Ключ к жизни: Он пришел вместе с пулей

Людмила Де Мон, 2023

Впасть в кому, чтобы потом жалеть о возвращении к жизни. Да… На задании по поимке сектантов все пошло не по плану. Я поняла это, как только пуля пробила мой шлем.Им удалось. Сатанисты вызвали демона и теперь он ходит за мной по пятам, вместе с галлюцинациями о прошлом. Тебе нужна моя жизнь? Забирай! Вот только я не уйду, пока не докопаюсь до истины. Пока не уничтожу оставшихся сектантов и не разгадаю все их тайны. Даже если среди них окажется мой возлюбленный… Я не остановлюсь, пока не закончу это дело.Эй! Ты что творишь, демон?! Нет! Не смей лезть в мою душу! Да какого?… Почему ты так человечен?… И почему я вижу твое прошлое, вызывающее боль? Дио… А ты точно… демон?

Глава 7. Болото

Автобус привычно потряхивало на неровной дороге, о чем напоминали дрожащие новостройки за окном и скрип самого транспорта.

Но меня впервые тошнило. От диссонанса между реальностью и собственными затуманенными ощущениями мозг приходил в замешательство, пытаясь вывернуть содержимое моего желудка наружу.

Боже… Отвратное чувство.

— И долго нам ещё ехать? — Дио скучающе зевнул, поправляя массивные кольца на длинных пальцах.

— Полчаса, — ответила я и сильнее прижала к груди букет белых лилий, продолжая наблюдать за мужчиной.

Сегодня демон вновь поразил меня своим чувством стиля: черная рубашка с закатанными рукавами, того же цвета брюки и темные, как мужчина выразился, лоферы. В тандеме с серебряными украшениями, солнцезащитными очками и смуглой кожей, создавалось впечатление не простого смертного, а предводителя итальянской мафии. Как минимум.

Мое сравнение пришлось Дионису по душе, что незамедлительно отразилось на клыкастой улыбке.

Кажется, наш демон ещё и метросексуал. Ну и пусть. Это не мое дело, да и совсем неважно.

— Надо было взять такси, — фыркнул мужчина, скрещивая руки на груди. Его единственное развлечение, в виде годовалого ребенка со спящей от усталости мамой, сошло на прошлой остановке, поэтому ожидание для брюнета становилось все более мучительным.

Да. Удивительно, но все это время Дионис показывал фокусы младенцу. То огоньки зажжёт, то летающего дракончика наколдует на потеху пухлому карапузу, и при этом его магия оставалась незаметной для остальных пассажиров. Дио словно наслаждался звонким детским смехом. И это неподдельное наслаждение резко контрастировало с его темной, демонической натурой, которую он показал мне утром. Я даже умилилась.

Демон-метросексуал, любящий детей… Дио, как же ты необычен.

— Ну все, хватит тратить время, — мужчина взял меня за руку и…

— Ой! — я чуть не упала, когда сиденье неожиданно ушло из под пятой точки. Но мужчина меня придержал.

Если бы не его хватка, то я бы врезалась лицом в… асфальт?

Что за?…

Я огляделась по сторонам. Пустая, более-менее ровная дорога, на которой не было ни души, да мрачный, густой лес, очаровывающий тихим шелестом изумрудных листьев и сосновых иголок. Он откидывал огромную тень, что даже редкие солнечные лучи пропадали из виду, словно их никогда и не было здесь.

Снова обернулась. Церковь. Белая церковь с синей крышей недалеко от нас — единственное место, освобожденное от деревьев. И от этой безжизненной, сухой пустоши вокруг строения невольный озноб проходил по коже. Даже теплая погода не спасала.

Прямо перед самым носом, на обновленных железных воротах висела табличка:

«Кладбище"Красная горка"»

Да неужели?

С вопросом посмотрела на Дио, причесывающего свою черную гриву.

— Ты и такое умеешь? — естественно, это он нас телепортировал. Иных объяснений у меня не было.

— В этой реальности — да. Но обычно я подобным не занимаюсь. Слишком затратно, — вслед за будничным ответом, Дио поднял очки, зафиксировав их на макушке. — Демон разума, помнишь? — усмехаясь, он постучал пальцами по виску и уверенно двинулся к воротам. — Ты идёшь, или как?

