, — выдохнула она, и румянец залил ее щеки.

Арман любовался этим созданием. Сглотнув, честно признался:

— В первый раз близость между мужчиной и женщиной причинит тебе боль, но ненадолго. Говорю только потому, что боюсь, что ты снова покроешься огнем.

— Я верю тебе и люблю, — прошептала она.

«Зря, нельзя было влюбляться в меня» — подумал он про себя.

С жадностью впился в ее губы, а внутри ее существа нарастало ощущение блаженной муки, ожидания чего-то неизвестного. Арман приподнял ее бедра, и Оливия почувствовала, как горячая, твердая, безжалостная плоть ворвалась в ее тело. Закричала от боли, пронзившей тело. Но спустя несколько мгновений боль отступила. Арман слился с фениксом воедино, и она услышала его мучительный стон, ощутила, как ладони сильнее сжали ее талию. Лишь на несколько мгновений милорд позволил девушке привыкнуть к себе.

— Прости, не могу больше сдерживать себя, — прохрипел он и отдался во власть страсти.

Его движение стали слишком резкими, слишком напористыми. Наслаждение Оливии граничило с болью и страхом быть разорванной на части. Она царапала его сильные плечи, задыхалась от крика, но не позволяла отстраниться. Оливия любила его больше всего на свете, разрешила ему вытворять с собой все, что он хотел. Арман ощутил эту вседозволенность, зарычал как дикий зверь, прикусывал нежную кожу, но не мог оставить следов, ведь феникс была необычным человеком. Захлебнулась криком дикого наслаждения, выгнулась дугой в его руках, содрогаясь всем телом.

— Да, моя сладкая…Да! Я этого ждал… Как же я этого долго ждал, — застонал он, впиваясь в ее припухшие от поцелуев губы.

Арман задвигался еще быстрее, еще хаотичней, пока вдруг не прижался к ней, обхватив груди руками, и не застонал. Замер и достиг пика наслаждения. Оливия смотрела на него, нежно прикасаясь ладошкой к щеке. Глаза ее изменили цвет на алый, а там, где их кожа соприкасалась, Арман ощутил покалывание. Он понятия не имел, что происходило, но что-то горячее устремилось по венам. Ему дышать стало тяжело, кожа горела. Пытался отстраниться от феникса, но не мог.

— Не сопротивляйся, — прошептала она. — У меня возникло желание показать тебе силу своей любви.

Он расслабился на миг, и девушка позволила отстраниться. Вот только что-то горело внутри, принося муки ада, сполз с кровати, уперся ладонями в пол и зарычал. Испытывал агонию похлеще той, что была в прошлом. Застонал, хватаясь за грудь. Хотелось кожу содрать живьем. Феникс решила его убить? Сделал ей больно и это ее месть?

Ощутил, как ее ладошка легла на спину и нежно погладила.

— Арман, ты сопротивляешься. Мой внутренний голос подсказывает, чтобы ты расслабился, — прошептала она нежно.

— Родная, я бы и рад расслабиться, но боюсь сейчас сдохну от боли, — прорычал он, тяжело дыша.

Попытался расслабиться, только от этого стало хуже. Огненный поток пронесся по венам, сжигая мужчину изнутри. Арман зарычал от боли, не удержал крик. Огонь устремился к спине и казалось, что тело на части разорвали. Сердце стучало с такой скоростью, что чуть не разлетелось в клочья.

Когда сил терпеть не осталось, почувствовал, как за спиной расправились крылья, и боль ушла. Мужчина рухнул на пол, пытаясь отдышаться. Не понимал, что произошло. В голове всплыли слова отца о том, что феникс дарит вместе с сердцем свою силу и крылья. Крылья? В прямом смысле? Почему он считал, что это образное выражение? Арман их ощущал, даже пошевелить мог, они стали его неотъемлемой частью. Черные, блестящие, с виду перо, а на ощупь сталь. Невероятно! Поднялся с пола и попробовал пошевелить крыльями. Они со звоном сомкнулись, выставив перед ним щит. Расправил, сделал пару взмахов, ощущая невероятные чувства. Он и подумать не мог, как это необычно, но в тоже время восхитительно. Оливия наблюдала за ним с улыбкой на губах. Она понятия не имела, почему у любимого выросли крылья, но он был прекрасен.