Я прошла вперёд, направляясь прямо к дому гробовщика, и невольно прокручивала в голове возникшие вопросы.

В этой реальности? А сколько всего реальностей? Сколько у Дио сил, что он так легко перемещает нас в пространстве?

— А люди в автобусе? Мы так неожиданно исчезли: они должны были заметить, — это может плохо кончится. Паника мирного населения нам нужна сейчас меньше всего.

— Они ничего не вспомнят. Катюнь, мне ещё раз повторить? — и вновь стук длинных пальцев по виску.

— Да-да, демон разума. Можешь не утруждаться, — махнула рукой, приближаясь к старенькому, хоть и недавно побеленному, сараю.

И все же, если он мог нас телепортировать, зачем тогда тратился на автобус? Да, Дио мне заплатить не позволил. Вообще хотел на такси поехать, но это я настояла на общественном транспорте (ну неловко мне было!).

— Какие люди! — не успели мы постучать, как дверь перед нами со скрипом отворилась. — Катерина! Живая! Так ещё и не одна!

— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась я бледному Олеже, на чьих тонких губах застыла теплая улыбка.

Олег Молчанский. В прошлом гениальный следователь-криминалист, который добился почти стопроцентной раскрываемости дел, но… но что-то в нем переклинило, и работу в полиции он оставил, предпочтя ей ритуальные услуги.

Олежа всегда был странным. Но от того не менее добрым и замечательным человеком.

— Какая удача, что не пришлось готовить тебе гроб, — худощавая рука с проступающими венами легла на мое плечо, мягко сжимая. Впервые испытала облегчение от того, что ничего не чувствую. Холод от пальцев Олежи, обычно, пробирал до костей. — Все боялся, что не найду подходящего для тебя платья. То свадебное испортило бы твою хрупкую фигуру, а в вечернем хоронить как-то жалко, — ах да, ему же Мила показала то убожество.

— Ну и шуточки у тебя, — усмехнулась я, удобнее перехватывая букет цветов.

Мы прошли в его временное жилище (ветхое, но уютное), где нас угостили фирменным Олежиным чаем с малиной, имбирём и медом. И хоть старый друг предупредил, что переборщил с последним, приторной сладости я (естественно) не ощутила.

Даже грустно как-то…

Но после непродолжительного разговора ни о чем и знакомства с моим спутником, мы наконец перешли к делу.

— Хочешь попрощаться с Полиной? Не похоже на тебя, — конечно же Олежа сразу почуял подвох. Его цепкие серые глаза не могли упустить подобную мелочь.

— Ты прав, совсем не похоже, — но отступать мне некуда. Медленный глоток, и вновь вопрос: — Олеж, а в ее трупе ничего странного не было?

— Все-таки по делу пришла. Ты себе не изменяешь, — брюнет почесал острый нос с горбинкой, а маленький рот вновь озарила улыбка. Раскусил. Даже как-то неловко стало. — В самом теле ничего странного не было, а вот в истории… — выждал паузу, с удовольствием наблюдая, как натянулись все мои мышцы. — Студентка-одиночка. Полная сирота: ни родителей, ни друзей у нее нет. Даже здешней страховки нет, словно она и не думала ее обновлять. Многие не знают ее лица. Лишь преподаватели с трудом вспоминают, что Полина слишком тихая, чтобы ее заметить. Но ты это и так знаешь, я прав? — кивнула. Когда вплотную занималась расследованием, эта девушка попала в зону риска, являясь одиночкой, как и прошлые жертвы сектантов. — Но вот загадка: от нее за километр пахло закисью азота, вся усыпана блестками, в волосах застряли несколько резиновых лоскутов от шарика, да и короткое платье не похоже на повседневное.

— Ее поймали в клубе. Скорее всего на Думской, — догадалась я, к чему ведёт Олег. Нахмурилась, потирая подбородок.

Сектанты отлавливают жертв в клубе? Банально, но умно. Подобных серых мышек достаточно споить или накачать веселящим газом, чтобы незаметно увести за собой. В забитом нетрезвыми людьми помещении никто не заметит пропажи.

Поэтому и не люблю клубы.

— Жаль, нет ее фотографии…

— Есть, — Олежа достал телефон и показал фото молодой девушки в гробу. Шрам от раны талантливо скрыт гримом, а белое коктейльное платье, с капельками коричневой крови у шеи, нежно облепило худенькую фигуру. И лилии. Много белых лилий вокруг. Только они выдают в девушке уже почившего человека. — Дело слишком быстро замяли. Я предположил, что тебе захочется раскрыть его после того, как ты проснешься. Сейчас скину.

— Олежа, ты — гений! Огромное спасибо! — я вскочила со стула и на эмоциях чуть не расцеловала гробовщика. Благо, ограничилась лишь благодарным рукопожатием.

А радости моей не было предела. С фотографией на руках можно будет допросить промщиц в клубах. Они глазастые, так что часто замечают подозрительные вещи. Это поможет нам в расследовании, если воспоминания трупов не дадут никакой информации.

— Катерин, а цветы на могилку не хочешь положить? — усмехнулся мужчина, видя, как я, бросив лилии на столе, собираюсь уходить.

— Ой… — я смутилась, опуская взгляд. Совсем забыла про них. — Ещё раз спасибо. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Раскрывала дело, как и всегда, — он похлопал меня по плечу и с усмешкой взглянул на молчавшего до этого Дио. — Хорошо, что ты не одна. В той стороне кладбища очень опасно.

Я с непониманием взглянула на друга. Опасно? На его-то кладбище? А он указал на схему территории, тыча пальцем в место за ее пределами.

— Здесь нужная тебе могила. Остальное увидишь сама, — и вновь загадочная улыбка серых глаз.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила я, отпирая входную дверь.

— Какие необычные у тебя друзья, — Дионис наконец открыл рот за столь продолжительное время. Впрочем, он явно слушал наш диалог с интересом, как хорошее кино. Только попкорна не хватало.

— Я же бывший следователь, помнишь? — скопировала его недавнюю манеру речи, стуча пальцами по кобуре с пистолетом. Демон усмехнулся, пропуская меня вперёд на узкой тропинке.

— Занимательное зрелище, — тихая реплика донеслась мне в спину, но через какое-то время баритон стал громче: — Катерник, а следаков ещё и ориентации по кладбищу учат?

— Катерник? — я невольно обернулась. Так мое имя ещё ни разу не коверкали, но не суть. Мы действительно прошли уже достаточно далеко. — Нет. Это просто мое хобби.

— Шляться по кладбищу — твое хобби? Могилку себе выбираешь что ли, суицидальная ты моя? — короткий смешок сорвался с моих уст. — А! Понял-понял. Ночью гоняешься за приведениями с допросами? Нет, ищешь вампиров, что летают в незаконном месте? Или ждёшь, когда сатанисты припрутся тела выкапывать со словами:"Где же майор Агапова? Нас давно пора поймать!"?

— Прекрати, — вновь прыснула я, когда Дио в шутку понизил голос, имитируя сектантов. — Мне просто нравится гулять по кладбищам. Это успокаивает.

— Даже не удивлен, с твоим-то отношением к жизни, — ой, достал!

— Слушай, в приюте у меня особо не было выбора, где гулять. У нас рядом был только обшарпанный магазин, дикий лес с болотами, парк, где собиралась вся алкашня, и"проклятое"кладбище, которого все боялись, — я пальцами обозначила кавычки и продолжила: — Единственное приличное и тихое место, где меня никто не доставал. А потом это вошло в привычку.

— Ты выросла в приюте? — атмосфера беззаботного веселья мигом померкла. Голос демона стал необыкновенно серьезным. Чуть ли не сочувствующим и удивлённым. А я застыла на месте, понимая, какую серьезную ошибку допустила.

Пальцы невольно сжались в кулаки.

Вот черт.

Проговорилась.

— Да, — короткий, скупой ответ, а после долгое молчание, что прерывалось лишь стуком раненого сердца.

Моего сердца.

Не люблю воспоминания о приюте. Впрочем, как и любой детдомовец, что вырос в тех жестоких стенах.