Арман перевел взгляд на феникса и улыбнулся, заставляя ее сердце учащенно забиться. Оставалось только получить бессмертие. Отец рассказал, как это сделать, теперь нужно лишь исполнить. Подошел к Оливии, поцеловал ее нежно, толкнул на кровать, а она и не сопротивлялась, ждала его, желала всего. Вот только у Армана были другие планы. Впился в ее губы, а сам расправил крылья и выдернул свое перо, обрезал руку, но она мгновенно зажила, не осталось и следа. Регенерация стала стремительной. Сжал острое перо, больше походившее на кусок железа, отстранился от Оливии и со всего размаху проткнул ее сердце. Девушка смотрела на него, в ее взгляде читались боль и непонимание. Жизнь ушла из нее и глаза стали стеклянными. Выдернул перо из ее тела вместе с сердцем. Только у феникса оно было необычным. Как огненный мерцающий шарик, излучающий тепло. Благодаря своим огненным сердцам эти создания и перерождались. Забрав сердце, Арман убил Оливию, отобрал у нее бессмертие. Поднес огненный сгусток энергии к своей груди, и огонь проник внутрь, окутал его сердце. Зрачки Армана приобрели сперва алый цвет, а потом вернулся карий. Арман обрел бессмертие первым. От этой мысли он ухмыльнулся торжествующе. Посмотрел на окровавленное тело феникса и ничего не чувствовал, ни сожаления, ни раскаяния. Сосредоточился, и крылья исчезли, теперь он мог их расправить в любой момент. Ощутил огонь внутри себя, призвал его и из ладони вырвалось пламя. Он бросил в сторону огненный шарик, а потом еще один и еще, но понял, что это отнимало много сил и не стал экспериментировать. Огонь охватил комнату, а затем весь дом. Арман развернулся и вышел. Кивнув своим воинам, вскочил на коня. Они без слов все поняли, обнажили мечи и убили всех, кто присутствовал много лет на этой территории. Визг и крик женщин оглушали. Тела побросали в горящий дом, все разворотили и уничтожили. Арман наблюдал за происходящим и наконец-то почувствовал себя свободным. Не терпелось доложить отцу, что получил крылья и бессмертие.

Отправился прямиком в замок отца. Тайлер устроил пир по такому случаю и не скрывал гордости за сына. Арман испытывал радость от того, что угодил королю. После праздника он выбрал себе красавицу на ночь, но, после проведенной с ней ночи, осознал, что не может утолить свой плотский голод. Не испытывал удовольствия. Ни с кем. То бесило, что на него не смотрели, то раздражало, что пялились, порой не рассчитывал свое могущество и убивал своих любовниц. Получал разрядку, а вот на душе была зияющая пустота. Только спустя год он понял, что те эмоции, которыми наполняла его феникс, ни с чем нельзя было сравнить. Их ничем нельзя было заменить. Арман никогда больше не сможет ощутить, как душа наполняется счастьем и сжимается от взгляда влюбленных черных глаз. Отгонял мысли об Оливии, старался сосредоточиться на своих обязанностях милорда, на жене и сыне, на плане короля. Но, как ни пытался бежать от воспоминаний, они неумолимо настигали его. И тогда перед мысленным взором всплывало лицо Оливии, ее искрящиеся глаза, очаровательная улыбка и тихий шепот, который заставлял его душу переворачиваться:

— Я люблю тебя, Арман! — звучали в голове ее искренние слова. Но он предпочел бессмертие, а не любовь и теперь вынужден был жить с мертвой душой. Такова цена вечной жизни.