Последующую дорогу к могиле даже не заметила, пока безжизненный песок под ногами не сменился зелёной травой. Слишком яркой и сочной, я бы даже сказала. Что-то здесь не так.

Следующий шаг делать отказалась, увидев чересчур влажную почву и несколько мутных луж.

Наконец подняла взгляд… Чтобы ужаснуться и окончательно растерять все нервные клетки.

Мы нашли нужную могилу. Простой деревянный крест с табличкой, без дорогого памятника, был усыпан мертвыми, подгнившими цветами. Ничего удивительного…

Ничего удивительного, если бы не низинное болото, центром которого и являлась могила Полины!

— Какого черта?… — я испуганно отступила назад, не понимая, что происходит. Но наткнулась на Дио, стоявшего за моей спиной.

— Болото, — от констатации факта мне легче не стало. Наоборот, только хуже от осознания, что это не моя очередная галлюцинация.

Мне это не кажется!

А мужчина, мельком погладив меня по спине, смело подошёл к краю и беззаботно ткнул носом обуви старую лестницу, тянущуюся от заросшего мхом берега и до клочка земли в центре.

— Даже мостик организовали, — усмехнулся Дио, поправляя очки на макушке. — И какой идиот додумался сделать захоронение посреди болота? Или же это бюджетный вариант, когда совсем денег нет? — я его веселья не разделяла, продолжая медленно отступать назад. Рука непроизвольно потянулась к глоку, чтобы хоть как-то себя успокоить.

— Не было… — прохрипела, останавливаясь и неверяще осматривая заросший водоем с булькающей трясиной. Сердце в панике ускорило ритм.

— Что? — переспросил Дио, спокойно осматривая заросли камышей и полусгнивший ил на поверхности.

— Здесь не было болота! Да даже водоема рядом никогда не существовало! — панический визг невольно вырвался из груди.

Не было! Не было! Не было! Не было!

ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО БОЛОТА! НИКОГДА!

ОНО НЕ МОГЛО ПОЯВИТЬСЯ ЗА ДВЕ НЕДЕЛИ!

И снова пузыри тяжелого газа устрашающе лопнули на поверхности.

— Я… Я туда не пойду, — шаг назад, и я усердно замотала головой, как китайский болванчик. Нет! Нет, нет, нет! Ни за что! Я туда не сунусь!

— А как же допросить пострадавшую? — Дионис упер руки в бока, сверля меня хмурым взглядом. — Мы же ради этого сюда приехали.

— Н-но… Но она закопана глубоко под землёй! В болоте! Разве не будет проблематично прочитать ее мысли? Да и две недели прошло! Мозг наверняка уже начал гнить!

— Катя, — остановил меня Дио. — Ты боишься?

Боюсь?

Боюсь ли я?

ТВОЮ СИСТЕМУ, ДА КОНЕЧНО Я БОЮСЬ! ТЫ ЧТО, НЕ ВИДИШЬ, КАК МЕНЯ ТРЯСЕТ ТОЛЬКО ОТ ОДНОГО ВЗГЛЯДА НА БОЛОТО?!

— Я туда не пойду. Ни за что, — вместо ответа повторила я, скрещивая руки на груди. Одна лилия невольно выпала из букета на мягкую траву. А вот мне стало зябко.

Одежда неприятно прилипла к коже, а холод на затылке заставил поежиться. От страха на теле выступил противный пот.

Ни за что. Ни за что не пойду!

— Да-а-а, проблемка, — цокнув языком, Дио почесал затылок и направился ко мне. — Я мог бы сам посмотреть ее воспоминания, но какой в этом смысл? Ты лучше знаешь, какие именно детали нужны для расследования. Но если ты будешь далеко от меня, — мужчина поравнялся со мной и протянул раскрытую ладонь, — я не смогу передать тебе ее мысли. А теперь возьми меня за руку. Обещаю, ты не упадешь.

Со скепсисом посмотрела на мозолистые пальцы, ещё сильнее сжимаясь в размере.

В моём офисе начальство давно знало: если дело пересекается с болотом — Агапову на расследование не брать. Сколько бы гениальности и опыта в ней не было, трясину она на дух не переносит, даже если это верховое, совсем безопасное болото.

А вы попробуйте в нем хоть раз"поплавать"! Мигом все желание находиться рядом улетучится!

Нет в болоте ничего хорошего… Нет, не было и быть не может!

Снова приглушенно булькнула трясина. Спасибо, что хоть не чувствую этого противного запаха застоявшейся воды! Иначе меня бы точно вырвало.

А Дионис руки не опускал. Стоял и ждал, пока же я решусь. Вот только мне решаться совсем не хотелось.

— Ты мне не доверяешь? — спросил мужчина, оставаясь при этом абсолютно спокойным. Ого, сколько же в тебе терпения? Я уже тут полчаса ломаюсь, а ты даже с места не сдвинулся.

— Доверять демону вообще опасно, — особенно на болоте… А Дио усмехнулся, широко улыбаясь.

— Катюнь, если ты сдохнешь, я премию не получу. А она мне очень нужна. Неужели ты сомневаешься в моей меркантильности? — и глаза такие честные-честные. Вот-вот оскорбится, что я не верю в его алчную натуру. Это вызвало у меня небольшой смешок. Может нервный, а может мне действительно понравилась его реплика. Кто знает.

Но хватит. Мне нужно раскрыть дело, поэтому придется наступить на горло собственному страху.

Хоть коленки предательски дрожат… Совсем как тогда…

— Вот и умничка, — ласково промурлыкал мужчина, стоило мне принять его руку помощи. — Лестница крепкая и достаточно широкая, так что спокойно выдержит нас двоих. Идти будем одновременно.

— Угу, — буркнула себе под нос, не отрывая взгляда от грязной, словно бы живой жижи внизу. Воспоминания, как она затягивает, намереваясь сожрать все живое, отозвались болью в испуганном сознании.

— Давай, раз, — прокомментировал Дио наш первый шаг. Лестница опасно покачнулась, чуть не вызвав у меня инфаркт. Но выдержала. — Отлично. Если страшно, можешь прижаться ближе.

— Ещё чего. Я… — и снова зловещий бульк, совсем рядом с моей ногой. От неожиданности я чуть не взвизгнула, но вовремя себя сдержала. — Я справлюсь. Справлюсь… — шептала больше для себя, чем для демона.

Хотя при этом с силой сжимала его руку, боясь отпустить. Горячая и твердая, она была единственным островком спокойствия в море паники. Надеждой, что все обойдется.

— Колю-ю-ючка, — смеётся надо мной, гад. Впрочем, я действительно сейчас выгляжу нелепо.

Чтобы победить Снежную Королеву, достаточно быть обладателем горячего, любящего сердца, в котором нет места для холода. Либо погрузить ледяную бедняжку в болото, которого она так боится, что тоже вариант…

Просто у Герды в сказке не было такой возможности.

"Катя, ты смелая! Ты не боишься! Ты с демоном живёшь и даже оживших мертвецов видела! Какое-то болото не должно тебя пугать!" — повторяла про себя, делая очередной робкий шаг.

Не должно… А пугает!

— Эй, можешь не цепляться больше. Мы на месте.

И действительно. Я даже не заметила, как нога ступила на зелёную траву, что устилала весь холм, включая само захоронение. И не скажешь, что две недели назад ее только закопали. Все выглядит чересчур заросшим. Неправильно.

— Странно все это… Болото, могила… — обратилась я… к демону. О да, теперь все встаёт на свои места. — Хотя чего я ожидаю, говоря это тебе?

— Ответа? — на мое бурчание Дионис привычно усмехнулся, ни капельки не обижаясь. — Реальность нестабильна. Многое в ней может измениться за секунду, а люди этого даже не заметят, словно все так и было. Но ты одной ногой в могиле, поэтому от тебя"странности"не скрываются.

— Получается, реальность всегда была такой? Непостоянной? — я закусила губу. Неужели все это время мы не замечали бревна в глазу? Неужели мир всегда был настолько странным? Но правду хранили в тайне от нас…

В таком случае, апокалипсис давно уже наступил. Просто мы не заметили.

— Конкретно эта, — Дио поднял указательный палец вверх, — не знаю. Я здесь впервые. Но есть подозрения, что она относительно молодая и вполне может меняться чаще, — лукавый взгляд красных глаз коснулся моего лица, а я нахмурилась, чуя подвох. Он явно что-то недоговаривает. — Кстати, почва твердая, так что можешь меня отпустить.

Да я бы отпустила… если бы могла.

— На болоте только кажется, что почва твердая. Она может съехать в любой момент, — и крепче сжала шершавую руку, не в силах справиться со страхом. Я трусиха. И ничего не могу с собой поделать.

— Ха-а-а? Неужели наш суровый майор так сильно боится болота? — издевается, демон шизанутый. Я стиснула зубы, отворачиваясь. — А мне ведь так много рассказывали о ее бесстрашии! И пули она не боится, и смерти в лицо плюет, а сколько опасных вылазок совершила — уму непостижимо! А на самом деле майор Агапова — трусливый зайчонок?

— Заткнись, — буркнула я, опуская голову. Но, черт возьми, не отпуская руку надоедливого демона. Собственная слабость противно душила изнутри, перекрывая пути кислороду.

В носу защипало.

— Извини-извини. Не смог удержаться, — в глубоком голосе неожиданно пропала издёвка, а рука, за которую я держалась, вдруг переплела наши пальцы, сцепляя их в более плотном замке. Я удивлённо уставилась на Дио. — Бояться — нормально. Наверняка есть причина, по которой ты не переносишь болото, но несмотря на нее, ты смогла преодолеть себя. Это и есть истинная храбрость: когда боишься, но все равно делаешь. А мне просто хотелось назвать тебя зайчонком, — и мало того, что гаденько улыбнулся, так ещё и язык показал! Вот же!…

— Дио, твою систему! — не сдержавшись, я локтем заехала ему по твердому боку (не сильно, но ощутимо), но ему хоть бы хны! Смеётся, скотина такая! — Странный ты… Очень странный, — пробубнила напоследок, внутренне улыбаясь. Странный, но почему мне так спокойно с тобой?

Неважно. Сейчас явно не время думать об этом.

— Дио, давай приступим к делу… пожалуйста, — одернула себя в последний момент. Он же не любит, когда им командуют.

Мужчина кивнул, а я, не отпуская его руки, положила цветы на могилку. Правда, они немного рассыпались, перемешавшись со старыми увядшими дарами, но вряд ли это сильно раздосадует потерпевшую. Достала желтовато-коричневую свечку из сумочки. Благо, небольшой их запас всегда хранился в моем холодильнике, завёрнутый в бумажку, иначе пришлось бы потратить время на посещение церкви.

— Вот же… — а вот с зажигалкой возникли проблемы. Она решила неожиданно закончиться, когда язычок пламени почти коснулся изогнутого фитиля. И сколько бы я ни клацала колючим колёсиком, обжигая и царапая большой палец (судя по покраснению. Я ж сама не чувствую), все безуспешно.

Однако…

— Давай я, — однако демон, сидевший рядом, вдруг вызвался помочь.

И помог.

Между мужских пальцев, украшенных серебряными кольцами, зажглось необычное красное пламя. Оно переливалось от золотого до алого и даже местами розового с фиолетовым, мягко лаская грубую кожу и удивляя неискушенную меня. Воск от свечи, плавясь, капал на сырую землю и образовывал"слезы"на мягком стволе. Фитиль послушно вспыхнул. Но обычным огоньком — не красным.

Я усмехнулась.

Демон зажигает церковную свечку… И даже не шипит от боли или"божественной силы", как это делали мертвецы в морге. Возможно, он намного сильнее, и какая-то свеча, гнущаяся под собственным весом, не сможет причинить ему вреда.

— Спасибо, — на мои слова Дио вновь кивнул, встряхивая рукой и развеивая остатки послушного огня.

Я положила руку на землю. Подняла взгляд на крест с табличкой.

Ливина Полина Никитовна.

19.02.2007 — 27.05.2025

18? Ей было всего 18… Совсем маленькая, только вырвавшаяся из детдома на свободу.

Совсем как я…

Мне жаль. Искренне жаль тебя, Полин.

— Извини, что не смогла спасти, — губы двигались в безмолвном шепоте, полном отчаяния, а голова опустилась вниз.

И снова боль.

"Екатерина, спасибо вам! Если бы не вы…" — это лицо… такое же, как и на фото Олежи. Молодое, с парой почти-незаметных прыщиков на лбу, маленьким, узким носом с веснушками и в обрамлении кудрявых светлых волос.

Полина…

Живая и здоровая Полина с перевязанной шеей, что сидела рядом со мной, в больнице, крепко держа за руку. Прям как настоящая…

Кривая усмешка с выдохом исказила мои губы. Ха… А мое сознание ещё более жестокое, чем я предполагала, раз так издевается надо мной.

"Если бы не вы, я бы… я бы умерла… И Кирюша тоже… Вы наш герой, Екатерина. Настоящий герой! Только проснитесь, пожалуйста. Прошу вас…" — светлая улыбка озарила ее миловидное личико.

А мне стало тошно.

— Глупенькая, — выдохнула, закусив губу и проведя рукой по заросшей земле. — Ты уже мертва. Как ты можешь меня благодарить?…

Тихо рассмеялась ее наивной глупости, упирая ладонь в лоб и закрывая собственное лицо волосами.

Слезы скатились по щекам. Галлюцинация была слишком жестокой, что даже головная боль не могла отрезвить меня.

Избавить от отчаяния в груди.

Совсем маленькая. Светлая. Невинная. Лучше бы я умерла вместо тебя… Лучше бы мою жизнь забрали, а тебе даровали спасение. Ты должна была жить.

Но я не успела.

И снова… очередной труп повис на моей совести тяжким грузом. Снова не успела. Снова опоздала. Снова не смогла спасти…

По языку скользнул неприятный железный привкус. Кажется, я прокусила губу.

Впрочем, это совсем неважно…

Совсем неважно…

Неважно…

— Знаешь, вообще-то она жива, — мужской голос стал неожиданностью, как и содержимое его слов. Он что? Решил меня пожалеть?

Черт, совсем про него забыла. Нужно было воздержаться от слез.

Теперь противно от самой себя.

— Не издевайся. Это неуместно, — зло рыкнула на него. Не хватало, чтобы он сговорился с моим больным сознанием. Мне и так хреново.

— И не думал, — демон пожал плечами, поудобнее усаживаясь. — В той реальности, куда я хочу тебя отправить, она действительно осталась жива. Ее успели спасти. В отличии от… — замолчал. Проглотил оставшееся предложение, смотря в пустоту, словно думал о чем-то своем.

— Меня? — это было бы вполне логично. Впрочем, я не против смерти в той реальности… Даже хорошо, что мы с Полиной поменялись ролями, и она осталась жива. А я… если меня не будет — ничего не изменится.

— В каком-то смысле. Если мы не уложимся за месяц, то так и будет. Давай начнем, — Дио постучал большим пальцем по моей руке, словно поторапливая. Ах, ну да. Его же премия от этого зависит.

Я усмехнулась.

— Спасибо, что попытался успокоить, — хоть я и не люблю подобное, но вдруг он действовал из лучших побуждений.

— Ты слишком хорошего обо мне мнения, — или нет. А Дионис расплылся в клыкастой улыбке: — Просто я увидел твои галлюцинации и высказал свое мнение. Не более, — я удивлённо посмотрела на него, требуя ответа. — Да, я вижу все твои глюки. Это единственное, что мне доступно: твои галлюцинации и реакции тела. Очень неудобно, знаешь ли, — усмехаясь, он почесал затылок. — Я не привык, что хозяином положения являюсь не я, а случай.

— Ох, в этом мы с тобой похожи. Начнем? — мой голос понизился, а губы продолжали улыбаться, пока в глазах стояли слезы. Вот только смотрела сквозь них я на все безразлично.

Как и всегда.

Дио положил руку на землю, впиваясь в нее длинными пальцами и разрывая тонкий травяной слой. Глаза демона засияли кровью, как и его ладонь. Холм под нами немного задрожал, а после вспышка света болью пронзила виски, словно пытаясь выколоть мои глаза изнутри.

От болезненных ощущений я закусила щеку, но промолчала, увидев…

Себя.

Точно я. В обмундировании, со стреляющим автоматом и вытаскивающая Кирилла из укрытия. Все было как в обратной перемотке. Ночь, сектанты, алтарь, наш отряд, выходка Камышова… Только звуки искажались, понижаясь до неузнаваемости, а любое лицо уродливо вытягивалось, напоминая персонажа на картине"Крик". Некоторые кусочки реальности разъедались черными пятнами, вызывая толпу мурашек на спине. От ужасной картины по позвоночнику прошел ток.

Мешок… Черт, большую часть времени Полина ничего не видела из-за мешка на голове.

Вот оно! Клуб. И другие клубы видны из окна. Хоть половина окружения пошла пятнами, но Думскую улицу было тяжело не узнать. Значит, мои догадки оказались верны.

Какой-то мужчина… Лица не разобрать — слишком искажено. Видимо, это он напоил Полину до отключки.

Шарики… Огромные шары с веселящим газом, и… Мертвецы?

Какого черта?!

Везде кричащие трупы, бегающие из стороны в сторону, размахивая разорванными, гнилыми руками. Они проваливаются в черные дыры или закапываются в землю, каким-то чудом проламывая каменный пол!

Да что здесь вообще происходит?!

Резко перед глазами возник изуродованный, трясущийся череп, что-то кричащий мне прямо в лицо. Под его гнилыми зубами копошились черви, а сухой язык вывалился, не имея никакой опоры. Пустые, потресканные по краям глазницы пугали своей чернотой, а от его низкого полурыка-полувизга хотелось зажать уши. Сердце и вовсе в панике ухнуло вниз.

Дыхание остановилось.

— ХА! Ха… Ха… — новый вдох дался мне с трудом.

Не думала, что скажу это, но я была рада вновь увидеть болото перед глазами, а не тот жуткий череп.

Кошмар какой!

И пока грудь ходила ходуном, стараясь надышаться, а сознание пыталось выкинуть из головы страшный образ, затмевая его болью, рядом усердно плевался Дио:

— Тьфу! Тьфу! Ну и гадость! Гребаная гниль! Ненавижу! Тьфу! — я с непониманием взглянула на демона. Он ее ел что ли, раз так плюется? А мужчина, словно почувствовав мой взгляд, повернулся.

Длинный язык был высунут, доставая до подбородка, вот только покрыт… чем-то черным и явно невкусным.

— Это гниль. Побочка от работы (угадай с чем!) со сгнившим мозгом мертвого. Тьфу! — он снова плюнул в сторону, а после коснулся пальцами нездорового языка. Пара красных искр, и гниль, словно черная чешуя, чехлом слезла с пострадавшего языка.

Зрелище неприятное. Но не неприятнее бегающих трупов.

— Дио.

— А? — его широкие брови сильно хмурились, а кровавые глаза с хищным зрачком испепеляли всех и вся. Неудивительно, что он так раздражен. Даже остатки черного языка со злостью сжал в кулаке, сжигая и превращая в прах.

— Что это было в конце? Откуда там столько живых трупов? — черные пятна и искаженные лица с голосами я ещё могла объяснить. Но ту"вечеринку мертвых"…

Хотя нет, есть для этого одно слово.

Писец!

— А, это… — Дионис поправил солнцезащитные очки, невольно съехавшие на лоб. — Мозг мертвого полон всяких странностей. Мы попали в эпицентр гнили: там информация сильно искажена и даже заражена магией смерти. Это своеобразная защита трупа от непрошеных гостей. Отсюда и странные, устрашающие образы. Извини, я забыл предупредить. Сильно испугалась? — демон встал, до сих пор не отпуская моей руки, и помог подняться мне.

Испугалась? Да я обосра!…

— Все в порядке, — соврала, отряхивая колени от земли и травы. — Ладно, информация получена, так что пойдем отсюда скорее.

— Ты ещё что-то смогла разобрать? Там же ничего полезного не осталось, — Дио вновь ступил на лестницу, а я вслед за ним. Болото уже не казалось таким страшным.

По крайней мере, пока у меня есть опора в виде демона.

— Я убедилась, что Полину похитили на Думской. Этого пока достаточно, — я заправила прядь волос за ухо, обдумывая, что делать дальше.

Но вдруг что-то схватило меня за ногу.

— Дио! — схватило и с силой потянуло вниз.